Текст книги "Последний из Рода"

Автор книги: Наталья Авербух

Соавторы: Валерия Комарова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Сверкнули синие глаза, на миг посветлели до холодной зимней голубизны, а потом колдун рассмеялся, но как-то горько, невесело:

– Я б ушел, Берсерк, с огромным удовольствием ушел бы… Только вот не примет он мою душонку черную. Не от него я… – Кольд замолчал, а потом неохотно, через силу продолжил: – Тебе повезло, Берсерк… Повезло родиться на свет Воином.

Повезло…

И замолчал. Я ждал, но Кольд ничего не добавил. Осекся, нахмурился, будто виня себя за оговорку какую, за откровенность.

– Ну ты как? – спросил он, выдирая меня из дремы, в которую я провалился, сам того не поняв. – Саблю держать сможешь? Пора нам, а то твоя Нара извелась уже, точно на подмогу кинется…

Я встал, стул тут же зашатался и перекосился на одну сторону. И как я умудрился на нем усидеть? Тело слушалось беспрекословно – нигде не болело, ничего не тянуло. Словно и не было ничего! Словно месяц прошел, а не полчаса! Не соврал колдун, надо же…

– Идем, – Кольд спрыгнул со стола, потянулся. – Идем, Воин… Обнажи свою саблю – вдоволь сегодня она крови напьется…

Глаза жгло – едкий пот струился по лбу. Я все пытался не думать – не чувствовать, но каждый раз, когда моя сабля опускалась, что-то обрывалось внутри меня. Что-то менялось, уходило… Сначала было страшно, потом – пусто. В какой-то момент я понял – мне все равно. Мне плевать на этих людей, поднявших против меня оружие.

Сабля легко порхала в руках, со свистом рассекая холодный воздух. Кто-то сзади схватил меня за волосы, потянул – я зарычал, ударил, не глядя. Отпустило…

И вот все – не с кем больше сражаться – лишь Кольд рядом… А я даже не запыхался, только холодно – до костей пробирает. И нет ни сожалений, ни отвращения к тому, что я натворил…

– Где похищенные? – спросил я у Кольда. Голос звучал глухо и как-то незнакомо.

Будто и не мой… – Давай заберем их, и обратно – холодно тут…

Кольд пожал плечами и вытащил из-за пазухи банку – маленькую, раза в три меньше той, что нашей тюрьмой была. В банке что-то копошилось…

Кто-то копошился…

Я сглотнул. Вдруг горло сперло, а в глазах потемнело.

– Зачем? – спросил-каркнул. – Зачем тогда?!

И, не найдя слов, обвел вокруг себя руками. – Ты сказал…

– Я ничего тебе не говорил, Берсерк, – ответил жестко синеглазый колдун. – А вот зачем – это ты и сам должен понимать. Какой из тебя Воин, если ты крови не нюхал?

Эти люди заслуживали смерти, ты лишь восстановил справедливость, ты верно послужил Огню и Реи'Линэ…

Учись, мой Воин, учись смеяться, глядя в глаза смерти. Учись жаждать этого – почувствуй вкус, наслаждайся, стремись… Давай же, мой Воин!

Я закусил губу, закрыл глаза… Нет, хватит на сегодня смертей, даже если кто-то заслужил ее больше, чем эти несчастные разбойники…

– Не суди о том, чего не понимаешь, Берсерк… – Он оказался рядом, не успел я вдох сделать, доказывая – даже подаренной Огнем силе не тягаться с его колдовством. – Ты все еще слишком… человек… Ты все еще не понимаешь, куда тебя привел избранный путь. И если мне придется – обманом ли, хитростью, – заставить тебя уничтожить всех разбойников Роси – я это сделаю. Потому, что на кону слишком многое.

– Их нужно было доставить в Костряки. Я не имел права… – Я сглотнул. – Я мог взять их живьем! Как ты не понимаешь – нет доблести… нет чести…

– Это ты не понимаешь! – Кольд прошипел. – Этим смертным уже вынесли приговор!

Их нити были оборваны еще до того, как твоя сабля освободила их души от плоти!

Человеческий суд – не смеши меня! Лишь мертвые смеют судить живых! Лишь мертвые смеют избирать, кому пришла пора уйти, кто не заслужил остаться!

– Но убил их я! – кричу. – Я!

Я открываю глаза и тону в холодной синеве… В его взгляде даже не сочувствие – жалость. Мне хочется стереть ее, ответить на нее ударом – выбить из Кольда.

– Именно поэтому, Берсерк… Именно поэтому ты все еще не принял свой путь. Ты мертв, Берсерк. Ты умер, призвав Огнь. Тебе разрешили остаться в смертных землях, но ненадолго… Мертвым не место среди живых. Ты не увидишь прихода Зимы, Берсерк…

Он отвернулся и быстро что-то пробормотал:

– Не стоит этим людям помнить, о чем мы тут говорили, – произнес он, поудобней пристраивая банку.

– Идем, – я, не оборачиваясь, зашагал к лесу. – Идем, колдун…

– Не забывай, Берсерк, что я тебе сказал. И не вздумай пытаться от меня избавиться! Скажешь Наре, кто я – я объясню ей, что ты такое и где твое место.

Не показывай виду, не вызывай подозрений: взамен я клянусь, что буду защищать ее, хранить от бед… – Бросил он мне в спину.

Я рыкнул, на ходу переплетая растрепавшиеся волосы. Кровь которой я был залит с ног до головы, исчезла, будто впиталась в кожу. Хорошо, а то Нара бы испугалась…

Нара… Он пообещал ее защищать. Он… Мне ли это услуга? Почему он так не хочет, чтобы менестрелька знала, кто Кольд такой?

Все равно времени у меня нет… Если колдун не солгал…

А он не солгал.

Так не все ли равно? Я не смогу быть рядом с ней, так пусть будет Кольд. По крайней мере она будет под защитой. Может быть он – ее судьба? Чего я-то ревную?

Она мне не жена, не сестра…

Холодный воздух омывал горящее от унижения и стыда лицо, тихо шуршал ветер, медленно накрапывал дождь…

Пустота в груди притихла, спряталась, словно понимая, что скоро… скоро она насытится, заполнится, загорится…

Нара Ожидание закончилось как-то внезапно. Только что была ночь, был стонущий от бессилия маг, был холод, дождь и страх – и вот все исчезло. Я еще не слышала шагов, а уже почувствовала – он идет. Тиан, мой человек, мой любимый… Мой. До самой смерти мой – а ее ждать осталось недолго. Нет, не думать об этом, не жалеть. Мой человек жив, он за счастье сочтет те полвека, которые ему отмерены – чего же мне желать?

Те часы, которые я провела в одиночестве, показались мне годами. Тиан же за время нашей разлуки постарел, казалось, на несколько столетий. Усталый, опустошенный, несчастный… нет, не несчастный. Просто… у моего человека был такой вид, словно ему уже нет ни до чего дела. Будто ему уже все равно. Плевать на все… и на всех. Это заставило меня остановиться, унять ту радость, с которой я бросилась ему на встречу. Последние разделяющие нас шаги я прошла степенно и важно, как и положено Старшей при встрече со смертным. Но вот удержаться и не обнять своего человека я не сумела. Мой человек! Жив! Жив!

К сожалению, он меня не так понял…

– Не усидела таки? – укоризненно спросил Тиан, отнимая мои руки от своих плеч. – Видишь, и без тебя справились, не пропали. Не надо было нас искать, все хорошо…

Я поразилась тому, как мертво звучал его голос. Отстранилась, внимательнее оглядела своего человека. На нем не было ни следа ран, словно и не сражался он с разбойниками. Неужели он все-таки… не решился? Нарушил слово? А, может, просто не успел ничего сделать?..

– Тиан, – не хочу пугаться, но голос дрожит. – Ты… что случилось? Люди? Та девушка? Почему?..

– В порядке все с ними, – встрял Кольд. Я даже вздрогнула: я и забыла о наемнике за это время. Да и что мне помнить о нем, когда мой человек жив! Тиан молча развернул меня лицом к Кольду, слегка подтолкнул.

– Вот, – наемник бережно достал из-за пазухи банку и поставил на землю. Я сначала ничего не поняла, потом вгляделась… О, Хаос, чего только люди не придумают плохого, чтобы применить к себе подобным!

– Буди мага, красавица, пускай открывает…

Мы оставили перепуганных людей в Гнилых Елях – деревушке, расположенной недалеко от того места, где разбойники напали вчера на обоз. Глава обоза говорил что-то про награду за спасение, но Тиан не стал даже слушать. Не пойму я моего человека, он всерьез полагает, что подаренных Листопадом денег нам на всю жизнь хватит?!

Когда я попыталась заспорить, Тиан заявил, что спасал людей в счет долга Лису, а, значит, ему никто ничего не должен. Одно другому не мешает, но этот… этот слишком щедрый человек не хотел меня слушать.

Глава обоза еще что-то говорил насчет того, чтобы остаться здесь с ними, пока они не оправятся от потрясения, не починят телеги, не вылечат раненых. И потом ехать, как и прежде, всем вместе. И Кольда звал. Да, охранники, вдвоем положившие банду разбойников и победившие мага – что может быть лучше? Обещали хорошо заплатить: не как раньше Тиану платили, а полновесным серебром. Мой человек колебался, но тут уже Кольд отказался наотрез. Напомнил Тиану, что он не на прогулке, что его ждут в Костряках – да кому там мой человек нужен?! – и настоял на том, чтобы мы продолжали путь. Не останавливаясь даже на день, благо, лошади за ночь успели отдохнуть – в отличие от нас троих. Ладно Кольду, он, видимо, двужильный, но о Тиане мог бы подумать!

Тиан поразительно легко согласился на уговоры Кольда, хотя ничего нелепее я не слышала. Будто так и надо – спешить в никому не нужные Костряки на никому не нужную службу… Не понимаю я их.

Мои возражения, как и прежде, в счет приняты не были. После того ужаса, который я испытала, ожидая Тиана с боя, мне совершенно не хотелось кричать и устраивать сцены. Точнее – не было сил. Какая разница, где находиться и что делать? Мой человек решил ехать – я с ним.

К середине дня выяснилось: Кольд погорячился, требуя, чтобы мы ехали до следующей деревни, нигде на пути не задерживаясь. Моя лошадь начала отставать, лошадь Тиана – прихрамывать, а сам Берсерк заявил, что, если мы не сделаем привал, я вот-вот свалюсь на землю от усталости. Я промолчала – мне казалось, я свалюсь еще на первом часу сегодняшней скачки, но гордость Старшей заставляла сжимать зубы и держаться. Тиан спешился – гораздо лучше, чем вчера, когда мы доехали до обоза, – и помог мне слезть. Добренький – нет, чтоб меня послушаться с самого начала, сейчас бы хлопот не знали!

О, Стихии, как же мне плохо!

Вдруг ужасно захотелось прижаться к своему человеку и застыть так, наплевав на весь мир, позволив событиям свершать своим чередом, даже если Порядок вдруг неожиданно провалится в Хаос – просто быть рядом с Тианом и ни о чем не думать.

Он нужен мне, только он, ни Род, ни потомство, которое Тиан может оставить, нет, только он. Но если я не пересилю себя и не позабочусь о том, чтобы на свет появился его ребенок, мне придется уйти в Хаос, когда жизнь человека оборвется.

Нет. Не для того я тысячи лет пестовала его Род, чтобы сейчас позволить ему угаснуть из-за своей прихоти. Да и сам Тиан… Как сестру он меня любит, скажите пожалуйста!

Я отошла к обочине дороги – доковыляла – и прислонилась к дереву.

– Я хочу есть, – неожиданно для себя самой произнесла я.

Кольд соскочил с коня.

– Приехали, – насмешливо. – Не ты ли вчера заявляла, что после скачки думать о еде не можешь?

– Это было вчера, – запротестовала я. – И я уже больше суток ничего не ела!

– Сама же сказала, что ужинать не будешь, – напомнил Кольд. – И завтракать не захотела.

– Такую гадость?! – возмущенно. В самом деле, на завтрак нам предложили что-то настолько несъедобное, что проснувшийся было аппетит заснул крепким сном до самого обеда. Которого, как оказалось, не предполагалось вовсе.

Кольд пожал плечами.

– Мы-то поели. И не запасали ничего в дорогу: думали, вечером поедим.

Я перевела жалобный взгляд на Тиана. Тиан вопросительно взглянул на Кольда.

– У меня ничего нет, – категорически заявил наемник. – А на охоту уйдет столько времени, что проще до жилья доехать.

– И близко оно? – спросил мой человек.

Наемник опять пожал плечами.

– Часа три-четыре, после того, как ваши лошади отдохнут.

– А долго они будут отдыхать? – взвыла я.

– Не знаю, не меньше часа точно.

– Я столько не проживу! – объявила я, сползая по стволу на землю. Тиан снова вопросительно взглянул на Кольда.

– Я похож на мага? – проворчал наемник. – Который из шапки кролика достает?

Жареного.

– Я хочу есть, – простонала я вместо ответа. Необходимость терпеть полдневную скачку вымотала меня настолько, что теперь я не могла больше сдерживаться. Я в самом деле больше суток ничего не ела, зверски устала, а вчера еще страшно переволновалась. Зачем бы Ткачиха ни дала мне смертное тело, она не рассчитывала его на подобные издевательства.

– Ладно, – решил после недолгого раздумья наемник. – Вы подождете меня тут, а я смотаюсь неподалеку и привезу еды. Негоже заставлять такую красавицу мучиться от голода.

– Поедем вместе, – предложил Тиан. Кольд покачал головой.

– Верхом быстрее, а вашим лошадкам надо отдохнуть. Да и лучше туда толпой не соваться, не поймут.

– Куда это – туда? – не поняла я.

– Да есть тут одна деревенька… чудная, – неопределенно ответил Кольд.

– Старшие? – напряженно спросил Тиан.

– Нет, люди. Просто других смертных не больно-то жалуют, вот и укрываются в стороне от дороги.

– Почему не жалуют? – не отставал Тиан.

– Да фейки их знают, – отмахнулся Кольд. – Не бойся, не лиходеи. Мирно живут, никого не трогают, ну, и их никто не трогает. Так я еду? За час обернусь, вы пока лошадями займитесь.

– А здесь безопасно вот так вот сидеть и ждать? – ляпнула я.

– Да что с вами может случиться? – удивился Кольд.

– Разбойники… – неуверенно промямлила.

Наемник расхохотался.

– Мы вчера огромную шайку разгромили, думаешь, рядом с ней другая могла прокормиться? Спокойно здесь, еще с месяц спокойно будет, пока новые не рискнут появиться.

Тиан как-то побледнел при упоминании разбойников, зыркнул на Кольда так, будто тот этих самых разбойников возглавлял, а не дрался с ними… Что-то тут не так!

С самого начала я ведь знала – не стоит Кольду доверять, непростой он человек!

Можно ли одного его отпустить? А то отпустим, а он сюда новых разбойников приведёт или чего похуже… Нет, лучше я за ним прослежу, а то будет тут козни против моего человека строить…

– А если они здесь всё-таки есть? – заспорила я, собираясь поставить на своём.

Кольд собирался уже отмахнуться, но меня неожиданно поддержал Тиан:

– Она права. Пусть лучше с тобой едет.

– С ним?! – тут же запротестовала я, мгновенно забыв, что еще секунду назад собиралась предложить то же самое. Не нравится мне эта готовность Тиана отпустить меня с человеком, которого он знает без году неделю! Или он пытается от меня избавиться? – Это еще зачем?! Я с тобой останусь! Да и лошадь…

– Могу тебя к себе в седло взять, – предложил наемник. – Ворон двоих без труда свезет.

– Да вы двое с ума посходили? – возмутилась я. – Я здесь подожду, никто на нас не нападет, пока ты ездишь!

Тиан некоторое время переводил взгляд с меня на Кольда, потом что-то решил для себя, и кивнул. Впрочем, что-то ему все-таки не нравилось: между бровей залегла морщинка.

– Езжай с ним, так мне спокойней будет. А если что – один я легче отобьюсь.

– Никуда я не поеду! Мне прошлого раза хватило, больше тебя не оставлю!

– Поедешь, – начал злиться мой человек. Похоже, он панически боялся оставаться со мной наедине. Как сестру любишь, Тиан Берсерк? Думаешь, от меня так просто избавиться?

– Нет тут никаких разбойников, – поспешил вмешаться Кольд. – И никто на Тиана не нападет. А тебе, Нара, лучше со мной поехать – быстрее пообедать сможешь. Да и еду себе по вкусу выберешь, а то мы с Тианом вечно тебе угодить не можем.

– Не надо мне угождать, – проворчала я, но, взглянув на своего человека, застывшего с самым непреклонным видом, осеклась и безропотно позволила подсадить себя в седло.

Реи'Линэ рыкнула и одним плавным, текучим движением выбила из рук Лиса посох.

– Хаос тебя подери, ты что, совсем разучился оружие держать?! Да с тобой бы сейчас слепой смертный – и то справился бы!

– Не о том мысли сейчас! – огрызнулся в ответ рыжий фейри. – Это ведь не твоя судьба на кону! Я до сих пор не могу поверить, что не вызвал тебя в Круг за то, что ты сотворила! Без спросу поставить мою нить на кон – за это убить мало! А этот твой мальчик – да не будь с ним Кольда…

– Но Кольд с ним, – резко оборвала его Реи'Линэ. – И хотя лично мне не ясно, чего ты с ним связался, с этим Кольдом, но, признаю, положиться на его слово можно. До Костряков мальчишка доберется, по пути Кольд вобьет ему в голову хоть немного разума, а вот дальше…

– Он не справится, не успеет. Я вчера говорил с Егерем, ты же знаешь, он видит узор – пусть и не весь… Так вот… Они нападут на исходе осени, когда Егерь уже уведет свою свиту, когда у Огня уже не будет ни власти, ни мощи. А повторить подвиг предка – это мальчишке не по зубам.

– Она повторяет свой узор, – Реи'Линэ откинула в сторону собственный посох и вдруг расхохоталась. – О, Хаос, как же я не поняла?!

– Мы с самого начала знали, что она нападет в последние дни ноября. Так что же тебя так обрадовало? – недовольно поинтересовался Лис. – Поделишься, или мне вновь гадать?

– А ты не понимаешь, Лисенок? Ты действительно не понимаешь? Ткачиха плетет свой узор – ей подвластны нити смертных и бессмертных… Но ее узор легко порвать – добавь всего одну, лишнюю нить…

– И чью же нить ты собралась добавить? Ни наша, ни Зимняя Семья не вмешаются.

Это было бы против наших законов. Даже то, что творим мы – почти на грани запрета, на волосок от него.

– Идиот, – веско высказалась Огненная Княгиня. – Ты полный идиот. Берсерк не успеет, Ткачиха все просчитала – город падет, когда Си'Эн выйдет из врат – как было тогда, тысячи лет назад. Берсерк сможет победить, лишь повторив деяние предка, а на такое у мальчишки кишка тонка – слишком уж он жалостлив, нет в его душе того пламени… Она учла все. Только вот позабыла, у кого сейчас нить твоей судьбы, кто украл ее…

Лис улыбнулся и машинально дотронулся до седой пряди…

– Да, Лисенок, все именно так… Любить ее – твое проклятье, но теперь это спасет нас всех. Ей плевать на законы, ведь она сама – Закон. И она придет к нему, она поможет ему. Это будет ее ночь, ее сила… И нет ничего в этом мире, что могло бы помешать Аметистовой Вьюге охранить свой… смысл существования…

ГЛАВА 6
23 – 26 ноября

Тиан Я расседлал лошадей, чтобы дать им отдых, потом достал из переметных сумок щетку и скребницу, привязал лошадей и по очереди почистил – сначала свою, потом нарину.

Проверил подковы – у обеих они были в нормальном состоянии, видимо, моя лошадь захромала просто от усталости.

Дав лошадям отдохнуть, я снова их оседлал, привязал переметные сумы, чтобы не тратить на это времени, когда вернутся колдун и Нара, и сел отдохнуть.

Ветер швырнул мне в лицо сухой лист – бурый с алыми прожилками. Ветер? Откуда в лесу, меж деревьев, взялся ветер?!

– Что, Берсерк, отдыхаешь от трудов праведных? Устал, болезненный? – спросил рыжий Лис. Махнув хвостом, он коротко тявкнул-усмехнулся, а потом изменился, обернулся Князем. Разъяренным Князем. Признаться, до этого я слабо представлял себе, чем же все-таки фейки отличаются от нас. Что Лис, что Реи'Линэ были какими-то уж очень человечными, иной маг – и то пострашнее их. Но вот сейчас, под взглядом алых с золотом глаз Лиса я мигом позабыл все те обвинения, которые хотел при встрече в лицо бросить. Побоялся вообще говорить – Князь гневался. В его растрепанной, переброшенной через плечо и касающейся земли косе путались искры и сухие листья, во лбу третьим глазом горел янтарный камень – резной кленовый пятипал. Он так и оставался на карачках, припав к земле – пальцы словно когти в мягкий перегной впивались. И трещало что-то, словно стрекотало. Что – я понял мигом позже, когда за спиной Князя раскрылся гребень. Раскрылся – и вновь сложился. Затрепетали тонкие, полупрозрачные усики, высунувшиеся из-за ушей, клацнули острые зубы – вполне человеческие, но белые как снег.

– Чем могу послужить, Князь? – спросил я со всем доступным мне уважением. Что-то подсказало: не стоит злить разбуженное лихо, костей потом не соберешь.

– Послужить? – переспросил он, а потом расхохотался. Повалился на землю, перекатился на спину. И когда он успел от гребня избавиться? А Князь смеялся – вот только что гневаться изволил, а сейчас хохотал. Надо мной? Над моими словами?

Над собой? Кто их знает, этих феек сумасшедших! Успокоившись, Лис продолжил: – Мне не нужны слуги, Берсерк. Это людям можно служить, а нам – только принадлежать. А ты не мой, не от меня… Огнь любит меня, но лишь как тот ветер, что раздувает его…

Я так и не понял, что все-таки Князь нашел в моих словах смешного, но спрашивать не стал – удалось бури избежать, нечего обратно звать…

– Я собственно не тебя искал – Кольда, – сообщил Лис. – А тут вижу: ты в одиночестве сидишь… Это как это он тебя бросил-то?

– Да вот, с Нарой в деревню решили съездить, перекусить… А я решил, что к людям соваться не стану, да и мешаюсь я им – третьим лишним влезаю, где двоим в самый раз.

Лис сел и хмуро глянул на меня – все веселье как корова языком слизнула. Он провел пальцем по камню-глазу, потрепал кончик косы, перебросил ее за спину.

– Ты чего себе там напридумывал? – спросил Князь, доставая из-за голенища плоскую фляжку. – Чего вообще Кольд творит? Ему сказано было за тобой присматривать, до Костряков довести, а эту твою… – он пробормотал что-то на истинном, – сказано было потерять по возможности. А он ее по деревням развозит, кормит и охраняет!

Я хотел было заступиться за Нару и, наконец, спросить, чего это Лис на нее так взъелся. Ну да, неприятностей от нее по горло, но неприятности то все мои, не лисовы… Но вместо этого почему-то вырвалось:

– Нравится она ему, я вот и подумал, я-то не жилец вашими стараниями, а Наре защита понадобится потом… после…

– И ты решил сосватать ее за Кольда? – не поверил Лис. – Ее?! За Кольда?!

Он закусил губу, но истерический смех все равно прорвался:

– Ой, не могу! Эту… за Кольда! Надо бабуле рассказать – вот она порадуется, что наконец ее вечный… пристроен! Да к кому пристроен-то! Ох! А уж как ОН будет рад! А Ткачиха?! Да она ж… Нет, ну не могу! Только смертный мог до такого додуматься!

Я насторожился. О чем он? Кольд ведь не лгал, Нара ему нравится… Так почему же это вызвало у Князя смех? Что такого он знает о Кольде, чего не знаю я?! А не поторопился ли я с уверенностью, что Нара пристроена?

– Пойду-ка, расскажу бабуле, что ее Кольд женихом заделался для… – снова то незнакомое слово. То ли бэньши, то ли баньша… Это так фейки смертных зовут? Да нет вроде… По-моему, людей на истинном иначе кличут…

Пока я соображал, Князь исчез – только сухие листья закружили, да брызнуло в лицо искрами. Длинный рыжий волос плавно опустился мне на ладонь и вспыхнул, осыпался золотым песком…

За спиной хрустнул сучок. Я обернулся, решил, Князь вернулся, но там никого не было. Никого. Не было и лошадей, которых я оставил… Я вскочил, проклиная все на свете и в особенности заморочившего мне голову фейри, и побежал за ними.

Лошади шли осторожно, стараясь не спотыкаться о торчащие из земли корни, но так, что догнать их я смог только когда они неожиданно свернули в сторону от тропинки и остановились.

Кобылы вышли к роднику, закрытому от дождя деревянным навесом и огороженному камнями, чтобы его не загрязняла земля. Возле навеса на дереве висел берестяной ковшик, а под деревом спал человек.

Лошади наклонили головы к роднику и принялись пить, но едва их морды коснулись воды, как та почернела и забурлила. Послышался истошный женский крик:

– Осквернитель!

Спящий встрепенулся, вскочил и нацелил на меня ржавый арбалет…

Нара Кольд посадил меня перед собой в седло и пустил Ворона шагом по тропинке. Насчет "лошади пройдут" наемник, как всегда, погорячился. То есть ехать тут было еще можно, но очень медленно и осторожно – иначе животное переломает себе ноги на неровной тропинке, где из-под земли на каждом шагу торчат кривые древесные корни.

Даже Ворон, хотя чуднее животного я, пожалуй, не видела. Сам конь был явно недоволен моим появлением в седле: нервно фыркал, прял ушами и как-то недоброжелательно на меня косился. Или мне показалось?.. Я-то чувствовала себя донельзя неуютно. Ехать в седле Кольда, терпеть его прикосновение… бррр! После того, как он напугал меня, когда отправлялся за Тианом и разбойниками, я хотела одного: держаться подальше от этого… человека. От него словно волнами расходилось ощущение опасности.

Бе-ги, бе-ги, берегись, убегай, спасайся: угрожающе стучали копыта о подмерзшую землю.

Чужой, ненавистный, враждебный: шелестел лес.

Чувство самосохранения вопило о необходимости убегать, прятаться, спасаться. Еще немного, и я бы, наплевав на приказ Тиана, сиганула бы с Ворона и умчалась в чащу. Опасности леса казались мне намного менее страшными по сравнению с синеглазым наемником.

Да что со мной такое, в конце концов?!

Куда он меня везет?

Ну, зачем, зачем я согласилась с ним ехать?

Ох, Тиан, если бы ты знал…

– Боишься? – прозвучал над моим ухом насмешливый голос наемника. Как он догадался?! – Не беспокойся, с Ворона не свалишься, да и я удержу.

Меня словно водой окатило. Удержит он!

Не утешение это, а угроза. Не надейся, баньши, не спрыгнешь. Не убежишь, не спасешься…

Бред. Не мог он догадаться.

Я выпрямилась, расправила плечи. Чтобы Старшая сидела в седле перепуганным мышонком?!

– Я ничего никогда не боюсь, – процедила.

– Тогда держись. – Кольд хмыкнул.

Он что-то шепнул – я не расслышала, – тронул поводья…

О, Сти-ихи-и!!! Нельзя же та-ак!

Деревья по сторонам тропинки слились в сплошную серо-коричневую полосу, нависающие ветки исхлестали бы в кровь мое лицо, если бы Кольд не заслонил меня рукой. Да что Ворон за животное такое, что по паршивой лесной тропинке бежит быстрее, чем обычная лошадь по ровной дороге?!

О, Ткачиха, прости за все, приказывай, что только захочешь, только сделай меня обратно баньши! Не могу я быть человеком!

В деревню мы прискакали за считанные минуты.

– Правда не испугалась? – уточнил наемник.

– Нет, – процедила я сквозь зубы.

– Тогда разожми пальчики, красавица, – елейно пропел Кольд.

– Что? – не поняла я. Наемник встряхнул рукой, которой удерживал меня в седле…

Я только сейчас заметила, что вцепилась в него что есть силы. – Прости.

– Ничего страшного, – любезно ответил Кольд, потирая руку. – Ну и хватка у тебя, красавица!

– Я просила меня так не называть, – огрызнулась я.

Кольд помог мне спуститься и спрыгнул сам.

– Люди обычно неприятной правды не любят, а не наоборот, – как бы между прочим, заметил он.

У меня язык чесался заявить, что я не человек вовсе, но кое-как удалось сдержаться. Наверное, потому, что Кольд отвернулся и пошел по деревенской улице, и мне пришлось его догонять. Ворона наемник, как всегда, привязать нигде не удосужился.

Ощущение опасности, преследующее меня, пока мы ехали, в деревне усилилось стократ. Да что со мной такое?

– Здорово, матушка! – остановил Кольд какую-то дряхлую старуху, еле бредущую мимо нас по улице. – Чего это ты мимо идешь, не здороваешься? Али не узнаешь?

Судя по реакции "матушки", она наемника очень даже узнала. И не так уж рада была нежданной встрече с ним.

– Какая я тебе матушка, – сердито прошамкала она. – Не так раньше звал, не так и теперь зови.

Кольд хохотнул и развел руками.

– Раньше ты не так выглядела.

Старуха от такого "комплимента", как ни странно, подобрела и заулыбалась.

– Зачем пожаловал? – почти доброжелательно спросила она.

– Да так, – беспечно ответил наемник. – Еду мимо по дороге, дай, думаю, заверну в гости, старых знакомцев проведаю.

Старуха погрозила Кольду пальцем.

– Не обманывай матушку Глен, кому от нас что понадобилось?

– Да не обманываю я! – нарочито возмутился наемник. – Говорю же – мимо ехал, решил в гости заглянуть, знакомых повидать, едой запастись в дорогу…

– Так бы сразу и говорил, – снова погрозила старуха. Потом нахмурилась и указала на меня. – А это кто такая? Жена твоя, что ли? Раньше, вроде, другая была… Или это твоя…

– Нет! – не дал ей закончить мысль Кольд и почему-то опасливо оглянулся. – Это сестра.

Старуха изумленно вытаращила подслеповатые глаза.

– Это?!

– Сводная, – уточнил наемник. – Дальняя.

Этого только не хватало! Тысячи лет жила, до меня людям дела не было, а теперь за какой-то месяц уже второй "братец" выискался! Мало мне Тиана…

– Ах, дальняя! – понимающе закивала старуха. – И что твоей дальней у нас понадобилось?

Меня так и подмывало заявить, что, как я раньше жила без этих людей, так и еще проживу, но Кольд не дал мне высказаться.

– Я привез, – мирно ответил он, не обращая внимания на снова посуровевший тон старухи. – Проголодалась сестрица-то, накормили бы. Нам еще далеко ехать придется. Ну, накормишь?

– Кто я такая, чтобы тебе отказывать? – отозвалась старуха со странной смесью почтения и насмешки. Развернулась и пошла прочь.

– Это она о чем? – Я подергала Кольда за рукав. – Она вообще в своем уме? Откуда тебя здесь знают?

– Сколько вопросов сразу! – засмеялся наемник. – Знают. Заезжал я сюда, приходилось. Не обращай внимания, местные шуточки.

– Это юмор такой был? – попыталась осмыслить я. – Серьезно?

– Не обращай внимания, – снова посоветовал Кольд.

Ему легко говорить "не обращай". Ненормальная деревня вызывала у меня не меньшую тревогу, чем сам наемник. Того я хоть боялась, но помнила: Тиан ему доверяет.

Мой человек, конечно, тот еще ротозей, но на людей ровно чутье какое имеет. Мою ложь, например, без труда распознает. Нет, если б Кольд мог нам вред причинить, не поехал бы с ним Тиан и меня не отпустил бы. Да и с чего бы вдруг, если наемник нам помогает? Он сам по себе опасен, не для нас. Надеюсь. Очень хочу надеяться.

Но деревня… только сейчас я осознала, что не давало мне покоя все время с того момента, как Кольд спустил меня с Ворона.

– Фейри, – вырвалось у меня. – Кольд, уедем отсюда.

– Ты в своем ли уме? – изумился наемник.

Ну да, несу Хаос знает что, немудрено удивиться.

– Здесь магия фейри, – торопливо пояснила я. Мало мне, что меня Тиан за блаженную считает, теперь еще и Кольд начнет! – Уйдем, пожалуйста! Где фейри колдовали – быть беде. Нечего нам здесь делать.

– Ну, ты даешь, красавица, – расхохотался наемник. – Ну, колдовали здесь фейри, нам-то что с того? Мы здесь не жить собираемся, а поесть, да припасами в дорогу запастись. Погоди, вот еду нам вынесут, тогда и поедем.

– Это ты в своем ли уме, Кольд Враг! – едва ли не закричала я. – Нечего нам здесь делать, в этой проклятой деревне! И еды нам проклятой не надо! Да одним этим воздухом дышать опасно! Уйдем отсюда, пока ничего не случилось!

Кольд даже не думал меня послушаться. Как же, он же мужчина, он же лучше знает!

Как мне все это надоело…

– Я бывал в этой деревне много раз, – сообщил мне наемник. – И ничего со мной страшного не случилось. И с тобой не случится, если орать не вздумаешь.

Ну, как ему объяснить? Мы ведь уже встречались с фейри. В первую встречу Тиан получил в подарок проклятую саблю. Во вторую – выбрал путь Воина. В третью – задолжал Листопаду. Одни несчастья от этих фейри, чтоб им всем в Хаос провалиться! Ясно для каждой баньши: держи своего человека и держись сама подальше от фейри и магов. Первые могут вас погубить, вторые заметить тебя или твое влияние. Но разве это можно рассказать?!