Текст книги "Дети Хедина (антология)"

Автор книги: Наталья Колесова

Соавторы: Ник Перумов,Ольга Баумгертнер,Аркадий Шушпанов,Ирина Черкашина,Юлия Рыженкова,Дарья Зарубина,Наталья Болдырева,Сергей Игнатьев,Юстина Южная,Мила Коротич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 34 страниц)

– А нормаль… ной дороги… туда… нет, что ли?

– Есть. Но там образцово-показательный антураж для проверяющих и чудовищно много наблюдательных и иных систем. Нас, конечно, пропустят, когда выяснят и подтвердят личность. Но времени это займет!.. И шороху поднимется! На самом деле мало приятного. К чему лишняя суета? Мы тихо-мирно войдем и отправимся сразу к твоему отцу. Те, кому надо, и так о нашем приходе узнают.

– Как?

– Сейчас увидишь. Недолго осталось.

Буквально через пару шагов он остановился и, вытянув руку, нащупал невидимую преграду.

– Вот и пришли. База окружена силовым полем.

– А как мы войдем?

– С помощью этого ключа, – Влад показал ей правую ладонь. На ней засветилась неровная красная звездочка. Он приложил её к невидимой стене. От ладони пошли слабо светящиеся круги. Влад сосредоточился. В «барьере» раскрылся круглый проход. Влад схватил Аинду за плечо и быстро втолкнул внутрь. От неожиданности она едва устояла на ногах.

– Системы безопасности, мать их! – Влад оглянулся за спину, Аинда тоже.

Проход стремительно закрылся, свечение погасло.

– Ну вот мы и позвонили в дверь. Скоро здесь будет дежурная группа. Пойдем навстречу. – Влад улыбнулся. – Я ведь говорил: у меня есть допуск, эти универсальные ключи именные, вроде магнитных чипов. Хозяева знают, кто пришёл. Чего панику поднимать? Скорее всего, лениво встретят и сопроводят.

– А потом?

– Потом – суп с котом. Будем действовать по ситуации.

Аинда замедлила шаг – неизвестность пугала. Влад оглянулся, взял её за руку и потянул за собой. Она вцепилась в спасительную ладонь, как утопающий в круг. Даже если этот жест не означал ничего такого, она просто была благодарна за эту молчаливую поддержку.

Скоро лес перестал казаться диким, появились мощеные дорожки, а следом и дома в просветах деревьев. На первый взгляд это больше напоминало пансионат, хотя справа виднелись большие здания без окон. А чего она ожидала? Колючей проволоки, солдат с автоматами и кучу полигонов? Солдаты, вот они, идут следом, целых двое. Охранники в форме и с оружием в кобуре – даже достать не потрудились. Лениво по сторонам поглядывают. Всё, как и сказал Влад, их появление на базе вышло каким-то будничным, не вызвав суеты. На секретный объект совсем не похоже.

Из здания, к которому они приближались, вышел человек. Влад запнулся и замедлил шаг. Аинда с удивлением оглянулась на него. С чего он так напрягся? Она с любопытством оглядела незнакомца. Немолод, в белом халате – ученый? Вид слегка помятый, и глаза красные, словно от недосыпа, а в целом прилично выглядит. Типичный трудоголик, живущий на работе.

Влад остановился, поджидая его. Аинда тоже замерла. Охрана на удивление не выказала недовольства. Ученый рассеянно приближался, даже не замечая их.

– Здравствуй, папа, – окликнул его Влад.

– А… привет. Ты мою ручку не видел?

– В правом нагрудном кармане.

– Точно. Спасибо.

Он обогнул их и продолжил задумчиво брести по дорожке. Влад выглядел так, словно лимон целиком съел.

– Вот поэтому я не люблю сюда приезжать. С годами ничего не меняется.

– Это твой отец?

– Да. Олег Матвеевич Горин собственной персоной.

– Ты расстроился из-за него?

– Нет, Аинда. Я давно привык.

– Аинда?! – Ученый резко развернулся. И куда только рассеянность девалась? Он стремительно вернулся и принялся жадно разглядывать девушку. Пощупал пульс, повертел на месте, заглянул в зрачки.

– Папа, отпусти её!

– Так-так, превосходно, просто удивительно! И, правда, она. А почему волосы не белые?

– Потому что краска! Папа, прекрати!

– Краска. Придумали тоже. Зачем портить такой удивительный эстетический образ?

– Она не образ! А живой человек! Отпусти, ты её пугаешь!

– Как же не образ, когда он был воплощен полностью? Номер А527Х по каталогу. Эксперимент, определенно удался. По крайней мере, в морфологической части. Мозговые функции надо будет проверить. Да провести парочку тестов…

– ПАПА!

– Что?

– Прекрати, я сказал! – Влад освободил Аинду от его хватки и задвинул себе за спину.

– Хватит с ней так обращаться. Она не твой эксперимент.

– Именно, что мой! И самый удачный на данный момент. Без предварительных тестов сложно судить, но отрицательных последствий не наблюдается. Да, определенно удачный.

– Хочешь сказать, ты ставил эксперимент на дочери Панкратова? А он в курсе?

– Конечно. Сам мне разрешение давал.

Судорожный вздох заставил Влада обернуться – на Аинде лица не было. Побледнела и мелко дрожит.

– Я – эксперимент? – Она вцепилась в мужчину с мольбой во взгляде: опровергни это!

Но Влад, хорошо зная отца, – не мог. Он поверил сразу. Такая причина объясняла охоту за ней.

Девушка отшатнулась. Она тоже всё поняла. Бежать. Бежать, как можно дальше. Здесь она всего лишь научный объект, и считаться с ней никто не будет. Влад вовремя схватил её и прижал к себе. Аинда начала вырываться. Желание исчезнуть из этого ужасного места стало нестерпимым.

– Прости, – тихий голос Влада едва достиг её сознания. – Я здесь никто, и изменить ничего не могу. Сама видела моего отца, на него влиять бесполезно. А меня никто слушать не станет. Не бойся, я не позволю тебя использовать. Но покидать базу сейчас неразумно – нам некуда идти.

– Ты останешься со мной? – Аинда затихла и прижалась к нему.

– Да. Успокойся. Панкратов не похож на моего отца. Возможно, всё было не так просто. Надо сначала поговорить с ним.

– Нет. Не хочу больше ничего об этом слышать!

Влад не стал настаивать. Ей нужно успокоиться.

– Что за шум? – Из дома вышел ещё один человек.

– Представляешь, Марк, пропажа нашлась! – обрадовал его старший Горин. – Объект заблудший сам к нам вернулся! Впору поверить в судьбу.

– Ты о чем вообще? Какой объект?

– Да тот самый! Больная девочка. Забыл уже? Вот она, и вполне себе здорова.

Марк стремительно подошёл и взял её за подбородок, разглядывая лицо. Аинда испуганно отшатнулась и спряталась за Влада.

– Похожа… – прошептал Панкратов ошеломленно. – Это и вправду она?

– Провести парочку тестов, и всё станет ясно. Внешность можно скорректировать, но изменения, внесенные нами, никуда не могли исчезнуть.

– Кстати, о внешности, почему у неё волосы не белые?

– Говорят, краска.

– Дались вам мои волосы! – вспылила выведенная из себя Аинда. – Я вам не объект! У меня чувства есть! Почему-то никого из вас не волнует, как я добралась сюда? Не устала ли с дороги? Что случилось? Где и как я жила все эти годы? Никто не предложил присесть и чаю выпить. Я вам что, предмет неодушевленный!

– Кстати, чаю хочешь?

– Р-р-р-р… КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ! Лучше бы у меня совсем отца не было, чем такой!

Марк был ошарашен этой вспышкой ярости. Но именно теперь он словно впервые увидел свою дочь. И понял, что совершил ошибку… Сложно будет наладить взаимоотношения.

Влад не вмешивался, по собственному опыту зная, когда влезают сочувствующие, ощущаешь себя ещё хуже. Охрана изображала придорожные кусты.

Смущенно потерев переносицу, Марк вздохнул:

– Прости, ты права. Олег всегда такой, но меня это не извиняет. Я мог бы всё объяснить, но от моих оправданий тебе лучше не станет, да? Поэтому не буду. Пойдем в дом.

– Да, а потом проведем тесты и…

– Олег, иди работай!

– Почему это? Я имею право…

– Олег Матвеевич, вернитесь на свое рабочее место. Это приказ!

– Ну вот, как чуть что не по его, сразу приказами кидается… – Ворча, Горин удалился по дорожке.

– Теперь можно спокойно поговорить. Пойдем?

Аинда беспомощно оглянулась на Влада, страшно было оставаться с отцом наедине. Она не знала, о чем с ним говорить. Да и не хотела теперь. Боялась ответов, которые ей не понравятся. Влад ободряюще улыбнулся.

Марк только теперь его узнал.

– Здравствуй, Влад.

– Здравствуйте.

– Можешь идти домой. Ты ведь опять ненадолго?

– Вообще-то, я хотел бы остаться, если можно.

– Зачем? Ты не сотрудник отдела и не имеешь доступа к секретной информации. Ты и так услышал больше, чем следовало.

– Вы мне не доверяете?

– А должен? Ты работаешь в компании, но спокойно заявляешься в отдел, как к себе домой. Определись уже, с кем ты.

– Думаете, я сижу на двух стульях?

– Почему бы и нет?

Мужчины сердито посмотрели друг на друга. Аинда перевела взгляд с одного на другого и встала рядом с Владом.

– Что это значит? – нахмурился Марк.

– Я не пойду без него.

– Ему нельзя доверять.

– Это вы так говорите. Я ему верю.

– Я твой отец и люблю тебя…

– Да я вас впервые вижу! Какая любовь?

– Ты узнаешь меня получше, и тогда…

– Тогда и буду судить, а теперь до свидания.

– Куда ты собралась?

– К Владу в гости. Вы же не хотите нас пускать? Значит, пойдем к нему. Влад, покажешь свой дом?

– Конечно, только я давно там не был. Зная отца, боюсь представить царящий там бардак.

– Неважно. Это ведь твой дом.

– Тогда пошли, – Влад предложил спутнице локоть, и Аинда уцепилась за него. Так, под ручку, они и покинули место действия.

Марк остался стоять соляным столбом. Да, девочка сумела его поразить.

Дом и впрямь представлял собой ужасающее зрелище. Запущенный и забытый, он не выглядел жилым. Влад сильно засомневался, стоит ли впускать туда девушку. Оглянулся – Аинда улыбалась.

– Что такое? – удивился он.

– А ведь у меня день рождения был два дня назад. Я даже не вспомнила.

– Я тоже. Прости.

– Ты и не мог знать.

– Нет, мог. Я ведь был здесь, когда ты родилась. И два дня назад уже знал, что ты – это ты. В смысле, что ты и есть та девочка.

– Я поняла.

– А давай сегодня отпразднуем!

– Сейчас? Где?

– Пойдем, – Влад потянул её прочь от своего осиротевшего дома, покинутого всеми. По пути показывал, что где находится, благо за столько лет база не изменилась.

– Вот и пришли.

Целью оказалось одно из больших зданий в глубине базы, из тех, что с окнами.

– Здесь рядовые сотрудники живут, – пояснил Влад. – А в столовой неплохо кормят. Можно даже кексик заказать. Только найдутся ли у них свечки?

– Зачем?

– Так день рожденья же!

– Не надо свечек, просто вкусного обеда будет достаточно.

Разошедшись ради праздника, они заказали столько, что осилить не смогли. Объевшись, откинулись на спинки стульев и просто болтали. Как раньше, в интернате. Аинде так этого не хватало! Влад снова улыбался ей, и жизнь была прекрасна. Червячком грызло сомнение, что Влад просто хочет её успокоить, но думать об этом не хотелось. Если и в нём сомневаться – кому тогда верить?

Они так увлеклись, что не заметили Марка, заглянувшего в столовую. Он постоял, посмотрел на смеющихся молодых людей, вздохнул и вышел.

Когда сотрудники стали собираться на ужин, Влад и Аинда покинули столовую, захватив недоеденный кексик, и отправились бродить по лесу, благо дорожек хватало. В сумерках Аинда придвинулась к Владу – безо всякого освещения в лесу было страшновато. Само собой вышло, что они снова шли под руку.

– Расскажи мне об эксперименте, – внезапно попросила она.

– Ты не меня должна спрашивать. Об опытах с тобой я вообще не знал. Лишь о серии предыдущих – кое-что. Я же ребёнком был, меня ни во что не посвящали. Что-то услышал, что-то увидел, а на девяносто процентов сплошные догадки.

– Все равно расскажи.

– Ну… знаю, что система Вирж и на половину своих возможностей не используется. Отдел «М» как раз и проводил эксперименты, чтобы использовать её полностью. Но добровольцев постигла неудача. Я тебе про них говорил.

– Что один умер, второй – овощ, а третий… не помню.

– Именно. Тогда отец выдвинул теорию, что мозг взрослого человека не может приспособиться к столь большим изменениям, и нужен более гибкий разум – маленького ребенка. Но детей на базе немного, и выбор небольшой.

– И поэтому отец пожертвовал мной?

– Я не знаю, Аинда. Я в то время почти не видел Уини. Беременность протекала тяжело, она почти не выходила из медицинского отделения, да и после родов не всё благополучно было. Я часто видел их – твоих родителей – расстроенными. Уини плакала. Но подойти к ней мне ни разу не удалось. Тебя я тоже совсем не встречал. Ты не меня должна спрашивать, – мягко напомнил он.

– Ладно, пошли! Я хочу знать правду.

– Уверена? Ты так реагировала сначала…

– Я просто не знала, как к этому относиться. Поставь себя на мое место!.. Но я хочу всё знать. Пойдем, расспросим его.

– Как скажешь.

Через четверть часа они стояли у двери дома Панкратовых. Аинда глубоко вдохнула и, решившись, постучала. Марк открыл сразу, словно ждал.

– Проходите.

– Вдвоем? – удивилась Аинда. – А как же все ваши заявления?

– Я передумал.

– Вот как. Ну раз приглашаете… – Аинда вошла в дом, Влад следом.

Расположившись в гостиной, они молча переглядывались.

– Почему я?

– С места в карьер, да? Потому что ты сильно болела. Пренатальная энцефалопатия неясного генеза. Это не диагноз даже. Врачи расписались – мы не знаем, почему девочка умирает. Никакое лечение не помогало. Уини впала в отчаяние, да и я был недалек от этого. Я бы согласился на всё, чтобы помочь тебе.

– Что со мной делали? В чем был смысл эксперимента?

– Что ты знаешь о системе Вирж?

– Вы про то, что её не полностью используют? Только сам факт.

– Влад уже рассказал? Я изначально просчитал, что так будет. Возможности компьютеров на основе квазиживого материала намного больше, чем люди могут освоить. Но в «Гидре» о них не знают. Они и урезанные используют часто не для тех целей, для каких следует. А имея больше, точно не удержались бы от желания контролировать всех и вся. Я хотел пресекать их опасные действия, чтобы сдерживать чрезмерные амбиции отдельных личностей.

– Значит, удайся вам это, вы получили бы власть над «Гидрой»? Чем это отличается от их желания получить контроль над другими?

– Я бы не стал использовать эту возможность во вред людям.

– Спорно. Опять предлагаете верить вам на слово? А вы можете гарантировать, что ваши сотрудники не возжелают этого?

Марк открыл рот и закрыл. Возразить-то нечего.

– И дальше что? При чем тут я? – Аинда всё ещё не понимала.

– Реализация планов уперлась в невозможность их воплотить.

– Да-да. Взрослые умирали, понадобился ребенок – это я уже знаю. Я не про это спрашивала. В КОГО вы меня превратили?

– Не перебивай, к объяснению этого я и подвожу. Суть проблемы была вот в чем: на самом деле система Вирж – единый квазиживой организм с зачатками разума, а все компьютерные терминалы – его клеточки. Для использования всех его возможностей нужно полное подключение, но взрослым оно не под силу. Представь абсолютно нечеловеческий разум, скорость мышления превосходит любое воображение, способ восприятия, алгоритмы обработки информации – всё другое. Чтобы управлять им, надо с ним хотя бы сравняться. Это разрушает разум взрослого человека. У него сложилось своё «Я», свое восприятие мира, и приходится насильно это ломать – мозг просто не выдерживает. У кого самый гибкий ум? У кого ломать ещё нечего?

– У новорожденного?

– Именно. Я не хотел сначала на это соглашаться: эксперименты на младенцах – это всё-таки чересчур.

– А потом принесли в жертву собственную дочь?

– Никто тобой не жертвовал, ты тяжело болела…

– Это я уже слышала! Но больных детей лечат, а не эксперименты над ними ставят!

– Лечение не помогало.

– А вы всё испробовали? Или не сильно-то и искали? Раз под руками средство, которое убьет сразу двух зайцев?

– Ты жестока.

– А вы нет? О моих чувствах почему-то никто не подумал. Может, я предпочла бы умереть, чем стать внешним интерфейсом компьютерного разума!

– Ты – не интерфейс, ты – мозг системы. В теории имеешь полную власть над ней.

– А на практике?

– Ещё никто не проверял.

– Значит, я первая подопытная свинка?

– Не надо так. Ты все равно моя дочь и всегда ей останешься.

– Я бы хотела вам верить. Но не могу…

– Уже поздно. Ты, наверное, устала. Не хочешь отдохнуть? У нас ещё будет время поговорить об этом.

– А Влад?

– Если он тебе так нужен, пусть остается. Тем более, его дом сейчас явно непригоден для жилья. А здесь комнат хватает. Занимайте любые свободные.

Влад вскинул руку.

– Минутку. За Аиндой идет охота, СБ компании её ищет. Я сделал всё, чтобы сбить их со следа, но это не гарантирует, что нас не найдут. Будьте настороже.

– Хорошо, что предупредил. Я распоряжусь, чтобы слежку за ними усилили. Мы будем знать о каждом их шаге.

Помрачневший Марк быстро вышел. Аинда, наоборот, расслабилась и зевнула.

– Иди-ка ты спать, – сказал молодой человек.

– А ты?

– Дождусь его. Хочу помочь.

– Ты же не собирался возвращаться в отдел?

– Я не хотел работать в папиной лаборатории, но защищать тебя – другое дело.

Влад отвернулся к окну и не видел выражения лица Аинды. Как можно не надеяться, когда он такое говорит?! Она попятилась и тихонько вышла.

Наутро Аинда решила надеть сарафан, всё это время провалявшийся в сумке. Хорошо, что трикотажный, почти не мнется. А то видок был бы… Потом распустила косички, волосы стали волнистыми. Вышла из комнаты и столкнулась с отцом. Он улыбнулся.

– Хорошо выглядишь. На Уини очень похожа. Кстати, хочешь её комнату посмотреть?

– Хочу.

Зачем отрицать очевидное?

– Вот сюда, входи. Я здесь ничего не менял после её смерти. Глупо цепляться за прошлое, но я не могу его отпустить. Её призрак всё ещё со мной.

Аинда прошлась по комнате, прикасаясь к вещам. Комната оказалась похожей на музей: чисто, прибрано, но чувствуется, что здесь никто не живет.

– Уини была чудесной певицей, лучшей из всех. Представь, каково это: получить травму гортани, долго лечиться и все-таки потерять возможность заниматься любимым делом – страстью всей жизни. Я так долго ждал её, но она – звезда, всегда была в центре внимания, а я всегда в тени. Мы жили в непересекающихся мирах. Только когда она рухнула со своего Олимпа, я решился сделать ей предложение. К моему удивлению, она согласилась. Пусть даже в поисках утешения – мне было довольно и этого. Она отчаянно искала новый смысл жизни, и таким смыслом стала ты. Она души в тебе не чаяла, поэтому твоя болезнь убивала её. Я видел, что она всё больше скатывается в депрессию, и готов был на всё, чтобы спасти тебя. Я не знал, что Олег использует мое отчаяние, чтобы провести свой эксперимент. Меня это не оправдывает, да. Ты можешь злиться и негодовать – имеешь право. Это ведь твои чувства. Я понимаю. Но постарайся и ты понять меня, хоть немного.

Сердце Аинды сжалось. Папа… Она позволила отцу обнять себя, и тут же заметила в комнате фотографию мамы. Марк проследил за ее взглядом.

– Красивая, правда? На этой фотографии у неё даже прическа, как у тебя сейчас.

– Вы прекрасно знаете, это не мои настоящие волосы.

– Да. Твоя внешность – тоже последствие эксперимента. В этой лаборатории велись ещё исследования возможности морфологических изменений посредством воздействия биохимического комплекса и направленного излучения. Предполагалось заменить этим способом пластические операции для капризных дамочек, которым внешность не нравится. Зачем Олег решил испробовать на тебе еще и это – не знаю. А спрашивать боюсь. Ответ мне точно не понравится, и тогда, боюсь, я его просто убью. А другого гения от науки у меня под рукой нет. Как у такого психа получился нормальный сын – до сих пор поражаюсь. Наверное, гены матери сильнее, и слава богу!

– А с чего он сделал меня такой… странной? – Аинда подергала прядь волос, видимо, подразумевая их настоящий цвет.

– Потому что это был единственный женский образ в базе данных.

– В какой базе?

– В лаборатории есть программа виртуального моделирования, заходишь и лепишь образ, как из пластилина. Только хорошее воображение надо иметь, а у всех сотрудников с этим не очень. Их корявых образов целая база набралась, твой – единственный удачный. Даже более того – идеальный. Наверно, поэтому Олегу так не терпелось его опробовать.

– А мне каково?! Знать, что я – похотливая мечта какого-то мужика!

– Влада.

– Что?

– Влад смоделировал твой образ. Так что ты – его мечта. И вряд ли «похотливая». Ему тринадцать было. Подпись стояла: «Фея света».

– Фе… – Голос Аинде отказал, она судорожно вздохнула и осела на пол.

– Прости, может, не следовало говорить. Но я хотел, чтобы ты не питала иллюзий. Влада не может к тебе не тянуть – он тебя создал, как Пигмалион свою Галатею. Он тоже замешан в этом эксперименте.

Марк потрепал её по голове и вышел.

– Папа, ты жесток. Так метко бить по самому больному месту. И после этого просишь тебе доверять?! Как я могу? – Аинда скорчилась на полу, уже не сдерживая слез.

В последующие несколько дней Аинда избегала всех. Было тошно, никого видеть не хотелось. В её жизни не осталось ничего настоящего – всё ложь и иллюзия. Больше никому нельзя верить. Она плохо ела и подолгу не могла уснуть. Ядовитые мысли разъедали душу. Если отец хотел показать ей, что все не безгрешны, то своего добился. Но про Влада думать было больнее всего. Когда он успел так глубоко пустить корни в её сердце?

Очередным утром Марк отловил её на выходе.

– Подожди, не убегай. Нам нужно поговорить.

– О чём?

– Присядь. Ты плохо выглядишь. Не выспалась?

– Я вообще спать не могу.

– Почему?

– Вот только не прикидывайтесь. Вам не идёт.

– Сколько сарказма. Злишься на меня? Это из-за моих слов? Прости. Влад на самом деле не виноват. Образ он создавал для себя, не собираясь его никому отдавать. Олег его случайно заметил, пришёл в восторг и сохранил в базу. Думаю, Влад был этому совсем не рад.

– Я не поэтому расстроилась. Я его и не виню. Просто это значит, что он видит не меня настоящую, а виртуальный образ в своей голове. Ему нужна не я – моя маска. Это… больно.

Марк внимательно на нее посмотрел.

– Он настолько тебе нужен? Что ж, тогда тем более нельзя молчать о таких вещах. Если уж строишь отношения, то они с самого начала должны быть честными, иначе долго не продержатся. Ты… не избегай Влада. Настоящая связь начинается тогда, когда навстречу идут двое, а не когда один догоняет другого. Как он тебя.

– Правда? – В голосе Аинды поневоле прозвучала надежда.

– Конечно. Но не о том сейчас речь. Я хотел поговорить о компании. Их СБ всё-таки вас нашла. И теперь желает тебя получить. Говорил с… с одним из членов совета директоров по телефону. И мне не нравится то, что звучало между строк. На этот раз открытого столкновения не избежать, а я совсем не уверен в победе. У нас технологическое преимущество, но их больше, и они сильнее. Есть возможность переломить ход событий в нашу сторону, но нет средства – тебя. Я тебя прошу, помоги нам. Мы не заставляем, да и не знаем, как совершить полное подключение, ты первопроходец в этой области. Просто попробуй. Ради себя, ради Влада. Они ведь за тобой пришли, значит, будут бить в первую очередь по тебе. А Влад станет защищать и может погибнуть. К тому же, множество людей пострадает ни за что. Сейчас ситуация такова… без тебя мы не справимся. Дочь, если была бы другая возможность, я бы с радостью схватился за нее, но ведь на кону в первую очередь твоя жизнь. Помоги. Хотя бы попытайся.

– Но что я могу?

– Совершить полное подключение к системе Вирж и блокировать их компьютеры.

– А я… справлюсь?

– Не знаю. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

– И что будет со мной в случае успеха?

– Тоже не знаю. Риск есть всегда. Но ведь один раз… в самом начале, когда ты была ребенком… такой контакт тебе не повредил. И система помнит тебя.

– Ты просишь, чтобы я рискнула своей жизнью? – От волнения девушка даже не заметила, как перешла на «ты».

– Да, тебе есть ради кого стараться.

– Папа, ты великий манипулятор!

– Не веришь мне? Что ж, сам виноват. Но подумай об этом, и… будь осторожна.

Марк поцеловал её в макушку и вышел. Аинда чувствовала себя опустошённой. Положиться на отца? Сбежать, как она хотела? Во что ей верить теперь?

– Аинда, ты здесь? Можно войти? Я хочу поговорить.

Она вздрогнула и оглянулась на дверь. Влад. Глянула в зеркало: оттенок с волос почти сошел, они снова становились неестественно белыми. Почему-то мысль, что он снова увидит свой идеал, показалась невыносимой. Она не хотела быть идеальной! Только единственной и необходимой. Сморгнув злые слезы, Аинда схватила ножницы и принялась яростно кромсать свои роскошные волосы. Кажется, неосторожно порезалась, но, не обратив внимания, продолжила экзекуцию. Почему-то казалось важным успеть до его прихода. Прочь этот призрак!

– Что ты делаешь?! С ума сошла? – Влад отобрал ножницы.

– Поздно! Нет больше твоей феи! И не будет тебе белых волос!

– Да пофиг на волосы, хоть налысо сбрей! – разозлился мужчина. – Ты порезалась, идиотка! Кровь же течет. Подожди, пластырь возьму. Не трогай! Сам заклею. Вот так… М-да. Выглядишь, как жертва маньяка. Очень живописно, хоть сейчас в фильме ужасов сниматься.

– Я не хотела, чтобы ты снова видел меня такой… тот образ из виртуальности.

– Почему ты так зациклилась на внешности? Аинда, какая виртуальность? Мне было тринадцать, с тех пор я немного вырос. Идеалы, знаешь ли, тоже меняются. И… я же не за неё тебя люблю.

– Ты… что?

– Что слышала, – Влад смутился. – За голос твой… Мама сделала тебе королевский подарок. И никакие эксперименты тут ни при чем. А ещё за то, что ты такая наивная, глупая, вредная и до ужаса упрямая. Другой такой ходячей катастрофы я в жизни не встречал. Но вот не видел тебя несколько дней и вдруг понял… тоскливо. Скучал.

Настала очередь Аинды краснеть.

– Я – идиотка, да?

– Без сомнений.

– Тогда буду ею до конца!

Девушка решительно приблизилась и чмокнула его в губы. Замерла, ожидая реакции.

– Кто же так целуется? – улыбнулся Влад. – Вот как надо!

…Через несколько минут осторожный стук в дверь заставил их очнуться.

– Не хочется вас прерывать, – раздался голос Марка, – но там гости по вашу душу. Вы их примете? Или сказать, чтоб позже зашли?

Внезапно раздавшийся взрыв объяснил всё лучше слов. Нет бы просто сказать: «Вас убивать пришли»? Умеет же Марк выражаться!

– Иду! – отозвался Влад. Повернулся обратно к своему израненному сокровищу. – Мне пора.

– Куда?

– Тебя защищать.

– Тебя… не убьют?

– Как повезет.

– Подожди. Я… могу их остановить! Использую свои способности. Они-то всегда при мне…

– Никто не знает, что с тобой может случиться. Не нужно. Выкрутимся.

– Нет, нужно. Я не хочу… не хочу тебя потерять! И не хочу смотреть, как гибнут люди, а я ничего не делаю. Я могу помочь! Я попытаюсь…

Влад сосредоточенно кусал губы.

– Это опасно. Но если ты уверена, действуй. Большая сила – большая ответственность. И раз она у тебя есть, решать тебе. Не потеряйся там, в сети. Буду ждать тебя здесь. Удачи.

Он ещё раз поцеловал её и резко шагнул к выходу.

– Ты куда?!

– Задержу их. У тебя будет время.

– Сам не погибни, идиот, – прошептала Аинда в закрывшуюся дверь.

Девушка прислонилась к двери, слушая автоматные очереди и взрывы за ней. Теперь уже никуда не дойдешь. А надо ли? Так ли уж нужен физический контакт с компьютерами системы? Ведь она к ней тоже вроде бы «подключена»? Но что она может сделать? Блокировать компьютеры противника? Решит ли это их проблемы? Ведь «Гидра» никуда не денется. Нужно придумать что-то новое… принципиально новое! Что? Думай, голова! Больше стричь так не буду.

Внезапный крик ворвался в ее лихорадочные мысли.

Близко, совсем близко… Кто кричал? Влад? Нет, не похож. Но это не значит, что его вопль не будет следующим. Боже, пусть он выживет!

От нового крика Аинда сжала голову руками. Я должна его спасти. Должна! Не могу потерять! Ужас накатил горячей волной. И… дверь между двумя мирами – реальным и виртуальным – распахнулась. Стоя на пороге, Аинда в единый миг увидела… всю полноту… всё окружающее разом… И её озарило: вот же оно решение! Простое и очевидное. Как прекратить битву за уникальный приз? Элементарно – обесценить его! Сейчас идет борьба за беспрецедентные возможности. Её возможности. Неважно, зачем люди хотят получить их, дерутся они за сам приз! А что, если всё это станет доступно любому человеку?

Больше никакого контроля – каждый получит свободу. И не за что будет сражаться.

Да, это хорошее решение!

Но человечество… вынесет ли оно такое бремя? В кого превратятся люди? Этого знать никто не может. Имеет ли она право принимать такие решения? Влад сказал, что да. И каковы бы ни были последствия, она понесет за них ответственность. Значит, так тому и быть!

Аинда выпрямилась.

«Я не могу изменить людей, но я могу изменить систему, раз уж она в полной моей власти. Я сделаю так, что полное подключение к Вирж перестанет быть фатальным для всех людей. Папа, ты хотел перемен? Они будут! А если не такие, какие ты планировал, уж извини!

Ну что, люди, вы готовы к неожиданным подаркам? Внеплановая Рождественская ночь началась!»

Аинда шагнула в распахнутую дверь своего разума и…