Текст книги "Последний из Рода"

Автор книги: Наталья Авербух

Соавторы: Валерия Комарова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Если бы Княгиня спросила моего мнения, я бы сказала, ей вредно столько смеяться.

Не ровен час, оборвет гамак, сколько жизней прекратится. Но являться к своей Эйш-тан с претензиями не годится.

– Не помню, – вяло пробормотала я.

Хозяин таверны не зря хмыкал, когда Тиан называл заказ. Каши в меня влезло только четверть порции, да и то через силу. Тиан, который голодным и требовательным взглядом следил за тем, как я ем, не заставил просить себя дважды и смел все с тарелки подчистую.

Он истратил на меня деньги, которые предназначал себе на ужин, – поняла я.

Поэтому и не ел, только расспрашивал. А я-то, хороша! Обрадовалась, согрелась…

Непонятная тяжесть принуждала закрываться глаза. Странная судорога заставила рот сначала открыться, потом вырвала протяжный вздох и только после этого я смогла вернуть себе полную власть над телом. Я зевнула! Я хочу спать! Дожили…

Тиан помог мне встать и куда-то повел.

– Сейчас снимем тебе комнату, ты сможешь отдохнуть, – говорил он, направляя меня вверх по лестнице.

Мне снились сны… какое странное ощущение.

Тиан, его жена, чем-то похожая на девчонку Линю, дети… Тиан был уже постаревший, седой, согнувшийся под грузом прожитых лет. Жена тоже немолода.

Зато дети – сильные юноши, нежные девушки. Красивые, стройные. И внуки. Еще немного, но потом их будет больше. Их будет много, столько, сколько необходимо, чтобы Род не угас в веках, чтобы не исчезло семя Берсерка. И все они будут жить в доме – в огромном доме, построенном по моей подсказке Тианом.

Прекрасное будущее. Моя мечта.

Почему же мне так горько?

Почему же хочется плакать?

Внезапно я поняла.

В этой жизни не будет меня.

Я уйду, исчезну, стану неясной тенью, ветром завывающим в щелях осенними ночами.

Сказкой, легендой, пустым звуком.

Тиан во сне смеялся и угощал внуков яблоками и конфетами. Но он беспокойно оглядывался, словно… словно чувствовал: рядом есть кто-то, кого он не видит.

Рядом есть я. И я буду всегда. Он отстранил внуков и ушел в другую комнату. Там долго стоял у окна и думал. О чем? Я не знала. Стоило ему оказаться одному, фальшивая улыбка сползла с его лица.

– Ты довольна? – горько спросил он. – Но я так и остался Ничейным.

Я проснулась.

Бревенчатый потолок, грубая ткань одеял. В окна бьет солнечный свет.

Я проснулась.

Впервые в жизни.

Ощущение было новым. Странным. Захватывающим.

Как хорошо быть человеком!

Я села на постели.

Смутно припоминаю, что раздевалась перед сном. Тиан страшно покраснел, когда я стала при нем распутывать завязки платья, и выскочил за дверь. Через некоторое время вошла Линя и принесла мне сорочку. Передала, что "брат" просил одолжить, а сам ушел. Я кивнула – слишком хотелось спать. К счастью, я представляла себе, что люди для этого делают.

"Брат" ушел…

Ушел!!!

Я едва удержалась, чтобы не выскочить за дверь в сорочке. Вот дура! Как я могла забыть – у меня человеческое тело! Люди стесняются друг друга, а мне и в голову не пришло стесняться Тиана. Я забыла, что уже не пара глаз, видящих будущее и рот, изрекающий пророчества.

Я принудила себя одеться. Человеческие наряды были для меня загадкой. Никогда не приходило в голову обращать внимание на такие мелочи, разве что однажды, когда неподходящая для одного из моих людей невеста запуталась в завязках и задохнулась…

Страх придал мне сил, я кое-как натянула платье и захватила плащ. Сбежала вниз, метнулась туда-сюда, отыскивая хозяина таверны.

– Где он?! – выпалила я, дергая толстяка за руку. – Где Тиан?! Куда он ушел?!

Тиан Выйдя из "Копытца", я покрепче запахнулся в куртку, и, ежась, побежал домой.

Переодеться. Не то, чтобы вторая куртка была теплее, но от нее хотя бы не пахло женщиной. Странно, она ведь совсем недолго была на ней, но успела пропитаться ее запахом: тяжелым, цветочным. Не слишком-то приятным, если честно. Но не мне судить: таким, как она, не приходится выбирать, душатся, чем придется, что отдадут соседки или подарит муж.

И пока я бежал, нелепо перепрыгивая через лужи, меня не оставлял вопрос…

Зачем?

Зачем я в это ввязался?

Чего ради?

Она не была красавицей. Ей нечем было расплатиться со мной. Не телом же – такие не платят им. Нет, прогнать бы ее я не смог, в город пустил бы, не по-людски молоденькую девчушку гнать на холод ноябрьский, за стены, но остальное-то? Мало того, что накормил, сам оставшись голодным, так еще и комнату оплатил, и соврал, что сестра.

Теперь ведь не бросить ее. Еще и проблемы ее решать, когда со своими-то разобраться не могу. Да и рассказ ее… Не верится мне что-то. Боюсь, не найду я никакого родственника, не сдам это несчастье в чужие руки. Самому придется маяться.

Правильно говорят, все зло в жизни от баб проклятых.

В животе урчало. Специально ведь от завтрака отказался и обеда, думал, поужинаю хорошо, словно маг какой. Но глянул на нее, и так жалко стало… Бледная она, почти прозрачная… Сколько ж не ела-то, что с такой жадностью накинулась?

Квартирка у меня была – сущий крысятник. Маленькая, что клетушка, темная, грязная. Спал на шаткой, скрипучей кровати, так и норовившей развалиться.

Собственно, кровать – единственное, что было в моей квартирке. Очаг я давно разобрал, все равно денег на дрова не хватало, а всю мебель ненужную сожгла еще мать. На полу, рядом с кроватью, лежали три книги: "Кодекс Стражи", ветхий сборник песен и растрепанный, старый дневник. Зачарованный дневник. Мать говорила, от отца остался. Магом тот был. Вроде…

Она так говорила. Я не верил. Был бы магом – чего тогда нас бросил, и почему мне дар не перешел в наследство?

Мать часто лгала мне. Солгала и в этом, думаю. Как солгала, когда лежала умирающая и твердила, что вот встанет солнышко, и ей станет лучше. Но солнце встало, а она уже не увидела рассвет. Ночь забрала ее у меня.

Я провел ладонью по шероховатой, холодной стене и сбросил форменную куртку, натягивая другую, облезлую, старую, тоже, по словам матери, оставшуюся от отца.

Мать…

И чего она мне сегодня вспоминается? Десять лет, как ее не стало, привык, почти забыл…

Я снял с гвоздя пуховый платок – последний из оставшихся от нее предметов роскоши – и завязал на пояснице, спрятав под курткой и брюками, краснея, словно кто-то мог увидеть меня. Стал сразу выглядеть толще, но зато не замерзну. Мне ведь еще к интенданту идти, получать подорожные. А потом… Потом в Управу, искать сведения об этом… как его… Сегоке…

Сегок Писарь… Да, она сказала так.

Меч бросаю на пол – иного обращения эта железяка не заслуживает. Вот завтра, прежде чем отправляться, зайду к оружейникам, куплю новый, собственный. Пять лет коплю на него, должно хватить. А если повезет, еще и на новую куртку останется, а то в этой ехать – позорище. Никто и не скажет, что стражник, за бродягу-попрошайку примут.

А потом словно озарение… Ни с того ни с сего.

Я бросился к кровати, подхватил томик с балладами и вытащил спрятанный между страниц рисунок. Портрет. Матери.

И похолодел.

– Как же они похожи…

Нет, не чем-то конкретным, спутать их, или даже принять за мать и дочь, нельзя было бы, сходство было неуловимым. Что-то в посадке головы, в том, как Нара… эта девушка… себя держала. Что-то такое…

В ее глазах была та же боль, что не покидала мою мать. Когда она там, у ворот, призналась, что у нее нет денег, вспомнилось вдруг, как мать стояла на пороге, опустив голову, разговаривала с очередным кредитором…

– Вот ведь, навязалась на мою голову! – застонал я, осторожно убирая портрет обратно в книгу. – Все беды от баб, точно!

Но теперь я бросить ее не мог. Не теперь, когда вдруг увидел, насколько она похожа на мою мать. Не смогу, совесть не позволит.

Все беды от баб и совести… Вот.

Мне выдали бумаги и тощую сумку с провиантом. А еще лошадь – неслыханная щедрость, я подумал. Правда разочаровался быстро, коняге со звучным именем Боец было столько же, сколько и мне… По меньшей мере… Ему не поход идти через всю Рось, а на лужке пастись. Не взял. Что толку? Только угроблю беднягу. Уж лучше в обоз попрошусь. Да и не силен я в верховой езде, не было у меня денег, чтобы уроки брать, а в тренировочном лагере новичков учили лишь в седле держаться, большего стражнику и не требуется. Зато меня мечом махать знатно научили. Мать, правда, говорила, что не их это заслуга – в крови это, от предков перешло, – но я не верил. В крови? От предков? Кем они были? Она никогда не говорила… Или врала. Ну не верить же, что мой предок, тот самый Тиан Берсерк, в честь которого меня назвали? Легендарный воин, погибший вместе с городом, который защищал, ушедший в Осеннее Пламя, ставший одной из его душ. Тот, кого барды звали Огнем-Смертью.

Так… Теперь в Управу…

И правда, нашелся Сегок Писарь. В Управе он и работал. Злобный был старикашка, как мне сказал знакомый счетовод. Не любили его. Только вот умер он на прошлой неделе. И похоронили его за счет Управы – ничего не скопил за годы. Даже дом, и тот не его был.

Я вздохнул, поблагодарил за рассказ и попрощался, сказав, что завтра уезжаю.

Счетовод лишь головой покачал. Он неглуп был, понимал, что просто так в Приграничье не ссылают. Это ж верная смерть. Не фейри аль их отродья – так свои же во сне прирежут. Не живут честные люди там, одно отребье, наемники, да полукровки – шваль, отбросы этого мира.

И что теперь делать?

Девушку куда девать?

Ну оставлю я ей денег, и что? Не так их у меня много, всего на пару месяцев хватит – не дольше. А потом? Как она проживет? Работать пойдет? Кем?

Подавальщицей? Так не возьмут… Только если полотеркой… А это – верная смерть для такой…

Мать три года проработала в "Серебряном Копытце". А потом умерла.

Вот ведь пожалел дурочку… Теперь не отвязаться…

Я вернулся домой и проворочался до рассвета, так и не сумев заснуть. В голову все лезли мысли о матери, о девушке, о назначении и о том, что с этим всем делать.

Жениться на ней? Так ведь что я ей предложить могу? Какая у нее со мной будет жизнь? Себя-то прокормить не могу, какая тут семья.

– Все беды от баб, – в тысячный раз повторил я, переворачиваясь на другой бок, кутаясь в сырое, холодное одеяло.

Ладно, бросить ее – не дело. Придется что-то придумывать. К друзьям пристроить?

Так нет таких, чтобы не побоялся девушку доверить. Значит, с собой возьму. В Вольграде ей больше делать нечего. Провожу до какой-нибудь деревушки, там и оставлю. Наверняка что-нибудь, да подвернется… Ей бы к знахарке какой в ученицы или ткачихе – пальцы тонкие, гибкие, осторожные, сноровистые – не полы мыть такими руками, не в земле возиться. Сначала-то я подумал, неловкая, как она ложку держала, но потом вспомнил, что с моими пальцами за три часа стало по такому холоду…

– Где он?! – кричала она, дергая опешившего Лама за руку. – Где Тиан?! Куда он ушел?!

Я усмехнулся… Вот уж навязалась на мою голову…

Нара Хозяин уставился на что-то за моей спиной, я обернулась. Он пришел! Пришел!

Никуда не делся! Ткачиха судеб, прости! Прости, что роптала на твою волю! Ради этого мига я пережила бы и больше…

Ну и видок! Это я о нем. Убогий… Последний из Рода… Да уж, последний нищий так не оделся бы! Где он это старье выкопал? Ох, Тиан, наплачусь я еще с тобой.

Как же мне сделать основателя многочисленного Рода из тебя – глупого, неимущего стражника?

Добренький… первой встречной ужин отдал, курткой поделился… так ты никогда не разбогатеешь, Тиан.

Я помогу тебе. Ты станешь другим. Бросишь это опасное и неприбыльное ремесло, перестанешь помогать убогим и обделенным, найдешь невесту… Только кто ж за тебя пойдет? Ладно, придумаю. Приодеть бы тебя, откормить, а там подыщем какую-нибудь богатую дуру… Лучше вдову, а не то родня вмешается, отдавать дочь простому стражнику ни один род не захочет. Я бы и сама не посоветовала. Но сейчас я на другой стороне. Найду Тиану хорошую вдовушку, женится, детишек заведет… а там и внуки пойдут… богатый дом… Почему же мне так горько и хочется плакать?

– Потеряла меня, горемыка?

Я отпустила хозяина таверны и уцепилась за руку Тиана. Он удивился, но отстраняться не стал.

– Куда ты исчез? Я уж думала, не вернешься…

Он как-то скривился. Кивнул хозяину таверны, сел за стол и усадил меня рядом.

Вскоре Линя принесла нам… Что это такое?

– Ешь, – посоветовал Тиан. – Тебе надо подкрепиться.

Это едят? Завтрак оказался остатками вчерашней каши – местами горелой! – которую рачительный хозяин отскреб от горшков, залил водой, подержал на огне и теперь выдавал за съестное. Так Тарк приказывал служанке питаться, пока та не сбежала от такого доброго господина.

– Ешь, – повторил Тиан. – Невкусно, но хоть что-то. За медяки позавтракаем.

Щекам снова стало тепло. Кажется, люди такое чувствуют, когда к коже лица приливает кровь… это называется "покраснеть". Тиан такое вытворил несколько раз вчера, а я один – на воротах, когда поняла, что хочу есть. А теперь…

Последний из Рода тратит последние деньги, чтобы накормить свою баньши. Не-ет, рано я у Ткачихи прощения просила, рано! Довести моего человека до такого! Будь я по-прежнему бесплотной, он мог бы съесть свежую кашу и наесться как следует, а не давиться этой мерзостью!

– Ты будешь завтракать?! – Ого! В голосе прорезалась сталь. Оказывается, он умеет не только обижаться, но и сердиться. Пожалуй, это мне нравится. Мой человек не должен быть слишком уж добреньким.

Я послушно взяла ложку и принялась вслед за своим человеком давиться невкусным завтраком. Не-ет, пора менять судьбу Тиана! Каждый день вчерашняя каша – я умру прежде Рода!

– Запить… – прохрипела я, когда комок попал не в то горло.

Линя услужливо поставила на стол пивную кружку.

Я замотала головой. Слишком часто я видела, что делают с людьми крепкие напитки… даже пиво! А вот Тиан с удовольствием ухватился за ручку и сделал большой глоток.

С этой привычкой ему придется расстаться.

– Хорошо, без пены, – похвалил он. Линя просияла от удовольствия. Я закашлялась.

Не так уж першило в горле, как хотелось напомнить о себе, а то девчонка так и будет пожирать моего человека глазами.

– Чай будешь?

Я закивала. Линя убежала и быстро вернулась.

Это чай?!

Княгиня!!!

Вот спасу Род и все тебе выскажу, так и знай!

Потрескавшаяся чашка была до краев полна кипятка. На дне сиротливо плавал одинокий листик, который, судя по виду, уже в десятый раз заваривают.

Такого даже Тарк не придумывал!

Хотя… у него служанка пила простую воду…

Тиан неодобрительно хмурился. Нищенке, какой он меня посчитал, не пристало привередничать.

Я взяла чашку, глотнула.

Гор-р-рячо.

Княгиня, больше от меня не жди благодарности! Это не напиток, это издевательство над бедным человеческим телом! Зачем ты меня им наградила – поиздеваться?!

– Нара, – осторожно начал человек, отвлекая меня от сетований на судьбу. – Я узнавал насчет Сегока в Управе…

– Какого Сегока? – удивилась я.

– Твоего родственника, – терпеливо напомнил Тиан. – Ты вчера говорила – Сегок Писарь из Вольграда.

– А, этого! Так он же давно у…

– Бестолочь, – пропела Ткачиха, раскачиваясь в гамаке. Чтоб ты вывалилась! – Бес-то-лочь…

Ой, ду-у-у-ура! Ну и ляпнула!

Вот уж воистину – бестолочь! Как мне, такой глупой, Род доверили?

– Прости, – попыталась исправить ситуацию я. – Ты говорил о родственнике моего мужа. Что с ним?

– Он умер, – опустил глаза Тиан. Человек напрягся, словно теперь ему предстояло что-то нехорошее. Только что? Все люди смертны, какое мне дело до Писаря… Ой, дура! Я ж вроде как этого старикашку и искала. А он умер. Ни вещей, ни денег, ни родных… Я тоже опустила глаза, постаравшись состроить как можно более печальную физиономию.

– Умер… – эхом повторила я. Мне даже не пришлось притворяться, когда я сообразила: вот сейчас Тиан может встать и попрощаться. Он свое дело сделал, куда больше? Накормил бездомную, родственника разыскал… Не его вина, что того уже нет в живых. На этом все. Все. – Умер! – закричала я страшным голосом. Люди Рода хорошо знали этот крик. Он оповещал их о несчастьях раньше всех гонцов и вестей. – Умер!!!

– Не плачь, – попросил стражник, с тревогой вглядываясь в мое лицо. Я поспешила закрыться руками: сквозь маску скорби прорывалась усмешка. Поверил, наивный мой!

Ну и человек мне достался!

– Я не плачу, – произнесла я глухим голосом. – Я не… что мне теперь делать?!

Парень сглотнул. Странно, раньше он казался мне зрелым мужчиной, но вот сейчас – нет. Не может взрослый человек быть таким наивным. Мальчишка… Такие не взрослеют, хотя, бывает, старятся.

– Меня из Вольграда переводят, – выпалил он. – В Костряки. Пойдешь со мной?

– Что-о?!

Из столицы идти через всю страну в такую глушь?! На пограничье? Не так страшны фейри, Старшие – они не тронут, я ведь в своем праве. Но люди! Отребья! Как я ему в этой глухомани жену хорошую подыщу?! А там чистокровных смертных днем с огнем не сыщешь, в каждом хоть капля Старшей крови течет. А ведь мне человек нужен, не Старшая. Смешай Тиан кровь с нечеловеком – все, Род оборвется, сколько бы ни было детей-полукровок. Не может полукровка продолжить Род, это Закон.

Ладно, сдался он Старшим, не о том речь.

– Не до Костряков, – поспешил заверить меня Тиан. – По дороге подыщу тебе хорошую наставницу…

– Что-о?!

Теперь я разозлилась по-настоящему. Кто он такой, чтобы мной распоряжаться?!

Тиан потихоньку тоже начинал злиться. Линя, которая с удивлением прислушивалась к нашему разговору, спала с лица и убежала на кухню: почувствовала недоброе. А вот меня уже не остановить было, не испугать. Да как он смеет?!

Тиан И я эту… мегеру и манипуляторшу… называл милой, беспомощной, наивной девушкой?!

Ничего себе! Вот ведь… А глаза-то как горят! Ну чисто кошка, которой на хвост наступили! Пальцы вон, скрючила, будто когти. Волосы дыбом стоят…

Правда, орала она недолго, вновь упала на лавку и расплакалась, спрятав лицо в ладонях. Я к тому времени уже вскочил с лавки и стоял пунцовый, кулаки сжимал.

Нет, ударить не смог бы – не так воспитан, – но хотелось до жути.

– Никому… Не с кем… Не к кому, – всхлипывала она. – Нет у меня никого…

Я растерянно стоял посреди таверны. Успокаивать рыдающих девушек не было моим любимым занятием. А тут еще вспомнил, что сестрой ее представил – что люди-то подумают, что при живом брате одинокой себя считает?!

– Ну что ты… Я же тут. – Мягко. Раздражение и злость ушли, будто и не было. – Пойдем-ка… Нам отправляться скоро, а у тебя ни одежки, ни обувки теплых нет.

Она подняла на меня счастливые глаза, кивнула, быстро вскочила и, подбежав ко мне, словно клещ вцепилась в рукав. Я аж испугался – оторвет, вон, по шву затрещал…

И невольно улыбнулся, подумав, что не такие уж мы с ней и разные…

Ничейные, но отчаянно мечтающие стать чьими-то.

Торжище раскинулось за воротами – Вольград просто не вместил бы его. Торговали прямо с повозок. Купцы побогаче ставили шатры. Бегали мальчишки, играя во что-то и мимоходом срезая кошельки с поясов зазевавшихся покупателей. Одного я поймал за ухо и, отобрав кошелек, вернул тот побагровевшему владельцу – тучному богачу, который же раскричался на все торжище и едва не набросился на меня с кулаками.

Во внутреннем кармане, прямо под сердцем, дожидались подходящего меча скопленные золотые и серебряные монеты. Мелочь бряцала в кармане.

Нара разглядывала торжище с каким-то детским, наивным восторгом. И, как ребенок же, жалась ко мне. На сей раз я не стал ее отталкивать. Лишь фейки знают, что в ее рассказе правда, а что – нет, но к толпе она не привычна, видно, и правда жила в деревне.

Ее не интересовали наряды, но я с трудом оттаскивал ее от лотков со сластями и магическими игрушками. Пришлось купить ей огромный грушевый леденец, чтобы хоть чуть-чуть угомонить.

Времени глазеть по сторонам не было. До вечера я должен покинуть город. Кстати, надо будет поспрашивать тут, не уходят ли сегодня обозы на Костряки. Хорошо бы наняться в такой. Пешком мы далеко не уйдем, да и опасно это. Пусть мечник я неплохой, но против банды разбойников, в последние годы заполонивших тракт, не выстою.

Да и нет пока у меня меча. Не брать же с собой ту тупую железяку, которой только плашмя по головам воришек и бить?

– Эй, Тиан, а что ты хочешь купить? – спросила Нара. Я глянул на девушку и закашлялся. Сначала я не понял, что с ней – щека раздулась до немыслимых размеров. Потом до меня дошло – это она леденец за щеку (про запас, что ли?) засунула.

– Меч, – ответил я, борясь со смехом.

– Меч? – посерьезнела она. – А зачем тебе меч? Тебе совсем не нужен меч, ни капельки…

И что на такое ответить?

– Мужчина должен уметь себя защитить. Вот нападут на нас разбойники…

– Не нападут, – сообщила она.

– Нара… – Я начал злиться. Ну не может она быть настолько наивной и не знающей жизни. Линя – и то больше понимает. А эта ведь пол-Роси, по ее же словам, пешком преодолела.

Похоже она поняла, что рискует нарваться на неприятный разговор по душам, вновь зачмокала леденцом, но морщинка, залегшая между бровей, никуда не делась.

Палатки оружейников занимали самый центр торжища. Их было четыре. Я остановился, раздумывая, какую выбрать. Пожал плечами, осторожно освободил рукав из хватки тонких пальцев и шагнул к алой. Нара вновь ухватилась за меня и потянула обратно.

– Не ходи… – а в глазах ужас. Я стряхнул ее руку. Вот ведь!

– Подожди меня здесь, если хочешь, – предложил. Она замотала головой. Даже леденец выплюнула.

– Не ходи. Не надо, – зачастила.

Я не стал спорить. Что толку? Слушаться ее я не нанимался. Я иду – она со мной.

Или нет. Это ее выбор.

Решительно откинув полог, я шагнул внутрь. Она тенью скользнула за мной.

Двое обитателей палатки вели неспешный разговор о преимуществах и недостатках парных мечей, выложенных на бархат. Пожилой мастер, брызгая слюной, доказывал что это – оружие для новичков, ничего не стоящее в серьезном бою. Рыжеволосая женщина, не соглашалась, говорила, что в умелых руках – и молоток страшнее катапульты.

Они оборвали спор на полуслове и одновременно глянули на нас. Нара сжалась за моей спиной, стараясь стать незаметной. Я же выругался – на женщине была темно-винная, сшитая из дорогой плотной ткани, форма Советника с алым гербом на рукаве.

Огневик. Покопавшись в памяти, я даже вспомнил, как ее зовут – Елина Огнь. Мало кто не знал ее. Так и звали: "В каждой бочке затычка". Говорили, она Ректором могла бы стать, но что-то там не вышло, избрали другого. С тех пор она лютует пуще прежнего, озверела.

Вот только ее и не хватало на мою голову.

– К тебе покупатели, Сиб, – с насмешкой сообщила она, отступая от лотка и кивая мне, будто доброму знакомому. Забренчали серьги – гроздья монеток. Такие цыганки носят – отметил ненароком.

– Вижу, – ответил тот. – Интересные покупатели, надо сказать… Давно ко мне не приходили такие интересные люди… А ты могла бы и сказать, что не просто так, а по делу явилась.

Я прокашлялся.

– Мне бы меч, – робко как-то получилось. От досады я покраснел… Ну прямо девчонка какая! Собрав в кучку оставшуюся гордость, я, уже тверже, сообщил: – Одноручный, средний, обоюдоострый.

– Меч? – задумчиво спросила почему-то маг. – Значит меч, говоришь…

– Не нужен ему меч, – высунулась из-за моего плеча Нара и тут же спряталась обратно. Я уже хотел выпроводить ее из палатки, но…

– Ему не нужен меч?! – спросила маг, в ее странных, хищных золотых глазах разгоралось пламя. Верхняя губа приподнялась в волчьем оскале. На миг мне показалось, что черты ее лица исказились, будто сквозь иллюзию проступили настоящие… Я умоляюще глянул на оружейника. Самому связываться с магом, разгневанной глупостью моей спутницы, не хотелось. Хватит, дважды я на одну борону не наступаю. А маг тем временем бросила загадочное: – Эре аш'анель, бэниши?(1) И моя подопечная ответила. На том же певучем, незнакомом мне языке:

– Аш'анель эре, Реи'Линэ Сид…(2) Маг по-птичьи склонила голову набок. Пламя ушло из ее глаз, но не окончательно, еще тлели в глубине черных зрачков злые искры, напоминая о том, что нужно быть осторожным.

– Так-так, малыш… – обратилась ко мне маг. В голосе ее не было злости – лишь неподдельный интерес. Пронесло… Впрочем, Нара все еще пряталась за меня. Что же ей сказала маг? И что услышала в ответ? – Значит, меч тебе нужен…

Я покорно стерпел "малыш", только кончики ушей пламенели уже от унижения. От магов хорошего не жди… Вот дернуло меня эту палатку выбрать. Говорила же Нара!

– А если саблю? – спросила маг. – Не хочешь саблю? Есть у меня одна… Только вот сабля эта не всякого признает. Разборчивая она. Только в особенные руки пойдет. Признает тебя – отдам даром. Нет – так нет. Ну что?

Я сглотнул. Магическое оружие стоило столько, что я и до конца жизни не скопил бы. А тут само в руки идет…

Но магу-то что с того? С какой стати она мне предлагает такую ценную вещь в подарок?!

Нара дернула меня за рукав, я отмахнулся от нее. Не сейчас. Будет мнение высказывать, когда за тряпками пойдем. А сейчас от нее одни проблемы да глупости.

– Ты погоди отказываться, – Огневик смерила меня насмешливым, задержавшемся на кособоко залатанной дырке, взглядом. – Я плохого не посоветую, вон, Сиб подтвердит.

Тот закивал как сумасшедший и я, наступив проснувшейся гордости на горло, неопределенно пожал плечами.

Маг скинула с бархата клинки, словно мусор. Сиб тут же бросился их подбирать, причитая и ворча… А она вытянула руки и развела их в стороны, едва не сбив колпак с оружейника. А потом резко хлопнула в ладони. Вокруг ее запястий закружили огненные кольца, а потом пламя стекло на черный бархат. И превратилось в саблю…

Я охнул. Нет, навидался я на последних учениях всякого, да и на тренировки учеников ходил смотреть, но это было… невероятно… Я подошел ближе и, зачарованный, склонился над волшебным оружием.

Это была сабля с коротким, широким клинком, слабо изогнутая, с острым концом.

Крестовина маленькая, прямая и длинная, будто под женскую ладонь, но у меня руки тоже небольшие, узкие, совсем не подходящие воину. Головка рукояти была выполнена в форме раскинувшего крылья ворона – черненого, с позолотой. И дрожит сабля… Словно живая. А по острой кромке искры пробегают.

– Возьми, если сможешь, – произнесла маг у меня над ухом, и я механически повиновался.

Рукоять легла в ладонь, будто под нее и делали. А черный ворон открыл рубиновые глаза и каркнул громко:

– Признаю тебя, последний из Бер-р-рсерков!

Я зажмурился а потом, опомнившись, отбросил саблю, словно обжегшись, и отступил.

Маг внимательно глядела на меня. А потом со странной, грустной улыбкой произнесла:

– Забирай. – Взмах, и сабля взлетает, зависает передо мной, ожидая. – Возьми, Воин. Твоя она. По праву твоя.

– Ши'эр гонераи!(3) – прошипела Нара, о которой мы и забыли.

– Ши'эр нераи!(4) – резко ответила маг, прожигая глупую девчонку взглядом.

Хорошо – не поджигая. Могла бы… – Эту саблю моя Семья хранила тысячи лет. Лишь воин, равный ее первому владельцу мог прикоснуться к ней. Никто больше. Бери, Воин. И не забывай, кто ты… Твой Род должен гордиться тобой.

И исчезла в языках бездымного, не обжигающего пламени…

А я стоял и смотрел на саблю, мягко легшую мне в руки… Нара вытащила меня из палатки, а я все смотрел и смотрел, не в силах поверить…

Моя… Только моя… Выбравшая не Великого Воина, а меня – обычного стражника…

Бедняка, болвана и растяпу.

– Энри гане'ари нераи?!(5) – проворчала под моим ухом Нара. А потом неожиданно твердо, как еще ни разу не говорила, предупредила: – От магов ничего хорошего не жди. Избавься от этого… Не принесет счастья.

Я не стал спорить. Только спросил сухо:

– Что это за язык?

– Мой отец был магом… Это истинный… Я с детства помню… – поспешно и неумело солгала – я видел, что солгала, – она.

– Какое совпадение, – язвительно (и откуда взялось) сообщил я. – Мой отец тоже был магом. Вот странно, не правда ли?

И, не следя, идет она за мной, или нет, размашисто зашагал к палаткам портных. Я знал – идет, не было нужды проверять.

Не знаю, что ей нужно, но просто так эта теперь не отвяжется.

Не оставлять же ее мерзнуть? Деньги теперь есть, раз уж оружие мне бесплатно досталось… Все равно выброшу на ветер, так почему бы не на одежку для Нары?

Для Нары, подозрительно свободно говорящей на истинном, действительно являвшемся языком магов. И Старших с фейками.

Только вот не была она Старшей. На всех воротах Вольграда амулеты висят. Если нелюдь пройдет – закричат, завопят, закружат.

К фейкам вопросы! Сегодня – мой день. Я заполучил Оружие. Именно так – с большой буквы. Оружие Воина. Не буду портить себе настроение подозрениями. О Наре и том, кто она такая, можно и завтра подумать…

Нара Ох, не к добру встреча! Не к добру! Княгиня Осенней Семьи встала на моем пути.

Смешно сказать: "Княгиня встала на моем пути". Это я – пыль под ее ногами, которую она растопчет и пойдет дальше. А Тиан-то! Мальчишка! Обрадовался!

Игрушку получил и радуется. Нет, чтобы умных Старших слушать! Он мне не в сыновья, не во внуки годится – в отдаленные потомки! В самые что ни на есть отдаленные!

Нет, не к добру эта встреча! Что задумала Реи'Линэ? Зачем она вмешалась в нашу жизнь? Почто ей являться в смертные земли и вручать Тиану наследство Первого Берсерка? Рассказать ему, как погиб его предок? Ушел в Осенний Огнь! А теперь Княгиня и на потомка замахнулась. Нет! Не отдам! Ни за что не отдам! Пусть другие машут мечами, получают раны и рискуют собой! Мой человек будет мирно жить в безопасности, в тепле и покое! Уговорю его бросить эту придурь вместе с саблей.

Продать мерзкую железяку, найдется ведь дурак, который с руками отхватит! Нет, с руками не надо, но все равно.

Продать железяку, деньги пустить в оборот… но из Вольграда лучше убраться.

Только куда? Точно не в Псхов – додумается еще поискать моих друзей или хотя бы знакомых. Костряки исключаются. Ладно, придумала тоже проблему! Для начала пусть бродячим купцом походит, а я уж Ткачиху умолю защитить в дороге. А там где угодно осядет, разбогатеет, дом заведет, женится… Какие его годы, молод еще, можно не торопиться.

Как бы только уговорить Тиана с саблей расстался? Вцепился – не отберешь! Ко-онечно-о, он у нас мужчина, он у нас самый у-у-у-умный!

Мальчишка!

Дурак!

Может быть позже, когда он больше ко мне привяжется? Или, например, когда деньги закончатся, надо же будет на что-то кушать! А я уж расстараюсь, не оружейника подыщу, а ювелира. Железка будет знать, как Последнего из Рода на путь гибели склонять! Глаза у ворона выковыряют, позолоту соскребут…

А нам втрое больше, чем оружейник бы дал, отвалят!

Куда только можно все деньги сразу ухнуть?

Я наткнулась на какого-то парня и остановилась.

– Смотри, куда прешь, фейкино семя!

– Простите, – извинилась я и хотела пройти дальше. Тиан ходит ненормально быстро.

Специально учился, что ли? А я еще и задумалась, замечталась… Ну, где его теперь искать? Люди, люди, люди! Много людей, все кричат, толкаются, бегают…