Текст книги "Любовь Венценосного (СИ)"

Автор книги: Наталья Соколина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Последние дни в Йоханнесе

Следующая неделя прошла в сборах. Крелл слетал на новое место жительства и явился с приятной новостью, что дом готов. Внутри заканчивались отделочные работы. Мебель, заказанная у мастеров, вот-вот будет изготовлена. Не мудрствуя, венценосный взял за образцы шкафы, столы, комоды, диваны, кровати и прочее, имеющееся в его доме. Настя не возражала. Ей нравились большие уютные кресла, мягкие диваны с высокими спинками, шкафы разнообразных размеров с полками, всевозможными ящичками, столы и столики, канапэ и бюро. Всё вычурое, узорчатое, на гнутых ножках. Настя ходила по дому, не в силах решить, что же придётся брать из Йоханнеса, а что можно будет купить в Трансвале.

Как-то к ним заглянула Лидия. Крелла не было дома. Вместе с Рэмси они что-то изобретали, чтобы Настю с детьми с комфортом доставить к новому месту проживания. Ещё он подолгу просиживал в кабинете у Рэндама, определяясь с первоочередными задачами, которые будет необходимо решать в Трансвале.

Настя чувствовала себя неуверенно. Конечно, Лидия знала об их с Рэндамом примирении. Очевидно, что её прощение должно распространяться и на жену Повелителя. Лидия первой начала разговор. Она нерешительно посмотрела на хозяйку:

– Настъя, я тебе очень благодарна, что ты нашла в себе силы простить Рэндама. Для себя я тоже прошу у тебя прощения…, – она потупилась, сжала руки, сцепив пальцы, – поверь, пожалуйста, я ничего не знала о его решении, иначе ни за что бы не допустила вмешательства в твою память. Знаешь, тогда всё очень неудачно сложилось. Для всех нас было необычно, что венценосный полюбил человеческую женщину. Такого ещё не было в истории нашего народа, а когда Рэндам понял, что ошибся, он очень страдал. И я вместе с ним. – Лидия подняла на Настю умоляющие глаза. В них стояли слёзы: – прости всех нас, Настъя! Мы считали себя… высшими существами и потерпели сокрушительное поражение. Теперь венценосным предстоит пересмотреть свой взгляд на всех, живущих в Азании…

Настя удивилась. Никто из орлов-воинов не говорил такого. Лидия поняла её удивление и, промокнув платочком глаза, пояснила: – мы говорили об этом с Рэндамом ещё когда он лежал раненый в твоём доме. После этого разговора он и решил, что необходимо налаживать отношения с мархурами.

Конечно, они помирились. Настя больше не могла холить и лелеять свою обиду при виде чистосердечного раскаяния и сожаления. Лидия повеселела, принялась активно помогать хозяйке в сборах. Признаться, Настя была этому рада, потому что совершенно не представляла, что ей понадобится в Трансвале. С участием Лидии дело быстро подвигалось. В большие плетёные корзины они с помощниками упаковали несколько комплектов постельного белья, скатерти, салфетки, кое-какую посуду, столовые приборы, одежду и бельё Насти, Крелла и детей, детские игрушки и ещё множество всякой всячины. Приехавший вечером Крелл остолбенел при виде корзин в количестве не менее сотни штук, заполонивших холл. И весёлых Ксандра и Тори, с удовольствием по ним ползающих. Он подхватил на руки сразу обоих, закружил, зацеловал под смех и визг довольных малышей. На шум сверху спустилась Настя и потребовала своей порции поцелуев. Когда суматоха улеглась, дети были переданы под надзор Лизы, а родители поднялись в спальню, где Крелл сразу же направился мыться. Настя, приготовив ему чистую одежду, отправилась на кухню, чтобы распорядиться об ужине. Спускаясь по лестнице, она подумала, что Крелл с удовольствием носит, вместо привычной в этом мире набедренной повязки, обычные мужские трусы. Она собственноручно сшила их из куска тонкого полотна ещё во Фрикании и тогда же предложила Креллу померять. Ему очень понравилось её предложение и, в результате, безобидная примерка обернулась длительной задержкой в спальне. Настя улыбнулась, вспоминая, как она потом заставила его натянуть новые трусы, а он закатывал глаза и жаловался, что ему жмёт. Она, поверив ему и встревожившись, спрашивала, где неудобно, а он со страдальческим видом предлагал потрогать, потому-де сам он вот так сразу определить не может, а только знает, что где-то жмёт.

Она фыркнула, вспомнив, что с серьёзным видом и потрогала, и погладила, и пожалела. Да, она любила его тело, сильное, горячее и их близость радовала её ничуть не меньше, чем его.

Крелл спустился в малую столовую и с удовольствием оглядел накрытый стол. Проходя мимо Насти, чмокнул её в макушку и, отодвигая стул, сказал: – если ты не возражаешь, Настъя, то через день – два мы можем отбыть в Трансваль. Я смотрю, ты уже всё собрала! Когда только и успела…

– Сегодня к нам приезжала Лидия, – Настя задумчиво повертела в руках вилку, – и, знаешь, Крелл, мы помирились.

Он с любопытством посмотрел на неё: – ты, на самом деле, их простила? – Она кивнула, грустно улыбнулась:

– да, на самом деле. Что уж теперь…. Ведь изменить ничего нельзя. Забыть я, конечно, не забуду, но…

Наклонившись, он взял её руку, лежащую на столе, прижал к губам: – спасибо, Пёрышко, – усмехнулся: – Рэндам, после примирения с тобой, прямо порхает и сияет, как начищенная пуговица. Мы с ним сегодня весь день просидели, прикидывали, с чего начинать в Трансвале: то ли возрождать совершенно уничтоженное земледелие, то ли помочь мастерским, то ли с рыболовством и скотоводством разбираться. Так он даже ни в чём мне не возражал. Со всем согласен и готов помогать всеми ресурсами Йоханнеса.

Она возразила: – но, Крелл, это же его провинция! Было бы странно, если бы он не помог Трансвалю.

– Пёрышко, это, конечно, так, но раньше Трансваль обеспечивал себя абсолютно всем необходимым, да ещё и продавал кое-что. Тот же чай, собранный в высокогорье. А также алмазы, серу, железную руду, ещё кое-что. Цветные глины, например. А Джанг уничтожил всё. Вернее, он просто не знал, что делать со всем этим. В результате хозяйство пришло в упадок, а нам с тобой, милая, придётся его возрождать.

Настю несколько беспокоила как собственная транспортировка, так и детей. Всё это нужно было выяснить заранее. Поэтому, когда муж, наконец, наелся и они поднялись в детскую, она спросила: – Крелл, расскажи, как вы с Рэмси хотите переносить меня с детьми? – Они сидели на большом диване, глядя на играющих на ковре малышей. Он привлёк её к себе на грудь, потёрся щекой о волосы: – Настъя, твоя идея сделать гамак, как в вашей сказке про двенадцать лебедей, показалась нам не самой лучшей. В канатной мастерской нам сделали для тебя сиденье, как у качелей в парке. К ним привязана такая подставка для ног, чтобы они у тебя в воздухе не болтались. – Настя в ужасе уставилась на него:

– Крелл, я ни за что не сяду на это хлипкое сооружение! Ты же знаешь, как я боюсь высоты!

– Подожди, не пугайся заранее. Завтра ты посмотришь, что это такое, и решишь: то ли мы тебя понесём, то ли отправляемся верхом по горной дороге.

– А дети?

– С ними вообще просто. Я велю им принять облик птенцов, мы посадим их в закрытую корзину и унесём.

– О, кстати! Крелл, они ведь сегодня впервые сами кушали! Оказывается, Лиза уже несколько дней показывала им, как прижать лапой мясо и отрывать от него маленькие кусочки.

Крелл улыбнулся: – ну да, летать Лиза уже не может, сил не хватает, а вот принять облик орла и научить малышей самостоятельно есть, это ей по силам.

– А почему ты сам их не научил, а только в клювики кусочки толкал?

– Мне казалось, они ещё маленькие, – он вздохнул, – а детки-то, того и гляди, на крыло встанут.

– А откуда мы полетим? Горы – то далеко.

– Да, родная, вначале мы поедем к их подножию, а потом два часа будем лететь.

На следующий день они поехали смотреть сооружение, на котором предстояло лететь Насте. Её сердце заранее сжималось от ужаса, и, в общем, вполне справедливо.

Старший мастер канатной мастерской легко, одной рукой, вынес на улицу небольшое деревянное сиденье типа того, что Настя не раз видела на качелях. С боков и сзади от него вверх уходили толстые канаты, заканчивающиеся кольцом. Внизу, под сиденьем, на таких же канатах, болталась подставка для ног. Она нерешительно потрогала канаты пальцем, подавила мягкую подушечку на сиденье: – Крелл, я упаду с неё! У меня закружится голова, и я вывалюсь.

Мастер усмехнулся. Крелл, сдвинув брови, строго посмотрел на него: – давай попробуем, Настъя. Вот, смотри. Я ставлю сиденье на эту скамью, держу вверху кольцо, как будто в когтях. Садись.

Она нерешительно села, поставила ноги на подставку. Невысоко на её головой Крелл держал кольцо. Подскочил мастер, в специальные крепления на боковых канатах, прямо перед грудью, поставил сетку, обрамлённую рамкой. Настя почувствовала себя заключённой в клетку. Подняв голову, посмотрела на Крелла. Тот улыбался: – ну, теперь попробуй освободиться без посторонней помощи!

Она подёргала канаты, попыталась выдернуть сетку, потом с силой надавила на неё. Всё было сделано прочно и крепко. Муж положил кольцо рядом с ней, отстегнул рамку с сеткой: – не хочешь попробовать прокатиться на мне?

Настя нерешительно смотрела на него: – а тебе не будет тяжело? – Венценосные расхохотались. Она вновь села на сиденье, Крелл установил сетку. Через мгновение её рвануло вверх, земля ушла из-под ног. Она лихорадочно нашарила под ногами подставку, уперлась в неё ступнями, а руками вцепилась в боковые канаты. В несколько взмахов орёл-воин поднялся высоко над городом и завис, едва шевеля крыльями. Настя, сидевшая вначале с крепко зажмуренными глазами, потихоньку их открыла. С высоты открывался великолепный вид. Утопающие в зелени дома, голубая лента реки Лимпо, вдалеке покрытые ледниками вершины гор.

Она посмотрела вверх. Орёл, склонив голову, наблюдал за ней. Улыбнувшись, Настя помахала ему рукой. Он энергично взмахнул крыльями и поднялся ещё выше.

В общем, домой она возвращалась, совершенно успокоенная. Крелл настойчиво допытывался, не тошнило ли её, не кружилась ли голова. Нет, всё было хорошо. Главное, куда-то пропала мысль, что она может упасть.

Вечером, когда дети, наконец, уснули, к Насте подошла Лиза, неуверенно спросила: – миз Настъя, а нельзя ли мне поехать с вами? Вам всё равно придётся искать няню, а я здесь буду очень скучать по моим дорогим птенчикам. Конечно, я немолода…, но я постараюсь не быть вам обузой…, – в её глазах плескался страх и, одновременно, надежда.

Настя улыбнулась: – спасибо, Лиза. Я сама хотела просить тебя об этом, но подумала, что ты не согласишься. Всё же дети маленькие, да и Трансваль далеко.

– Детки маленькие, но умненькие и послушные. Шалят, конечно, ну так как же без этого. А уж до Трансваля – то меня воины бааса Крелла, авось, донесут! – Она довольно рассмеялась..

Наконец, настал день, когда Настя и Крелл, с детьми на коленях, уселись в коляску. Напротив них сидели Рэндам и Лидия. Накануне, в небольшой городок у предгорий были отправлены повозки с вещами. С ними уехала Лиза. Путь был неблизкий. Предстояло ехать весь день, переночевать и утром лететь в Трансваль. Настя лишь надеялась, что в городке найдётся приличная гостиница. Ну, да Рэндам и Крелл были совершенно спокойны, значит и ей не о чем волноваться.

По дороге несколько раз останавливались, чтобы размять ноги, покормить детей и перекусить самим. Настя и не заметила, как приблизились горы. Они вздымались над небольшим тихим городком, вначале пологими склонами, заросшими самшитом и кустарниками, постепенно переходящими в каменные отвесные скалы. А где-то высоко, на вершинах, уходящих в облака, белели вечные снега.

К гостинице подъехали вечером. Дети уже спали в своих старых колыбельках на коленях Крелла и Рэндама. Колыбельки были маловаты, и Настя терзалась, что они этого не предусмотрели. Лидия шепнула, что сейчас всё закончится, малышей перенесут в постели.

Маленький городок никогда не знал такого столпотворения. Градоначальник с уважаемыми горожанами встречал Повелителя и его семью и слёзно просил пожаловать к нему в дом. Рэндам вопросительно посмотрел на Настю, и она, едва заметно, отрицательно качнула головой. Ей не хотелось больше никуда ехать, а гостиница оказалась чистой и уютной. Они были единственными постояльцами, их повозки разместились во дворе, а воины сопровождения уже заняли все пустующие комнаты.

Они с Креллом заняли одну большую комнату. В соседней, где спали дети, уже командовала Лиза. Повелитель с женой поселились рядом.

Настя с удовольствием смыла дорожную пыль и спустилась вниз, в обеденный зал, где её уже ждал вымывшийся раньше Крелл и Рэндам с Лидией. Все соседние столики были заняты орлами-воинами. Около них суетился довольный хозяин. Увидев Настю, он торопливо подбежал к знатным гостям. Братья принялись неторопливо заказывать кушанья, а она, оглядевшись, подумала, что чувствует себя легко и спокойно в окружении этих высоких сильных мужчин с хищным свирепым взглядом. Ну и пусть их женщины смотрят на неё свысока. Там, в Трансвале, она обязательно встретится с людьми и заставит венценосных уважительно к ним относиться. А ещё она поймала себя на мысли, что её больше не пугают громадные мрачные птицы с жуткими когтями и клювами. Настя подняла голову и встретилась глазами с Креллом, который смотрел на неё ласково и понимающе.

Глава 31

Трансваль

Насте представилось, что она летит на самолёте. На небольшом таком, летящем невысоко над землёй, но не падающем в воздушные ямы, когда желудок поднимается к горлу, а сердце замирает от ужаса. И гула двигателей нет, а лишьтихий шелест громадных крыльев над головой и ветер из-под них.

Они вылетели сегодня утром. Настя завтракать не стала, боясь, что всё содержимое желудка запросится наружу.

Рэндам и Крелл, вместе с воинами вышли во двор, а женщины одевали детей и Настю. Малыши не шалили и были на удивление послушны. Пришёл отец, собственноручно проверил, тепло ли они одеты. Потом, несмотря на возражения, общупал Настю, игриво задерживая руки в неположенных местах, и остался доволен, но велел ей ещё и на голову надеть что-то тёплое.

Во дворе простились с Рэндамом и Лидией. Крелл усадил Настю на переносное сиденье, поставил перед ней сетку, проверил на прочность все крепления. Над головой медленными кругами парили венценосные. Один из них, большой, значительно крупнее остальных, снизился, опустился на землю рядом с Настей. Рэмси… Она погладила его по крылу, потрогала загнутый острый клюв. Он тюкнул её по руке.

Крелл обратился в такого же громадного орла, за ним, сразу же, превратились в птенцов дети. Он что-то негромко им говорил. Настя улыбнулась: горловые звуки, издаваемые птицей, напоминали ей бульканье воды при полоскании горла. Орёл сверкнул на неё глазами, отошёл в сторону. Лидия перенесла птенцов в утеплённую корзину, закрыла и застегнула крышку. Настя подумала, что дети сильно выросли. Вон у Ксандра чёрно-серые перья почти заменили детский пух, да и у Тори на крылышках появилось по два постоянных пера.

Крелл взмахнул крыльями, схватил ручку корзины кинжальными когтями и взмыл в небо. Над Настей тоже раздался шум, Рэмси подхватил кольцо и дёрнул его вверх. У неё душа ушла в пятки. Земля стремительно удалялась из-под ног. Она сжала зубы, чтобы не заорать от ужаса, и зажмурилась… Постепенно полёт выровнялся. Она открыла глаза. Рядом и под ней летели венценосные. Крелл тоже летел в окружении своих воинов. Орлы мерно махали крыльями, далеко внизу проплывала земля, расчерченная ровными рядами виноградников, полями кукурузы и плантациями ананасов. Какое-то время спустя она успокоилась и даже завертела головой по сторонам. Орлы постепенно поднимались выше. Вот все они нырнули в облака, и сразу стало холодно. Она порадовалась, что Крелл заставил её одеться потеплее и на детей надеть тёплые штанишки, сапожки, курточки и шапочки. Потом вынырнули прямо под яркое слепящее солнце. Рядом, чуть ниже, проплывали торчащие из облаков заснеженные горные вершины.

Какое-то время спустя, орлы стали снижаться. Снова пронзили облака. Внизу зеленели склоны горы. Рэмси завис низко над землёй, взмахи громадных крыльев поднимали ветер. Настя встала на ноги, и он, отпустив кольцо, сел рядом с ней. Тут же окутался голубоватым туманом, а в следующую секунду подбежал к садящемуся орлу, принял у него корзину с детьми. Открывая крышку и помогая малышам выбраться, Крелл поверул голову и с улыбкой посмотрел на Настю: – как ты, Пёрышко? Голова не кружится? Не замёрзла? – ближайшие воины, расстилающие на траве шерстяные пледы, с любопытством посмотрели на них.

Подойдя ближе, Настя прошипела: – не зови меня Пёрышком при посторонних! – Он ухмыльнулся:

– ладно, буду звать моей Пушинкой!

– Крелл!!

– Ладно – ладно, не буду… Если не забуду!

Он растянулся во весь рост рядом с лежащим на пледе Рэмси, поманил к себе детей. Ксандр с удовольствием оседлал отца, а Тори подбежала к матери, взяла её за руку. Настя подхватила её, поцеловала щёчку: – кушать хочешь? А пить?

Подошла Лиза, которую нёс в такой же беседке, как у Насти, один из орлов-воинов: – Тори, иди ко мне, пусть мама отдохнёт, а мы пойдём пить сок.

Девочка сползла вниз, на землю, направляясь к няне, а Настя прошлась по склону и вернулась к детям.

Немного отдохнув, отправились дальше. Настя уже как-то попривыкла к полёту, не закрывала глаза и не вцеплялась, со всей силы, в канаты. Сразу за горным хребтом начался Трансваль. Орлы немного снизились. Теперь они летели над холмистой равниной, покрытой высокой зелёной травой. Позади остались водопады, с шумом низвергающиеся с громадной высоты. Зажатые в узких каменных теснинах, бурные и стремительные реки тащили громадные валуны. Вырвавшись на равнину, они успокаивались и тихо струились по ней, чтобы влить свои воды в великую Оранжевую реку.

Среди равнины возвышались величественные баобабы. Заросли самшита, ещё каких-то кустарников покрывали её зелёными островками. Множество небольших озёр, как осколки зеркала блестели на ярком солнце. В одном из них, в грязи, лежали буйволы, лениво повернувшие головы, чтобы взглянуть на громадных птиц. Промчалось, закинув на спину рога, стадо антилоп, а вдалеке Настя заметила торчащие над кустарником головы на длинных шеях – жирафы обедали молодыми листочками.

Вскоре деревьев стало больше, равнина отступала под их натиском. Среди них замелькали хижины под тростниковыми крышами. В небе, то выше, то ниже, вдалеке кружили венценосные. Настя увидела, как снизу поднялись две птицы и, усиленно махая крыльями, помчались к ним навстречу. Она испугалась. Было непонятно, зачем они летят. Встреча с ними не обещала ничего хорошего. Орлы явно направлялись к ней, и она сжалась, сразу вспомнив про когти-кинжалы и страшный клюв. Но тут сверху, с огромной скоростью им навстречу устремился один из орлов-воинов охраны. Он грудью ударил одного из них и, не обращая больше на него внимания, развернувшись, полоснул когтями другого. Настя с ужасом смотрела, как, кувыркаясь и с трудом махая крыльями, падал на землю один, а за ним с окровавленным боком, теряя перья, тяжело опускался другой. Орёл-воин сел на дерево, а затем спрыгнул вниз. Что было потом, она не видела, потому что Рэмси спокойно нёс её дальше. Немного времени спустя хижины сменились деревянными и каменными домами, а потом опять началась равнина, плантации апельсиновых деревьев, заброшенные, затянутые кустарником поля. Между домами и хижинами Настя видела людей. Они останавливались и смотрели вверх, провожая прибывших взглядами.

Дела домашние…

Город вынырнул внезапно. В небольшой долине, в окружении невысоких зелёных холмов располагалась столица провинции Трансваль, город Тугела. Орлы постепенно опускались, и она отчётливо видела двух – трёхэтажные дома, деревянные и каменные, с галереями, опоясыващими их, с садами и аккуратно подстриженными лужайками. Широкие улицы были полны людей. Все смотрели вверх.

Она почувствовала, как Рэмси стал снижаться. Глянув вниз, увидела, что сопровождающие их орлы-воины стоят на земле, превратившись в людей. Она опустилась прямо в руки одного из венценосных. Пока он освобождал её от беседки, опустился Крелл. Малышей вынули из корзины, и они тут же превратились в мальчика и девочку. Настя и Лиза бросились к ним. Подошёл Крелл, подхватил детей на руки, улыбнулся жене: – вот мы и дома, Пёрышко! – В шутливом испуге округлил глаза. Ей оставалось лишь укоризненно покачать головой.

Они стояли на небольшой площадке, полукругом охватывающей фасад трёхэтажного каменного особняка. С другой её стороны, за невысокой живой изгородью из подстриженных акаций шумела столица. Дом показался Насте очень большим. Сложенный из гладко обтёсанных блоков серого камня, он выглядел внушительно и солидно. Высокие окна второго этажа перемежались небольшими балкончиками. Сзади незаметно подошёл Крелл с детьми на руках. Тори ухватила мать за прядку волос, выбившуюся из причёски, потянула на себя. Настя обернулась, поймала ручонку, выпутала из неё волосы и поцеловала шаловливые пальчики: – Крелл, мы потеряемся в этакой громаде!

– Настья, это резиденция наместника Йоханнеса. Мы будем жить в правом крыле. Левое предназначено для работы. Пойдём, посмотрим?

Они вошли в большой холл, и Настя осмотрелась. В нём было всего две двери. Справа и слева. Высокие, двустворчатые, массивные, из древесины железного дерева. Она сразу повернула направо, вначале пропустив перед собой венценосных, торопливо заносивших в дом корзины с вещами первой необходимости. Основной груз, она знала, привезут утром следующего дня по горной дороге. К ним незаметно присоединился Рэмси, забрал у брата Ксандра.

Настя была в восторге от дома. Ей нравилось абсолютно всё. Высокие потолки с позолоченной лепниной, деревянные панели, блестящий паркет с узорами из плиток серебряного, розового, железного, капского красного дерева и самшита. Она подумала, что такую красоту даже жаль застилать коврами, которые уже были привезены и стояли высокими тугими рулонами у стен. Комнат было много. Она даже растерялась, переходя из одной в другую, прикасаясь к полированным столешницам, открывая дверцы многочисленных шкафов, выдвигая ящики и ящички. Первый этаж не имел коридора, а просто из одной комнаты открывались двери ещё в три – четыре. Потом опять был холл, а из него дверь в большую кухню, кладовые, другие комнаты. Для помощников, как она поняла. Лестница в подвал и широкая, устланная дорожкой, на второй и третий этаж. Всё было новым, пахло деревом, лаком и немного краской.

На втором этаже опять большой просторный холл, из него двери, ведущие в комнаты. Одна из них – детская. В ней уже командует Лиза, раскладывая по шкафам детские вещи, застилая привезённым постельным бельём две кровати с боковыми бортиками и кисейными пологами. Мебель невысокая, удобная детям. Лиза распахнула дверцы большого шкафа, и Настя ахнула. Ряды длинных полок сплошь уставлены игрушками из папье-маше, дерева разных пород, сшитых из цветных тряпок, вылепленных из глины и ярко раскращенных. Чего тут только не было: маленькие повозки с настоящими колёсиками, запряжённые крошечными буйволами, мельницы с вращающимися крыльями, фигурки животных, мархуров и венценосных в облике орлов-воинов с крыльями из перьев и в облике людей. Куклы в красивых платьях с фарфоровыми личиками от крохотных младенцев до больших, почти с Тори ростом.

Дети немедленно сползли с рук дяди и отца и с загоревшимися глазёнками зарылись в раскрывшиеся перед ними богатства. Пока они что-то лепетали и энергично вытаскивали то одну, то другую игрушку, Крелл вытащил из угла громадный ковёр и раскатал его по полу. Яркий цветочный орнамент заиграл всеми красками. Прижимая к груди обеими ручонками игрушечную лошадь, Ксандр сел на ковёр и с интересом стал теребить длинный пушистый хвост и гриву.

Настя с мужчинами открыли одну из трёх дверей, выходивших в детскую. Это была ванная, но не с большой лоханью, какие она видела во Фрикании и Йоханнесе. В комнате, на резных ножках в виде львиных лап стояла мраморная ванна, выточенная из цельного куска и отполированная. Под ней не было горелок с маслом андиробы, и Крелл показал жене большой металлический бак, где будет нагреваться вода.

Ещё одна дверь вела в комнату няни, а третья дверь соединяла детскую и спальню родителей.

Пока Настя зачарованно ходила по комнатам второго этажа, заглядывая в шкафы, открывая ящики комодов, поглаживая бархатную обивку диванов и кресел, снизу поднялся один из прилетевших с ними венценосных: – миз Настъя, повар спрашивает, можно ли накрывать к ужину?

Только сейчас она поняла, что жутко проголодалась. Детей-то Лиза покормила, а вот всем остальным было не до еды, так, лёгкий перекус. Настя торопливо пошла на кухню. Там суетились несколько помощников в белых куртках и колпаках. Один из них важно представился Главным поваром. Она кивнула, решив, что познакомится со всеми попозже.

Лишь поздно вечером они с Креллом добрались, наконец, до спальни. Третий этаж так и не удалось осмотреть. Он сказал, что там располагаются гостевые покои, также с мебелью, коврами и всем необходимым. После ужина туда отправился Рэмси, а воины разместились в одной из городских гостиниц.

Спальня в их новом доме почти не отличалась от спальни в Йоханнесе. Конечно, в нём ещё многого не хватало. На окнах вообще не было штор, стены без картин выглядели пустыми. Насте о многом хотелось расспросить мужа, но она зверски устала в этот день. Даже её неутомимый Крелл кажется, тоже устал. Он как-то виновато пробормотал, что, пожалуй, он будет сегодня не очень хорош в постели, чем насмешил Настю. Приподнявшись на локте, она заглянула в блеснувшие в лунном свете глаза, обняв, ласково поцеловала: – спи, Птичка, ты сегодня очень устал, я знаю, – он смешливо фыркнул на “Птичку”, прижал её к своей груди. Вскоре по его ровному дыханию она поняла, что он спит.

Сама Настя, несмотря на усталость, сразу уснуть не смогла. Перед глазами вставали то заснеженные вершины гор, то водопады, то львы в тени под баобабом. Она вспомнила, как сразу после ужина её попросили выйти на улицу. Перед крыльцом переминались с ноги на ногу, опустив головы, двое подростков. У одного на перевязи висела, видимо, сломанная рука. Другой стоял, скособочившись, под расстёгнутым воротом рубашки виднелась белая, пропитавшаяся кровью, повязка. Рядом стояли заплаканная женщина и хмурый мужчина. За ними иронически улыбался Тсонга.

Увидев Настю, женщина залилась слезами: – прошу тебя, миз, не сердись на наших сыновей! Они хотели всего лишь посмотреть на тебя! Не наказывай их, а отец их уж сам выпорет, как только они поправятся!

Мужчина исподтишка ткнул кулаком одного и другого. Те, не поднимая головы, пробормотали: – прости нас, миз, мы… мы не будем так больше делать…

Настя вздохнула: – так это вы днём напали на нас?

Мальчишки вскинулись: – мы не нападали! Мы только посмотреть хотели, как тебя несут! А этот, – старший покосился на Тсонгу, – мне руку сломал, а брату весь бок разорвал!

Отец отвесил ему подзатыльник: – молчи уж, любопытный марабу!

Тсонга ухмыльнулся: – скажи спасибо, желторотик, что я вас в живых оставил. А мог бы и убить. – Подростки опять опустили головы, а мать заплакала.

– Ладно, на первый раз прощаю. Но я буду следить за вами. Ещё что-нибудь натворите, так и знайте, оба будете наказаны. – Настя увидела, как радость мелькнула в глазах мужчины:

– спасибо, миз, я уж их сам накажу. А… наместник, твой муж, он согласится с твоим решением?

– Я думаю, согласится. Идите, лечите своих глупых птенцов! – Все четверо низко поклонились, причём младший мальчишка с большим трудом. Настя подошла к венценосному:

– слушай, Тсонга, а о чём, вообще, шла речь? Они думали, я что с ними сделаю?

– Так, миз Настъя, тут Джанг ввёл довольно неприятное наказание. За любую провинность у венценосных выдирали маховые перья. Это ужасно больно, а потом они почти два года не могли летать, пока перья не отрастут.

– Ух! – Она подумала, что вообще ничего не знает о том, что тут творилось во время правления самозванца. Ещё вспомнила, о чём хотела поговорить с венценосным: – Тсонга, вы с Ани…как? Что надумали-то?

Он смутился: – миз Настъя, Ани говорит, ты бы её к себе взяла?

– Ну да, я хотела её домоправительницей сделать. Домина-то вон какой большой, тут помощников придётся держать десятка два, наверно.

Венценосный облегчённо вздохнул: – тогда я её принесу в Йоханнес, мы поженимся и прилетим сюда. Баас Крелл обещал оставить меня в охране резиденции.

От радости Настя захлопала в ладоши: – ой, Тсонга, миленький, давай побыстрее, а?

Он улыбнулся: – я тоже хочу побыстрее, миз Настъя. А ты, кажется, меня не узнала, когда я полетел навстречу этим балбесам? У тебя были такие испуганные глаза!

– Нет, не узнала, – она виновато улыбнулась, – я ужасно испугалась. – Не станет же она признаваться, что все эти птицы для неё одинаковы. Лишь трёх, самых громадных, она может выделить: Крелла и двух его братьев.

На следующий день, утром, приехали повозки с вещами. Опять поднялась суматоха. Правда, руководил разгрузкой Рэмси. Крелл сразу после завтрака ушёл на рабочую половину резиденции и появился только к обеду.

Настя, наконец, осмотрела второй и третий этажи. Они полностью принадлежали её семье. Рабочий кабинет Наместника и прочие службы занимали только левое крыло первого этажа здания. Она побродила по комнатам, восхищаясь их убранством, непохожестью одной на другую. Теперь у них с Креллом была зелёная комната, где в оформлении преобладали самые различные оттенки зелёного цвета: малахитовая инкрустация на панелях светлого дерева, цвета молодой травы с тонкими золотыми полосками шёлк, которым оббиты кресла и диваны. Была золотая комната, где было много жёлтого, бежевого и коричневого, голубая с серебром, сиреневая и даже цветочная. Как-то так получилось, что всем комнатам, или почти всем, Настя нашла применение. Подумала, что обязательно выделит несколько для Ани и её семьи.

Этот день тоже выдался тяжёлым. Как же ей не хватало мамы и подруги-мархурки! Пришли женщины-венценосные, просили принять их на работу в качестве помощниц. Поскольку Крелла было не дозваться, Настя привлекла себе в помощь Рэмси. Вообще, она только сейчас по достоинству оценила деверя. Оказалось, этот насмешник, дамский угодник и ловелас является хорошим организатором, умным советчиком и… ласковым и любящим дядюшкой. Он с удовольствием ползал по ковру в детской, катая в игрушечной повозке кукол Тори, а когда, заигравшись, малыши не успевали добраться до горшка, он совершенно спокойно менял на них штанишки.

Рэмси, выслушав женщин, посоветовал Насте принять на работу пятерых. Троим было отказано. Он, также, сказал, что десять помощников будет достаточно, иначе им станет нечем заняться. Кроме того, он посоветовал нанять двух садовников, потому что за домом был разбит большой сад с клумбами, аллеями, ровными рядами апельсиновых деревьев. Было даже небольшое озеро с беседкой на его берегу.