Текст книги "Любовь Венценосного (СИ)"

Автор книги: Наталья Соколина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– а когда мы отправляемся в Трансваль?

– Как можно скорее, я полагаю. Вначале, всё же, придётся пройти обряд сочетания пары. Я не позволю устраивать по этому поводу праздник, но официальную часть мы должны провести. Только после этого нас будут считать законными супругами.

Настя поёжилась: – и что это будет? – Он засмеялся:

– да ничего особенного. Просто старший в роду во всеуслышание объявит нас парой. Ну, поздравят ещё. На самом деле, это не так уж и важно. Пары создаются независимо от того, объявляют об этом, или нет. Но я, к сожалению, брат Повелителя, так что должен соблюдать традиции, будь они неладны!

– А в Трансвале… где мы будем там жить, если дом ещё не готов?

– Тут, Пёрышко, у нас с тобой два варианта. Мы можем остаться в Йоханнесе и дождаться, когда дом достроят и завершат внутреннюю отделку. И можем перебираться в Трансваль, но какое-то время нам придётся жить в обычном городском доме, у кого-то из венценосных.

Настя торопливо сказала: – да, Крелл, я думаю, так будет лучше.

– Хорошо, Настъя, как скажешь, как пожелаешь. – Она благодарно сжала ему руку, но этим он не удовлетворился, а подставил для поцелуя губы.

Солнце скрылось за джунглями, а впереди синели горы. Приближался Йоханнес.

Нерадостные встречи

На ярко освещённую площадку перед туннелем выехали ночью, и Настя поразилась, как много встречающих заполонили её. Впереди, конечно же, важно стоял Повелитель Рэндам с супругой. Рядом неизменно улыбающийся Рэмси. За ними, на некотором отдалении, придворные, воины, чуть в стороне – сангома Лукас. От яркого света и гомона толпы дети проснулись и захныкали. Настя, невежливо отвернувшись от шагнувшего к повозке Повелителя, наклонилась к малышам. Тори обхватила её за шею, прижалась к матери. С другой стороны к ней тянулся Ксандр. В толпе засмеялись, раздались аплодисменты, крики. Малыши, напуганные шумом, расплакались. Настя зло посмотрела на хозяина: – Повелитель Рэндам, а обязательно пугать сонных детей? Нельзя ли это всё как-нибудь прекратить? – Тот невозмутимо пожал плечами:

– Настъя, все радуются вашему приезду.

Хмурый Крелл встал в повозке, повернувшись к толпе, требовательно поднял руку. Все замолчали. Он негромко произнёс: – мы с женой благодарны вам за тёплую встречу, но крики и шум пугают детей. Мы будем готовы удовлетворить ваше любопытство завтра. Сейчас мы устали с дороги, а дети хотят спать. Позвольте нам сегодня покинуть вас. – Обращаясь к Повелителю и его жене, сказал: – извините, Рэндам, Лидия, мы действительно устали. Завтра мы придём во дворец. – С этими словами он кивнул возчику-мархуру, приказывая ему въезжать в туннель.

Озадаченный Рэндам задержал повозку: – но, Крелл, Настъя, разве вы сейчас не во дворец??

Настя, снова сидящая на скамейке и прижавшая к себе дремлющих Тори и Ксандра, беспомощно посмотрела на Крелла. Тот, уже более мягко, ответил: – до отъезда в Трансваль мы будем жить в своём доме, Рэндам. – Тот не стал спорить, махнул рукой, чтобы им с Рэмси подвели коней. Лидия, вопросительно глянув на Настю, с помощью мужа поднялась к ней в повозку: – какие они уже большие, Настъя! И, Рэмси сказал, они уже меняют облик? Это просто удивительно!

Настя осторожно передала Ксандра Креллу и уложила Тори поудобнее у себя на руках, тихо ответила: – да, миз Лидия, мы сами удивляемся. Крелл говорит, что обычно дети превращаются в птенцов года в два, а наши ведь совсем маленькие. – Женщины продолжали тихо беседовать, а Крелл так же тихо отвечал на вопросы старших братьев, ехавших рядом. Придворные отстали, растянулись по всему туннелю. Колёса повозок и копыта коней гулко стучали по каменному полу.

Повелитель с женой и Рэндам проводили Настю и Крелла до самого дома. Подъездная аллея совершенно не освещалась, и страусы ступали осторожно. Наконец, впереди выросла тёмная громада дома. Крелл соскочил на землю и, едва взбежал на крыльцо, дверь перед ним распахнулась. На пороге, щурясь в темноту, стояла высокая полная женщина. За её спиной виднелся залитый светом холл. Она низко поклонилась хозяину: – баас Крелл, мы ждали тебя и твою супругу с детьми ещё днём!

Рэндам выступил из темноты: – Крелл, Настъя, мы с Лидией поехали домой. Ждём вас завтра к обеду! – С этими словами он подал руку жене, помогая ей пересесть в свою повозку, которая, запряжённая лошадьми, следовала за повозкой мархуров. Затем он вскочил на коня и, кивнув на прощание Креллу и Насте, поскакал вслед за Лидией.

Ни слова не говоря, Рэмси поднял колыбельку со спящим Ксандром и, обойдя домоправительницу, вошёл в дом. Следом за ним двинулась Настя, которой венценосная тоже поклонилась. Крелл, несущий спящую Тори, сказал: – Настъя, это Таниса, домоправительница. – Настя вымученно улыбнулаь женщине. Та захлопотала:

– миз Настъя, тебе, наверно, захочется вымыться с дороги? Ванна для тебя и бааса Крелла готова. Ужин сейчас будет накрыт в малой столовой. – Та отрицательно качнула головой:

– мы не голодны, миз Таниса…. – Домоправительница улыбнулась:

– я динка, миз Настъя, но лучше зови меня просто Танисой, так привычнее.

Знакомство с домом Крелла

Кое-как Настя добрела до лестницы, ведущей на второй этаж. У неё не было никаких физических сил осматривать дом, в который она так хотела когда-то попасть. Поднимаясь, отметила, что ступени, перила, балясины лестницы выточены из благородного серебристого дерева, толстая серая, с тёмно-синим узором ковровая дорожка скрадывает звук шагов. Рэмси давно скрылся за поворотом, Крелл направился за ним, а уж Настя потащилась следом. В просторном коридоре не было ни души, лишь по обе стороны закрытые двери. Третья дверь от лестницы распахнута настежь. Она поняла, что ей туда. Вошла и остановилась на пороге. Большая комната, три высоких окна закрыты плотными шёлковыми шторами. Блестящий белый шёлк, по нему серебрится сложный узор. Посередине комнаты рядом, через неширокий проход, две кровати с пологом над каждой. Сейчас он откинут над одной из них и Рэмси осторожно укладывает на кровать спящего Ксандра. Подойдя ближе, Настя с удивлением отметила, что у кроватей имеются довольно высокие бортики. К другой кровати подошёл Крелл, откинул прозрачный кисейный полог и уложил на неё Тори. Во сне дочь повернулась на спинку, вольготно раскинула ручонки. Крелл повернулся к Насте: – надо бы их раздеть, но жалко будить… – Она отстранила его от кровати:

– их обязательно нужно раздеть, они не проснутся. Иди, помоги Рэмси, – сама сняла с малышки кожаные туфельки, расстегнув, потянула вниз платьице, потом укрыла простыней. Крелл вместе с братом уже раздели Ксандра. Настя подумала, что ребятишки так и уснули чумазыми, но с этим уж ничего не поделаешь.

Искупавшись, она провалилась в сон, едва коснувшись подушки. Она не услышала, как пришёл из ванной Крелл, откинул простыню и лёг рядом. Обняв, несильно прижал к себе и тоже уснул.

Под утро Настя внезапно проснулась. Неприятная мысль кольнула её. Рядом тихо посапывал Крелл. Она приподнялась на локте, в сером рассвете посмотрела ему в лицо. Во сне разгладились морщинки на переносице и у жёстко сжатого рта, от этого он выглядел моложе и как-то беззащитно. Внезапно он открыл глаза, они сверкнули свирепой яростью, но тут же взгляд смягчился, венценосный улыбнулся, хриплым со сна голосом спросил: – Чего ты не спишь, Пёрышко? Ты ведь очень устала…

Она погладила его по щеке: – Крелл, мне так стыдно! Ночью мы завалились спать и даже не вспомнили о мархурах! И о страусах!

Он притянул её к себе на грудь, поцеловал в волосы: – поспи ещё, моя хорошая. Ночью Таниса позаботилась о наших возчиках и их страусах. Все накормлены, устроены, а мархурам ещё и ванну предложили.

– А дети? Я спала, как убитая, ни разу даже не встала, не посмотрела, как они!

– Я заходил ночью в детскую Они очень крепко спят, даже ни разу не раскрылись. Спи, родная.

Опять засыпая, Натя подумала, что очень удобно, что их спальня и детская – смежные комнаты, соединённые дверью.

Она окончательно проснулась, когда вовсю светило солнце. Крелла уже не было рядом. В доме царила тишина, лишь за закрытой дверью в детскую слышались голоса и смех Тори и Ксандра и какой-то женщины. Настя подумала, что, видимо, в доме мало слуг. Она помнила, что во дворцах Повелителей как Фрикании, так и Йоханнеса, не очень-то поспишь до позднего утра. Чуть свет в коридорах и холлах дворцов слышались шаги, негромкие голоса, постукивание, шуршание. Это слуги принимались за раннюю уборку. Позднее появлялись из своих комнат придворные, и шум нарастал.

Настя встала, раздумывая, что одеть, и увидела на резной высокой спинке кровати аккуратно повешенный яркий атласный халат. Улыбнулась, подумав, что, как всегда, Крелл всё предусмотрел. Она толкнула дверь и вошла в детскую. С низенького пуфика ей навстречу поднялась и поклонилась пожилая женщина. Лиза! Настя подошла и с радостью обняла её. Пожалуй, старая няня Крелла была единственной венценосной, которую она рада видеть. Дети, играющие на ковре, бросились к ней, показывая необычные игрушки. И об этом Крелл позаботился! Настя села на пуфик, подхватила сына и дочь на руки, целуя волосики, щёчки, глазки. Они смеялись и отбивались, пытаясь что-то ей рассказать. Лиза с улыбкой наблюдала за ними: – миз Настъя, я их искупала. Не знаю, можно ли было, но дети … они были такие грязные!

Настя засмеялась: – спасибо, Лиза! Хорошо, что ты их искупала. Ночью они спали, а мы с Креллом пожалели их будить. Кстати, а где он?

– Хозяин вышел к мархурам. Они позавтракали и уезжают. Он пошёл рассчитаться с ними и распорядиться, чтобы им в дорогу положили продуктов и воды.

Опустив детей на пол, Настя отправилась в ванную, а потом вернулась в спальню. Там уже хозяйничала венценосная, в которой она узнала свою бывшую горничную, или как их здесь называли, помощницу, Шелли. Та поклонилась: – миз Настъя, баас Крелл посчитал, что ты не будешь возражать, если я останусь твоей помощницей. Но он сказал, что решать будешь ты…

Настя подумала, что они с девушкой неплохо ладили, так что пусть остаётся. Кроме того, ведь это ненадолго. Скоро они уедут – или улетят? – в Трансваль. А вот Лизу надо бы пригласить с собой. Детям всё равно нужна няня, и венценосная подходит, как нельзя лучше. Вслух сказала: – конечно, Шелли, я не возражаю, оставайся.

Оставив помощницу разбирать привезённые из Фрикании вещи, Настя решила, в ожидании Крелла,

пройтись по дому. В конце концов, она здесь хозяйка. Вздохнув и набравшись смелости, она вышла в коридор.

Да, пожалуй, домик младшего брата Повелителя мало в чём уступал дворцу. Разве что размерами, но те же большие окна, драпировки из шёлка, атласа и бархата, позолоченная лепнина на потолке, яркие фрески, до блеска натёртый паркет из драгоценных пород дерева, массивная добротная мебель, приглушённых оттенков пушистые ковры, картины в позолоченных рамах, большие напольные вазы с цветущими растениями. Да уж, и с чего только хозяин взял, что дом запущен? Притом, что Настя заметила всего с десяток помощников, мужчин и женщин, которые, поклонившись, прошмыгнули мимо.

Сзади неслышно подошла домоправительница, Таниса: – доброго тебе утра, миз Настъя! Когда прикажешь накрывать к завтраку?

Настя обернулась: – с добрым утром, Таниса! Как Крелл вернётся, так можно будет и накрывать, – сама подумала, что надо вернуться в спальню и надеть что-нибудь поприличнее халата, пусть и красивого.

Шелли уже разобрала её нехитрые пожитки, развесила в шкафу несколько имеющихся платьев. Настя достала одно из них, мельком заметив, что в этом же шкафу висят наряды, подаренные ей когда-то Лидией. Она спросила о них помощницу. Та нерешительно сказала: – э-э-э, Повелительница Лидия приказала перевезти все вещи из твоей бывшей комнаты сюда. Мы не знали, куда их деть, поэтому платья развесили в шкафах, бельё разложили в ящики комода, а драгоценности лежат в шкатулках…

Скорей бы уехать отсюда! Они ни за что не оставят её в покое со своим стремлением руководить их с Креллом жизнью. Настя открыла шкаф, сгребла в охапку все, подаренные Лидией платья, сунула их в руки помощнице: – унеси их с глаз долой, чтобы я их больше не видела!

– Но, миз Настъя, Повелительница… – Настя перебила её: – Шелли, ты у кого будешь служить: у меня или у Повелительницы? Выбирай!

Та понятливо кивнула: – да, миз Настъя, у тебя.

– Ну, так сделай, пожалуйста, как я прошу!

Шелли унесла наряды, которые Настя видеть не могла. Лидия, в своём стремлении во что бы то ни стало помириться с ней, не подумала о том, насколько ей тяжело и неприятно вспоминать прошлое. Кроме того, после родов Настя немного поправилась. Да и вообще, эти платья за полтора года вышли из моды.

Вернулась Шелли, но она не стала спрашивать, куда та дела подарки Лидии, ей было неинтересно. Настя быстро натянула своё светлое хлопковое платье, посмотрелась в зеркало. Простовато выглядит, конечно, ну и пусть. Придворные, разряженные ярко и, зачастую, аляповато, не могут быть для неё примером. Она распустила волосы, стянутые в тугой узел на затылке, и Шелли тихо ахнула. Настя удивлённо посмотрела на неё, но потом вспомнила, что у женщин-венценосных волосы только чуть закрывают ухо, а дальше не растут. Её собственные уже почти достигли лопаток и были густыми и блестящими. Только вот цвет остался неизменным, тёмно-пепельным. Она пожала плечами: – Шелли, нам с Креллом сегодня надлежит явиться к Повелителю. Не сможешь ли ты как-нибудь уложить мне волосы?

Ответить помощница не успела. Дверь открылась, и весёлый, оживлённый Крелл сказал: – не надо ничего делать, Настъя. Все женщины во дворце умрут от зависти, когда увидят твои волосы! Подвяжи их чем-нибудь и будет прекрасно. А можно и так оставить.

– Крелл! – Настя улыбнулась ему навстречу, – в моих волосах нет ничего особенного. Подлиннее, конечно, чем у ваших женщин, но только и всего.

Он потянул её за руку к себе, с удовольствием поцеловал: – мы завтракать будем? Я уже страшно проголодался!

Завтрак, накрытый в малой столовой, был непривычно обилен, с преобладанием мясных блюд. Белейшая накрахмаленная скатерть, сияние серебра и хрусталя. Крелл принёс детей, а один из помощников помог ему усадить их в высокие стульчики и придвинуть к столу. Настя удивилась, Ей казалось, что маленькие дети не должны сидеть за одним столом со взрослыми, но Крелл, улыбнувшись, подмигнул: – у себя дома мы будем делать так, как сочтём нужным.

Помощник подвинул стул для Лизы, которая позавтракала раньше, а теперь села рядом с малышами, помогая им управляться с творогом.

Уплетая куски здоровенного стейка, Крелл рассказал, что расплатился с мархурами и они, загрузившись коробками с чаем и ещё каким-то товаром, который Фрикания закупает в Йоханнесе, отбыли домой. Он, также, забежал на минутку во дворец пообщаться с братьями. Крелл не стал расстраивать Настю рассказом о ссоре с Рэндамом. Тот упорно желал отметить обретение пары младшим братом грандиозными праздниками как минимум, на неделю. Уговоры Лидии и Рэмси ни к чему не привели, Повелитель упорно стоял на своём. Лишь угроза Крелла завтра же вылететь вместе с Настей в Трансваль заставила его отступиться. Но на торжественном обеде он настоял. Кроме того, Рэндам хотел, чтобы они привезли во дворец детей, но Крелл стоял насмерть: дети останутся дома. Пришлось старшему брату, скрепя сердце, отказаться от своей затеи.

После завтрака Лиза с детьми отправились гулять, а Крелл решил устроить Насте экскурсию по дому и саду. Но, вначале, он, заговорщицки подмигнув, взял её за руку и повёл в свой кабинет. Там она ещё не была, поэтому охотно согласилась. Ей хотелось посмотреть, чем занимался Крелл, что его интересовало, какие вопросы были для него важны. Но ничего показывать и рассказывать он не собирался.

Лишь только они переступили порог, позади щёлкнул замок. А потом Крелл развернул её к себе лицом, жадные нетерпеливые руки принялись стягивать платье, бельё, в то время как он успевал целовать и шептать, как сильно он соскучился, как давно он не прикасался к ней. Ей было смешно и сладостно, и она тоже соскучилась по его рукам и телу. Большой кожаный диван в кабинете вполне их устроил, но всё же Насте не понравилось елозить голым задом по обивке, о чём она ему и сказала несколько позднее. Он серьёзно задумался: – хорошо, Пёрышко, тогда ты прикажи, чтобы здесь в шкафу всегда лежал комплект постельного белья.

Она засмеялась: – ну, нет, Птичка, я больше не согласна на диван, когда у нас в спальне стоит большая удобная кровать!

Он выразил желание помочь ей одеться, но одевание опять закончилось на диване, голой попой на кожаной обивке. Всё же они выкатились из кабинета. Настя, несколько раскрасневшаяся и немного всклокоченная, с улыбкой поправляющая волосы, а Крелл, как всегда, невозмутимый и хладнокровный, взирающий на мир острым взглядом жёлто-чёрных глаз.

Они не успели обойти до обеда весь дом и сад. Нужно было ехать во дворец. Лиза привела с прогулки малышей, вполне довольных и счастливых, но несколько грязных. На вопросительный Настин взгляд Лиза добродушно пояснила, что Ксандр и Тори играли с внуками старого садовника: строили из песка дворец Повелителя. Она потащила детей в ванную, а Настя отправилась в спальню поискать какое-нибудь подходящее платье. Оно нашлось, не то что бы совсем новое, но вполне приличное. Так что Настя, сполоснувшись в ванной, надела это платье и привезённые из Фрикании босоножки, а волосы Шелли завила крупными локонами и заколола на висках. Крелл, внимательно наблюдавший за её одеванием, ничего не сказал, а на её вопрос, не слишком ли просто она выглядит и не стыдно ли ему с ней идти, поцеловал её в нос и ответил, что она самая красивая и вообще необыкновенная, а до мнения других, даже если это сам Повелитель, ему нет дела.

Поездка во дворец

Под руку с Креллом Настя вышла на широкое крыльцо. Перед ним стояла… повозка? Нет, это была красивая лёгкая открытая коляска, запряжённая парой лошадей. Она удивлённо посмотрела на венценосного: – Крелл, откуда? У вас же нет ничего подобного!

Тот помог ей подняться в коляску, сам сел рядом, пояснил: – это недавнее изобретение нашего мастера. Пока таких повозок только три. У самого мастера, у Рэндама, ну и у меня. – Он, улыбаясь, смотрел на неё: – тебе нравится, Настъя?

– Крелл, эта штука называется “коляска”. А рессоры у неё есть?

– Что это такое?

Он заинтересованно слушал её не слишком толковые объяснения, но суть уловил: – знаешь, Настъя, ты должна рассказать это мастеру. Я думаю, он разберётся. Неплохо бы было установить эти рессоры. Может быть, нам стоит забрать коляску в Трансваль?

Они поговорили о том, на чём придётся ездить по дорогам провинции. Тем временем коляска остановилась у дворцового крыльца. Многочисленные придворные, гуляющие по аллеям сада, небольшими группами стоящие у колонн парадного входа, с любопытством рассматривали их, ближайшие кланялись. Настя чувствовала себя неуютно. Крелл, наоборот, высокомерно вздёрнув подбородок, холодно посмотрел на окружающих. Под его взглядом придворные сникли, кто-то попятился, все опустили глаза. Он ласково погладил её руку, лежащую на сгибе его локтя, и уверенно шагнул к широко распахнутой им навстречу двери.

Во дворце они отправились в покои Крелла. Выпроводив помощника на кухню за соком, они упали в кресла и посмотрели друг на друга:

– Настъя, чего ты растерялась? Я с тобой, родная. Я всегда буду рядом. Поверь мне, Пёрышко, Рэндам всё понял, он глубоко раскаивается и сожалеет о том, что случилось. Он не враг нам, милая.

Она внимательно посмотрела на него: – Крелл, я не считаю его врагом и верю, что он раскаивается. Но забыть и простить я не могу. Может быть позже, со временем…. Не знаю. И, – она запнулась, – я… его боюсь.

Крелл присел перед ней на корточки, взял её ладони в свои руки, заглянул снизу ей в лицо: – потерпи, Настъя, прошу тебя. Скоро мы уедем, и ты можешь забыть о его существовании! Но, поверь, он никогда больше не замыслит ничего плохого. Он очень рад нашим детям и переживает, что ты не можешь его простить.

Она вздохнула, ничего не ответила. В дверь постучали. Помощник доложил, что Повелитель с семьёй ожидают бааса Крелла с миз Настъей.

К великому удивлению Насти, за обедом царила непринуждённая обстановка. Вернее, это хозяева изо всех сил старались её создать и, надо отдать им должное, это почти получилось. Посторонних за обедом не было, только своя семья. Повелитель мило пошутил, что не хватает двух главных её членов, и все улыбнулись и покивали. Он доверительно сообщил Насте, что у них с Лидией в детской лежит большое и красивое яйцо, и они бегают каждый час на него любоваться. Та опять удивилась, а Лидия смущённо ей улыбнулась.

Настя ехала во дворец, внутренне ощетинившись и готовясь к неприятным неожиданностям. Но всё было замечательно. Хозяева делали вид, что не замечают её скованности и напряжения, не пытались вызвать её на разговор, подшучивали друг над другом, интересовались их путешествием и детьми. Настя смотрела на них и ужасалась своей злопамятности, но ничего поделать с собой не могла.

Между переменами блюд Повелитель добродушно сказал ей: – Настъя, я думаю, ваш состоявшийся брак необходимо закрепить официально. Не согласитесь ли вы с Креллом приехать завтра, также к обеду? Мы быстренько проведём самую скромную церемонию, а потом состоится торжественный обед?

Настя насторожилась: – Повелитель Рэндам, торжественный обед – это как?

Все замерли, она почувствовала это. Рэндам серьёзно посмотрел на неё, впервые оставив шутливый тон: – Настъя, я очень прошу тебя согласиться. Я знаю, что неприятен тебе, что утратил твоё доверие и мне тяжело это понимание, но торжественный обед очень важен для нашей семьи. На нём я объявлю о том, что мой младший брат обрёл свою пару. Приглашённых будет много, я сразу говорю. Потерпи, пожалуйста, Настъя, прошу тебя.

Она ответила ему спокойным взглядом: – хорошо, Повелитель Рэндам, пусть будет обед. – То ли услышала, то ли ей показалось, что все облегчённо вздохнули.

Глава 30

Бракосочетание

На следующий день Настя постаралась проснуться пораньше, то есть встать вместе с Креллом. За завтраком она уговорила его наведаться с ней в модные лавки одежды, в надежде, что удастся купить какое-нибудь приличное платье. Она с огорчением подумала, что в Йоханнесе уделяет детям гораздо меньше внимания, чем дома.

Коляска уже ждала их у крыльца. Вчера, когда они вернулись домой из дворца, Крелл сказал, что ей всё равно придётся научиться ездить верхом, и она согласилась. Действительно, при здравом размышлении, лошадь представлялась ей почти идеальным средством передвижения в Трансвале.

Они объехали несколько лавок, пока Настя не нашла платье, идеально соответствующее её представлениям. Она не хотела, чтобы оно было слишком вычурным и ярким. В то же время, как ни крути, она выходит замуж, а какая женщина не хочет быть красивой в такой торжественный день?

В общем, платье они купили, и оно очень нравилось Насте. Изумрудного цвета матовый шёлк, с длинной, почти до пола, юбкой, ниспадающей от бёдер вниз мягкими крупными складками. Узкий, чуть за локоть, рукав, отделанный тонкими широкими кружевами с золотой ниткой. Такие же кружева целомудренно окаймляют глубокий вырез платья. В примерочной Настя с удовольствием разглядывала себя в большое, в полный рост, зеркало. Оказывается, не так уж она и поправилась после родов. В этом платье, мягко облегающем фигуру, красиво ниспадающем вниз, она казалась себе загадочной и неотразимой. Настя приподняла волосы вверх, глянула на себя сбоку. Нежная шея выглядела трогательно и беззащитно. Улыбнувшись, глянула на Крелла, стоящего в дверях примерочной. У того на скулах ходили желваки: – поедем домой, Настъя! – Она игриво рассмеялась, удивлённо приподняла брови:

– домой? Крелл, мы же хотели ещё заехать, посмотреть дом, который Повелитель подарил детям по случаю рождения!

У него скрипнули зубы, глаза яростно блеснули: – не дразни меня, Настъя! Иначе я затащу тебя в ближайшие кусты!

Она покачала головой и, сняв платье, сообщила хозяйке лавки, что они его покупают. До дома и до спальни они добрались очень быстро.

К замечательному платью Настя, всё же, решила надеть драгоценности. Шелли уложила волосы в причёску, оставляющую шею и лоб открытыми. Изящная бриллиантовая подвеска чуть спускалась на лоб. Её дополняло такое же ожерелье в тонкой золотой оправе. Крелл ревниво заметил: – эти украшения тебе подарил, кажется, Рэмси?

Она показала ему язык: – Рэмси, Рэмси! А ты посоветуешь прицепить мне в виде украшения один из кинжалов, подаренных тобой?

Ревнивец смутился: – Настъя, у меня плохой вкус, я могу подарить тебе что-нибудь не подходящее… – вроде кинжала? – Ну да! Давай, ты сама выберешь, что тебе нравится? Или закажешь у ювелиров?

Настя закатила глаза: – о, мужчины!

Она отправлялась во дворец совершенно спокойно: ведь Повелитель пообещал, что торжественным будет только обед, а сама церемония бракосочетания пройдёт скромно. Возможно, это так и было по понятиям венценосных.

Когда коляска свернула на подъездную аллею, ведущую к дворцовой площади, Насте поплохело. С двух сторон, по аллее и площади, до самых ступеней парадного крыльца, устланных алой ковровой дорожкой, ровным строем стояли мужчины-венценосные. Высокие, сильные. Опасные. С одинаковым, суровым выражением на лицах, похожие друг на друга цветом волос, свирепым взглядом жёлто-чёрных глаз, серой с чёрным одеждой. Безоружные.

Крелл, в восторге, вскочил на ноги, ликующе закричал: – Настъя, это мои воины!! Это мои друзья, любимая!!

Она незаметно поёжилась: – их было много, очень много!

Коляска остановилась у крыльца и Крелл, не церемонясь, подхватил её на руки и поставил на землю. Настя заметила, как на лицах ближайших воинов мелькнули улыбки. Она, робея, взяла его за руку, и он крепко сжал её ладошку. Через широко распахнутые двери они вошли в холл. В нём, на всю длину громадной комнаты, по обеим сторонам прохода выстроились придворные. С галереи над холлом грянула музыка, закружились, опускаясь под ноги, лепестки роз, венценосные склонились в низком поклоне.

Миновав склонённые спины, Крелл решительно открыл дверь в парадный зал. Они вошли и остановились на середине комнаты. Настя перевела дух. Действительно, как пообещал Повелитель, церемония должна быть скромной, если не считать торжественной встречи, конечно.

В центре зала, украшенного гирляндами цветов, сияющего блеском зеркал и натёртого паркета, на небольшом возвышении стояли Повелитель Рэндам, Лидия, их сыновья и улыбающийся Рэмси. Чуть в стороне – сангома Лукас. Крелл, нахмурившись, сурово глянул на него: – вон!! – Тот, неловко поклонившись, и не глядя на присутствующих, торопливо вышел. Настя укоризненно посмотрела на Крелла, но он сделал вид, что не заметил.

Обряд прошёл быстро и как-то по-домашнему. Старший в роду, Повелитель Рэндам, ободряюще улыбнувшись Насте, выступил вперёд и, вначале Крелл, а потом Настя, отвечали на вопросы и обещали: – да, согласна…, да, признаю своей парой…, обещаю…, любить…, почитать…, быть рядом в счастье и горе…, клянусь…, милостью Создателя и Первородным Яйцом!

Потом Повелитель объявил их парой, связанной на всю жизнь. С галереи зазвучала торжественная музыка, двери распахнулись, и толпа придворных окружила их. Настю оттёрли от Крелла, оживлённо щебечущие дамы пожимали ей руки, целовали в щёки. Она не знала никого, кроме Мишель, также улыбавшейся ей. Поискала глазами Крелла. Он стоял в окружении мужчин, которые громко хохотали, хлопали его по плечам и что-то оживлённо говорили. Настя не знала, как избавиться от этих женщин, их фальшивых улыбок и жадно осматривающих её глаз. Тут она заметила, что дамы неохотно расступаются, освобождая дорогу Лидии. Та подошла, со спокойной улыбкой глянула Насте в глаза, взяла её под руку, прекрасно понимая её состояние: – пойдём со мной, Настъя. Ты же ещё не видела, какой прекрасный малыш скоро вылупится у нас с Рэндамом!

Настя облегчённо вздохнула. Дамы не посмели задерживать её и устремились к Креллу. Она ревниво обернулась, но до поцелуев, кажется, дело не дошло.

Потом был торжественный обед. В большом парадном столовом зале тихо звучала музыка, длинный стол ломился под тяжестью яств и драгоценной посуды. Во главе его, рядом с Повелителем и его супругой, сидели Крелл с Настей и Рэмси. Рэндам наклонился к Насте: – я не стал приглашать всех, кого бы хотел, поскольку вы с Креллом возражали. Здесь лишь уважаемые граждане столицы и мои ближайшие советники.

Настя понимающе кивнула: – спасибо, Повелитель Рэндам, – сама подумала, что за столом сидит не менее двух сотен венценосных. Тот, продолжая смотреть ей в глаза, потянулся, мимо Крелла, положил свою ладонь ей на руку, легко сжал: – прости, а, Настъя? Меня совесть итак до самой смерти мучить будет!

Не отнимая своей руки, она иронически спросила: – на самом деле? – Он серьёзно кивнул.

Она вздохнула: – ладно, мир, Повелитель!

– Рэндам! Да, Настъя?

– Да, Рэндам. – На самом деле злости и обиды на него уже и не было, так, отголоски. Она подумала, что сегодня их с Креллом жизнь начнётся с чистого листа.

Муж, кстати, давно уже удивлённо смотрел на их сомкнутые перед его носом руки: – ну, и что это всё значит, жена?

Она выдернула свою руку из ладони Рэндама: – это твой брат воспользовался тем, что я утратила бдительность и уговорил меня его простить!

Он похлопал их по рукам: – возможно, ты, Настъя, поторопилась. Его раскаяние… какое-то незаметное!

Настя посмотрела на Рэндама: в его ответном взгляде она уловила грусть.

Торжественный обед затянулся до позднего вечера, а потом состоялся бал. Правда, молодожёны на нём не присутствовали. Отказавшись ночевать во дворце, они тихо уехали домой. Настя почти целый день не видела детей и ужасно соскучилась по ним. Малыши уже спали. Лиза тихим голосом рассказывала, как прошёл день, что кушали, как играли и шалили Ксанр и Тори. Сегодня, когда они обернулись птенцами, няня заметила в пуховых крылышках Ксандра настоящее перо. Крелл озабоченно покачал головой: – нужно полноценное питание. Завтра надо купить свежего мяса.

Тори завозилась во сне, потом открыла глазки и, увидев склонившихся над ней родителей, заулыбалась, потянулась ручонками к матери. Настя не удержалась, подхватила её на руки, прижала к себе, уткнувшись лицом в шейку, с наслаждением вдохнула тёплый детский запах. Тори уже тянулась к отцу. Обвив ручкой его шею, притянула к себе. Так они и стояли: Настя с дочерью на руках, и Крелл, обнимающий их обеих. Потом Тори снова уснула, положив головку матери на плечо и не выпуская при этом отца. Он осторожно освободился, взял малышку у Насти и уложил в кровать, укрыв простыней.