Текст книги "Любовь Венценосного (СИ)"

Автор книги: Наталья Соколина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Они проговорили до поздней ночи. Ирина совсем успокоилась. Хочешь – не хочешь, а ей пришлось поверить, что когда – то в древности, кусок южной оконечности Африканского материка был оторван и переброшен в иной мир, где получил название: Азаниа. Она даже вспомнила, что у коренного населения Африки так называлась мифическая страна.

Умничка Ани пообещала ночевать в детской, на диване, поэтому Настя со спокойной душой переехала в спальню к матери и, как когда-то в детстве, забралась к ней на кровать. Теперь, когда прошло первое потрясение от встречи с дочерью, которую Ирина считала погибшей, она смогла задавать вопросы и даже посетовала, что те мужчины с рогами, с которыми её знакомила дочь, сочли её, конечно, странной. Настя посмеялась и сказала, что они ещё не раз увидятся.

Глава 21

Покушение

Ирина довольно быстро освоилась в этом странном мире. Спустя неделю она уже раскланивалась с соседями и хозяевами ближайших продуктовых лавок. Ей нравилась Фрикания, обилие разнообразных овощей и фруктов, Настин уютный дом, отсутствие морозной зимы и приветливые мархуры. Настя с радостью отмечала, что улыбка не сходит с её лица. Конечно, матери было интересно подробнее узнать об отце таких необычных детей, но дочь уклонилась от разговора, сославшись на то, что он наверняка скоро появится.

Однажды утром в дверь постучали. Ани открыла и увидела важного мархура – специального посыльного Повелителя Джамайена. Повелитель просил миз Настю отправиться в дворцовую библиотеку и подобрать для него фолианты и пергаменты, повествующие о появлении в Азании разумных рас. Он, также, приглашал миз Ирину побеседовать с ним о прародине мархуров и венценосных. Настя была очень недовольна тем, что некоторое время они обе будут отсутствовать, но понимала, что отказать Джамайену она не может. Ведь он прекрасно знал, что Ани вполне справится с уходом за детьми.

Она неохотно собралась и, вместе с матерью, отправилась во дворец. За это время, что Ирина жила во Фрикании, она уже дважды встречалась как с Джамайеном, так и колдуном. Они нравились ей, и она охотно общалась с ними. Кажется, она им тоже была интересна, поэтому её не удивило приглашение Повелителя.

Прощаясь с матерью в парке, у аллеи, ведущей в библиотеку, Настя предупредила её, что они встретятся у Джамайена, поскольку ей надо будет передать Повелителю найденные материалы.

Слава Создателю, она уже успела разобрать основные завалы из древних пергаментов и манускриптов. Хотя каталог ещё не был закончен, материалы в соответствии с ним она уже разложила. Тем не менее, прошло около часа, пока она, вспоминая, осторожно вынимала из шкафов хрупкие свитки и серые грубые листы бумаги, сделанные в незапамятные времена.

Она слышала, как открылась входная дверь, и голос Ани позвал её:

– миз Настя, ты где?

Настя положила на стол пергамент, который держала в руках, и вышла из хранилища древних документов. Нахмурившись, посмотрела на Ани:

– что случилось? Почему ты пришла?

Та растерянно сказала: – так, миз Настя, ты же сама велела мне прийти и какого-то мальчишку прислала…

– Я тебя не звала…. Ани, так ты что, оставила детей одних??

Та кивнула, глядя на хозяйку испуганными глазами.

– Нн-у да-а… – А дверь ты закрыла?? – Да, закрыла, вот ключ…. – Она протянула ключ хозяйке.

Настя в панике дрогнула. Она выхватила ключ и опрометью бросилась бежать домой: – нет, нет, нет, Создатель, помоги, защити малышей! Пусть это буду я, только не они! – Она молилась и думала, что местный Бог наказывает её за похищение хрустальных шаров. Слёзы заливали глаза, прохожие останавливались и что-то спрашивали, кричали ей в след. Сердце бешено колотилось в груди. Не чуя под собой ног, она рванула калитку и увидела: дверь дома распахнута настежь.

Настя влетела в холл и, не помня себя, взбежала по лестнице. Дверь в детскую открыта, а перед корзиной стояла мархурка и держала в руках яйцо.

– Не-е-е-ет!!! – Дико закричала Настя.

Женщина вздрогнула и подняла яйцо над головой: – не подходи!! – Вскрикнула она, – я разожму руки, если ты сделаешь хоть шаг!!

С трудом переводя дыхание, Настя отступила назад, успокаивающе вытянула ладони, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать. Женщина исступленно закричала: – убийцы не появятся на свет здесь, во Фрикании!! Я всё равно разобью эти проклятые яйца, и ты не сможешь меня остановить!!

Тяжело дыша, Настя осторожно заговорила: – подожди, не кричи. Чем провинились перед тобой невинные младенцы? Они не сделали никому ничего плохого… – Про себя думала: – надо говорить, успокаивать, молчать нельзя….

Женщина опять завопила: – они вырастут!! И станут такими же монстрами, убийцами, как и все венценосные!!

– Послушай, они не станут убийцами, ведь я сама буду их воспитывать. Разве ты не знаешь, что то, что закладывается в детстве, сохраняется на всю жизнь? У тебя ведь есть дети? Подумай, если бы кто-то захотел их убить, что бы ты почувствовала? Я такая же мать, как и ты! Неужели у тебя поднимется рука убить моих детей у меня на глазах? – Настя говорила и говорила, не делая резких движений, потихоньку, медленно ступая, продвигалась вперёд. – Прошу тебя, умоляю, отдай мне яйцо. Клянусь, они никогда не будут врагами мархуров, я не допущу этого, ведь Фрикания стала моим домом, здесь живут мои друзья.

Наконец, ярость и исступление покинули женщину, на глазах заблестели слёзы. Настя осторожно высвободила яйцо из её рук и уложила его в корзину. Попутно потрогала бутылки. Они ещё не остыли, Ани наполняла их совсем недавно.

Женщина без сил сидела на полу. Настя опустилась рядом. Сердце бешено колотилось, руки дрожали.

– Что теперь? – Устало спросила мархурка, ты закроешь меня в подвале, а потом отдашь твоему венценосному на растерзание?

– Какие глупости ты говоришь, – также устало ответила Настя, – мой венценосный не убивает разумных существ, – та усмехнулась: – ничего-то ты не знаешь о нём, как я посмотрю…, – я знаю одно: он не убийца! – тебя не было здесь, когда шла война. От его когтей погибло много мархуров… – Так ведь ты сама говоришь, что была война. Разве мархуры не убивали венценосных? Тогда у него погибли родители….Мархурка промолчала.

– А тебя я не задерживаю, можешь идти. Спасибо, что нашла в себе силы удержаться от убийства моих детей…

Женщина молча встала, и вскоре Настя услышала, как хлопнула входная дверь. Она упала на колени и, обняв корзину, заплакала навзрыд.

– Настъя! – Она подскочила, услышав внизу голос Крелла. Вскоре раздались его шаги. Увидев её, заплаканную, стоящую на коленях перед корзиной, он рванулся вперёд: – что с ними? Почему ты плачешь?

Попытался её обнять, но она разъярённо вскрикнула: – не прикасайся ко мне! – И он отступил, потерянно опустил руки.

– Что случилось, Настъя?

Всё ещё всхлипывая и поминутно поглядывая на корзину, она рассказала о покушении. Крелл хмурился, желваки ходили на скулах, но он молчал, обдумывая её слова. Потом уточнил, что она делала в библиотеке, сухо сказал, что рад появлению Настъиной матери во Фрикании. Выслушав её, встал с дивана, на котором сидел:

– Настъя, сейчас я уйду. Закрой за мной дверь и никого, кроме матери и Ани, не пускай. Больше такого не повторится.

– Но дверь…, она, наверно, выломана? Или замок сломан? Ани её закрывала, когда пошла ко мне.

Он отрицательно покачал головой: – дверь открыта ключом. Тебе надо поменять замок, а сейчас закройся на засов.

Он торопливо сбежал по лестнице и вышел на улицу. Настя закрыла за ним дверь и вернулась в детскую, подумав, что больше она ни за что никуда от драгоценной корзины не уйдёт. Зашла в ванную и, не закрывая дверь, умылась, думая о том, куда пошёл Крелл.

Она устала без него. Вскользь мелькнула мысль о том, что хорошо бы забыть обиду и послать крокодилу под хвост гордость, обнять Крелла за шею и расслабиться в его объятиях, позволить ему разделить с ней все тревоги и заботы.

В дверь постучали. Пришли мама и Ани. Они долго ахали и ужасались рассказу Насти, а та, заново переживая весь ужас, снова расплакалась. У неё не было даже сил поинтересоваться, о чём беседовали Джамайен и Ирина.

Дворец Повелителя мархуров

Крелл стоял перед нацеленными на него рогами. Стражники закрыли ворота на входе в дворцовый парк. Сами выстроились перед ними, твёрдо решив не пропустить венценосного внутрь..

Сдерживая гнев, он сказал: – в последний раз прошу пропустить меня к вашему Повелителю.

Стражники молчали. Тогда он, вздохнув, отступил на пару шагов назад. Мгновение – и орёл-воин взмыл над головами мархуров.

Со звоном разбилось стекло в большом окне второго этажа. Джамайен, сидящий за столом в своём кабинете, вскочил на ноги. Громадная птица со свирепым взглядом и жутким загнутым клювом влетела в комнату и, коснувшись пола, превратилась в разъярённого Крелла.

– Ты с ума сошёл, Венценосный??! Почему ты не можешь войти в двери, как все нормальные существа??

– Твои стражники не пустили меня, Повелитель! А теперь, прежде, чем ты умрёшь, скажи мне, Джамайен, почему ты хотел убить моих детей??

– Ты догадался, – усмехнулся мархур, – какие дети? Это всего лишь яйца, – он фыркнул, – как страусиные!

Крелл посмотрел на него полными ярости глазами: – не юли, Джамайен! Ты прекрасно знаешь, что через полтора месяца из них вылупятся обычные младенцы! Так почему??

Побледневший Джамйен взорвался: – ах, почему?? Ты мне угрожаешь смертью?? А где ты был, Венценосный, когда ваш сангома лишил Настю памяти, украв из её жизни два месяца? Когда твой брат выкинул её из города и она одна, пешком, шла ночами через джунгли, беременная, заметь?! Когда ей не на что было купить горсть маиса, чтобы сварить кашу? Давай, убей меня, гордый орёл-воин, и тогда у Насти не останется никого, кто всегда готов ей помочь! – У мархура налились кровью глаза, он в бешенстве бегал по кабинету, топая копытами: – если бы удалось избавиться от этих проклятых яиц, она вышла бы за меня замуж! И была бы счастлива! Ты понял, Крелл?? Настя…была бы…счастлива!!!

– Откуда у тебя ключ от её дома? – Глухо спросил Крелл.

– Это я купил ей дом, Венценосный! Я, а не ты! Запасной ключ остался у меня.

Крелл повернулся и вышел из кабинета. Он не мог понять, почему Джамайен сказал, что Настъя была лишена памяти на два месяца. Она ведь и сейчас не помнит его… Или давно вспомнила, но он стал для неё чужим?

Трансваль

– Послушай, Джанг, среди помощников во дворце Рэндама ходят разговоры о том, что скоро он с младшим братцем и сангомой полетит во Фриканию. С ним будет всего лишь пять воинов. Представляешь?

– Интересно…. – Джанг с любопытством посмотрел на приятеля, – ты думаешь то же самое, что и я, Леви?

Тот кивнул головой: – если мы убьём Рэндама и Крелла, Йоханнес – наш. Рэмси один против нас не выстоит.

– Тогда нам придётся иметь хотя бы трёхкратный перевес. А лучше – четырёхкратный.

– Если нас будет двадцать против восьми, мы с ними разделаемся. Против Рэндама и Крелла выставим по четыре воина, а с сангомой и один справится.

– Да-а-а, – протянул Джанг, – нельзя упускать такой благоприятный случай. А что они забыли во Фрикании?

Леви усмехнулся: – говорят, Крелл спутался с тамошней женщиной. Вроде бы у неё даже от него дети.

Джанг удивлённо поднял брови: – ай да Малыш! Это, наверно, та крошка, которая была с ним в джунглях. Да-а, его дети нам тоже не нужны.

– Дети позже, это не проблема. Не будет папаши – не будет и детей. Боюсь только, что мы не наберём двадцать воинов, готовых сразиться с братьями и теми, кто с ними будет.

– Не двадцать, а восемнадцать. Мы-то с тобой тоже полетим!

– Ну да, ну да, – кисло покивал Леви, – не мешало бы как следует всё обдумать, Джанг.

Тот расхохотался: – случай работает на нас! Если мы никому не дадим уйти, Рэмси подумает, что братьев убили мархуры и обрушится на Фриканию всеми имеющимися силами. Козлам, конечно, достанется, но и серым не поздоровится. А мы посмотрим со стороны.

– Я знаешь что боюсь, Джанг? А если мархуры расскажут Рэмси, что не убивали Рэндама с воинами?

– Леви, не будь таким наивным! Кто и когда спрашивал о чём-то мархуров? Не-е-ет, – Джанг покачал головой, – братья убиты? Убиты! Во Фрикании? Во Фрикании. Всё, козлам придёт конец. Рэмси не из тех, кто долго разбирается. На это способен только Рэндам, но его уже не будет.

Незваные гости

С пронзительными криками мархурки гонялись по улице за детьми, загоняя их в дома. Мужчины, высыпав на улицу, тревожно вглядывались в небо на юге.

Пожав плечами, Настя продолжила накрывать к завтраку, помогая Ани.

Сверху спустилась Ирина: – я перевернула яйца на другой бочок, а воду пока не надо менять, она ещё не остыла.

Настя кивнула, прислушиваясь. Подозрительная тишина окутала улицу, где всегда кричали ребятишки, дрались и верещали на деревьях обезьяны, душераздирающими криками оглашали окрестности яркие тропические птицы.

Она глянула в кухонное окно и остолбенела: на коньке крыши ближайшего дома, на деревьях в её саду

сидели венценосные. Громадные жуткие птицы настороженно озирались вокруг, переступая когтистыми лапами, расправляя и снова складывая большие крылья.

– А-а-ах! – Это её мать, поражённая открывшимся зрелищем, замерев, стояла рядом с ней. Настя скривилась, но не успела ничего сказать. В дверь постучали, и женщины, все втроём, устремились в холл.

Ани отодвинула засов и посторонилась. В дверь, чуть пригнувшись, вошёл Повелитель венценосных. За ним Крелл. Женщины удивлённо смотрели на них.

– Мир и благоденствие всем живущим в этом доме, – невозмутимо сказал Повелитель. Крелл усмехнулся.

Не приглашая мужчин пройти, Настя недовольно сказала: – повелитель Рэндам, что за спектакль ты устроил в моём дворе? Мне совершенно не хочется, чтобы соседи шарахались от меня!

Тот примирительно улыбнулся: – Настъя, мои воины никому не причиняют беспокойства. Если хочешь, они примут другой облик.

Она повернулась к растерянно стоящей рядом Ирине: – мама, познакомься, это Повелитель венценосных орлов Рэндам, а это, – она ехидненько улыбнулась, – папаша твоих внуков, Крелл. Братья вежливо поклонились. – Повелитель Рэндам, Крелл, – это моя мама, её зовут Ирина.

– Миз Ирина, мы рады знакомству с тобой, – это опять старший брат говорит за двоих.

Ирина решительно шагнула вперёд: – э-э-э, Повелитель… Рэндам, Крелл, проходите, пожалуйста, в гостиную, присаживайтесь. Может быть, выпьете чаю?

Крелл повернулся и спокойно двинулся к дверям гостиной, за ним – Рэндам. Хозяйкам ничего не оставалось, как идти следом. Ирина шёпотом попеняла дочери: – Настя, ты ведёшь себя очень невоспитанно! Даже не пригласила их пройти!

Настя, сжатая в единый комок нервов, саркастически расхохоталась: – мама, ты можешь не шептать! Они слышат каждое сказанное слово на расстоянии километра! – Крелл дёрнул головой, а Рэндам сделал вид, что не слышал.

Девушка пыталась сообразить, с какой целью нагрянули эти двое. Рэндама так просто за дверь не выставишь. В голову не приходило ничего, кроме мысли, что они хотят отобрать детей. В самом деле, унести в лапах корзину с яйцами венценосному ничего не стоит. Она не сможет им противостоять.

Пробормотав, что она сейчас придёт, Настя выскользнула за дверь и забежала на кухню, где Ани ставила на большой поднос чайные чашки, засахаренные фрукты и орехи. Плотно прикрыв за собой дверь, Настя торопливо сказала:

– Ани, я боюсь, что они хотят забрать детей, – служанка смотрела на неё испуганными глазами, – беги в детскую, возьми корзину и спрячь её в кладовую под лестницей. Да не забудь набросать на неё всякого тряпья. А прежде чем прятать, проверь, тепло ли детям! – Ани энергично кивнула и, поставив поднос на стол, выбежала из кухни. Настя поставила на него фарфоровый чайник и понесла поднос в гостиную.

Её мама мило беседовала с Повелителем! Страх перед венценосными бесследно исчез! Обаяшка Рэндам ласково улыбался, приветливо кивал головой и со вниманием слушал рассказ Ирины о первом знакомстве с мархурами. Крелл угрюмо молчал. Мать нерешительно поглядывала на него, но вовлекать в разговор стеснялась.

Настя разозлилась. Может быть, им уже пора обнародовать цель своего визита? Невежливо перебив Повелителя, она сказала: – мама, хочешь, я скажу, зачем они явились? – та вскинула на неё укоризненный взгляд и хотела что-то сказать, но дочь продолжила: – они хотят забрать детей! Улыбка сползла с лица Рэндама.

– Что?? – Ирина возмущённо посмотрела на Повелителя, – это правда??

– Нет. – Крелл впервые открыл рот, – нет, дети останутся с матерью. Настъя, я никому не позволю, – он покосился на брата, – отобрать у тебя детей.

По его взгляду Настя поняла, что её опасения не беспочвенны.

Рэндам досадливо поморщился: – никто не собирается разлучать детей с матерью, но в свете несостоявшегося покушения Настъе лучше уехать с ними в Йоханнес. – он опять ласково улыбнулся Ирине и Насте: – раз уж мы все убедились, что она является истинной парой Крелла, она должна жить с ним.

Хмурый Крелл подошёл к креслу, в котором сидела Настя, встал рядом: – Рэндам, повторяю тебе: ехать или не ехать в Йоханнес, решать будет только она. И, мне кажется, ты кое-что забыл?

Тот усмехнулся: – нет, не забыл. – Обращаясь к девушке, серьёзно сказал: – миз Настъя, я виноват перед тобой и прошу простить меня за всё зло, которое невольно тебе причинил!

Настя пожала плечами, ничего не ответив. Ну не могла она вот так, разом, простить и всё забыть. Жгучая обида на Крелла, на всю их семейку кипела в ней. Не дождавшись ответа, Рэндам вздохнул и сказал: – может быть, мне можно посмотреть на будущих племянников?

Настя встала: – хорошо, пойдёмте. Но, Повелитель Рэндам, я никуда не поеду и жить, вместе с детьми, остаюсь во Фрикании, – отвернувшись, добавила: – а Крелл пусть ищет свою пару среди венценосных.

Ирина поразилась, какой яростью сверкнули глаза у младшего брата. У неё мелькнула мысль, что этот… э-э-э, человек, очень опасен и может быть оно и к лучшему, что Настя с ним не поедет. Выросла же Настя без отца. Вырастут и внуки, когда вылупятся из яиц.

– Я уже нашёл свою пару, – тем не менее, спокойно сказал Крелл. Настя отвернулась.

Оставив нетронутым чай, они пошли из гостиной, но не успели дойти до двери, как она распахнулась. На пороге стоял один из воинов, он был бледен: – Повелитель, сюда летят чёрные. Много.

Рэндам рванулся к выходу, бросив Креллу: – женщины на твоём попечении.

Тот остановился, повернулся к Насте и Ирине, отрывисто сказал: – закройте все окна. Двери – на засов. Задёрните шторы и спрячьтесь куда-нибудь, в подвал, что ли. Заберите с собой корзину с детьми. А лучше спрячьте их отдельно. Настъя, это Джанг! Помнишь его?

Она испуганно кивнула. Крелл посмотрел на неё так, что она отшатнулась. Показалось, что он хотел её поцеловать. Он отвернулся и выскочил на улицу.

Стоя рядом с братом на крыльце, Крелл смотрел на юг. Далёкие чёрные точки уже превратились в птиц, мерно машущих крыльями. Летящий впереди орёл-воин был чуть больше остальных: – Джанг! – Усмехнулся Крелл. Их воины, уже в человеческом облике, тревожно смотрели на приближающихся чёрных.

К братьям подошёл сангома: – Повелитель Рэндам, мне идти к миз Настъе, чтобы попробовать снять гипноз? – он с опаской покосился на Крелла.

Ухмыльнувшись, Рэндам ответил: – она сама от него успешно избавилась, Лукас.

Крелл удивлённо посмотрел на брата: – ты думаешь, она всё вспомнила?

Тот довольно захохотал: – Крелл, никогда полностью не верь женщине! Хитрость и лукавство у них в крови!

Младший улыбнулся и покачал головой: – надо же, она меня дурачила!

Глава 22

Не на жизнь, а на смерть

Конечно, Настя не стала опускаться в подвал. Да и мать с Ани туда не отправила. В глубоком подвале было довольно холодно. Не хватало ещё, чтобы мама и девушка простудились. Понятно же, если чёрные орлы-воины ворвутся в дом, спрятаться от них не удастся.

Так что она стояла у кухонного окна, закрытого плотной шторой и, чуть раздвинув её, наблюдала за схваткой в небе над её домом.

Когда чёрные приблизились настолько, что можно было разглядеть мощные лапы с когтями-кинжалами и хищные изогнутые клювы, Повелитель кивнул двум своим воинам. Мгновенно обернувшись птицами, те взлетели навстречу нежданным гостям. И были тут же атакованы сразу с нескольких сторон. Громадный шар из чёрных тел крутился высоко над Настиным двором. К нему, как стрелы из гигантского лука, устремились шесть венценосных орлов. Они немного не успели. С хриплым клёкотом клубок распался, из него вывалилась чёрно-серая птица и камнем рухнула на каменную дорожку. Дрогнув, окуталась синим туманом, и Настя увидела одного из воинов Рэндама. Окровавленного и мёртвого.

В ужасе она смотрела, как чёрные по двое-трое окружали серых и рвали их страшными когтями. Особо нападали на двух, самых крупных. Те крутились, переворачиваясь в воздухе самым немыслимым образом, уходя из-под смертельных ударов изогнутых клювов и нападая сами.

Настя металась по кухне, сжимая руки у груди, и в отчаянии думала, что совершенно бессильна. Она чувствовала, знала, что те два больших орла-воина – это Крелл и Рэндам. Именно их пытаются убить чёрные в первую очередь.

Она снова бросилась к окну. Увидела, как, с трудом планируя, на лужайку опускается-падает весь в крови серый воин – орёл, а за ним, с клёкотом, пикирует чёрный.

– Он хочет его добить! – Мелькнуло в её мозгу, – ну нет! – Торопливо оглянувшись по сторонам, Настя схватила тяжёлую кочергу, которой Ани шуровала в плите дрова и угли. Толкнув дверь, она вихрем вылетела на улицу и помчалась к раненому, над которым, вытянув лапы с когтями, уже снижался чёрный. Забыв про свой страх, она подскочила и, размахнувшись, с силой ударила чёрного орла кочергой в бок. Тот покачнулся в воздухе, повернув к ней голову раскрыл клюв. Она размахнулась и снова ударила его, теперь уже по лапам. Чёрный взмахнул крыльями и… Настя поняла, что сейчас он нападёт на неё. Она завизжала!

Внезапно ему на спину упал серый, полоснул когтями. Бок чёрного орла сразу окрасился кровью. Он вывернулся из-под напавшего на него и, с трудом махая крыльями, полетел низко над землёй и скрылся за домами.

А серый, едва коснувшись земли, превратился в окровавленного, с яростными бешеными глазами Крелла. Ни говоря Насте ни слова, он рванул её за руку и буквально вбросил в дом. Ещё раз сверкнули свирепые глаза, и дверь с грохотом захлопнулась.

Настя встала с пола, куда, конечно, упала, когда её так неделикатно вернули в безопасное место, и, потирая ушибленные места опять побежала на кухню, к окну.

Раненый серый уже превратился в человека и сидел, привалившись спиной к дереву. Его правая рука безжизненно повисла, и весь он был в крови.

Она приоткрыла дверь, не зная, как к нему обратиться. Но она забыла про их превосходный слух. Раненый с трудом поднял голову и посмотрел на неё. Настя махнула рукой: – сюда! Иди сюда! – Опираясь на дерево, он тяжело поднялся и медленно пошёл к дому. У самого крыльца упал на землю и замер. Настя поняла, что он потерял сознание. Было ясно, что ей его не затащить. Она бегом сбегала в детскую, где, замирая от ужаса, сидели Ирина и Ани.

Втроём они, кое-как, затащили мужчину в дом. Он пришёл в сознание и пытался им помогать. На диван в холле они поднять его не смогли, а, постелив одеяло, так и оставили его на полу. Ани принесла таз с тёплой водой и принялась промывать и бинтовать раны. Раненого пришлось раздеть, оставив лишь набедренную повязку. Насте было страшно смотреть на то, как изодрано его тело. Глубокие разрезы покрывали его. Все они кровоточили, но, кажется, ни одна артерия не задета. Рука была сломана, и женщины лишь теоретически знали, что её нужно неподвижно закрепить. Решили пока её не трогать. Раненый снова потерял сознание, а Настя побежала к кухонному окну. Глянув на лужайку, увидела, что там, в разных позах, лежат четверо окровавленных мужчин, но кто из них чёрные, а кто серые, она не знала.

Внезапно, кувыркаясь и теряя перья, к земле устремился один из серых. У самой земли он смог чудом расправить крылья и затормозить своё падение. Тяжело упал и так и замер, распустив крылья и не имея сил их подобрать.

– Рэндам!! – Настя и сама не поняла, почему она сразу догадалась, что этот орёл-воин, чьи перья слиплись от крови, Рэндам.

Она подняла глаза вверх, отыскивая второго. Он всё также кувыркался в небе, уходя из-под ударов жутких когтей и клювов и нападая сам. Она уже не могла понять, где серые, а где чёрные. В воздухе кружилась туча перьев, а глаза застилали слёзы. Настя понимала, что враги убьют всех, а когда не станет братьев и их воинов, Джанг доберётся до детей.

Решившись, она повернулась к Ирине и Ани: – мама, Ани, я побежала за помощью. Мне долго вам объяснять. Прошу тебя, мама, не оставляй детей одних, я очень боюсь! – Не слушая возражений, Настя выскользнула из дверей и бросилась за дом. Постояв пару секунд и набравшись смелости, она пролезла сквозь стену подстриженных акаций, представлявших собой живую изгородь между её и соседним участком.

Настя бежала по опустевшим улицам Джакаранды. Сердце было готово выскочить из груди. Из-за слёз она плохо видела дорогу перед собой и дважды, запнувшись, упала, в кровь ободрав колени, но тут же вскочила и снова побежала. Несколько десятков стражников у ворот, ощетинившиеся рогами и взведёнными арбалетами, молча расступились, провожая её взглядами.

Так что, когда Настя ворвалась во дворец, а потом в лабораторию колдуна, она не могла вымолвить ни слова, лишь судорожно заглатывала воздух. Пока Кумбо, тревожно поглядывая на неё хлопотал, усаживая девушку в кресло и подавая ей бокал воды, прибежал взволнованный Джамайен:

– Настя, что случилось? Мне доложили, что ты бежала по дворцу так, что мои придворные торопились прижаться к стенам, чтобы ты не сшибла их с ног! Я уже знаю, что над твоим домом венценосные устроили какое-то страшное побоище, но пока не знаю, нужно ли что-то предпринимать? Ты можешь объяснить, что происходит?

Взволнованная Настя схватила Повелителя за руку: – потом! Джамайен, всё потом! Я расскажу вам всё, но сейчас, – она повернулась к колдуну, – баас Кумбо, скорее, дай мне, пожалуйста, шар!

Колдун недовольно сморщился: – зачем он тебе, Настя? И что случилось-то? На город напали венценосные?

– Нет-нет, мархурам ничего не грозит! Я всё расскажу потом! Шар! Баас Кумбо, дай мне шар!

Пожав плечами, колдун достал из шкафа шар и бережно установил его на подставку. Луч солнца ударил в него, и он заискрился, засиял. Настя спешно подвинула к нему стул, села, внимательно глядя в сияющую глубину. Так, сосредоточиться. Рэмси! Ей нужен Рэмси! Она представила его улыбающееся лицо, насмешливые глаза. Мысленно позвала: – Рэмси, ты где? Рэмси!! – Настя сосредоточилась, усилием воли отбросила мысли о кровавой схватке над её домом.

Шар затуманился, потом из розовой дымки проступило его лицо, склонившееся над свитком с какими-то чертежами.

– Рэмси!!! – Венценосный вздрогнул, завертел головой: – Настъя?? Ты где?

Настя торопливо заговорила, боясь, что не успеет сказать, что хотела: – Рэмси, я говорю с тобой через хрустальный шар. Послушай, на Крелла и Рэндама напали чёрные, Джанг, их много и Рэндам уже ранен. Кажется, тяжело! Он не может обернуться человеком, и он весь в крови! Крелл дерётся с тремя чёрными, другие тоже! Рэмси, я боюсь! – Она снова заплакала, – чёрные убьют их всех!

– Настъя, перестань плакать! – Рэмси нахмурился, задумавшись на мгновение. – Слушай, ты перенесла с помощью шара свою мать. Может быть, ты попытаешься перенести меня?

Настя подпрыгнула от осенившей её мысли: – нет! Не так! Зови скорее ещё несколько воинов, пусть они встанут рядом с тобой!

Рэмси опрометью бросился к двери и его голос раздался в коридоре. Настя повернулась к колдуну, умоляюще посмотрела на него: – баас Кумбо, пожалуйста, помоги мне!

Заинтересованный колдун без слов схватил стул и сел рядом с Настей. Выскочивший за дверь Джамайен громко звал Патрика.

Она снова сосредоточилась, глядя на шар и думая о Рэмси. Шар снова затуманился, проступили фигуры пяти мужчин, стоящих плотно друг к другу. Кумбо тихо сказал: – пусть ещё обнимутся руками, а ты думай о том, чтобы они оказались в этой комнате.

Настя повторила его слова венценосным, и изо всей силы, мысленно, стала тянуть их к себе. Шар мигнул, а затем вспыхнул алым светом и погас, а посередине лаборатории растерянно оглядывались по сторонам пятеро мужчин.

– Получи-и-и-илось!! – Завопила Настя, по очереди обнимая Кумбо, Джамайена, а затем Рэмси. Тот поклонился мархурам. Вслед за ним поклонились его воины: – мы рады видеть тебя, Повелитель Джамайен, и тебя, баас Кумбо! – Те поклонились в ответ, а Настя уже торопила венценосных:

– Рэмси, сейчас не до церемоний, скорее!!

Дверь открылась, на пороге стоял Патрик. Нахмурившись и глядя на воинов, он спросил: – ты звал меня, Повелитель?

Тот утвердительно кивнул: – Патрик, над Настиным домом сражаются венценосные. – На его недоумённый взгляд, пояснил: – на Повелителя Рэндама и Крелла напали чёрные. Возьми два десятка мархуров с арбалетами и отправляйся туда. Возможно, сможешь им помочь.

Из-за плеча Патрика выглядывали любопытные придворные. Настя слышала негромкий гул голосов, долетавший из коридора. Бросив удивлённый взгляд на орлов-воинов, Патрик быстро вышел из лаборатории, а Настя, схватив Рэмси за руку, поволокла его к выходу из дворца. Всей толпой они сбежали по лестнице, провожаемые взглядами и восклицаниями придворных и выскочили на улицу. Через краткое мгновение пять жутких громадных птиц взмыли в воздух и устремились к Настиному дому.

Оставшись одна, она оглянулась, не зная, ждать ли ей Патрика или бежать домой. Он выскочил из бокового входа, на бегу придерживая висящий за спиной арбалет. Следом показались его воины, все крупные, рослые мархуры с мощными, устремлёнными вверх острыми рогами. Они пробежали мимо Насти к воротам и Патрик, сверкнув весёлой улыбкой, крикнул: – не отставай, Настя! – На них не было сапог, а на здоровенных копытах мелькали подковы.

Собравшись с силами, она побежала, стараясь не отставать от них. От ужаса холодело в груди. Что, если они застанут мёртвых Рэндама и Крелла, а в доме…. Нет, нет, всё будет хорошо, Рэмси уже там! На бегу, с тоской подумала, что в этом тропическом раю несчастья валятся на неё одно за другим.

Копыта гулко стучали по утрамбованной земле. Сражающихся друг с другом венценосных было видно издалека. Мархуры бежали к её дому, на ходу заряжая арбалеты. Калитка была сорвана с петель и валялась рядом, а лужайка перед домом, – Настю затошнило, – залита кровью и устлана телами мужчин. Черноволосые и с пепельными волосами валялись вперемешку. Кто-то подавал признаки жизни, а некоторые лежали в неестественных позах, как сломанные куклы. Она поискала взглядом большого орла. Он лежал, подогнув лапы и распластав крылья. Было неясно, жив он или нет.