Текст книги "К черту! Но если ты сделала все эти глупости… (СИ)"

Автор книги: Наталья Ручей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Так скоро? – воскликнула Вилла и спохватилась, что в голосе и толики радости не было. – Да, хочу, просто… ты просил меня эту неделю побыть у тебя…

– Я помню.

– Но я ведь еще даже не увиделась с матерью!

Уна приняла окрас чистого листа, Лэйтон едко улыбнулся, император молчал, но Вилла не считала, что принимать незаконнорожденную дочь в замке можно, а говорить о ее матери – нет. Если это табу или кому-то неприятно, она не против уйти сегодня.

– Пожалуйста, продолжайте, – Уна демонстративно вышла из-за стола.

– Продолжу, – вспыхнула Вилла, проигнорировав и солидарный уход Лэйтона. – Я хотела провести хотя бы несколько дней с матерью, перед тем, как стать легал. Прости, если это расстраивает твою семью, но для меня это важно.

Молчание затягивалось, тяжелый взгляд императора не отпускал, но она не передумает, не может отказать себе и матери в этой встрече, потому что после, кто знает, когда они смогут увидеться. Корри и легал редко пересекались, только в крайней необходимости или на городских праздниках, да и то жабы настойчиво советовали не провоцировать конфликты. Легал – избранные, корри – скажем деликатно, те, кому не достались крылья.

Ей нужны эти несколько дней до обращения, и отец должен понять!

Ресницы скрыли его глаза на секунду, император пожал плечами.

– Я понимаю. – Он взял Виллу за руку, сжал, выражая поддержку, делясь теплом и частицей силы. – Твоя мать будет приглашена на бал, который состоится за день до твоего обращения. Два дня не так много, но и не мало, к тому же, совет не пересекаться с корри – только совет, а не приказание. Или мы можем наделить тебя крыльями позже, когда ты будешь готова и я относительно свободен.

– Но…

– Легал тебя сделаю я.

Ясно, этот вопрос не обсуждается, да и герцогиня могла отклонить ее просьбу. Никому дважды не предлагают стать легал, а Вилла от такой чести дважды отказывалась.

– Я бы хотела, чтобы Дуана тоже получила приглашение.

– Я бы хотел, чтобы ведьмы здесь не было, но… хорошо, думаю, придворный маг за ней присмотрит. Она будет приглашена.

– И…

– Хватит, доча, – остановил мягко, – я не хочу притворяться ангелом.

Ей тоже не очень хотелось, но она согласилась. Главное, что в такой важный момент рядом будут мать и Дуана. В общем, жизнь не так плоха, как иногда прикидывается. У нее есть дар, который, по словам императора, только начинает раскрываться. И у нее будут крылья.

Лучезарно улыбнувшись, Вилла чмокнула отца в щеку, и поспешно покинула столовую. После ее ухода, император стер с лица ответную улыбку.

У нее будут крылья, он видел это еще до ее рождения. Большие, ухоженные, длинные, как фата невесты. Многие воины потеряют от нее голову. Но легал она будет недолго.

***

В следующие несколько дней Вилла познакомилась почти со всеми жителями центра, успела искуситься тающим на языке сливочным мороженым у молочницы, полакомиться круасанами у булочника, попробовать себя в гончарном деле и получить зигзагообразный кулон на тонкой серебряной цепочке у кузнеца.

От последнего подарка пыталась отказаться, но Гилберт сделал хмурое лицо, и даже кончики его усов осунулись.

– Все в городе знают, что он старался для тебя, высочество, – сказал Джой с обидой, – и если ты откажешься, подумают, что тебе не понравилось. Мой отец – лучший кузнец в городе, высочество, и мы можем себе позволить такие подарки. Пока можем, но когда подумают, что он стал плохо работать… эх… твой отказ нас разорит, высочество, понимаешь?

Она прекрасно понимала, что это шантаж, но кулон ей очень понравился, и если была хоть малейшая вероятность, что мальчишка прав… Она попросила Джоя застегнуть на запястье цепочку, и усы его отца взметнулись вверх.

А еще местный торговец подарил ей большую банку с ароматным свежемолотым кофе, которую Вилла, поблагодарив, припрятала. Ну, да, император об этом знал, за столом во время обеда посмеивался и спрашивал, какие повару дать указания насчет напитков: чай, лимонад, коктейль или есть другие пожелания?

– Если в замке кофе закончился, можно и воды, – ответила Вилла, но банка укрытия не покинула.

Император раскатисто рассмеялся и остаток обеда разделил внимание между Уной и Лэйтоном. Если Вилла говорила, они демонстративно молчали. Если говорили они, Вилла не вмешивалась. Одним словом, обеды были весьма занимательны.

Лэйтон неохотно делился новостями из Города Разбитых Зеркал, которым управлял, Уна неохотно слушала советы императора и намекала, что мальчик созрел для расширения границ власти. Мальчик, и правда, был весьма и весьма взрослым, ему давно перевалило за сотню лет, но почему-то складывалось впечатление, что мода интересовала его больше управления.

Эти разноцветные шарфы, рубахи в горошек – привыкнув к странному стилю, начинаешь понимать: а стиль-то у него есть. Да, своеобразный, не похожий на все, что приходилось видеть и далек от совершенства в представлении Виллы, но в нем был изюм.

И на Лэйтоне дико смотрелись бы кеды, майка или что-то из не вычурного. Простота ему не к лицу. Да и само лицо простым не было. Не красивое, – опять же, что такое красота? Кто даст ее точное определение? – но привлекающее к себе внимание. Только в глазах такой же холод, как у матери. Ему бы больше взять от императора…

Заметив на себе пристальный взгляд Лэйтона, Вилла спохватилась и установила мысленный блок. Он все слышал, кажется. Черт! Хотя… она могла безбоязно повторить вслух.

– Мне пора, – Лэйтон телепортировался, не вставая из-за стола, а на прощание – едкий взгляд в ее сторону. Дескать, смотри, сестренка, так ты умеешь? Ты даже этого не взяла от императора.

Н-да, когда прав, тогда прав. Сила, которая пару раз пробудилась в ней, снова впала в долгую спячку, и как она ни пыжилась, запираясь в комнате, как ни взывала к ней – тишина. Надежда только на крылья.

– Не переживай, – услышала слова императора, – от меня тебе тоже перепало немало. Я бы даже сказал, ты очень многое переняла.

Голос мягкий, с ноткой… сожаления? Метнула взгляд на отца.

– Не подгоняй свой дар, это многое изменит.

– Изменит меня?

– Не только.

Она хотела узнать подробней, но Уна каким-то пустым вопросом увела беседу в сторону. И только позже, переодеваясь в комнате для прогулки, Вилла заподозрила что-то странное. Отец недоговаривает или просто не успел договорить? Уна нарушила свой бойкот по оплошности или нет?

Вторая версия казалась единственно правильной. Уна была холодной, неприятной, отталкивающей, но, увы, не прощающей, любопытной и дурой.

А что гадать? Если она вмешалась, чтобы император не рассказал подробней о даре Виллы, у нее ни черта не получится. Несложно прогуляться по замку, найти императора и задать интересующие вопросы. Его реакция и его ответы значимей мнимого желания мачехи.

Стоп. Это вечное солнце начинает влиять на сообразительность: если бы император днями сидел в замке, его империя давно распалась. И ничего не остается, как потерпеть до следующей встречи, а вот чем занять себя – вопрос.

Она прилегла на большую кровать поверх расшитого золотом покрывала. Закрыла глаза, полежала минут пятнадцать, а по ощущениям – часа два, встала. Прошлась по мягкому ковролину, покачалась к деревянном кресле-кочалке у окна, встала.

Кто бы сказал, что однажды соскучится по сну – не поверила.

Сейчас она не спит, потому что Ристет – город без сна, а когда станет легал, все города для нее будут наподобие Ристет. Крылья в обмен на сон. Стоят ли они того?

Несмотря на прочие неудобства, которые принесут с собой, да.

Легал не так сладко живется, как кажется. За их крылья охочие платят золотом, даже зная, что прежнего хозяина это убивает, а у нового они могут не прижиться. Не так давно между Анидат и Наб заключили мирный договор, согласно которому время от времени строптивых летающих отправляли к демонам, и возвращались оттуда только слухи об их скоропостижной смерти.

Необходимость, на которую пошла герцогиня и которую, видимо, одобрил император? Или он не вмешивается в текущие дела городов?

Интересно, а вмешался бы, захоти герцогиня отправить в Наб Виллу? Обмен одного на тишину, отсутствие демонов на территории и несколько бликов, которые станут новыми жителями. Раньше такой уговор Вилла считала удачным, когда была корри, но теперь…

Она вышла из комнаты, прошлась по пустующей галерее, разглядывая портреты императорской семьи. Отвлечься. Не думать. Не подпускать к себе навязчивый страх.

Не получалось, мысли прокручивали одно и то же: теперь соглашение между Анидат и Наб ее тоже касается. Она может стать разменной монетой, ее могут отправить в Наб в оплату демонам, как других легал.

По спине прошел холодок. Почему страх является если вопрос касается лично тебя или близких? И почему закрывает глаза, если, пройдя стороной, несчастье коснется другого?

Она чувствовала отвратительную слабость вплоть до того момента, когда снова увиделась с императором. Уверенный в себе, излучающий могущество, одним присутствием и ласковым взглядом, он развеял преждевременные тревоги.

– Ты о чем-то задумалась, я вижу морщинку у тебя на лбу, – улыбнулся, разгладил пальцем намеченную линию. – Не хочешь пройтись? Сегодня ты достаточно времени уделила стенам замка.

Она кивнула, и через секунду очутилась в зеленой долине, откуда и замок, и вопросы, мучившие весь день, казались не такими огромными. Император подмигнул лукаво, взял за руку.

– Думаю, нам пора поговорить.

Он правильно думал, и озеро, к которому привел Виллу, и уютная скамеечка, на которую они сели, располагали.

– Задашь вопрос или мне отвечать так? – снова улыбка.

Поразительно, как она ему шла. Нет в императоре показной мрачности, которую иногда демонстрируют мужчины, суровости, которой часто всего лишь прикрывают злость. Он был таким же солнечным, как и его город, а Вилла, как мотылек, тянулась на его свет.

Ошибка? Или нет? Чувства, возрождаемые в ней императором? Ей ужасно хотелось называть его папой и относиться к нему соответственно, без рамок, которые сама установила, без блока на ощущения. Доверять, делиться секретами, ждать помощи, даже если не просишь. Любить. Только потому, что он есть.

Все соседи смеялись над ней и матерью, когда прошел слух, что ее отец – шут, и вот на тебе: император! Но этот факт уложился в сознании, оставался вопрос, почему ничего не сказала мама? И почему Самаэль намекнул, что смерть Дона связана с тем, что он узнал эту тайну?

Император, как теперь понимала Вилла, знал все: о ней, дружбе с Доном, его смерти. Он знал, а она…

Трусиха – вспомнила слова Дона, когда отказалась видеть его таким, каким он хотел казаться.

Ну, вот, взрослая девочка хоть и ходит в кедах, но перестала бояться.

– Ты знаешь об условии мирного договора между Анидат и Наб? – спросила то, что не было первостепенным сейчас, подготавливаясь к разговору, который состоится позже.

Почти перестала…

– Хозяин города знает обо всем, что происходит в городе. Император знает все об империи. Да, я знаю о соглашении, и знаю, что тебя лишает покоя, потому и увел из замка. Думаю, духота и замкнутое пространство усиливают фобии. Развеем их? Легал тебя сделаю я, ты не будешь в подчинении у герцогини, если сама не захочешь служить ей. Но даже если бы ты стала легал, когда она предлагала, она не отправила бы тебя в Наб.

– Потому что я – твоя дочь?

– Не только. – Он помолчал, рассматривая водную гладь. – Наб был твоим выбором, герцогиня легла бы костьми, чтобы этого не допустить.

– Почему?

– Если я скажу, из-за того, что моей дочери не место в городе демонов, ты удовлетворишься ответом? Да, она знала, кто ты и пыталась заинтересовать тебя, привязать к себе и Анидат – политические интересы. Твой визит в Наб привел и еще приведет к изменениям, которых многие не хотели.

– То есть?

– Твоя встреча с Адэром. Твой поцелуй с Доном. Твоя дружба с Чупарислиодиуссом. Обожание тебя Марбасом, – глаза Виллы, без сомнений, не уступали сейчас глазам Чупа. – Особый интерес Хаоса, повышенный – Аббадона.

А в этот момент готовы были выпрыгнуть из глазниц.

– И все равно, – вернула глазам привычный объем. Пусть не такой большой, но более натуральный. – Не понимаю, что такого произошло, даже если все, что ты сказал о демонах, принять за правду.

Император перевел взгляд с озера на нее. Укоризненный, ага, потому что усомнилась в его словах. Тяжко вздохнув, она поддакнула: да, верит, да, признает, что он в курсе некоторых событий, даже если они кажутся странными. Но все равно это ничего не объясняет.

Вот что такого, что она подружилась с Чупом? И что такого в обожании (кхм… кхм) Самаэля? Встречу с Адэром и поцелуй с Доном деликатно изъяла из обсуждения.

– У тебя особый дар, Вилла, – пояснил император, – и когда он раскроется, за него начнется борьба. Кто-то попытается подружиться, кто-то влюбить в себя, кто-то прибегнет к шантажу. Умный сделает это до того, как дар раскроется.

Вилла поднялась со скамеечки. Император, махнув рукой, предложил размять ноги, пройтись вдоль озера. Вот так вот: тихий теплый денек, солнце, а вокруг, такое ощущение, дождевые тучи сгущаются.

– Если я правильно поняла, герцогиня знала, что я окажусь в Наб?

– И о последствиях твоего посещения города. Так было предначертано. Сюрпризом для многих стал твой визит в Город Забытых Желаний и встреча с Доном.

– И для тебя?

– Нет, – он хищно оскалился, разглядывая горизонт. – Потому что именно я спланировал эту встречу. Ты помнишь свое желание на совершеннолетие?

Она помнила. Вилла загадала, чтобы Дон был жив. Любой, не важно, как выглядит, но с ней рядом.

– Я не мог изменить прошлое, но постарался исполнить твою просьбу.

Вилла остановилась, внимательно глядя на императора. Он не лгал. Это он оживил Дона, вот только…

Никаких только. Да, эгоистичное желание девочки сделало из него того, кем он вряд ли мечтал быть, но… Дон Жив, это главное.

– Подарок вышел не совершенным, – словно прочтя мысли, согласился император. – Но я подумал, он понравится тебе больше, чем те бусы.

Его глаза лучились лукавством и… любовью. Бусы, которые разорвали мальчишки, и которые, по словам матери, ей подарил отец. Бусы, за которые отчаянно сражался Дон и благодаря которым они с ним познакомились.

– Ты…

– Да, доча, я спланировал и эту встречу.

– Зачем?

– Ты только что прочла ответ в моих глазах, озвучь его сама.

Любовь… Он ее любит…

– Я угадал с подарком? – улыбнулся император.

– Да, – кивнула, принимая его объятия. – Спасибо тебе, папа.

И дождик закапал не с неба, а из ее глаз. Император обнял дочь, провел рукой по каштановым прядям, которые сверкнув золотом от его прикосновений, чуть выросли и завились. За две с половиной недели, что Вилла провела в Ристет, они удлинились сантиметров на двадцать, но она не зацикливалась на внешности, и не заметила этого, к тому же, косы, которые плела ей горничная, это скрывали.

У него красивая дочь. Смелая, любящая. Жаль только, что он не просто отец, а могущественный император, ставящий личные интересы далеко не на первое место.

Мягкая улыбка на его лице сменилась суровостью, а настроение затянуло таким мраком, что по небу поползли черные тучи. Озерная гладь спрятала прозрачное покрывало за болотным.

– Пойдем домой, – сказал император, – пока нас не застал град.

Вилла встрепенулась. Домой?

– В замок, – тут же уточнил император.

– Ты все-таки читаешь мои мысли…

– Ты не всегда удерживаешь блок, а сейчас совсем сняла его. – Он заглянул в серые глаза, заполненные нежностью. Такие же, как у него, за маленьким исключением. Ее глаза отражали лишь цветовой пигмент, а его – душу. – Пойдем?

– Я еще о многом не успела спросить.

– Задашь вопросы позже, – пообещал ей, но сделал так, чтобы она их забыла.

Доверчивость – недостаток, который она переняла от матери, а ведь он предупреждал, что очень многие хотят контролировать ее дар. Мать Виллы расплатилась за наивность репутацией, а сама Вилла…

– Пойдем, – взяла его за руку.

Император подавил вздох и внезапную вспышку нежности.

Возможно, его дочь образумится и отажется от намеченного, или, вопреки логике Вселенной, возьмет желаемое без крохоборной платы?

Глава № 17

К пятнице напряжение в замке возросло, и причина не только в воскресном бале. Слуги исправно готовились к приему знатных гостей, горничная продумывала вариант замысловатой прически для новой хозяйки, Уна и Лэйтон величественно хранили спокойствие, а вот император, хотя и проводил, как раньше, много времени с Виллой, стал задумчив, молчалив, а в его глазах зачастила грусть.

Было ли это связано с тем, что вскоре они расстанутся?

Или его напрягал визит ее матери завтра?

Когда Вилла прямо поинтересовалась, император сказал, что ее мать всегда была рассудительной, и неприятностей можно ожидать только со стороны ведьмы. Он не просто знал о существовании Дуаны, но из нескольких фраз выходило: они пересекались по какому-то делу императорской важности.

– И что, она подвела тебя? – Любопытство съело бы заживо, не задай Вилла вопрос.

Ответ был не слишком обширным, но информативным в меру.

– Нет.

И разговор плавно подключился к другой теме, но разве любопытство это усмирило? Неа. Вилла решила, что засыплет вопросами подругу, едва та появится. Если бы Дуана вышла на связь через зеркало, не пришлось мучиться еще день, но сколько Вилла в зеркала не смотрелась, кроме себя, никого там не высмотрела.

Нет, раз или два случайно проходил мимо Лэйтон, и останавливался за спиной, отражаясь в зеркальной глади. Но это не считается.

А где взять терпения?

Если бы сон… завтрашний день настал незаметней, а так хоть голова от мыслей тресни – день, снова день, только день. Есть в этом смысл, конечно: Ристет – резиденция императора, и тратить время на полежалки – роскошь. Но тело Виллы с непривычки, – или, наоборот, с привычки, – требовало отдыха в полном смысле этого слова.

Тихий внутренний голос снова напомнил, что все, тема сна для нее закрыта, дороги назад не будет, но она и не желала никуда возвращаться. Только будущее, которое сама выстроит. Дон хотел, чтобы у нее был выбор? Она его сделала, но пусть он ни о чем не жалеет. Метаться поздно.

– У вас будет изумительное серебристое платье, – ворковала горничная, пока Вилла, раскачиваясь в кресле-кочалке, любовалась красотами города. – Вы будете самой обворожительной легал, которую кто-либо видел, миледи.

Вообще-то, Жаклин настаивала на «вашем императорском высочестве», но Вилле удалось сторговаться на «миледи».

– И туфельки, которые заказал император, красоты необыкновенной. Я видела их, мой друг их делает, они уже почти готовы. Вам будет удобно летать в них.

О, судя по раскрасневшимся щечкам, под словом «друг» подразумевалось нечто большее. Хм, а существует ли дружба между мужчиной и женщиной, или это все равно приведет к горизонтальному положению?

Существует, тут же ответила себе, не без разочарования. Между ней и Доном ничего, кроме двух поцелуев, не было, да и вряд ли будет.

– И пояс, расшитый белым жемчугом, ох, ни у кого такой красоты нет, миледи. Белый жемчуг! – Горничная в блаженстве закатила глаза. – В нашей империи он бесценен.

– Правда? – спросила Вилла, заинтересовано.

– А вы не знали, миледи?

– Я думала, бриллианты и изумруды дороже.

– Так и есть, – горничная расхорохорилась, довольная, что подсказывает принцессе, – вот только когда тебе дарят драгоценности – это только драгоценности, сколько бы они ни стоили. А белый жемчуг берет с собой частичку души. Таким подарком император говорит вам, как много вы для него значите. Он делится с вами частью себя, и если вы принимаете подарок, вы принимаете не только жемчуг. Не многие мужчины идут на такой шаг. Это обязательства. А если белый жемчуг дарит неженатый мужчина девушке, это намек на скорую связь.

Вилла утратила интерес к пейзажу.

– То есть?

– Связь, миледи, – повторила горничная, будто этим словом все сказано.

Но если сказано, то неразборчиво, потому что не может это быть именно та связь, о которой подумала Вилла?!

– А это всегда означает связь? Без вариантов?

– Если отец дарит дочери – это духовная связь, если мужчина… – Горничная замолчала. – А вам, миледи, кто-то из мужчин дарил жемчуг?

– Ты думаешь, я могу быть связана и не знать об этом?

– Я думаю, что ради вас мужчины могли пойти на хитрость и подарить жемчуг, не сказав о помолвке. Я слышала, такие вопиющие случаи бывали, но не в нашей империи, ох, и досталось потом этим негодяям! Обманутые девушки могли придумать кару по своему усмотрению, а уж у них фантазия не страдала. Но когда без обмана, это как таинство…

Ну, бегали за ней корри и легал присматривались, но подарками не баловали, тем более, такими.

– А мужчина, который дарит… всегда знает о свойствах жемчуга? Я имею в виду, об особенных свойствах?

– Для него это такое же естественное знание, как для женщины деторождение. И он бы посвятил вас и в свойства белого жемчуга, и деторождения, ну, или вы сами догадались, когда помолвка закончилась полноценной связью. – Горничная успела подхватить раскачавшееся кресло Виллы. – Ох, простите, миледи, вы ведь еще не связаны, а я с такими речами…

– Ничего, – схватив книгу, начала обмахиваться Вилла, – это ведь естественное знание.

Посмотрев друг на друга, девушки рассмеялись.

– В общем, я уже придумала с прической, оставлю вас в покое, а то я люблю поболтать, а вы слишком вежливы, чтобы меня остановить.

Жаклин вышла из комнаты, оставив Виллу не только в покое, но и в замешательстве. Раздумья до того поглотили, что присутствие Лэйтона она заметила только после его громко зевка.

– Не похоже на светский визит, – выразила недовольство Вилла. Пришел, развалился в кресле за спиной, сидел неясно сколько, пока не заскучал без внимания. Манеры явно не императорские – отец никогда не телепортировался без спроса в ее комнату, а стучал в дверь, как обычный смертный.

– Да и ты не похожа на светскую даму, – съязвил Лэйтон.

– Разве хорошие манеры появляются время от времени? Они либо есть, либо их нет.

– Как у тебя?

– В этом мы, братец, схожи.

Лэйтон склонил голову, рассматривая Виллу. Прикрыл глаза, задумавшись, снова посмотрел прямо.

– Как думаешь, кто ты для императора?

Вопрос не только не понравился Вилле, вызвал мурашки. Предчувствие шепнуло, что неспроста, ох, неспроста Лэйтон его задал. У него наверняка есть заготовленный ответ, и он не понравится много больше вопроса.

Она не хотела тратить время на игру, и говорить очевидное, что она дочь императора. Можно отгородиться от негатива, которым не терпится поделиться Лэйтону, а можно пойти дальше, пропустить негатив через себя в обмен на… что? Плохое настроение, разочарование, обиду?

– Тайну, – усмехнувшись, ответил гость.

Упс, снова забыла установить блок. Исправила оплошность.

– Я слушаю.

Лэйтон рассмеялся. На удивление, смех его не был отвратен, да и сам он, если чуть сбросить высокомерия, открыть завесу отчуждения, которыми оборонялся, – вполне ничего. Пшеничные волосы, как у матери, глаза цвета неба в облаках, холеное, но не женственное лицо с высокими скулами. Своеобразные наряды можно отнести как в минус, так и в плюс.

– Ты находишь меня красивым.

Вилла проверила мысленный блок, перевела взгляд на брата.

– Прочел по глазам, – ответил он и откинулся на спинку кресла, продолжив ее изучение.

– Еще один талант?

– Внимательность.

– Это и была твоя тайна?

– Твоя тайна, – поправил машинально.

И замолчал. Надолго. Вилла вернула ему зевок – сна не было, но зевок – зараза, от которой трудно избавиться.

– Я понимаю, что в Ристет день бесконечен, но мое терпение нет, – тонко намекнула на толстые обстоятельства.

– Я думал.

– И как, понравилось?

Губы Лэйтона дрогнули в улыбке. Как странно: за общими чайными церемониями его лицо и глаза почти не выражали эмоций. Он вполне мог сойти за чайник. А сейчас – пусть язвительный, колкий, но живой.

– Ты находишь меня интересным. – Лэйтон беспечно махнул рукой, мол, дело опять не в блоке.

– Глаза?

– Не только. Лицевая мимика. Глаза чуть сузились, зрачки расширились, взгляд сфокусировался, нос при этом чуть вздернулся, и ты пальцем потерла подбородок. Тебе надо научиться контролировать язык жестов.

– Зачем?

– Ты ведь планируешь быть ее императорским высочеством?

Вилла посмотрела на Лэйтона как на сумасшедшего.

– Я ничего не планировала, так вышло.

– Я не о том, что ты – дочь моего отца.

– А о чем?

– Если ты планируешь занять хоть какую-то приличную должность, или, как знать, стать хозяйкой одного из городов императора, тебе нужно многому научиться, и контролировать эмоции, жесты, мимику – это первостепенное.

И снова взгляд Виллы удивил: она явно не была в восторге от всего, что он перечислил. Но Лэйтон сделал еще одну проверку.

– Власть над другими невозможна без власти над собой.

– Ну, тогда проблем нет. Меня не интересует то, что ты говоришь, меня не волнуют перспективы стать твой копией, и сейчас мне настолько нудно, что я хочу выставить тебя за дверь, но деликатно себя сдерживаю.

Лэйтон моргнул от неожиданности, а потом расхохотался. И оборвал себя. Смех – забытая блажь.

– Если тебя не интересует власть, – спросил, отсмеявшись, – что ты делаешь в Ристет? Ты проводишь очень много времени с императором и это наталкивает на мысль, что тебе что-то от него нужно.

– Он – мой отец, к тому же, с кем мне проводить здесь время? С тобой?

– Ты бы хотела проводить время со мной? – Лэйтон резко подался вперед, но она не шарахнулась, как нашкодивший кот. Раскачивалась безмятежно в кресле и смотрела так же изучающе, как он секундой раньше.

– Мне кажется, тебе интересней без меня.

– Верно, – усмехнулся.

Но Вилла проигнорировала язвительность, продолжив так же спокойно:

– И без императора, и без Уны. И без Ристет, полагаю…

– И что же мне интересно? – подначил к ответу и невольно затаил дыхание. Скажет или нет? Угадает? Нет, нереально, потому что…

– Мода.

Он откинулся в кресле, вернул на лицо и в глаза лед, закрылся ментально на новый засов.

– Но ты не просто меняешь наряды, – голос девушки все равно пробивался сквозь холодные хрусталики, – скорее всего ты их создаешь.

В ту же секунду Лэйтон навис над ней. Руки по обе стороны кресла, глаза в глаза на расстоянии пяти сантиметров: в плен, чтобы не вырвалась; охватил холодной сетью. Дрогнешь – боль пройдет через висок и глазное яблоко. Моргнешь – разорвет капилляры.

– Никогда больше не говори эту чушь, – голос звучал мягко, нежно, убаюкивая возможное сопротивление. А для контроля послал видение, в котором непослушная девушка Вилла корчилась от невыносимой боли в пустых глазницах.

– Ты меня поняла, сестренка?

Она прищурилась, ресницы едва не сомкнулись, но взгляд снова вернулся к нему.

– Да.

Лэйтон отстранился, медленно, недоверчиво, но запугать девчонку оказалось несложно. Нет в ней того дара, о котором столько судачат. Нет. Простая, обычная, слабая…

– Я сохраню твою тайну.

Не веря, он уставился на ее губы, запросил повтор в микросекундах, и звуковое видение, сказало то же, что он услышал ранее. Она сохранит его тайну?!

Да кем она себя возомнила?!

Пора поставить на место. Да, собственно, он за этим и заглянул.

– Хорошо, – расплылся в примирительной улыбке. – Ты сохранишь одну тайну, а я открою тебе другую.

– Я слушаю.

Лэйтон заметил, как девушка внутренне подобралась, приготовившись к худшему.

– Я мог бы просто рассказать, но она стоит того, чтобы увидеть своими глазами. Я покажу тебе. Это будет моим подарком в день твоего обращения.

– Такая таинственность в голосе, могу себе представить, что ты задумал… – пробормотала Вилла.

– Нет, – отчеканил Лэйтон, – я к этому не имею никакого отношения. И нет. Ты даже представить себе не можешь, что это.

Довольный собой и произведенный эффектом, Лэйтон телепортировался в Город Разбитых Зеркал и пребывал в прекрасном расположении до позднего вечера и боя часов, напомнивших о возвращении в Ристет. К матери, которая мечтала однажды увидеть его властителем мира. К отцу, который не видел в нем властителя даже одного города. К сестре, которая…

Он встряхнул головой, прогоняя мелькнувшее видение-повтор из сегодняшнего разговора. Хотел он того или нет, все события записывались и всплывали по мере необходимости или самовольно, напоминая, заставляя увидеть то, что он упустил.

Но что особенного в этом видении?

Вот он склоняется над Виллой, удерживает контроль, вот ставит ультиматум, а она…

Наконец, он понял.

Реальность порой искажается, а взгляд со стороны откровенен. Лэйтон только думал, что контролировал девушку. Но это не так. Она была закрыта ментально и совершенно недоступна. Она игнорировала его магические способности, будучи так же поглощена разговором и действом, как рыбак игнорирует прожорливого комара во время клева!

Она стряхнула с себя его магию, причем так, что он этого даже не заметил!

Лэйтон прошелся по пустынному коридору пустынного замка, в который запрещено входить кому бы то ни было. Смешной запрет, охраняющий не от потенциального налета буйных жителей, не от побирающихся подданных или хищения слуг. Вынужденная мера, чтобы не ранить гордость императорского высочества, потому что в течение первых двух лет его руководства городом, никто из жителей не переступил порог замка по своей воле.

Никто.

Не было приветствий, не было и возмущений. Его игнорировали и Лэйтон сделал вид, что это он игнорирует их. Замок пуст, улицы опустошались с его приближением. Традиция или, если угодно, привычка, которая длилась уже не один десяток лет.

Такой подарок мог быть в тягость, если бы не мастерская, которую не нужно прятать от посторонних. Он мог создавать свои коллекции, не таясь, потому что никого не интересовал вовсе.

Мода, – девчонка права, – мода – страсть, доходящая до отчаяния, и только она помогала забыть, более того – иронизировать над одиночеством.

Незаконнорожденной дочери император на совершеннолетие подарил труп по имени Дон, а своему единственному, и законному сыну, наследнику – изгнание под символическим названием Город Разбитых Зеркал.

Пришло время восстановить справедливость и обменяться игрушками.

Лэйтон вскроет тайничок и покажет сестренке другие куклы, что по логике, приведет к ее самоизгнанию из Ристет.

Все справедливо. Внимание императора и белые крылья – шик для голодранки.

***

Вот кто в здравом уме и твердой памяти примет девушку, несущуюся по ступенькам замка так, что шлейф платья парит как павлиний хвост, за принцессу?

Покажи Лэйтону на нее кто-то пальцем, до того, как он имел несчастье познакомиться с вышеупомянутой девушкой, и скажи, что это дочь императора, он бы пришел в культурный шок.

Принцесса?!

Дочь императора?!

Вот это?!

Не более получаса назад он лично видел, как Вилла прохаживалась по галерее со скучающим видом. Ее мало интересовала история предков. Остановится на пару минут перед портретом императора, склонит голову, прищурит глаза в раздумьях, пройдет дальше, задержится у портрета Лэйтона, усмехнется – и все, прогулка и познавательная часть дня окончены.