Текст книги "Хозяйка приюта для беглых невест (СИ)"

Автор книги: Наталья Нежданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 61

Я знаю, что будет дальше. Ведь я уже пережила это однажды!

Ужас сковывает тело. Вода поднимается до колен.

Я забиваюсь в угол. Как будто это поможет спрятаться от жестокой стихии.

Вода доходит до пояса. Совсем скоро мне приходится встать на цыпочки, чтобы не захлебнуться. Ещё немного, и я начинаю подгребать руками и дрыгать ногами, чтобы держаться на поверхности.

Какой в этом смысл? Продлить мучительную агонию?

Я не хочу умирать! Я всё ещё надеюсь!

Моя голова касается потолка. Переворачиваюсь на спину, чтобы по максимуму использовать оставшуюся совсем небольшую прослойку воздуха.

Сознание начинает мутиться. Ноги, запутавшиеся в лохмотьях от платья, тяжелеют и тянут на дно. У меня не осталось сил, чтобы бороться. Да и какой в этом смысл? Ещё немного, и вода полностью затопит последнее оставшееся для дыхания пространство.

– Арним! – отчаянно взываю я всем своим существом.

Я сосредотачиваюсь на нём без остатка. Это – моё единственное оружие, дающее надежду противостоять лютому ужасу неминуемой смерти.

Словно яркая вспышка озаряет вдруг застившую глаза тьму. А в следующее мгновение я вижу неровный мерцающий свет факелов, разбивающийся о каменные стены и слышу бряцанье металла.

– Весна в этом году очень сырая, все подвалы затопило. Так что осмотреть их никак невозможно! – бормочет угодливо склонившийся перед закованными в доспехи стражниками человек.

Дамиор стоит рядом. Его лицо перекошено гримасой едва сдерживаемой ярости.

Арним тоже здесь! Любимые черты заслоняют всё остальное. Он пришёл!

Кажется, это предсмертный бред. Ну и пусть! Всей своей сущностью я устремляюсь к самому дорогому на свете человеку с мольбой о спасении.

Перед тем как окончательно погаснуть, моё сознание успевает уловить, что он меняется в лице и бросается к Дамиору.

– Она будет жить! – раздаётся в темноте чей-то голос.

Кажется, я его знаю. Открываю глаза и тут же зажмуриваю. Магический свет, заливающий комнату, слишком яркий. Однако я успеваю увидеть склонившегося надо мной Мориса.

– Дора! – этот голос я точно не спутаю ни с кем.

Арним сжимает мои ладони. Я отвечаю ему тем же. Чуть-чуть приоткрываю глаза и вижу его улыбку. Он наклоняется совсем низко и на мгновение касается моих губ.

– Не уходи! – чуть слышно шепчу я.

– Солнце взошло! – доносится до меня голос Мориса и шелест открываемой шторы.

Арним сидит рядом и рассказывает, как меня искали. Но это не суть важно. Главное, сына Анжелы всё-таки не убили, а действительно отвезли в Кирс.

– Я едва сдержался, чтобы не придушить Дамиора собственными руками! – говорит Арним. – Но вовремя сообразил, что так он отделался бы слишком легко. Для одержимых безумной гордыней и привыкших подминать под себя закон – гораздо страшнее подвергнуться правосудию на равных со всеми!

– Но ведь у него всё куплено! Власть в провинции, судьи.

– Его дело станет хорошим поводом навести здесь порядок! – улыбается Арним. – Да и судить его будут не здесь! Сначала в Кирсе за убийство и похищение. Завтра он отправится туда. Пешком. Под конвоем и в цепях. Вместе с другими преступниками. Потом таким же манером в столицу. Я подниму все старые жалобы на него и заставлю расследовать их по-новой. На этот раз справедливость восторжествует!

Я встаю с постели в тот же день. Ступаю на ещё нетвёрдых ногах и отмахиваюсь от увещеваний отдыхать. А на следующий день Арним увозит меня в столицу.

Увы, здешние неписаные законы суровы. Чтобы не нанести урона моей репутации, ему приходится оставить меня в доме моего отца.

Старый генерал встречает меня на удивление тепло. И мачехи здесь нет.

Нам даже про мою сестру Клариссу удаётся побеседовать без скандала. Арним обещает устроить её в юридическую академию. Вместе с ещё одной благородной девицей, чьи родители согласились со столь необычным для девушки из Лотарии выбором.

– Только сразу говорю – сдать вступительный экзамен будет непросто. Твоей сестре придётся развенчать предубеждения, что девушкам не место в таких заведениях!

– Кларисса точно справится! – уверенно отвечаю я.

Да и выглядит она теперь не так, как раньше. Зелье Леары действительно сработало. Мою сестру больше никто не назовёт дурнушкой! Пышные и густые волосы обрамляют её лицо, которое дышит цветущей свежестью. А живой любознательный взгляд делает её очень даже интересной!

Спустя неделю мы с Арнимом заключаем помолвку. И сразу же едем в Кирс. Будем присутствовать на судебном процессе над Дамиором. Потом заберём сестру и вернёмся в столицу, чтобы готовиться к свадьбе.

Анжела со слезами бросается мне на шею. Я с радостью обозреваю её выпирающий животик. К счастью, пережитый из-за похищения сына шок не убил её нового младенца.

Дамиор жалок и мерзок. Исхудавший и оборванный, он растерял свою прежнюю спесь и готов всячески юлить и унижаться, чтобы только смягчить себе наказание.

Суд в Кирсе приговаривает его к каторге. Но это только начало. Теперь мерзавец отправится в столичную тюрьму и будет ждать ещё одного суда. По окончании расследования жалоб на убийство второй супруги, жестокие расправы с крестьянами, мошенничества с продажей земли и подкуп властей.

– Вот и ты нас покидаешь! – ласково произносит Леара.

– Меня есть кому заменить, – отвечаю я. – В нашем лесном приюте ещё много будущих счастливых невест!

И всё-таки я одного не могу понять – навязчивой страсти Арнима обучать всех боевой магии. Он и с воспитанницами Леары занимается, и меня в покое не оставляет. Мне, конечно, нравится, но всё же выглядит это как-то странно.

Я спрашиваю его, но он изо всех сил пытается отделаться общими фразами о том, что такие вещи полезно знать, особенно физически слабым девушкам. Однако моя ментальная магия здорово спрогрессировала в последнее время, и я сразу считываю: что-то тут не так.

Вцепляюсь в него, как клещ и заставляю всё-таки сказать мне правду.

Глава 62

Нет, только не это! Арним говорит, что раз в триста шестьдесят лет на Дарниум падают с неба монструозные твари, которые убивают, разрушают и похищают людей. И до следующего нашествия остался всего лишь год! А может, и меньше.

– Ты точно в этом уверен? – спрашиваю я.

– Можешь почитать в летописях о том, как это было в последний раз! То нашествие здорово отбросило наш мир назад. Целые города уничтожили практически полностью. Цветущие земли обезлюдели. Пали и разрушились несколько королевств.

– Я читала про странные магические войны давних времён. Но с чего ты взял, что они опять придут? И потом, их же вроде победили! Перебили полностью. По крайней мере, они исчезли и больше не появлялись.

– Они ушли сами! Люди бессильны про сравнению с ними. Монстры неуязвимы ни для мечей, ни для стрел. Разве что сильные маги способны им противостоять. Однако в тот раз почти все таковые погибли. Потому что магов было мало, а тварей – слишком много!

А ведь магов и сейчас мало. И многие даже не подозревают о своих способностях и не развивают их. Я думаю об этом и чувствую, как по коже бегут мурашки.

Ну вот как так-то? Ведь всё так хорошо было! А теперь ещё монстры какие-то. Кто они вообще? Неужто инопланетяне?

– Может, это всё-таки выдумка, ошибка? – упорно противлюсь я.

– Те, кто рассказал мне об этом – очень серьёзные люди, – принимается объяснять мне Арним. – К нашему королю приезжало целое посольство из Архизии. Они предлагали сотрудничество по совместному отражению нашествия. Советовали открывать как можно больше магических академий, брать туда всех, кто имеет дар и обучать бесплатно. Как это уже сделано в их стране.

– И что же наш король?

– Увы, он не воспринял это всерьёз!

– А почему ты тогда воспринял?

– Потому что у меня неплохо получается собирать и осмысливать сведения и делать выводы! Да и не только я один такой. У меня есть единомышленники! Кстати, твой отец – один из них!

Вот тут я тоже задумываюсь. Если такой умный и проницательный человек, как Арним, во всё это поверил – значит, что-то в этом и правда есть.

– И что теперь? – с беспокойством спрашиваю я.

– Я делаю всё, что в моих силах! Обучаю тех, кого могу. Пытаюсь содействовать открытию магических академий. Кстати, в этом году одна такая откроется в Аргусе. Мы обязательно заедем туда по пути в столицу!

Я долго молчу, осмысляя всё сказанное. Арним тоже молчит. Только держит мою ладонь в своих сильных руках и гладит мои пальцы.

– Знаешь, я тоже могу обучать магов! – произношу, наконец, я.

– Я знал, что ты меня услышишь! – тихо отвечает Арним и склоняется к моим губам.

Когда мы отрываемся друг от друга, в голову приходит ещё одно недоумение:

– Но почему об этом никто не знает?

– Подумай, что это даст! Всеобщую панику. Всплеск самых деструктивных процессов в обществе. Кто-то впадёт в апатию и перестанет заботится о завтрашнем дне. Кто-то и вовсе пустится во все тяжкие. Если бы хотя бы король поверил и взялся...

– Точно... – чуть слышно шепчу я. – Но как же это тяжело!

Вместо ответа он обнимает меня и притягивает к себе. Мне так хорошо в его объятиях. Не хочется даже шевелиться. Просто сидеть вот так, растворяясь в блаженном ощущении тепла и защиты.

Внезапно я понимаю, что он только что раскрыл мне свою тайну. А я?

– Мне надо сказать тебе кое-что очень важное! – решительно произношу я.

Арним слушает меня, не выпуская из объятий. А когда я заканчиваю, целует меня жарко и страстно.

– Как хорошо, что я встретил тебя, моя прекрасная иномирянка! – ласково шепчет он.

Ах, ну почему он такой правильный? Дальше поцелуев не идёт! Вообще этот мир слишком опутан правилами приличия и страхом разрушить репутацию!

Хотя, может, не так уж и плохо это. Невольно вспоминаю некоторые печальные реалии своего родного мира и вздыхаю. Ничего, осенью у нас будет свадьба и вот тогда...

Мы подъезжаем к Аргусу и я прошу Арнима заехать в цветочную лавку Ирейны дин Миор. Рассказываю ему, как побывала здесь почти сразу после нашей авантюры с пансионом.

И застываю вдруг прямо на тех словах, где описывала свою беседу с цветочницей. Потому что именно сейчас до меня доходит, что с ней было не так!

– Ты чего? – недоумевает Арним.

А у меня в голове крутится невероятная, но совершенно отчётливая мысль: эта Ирейна – тоже попаданка!

– Без труда не вытащишь и рыбку из пруда! – сказала она.

Странно, что тогда я не придала значения этой фразе. Наверное, как раз потому, что восприняла её как совершенно обычную. Потому что привыкла к ней в своём родном мире!

Но ведь здесь, на Дарниуме, так в принципе не говорят! Хотя аналогичная поговорка тоже есть. Но в ней используются совсем иные образы. Здесь говорят: «без старания не испечёшь и пресной лепёшки».

Я тотчас излагаю Арниму свои соображения.

– Это действительно заслуживает того, чтобы разобраться! – задумчиво произносит он. – Давай купим у неё побольше всего и напросимся на чай!

Карета подъезжает к цветочной лавке. Но что это? Вместо Ирейны нас встречает какая-то старушка.

– А где ваша хозяйка? – вежливо интересуюсь я.

По лицу старушки пробегает тень. После недолгих расспросов мы узнаём, что Ирейна пропала без вести! После того, как отправилась для отдыха в один приморский город.

– Я ведь сама ездила в этот самый Ларн! Каждый закоулочек обошла! С кем только не поговорила! – горько сетует старушка. – До самого командира городской стражи добралась! А тот сказал, что я вряд ли увижу свою драгоценную госпожу! Раз не нашли тела, значит, её наверняка увезли пираты. В Рамнор! Совершенно дикую страну, где до сих пор существует рабство!

Мы с Арнимом переглядываемся. Поехать в далёкий город, хоть и приморский, ради отдыха – совершенно нетипично для Лотарии.

Глава 63

Пообещав верной старушке сделать всё, что в наших силах, мы покидаем лавку. По прибытии в столицу Арним тотчас отправляет депешу в посольство Лотарии в Рамноре. Может, всё-таки получится спасти Ирейну?

Как же страшно всё это. Я вспоминаю горькую судьбу Леары и на глаза наворачиваются слёзы. А каково пережить подобное девушке из моего прежнего мира?

– Я этого не оставлю! – утешает меня жених. – Если пришлют отписку, добьюсь подписи самого короля под требованием разыскать и вернуть на родину подданную Лотарии!

Лето проходит в хлопотах. Судебные процессы, подготовка к свадьбе, переживания по поводу экзамена Клариссы.

А на фоне всего этого мне наконец-то удаётся установить нормальные отношения со своим отцом. У нас всё-таки получилось выслушать и понять друг друга.

– Я полагал, что Дамиор дин Пиор с его силой, решительностью и изворотливостью сможет защитить тебя во время грядущего нашествия. Увы, я крепко просчитался! Этому человеку удалось обмануть либо подкупить очень многих! – признаётся, наконец, старый генерал.

И отношение к Клариссе он тоже меняет. Даже гордится тем, что она с блеском сдаёт вступительный экзамен в юридическую академию.

Мерзавец Дамиор получает по заслугам. Дотошное следствие выявляет за ним множество самых разных преступлений. От мошенничества и подкупа чиновников до телесных повреждений, истязаний и убийств.

Помимо всего прочего удаётся доказать, что смерть его второй жены действительно наступила от побоев. Судебное разбирательство вызывает большой ажиотаж. Я уверена, это здорово охладит пыл ревнивцев, распускающих руки по отношению к беззащитным супругам.

Очень многие люди вздыхают с облегчением, когда моего бывшего жениха казнят по приговору королевского суда. Уж точно заслужил!

Мы же с Арнимом строим планы, каким образом вычислить как можно больше магов и успеть их обучить. Чтобы повысить наши шансы выстоять в грядущем нашествии. Но не забываем и о себе.

– Жизнь должна продолжаться, несмотря ни на что! – говорит Арним.

И я с ним полностью согласна.

Вот приходит и осень. В столицу приезжают Морис и Нелия. Сдавать экзамен на право стать целителями. Я нисколько не удивляюсь, когда они получают вожделенные свидетельства.

– Теперь займусь вами! – говорит наш целитель моему жениху. – Ведь у вас свадьба скоро. И шрам на лице вам точно ни к чему!

Однако убрать его оказывается не таким уж и простым делом. Но Морис не собирается опускать руки. И всё-таки добивается своего.

– Сегодня все задавали мне один единственный вопрос: уж не подменили ли меня? – улыбается Арним по возвращении со службы.

Я обнимаю его крепко-крепко и отвечаю:

– Поверь, я люблю тебя одинаково, что со шрамом, что без!

Морис с Нелией уже собираются уезжать, но внезапно в дом Арнима, где они остановились, приходит целая делегация. Её возглавляет аж главный придворный целитель.

– Вы – настоящий кудесник! Справиться с повреждением, нанесённым с помощью чёрной магии – это высшая степень мастерства!

Не долго думая, Морис соглашается остаться в столице и служить при дворе.

– Вылечит нескольких высокопоставленных больных – получит дворянство! – уверяет меня Арним.

Я этому очень рада. Потому что тогда он спокойно женится на Нелии, и ей больше не придётся выносить скандальные нападки своего бешеного папаши.

Наконец, наступает день нашей свадьбы. Опять хлопоты, волнения и белое платье. Но на этот раз всё проходит так, как и должно быть.

Мы с Арнимом принимаем поздравления и кружимся в свадебном танце, напоминающем знакомый по родному миру вальс. Потом выходим на балкон, чтобы освежиться.

– Что это? – недоумённо спрашиваю я.

Рядом с уже взошедшей на небо первой луной светит огромная, небывало яркая звезда.

Взбудораженные гости высыпают на балконы и выглядывают из окон. Такого ещё не было никогда!

Неужели это оно – то самое нашествие, которое обещал Арним? Тоже мне, нашли время! Гости расходятся, а мы с ним опять выбираемся на балкон.

– Что теперь будет? – спрашиваю я.

Он обнимает меня и прижимает к себе. Крепко-крепко.

– Мы сделали, что могли! И другие тоже. Но это и правда что-то странное. Потому что в тех летописях не было ничего про звезду! Напротив, монстры приходили средь бела дня. Мне хочется надеяться, что у него всё-таки получилось...

– У кого? О чём ты вообще? – недоумеваю я.

– Тот, кто рассказал мне об этом, собирался исследовать древний город в пустыне. Там должно быть то, что прольёт свет на тайну угрожающих нам пришельцев. Может, даже оружие, с помощью которого удастся с ними покончить.

– Думаешь, это оно?

– Как знать...

Наши напряжённые ожидания всё-таки оказываются обманутыми. Страшного нашествия так и не случается. Как мы этому рады – никакими словами не передать!

Разве что обидно из-за подпорченной свадьбы и скомканного медового месяца. Он почти заканчивается, когда мы получаем срочную депешу из Архизии о том, что вторжение монстров удалось предотвратить. К ней приложено личное письмо.

– Представляешь, меня приглашают на большой королевский приём в столице Архизии! – рассказывает Арним. – По случаю избавления Дарниума от смертельной опасности!

– Надо ехать! – решительно говорю я.

– Конечно! Мы поедем вместе! Это станет нашим свадебным путешествием! Отдохнём по полной, как и положено молодожёнам. Раз уж медовый месяц прошёл в поездках и тренировках магов.

Я подпрыгиваю от восторга и кидаюсь ему на шею.

Эпилог

Я иду по восхитительно прекрасной улице древнего города, который всё ещё называют Запретным. Держу за руки своих дочек-двойняшек. Совсем недавно им исполнилось пять лет.

Люблю гулять с ними в этот ранний час, пока царит утренняя прохлада. И не только я одна. Моя подруга Ирейна уже ждёт меня в городском парке. Вместе со своими детьми. Они будут играть, а мы – разговаривать.

Представьте себе, моя подруга – та самая Ирейна дин Миор! Правда, родовое имя у неё теперь совсем другое. Да-да, она всё-таки нашлась! Живая, здоровая и очень счастливая!

И известна она теперь не только в Лотарии, но и по всему Дарниуму. Потому что именно она вместе со своим будущим супругом и ещё двумя отважными спутниками приложила руку к чудесному спасению нашего мира от страшного нашествия.

Совсем скоро нам с Ирейной придётся расстаться на долгие месяцы. Она вернётся к себе домой, в столицу Архизии, а я – в Лотарию. Уже через несколько дней за мной приедет Арним. Жаль, что он не может проводить в этом чудесном городе, полном таинственного наследия древних цивилизаций, так много времени, как хотелось бы. Служба не позволяет.

Тем временем жизнь в Лотарии потихоньку меняется к лучшему. Король всё-таки подписал указ о поднятии брачного возраста до шестнадцати лет. Что, несомненно, поможет сохранить много юных жизней.

Да и само отношение к девушкам потихоньку меняется. Во всех крупных городах открылись магические академии, куда берут не только юношей. Причём для сдавших вступительные экзамены на высокие баллы обучение полностью бесплатно! И даже согласие от родителей перестали требовать.

Так что теперь ничто не помешает умным и целеустремлённым девушкам самим строить свою жизнь. Им больше не нужно бежать для этого ни в какую Архизию!