Текст книги "К черту! Но если ты сделала все эти глупости… (СИ)"

Автор книги: Наталья Ручей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава № 20

Дверь открылась, и Уна без приглашения вошла в комнату Виллы. Бросила снисходительный взгляд на падчерицу, прихорашивающуюся перед зеркалом в новом серебряном платье, отметила расшитый белым жемчугом пояс, но предпочла осмотр комнаты, а не тощей фигурки. Тем более что здесь она не была, хоть и живет в замке от начала молодости. Будь ее воля, и дальше держалась от левого крыла, но!

Разве не ее долг, как хозяйки, быть приветливой, а как мачехи – заботливо вручить подарок, который не донес для сестренки Лэйтон?

Император контролирует последние приготовления перед обрядом, к тому же, гости, прибывающие в Ристет уже более двух часов, не оставляют времени следить за эмоциональным фоном всех жителей замка. Но если он и присматривает, ничего подозрительного и стоящего повышенного внимания императора не обнаружит. Уна ничего не чувствует, кроме быстротечности времени, взволнованностью Виллы пропитались все стены еще от зари, а нервозность Алиши объясняется маршем на каблуках и испытанием тесным платьем.

– Ты что-то хотела?

Девчонка имела наглость вздернуть конопатый нос и уставиться серыми глазами мужа. Другую на месте Уны это привело бы, по меньшей мере, в негодование, а у нее вызвало только смутное желание выдрать ее распущенные патлы. Может, тогда служанки перестанут сетовать, что руки болят вычесывать коричневые волосы из ковролина, а Вилла научится складывать оставшиеся волоски в достойные, благоразумные прически?

Или ей попалась горничная с кривыми руками и без вкуса? Бросила взгляд на Жаклин, притихшую за спиной падчерицы; легкий жест на дверь, и та послушно засеменила на выход.

– Жаклин, останься.

Горничная, сжавшись, как проколотый шарик, вышла, плотно закрыв за собой дверь. Уна могла пояснить Вилле, кто и что решает в замке, но лучше, если бедняжке не придется морочиться с правилами, этикетом и другими сложными для нее науками.

– Что ты хотела? – перефразировала вопрос Вилла.

О, не так много, избавиться от тебя – тянуло сказать, но Уна привыкла думать, а уже потом нагружать язык. Взвесив все за и против после разговора с Лэйтоном, она отказалась ждать, пока падчерица расправит крылышки и улетит добровольно. Тем паче, император делает все, чтобы она осталась, все, чтобы выбрала его, и похоже, небезуспешно.

Мечтала о любящем отце – вуаля. Захотела крылья – пожалуйста. Он пригласил Алишу и ведьму, с которыми не алкал пересекаться, и ждет – не дождется, когда она превратится в ранимое, беззащитное существо, требующее опеки. Не так страшно, если дар раскроет другой: у Виллы широкий выбор из демонов, кто-нибудь да сойдет. И потом, решать проблемы нужно по мере поступления, и всегда есть запасной вариант, а этот… очень, очень близко подобрался к императору, а потому опасен. Ждать себе позволяют смертные, рассчитывая на переход в другой мир, а такие, как Уна, тянуть не могли, ибо дальше, за горизонтом – все равно бесконечность.

– Я пришла помочь тебе принять правильное решение.

Уна смерила взглядом Виллу: невысокая, нескладная, излишне худая даже в тех местах, что отличают мужчину от женщины, только волосы с золотистыми всполохами выделяли ее из плебейства, да глаза, которые, казалось, пытались даже в ней отыскать живое, ухватиться за него, поднять на поверхность…

Если бы…

Встряхнула головой, и мысли стали четче, выверенней, целенаправленней. Ни к чему медлить, император не убьет ее, в конце концов. Возможно, и захотел бы, но максимум, что ее ожидает – ссора. Она – императрица, мать наследника, а Вилла – проходной вариант, который пока не понимает этого и строит из себя невесть что.

– А я принимаю какое-то решение? – усмехнулась падчерица, и перевела взгляд в зеркало. – Платье, туфли и пояс мне выбрал отец, украшение – друг. Какое решение? Цвет помады, румян? Да нет, благодаря родителям, лицо в коррекции не нуждается. – Она изобразила задумчивость. – Пожалуй, твоя помощь мне не нужна, и я не обижусь, если ты выйдешь из моей комнаты.

Ловкий момент, когда ее можно было ткнуть личиком в грязь, упущен из-за чрезмерной доброты императора: он, видите ли, отвел эти покои в вечное пользование дочери. И только и остается, что держать зонтик при урагане.

Но Уна попыталась перевести грозу на другой объект.

– Ты можешь остаться в комнате и язвить дальше, можешь думать, что задела меня, но шанса что-либо изменить, если я уйду, у тебя не будет. – Она в любом случае не собиралась позволять девушке своеволие, но видимость выбора оставила. – Помнишь, Лэйтон обещал открыть тебе одну тайну?

– Я помню: он предлагал.

В голосе Виллы не появилось заинтересованности, но медлить нельзя.

– Пойдем.

Повелительный жест, и Уна, не оглядываясь, вышла за дверь в полной уверенности, что Вилла идет следом. Но стоило выйти, сделать несколько грациозных шагов, чтобы видела, как ступает императрица – за спиной хлопнула дверь. Обернулась – пустой коридор. Не в силах поверить, она с минуту рассматривала массивную дубовую дверь, но та оставалась закрытой. Из нее никто и не думал появляться!

Уна вернулась, недоверчиво провернула ручку, и…

Заперто.

Вилла не только проигнорировала приказ, она выставила ее! Ее, императрицу и хозяйку замка! И если до этого мелькали сомнения, правильно ли она поступает, идя на риск, теперь ответ звучал однозначно: да.

Уна телепортировалась в комнату.

– Ты немедленно пойдешь со мной. – Она почти сожалела, что не может добавить в голос металлических ноток: возможно, они бы согнали с веснушчато-рыжего лица ироническую улыбку и заставили девчонку потупить взгляд. Перед ней императрица, а она ведет себя так, будто разговаривает с равной.

– Я никуда с тобой не пойду, – имела наглость еще и усмехнуться. – У меня не так много времени для прогулок. Возможно потом, после церемонии, я и соглашусь взглянуть на то, что вы с Лэйтоном пытаетесь мне втюхать, а пока, – извини, – я хочу побыть несколько минут одна.

Уна встрепенулась. Взгляд на часы, секунда на подсчеты – успеет!

– Пойдешь, – пообещала строго, и прежде чем девушка возразила, схватила ее за руку и телепортировала в ту часть замка, куда ее бы сроду не пригласили. Комната, за которой находится тайник императора, охранялась от магического вмешательства, и телепортироваться пришлось под дверь. Немного не рассчитав, Уна поцарапала нос о косяк, но в общем обошлось без неприятностей: Вилла не улизнула в тоннеле, и пока они перемещались, их никто не разыскивал.

Осмотрелась по сторонам, проверила ощущения – императора поблизости нет, стрелки часов прокрутились всего на четыре секунды – успели, подумала расслабленно.

– Пока! – помахала рукой Вилла и подхватив подол платья, наметилась ретироваться.

– Подожди! – оборвала Уна. – Если пойдешь без проводника, пропустишь не только церемонию, но и рассвет, пытаясь найти выход. И то нет гарантии, что найдешь. Конечно, тебя попытается отыскать император…

Вилла победоносно улыбнулась, не сомневаясь, что так и будет.

– Но церемонию ты все равно пропустишь, – закончила Уна и почти насладилась произведенным эффектом: не задрожала, не покорилась, но опустила подол платья.

– Ты пока не понимаешь, но то, что я делаю – для тебя бесценно.

– Что бы это могло быть? Может, время, которое ты у меня отнимаешь?

– Посмотрим, что ты скажешь, когда выйдешь из этой комнаты.

– А я выйду? Или твой бесценный подарок заключается в том, чтобы меня здесь закрыть?

– Я могла бы закрыть тебя в подземелье.

И, собственно, да, могла, в этом Вилла не сомневалась.

– За этой дверью – твой шанс. Все, что тебе нужно сделать – войти и посмотреть на него. Если выйдя из комнаты, ты все еще захочешь пройти обряд, я телепортирую тебя обратно. Обещаю.

Вилла могла поверить и зайти. А могла пуститься по бесконечным коридорам, и вдогонку ей бы неслось ускользающее время и любопытство, щелкающее зубами от раздражения. Потоки силы проснулись и забурлили, как болотная жижа в ожидании путника. Будто присматриваясь, они игриво прошлись по телу, давая знать: мы здесь, если что, можешь на нас рассчитывать.

– Хорошо, – приняла решение Вилла.

Повернув ручку, Уна толкнула дверь.

– Мама! – От окрика Лэйтона, императрица вздрогнула, дверь закрылась, а Вилла едва не взвыла от взметнувшихся потоков силы. Прижалась к стене, делая вид, что натерла ноги новыми туфельками, незаметно смахнула капельки пота, выступившие над верхней губой. Перевела дыхание. Отец говорил, что это дар и он только просыпается, но по ощущениям больше походило на проклятье. Господи, если она не может выдержать то, что уже обитает внутри нее, как перенесет процедуру вживления крыльев?

– Ты всегда называешь меня по имени, – Уна поджала тонкие губы, в ее взгляде что-то мелькнуло, но исчезло после взмаха ресниц.

– Не делай этого, – Лэйтон бросил взгляд на Виллу, снова перевел на мать. Покачал головой. – Не надо. Пусть она примет крылья, пусть все идет так, как идет.

– Ты разве не видишь? – Уна тоже бросила взгляд на Виллу, снова на сына. – Все повторяется. Сколько еще будет попыток? Пять? Десять? Нужно остановить это бесконечное дежавю.

– Послушайте, – Вилла вернулась в вертикальное положение, несмотря на сильное желание согнуться в позу эмбриона и завыть, и почти непреодолимое желание – крушить, рвать, ломать! – Если хотите что-то показать, сделайте это, пожалуйста, побыстрее. У меня, так уж получилось, на сегодня насыщенная программа.

– Вот видишь, она настаивает, – подхватила Уна, – и значит, это не мое вмешательство, а ее просьба.

– Она просто не знает…

– И я просто помогу ей узнать, – Уна взялась за ручку двери, но ладонь Лэйтона легла поверх ее.

– Подумай еще раз.

– Мне нечего бояться, – отмахнулась Уна, и если голос ее не выдал, секундная пауза и взгляд проявили сомнение.

Нет, не отступится, понял Лэйтон, и принял единственно верное решение, чтобы защитить мать.

– Я сам покажу ей.

Бровь Уны недоверчиво дернулась.

– Я покажу ей, – повторил твердо Лэйтон. Ему-то уже нечего опасаться. – Оставь нас.

– Надеюсь, ты меня не обманешь?

– Нет.

– Ну, – вмешалась Вилла, – договорились, кто откроет эту дверь или нет?

Уна и Лэйтон переглянулись, видимо, обмениваясь мысленно репликами, но у нее не было ни желания, ни времени ждать. Вилла сделала шаг, повернула ручку и толкнула дверь. Не оборачиваясь, переступила через порог. В любом случае, с двумя ей не справиться, и если их цель все-таки закрыть ее здесь… то здесь не так плохо для отсидеться. Огромное окно в пол, через которое лился дневной свет в нежилую, но чистую, теплую комнату, аура, переливаясь, сочилась насыщенными цветами синего, зеленого, желтого. Вилла сделала еще шаг – потоки силы улеглись, притихли, с интересом осматриваясь, вытянули длинную шею к смежной двери. Туда, просили молчаливо, легким покалыванием, туда! А Вилла подумала, как странно, что здесь солнечно, потому что левое крыло замка с утра заволокло тучами.

– Здесь солнце всегда.

Вилла остановилась у закрытой двери, провела по ней ладонью, и ощутила, будто ее потянуло за собой, внутрь. Одернула руку. И снова к ней потянулась. Что там? В груди защемило, отчего-то подумалось: ну, вот, пришла… вернулась… Странные мысли, вернулась куда – если здесь она не была ни разу?

– Я помню, – сказала не оборачиваясь. – В Ристет ни ночи, ни вечера, только день.

– Нет, – пауза. – Здесь, именно в этом месте, солнце всегда.

Да, мелькнула еще одна странная мысль, точно: здесь всегда льется свет. Только здесь – это где? В Ристет? Нет, что-то не сходится, потому что в Ристет бывает и дождь, и ветер, и снег. А здесь – нет. Откуда-то она это знала. Такое чувство, будто уже стояла когда-то здесь, только по ту сторону двери. И так же ладонь гладила холодную резную поверхность, а сила, скрутившись маленьким кулачком, постучала, и притаилась, прислушиваясь к ответу.

– Лэйтон, – обернулась за помощью к брату. – Где я?

Он стал за ее спиной, так близко, что дыхание теплом овеяло шею, а ответ, ответ она знала еще до того, как он сказал холодно:

– Эта комната вне империи. Вне времени. Вне границ понимания.

Насчет понимания он прав, она уже запуталась окончательно. Никогда не была здесь, и в то же время…

– Мне кажется, я здесь была. Раньше. Но так не бывает?

– Ты думаешь, ты здесь была? – переспросил недоверчиво.

Вилла закрыла глаза, прислушалась к своим ощущениям, но та картинка, что ей нарисовалась, та, что мелькнула перед глазами, была нереальной. Она покачала головой.

– Мне просто так кажется.

– Кажется что?

Снова закрыла глаза, и почти четко увидела длинную светлую улицу, школу, невысокие гаражи. Вдохнула запах дорожной пыли, полетевшей за беспечным смехом двоих. Девочки с большими бантами-бабочками. И мальчика, в рубахе, пропитанной солнцем.

– Кажется… что я дома.

Лэйтон прищурился, показываясь из оболочки, в которой прятался рядом с матерью. Высокий, интересный, ему бы в глазах больше счастья, и можно назвать привлекательным, невзирая на чудаковатые наряды. Светло-серые брюки со стрелкой, сужающиеся к низу и явно короткие, показывающие яркие синие носки; тяжелые темно-коричневые ботинки с рыжими носами, под цвет шейного платка; синяя рубаха, поверх которой небрежно свисала цепочка с каким-то знаком.

Зигзаг?

Вилла машинально провела рукой по запястью, и Лэйтон увидел ее цепочку, зигзагообразный кулон и черную жемчужину, уютно спрятанную в оковах серебра. Он долго рассматривал браслет, так долго, что от цепкого взгляда начало жечь руку, и когда поднял глаза, в них читалась такая смесь несовместимого, что Вилла немного растерялась.

– Я вдова, – сказала с вызовом, не дожидаясь вопроса.

Лэйтон хранил молчание.

– Продолжим? – подтолкнула его. – Мне хочется войти в эту комнату.

– Кто был твоим мужем?

– Тебе какая разница? – фыркнула из упрямства, и тут же ответила. – Дон.

– Значит, ты замужем, – протянул задумчиво.

– Вторая попытка.

– Если Дон…

– Дон умер! – бросила со злостью, на него, на себя, на мир. – Прости, просто… о том, что я замужем, я узнала сегодня, если в подробностях – четыре часа назад. А два часа назад мне пояснили, что я вдова. Но это ведь не исповедальня, да? – попробовала свернуть на шутку. – Может, скажешь, зачем я здесь и разойдемся?

Но Лэйтон не торопился вбежать в смежную комнату, вытащить из нее заготовленную коробку с сюрпризом и закричать ядовитым голосом: «Поздравляю!» Он о чем-то усиленно думал, и лицо его становилось мрачнее уличной тучи.

– Ты все еще любишь его, – сказал удивленно. – Знаешь, кто он и все еще…

– Не твое дело!

Лэйтон кивнул, поспешно покачал головой.

– Нет, я просто задумался… – Он отошел от двери, измерил шагами комнату. – Если ты его любишь, и если тебе дать шанс… Не ему, а тебе… – остановился, задержал взгляд на Вилле, стремительно сократил разделявшее их расстояние. – Пойдем!

Толкнул дверь.

– Пойдем, ты сама все увидишь.

И Вилла зашла. Темно, гулко и первобытно страшно – первые ощущения, которые не развеял искусственный свет, рассекший огромную комнату. Вилла смотрела на выключатель, на строгое лицо Лэйтона, на дверь, которая теперь манила выйти обратно, а тянулась к зеркальной перегородке, в сердцевине комнаты.

Стрелка и три массивные кнопки. Черная, на которую нажал Лэйтон. Зеленая, на которую тянуло нажать Виллу. Красная, которую она боялась случайно задеть. Почему – не знала, возможно, на подсознательном уровне красный сигнализировал опасность, а возможно, потому что видела, как ее нажимали. Ладонь, ухоженная, широкая. Да, видела, вдруг вспомнила. А что дальше?

Зеркальная перегородка, мигнув, как старый телевизор с перегоревшим кинескопом, разъехалась в стороны. Гул в комнате стал громче, преобразовываясь в отдельные фразы, различимые голоса.

– Она так долго ждала этого, – чей-то всхлип.

– Да, с детства мечтала о крыльях, – второй голос, смутно знакомый.

– А свадьба когда? Сразу после церемонии?

– Через неделю. Приходите, обязательно, мы с дочерью будем рады.

И этот голос, и нотки нескрываемой радости, в нем прозвучавшие…

– Мама. – Рука Виллы наткнулась на невидимую преграду. Еще не видя, она узнала ее, потянулась навстречу. Но как? Почему она там?

Вдали замелькали размытые силуэты, картинка приблизилась, обернув силуэты в живых. Они говорили, смеялись, переминались нетерпеливо с ноги на ногу, обсуждали наряды друг друга, что-то высматривали, вытягивая шеи. Они жили.

Вилла, не веря, оторвала от них взгляд. Осмотрелась. Нет, она в замке отца, рядом Лэйтон. Только комната разделилась на две на части: ту, где стояла она и Лэйтон и ту, где находился город. Настоящий. Огромный. И такой узнаваемый, что стало больно дышать.

– Анидат…

Ладонь снова прошлась по холодной поверхности.

Казалось, дотронься сильнее, и свободно войдешь туда, оставив за плечами Ристет, Лэйтона, замок. Желание сделать это стало непреодолимым, она вдавила ладонь, но перегородка, не поддавшись, немедленно стерла с себя ее отпечаток.

Рука Лэйтона предостерегающе сжала плечо.

– Анидат, – повторила Вилла, и обернулась к нему. Разве он не видит? Не понимает? Это ее город. Ее! Город, с которым она простилась, и вдруг вот он, только сделай шаг и войди.

Шаг.

Она прижалась к прозрачной перегородке, смутно вспомнив, что может войти. Может. Зеленая кнопка? Или красная?

Ее руку перехватил Лэйтон, сжал, опустил вдоль тела.

Звонкие колокольчики заявили о радостной вести, жабы спешили к раториуму, шушукались корри в лучших нарядах, гордо шествовали легал за герцогиней в зеленом.

– Праздник, – взволнованно пояснила Вилла.

Взгляд ее снова метнулся к матери и суетливой соседке. Сквозь гомон теперь доносились только отдельный фразы. О чем они говорят? О какой свадьбе? И о какой дочери? Вилла вдова, и замуж, – по крайней мере, пока, – не собирается.

Император… император и свадьба – мелькало в их речи, а соедини два слова и смысл ускользает. Свадьба императора? Чушь – он женат. Герцогини? Да нет, нереально, и причем тогда здесь император?

Пока ясно одно: в городе праздник, и хотя Вилла не знала какой, сердце забилось быстрее, в радостном предвкушении. Взмокли ладони.

Наверное, это один из порталов в Анидат и поэтому ее так тянуло войти в эту комнату, поэтому ощущался дом и казалось, что уже здесь была. Выдохнула облегченно и тут же насторожилась. Но… что делает ее мать в Анидат, если час назад была в замке и готовилась к церемонии? Не может быть, что она предпочла смутный праздник обряду, прекрасно зная, как важно ее присутствие в этот день.

Что-то не так, не сходится.

– Смотри, – Лэйтон привлек внимание к какому-то движению справа.

Легал, проводив герцогиню к зеленому трону, вспорхнули, зашумев белоснежными крыльями. Закружились в причудливом танце в небе, упали наземь, преклонив колено и сложив свои крылья. В полукруге, образованном ими, стояла девушка в длинном серебряном платье. Девушка, которую подготовили для обряда. Девушка, которая, послав трепетный поцелуй матери Виллы, повернулась к высокому темноволосому парню с тремя веснушками на ровном носу. Девушка, которая, преклонив перед герцогиней колени, произнесла клятву легал. Девушка, которая, как две капли воды, была похожа…

– Смотри, – сказал Лэйтон с долей сожаления и приобнял, когда покачнулась. – Смотри дальше.

Но она не могла заставить себя смотреть. И отвернуться не могла тоже. И почти не могла дышать.

Лэйтон сжал ее плечи, как коршун раненую добычу. Больно так, что боли не чувствуешь.

– Похоже, – согласился, считав мысли. – И не просто похоже. Женщина, которая сентиментально плачет – Алиша. Девушка, которая получает крылья – ты. А парень, который не сводит с нее глаз – Дон. Вы любите друг друга и здесь он пока жив. У вас назначена свадьба через несколько дней после церемонии.

Пока жив… Свадьба… Голова закружилась, и если бы не поддержка Лэйтона, она, наверняка, растянулась на полу в новом красивом платье. Она не могла говорить, только мысленно спрашивала, глядя на брата: что это? Лэйтон? Другой мир? Измерение? Лжекартинка?

– Ты хотела знать, кто ты для императора.

Нет, уже нет! Не надо, пожалуйста! Лэйтон!

– Вот и ответ, – притворился, что не услышал мольбы. Нажал на массивную черную кнопку, и город и зеркало растворились. – Ты – его третий эксперимент, Вилла. Очередная попытка избежать предсказания древних. Первые две сделали неправильный выбор. Вилла, которую ты только что видела, тоже совершила ошибку. Свадьбы не будет.

Взгляд цвета неба сменился прозрачным стеклом.

– Она умрет вскоре после церемонии.

Пауза, во время которой, комната, вытеснив гул города, оставила два неровных дыхания.

– Ты всегда выбирала Дона, и думаю, в этом и кроется ошибка. – Склонил голову на бок, не замечая, как похож сейчас на императора. – Во всех реальностях, во всех экспериментах, его предупреждали о последствиях. Он мог отказаться от тебя, и жить спокойно и вполне успешно, но благодаря своей феноменальной памяти он находил тебя во всех своих воплощениях. Будучи воином-легал, бездомным мальчишкой или монстром, он всегда тебя возвращал. Но если… Понимаешь, если в этот раз все сделать иначе? Если предупредить тебя? Да, он уже знает, и поплатился, но ты… Ты ведь не знала, что его нельзя выбирать!

– Не знала, – повторила машинально.

– Послушай, – Лэйтон встряхнул ее, – попробуй размокнуть этот круг. Теперь, когда ты знаешь. Дон сделал свой выбор в этой реальности, и потому мертв. Если и ты ошибешься, император, тебя ликвидирует. Не задумываясь, хотя и считает своим самым удачным экспериментом. Ты понимаешь?

Вилла смотрела на Лэйтона сухими глазами, и чтобы вывести ее на эмоции, он сказал:

– Теперь понимаешь?! Вот что ты для него значишь!

Но она не заплакала, и не начала биться в истерике, и не жалась к нему, умоляя о помощи. И тогда он добавил с усмешкой:

– Твой жемчуг, тот, что на поясе – не настоящий.

Секунда на сканирование его фона, и пояс упал. Сила, как морская волна, отхлынула, распахнула дверь, щелкнула выключателем.

Лэйтон не лгал: жемчуг – не привязанность императора, не соединение, не часть души. Подделка. Один из способов показать, что на самом деле она для него значит. Всего лишь – эксперимент. Одна из пяти.

Мило.

Вот и раскрылся полунамек Самаэля, что Дон умер из-за нее. Он знал. И он выбрал. Теперь ее очередь. И ее выбор.

– Телепортируй меня обратно, пожалуйста. Я не хочу опоздать на церемонию, а еще нужно переодеться.

Телепортировав ее в комнату, Лэйтон дематериализовался. Как странно, подумалось при взгляде на часы – две стрелки, пятнадцать минут, а несколько жизней разбиты. Быстро. Так быстро.

Скинула платье, наступила на него небрежно – пригодится другой. Для следующего эксперимента. Возможно потом, кто-нибудь… какая-нибудь Вилла и сделает выбор, который ждет от нее император. У нее несколько другие планы.

Взгляд выхватил яркое пятно на кровати. Приблизилась, провела рукой по бархатной, чуть шершавой поверхности. Не веря, взяла в руки платье… синее платье! Приложила к себе, развернулась к зеркалу – длинное, с открытой спиной для крыльев, а внизу, под кроватью, чтобы никто, кроме нее не заметил – дожидались примерки туфли в тон на высоких шпильках.

Дон был здесь, в ее комнате.

Он всегда с ней. Даже мысленно. Даже после своей смерти.

Надела платье, сменила туфли, покинула комнату, не оглядываясь и не тратя время на рефлексию. Медленно, чтобы не упасть, спустилась по бесконечной винтовой лестнице. Пустующий холл утопал в белоснежных розах и ликовании, доносящемся с улицы. На мгновенье задержав дыхание, открыла массивную дверь замка и вышла. Навстречу крыльям, о которых давно не мечтала. Навстречу многочисленным гостям, которых не знала. Навстречу императору, которому притворно счастливо улыбалась.

Ее ждали. Ей улыбались в ответ. Но эхо острых каблуков приближало ее не к ним, а к Дону.