Текст книги "Роковое пари (СИ)"
Автор книги: Наталья Семенова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Софи, какого хрена ты встала с кровати?
Я повернулась и вздрогнула. И от боли, пронзившей мою лодыжку, и от вида великолепного мужчины в черном, стоящего передо мной. Его брови были нахмурены так сильно, что между ними залегла глубокая складка, а губы – плотно сжаты.
Я вымученно улыбнулась.
– Я иду на работу.
Он сделал злые шаги в мою сторону.
– Черт бы тебя побрал!
– Я в полном порядке. И у меня есть миллион бабочек, которые нужно нарисовать.
Подавив гримасу, я пошевелилась, снимая нагрузку с поврежденной лодыжки. Он посмотрел вниз, а затем его взгляд свирепо устремился на меня.
– Где твои костыли?
Еще одна вымученная улыбка.
– Они мне не нужны. Я могу прекрасно ходить сама.
Роман сурово взглянул на меня.
– Иди и забери их. Сейчас же. – Это был еще один из его типичных властных приказов.
«Заставь меня», – молча сказала я, как непослушный ребенок.
Его выражение лица стало более строгим, более решительным.
– Если ты не принесешь их, я буду вынужден понести тебя.
– Серьезно, Роман? – Закатив глаза, я повернулась на здоровой ноге и пошла, стараясь идти как можно более нормально, хотя каждый шаг убивал меня. Я чувствовала его взгляд, направленный на мою задницу, пока он шел за мной. Пока спускалась по лестнице, моя правая нога подкашивалась от нагрузки. Я застонала от боли и потеряла равновесие. Мое сердце замерло, и я издала пронзительный крик. О Боже! Я снова упаду с лестницы! Самоуверенная тупица!
В тот самый момент, когда я почувствовала, как меня качнуло вперед, две сильные руки схватили меня за талию. Я часто задышала от испуга, но Роман легко подхватил меня на руки и прижал к своей груди. У меня не было другого выбора, кроме как обхватить его широкие плечи и позволить ему крепче обнять меня. Я посмотрела на него. Его огненно-голубой глаз прожигал дыру во мне. Хотя Херст выглядел раздраженным, я была уверена, что он сдерживал улыбку. Потом обреченно вздохнул.
– Софи, ты так чертовски упряма.
Я была слишком увлечена близостью этого человека, чтобы признать, что являлась еще той занозой в заднице. От его древесно-лавандового аромата у меня кружилась голова.
– Когда ты научишься слушать меня?
Я пожала плечами. Когда ты когда-нибудь меня поцелуешь?
– Ну, теперь ты заплатишь. Я человек слова. Я буду носить тебя на руках весь день.
Реальность вступила в свои права. Я вопросительно выгнула бровь.
– А что, если мне понадобится в туалет?
Он ухмыльнулся.
– Мы разберемся с этим.
После этих слов он понес меня вниз по лестнице. С легкостью. Абсолютно уверенный в себе. Такой самодовольный.
Весь такой настоящий мужчина.
Мне нравилась каждая минута, проведенная с ним.
Хотя кого я обманывала?
Я любила каждую минуту, проведенную с ним.
Вскоре я узнала, что Роман действительно являлся человеком слова. В течение следующих трех дней он носил меня повсюду – утром, днем и ночью. С момента моего подъема до момента, когда я закрывала глаза. Он носил меня без усилий, у него были такие сильные руки, а шаги – такие уверенные. Без всяких сомнений. Это так восхитительно, так безопасно и уютно – прижиматься к его обтянутому кашемиром торсу, что к концу дня я почти засыпала в его объятиях. Казалось, что ему нравилось обнимать меня так же сильно, как мне – его. Его сердце билось в унисон с моим, наше дыхание смешивалось, и я чувствовала, что являлась его продолжением. А он – частью меня. Каждую ночь я засыпала, окутанная его пьянящим ароматом, словно его «я» отпечатывалось на мне. Я мечтала о нем, пока его прекрасная реальность не материализовывалась после пробуждения.
Каждое утро он также умело и с любовью перебинтовывал мою лодыжку. Обматывал ее бинтом, словно драпировал тканью от кутюр, чтобы она чувствовала себя уютно и надежно. Мне было почти жаль, что моя лодыжка начинала заживать. К концу недели я могла ходить, опираясь на нее, с помощью одного костыля. К счастью, растяжение связок не помешало мне работать. Ни дня. На самом деле, моя неподвижность оказалась мне на руку. Я рисовала больше бабочек, чем обычно, каждая из которых была уникальной и более изысканной, чем предыдущая. Каждая из них восхищала Романа, мадам Дюбуа и Романовых. Выкройки были вырезаны, детали – приколоты. Новая коллекция Романа обретала форму, и она обещала стать ослепительной.
К воскресенью у меня началась домашняя лихорадка. К тому же, из-за детальной прорисовки у меня дико устали глаза. Застряв в Доме Херста после несчастного случая, я с трудом уговорила Романа позволить мне немного прогуляться на улице. Но Мистер Чрезмерная Забота настоял на том, чтобы пойти со мной. Отлично. Но когда мы уже собрались уходить, ему позвонил один из его зарубежных поставщиков. На этот раз возникла проблема с партией жемчуга, которым он хотел украсить свою новую коллекцию. Раздраженный, мужчина ходил по ателье. Как только он отвлекся от меня, я поскорее убежала.
Боже, как здорово было оказаться на улице. Бодряще! Свободно! Хотя погода в начале июня оказалась намного прохладнее, чем я ожидала. Одетая только в легкий свитер-кардиган, меня потряхивало от озноба, и моя лодыжка начала болеть раньше, чем хотелось бы. Видимо я переоценила свое восстановление и физические возможности. Сжимая костыль, поковыляла за угол к «Бриошь». Кафе, где мадам Дюбуа рассказала мне о прошлом Романа. Это место, где можно было присесть и согреться. Понаблюдать за людьми и расслабиться. Хотя оставила свой рюкзак с кредиткой и телефоном в ателье, я все равно могла заказать что-нибудь и записать на счет Дома Херста. Роман не будет возражать, хотя уверена, что Кендра будет сомневаться в каждом потраченном пенни.
В маленьком, очаровательном кафе, как обычно, было шумно. Болтливые посетители из центра города сидели вперемешку с другими, молча работающими на своих ноутбуках. Меня не переставало удивлять, что все больше людей не работало в офисе или дома в этом мире, связанном с социальными сетями. Осмотрев помещение, я заметила свободный столик на двоих в углу и прошла к нему. Прислонив костыль к стене позади себя, я села, и ко мне тут же подошла моя постоянная официантка. Высокая с экзотической внешностью девушка примерно моего возраста. С черными волосами длиной до пояса, высокими скулами и миндалевидными ирисовыми глазами она была так же красива, как и ее имя – Кимана. Она была рада меня видеть. Затем, расспросив о моей травме, приняла мой заказ. Кофе-крим вместе с тарелкой разнообразных макарун.
Официантка быстро вернулась с кофе и разноцветными миндальными пирожными. Ммм… Они так аппетитно пахли. Я с нетерпением поднесла чашку кофе с густой пенкой к губам и сделала глоток. Тягучая ароматная горячая жидкость медленно потекла по моему горлу и мгновенно согрела меня. Когда я собралась обмакнуть один из моих макарун в сваренный по-французски кофе, слишком знакомый язвительный голос донесся до моих ушей.
– Вот те раз. Разве это не бедная маленькая раненая Бабочка?
Мои глаза взметнулись вверх, нервные окончания загудели, и я стиснула зубы. Это была Кендра. Одетая по высшему разряду в кремовую кожаную куртку, мини-юбку и ботильоны… с одной из своих огромных дизайнерских сумок.
– Не возражаешь, если я присяду?
Не дождавшись моего ответа, который однозначно был бы «Да! Займи свой собственный столик!», она опустилась на стул напротив моего. Не потрудившись снять куртку.
Она поблуждала своими стальными голубыми глазами по периметру кафе. И, изучив настенное меню на меловой доске, скорчила гримасу.
– Разве здесь не подают алкоголь?
– Нет.
Кендра фыркнула.
– Как нелепо!
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, сделав еще один глоток крепкого кофе.
Она бросила на меня взгляд.
– Честно говоря, это скорее вопрос о том, что ты здесь делаешь.
Ее презрительный голос – как спусковой крючок. В моей голове пронеслись воспоминания о падении с лестницы. Я вздрогнула и чуть не пролила свой кофе. Она была там. Ее блузка была распахнута, ее грудь свободно болталась. Кендра пронеслась мимо меня. Чуть не сбив меня с ног. А может, и сбила. Я не могла точно вспомнить. А потом она исчезла. Почему та не остановилась и не помогла мне? Была ли она пьяна до беспамятства? И еще один вопрос не давал мне покоя: почему Кендра была полураздета и так растрепана?
Прервав мои размышления, моя внимательная официантка вернулась к нашему столику и спросила Кендру, не хотела ли она что-нибудь заказать. Моя незваная спутница пренебрежительно отмахнулась от нее и переключила свое внимание на меня.
– Итак, Софи. – Она посмеялась над аллитерацией, прежде чем продолжить. – Мы должны провести небольшую беседу тет-а-тет, пока я здесь. Ну, знаешь, поговорить как девчонка с девчонкой.
Мои мышцы напряглись. Эта мерзкая женщина – последний человек на земле, с которым мне хотелось бы поболтать. Ее презрение ко мне было ощутимо. Несмотря на жгучее желание убежать из-за стола, я осталась. Может быть, та смогла бы пролить свет на то, что произошло в ночь моего падения. Объяснить, что она там делала, хотя я не была уверена, что хотела это узнать. Размышляя о том, как мало о ней знала, я сделала еще один глоток своего кофе.
Мое решение выслушать ее оказалось большой ошибкой. Ее следующее заявление ударило меня, как кирпич по голове.
– Ну и каково это – быть последней шлюхой Романа?
Я поперхнулась кофе и с трудом проглотила горячий глоток, прежде чем он вырвался наружу.
– Прости?
Кендра хмыкнула.
– Таких, как ты, пруд пруди. У него выработан шаблон для тебе подобных. Трахни и брось.
Опустив чашку с кофе, я закусила нижнюю губу, чтобы не сказать ей, что никогда не спала с Романом. Хотя и фантазировала об этом бесчисленное количество раз. Это только вооружило бы ее дополнительной информацией, которую она смогла бы использовать против меня.
– Ты продержалась так долго только потому, что он заплатил тебе смехотворную сумму денег, которую не имел права тратить без моего согласия. Ты думаешь, что ты его муза? Ха! Скорее наложница! Его личная членососка!
Кровь бурлила в венах, я чувствовала, как мои щеки запылали от унижения. Поэтому сжала руки в кулаки, чтобы не плеснуть в нее остатками своего кофе и не вскочить со своего места.
Ее ядовитые глаза не отрывались от меня.
– Он уже сказал мне, что ты уйдешь гораздо раньше, чем будет готова его новая коллекция. Разве ты не замечала, как мало внимания Роман уделяет тебе?
Я медленно вдыхала и выдыхала через нос, моя кровь все еще бурлила, но ничего не сказала в ответ.
– Ты хочешь увидеть копию твоего уведомления об увольнении?
Уведомление об увольнении? Что?! Что-то сжалось в моей груди, когда я попыталась проглотить болезненный комок в горле. Затем мой первоначальный шок сменился смелостью. Я почувствовала, как в моих глазах загорелся огонь.
– Я не верю тебе! Я нужна Роману! – Мой отец всегда говорил мне, что поступки говорили громче любых слов, и я знала в глубине души, что Роман был благодарен за все, что я для него сделала. Он даже позволил мне быть рядом с ним в самое трудное для него время.
Кендра ухмыльнулась.
– Тогда поверь в это.
Я смотрела, как она забралась в свою огромную сумку и достала официальный конверт с логотипом Дома Херста, адресованный мне. Но мое имя было написано с ошибкой – С-О-Ф-И-Я.
– Вот. Прочти это.
Она протянула мне конверт через стол. Я нерешительно взяла его и открыла. Слезы наполнили мои глаза, когда я прочитала содержимое. Письмо подрагивало в моих трясущихся руках. Меня увольняли в конце этой недели. Причина: «Сотрудница не выполнила свою работу своевременно и стала обузой для компании и ее владельцев». Внизу уведомление было подписано и Кендрой, и Романом. Я узнала его простую, но твердую подпись – РХ.
Мои руки все еще дрожали, пока я складывала листок и засовывала его обратно в конверт. Предательская слеза скатилась из уголка моего глаза. Приливная волна печали обрушилась на меня. Как Роман мог не сказать мне об этом?
Кендра одарила меня самодовольной улыбкой, когда я вернула ей конверт. Она бросила его обратно мне на стол.
– Оставь себе. Это сэкономит мне марку. Я не могу позволить себе тратить копейки, когда компания работает в убыток… с особой благодарностью тебе.
Не имея при себе рюкзака, я оставила конверт лежать на столе. Крупная слеза упала на него, размывая мое имя. Я потянулась за кофе, но в потрясенном состоянии случайно опрокинула чашку. Бряк! Кофе пролилось на стол, намочив письмо. Моя милая официантка быстро пришла мне на помощь. Убрав все, она спросила, не хотелось ли мне еще кофе. Я отказалась и попросила, чтобы она записала мой заказ на счет Романа. С щедрыми чаевыми.
Когда Кимана ушла, Кендра с возмущением сказала.
– Ты – обуза! И тратишь деньги компании! Мы давно должны были уволить твою тощую задницу. – Нахмурившись, она посмотрела вниз на промокший конверт. – Господи. Теперь мне придется все переделывать.
Я больше не могла себя сдерживать. Я начала плакать навзрыд, слезы свободно лились по моим щекам.
Кендра закатила глаза.
– О, пожалуйста! Ты такая жалкая плакса. Повзрослей!
Слезы катились сильнее, быстрее. Я – эмоциональная развалина.
– Я… Мне нужно идти, – заикаясь, пролепетала я, хватая свой костыль. Ее жестокие глаза не отрывались от меня, пока я поднималась со стула. Мое тяжелое сердце давило на меня и заставляло меня нагружать больную ногу больше, чем та могла выдержать. Я застонала сквозь слезы. Хотя пульсация в лодыжке не шла ни в какое сравнение с пульсацией в моей груди.
Все еще сидя, Кендра широко улыбнулась мне, словно наслаждалась каждой секундой моих физических и эмоциональных страданий. Щелкнув пальцами с идеальным маникюром так, словно отгоняла некое надоедливое насекомое, она пропела:
– Пока-пока.
Собрав все силы, я заковыляла прочь, а благодушная Кендра произнесла последние слова.
– Ты знаешь, как говорится…
Слезы текли по моему лицу, я заставляла себя идти дальше, но недостаточно быстро. Ее зловещий голос причинял мне еще большую боль.
– …Летай как бабочка. Жаль, как пчела.
Я чувствовала себя так, словно ступила в осиное гнездо.
Глава 36
Роман
Очередная лажа. Я почти час разговаривал по телефону с японским поставщиком жемчуга, уточняя свой заказ. Ведь специально же просил натуральный жемчуг в виде горошин цвета слоновой кости, а не более дешевый культивированный чисто-белый сорт. Да еще тот факт, что он плохо говорил по-английски, еще больше усугублял процесс, как и плохая связь. И к тому времени, когда мы решили этот вопрос, я весь дрожал от едва сдерживаемого разочарования. Закон Мерфи в действии – все, что могло пойти не так, обязательно должно было пойти не так. И каждый раз, когда это происходило, неудача подрывала мою продуктивность и отодвигала завершение работы над коллекцией. Черт побери. Теперь всем придется работать дольше, чтобы успеть к сроку. Мадам Дюбуа и ее команда и так были перегружены работой, и они не могли шить платья быстрее. При работе от кутюр нельзя срезать углы.
– Месье Херст, с вами все в порядке? – спросила мадам Дюбуа, чувствуя мою тревогу.
Я засунул телефон в карман.
– Да. Жемчуг, который я заказал, будет здесь через две недели. – Поблуждал взглядом по студии в поисках Софи. Мне бы очень пригодилась эта прогулка, чтобы расслабиться и набраться творческих сил. Но ее нигде не было видно.
– Где Софи? – Мой голос был наполнен раздражением.
– Я не видела ее довольно долго, – ответила мой начальник штаба. – Она очень много работала. Может быть, девушка пошла наверх, чтобы вздремнуть.
Не говоря ни слова, я устремился вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Пульс подскочил до небес. Затем распахнул дверь в ее комнату с такой силой, что сам удивился, как она не слетела с петель. Мои нервы были на пределе. Ее аккуратно застеленная кровать не выглядела так, будто на ней спали несколько часов. Может, она в ванной? Я поспешил внутрь, как сумасшедший. Неа. Софи там тоже не оказалось.
Где она, черт возьми? В смятении я вдруг вспомнил, что мог отследить ее местонахождение по своему мобильному телефону. Не теряя времени, я достал его из кармана и нажал на иконку приложения для отслеживания. Какого хрена? Согласно приложению, она была прямо здесь, в моем ателье. Я набрал ее номер, но попал прямо на голосовую почту.
Не потрудившись оставить ей сообщение, я отправил ей смс. Не дожидаясь ответа, полетел вниз по лестнице и попытался позвонить ей снова. Когда я добрался до лестничной площадки, в ушах раздался знакомый рингтон. И сложил два плюс два. Звонок доносился из ее рюкзака, который висел на спинке стула, на котором она обычно сидела. Я подбежал к нему и заглянул внутрь. Господи. Она покинула помещение без телефона и кошелька.
– Я скоро, – крикнул мадам Дюбуа, выбегая через парадную дверь. И мне было бы лучше вернуться с Софи.
Холод в воздухе – ничто по сравнению с леденящим душу предчувствием, которое пронизывало мою кровь. Паника захлестывала меня. Куда, черт возьми, она могла пойти? С хромой ногой и без денег она не могла уйти далеко. Мрачные мысли начинали роиться в моей голове. Она была такой хрупкой и уязвимой. Господи. Может, моя Бабочка попала в аварию. Была сбита такси. Похищена торговцами людьми. Моя тревога росла в геометрической прогрессии, я начал скакать по улице, останавливаясь в каждом магазине, мимо которого проходил, чтобы проверить, не было ли ее там. Задыхаясь, завернул за угол и подошел к кафе, в котором она любила бывать. Не сбавляя скорости, бросился внутрь, взглядом просканировал каждый квадратный дюйм. Каждый угол. Ко мне подошла высокая смуглокожая красавица, которая вполне могла бы быть моделью с подиума, благодаря ее долговязому телосложению и экзотической внешности.
– Могу я вам помочь?
– Я ищу кое-кого. – Быстро вылетающими изо рта словами я описал Софи. – На ней повязка на голове с бабочками, и она держит костыль.
Лицо официантки озарилось.
– А, вы имеете в виду Софи. Да, она была здесь около часа назад.
– Куда она пошла? – выдохнул я, не показывая никаких признаков облегчения.
Она пожала плечами.
– Я не знаю, но она выглядела очень расстроенной.
– Что ты имеешь в виду?
– Было похоже, что она плакала.
Эта новая информация мало успокоила меня. Лишь еще больше заставила меня волноваться. Что могло ее так расстроить? И куда она могла пойти в таком расстроенном состоянии? Я уже собрался позвонить ее другу Винсенту, когда до меня дошло. Ее счастливое место.
Самый быстрый способ добраться туда – на метро. Я выбежал из кафе. И двадцать наполненных тревогой, злосчастных минут спустя находился в Верхнем Вест-Сайде, в Музее естественной истории, в бешенстве проносясь через Консерваторию бабочек. Я не обращал внимания на буйство разноцветных крылатых существ, порхающих вокруг меня, потому что отчаянно искал только одну.
И тут я увидел ее. С костылем наперевес она стояла спиной ко мне и была поглощена выставкой куколок. Я замер на месте. Меня захлестнул поток эмоций. Бурная смесь раскаленной добела ярости и облегчения. Адреналин хлестал по венам, сердце колотилось как бешеное, голова была готова лопнуть от ярости. Я поспешил в ее сторону, делая размашистые гигантские шаги. Горячий и неудержимый.
Какого черта ты не сказала мне, куда идешь?
Что, черт возьми, с тобой не так?
Ты что, с ума сошла, черт возьми?
Все эти горячие вопросы бушевали во мне, но когда руками коснулся ее тонких, дрожащих плеч, с моих губ сорвалось только одно слово. Сказанное так тихо, что я едва услышал себя сам.
– Бабочка.
Глава 37
Софи
Я мгновенно узнала его баритон. И звук его голоса, и его прикосновение пронзили мое тело электрическим разрядом. Вздрогнув, я резко обернулась.
Роман.
– Что ты здесь делаешь? – зло выплюнула я, мой голос охрип от обильных слез. Хотя это прозвучало достаточно агрессивно, на самом деле при виде его каждой частице моего существа, словно придали кинетической энергии. По позвоночнику пробежали мурашки, а колени ослабли.
Ответа не последовало. Он лишь крепче сжал свои ладони.
– Отпусти меня! – прошипела я, стараясь держаться, несмотря на то, что моя воля слабела с каждой секундой.
Я попыталась освободиться от него, но он крепко удерживал руками мои плечи и яростно смотрел на меня. В его глазах пылал огонь, которого я никогда раньше не видела.
– Черт возьми, Софи, я с ума сходил от беспокойства. И искал тебя повсюду. – Тон его голоса сменился от гневного до печального, его здоровый глаз заблестел от влаги. – Я думал, что с тобой случилось что-то ужасное.
Нежность в его голосе мало чем могла помочь моему искалеченному сердцу. Обида была слишком глубока и успела зародить шквал сомнений в моей душе.
– Уходи, Роман. Я больше никогда не хочу тебя видеть. – Еще одна порция сердитых слез собралась в моих глазах.
– Софи, я не понимаю. Что происходит?
– Мне жаль, что я была недостаточно хороша для тебя.
Голос Романа повысился, и его брови изогнулись дугой.
– О чем ты говоришь?
– Почему ты не сказал мне, что увольняешь меня?
– Что???!!!
– Кендра показала мне мое уведомление.
– Кендра? Когда?
Я начала рассказывать о своей неожиданной встрече с Кендрой, мой голос дрожал. Пока Роман внимательно слушал, его лицо все больше мрачнело с каждым произнесенным мной словом. Я с трудом сдержалась, чтобы не сказать ему, как она меня назвала. К концу моего рассказа свежие слезы текли по моим щекам.
Голубой глаз Романа пылал гневом. Его хватка на моих плечах немного ослабла.
– Это чушь. Я никогда не просил ее составлять заявление об увольнении.
– Но на нем стояла твоя подпись, – пробормотала я, не уверенная, что могла верить ему, несмотря на то, что мой отец всегда говорил мне, что в каждой истории были две стороны.
Ноздри Романа раздувались от с трудом сдерживаемого гнева, а челюсти крепко сжаты.
– Эта гребаная сука подделала ее. – Он умоляюще посмотрел на меня. – Софи, ты должна мне поверить. Она извращенка. И жутко ревнует к тебе.
– Ревнует ко мне?
Выражение его лица смягчилось, он нежно провел ладонью по моим волосам, не сводя с меня взгляда.
– Ты должна это знать. Она неравнодушна ко мне. Я всегда нравился ей, но сам никогда не чувствовал к ней ничего особенного. В ту ночь, когда ты упала с лестницы, она была сильно пьяна и пыталась соблазнить меня.
В моей голове снова промелькнуло воспоминание о полураздетой Кендре, спускающейся по лестнице. И снова на первый план вышла возможность того, что она специально столкнула меня со ступенек. Теперь, понимая, как сильно она меня ненавидела, это казалось все более и более возможным. Меня одолевало искушение рассказать Роману о своих подозрениях, но я не решилась. Казалось, что сейчас не время и не место, к тому же у меня не было доказательств. А хитрая Кендра только отрицала бы это.
– Клянусь, – продолжил Роман, пока я переставила ногу, чтобы снять нагрузку с пульсирующей лодыжки. – Я бы вышвырнул ее из своего кабинета пинком под ее костлявую задницу, если бы не думал, что она могла из мести предъявить мне обвинение в сексуальном домогательстве.
Я начинала ему верить.
– Почему бы тебе не уволить ее?
Роман выдохнул с трудом.
– Мне бы хотелось, но не могу. Она владеет сорока девятью процентами компании. Я не могу позволить себе выкупить ее.
Наступило напряженное молчание. Роман первым нарушил его.
– Софи, пожалуйста, не верь ни единому ее слову. Я никогда не смогу тебя уволить. Ты нужна мне, как воздух, которым я дышу. Как вода, которую я пью. Ты вдохновляешь меня. Разжигаешь во мне огонь, который, как я думал, исчез навсегда. Если бы ты только знала, что я почувствовал, когда увидел тебя распростертой на полу после падения. Такой безжизненной. Свет внутри меня мерцал и гас, и я чувствовал, что снова проваливаюсь в черную дыру, которую больше никогда не хочу знать. Боже, Софи, не знаю, что бы я делал, если бы…
Его голос прервался, пока я обдумывала его слова. Он никогда не говорил мне, как много я для него значила. Меня так лелеяли и боготворили. Я была такой нужной. Мое сердце разрывалось от счастья. Или, может быть, это была любовь. Мои чувства представляли собой эмоциональный беспорядок. Я не могла перестать плакать. Роман смахивал их подушечками больших пальцев. Затем, большим пальцем, он приподнял мой подбородок.
– Эй, почему ты все еще плачешь?
Шмыгая носом, я поморгала залитыми слезами глазами и отвела взгляд.
– Она назвала меня шлюхой. – Мои губы дрожали. – Одной из твоих многих.
– Черт бы ее побрал! Посмотри на меня! – Медленно повернув голову, я встретила его взгляд. Он нежно обхватил мое лицо своими большими ладонями. – Моя милая Бабочка, ты совсем не такая. Ты самое чистое, самое целостное существо, которое я когда-либо встречал. Я никогда не смог бы воспользоваться тобой. Или причинить тебе боль, или оскорбить тебя так. Никогда!
На мой очередной всхлип он заключил меня в объятия. С костылем и всем остальным, просто сгреб меня в охапку, что наши тела плотно прижались друг к другу. Я растворилась в нем, чувствуя, как его тепло проникало сквозь мою кожу, согревая каждую клеточку моего тела, просачиваясь в каждую пору.
– Ты должна быть со мной, Бабочка, – прошептал он в мою шею. – Пойдем домой. Нам нужно работать.
Я молча кивнула и поправила костыль под мышкой.
– Оставь его, – приказал Роман. – Я – все, что тебе нужно.
Позволив ему обнять меня за плечи, я прижалась к нему.
И снова на свет вылупилась бабочка.
Глава 38
Роман
Все потихоньку возвращалось на круги своя, и, благодаря всеобщему энтузиазму, подготовка коллекции продвигалась семимильными шагами. Кендра не дала мне шанса разобраться с ней, снова уехав из города в поисках инвесторов – на этот раз в Европу. Она не скрывала, что компания находилась на грани краха, но когда дело касалось лично ее, та не жалела никаких средств. Первый класс, 5-звездочные отели и рестораны, удостоенные звездой Мишлен. Я оспаривал ее привычки тратить деньги, но она настаивала, что имидж – это все, и что мы не должны были выглядеть отчаянными в глазах потенциальных инвесторов. В конце концов, я согласился. Чем меньше мне приходилось иметь с ней дел, тем лучше, и у меня были более важные вещи, на которых стоило сосредоточиться. Моя коллекция. Если она оказалась бы именно такой, какой я надеялся, инвесторы сами приползли бы к нам, умоляя нас взять их деньги.
И честно говоря, мне было глубоко насрать на Кендру. В моей жизни был кое-кто, кто нуждался во мне гораздо больше. Тот, о ком я заботился. Моя Бабочка.
В конце долгой, напряженной недели Софи спросила, могла ли она отдохнуть в пятницу вечером. У ее отца будет шестьдесят пятый день рождения, и она хотела поехать домой, чтобы отпраздновать его с ним. Не видел никаких проблем, кроме того, что я тоже собирался поехать с ней. Ни за что не позволил бы моей драгоценной Бабочке ехать одной на поезде в какой-то провинциальный городок в Нью-Джерси. Или упустить ее из виду.
Дом ее родителей был расположен посреди засаженной деревьями улицы в удивительно очаровательном городке под названием Мейплвуд. Менее чем в часе езды от города. Узкий двухэтажный дом был похож как две капли воды на все остальные дома в квартале – аккуратный сад, окаймляющий тщательно подстриженный газон, и коврик с надписью «Добро пожаловать» у входной двери. Стоя рядом со мной с подарком в руке, Софи нажала на звонок.
Невысокая, но крепкая женщина в цветастом фартуке и очках-полумесяцах, которой на вид было около пятидесяти лет, сразу же вышла на порог. У нее были седеющие каштановые волосы, обрамляющие круглое лицо с довольно обычными чертами. Между ними не было никакого сходства. Ее медово-карие глаза загорелись при виде моей спутницы, но затем расширились от тревоги, когда она заметила все еще перевязанную лодыжку Софи.
– Боже мой, дорогая. Что случилось? Ты в порядке?
– Ничего страшного, мама. Честно. Я упала. Это просто легкое растяжение.
– Она в порядке, – вмешался я. – Я хорошо о ней забочусь.
Мать Софи переключила свое внимание на меня. Я одарил ее ухмылкой, пока Софи представляла нас.
– О, мама, это Роман Херст. Человек, на которого, как я тебе говорила, работаю.
– Ты не сказала мне, что возьмешь его с собой.
– Это было решено в последнюю минуту, – извинился я. – Искренне рад познакомиться с вами, миссис Локхарт.
Она тепло улыбнулась.
– Мне тоже, но, пожалуйста, зовите меня Джен. Проходите. Отец Софи очень хочет ее видеть. И спасибо, что приехали в Джерси!
Прежде чем вернуться в дом, она посмотрела на лимузин, припаркованный на улице. Длинный, блестящий черный автомобиль выделялся из общей массы среди окружающих его компактных Тойот, Хонд и Фордов. Чувствуя недоумение матери, Софи объяснила.
– Мама, Роман не хотел, чтобы я ехала на поезде, поэтому арендовал лимузин.
– О. – Думаю, она ни разу не видела ни одного лимузина в этом пригородном районе среднего класса.
С тихим смешком я ввел Софи в дом, рукой придерживая за спину, пока она, слегка прихрамывая, переступала порог. Дразнящий аромат чего-то пекущегося сразу же окутал меня и заставил понять, насколько я был голоден.
– Как вкусно пахнет, Джен.
– Я приготовила отцу Софи его любимое блюдо на день рождения – жаркое в горшочке, йоркширский пудинг, зеленые бобы альмандин и клубничный торт на десерт. Надеюсь, вы оба проголодались.
– Моя мама очень хорошо готовит, – сияя, заметила Софи, когда мы последовали за ее матерью в гостиную. Увидев своего отца, сидящего в мягком кресле с книгой в руках, она оторвалась от меня и побежала к нему. Вскочив на ноги, он встретил ее на полпути, и они тепло обнялись.
– С днем рождения, папа! И прежде чем ты спросишь, это всего лишь растяжение. – Она посмотрела в мою сторону. – Роман, это мой отец, Пол. – Ее мать сообщила ему, что я – ее босс. Он окинул меня проницательным взглядом, и я сделал то же самое. Весь его образ создавал какой-то небрежный вид. Мужчина был одет в бордовый кардиган, клетчатую рубашку и брюки цвета хаки. И он был похож на Софи гораздо больше, чем ее мать. У них было одинаковое телосложение, ямочка на подбородке и брови вразлет.
– С днем рождения, – поздравил его я. – Я принес пару бутылок вина, которое, как мне кажется, вам должно понравится. – И протянул ему пакет, который держал в руках.
– Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны, Роман. Почему бы нам не открыть одну сейчас и не насладиться ею с закусками? Присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.
Мы расселись вокруг журнального столика, на котором стояла тарелка с сырыми овощами и каким-то сливочным соусом, а также сыром и крекером. Отец Софи поставил пакет рядом с блюдом, а ее мать сходила к шкафу и вернулась со штопором и бокалами для вина.
– Позвольте мне оказать честь, – произнес я, залез в пакет и наугад выбрал бутылку красного. Пробка легко выскочила, и я налил каждому по бокалу. Чокнувшись бокалами, мы подняли тост за отца Софи.
