Текст книги "Роковое пари (СИ)"

Автор книги: Наталья Семенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ты ненормальная психопатка, Кендра!

– А ты жалкая. – Она снова разразилась злобным смехом. – Самое печальное в бабочках то, что их жизнь – коротка. В лучшем случае они живут несколько месяцев. Ты намного превысила свою продолжительность жизни.

Я пыталась понять смысл ее слов. Холодный страх растекался по моим венам. Мое сердцебиение участилось. Ладони стали липкими.

– Позволь мне рассказать еще кое-что о себе. – Проведя пальцами по волосам, она снова зашагала по подвалу, прежде чем повернулась ко мне лицом. – Когда я была маленькой девочкой, я любила ловить бабочек – особенно красивых оранжевых Монархов, которые порхали по двору моих родителей в летнее время. Я подкрадывалась к ним сзади, когда они садились на подсолнух. Зажимала их крылья между пальцев, чтобы оранжевый порошок окрасил их кончики. Наблюдала, как их веретенообразные черные лапки бешено шевелились в тщетной попытке убежать. Потом я осторожно маневрировала ими, держа их только за одно крыло, в то время как второе бешено хлопало, пытаясь освободиться от моей хватки. Такие решительные маленькие существа, не правда ли? И такие непокорные. Они должны были заплатить. Свободной рукой я отрывала им трепещущее крыло. Шипение было музыкой для моих ушей.

– Остановись! – крикнула я, от этого образа меня затошнило. Горячая желчь поднялась в моем пищеводе. Мой приказ остался без ответа.

– Потом сажала их на землю и смотрела, как они пытались взлететь с помощью единственного крыла, которое у них еще оставалось. Это было забавно… это как наблюдать за человеком, который на одной ноге бежит за автобусом. Я была справедлива и давала им шанс. Но мое терпение истощалось, и чтобы сгладить ситуацию, я отрывала и второе крыло. Чик. – Она щелкнула пальцами. – Вот так. Меня поразило то, насколько уродливыми и жалкими становились эти существа, потеряв свою славу, с их скелетными, обнаженными телами. Всего лишь оболочки того, кем они были раньше. Не что иное, как паразиты.

Она скорчила гримасу отвращения. Ужас отпечатался на моем лице.

– А ты – всего лишь больная, садистская сука! – Слезы собрались на моих ресницах, и снова подкатила тошнота.

Кендра одарила меня еще одной дьявольской улыбкой, горячий яд лился из ее ледяных голубых глаз. Она помахала конвертом, который держала в руках, как веером.

– Пришло время попрощаться с твоими крыльями, жалкая маленькая бабочка.

Я понятия не имела, что она имела в виду. Но с меня хватило этой ведьмы-убийцы.

– Я расскажу Роману все, что ты мне рассказала. Что это ты убила Аву и их ребенка.

Она фыркнула.

– Ты принимаешь желаемое за действительное, Софи. Жаль, что план «А» провалился.

– План «А»?

– Избавиться от тебя, столкнув с лестницы.

Боже мой! Я так и знала!

– Но полагаю, это работает только в кино. Тогда я перешла к плану Б. Я была абсолютно уверена, что Роман оставит тебя навсегда, если я внушу ему, что ты биологическая дочь Авы.

Подождите! Она подделала оригинальный тест ДНК?

Словно прочитав мои мысли, она рассмеялась еще одним злым смехом, откинув голову назад.

– Софи, ты настолько наивна, что это почти восхитительно. Это была отчаянная попытка. Я позвонила в клинику по лечению бесплодия моего дяди, думая, что они смогут прислать мне шаблон для материнского теста. Но они не проводили ДНК-тест. Из прихоти я спросила свою старую подругу, не может ли она назвать мне имена женщин, которым Абра Дюбуа пожертвовала яйцеклетки. Сначала она сказала, что не может – информация конфиденциальна. Но когда я предложил ей и ее мужу оплачиваемый круиз на Карибские острова – за счет компании, конечно, – позволь мне сформулировать это так, она передумала. Представь себе мой шок, когда я узнала, что мадам Дюбуа является твоей биологической матерью. Я не могла позволить этому печальному открытию остановить меня. План есть план, верно? Все, что мне нужно было сделать, это зайти в Интернет и найти пример высоковероятного теста на материнство и название лаборатории. Это мог бы сделать и первоклассник! Немного белил и поход в Кинко, чтобы распечатать копию вместе с конвертом официального вида, и вот оно. Я – гений! Хотя, честно признаюсь, я не ожидала, что ты так легко на это купишься. Как и Роман.

Я потеряла дар речи. Она создала три недели ада для нас обоих. Худшие три недели в моей жизни.

– Это почти сработало, пока не вмешалась эта несносная мадам ДеБич… и Роман не узнал правду о том, кто твоя настоящая биологическая мать.

В шоке я все еще не могла вымолвить ни слова. Не могла поверить, насколько была бесхитростна и отчаянна эта больная женщина. Мой желудок скрутило от ее следующих слов.

– Итак, пришло время перейти к плану «С».

Мне не хотелось это слышать.

– Пошла ты, Кендра. Я ухожу отсюда.

Сделав вдох, больше дрожащий, чем твердый, я развернулась на пятке. И не успела сделать и шагу, как в ушах раздался громкий щелчок. Это не презрительное цоканье языком. Или резкий щелчок шпильки.

– Ты никуда не пойдешь, Со-фи.

Я повернулась и задохнулась. Кендра направила на меня пистолет, крепко держа его рукой в перчатке, ее сумка валялась на полу рядом с ней. Мое сердце забилось в удвоенном ритме, ужас захлестнул все мое существо.

– Опусти пистолет, Кендра! Пожалуйста! – умоляла я.

– Серьезно?

– Что ты собираешься со мной сделать? – Мой голос дрожал так сильно, что я едва могла сформировать слова. Страх сжимал мой живот все сильнее с каждым учащенным сердцебиением, с каждым резким вдохом.

Она оскалилась.

– Дело не в том, что я собираюсь сделать. А в том, что ты собираешься сделать, дрянь. – Она бросила в меня конверт размером с письмо, который держала в другой руке.

– Возьми его и прочитай, что написано внутри.

Мое тело застыло, я не сдвинулась ни на сантиметр. Даже глазом не моргнула.

– ДЕЛАЙ. ЭТО! – крикнула она, ее голос был пронзителен от ярости.

Медленно, не сводя с нее глаз, я наклонилась и взяла конверт. Пистолет по-прежнему был нацелен на меня, ствол – направлен прямо мне между глаз. Я дрожала, конверт трясся в моей руке, когда я распрямилась. На обратной стороне печатными буквами было написано имя Романа. Конверт не был запечатан, поэтому я вытащила содержимое. Один лист сложенной бумаги.

– Прочти это, – приказала она. – Вслух. Я хочу услышать, как это звучит.

Я опустила взгляд, мое сердце сжалось, когда я развернула его и молча прочитала первую строчку. Дорогой Роман… Потом пробежалась глазами по буквам. Боже мой. Это была хладнокровная предсмертная записка, и она – подписана моим именем. Но, как и в подделанном ею отчете ДНК, она написала его неправильно. София.

– Вслух! Громко! – рявкнула моя похитительница.

Я не сводила глаз с записки, едва заметно переводя их влево и вправо. Слова передо мной расплывались. Но слова в моем сердце были кристально ясны. Я начала…

Дорогой Роман.

Может, Кендра и оборвала мою жизнь, но она никогда не отнимет мою любовь к тебе.

Где бы я ни была, я буду любить тебя всем сердцем и душой.

Как крылья бабочки, мы всегда будем двумя сердцами, соединенными телом и разумом.

Навсегда~

Твоя Бабочка

– Какого хера?! – Кендра покраснела от гнева, ее глаза пылали яростью. – Это не то, что я написала, ты, сука!

– Роман никогда не поверит твоей записке!

– Заткнись! Ты на расстоянии одной пули от своего последнего вдоха! Положи записку обратно в конверт.

Мои руки бешено тряслись, но я сделала то, что она просила.

– А теперь кинь ее на пол. – Я не бросила. – Какого черта ты ждешь?

Мне нужно было задержать ее. Мои мысли бешено скакали, сердце колотилось. На грани паники я возилась со своим счастливым кулоном в виде бабочки. Думай, Софи, думай! И тут, как прилив энергии, в моей голове появилась идея. У меня не было выбора. Это стоило того, чтобы попробовать! Одним быстрым движением я сорвала эмалевый кулон с цепочки и со всей силы бросила его в Кендру. И, не моргая, наблюдала, как бабочка пролетела через всю комнату – так быстро, что превратилась в размытое пятно – и ударила ее по лицу.

– Ой! – вскрикнула она. Кулон со звоном упал на цементный пол. Зажмурив глаза, Кендра потерла рану на лбу.

У меня был небольшой шанс сбежать от нее. Я не успела бы добежать до лифта, но могла увернуться и укрыться. Бросив конверт с предсмертной запиской, я сделала шаг.

– Ты, гребаная сука! Ты за это заплатишь! – прокричала она, когда я пробралась под слои одного из объемных черных платьев Романа. Как бабочка, прячущаяся под листом, чтобы защититься от хищника. Я прижала колени к груди, пока ее безумный голос отскакивал от стен.

– Где ты, черт возьми? Выходи! Выходи, где бы ты ни была!

Кендра бездумно выстрелила в воздух. Грохот сотряс мои кости, посылая сейсмические толчки страха в каждую часть моего тела. Мои нервы натянулись от запаха пороха.

Она сделала еще один выстрел, потом еще.

Это только вопрос времени, когда она найдет меня.

Я была обречена.

Глава 55

Роман

Я провел ладонью по рулону роскошной белой шелковой ткани, затем развернул ярд и потер кусочек материи между пальцами. Ммм. Текстура была такой богатой и чувственной. Цвет такой чистый. Мне помогла фабрика Бруно на озере Комо. Это просто божественно. Если бы секс был тканью, то это была бы она.

– Тебе нравится? – спросила Абра, стоя рядом со мной.

– Нет, мне не нравится. Je l’adore⁴⁰. – Другими словами, мне это чертовски понравилось! Ткань отлично подойдет для того, что я задумал. Поэтому размотал больше ткани и свернул ее, придавая ей форму пышной юбки. Благодаря слоям тюля платье будет необычным. Оно будет жить своей собственной жизнью, и лететь по подиуму.

Мадам Дюбуа улыбнулась, ее глаза на морщинистом лице блестели.

– Oui, c'est sublime!⁴¹

Мы перешли к другому такому же большому полотну ткани. Кружево шантильи ручной работы с другой экологичной фабрики во Франции. Я внимательно рассмотрел его. Нежное кружево с цветочным узором идеально подошло бы для лифа. Дом для бабочек.

– Может быть, мы добавим немного перьев и кристаллов вдоль выреза. – Моя наперсница кивнула в знак согласия. – Придадим ему немного блеска и причудливости.

– Oui, – согласилась она. – Я уже заказала кристаллы Swarovski. Они должны быть здесь завтра вместе с перьями марабу, которые привезут из Бельгии. Если они не подойдут для платья, мы сможем использовать их для головного убора.

– Отлично.

Еще один кусок ткани. На этот раз тюль белого цвета, также с фабрики Бруно. Я собирался использовать его только в качестве накладки на кринолин, но когда развернул рулон, у меня в голове родилась идея. Я продолжил разворачивать его, потом пальцами зажал углы и отошел назад, пока ткань не воспарила по ателье, как тридцатифутовый парус. Ослепительное зрелище почти уничтожило мое и так ограниченное зрение.

– Мы создадим соборную вуаль. С шелковыми бабочками.

Мадам Дюбуа опустила руку в карман своего халата.

– Как эта?

Абра протянула на ладони белую шелковую бабочку ручной работы с крошечной инкрустированной жемчужиной. Она была немного больше тех белых созданий, которые можно было увидеть летающими по всему Центральному парку летом. Но такая же великолепная и нежная. Мысленно я увидел, как она порхала в воздухе. Махала своими шелковыми крыльями. Танцевала на солнечном свете.

– Да! Точно! – Я восхитился тем, насколько мы мыслили одинаково. – Нам понадобятся сотни таких крыльев. Может быть, даже больше. Бабочки повсюду!

Она снова улыбнулась.

– Я посажу Романовых за них, пока буду делать выкройку для платья, которое ты нарисовал.

Я забрал у нее бабочку и положил ее в карман. Это будет моя счастливая бабочка. Платье невесты «Бабочка» будет невероятным. Произведением искусства. Шедевром, достойным музея. Оно приведет мир моды в восторг.

И невеста, которая наденет его в конце моего шоу, тоже будет в восторге. Мне хотелось сохранить это в тайне от нее. Но я не был уверен, как это сделать. На изготовление платья от кутюр уйдут недели. Почти вплоть до самого шоу.

Внезапно в моих ушах раздался грохот, прервавший мои размышления.

– Ты это слышала? – спросил я Абру, мое сердце бешено заколотилось.

– Oui! Я думаю, это прозвучало из подвала.

– Оставайся здесь! – Минуя ненадежный лифт, я поспешил в заднюю часть ателье и помчался вниз по лестнице, когда раздался еще один выстрел.

Глава 56

Софи

Шаги Кендры становились все ближе. Цок-цок. Цок-цок. Мое сердце застучало громче. Дыхание стало поверхностным, вырываясь короткими, резкими выдохами. Окутанная темнотой под слоями черного кринолина я заставила себя успокоить дыхание. Мне нельзя было издать ни звука. Иначе она нашла бы меня. Даже малейший шорох мог стать спусковым крючком. Успокаивая себя, я водила пальцами вокруг себя и натолкнулась на что-то. Небольшой предмет. Кожаные нити приятно холодили кончики моих пальцев. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это такое. Флоггер Романа! Вот где он его спрятал.

Я схватилась за деревянную ручку, и в голове моментально пронеслось воспоминание. Во времена учебы в средней школе у меня был судьбоносный опыт. Идя домой, я наткнулась на куст, листья которого были оплетены кружевной паутиной. В ее плен попала великолепная бабочка Монарх, такая же, как Бадди, которую вот-вот сожрал бы голодный шмель. Хотя я смертельно боялась пчел и однажды была ужалена, что привело к посещению отделения неотложной помощи, знала, что должна освободить ее. Это была моя миссия. Моя судьба. Найдя толстую палку, я с замиранием сердца ударила по пчеле, и, к моему удивлению, это спугнуло ее. Потом осторожно освободила невредимую бабочку. Мои глаза затуманились, когда она исполнила счастливый танец вокруг меня и улетела.

Я усвоила урок. Судьба – это не свершившийся факт. Судьбы могли быть изменены. Полностью изменены. Воспоминание оборвалось резким толчком. Свет ударил мне в глаза, когда юбка платья поднялась. Я была раскрыта! Кендра нашла меня! Ее зловещие глаза встретились с моими.

– Ха! Вот ты где! Ты можешь убежать, но не можешь спрятаться.

Она направила на меня пистолет и спустила курок. К черту ее! Со свистом я хлестнула плетью по ее голени. Удар! Кендра вскрикнула от боли. Я била ее снова и снова. Удар кожи о плоть отдавалась в моих ушах, как барабанная дробь.

– Прекрати, сука! – крикнула Кендра, наклоняясь, чтобы потереть алые рубцы на ногах. Застигнув ее врасплох, я вскочила на ноги и толкнула ее, опрокидывая лицом на пол. Застонав, она попыталась подняться, но не смогла. Я поискала глазами пистолет. На виду его не оказалось, это означало, что он должен был быть под ней.

– Я еще не закончила с тобой, – прогрохотала я. Адреналин бурлил в моих венах, ярость рикошетила от моей кожи, поэтому уселась на нее верхом, ногами сжав ее бедра.

И огрела флоггером по ее спине. Бах!

– Это тебе за то, что столкнула меня с лестницы.

Она застонала.

Еще один удар.

– Это тебе за попытку отобрать у меня Романа!

– Прекрати! – закричала она.

Ничто было не в силах меня остановить. Ничто! Я только начала. Настало время расплаты!

– Это за всю ту боль и горе, которые ты причинила Роману!

Сжимая флоггер так крепко, что костяшки пальцев побелели, я превратилась в дикого зверя и безжалостно била ее по спине, с каждым ударом все сильнее и быстрее. Каждый жалящий укус кожи был острее предыдущего.

Быстрее. Сильнее. Громче. Никакой пощады.

– ОСТАНОВИСЬ! – всхлипнула она, но ее жалкий вопль только заставил меня быть еще более свирепой. Более решительной. Более дикой. Кровь просочилась сквозь шелковую ткань ее блузки цвета слоновой кости, и я вспомнила ту незабываемую ночь с Романом, когда он порол себя. Рубцы на его спине кровоточили, как красные слезы печали. На мгновение мое безумие уступило печали, но затем во мне снова вспыхнула ярость.

К черту ее! Око за око, зуб за зуб. Да, я могла легко выбить ей зубы, но что мне действительно хотелось сделать, так это вырвать один из ее глаз. Повредить его так же, как она уничтожила глаз Романа. Подвесить его на окровавленных сухожилиях перед ней. А потом скормить его стае крыс.

Неожиданный голос вклинился в мою маниакальную фантазию.

– Господи, Софи! Что ты делаешь?

Роман!

Когда я собралась нанести Кендре очередной удар, он обхватил меня своими сильными руками и удержал.

– Отпусти меня! – выкрикнула я, пытаясь освободиться.

Но я не могла противостоять его силе. Он поднял меня на ноги, и Кендра отползла прочь. Кровь текла из ее носа, а кожа блестела от пота и слез. Ее глаза сузились, заостряясь, как бритвы, а с губ, покрытых коркой крови, слетело злобное рычание.

– Роман, она пыталась убить меня!

– Роман, не верь ей! – крикнула я. – Она лжет! Она пыталась убить меня!

Сбитый с толку, Роман перевел взгляд с меня на нее.

– Просто посмотри на меня! Я превратилась в кровавое месиво! – Кендра вытерла нос, кровь испачкала ее белую перчатку.

Роман снова посмотрел на меня. Я уверенно встретила его взгляд.

– Роман, не верь ей. Я могу это доказать! Она подделала предсмертную записку от моего имени. – И указала на конверт, все еще лежащий на полу. Потом смотрела, как Херст поднял его и вынул письмо.

Я не отрывала глаз от Кендры, пока он читал его. Моя кровь бурлила от нервного возбуждения. Пистолет… где он?

Роман поднял взгляд и прищурил от подозрения глаза.

– Кендра, Софи не так пишет свое имя.

Кендра нахохлилась в ответ.

– Твоя тупая идиотка-ассистентка даже не может правильно написать свое собственное имя!

– Она не моя ассистентка!

Лицо Романа застыло. Он не купился на ее бредни. Пришло время сообщить ему ужасную новость. Сбросить бомбу, так сказать.

– Роман, она также подделала отчет о ДНК-тесте. – Быстрый вдох. – И убила Аву и твоего ребенка!

– Что???!! – У него отпала челюсть, лицо стало белым как мел. Предсмертная записка выскользнула из его пальцев и упала на пол.

– Она заплатила кому-то, чтобы сломать твою машину.

Вена на виске Романа пульсировала так сильно, что, казалось, могла прорвать кожу. Он сжал кулаки, его грудь тяжело вздымалась. Херст вдыхал и выдыхал, как будто дышал огнем, и я могла поклясться, что пламя вырывалось из его рта. Но слова не срывались с его губ. На его лице застыло выражение простого, невнятного шока и ужаса. А на лице Кендры – дерзкое, несдерживаемое презрение и триумф.

Паника охватила меня, как тиски. Мне следовало вывести Романа из парализованного состояния, пока он не онемел или не взорвался, как атомная бомба. Но прежде всего, я должна была предупредить его.

– Роман, любовь моя, будь осторожен! У нее…

Прежде чем я успела закончить фразу, Кендра схватила меня, сжимая мою талию так крепко, что мне с трудом удавалось дышать. Холодный твердый ствол упирался в мой затылок. Боже мой! Это пистолет! Должно быть, она спрятала его за спиной.

– Кендра, ты что, совсем охренела? – прогрохотал Роман, обретая голос и приходя в себя. – Опусти гребаную пушку.

– Отойди, или я пристрелю эту суку первой!

Роман не сдвинулся с места. И я не могла представить, что творилось у него в голове. Один из нас в итоге погибнет. Скорее всего, мы оба.

Все еще держа заряженное оружие у моей головы, Кендра испустила театральный вздох.

– Ты не оставил мне выбора, Роман, кроме как устранить Аву. Что бы я ни делала, ты пренебрегал мной. Должна сказать, что мне очень жаль ребенка. – Она ухмыльнулась. – О, и прости за твой глаз.

Роман выглядел так, словно весь его мир рухнул. Его боль – это моя боль. Его жизнь – моя жизнь. Если умрет он, мне тоже хотелось умереть. Кендра сильнее воткнула пистолет в мой череп.

– А потом появилась она. Твоя драгоценная маленькая бабочка.

– Не делай ей больно. – Голос Романа – нечто среднее между угрозой и молитвой. – Тебе нужен я. Отпусти ее, и я дам тебе все, что ты хочешь.

Она засмеялась.

– Для этого уже слишком поздно. Разве ты не согласен, Роман? И если честно, ты действительно считаешь меня глупой?

– Кендра, пожалуйста…

– Заткнись!

Повисла смертельная тишина.

– Я никогда не планировала причинять тебе боль, Роман. Я любила тебя! Но теперь у меня нет выбора.

– Тебе это не сойдет с рук, Кендра!

– Тебя здесь не будет, чтобы узнать. И ее тоже не будет!

Слезы застыли на моих глазах. Мир, словно замер, когда Кендра нажала на спусковой крючок. Щелчок.

Ледяная дрожь пробежала по моему позвоночнику. Вероятно, это последнее, что я когда-либо почувствую.

– Пошла нахер, Кендра! – Роман бросал в нее слова, словно гранаты, а затем, на последнем, как мне показалось, вздохе, бросился на нас.

– Роман! – крикнула я, зажмурив глаза.

Раздался выстрел, взрывной звук разорвал воздух и разбил мое сердце. Я с ужасом закричала. Боже мой, она застрелила моего любимого Романа. Задыхаясь, открыла глаза и поняла, что оказалась освобожденной. К моему шоку, Кендра лежала, распростертой на полу. Ее остекленевшие глаза смотрели в потолок, а из дыры во лбу вытекала кровь. Херст лежал рядом с ней, лицом вниз, окруженный кровавым месивом. Он не двигался.

Он тоже был мертв.

– НЕЕЕЕЕТ! – проревела я, мой вопль эхом отразился от стен. Словно в мое сердце воткнули нож, и я никак не могла его вытащить. Мне казалось, что я тоже умерла. Багровая лужа расширялась вокруг обмякшего тела Кендры.

Слезы затуманили мое зрение. Я моргнула один раз. Потом второй. Кровь стучала в ушах, сердце замерло. Возможно ли это?

Роман пошевелился.

Затаив дыхание, я смотрела, как он, пошатываясь, поднялся на ноги и пошел в мою сторону. Мои веки затрепетали от обуреваемых меня чувств. Это моя любовь во плоти или наваждение?

– Бабочка, – пробормотал он, заключая меня в объятия.

Я слышала его. Я чувствовала его. Его сердце билось рядом с моим.

– Роман. – Его имя едва слышно сорвалось с моих губ, как молитва.

Мы крепко обняли друг друга, мои слезы стихли, пока знакомый голос не заставил нас разорвать объятия.

– C'est fini.⁴²

Мы обернулись. На верху лестницы стояла мадам Дюбуа, неподвижная, как солдат, с пистолетом в руке.

– Mes enfants⁴³, приятного вам вечера. Bonne nuit⁴⁴. – Не говоря больше ни слова, она развернулась и исчезла, как видение. Плотина за моими глазами снова прорвалась, но на этот раз слезы, льющиеся рекой, – это выброс сдерживаемых эмоций. Я чуть не потеряла свою жизнь. Чуть не потеряла Романа.

Роман снова обнял меня. Все еще плача, я обхватила его руками, и он погладил мои влажные волосы.

– Шшш, моя милая Бабочка, все кончено. – Он нежно поцеловал мои веки, щеки, нос, губы. Мои слезы сразу остановились. Каждое прикосновение его теплых губ успокаивало меня и наполняло любовью.

– Я так тебя люблю, – прошептала я, дыша в его слегка приоткрытый рот.

– Знаю, моя дорогая. Пока не встретил тебя, я не знал, как сильно я люблю бабочек. Они самые прекрасные создания на земле.

Он приподнял мой подбородок. Наши рты слились в нежном поцелуе. Наши души соединились.

Подобно крыльям бабочки, мы – два сердца, объединенные телом и разумом.

Глава 57

Софи

Три месяца спустя

В гримерной за кулисами царила суматоха.

Неистовая. Чистый хаос. В воздухе чувствовался запах адреналина.

Первая половина показа Романа – дебют его красочной линии повседневной одежды – подходила к концу, последние модели, одетые в его платья с принтом бабочек, выходили на подиум. Я заметила Романа у входа, наблюдающего за ходом показа. На его лице блуждала натянутая улыбка, он выглядел озабоченным, но довольным. Бурные аплодисменты зрителей говорили мне об успехе.

Шоу проходило в консерватории бабочек Музея естественной истории. В виварии. Идея поставить его здесь возникла у меня, когда Марипоса умоляла меня сводить ее посмотреть на бабочек, а когда мы предложили ее Роману в качестве места проведения показа, он практически улетел с этой планеты от восторга. Учитывая, что шоу принесло бы музею значительную сумму денег и рекламу, директор охотно согласился и не стал брать плату. К нашей огромной радости, ведь с деньгами у нас было туго.

Близилось время второй части показа. Линии высокой моды. По меньшей мере, две дюжины манекенщиц окружали меня, находясь на разных стадиях готовности к выходу на подиум, некоторые еще щеголяли в бигуди. Среди них была и потрясающая девушка Винсента, Кимана, и она помахала мне рукой, прежде чем ее увели, чтобы сделать прическу и макияж. Под строгим надзором мадам Дюбуа, Романовы, как пчелы, сновали от модели к модели, отпаривая платья… разглаживая богатые слои ткани… распушивая их… подгоняя… убеждаясь, что они сели идеально. Не пропускали ни единой детали. Также были парикмахеры, визажисты и многие другие. Чтобы воплотить задумку Романа в жизнь, нужна была целая армия.

Хотя я видела все эти великолепные творения на разных стадиях разработки, ничто не могло подготовить меня к тому, чтобы увидеть их все вместе на этих великолепных, статных женщинах. Коллекция состояла из двадцати пяти платьев от кутюр, каждое из которых было выполнено вручную. Дюжина из них – это небесные изображения самых красивых и экзотических видов бабочек в мире. Среди них – Зебра, длиннокрылая с белыми полосами, усыпанными блестками, проходящими через мерцающий черный атлас. Другие, сделанные из шелковой тафты, которую я расписала вручную, – это мириады бабочек, теперь подчеркнутые сверкающими кристаллами и металлической нитью. Некоторые из них были пришиты, чтобы создать иллюзию, что они приземлились на платье или вот-вот взлетят. Каждая модель носила фантастический головной убор – сборку из вырезанных бабочек, перьев, тюля и драгоценностей, который дополнял ее платье. И к моей огромной радости, некоторые модели несли маленькие сумки в форме бабочек, сделанные из маминых гобеленов. Мне пришлось несколько раз моргнуть глазами. Потому что эффект был просто ослепительный.

Легкое постукивание по моему плечу встряхнуло меня, и я обернулась. Это была мадам Дюбуа. Абра.

– Mon chérie, пожалуйста, следуй за мной. Пришло время облачить тебя в платье.

Мои глаза загорелись, сердце подскочило к горлу. О чем она говорила?

Она тепло улыбнулась.

– Роман хочет, чтобы ты продемонстрировала последнее платье.

– Что?!

Ее улыбка стала шире.

– Да. Коллекция завершается свадебным платьем. Это первое, которое Роман когда-либо включал в шоу, и он настаивает, чтобы ты его надела.

– Серьезно?

Она взяла меня за руку.

– Пойдем, моя дорогая. У нас мало времени.

Двадцать минут спустя я уже была накрашена, волосы убраны назад в тугой шиньон, как у других моделей, и на мне красовалось самое изысканное платье, которое я когда-либо видела. В отличие от остальной абсолютно черной коллекции Романа, это платье – чисто белое. Многослойная феерия из шелка, кружева и тюля, по всему платью была усыпана аппликациями в виде бабочек, украшенных жемчугом. С помощью двух Романовых мадам Дюбуа расправила платье, а затем застегнула его, пока я смотрела на себя в зеркало в пол, испытывая одновременно благоговение и шок. Моя голова кружилась от вопросов. Как Роман утаил от меня это экстравагантное платье? Почему он не рассказал мне о нем? И что я собиралась дефилировать в нем по подиуму? Гах! Я даже не знала, как ходить по подиуму! Да еще на шестидюймовых каблуках! Я же не модель! Я собиралась выставить себя на посмешище. Опозорить его! Не в хорошем смысле! Бабочки роились у меня в животе. Я чувствовала их.

– Вау, Софи! Ты выглядишь невероятно!

Знакомый голос оборвал мои трепетные мысли. Я увидела его в зеркале и повернулась. Чуть не вывихнув лодыжку на высоченных каблуках.

Это был Винсент, единственный фотограф, которого Роман пустил в гримерку, чтобы сделать эксклюзивные закулисные снимки. Его первое большое дело!

– Улыбнись, – сказал он, щелкая своей новой камерой Leica, любезно предоставленной Романом. Щелк! Щелк! Щелк!

Моргая от вспышек, я скривила губы в полуулыбке.

– Винсент, я нервничаю как черт!

– Остынь, mí amor. Ты выглядишь великолепно.

– О Боже, Соф, да! – Голос моей подруги Харпер, освещающая шоу для «Fashionista», держала в руках iPad. – Не могла бы ты ответить на вопрос для меня?

– Конечно, – неуверенно вымолвила я, когда Винсент подошел к своей девушке, Кимане, которая сейчас была одета в платье Голубой Морфо. У меня отпала челюсть. Объемное платье впечатляло своими накладками из кобальтово-синего тюля и черной отделкой из бисера. Коренная американская красавица ростом более шести футов выглядела в нем потрясающе! Как будто оно было создано специально для нее!

– Думала ли ты когда-нибудь, что будешь идти по подиуму самого ожидаемого показа мод Романа Херста? – спросила Харпер, вновь привлекая мое внимание.

Этот вопрос вызывал тысячу воспоминаний. Если бы Харпер не поручила мне провести ее интервью с Романом, меня бы здесь никогда не было. Еще год назад я была никем, красила ногти на ногах с грибком и носила вещи с блошиного рынка, а сегодня я – принцесса, и все относились ко мне как к королевской особе. Невеста-бабочка Романа. Я собиралась пройти по подиуму в его самом захватывающем творении.

Улыбаясь со слезами на глазах, я ответила на вопрос Харпер.

– Нет. Это был такой неожиданный вихрь… Я имею в виду ВИХРЬ. – Бабочки, очевидно, запутали мой мозг.

– Ооо!!! Смотри, там Джиджи! Мне надо идти! – В платье с накидкой Черный Махаон и короной из сверкающих бабочек в волосах стояла сногсшибательная Джиджи Хадид – мировая топ-модель. Я не смогла удержаться от смеха. Моя ныне разведенная лучшая подруга ничуть не изменилась. Однажды звездный сталкер, всегда звездный сталкер.

Пока она и Винсент сновали по комнате, делая снимки и беря интервью у других моделей, Абра и двое ее Романовых нанесли последние штрихи на мое небесное платье, разглаживая слои и слои тюля. Они также тщательно проверили кружевной лиф без бретелек, чтобы убедиться, что каждая пришитая вручную жемчужина надежно закреплена, а я стояла на месте, как статуя, все еще таращась на себя. И боролась со своими нервами.

В серебряном стекле я увидела высокую поразительную фигуру, идущую в мою сторону, одетую во все черное. Его униформа. Идеально скроенные брюки с поясом и тонкая кашемировая кофта, обтягивающая его подтянутое тело. Это Роман. Мой Роман.

Подойдя ко мне сзади, он положил свои большие теплые руки на мои обнаженные плечи и посмотрел на нас двоих в зеркало. Его голубой глаз мерцал, а на красивом лице играла ослепительная улыбка. Несмотря на то, сколько раз он прикасался ко мне или смотрел на меня вот так, мое сердце каждый раз начинало учащенно биться, а по рукам бежали мурашки. Вот так он влиял на меня. Всегда.

Он нежно поцеловал меня в затылок, чуть выше моего узловатого пучка.

Я почувствовала, как восхитительная дрожь пробежала по моему позвоночнику, а мои плечи напряглись под его ладонями.

– Ты прекрасно выглядишь, моя Бабочка, – промурлыкал он в мое ушко, усыпанное бриллиантами.

– Спасибо, – прошептала в ответ, и мой голос был таким тихим, что я едва услышала саму себя.