Текст книги "Любовь Венценосного (СИ)"

Автор книги: Наталья Соколина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Повелитель поморщился, вернулся за стол:

– ты не понимаешь своей красоты, Настя! Конечно, ты очень похожа на венценосных, у тебя нет копыт и рогов, другая форма глаз и рта, прямые волосы и вообще, – он вздохнул, – ты очень красивая своеобразной, нездешней, красотой.

– Экзотика, блин, – подумала Настя. Но всё равно ей было приятно. Вслух сказала: – так вернёмся к нашим э-э-э, – и проглотила избитую расхожую фразу про баранов, – к нашим делам. Для начала я хотела бы знать, как и почему я здесь очутилась?

В кресле пошевелился Кумбо: – это мы тебя вызвали, Настя. А выбрал и перенёс тебя сюда хрустальный шар.

– Подожди, Кумбо, давай по порядку. – Джамайен вновь встал и заходил по кабинету. – Настя, наш мир называется Азаниа. У нас есть четыре вполне самостоятельных государства. – Три! – Вмешался колдун. – Пусть будет три с половиной, – не согласился Джамайен. – Итак, одно государство, Фрикания, населено мархурами. Ещё одно, Мапуленд, государство людей. – Настя встрепенулась:

– так у вас есть люди? Настоящие человеческие существа?

Повелитель несколько смутился, но ответил: – люди есть, но, Настя, они совсем дикие. Бегают голышом, едят, что поймают и мы совсем не поддерживаем с ними никаких отношений.

Настя кивнула, но про себя подумала, что надо будет вернуться к этому вопросу и разузнать всё поподробнее.

– Ещё есть Йоханнес, государство венценосных, – Джамайен вздохнул и продолжил: – с ними мы тоже отношений не поддерживаем. К нашему счастью, они живут в долине, в горах. Они наши враги, мы воевали с ними восемь лет назад.

Настя не утерпела: – а кто победил? – Повелитель поморщился, но ответил: – сложно сказать, кому досталась победа. Венценосные ушли в свои горы, мы вернулись в свои города и посёлки. Было много погибших с обеих сторон, но сколько, мы точно не знаем, они забрали своих всех, и раненых, и убитых.

– Джамайен, – Настя не знала, как задать интересующий её вопрос, – а почему баас Кумбо сказал, что Крелл – самый опасный ваш враг?

Повелитель задумчиво смотрел на неё, и она отвернулась, как будто он мог догадаться, что она часто вспоминает свирепые жёлто-чёрные глаза, смягчающиеся при взгляде на неё, сурово сжатый рот, горячие гибкие пальцы и улыбку, так преображающую лицо.

– Как ты поняла, Настя, Крелл – венценосный. Орёл – воин и младший брат Рэндама, Повелителя.

– К-к-как орёл? Он что, умеет летать? – Она настолько растерялась, что не верила своим ушам, – а как?

Повелитель с колдуном улыбались: – очень просто, Настя. Они так устроены, что могут обращаться в больших птиц. А птицы, ты знаешь, умеют летать.

– Но почему же я не видела? Нет, видела! – Она вспомнила громадную птицу, прилетевшую к ним и сидевшую на ветке дерева. – Однажды сверху свалилось жуткое чудовище. У него были неимоверной длины когти, здоровенные лапы, а на клюв страшно было смотреть! Но Крелл ведь был рядом со мной! Я очень испугалась, а он только смеялся!

– Джамайен скривился: – наверняка это был его братец, Рэмси. Они оба большие шутники.

У Насти в голове как будто щёлкнул выключатель, и свет озарил всё, что было странным в поведении Крелла. Вот почему джунгли затихали рядом с ним! Его смертельно боялись птицы и звери. Он ведь сам сказал, что орлы-воины питаются обезьянами, антилопами и вообще мясом. Вот почему её поразил изысканный вкус жареного мяса! Он просто слетал домой и взял его на кухне! И хлеб, и вино взял там же! И сапожки не дикари сшили, а искусный мастер. Вполне возможно, личный мастер Повелителя.

Тут она вспомнила, что мархуры называют Крелла самым опасным и жестоким врагом. Настя даже не ожидала, как неприятно будет ей это слышать. Превозмогая себя, она снова спросила:

– Джамайен, ты так и не сказал, почему Крелл самый плохой из венценосных? – Тот возразил: – Настя, это же разные вещи, плохой и опасный! Крелл – опасный. Он возглавлял своих тогда, восемь лет назад. Мы знаем, что именно Крелл придумывал всякие хитрые ловушки, в которые попадали мархуры. Нас было больше и у нас есть длинные острые рога и арбалеты, которые далеко стреляют. У венценосных только их когти и клювы, но чтобы их применить, надо добраться до тела. В общем, много погибло. – Он опустил голову, лицо помрачнело. Видно было, что ему неприятно вспоминать кровавые события. Но Настя решила выяснить всё до конца.

– Джамайен, прости меня за этот, последний, вопрос о вашей войне. А что послужило причиной? Кто первый напал?

Повелитель тяжело вздохнул, грустно посмотрел на неё: – Настя, войну начали мархуры. Наши молодые убили четверых венценосных, когда они хотели унести из стада двух телят. Орлы не ожидали нападения. Кроме того, оказалось, что все четверо были молодыми самками. Если бы это были самцы, нашим не удалось бы так легко с ними справиться. Самки меньше, они менее агрессивные. Венценосные вырождаются. У них появляется на свет много птенцов – самцов, в человеческом обличье – мужчин. А вот самок рождается очень мало. Поэтому, когда погибло сразу четверо молоденьких, венценосные как с ума сошли. Орлы-воины обрушились на две наши деревни. Очень много мархуров погибло. Потом они полетели сюда, в столицу, но их уже ждали. Мой… отец сам вышел им навстречу. И погиб. Венценосные нас обманули. Они не полетели вдоль основной дороги, где было ближе всего, а обогнули Джакаранду и обрушились на нас сзади. Их вёл Крелл. А потом они улетели.

Насте было грустно слушать этот печальный рассказ. И здесь война. В этом благословенном краю тоже воюют и ненавидят друг друга.

– А потом, – Джамайен решил закончить повествование, – я стал Повелителем вместо погибшего отца и встретился на поляне под старым баобабом с Рэндамом, Повелителем венценосных. Мы заключили мир и договорились не мстить друг другу за наших погибших.

В кресле зашевелился и кашлянул Кумбо.

– А ещё есть государство, которое откололось от Йоханнеса. Называется оно Трансваль и живут там те же орлы-воины, но чёрные.

Настя не понимала: – а почему у них отдельное государство? – Джамайен недовольно перебил колдуна: – никакое они не государство, так, небольшая группа венценосных, не признающих Рэндама своим Повелителем. Просто удивительно, как он их ещё терпит. Да и Крелл что-то не спешит разделаться с ними.

Девушка решила, что с неё хватит политики. Не мешало бы поподробнее поговорить о собственных делах. – Э-э, Джамайен, теперь, может быть, ты расскажешь мне, зачем я вам нужна и как вы перенесли меня в этот мир?

Колдун важно выпрямился в кресле, с достоинством огладил бороду: – об этом расскажу тебе я. Видишь ли, деточка, с прискорбием я должен тебе признаться, что мархуры тоже вымирают. Всё же я вынужден начать издалека. Вот скажи мне, есть ли в вашем мире государство Фрика?

Настя озадаченно смотрела на него: – нет, такого государства не существует. Кумбо настаивал: – тогда, может, какая – то местность, остров носят такое название? Её осенило: – может быть, Африка? Только это не государство, а целый материк… – Может быть, может быть…. Как повествуют наши легенды и сказания, в незапамятные времена, волею Создателя, в некоем мире был насильственно вырван кусок суши и океана и перенесён сюда вместе с теми существами, которые жили на нём. Назван был новый мир Азанией, а существа, живущие там, получили разум. Они изменились. Мархуры стали ходить на двух ногах, а орлы-воины приобрели возможность обращаться в человека. Но, как кажется нашим учёным и философам, Создатель легкомысленно подошёл к данному вопросу. Венценосных мало и все они состоят в той или иной степени родства. Они нуждаются в притоке свежей крови, но таких существ в Азании больше нет. Их брак заключается один раз и на всю жизнь. Женщина венценосного может родить ребёнка только от своего супруга.

У мархуров свои проблемы. Вот скажи, Настя, в вашей Африке есть существа, похожие на нас?

Настя, заинтригованная, утвердительно кивнула головой: – у нас есть, э-э-э, горные козлы. И не только в Африке. Но они, конечно, не разумны.

– А можешь ли ты рассказать нам, как организованы у них семьи? – Семьи? – Она улыбнулась, – мне кажется, у них нет семей. Они живут стадом, несколько коз и во главе один взрослый, гм, козёл. – Вот! – Кумбо торжествующе поднял палец. – Я говорю об этом много лет, но меня никто не слушает!

Глядя на него, Повелитель поморщился и отвёл глаза: – Кумбо, это пустой разговор и эти сравнения ни к чему не приведут.

Торжествующим голосом колдун продолжил свой рассказ: – Настя, мархуры вырождаются потому, что у нас, в отличие от венценосных, рождается слишком много женщин! Значительно больше, чем мужчин! – Она вмешалась: – я не понимаю, почему это плохо. Много женщин – много рождается детей…. – Нет! – Кумбо вскочил на ноги и, заложив руки за спину, принялся важно вышагивать по кабинету. Джамайен с недовольным видом отвернулся.

– Наделив мархуров разумом, Создатель не изменил их внутреннюю природу! Видимо, он посчитал, что мы и в разумном состоянии продолжим жить стадами. Но получилось всё совсем по-другому! Женщины – винтороги не хотят жить стадом из десятка особей, имея на всех одного мужа. Пример венценосных оказался очень некстати. Сейчас наша женщина предпочтёт прожить всю жизнь одной, чем делить мужчину ещё с кем – то.

Настя была несколько ошеломлена, не понимая, как эту ситуацию соотнести с её появлением в этом мире. Она решила, что постепенно всё прояснится.

– Но, баас Кумбо, а разве на ваших женщин не действуют те же древние инстинкты? С первого взгляда, кажется, что они должны спокойно воспринимать необходимость создания семьи из нескольких женщин и одного мужчины?

– Они оказались менее подвержены инстинктам, а их разум подпитывает их гордость.

– Э-э-э, извини, пожалуйста, баас Кумбо, но причём тут я? Я очень сочувствую вам и … венценосным, но что я могу поделать?

Повелитель мархуров отвёл глаза от созерцания вида за окном, сказал с иронией:

– после длительного раздумья мой Совет Старейших пришёл к выводу, что только свежий взгляд на наши проблемы поможет нам в их решении. А мой драгоценный придворный волшебник уточнил, что этот свежий взгляд может быть только у разумного существа из того мира, от которого произошла Азаниа.

Кумбо важно кивал головой, слушая Джамайена, Потом уточнил: – Настя, ты не просто так попала к нам. Перед тем, как обратиться к хрустальному шару, я долго медитировал, призывая богов указать то существо, которому по силам помочь в нашей беде. Когда мы увидели тебя в шаре, то поняли, что именно на тебя указали боги. И, – Кумбо задумчиво посмотрел на неё, – очевидно, что совсем не случайно ты встретилась с Креллом. Может быть, волею богов, ты должна помочь не только мархурам, но и венценосным?

Настя была поражена: – но, баас Кумбо, я понятия не имею, как вас всех спасать? Ну да, свежий взгляд, но что может измениться от этого? И, потом, венценосные. Да я боюсь их до ужаса! Как вспомню эти жуткие когти и клюв, так мороз по коже.

Джамайен успокаивающе улыбнулся, и Настя опять подумала, до чего же он красив.

– Настя, ты напрасно волнуешься, никто не требует от тебя, чтобы ты немедленно выдала рекомендации по спасению Азании. Живи, присматривайся, знакомься с мархурами…

– Как «живи, присматривайся»!? – Она буквально взвилась в кресле. – У меня мама, наверно, с ума сходит, потеряв меня. Наверняка думает, что меня убили!

Оба мархура уставились на неё. Настя окончательно разозлилась: – что вы смотрите?! Разве ваши женщины-матери не беспокоятся за своих детей? Я требую, чтобы вы вернули меня назад! Вы вытащили меня, не спросив согласия, и хотите, чтобы я как-то кого-то спасала. Так вот, вы ошиблись! И ваш хрустальный шар тоже ошибся! Я не знаю, что делать и хочу вернуться домой! – Краем сознания мелькнуло сожаление, что, вернувшись, она никогда больше не увидит насмешливую улыбку и чёрно-жёлтые глаза.

Колдун несколько ехидно улыбнулся: – боюсь, мы не в силах вернуть тебя домой. А если что-то и получится, ты вполне можешь попасть в другой мир или в другое время.

Джамайен сочувственно посмотрел на неё и сказал:

– послушай, Кумбо, а не можем ли мы перенести во Фриканию и мать Насти? – Девушка замерла. Кумбо покачал головой: – нет, едва ли. Я даже не представляю, как это сделать. Нужно иметь очень сильное желание и чётко направленную мысль…. – Но, может быть, это сможет сделать Настя? – Сомневаюсь, у неё нет опыта концентрации мысли и направления её в нужное место.

Настя воспряла духом: – а давайте попробуем! Я постараюсь сосредоточиться, а ты, баас Кумбо, расскажи мне, пожалуйста, что нужно делать. Тот заколебался: – ну что ж, попробовать можно…. Завтра с утра, на восходе солнца, я установлю шар в нужное положение, а ты попробуешь позвать свою мать.

– Ну-с, – Повелитель вернулся в русло прежнего разговора, – теперь я готов выслушать твои пожелания, Настя.

Та задумалась. Если, действительно, завтра им удастся перенести во Фриканию её мать, они останутся здесь навсегда. Но на что они будут жить? И где? Эти вопросы она задала Джамайену. Тот фыркнул и засмеялся. Колдун его поддержал. Настя нахмурила брови:

– Джамайен, скажи, пожалуйста, что смешного в моих словах?

– Настя, жить вы будете здесь, во дворце. Свободных комнат здесь не один десяток. А уж дворцовым поварам не составит труда готовить на лишних двух женщин.

Она покачала головой: – нет, Повелитель, меня так не устраивает. Я должна иметь работу и получать за неё деньги. И жить во дворце я не хочу. – Она вспомнила толпы придворных, лениво прогуливающихся по залам и галереям, и твёрдо сказала: – нам с мамой нужен дом. Пусть совсем небольшой, но свой. И, ещё, – она вспомнила, как стыдно ей было идти по дворцу в шлёпанцах, – Джамайен, нельзя ли мне получить какую-нибудь недорогую обувь?

Он на некоторое время задумался. Кумбо подсказал: – нам давно нужен хранитель в библиотеку. Все эти свитки, фолианты и прочее давно нужно было разобрать.

– О! – Повелитель дёрнул себя за рог, – действительно, я назначаю тебя Главным хранителем дворцовой библиотеки! Ты будешь получать жалованье в размере тридцати медных монет в месяц.

Колдун недовольно покачал головой, и Настя разобрала, как он пробормотал: – хватило бы и двадцати монет… – Она сделала вид, что не услышала, и спросила: – Джамайен, я уже знаю, что у вас медные монеты, самые дорогие. А в моём мире золото ценится дороже… – Э-э-э, Настя, у нас месторождений золота тьма-тьмущая. Копни копытом и выкопаешь слиток. А вот меди совсем мало. Поэтому она дорогая. Большой красивый дом стоит девяносто – сто медных монет. Я куплю для тебя небольшой хороший дом. Но позднее тебе придётся за него рассчитаться. Согласна?

А, обувь, – он виновато улыбнулся, – сама видишь, мы предпочитаем обходиться без неё, поэтому я совсем забыл, что ты в ней нуждаешься. Я сейчас что-нибудь придумаю…. – Продолжить он не успел. Дверь отворилась, и вошла средних лет поразительно красивая мархурка. Из-за пышного подола её платья выглядывала девочка лет семи – восьми. Женщина горделиво держала голову с небольшими изящными рогами. Тёмно-каштановые волосы, уложенные валиком, охватывали их основание. Глубокий вырез атласного лилового платья открывал гладкую смуглую шею. Повелитель торопливо встал, поклонился. Следом, нехотя, вылез из глубокого кресла колдун и тоже согнулся в поклоне. Настя поняла, что она должна последовать их примеру. Она быстро поднялась и неуклюже поклонилась даме. Когда она подняла глаза, мархурка с любопытством смотрела на неё. Настя удивилась: глаза женщины, глубокого лилового, в тон платью, цвета, большие и раскосые, улыбались ей ласково и тепло.

Джамайен откашлялся: – мама, позволь представить тебе гостью с нашей прародины. Её зовут Настя. Настя, познакомься, пожалуйста, с моей мамой, вдовствующей Повелительницей Айдрис! – Повелительница многозначительно кашлянула, и Джемайен спохватился: – да, и с моей младшей сестрой миз Мэгги!

Девочка важно поклонилась. У Повелительницы Айдрис оказался приятный мягкий голос. Она с живостью расспрашивала Настю о её жизни дома, о том, как ей пришлось добираться до Фрикании, о встрече с Креллом.

Сестра Джамайена, осмелев, тихонько приблизилась к Насте и шёпотом спросила: – ты венценосная, да? – Настя улыбнулась: – нет, ты ошибаешься. Почему ты так подумала? – Всё также шёпотом Мэгги перечислила: – у тебя нет копыт и рогов, твои волосы прямые и пепельного цвета, а глаза круглые. – Нет, Мэгги, я человек, а не орёл. Я не умею оборачиваться.

Девочка важно кивнула и, подумав, сказала: – это хорошо, что ты не венценосная. Они убили моего папу, и я их ненавижу. А ты будешь со мной дружить? – Конечно, Мэгги, мы будем дружить, и ты расскажешь мне о своей стране. Договорились?

Глава 5

Дела житейские

Настя вернулась в свою комнату перед самым обедом. Кажется, она узнала всё, что хотела, но нужно было подумать. Сейчас для неё самым главным был вопрос – удастся ли перенести во Фриканию мать. Она решила, что будущее место работы осмотрит ближе к вечеру.

Девушка удивилась, войдя в комнату. Во весь пол расстилался великолепный бирюзовый, с коричневым и жёлтым узором длинноворсный ковёр. Она торопливо скинула надоевшие шлёпанцы и прошлась по ковру босыми ногами. Прекрасно! Холод мраморного пола совершенно не ощущался.

В дверь постучали и, получив разрешение, вошла Ани:

– миз Настя, как тебе нравится ковёр?

– Очень нравится, Ани! А как тебе удалось так быстро его найти?

– Козочка пожала плечиками: – я подошла к Управителю и сказала, что у тебя нет копыт и тебе нужен большой хороший ковёр. Через полчаса его принесли.

Настя не успела ничего сказать. В дверь снова постучали. Ани открыла. На пороге стоял невысокий и очень старый мархур. Его борода и волосы были совершенно белыми, с едва заметной желтизной. Один рог обломан до половины, впалые щёки избороздили морщины. В руках он держал большой плетёный короб с крышкой. Войдя в комнату, он низко поклонился Насте:

– миз, я Свази, обувной мастер. Управитель Венда прислал за мной. Он приказал показать тебе всю обувь, какая у меня изготовлена на продажу. Не желаешь ли посмотреть?

Настя обрадовалась: – да-да, конечно, баас Свази! – Тот смутился: – нет-нет, миз, я не благородный, я дин. – Теперь смутилась Настя: – а тебя не обижает такое обращение – дин? – Он смотрел на неё с недоумением: – а почему оно должно меня обижать? – Старик гордо выпрямился, с достоинством сказал: – миз, я лучший мастер в Джакаранде. Смею надеяться, что пользуюсь уважением не только благородных мархуров столицы, но и самого Повелителя и его семьи.

– Извини, пожалуйста, дин Свази, – виновато сказала Настя, – я во Фрикании недавно и ещё многого не знаю… Старый мастер смягчился, улыбнулся: – тогда понятно. Значит, это о тебе судачат в городе. Не скажешь ли ты, миз, как я могу к тебе обращаться? – Меня зовут Настя и можно без “миз “.

Мастер кивнул рогатой головой и, поставив короб на пол, открыл крышку. У Насти захватило дух. Какой только обуви там не было. Изящные высокие сапожки из какой-то переливающейся коричневым, зелёным и золотым цветом кожи. – Это змеиная, – сообщил хозяин. Короткие сапожки из чёрной кожи, отороченные мхом, какая-то непонятная обувь, как будто из каучука, напомнила ей деревенские глубокие галоши, но не бесформенные, а пластичные, мягкие. Туфли всевозможных расцветок и формы

привлекали взгляд. С фигурными вырезами, с переплетёнными тонкими ремешками, поднимающимися до колена и там застёгивающимися, с множеством дырочек, из разноцветной кожи, атласа, шёлка, украшенные золотыми пряжками, сияющими в лучах солнца камнями…

– О-о-ой, – Настя с разочарованным стоном опустилась на ковёр рядом с коробом, взяла в руки одну пару. Вся эта красота была изготовлена с расчётом на копыта! Поэтому туфли и были такими маленькими и на совершенно плоской подошве. Они не приспособлены для человеческой ступни!

Мастер, до этого с гордым видом взиравший на свои изделия, глянул на её босые ноги, а потом ухватил себя за рога и закачался. Настя жалобно посмотрела на него:

– дин Свази, они такие краси-и-и-ивые!

– Ах, милая, прости ты, ради всех богов, глупого козла! Ведь я слышал, что ты человек, а не мархурка! Ах, стыд мне и позор! Как же я так оплошал!

Старый мастер так искренне убивался, что Насте стало его жаль. Она взяла его за худую жёсткую ладонь и усадила на диван. Сама села напротив в кресло, осторожно спросила:

– дин Свази, а не мог бы ты сшить обувь на мою ногу? Хотя, наверно, у тебя нет такой колодки…

Тот перестал причитать и посмотрел на неё умными, тёмными глазами: – Настя, я сделаю колодки и обувь тебе сошью по ноге, но тебе придётся подождать дня два.

Она обрадовалась: – это просто замечательно! Сшей мне, для начала, вот такие босоножки, – она взяла в руки туфли на плоской подошве, состоящие из переплетённых ремешков, – только, пожалуйста, сделай к ним небольшой каблук.

Мастер нахмурил брови: – Настя, я не знаю, что такое “босоножки “ и “каблук”. Она спохватилась: – ах, дин Свази, я тебе сейчас нарисую.

В её комнате, на небольшом бюро, она ещё раньше рассмотрела стоящие в красивом деревянном стаканчике остро заточенные перья из тростника. Чернила, изготовленные из сока какого-то дерева, находились тут же, в стеклянной бутылочке.

В итоге ей, несколько коряво, удалось изобразить босоножки с небольшим каблучком, вид сбоку. Мастер долго рассматривал рисунок, хмыкая и покачивая головой, наконец, пообещал, что сделает ей такую обувь. Палочкой с зарубками он измерил длину Настиной ступни, не переставая удивляться, какая на ней мягкая и нежная кожа. Извинившись, он даже пощупал и погладил розовую пятку, от чего Настя взвизгнула: она ужасно боялась щекотки.

Случайно повернув голову, она увидела, с каким восторгом смотрит её служанка на ворох разноцветной обуви.

– Дин Свази, скажи, пожалуйста, нельзя ли Ани взять для себя одну – две пары? – Старый мастер улыбнулся: – я буду только рад. Повелитель не обеднеет, если заплатит за обувь для этой девочки. – Настя ободряюще подмигнула Ани. У той порозовели смуглые щёчки, и она с восторгом зарылась в короб.

Обедала девушка вдвоём с Повелителем Джамайеном. Как тот объяснил, Кумбо не будет обедать и ужинать, чтобы завтра поутру его мысль достигла наивысшей концентрации. Настя подумала, что она тоже не будет ужинать.

Без колдуна их разговор был более непринуждённым. Пользуясь моментом, она снова задавала Джамайену вопросы. Правда, не на все он мог ответить. Так, им обоим было удивительно, что Настя свободно говорит на языке Азании. Он живо интересовался её миром и девушка, как могла, рассказывала ему о городах из стекла и бетона, миллионах людей, населяющих их, машинах, самолётах и космических ракетах.

После обеда Повелитель проводил её к месту работы, в библиотеку. Оказалось, книги хранились в совершенно отдельном здании из голубоватого мрамора. Как сказал хозяин, в случае пожара у библиотеки будет больше шансов уцелеть. У Насти захватило дух при виде стеллажей и шкафов, набитых книгами, свитками, атласами и солидными фолиантами, древними даже на первый взгляд. Книги, свитки были везде, на большом письменном столе, на креслах и стульях. Её приятно удивило, что шкафы и стеллажи не упирались в потолок, а верхние полки были вполне доступны, если встать всего лишь на невысокую скамейку. Оно и понятно: имея копыта, не очень-то попрыгаешь по перекладинам лестницы – стремянки. Джамайен смущённо сказал:

– я надеюсь, ты сможешь как-то разобраться в этих завалах. Может, составишь какую-то опись, что ли. Я, признаться, давно уже не пытаюсь что-нибудь тут найти.

– Джамайен, каждая библиотека должна иметь каталог. – Он не понял. Пришлось Насте доходчиво объяснять, что это такое и для чего он нужен.

Остаток дня девушка провела, разглядывая свалившуюся на неё сокровищницу знаний. Её никто не тревожил. Любопытные придворные остались во дворце. В открытые окна заглядывали ветви экзотических деревьев, которых она не видела никогда в жизни. Забавные маленькие, ярко окрашенные попугайчики громко кричали пронзительными голосами, перелетая с ветки на ветку.

Настя осторожно брала в руки книги, переворачивала ветхие страницы. В библиотеке, как она определила, было три больших комнаты. Она решила, что, как только немного осмотрится, займётся составлением каталога. Настя покачала головой: для того, чтобы занести в него всё содержимое трёх комнат, ей не хватит и целой жизни.

Несчастье

Едва первые лучи солнца показались над дальней кромкой джунглей, маленькая служанка разбудила Настю. Сон мгновенно слетел с неё, как только она подумала, что сегодня они с колдуном попробуют перенести во Фриканию её мать. Настя торопливо умылась, с помощью Ани натянула первое попавшееся платье, сунула ноги в надоевшие шлёпанцы. Девушки спустились на первый этаж, в тишине сонного дворца торопливо дошли до массивной двери, оббитой полосами серебра. Ани неуверенно постучала. Дверь открыли, и Настя вошла. Служанка осталась в галерее.

В комнате с большим окном были лишь колдун Кумбо и Повелитель. Именно Джамайен открыл ей дверь. Да, именно так она представляла лабораторию волшебника. На большом столе из чёрного блестящего дерева в многочисленных больших и малых стеклянных и фарфоровых сосудах самой разнообразной формы что-то кипело, бурлило, выбрасывая, временами, клубы разноцветного дыма. Кумбо, заглядывая в лежащую на столе толстую раскрытую книгу и сосредоточенно бормоча себе под нос, время от времени брал щепотку какого-то порошка из четырёх, стоящих тут же плошек, и бросал её в варево, от чего цвет дыма менялся и появлялся довольно неприятный запах.

По стенам комнаты стояли большие шкафы, где за стеклянными дверцами Настя разглядела многочисленные банки. В них, в какой-то консервирующей жидкости, плавали внутренние и иные органы. Она разглядела чьё-то сердце, одну, громадную, почку, большой глаз, кисть руки с тремя пальцами, заканчивающимися когтями. Её передёрнуло от отвращения, и она отвернулась. Прямо по центру комнаты стоял небольшой круглый столик на толстой резной ножке. На нём что-то стояло, прикрытое сверху тёмно-синим полотном.

Закрыв за Настей дверь, Джамайен довольно бесцеремонно сказал:

– Кумбо, не тяни время, солнце вот-вот взойдёт.

Продолжая бормотать себе под нос, колдун повернулся, озабоченно глянул на Настю:

– ну, я надеюсь, ты готова. Садись на этот стул и смотри сюда, – с этими словами он осторожно снял полотно. Перед Настиными глазами возник небольшой, размером с грейпфрут, хрустальный шар на подставке в форме ладони. Ладонь, искусно вырезанная из куска малахита, тыльной стороной лишь слегка опиралась на золотую пластинку. Гладко отполированный шар сиял и искрился. Кумбо и Повелитель взяли себе по стулу и уселись вокруг него. Колдун торопливо проговорил:

– Настя, сейчас, когда первый луч солнца коснётся шара, ты должна со всей силы сосредоточиться на мысли о своей матери. Если ты сможешь представить её лицо, будет очень хорошо. Зови её к себе, но молча, силой мысли. Не шевелись, ни в коем случае ничего не говори и не отвлекайся. Я буду тебе помогать также мысленно. Ты всё поняла? – Она, молча, кивнула головой, не в силах говорить. Джамайен тревожно смотрел на неё и, поймав взгляд, ободряюще улыбнулся.

Девушка сжала на коленях дрожащие руки и уставилась на шар. Внезапно из окна на шар упал солнечный луч, и тот как будто вспыхнул внутренним светом, так что стало больно глазам. Со всей силой Настя мысленно звала: – мама!! Мама!! – И вдруг внутри шара появилось изображение её матери! Она сидела на диване, отрешённо уставившись в одну точку. Настя с болью увидела, как постарела она, как осунулась. Около рта залегли скорбные складки, а в волосах поблескивала седина. Сердце сжалось от жалости и, забыв о наставлениях колдуна, Настя закричала:

– мама, я жива! Я жива, мамочка! – Она увидела, как вздрогнула и подняла голову мать, – Настя рванулась к шару. Джамайен, попытавшийся её удержать, запнулся за резную ножку столика. Тот покачнулся. С горестным воплем бросился к шару Кумбо, но опоздал. Хрустальный шар со звоном ударился о мраморный пол и рассыпался на множество мелких осколков. В гневе и отчаянии Кумбо с криком ударился рогами об стену, а затем ещё раз. Потрясая кулаками, с перекошенным лицом, он повернулся к обескураженным Насте и Джамайену:

– идиоты!! Молодые безмозглые идиоты!! Где я теперь возьму второй такой шар?? Где, я вас спрашиваю!?? А-а-а-а!!! – Он в отчаянии принялся драть свою бороду.

Настя переглянулась с Джамайеном. Тот нерешительно подошёл к колдуну:

– э-э-э, послушай, Кумбо, ты же понимаешь, что мы не нарочно. Ну, вот так неудачно всё получилось…

Колдун уныло махнул рукой, тяжело опустился на стул:

– всё пропало. Ты, Настя, больше никогда не увидишь свою мать, не говоря уж о том, чтобы перенести её сюда. А ты, Джамайен, больше никогда не будешь знать, какая погода ждёт Фриканию в ближайший месяц. Я не смогу предсказать ни ураганы, ни похолодания.

Настя заплакала. Только сейчас она поняла, к таким трагическим последствиям привела её несдержанность. Джамайен обнял её, прижал к своей груди и она окончательно расклеилась. Рыдания сотрясали её тело. Она вцепилась руками в рубашку мархура, прижавшись к ней лицом и вдруг отчётливо осознав, что в этом мире нет никого, кому она действительно нужна. Предсказания трагически погибшего шара не в счёт. Не знает она, как спасать этот мир.

Джамайен тихо, молча, гладил её по спине, и Настя была благодарна ему, что он не пытается её утешать. От него приятно пахло каким-то цветочным мылом, а руки сильно и уверенно прижимали её к груди. Она равнодушно подумала, что, если Повелитель снова предложит ей выйти за него замуж, она согласится. Опять кольнуло в сердце. Настя даже себе не хотела признаться, как сильно ей хочется увидеть Крелла, услышать его голос, почувствовать, что он рядом.

Весь день, с небольшими перерывами, она проплакала, благо, что в библиотеку никто не заглядывал. Она пыталась забыться в работе, но получалось плохо. Настя обнаружила, что, хотя она читала книги Фрикании не так хорошо, как говорила на её языке, тем не менее, смысл она понимала. Она уже не удивилась, что алфавит состоит из латинских букв. Правда, их написание и произношение было несколько иным.

Они с Джамайеном завтракали и обедали в одиночестве. Кумбо не пришёл, а они чувствовали себя виноватыми. На ужин Настя не пошла, а попросила Ани принести что-нибудь с кухни.

Когда вечером она шла из библиотеки, ей заступил дорогу один из придворных кавалеров. Его одежда, обычная для мархуров длинная рубаха, была расшита мелкими блестящими, видимо, драгоценными, камнями. Широкий пояс с кинжалом в богато украшенных ножнах туго охватывал тонкую талию. А на ногах Настя с изумлением увидала короткие мягкие сапоги из змеиной кожи. Она подняла голову, увидела весёлые раскосые карие глаза, хитрую улыбку, золотую серёжку в длинном ухе и… ужасно острые громадные витые рога.