Текст книги "Хозяйка приюта для беглых невест (СИ)"

Автор книги: Наталья Нежданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 53

На стремительно чернеющем небе загораются звёзды. Я запрокидываю голову. Уж очень они красивые в этом мире. Кажутся такими яркими.

Хотя может это всего-навсего оттого, что здесь нет электрического света, не дающего хорошенько полюбоваться звёздным небом в моём родном мире. Здесь вообще всё такое чистое. Первозданное, нетронутое агрессивным техническим прогрессом.

– Люблю смотреть на звёзды! – мечтательно шепчу я.

– Я тоже любил... когда-то, – отвечает дин Сариор, и голос его звучит несколько странно, как будто напряжённо.

Откуда это в нём? – недоумеваю я. Мне так хочется поделиться с ним своей радостью и восхищением красотой, чтобы напрочь разогнать эту непонятную печаль.

Он поворачивается ко мне с улыбкой, в которой сплетаются грусть и нежность. Протягивает руку и касается моей ладони. Ласково обхватывает её тёплыми сильными пальцами.

– Вы такая...

– Какая? – спрашиваю я в ответ на затянувшуюся паузу.

– Загадочная!

– Это ещё почему? Я – самая обычная!

– В вас дышит какая-то тайна! Прекрасная и завораживающая.

Знал бы он, кто я на самом деле. Но я точно рассказывать не буду! Не хочу рушить это сладкое волшебство.

– Я правда самая обычная! – принимаюсь уверять я. – Просто с магическим даром. Ну и свободу ещё люблю. И хочу учиться, познавать мир. Делать его лучше. Помогать людям. Творить красоту.

– Вы даже не представляете, какая вы красивая сейчас! – тихо говорит он. – И вообще...

Что «вообще»? – задумываюсь я. Или он просто о красоте? Но мне это нравится! Так хорошо мне ещё никогда не было.

Первая луна поднимается над тёмными кронами и заливает нас своим призрачным светом.

– Идёмте, уже поздно! – произносит дин Сариор и берёт меня под руку. Я шагаю рядом с ним и мечтаю, чтобы наш путь был долгим-предолгим. Но вот и калитка.

Я лежу в своей кровати и мне страшно. Если всё то, что я сегодня чувствовала, было сплошной иллюзией, наведённой им, чтобы достичь какой-то своей цели, я его никогда не прощу!

Да нет же, я просто параноик! Ничего такого не было. Просто чудный весенний вечер и звёздное небо. Оно всегда располагает к высокому и светлому.

За завтраком чувствую себя слегка неловко. Мне почему-то трудно смотреть в глаза дин Сариору после вчерашнего. Хотя причём тут я? Это всё он!

Я провожаю Андрею в Кирс и возвращаюсь в наш терем. Такое чувство, что он специально меня поджидал.

– Как прошла ваша беседа с Андреей? – вежливо интересуюсь я.

– Просто замечательно! Совсем скоро я проясню оставшееся, и освобожу вас от своего присутствия.

– Зачем же вы так? – невольно вырывается у меня. – Вы ведь... хороший!

– Вы правда так думаете? Или просто хотите сделать мне комплимент? Расположить к себе?

Я заливаюсь краской. Он, словно в зеркале, отразил этими словами все мои страхи и опасения. Наконец, собираюсь с мыслями и отвечаю:

– Вы же ментал! А я не владею техниками, которые могут представить ложь чистой правдой.

Он кивает и улыбается. Так, значит, это была шутка? Как же с ним непросто всё-таки. Но интересно. Жаль, что он скоро уедет. Правда жаль.

Да что это со мной? Уедет – и хорошо! Главное, чтобы потом не приехали меня арестовывать. На суд наверняка вызовут. Не знаю только, куда. Сразу в столицу или в тот город, рядом с которым находился злополучный пансион?

Если что, я просто сбегу. В Архизию!

За нашими спинами слышатся твёрдые шаги. Я оборачиваюсь.

– Морис, ты можешь подойти на минутку? – прошу я.

Целитель подходит и приветствует дин Сариора. Я понимаю, это бесцеремонно и нагло с моей стороны, но произношу:

– Взгляни, пожалуйста!

Я протягиваю руку и отвожу со лба следователя прядь волос, прикрывающую шрам.

– Бесполезно! – спокойно и ровно отвечает тот. – Это чёрная магия! Я уже всё перепробовал.

Заинтригованный Морис касается пальцами его лба.

– Правда, очень странное ощущение! Но я подумаю, что тут можно сделать. Как это случилось? Точнее, что причинило вам эту рану?

– На вид самая обычная молния. Я... зазевался немного. Там вообще сложно всё было. Ещё чуть-чуть, и всё бы... В последний момент успел.

Я молча стою, внимая их беседе. Морис тоже умеет располагать к себе пациентов!

Но чёрная магия! Аж мороз по коже пробегает. Ведь и я запросто могу столкнуться. Леара, конечно, говорила, что такое бывает. Но сама не встречалась.

– Зачем вы? – спрашивает дин Сариор, когда Морис уходит.

– Просто захотелось сделать для вас хоть что-то, – продираясь через неловкость, объясняю я. – Хотя бы за то, что вы привлечёте к ответственности держателей проклятого пансиона!

– Это мой долг! Даже не думайте ни о каких благодарностях!

– Мне уже говорили, что вы абсолютно неподкупны!

– Только это?

– Кое-что ещё. Но это оказалось не совсем правдой!

– Я не желаю вам зла! – говорит вдруг он.

– Теперь верю!

– Только теперь?

– Я... и раньше хотела поверить. Но мне страшно. В мире столько зла и обмана.

– Я вас понимаю! И по мере сил стараюсь, чтобы всего этого стало хоть немного меньше.

Да уж. С ним точно не будет легко. И тем не менее...

О чём я вообще? У него наверняка кто-то есть. Может, даже дети уже. И потом...

Он прерывает мои мысли:

– Не хотите прогуляться немного? Мы ведь вчера не закончили!

Не закончили что? Урок боевой магии или... Я чувствую, как сердце пропускает удар.

Глава 54

Вот и та самая поляна. Залитая ярким солнечным светом, она выглядит праздничной: сочная зелень, кое-где куртины жёлтых весенних цветов.

Я замечаю на краю молодые побеги лекарственных трав, которых раньше тут не было. Моя идея собрать и посеять семена, чтобы не ходить за нужными растениями слишком далеко, вполне себе оправдалась. И Леаре теперь удобно проводить практические занятия со своими учениками.

Не знаю, зачем, но я принимаюсь рассказывать обо всём этом дин Сариору. Просто хочется поделиться.

– Да, я уже заметил, вы здорово облагородили эти места! – улыбается он.

Мы становимся друг напротив друга и продолжаем тренировать вчерашнюю технику. Сложно. Дин Сариор вновь и вновь поправляет меня. Нет, всё-таки я малость рассеянная сегодня. Хотя и стараюсь.

Наконец, мне удаётся погрузиться в процесс и я несколько раз делаю всё безукоризненно.

– Вы быстро учитесь! – улыбается он.

– Ещё бы! Побываешь в роли беззащитной жертвы – поневоле начнёшь ценить такие вещи!

– Мне жаль, что вам пришлось пережить такое, – тихо и мягко произносит он.

– Теперь вы понимаете, что все эти жалобы на нас – просто злоба тех, кто привык давить слабых, как хочет? Навязывать им свою волю, растаптывать их мечты и надежды.

Он ничего не отвечает. Просто берёт меня за руку и слегка касается губами моей ладони.

Это как удар тока. Лёгкий, но пронизывающий всё тело. Он всё-таки сделал шаг навстречу!

– Люди говорят, со мной очень сложно ужиться! – с невесёлой улыбкой произносит он, всё ещё удерживая мою руку.

– Не знаю, – пожимаю плечами я. – Я же не жила с вами. Мне сложно судить. По крайней мере, скучно с вами точно не будет!

– Хорошая сегодня погода, правда? – спрашивает вдруг он.

– Да! Настоящая весна. Хотите, покажу вам наше озеро?

– Конечно!

Мы идём по лесу под аккомпанемент торжествующих весну птичьих трелей и шелест молодой листвы. И правда, так не хочется возвращаться под крышу! Можно же иногда позволить себе отложить все дела и просто пройтись.

– Смотрю, вы хорошо знаете этот лес!

– Я гуляла здесь целыми днями, когда попала к Леаре. Мне казалось тогда, что природа даже со всеми её опасностями добрее жестоких людей. Если бы не случайный выплеск ментальной магии, позволивший мне бежать с собственной свадьбы, меня бы наверняка уже не было в живых.

– Дело о пропавшей невесте, – произносит дин Сариор.

– На меня ещё и за это дело завели? – возмущённо произношу я.

– Не совсем на вас. На неизвестного похитителя.

– Вы тоже его расследовали?

– Нет. Просто навёл справки, прежде чем отправиться сюда.

– И что же они там накопали?

– Ровным счётом ничего.

– Так им и надо! – с усмешкой произношу я. – Знаете, я даже не желаю никому причастному ничего плохого. Просто радуюсь, что отделалась от всего этого!

– Может, расскажете, как это произошло? Если, конечно, хотите! Ведь это не имеет отношения к моему расследованию.

– Не знаю даже. Мне не слишком приятно это вспоминать. Хотя, знаете, после того, как я рассказала вам про пансион, мне стало легче. Нелия говорит, что вы – целитель душ. Это из-за этого, да?

– Возможно. Это очень странный дар. Я сам до сих пор не разобрался толком, как он работает.

– Давайте вы тоже расскажете мне что-нибудь о себе! А то всё я, да я.

– Спрашивайте!

– Как вы стали таким, ну, следователем?

– Тяжёлое детство. Моё обострённое чувство справедливости не давало жить спокойно ни мне, ни окружающим. Если бы не мама, которая титаническими усилиями сумела направить его в правильное русло, я, пожалуй, стал бы каким-нибудь мятежником. Или даже разбойником.

– Вы?! Даже не верится! Вы такой... правильный!

– Моя мама была бы очень рада услышать такое обо мне!

– Почему была бы? Она...

– Умерла. Точнее, её отравили.

– Какой ужас! – невольно охаю я.

– Мама была очень образованной женщиной. Её пригласили во дворец, наставницей для принцессы. И кое-кому это очень не понравилось.

Ну, ничего себе, что у них при дворе творится! – возмущённо думаю я.

– Я расследовал это, как мог. И выяснил, кто за этим стоял. Хотел просто пойти и убить. Потом подумал, что маме бы это не понравилось. Пришлось собирать доказательства и изучать законы. Виновного вельможу казнили по приговору королевского суда. А я поступил в академию законников.

– Вы просто сверхчеловек какой-то!

– Да нет. Обычный. Это всего лишь любовь. Самая мощная сила мироздания.

Да он ведь потрясающий просто! – невольно восхищаюсь я. Ах да, теперь моя очередь.

Я принимаюсь рассказывать про Дамиора. Запинаюсь и делаю паузы. Тёплые руки сжимают мои ладони, словно сообщая силу говорить дальше.

Дохожу до бегства со свадьбы. Потом описываю свои мытарства в холодном лесу.

Он отпускает меня, но лишь на миг. Чтобы обнять и прижать к себе. Так правильно. Так и должно быть.

Я заканчиваю, а он отводит с моего лица выбившуюся прядь волос и заправляет за ухо. Потом наклоняется и целует в лоб. Чуть отстраняет меня и проводит пальцами по щеке. Целует это место. Я чувствую себя заворожённой. Словно парящей в блаженном пространстве мира, тепла, любви.

Мимолётное прикосновение его губ к моим словно ставит завершающую точку. Я снова слышу звонкие птичьи рулады и вижу скачущие по траве под ногами пятна тени и света.

– Нас там потеряли уже! – слегка растерянно произношу я. – Переживают, наверное. И на обед мы опоздали. Но это не страшно!

– Скажите, куда идти!

– Мы ведь на озеро собирались! Чуть-чуть не дошли. Может, всё-таки ещё немного? И сразу назад!

– Ведите! – он берёт меня под руку.

Вот и озеро. По тихой тёмной глади воды рассыпаются солнечные блики. По краям зеленеют широкие листья водяных лилий.

– Я здесь купалась! Летом вода тёплая-тёплая!

Мы стоим у воды и смотрим вдаль. Туда, где на другом берегу поднимается кажущаяся совсем тонкой полоска леса.

Я приседаю и умываю водой слегка разгорячённое лицо. Прозрачные капли, сбегающие с пальцев, сияют на солнце, как бриллианты.

Вновь поднимаюсь и шагаю к дин Сариору. Нет, к Арниму!

Глава 55

– Моя прекрасная лесная фея!

Так меня ещё никто не называл. Но мне это нравится!

Арним подхватывает меня на руки и кружится вместе со мной. Зелень деревьев и наполненный солнцем простор над озёрной гладью мельтешат перед глазами, сливаясь в волшебную карусель, уносящую в таинственные зачарованные миры.

Наконец, он ставит меня на ноги.

– Голова кружится! – шепчу я.

– У меня тоже! – отвечает он и привлекает меня к себе.

Мы долго стоим обнявшись. Кровь стучит в висках, пробуждая в наших телах то, что влечёт пары друг к другу от начала мира.

Я понимаю, что всё. Я – его. Просто не смогу не отдаться его желанию. Это как мощный поток, увлекающий за собой и не оставляющий ни малейшей возможности сопротивляться.

Арним мотает головой и говорит, словно делая над собой усилие:

– Завтра я возвращаюсь в столицу. Первым делом отправлюсь к вашему отцу просить вашей руки! Вы ведь не против?

– Н-нет, – едва шевеля губами, отвечаю я. – Но это так неожиданно!

Его губы совсем близко. Я приподнимаюсь навстречу. Они тёплые и мягкие. Сначала.

Спустя мгновение они жадно властвуют, а язык скользит, раздвигая мои и подчиняя без остатка. У меня перехватывает дыхание, а где-то глубоко внутри, свиваясь в тугую спираль, нарастает напряжение, жаждущее разрядки.

Не знаю, откуда он берёт силы, чтобы остановиться. Мы смотрим друг на друга, тяжело дыша и явственно ощущая, как колотятся наши сердца.

Наконец, он мягко отстраняет меня и решительно произносит:

– Идёмте!

– К тебе приехали! – заявляет Кларисса, попавшаяся нам навстречу на дорожке, ведущей к терему.

– Кто? – недоумённо спрашиваю я.

– А этот, ну, который жрец!

Чего это его вдруг принесло? – ещё больше недоумеваю я. – Вроде же всё обговорили тогда.

Арним легонько сжимает мою ладонь:

– Пойти с вами?

– Не надо! Может, там ничего такого и не будет. Он вроде адекватный человек.

– Если что, я буду рядом!

Я спохватываюсь, что мы не ели с самого утра.

– Кларисса, отведи господина дин Сариора на кухню!

– А вы? – спрашивает Арним.

– Я лучше разберусь сначала!

– Ну уж нет! – не соглашается он.

– Да подождёт этот жрец! – согласно кивает Кларисса. – Мы его обедом накормили, и кучера тоже. Сидит себе спокойненько в бежевом кабинете, носом клюёт!

Мы с Арнимом идём на кухню. Там заправляет одна из наших беглых невест с недюжинным талантом к кулинарии. Наскоро поглощаем оставшуюся от обеда еду, после чего я иду в бежевый кабинет.

– Простите, я была немного занята! – вежливо извиняюсь я.

Чувствую, как слегка краснею. Учитывая то, чем именно.

– Ну, что вы! Я понимаю! – не менее вежливо отвечает гость.

Я усаживаюсь рядом и слушаю его. Тихий хорошо поставленный голос, привыкший говорить проповеди большой аудитории, внятно и чётко излагает то, что я меньше всего ожидала услышать.

– Вы даже не представляете, насколько серьёзную беду вскрыли в нашей прошлой беседе! Я последовал вашему предложению и изучил доступные мне книги актов гражданского состояния. Браки, рождения. И смерти. Мне очень быстро бросилась в глаза пугающая закономерность.

Я молча слушаю, затаив дыхание.

– Так вот, вы оказались совершенно правы! Смертность среди совсем юных невест и их детей действительно необычно высока. У меня получилось перепроверить книги ещё в нескольких храмах. Увы, там оказалась всё та же картина.

– Но ведь с этим надо что-то делать! – перебиваю его я.

– Я сделал доклад на Священном Совете. Нашлись те, кто меня поддержал. Однако большинство категорически отказалось как-либо на это реагировать. Более того, один из наших высокопоставленных служителей вызвал меня для личной беседы и принялся увещевать не трогать этот вопрос. Потому что это не понравится сильным мира сего!

– Но ведь во всех храмах учат, что мы должны больше бояться прогневить богов, нежели людей! – замечаю я.

– Простите, в данном случае мне нечем вам возразить! Лично я решил для себя, что в любом случае буду потихоньку увещевать паству беречь своих дочерей. Не выдавать замуж слишком рано, дабы не подвергать их риску безвременной смерти.

– Вы – настоящий служитель богов! – восхищённо произношу я. – По праву носите свою мантию!

И тут мне приходит в голову, что можно же посоветоваться с Арнимом.

– Подождите немного, я приведу одного человека, которому точно можно доверять!

Арним внимательно выслушивает рассказ жреца. Пару раз задаёт уточняющие вопросы.

– У вас с собой доклад со всеми этими цифрами? – спрашивает, наконец, он.

– Да, конечно!

– Давайте его сюда! Обещаю, он ляжет на стол королю!

Боже, да неужели у нас действительно получится изменить это в масштабах всего королевства? Страшно даже загадывать! Но сколько юных жизней это спасёт!

Вот и всё. Настало время расставания. Я провожаю Арнима до Кирса. Еду в его экипаже. После того, как мы попрощаемся, останусь в городе и погружусь в дела.

Так будет легче. В нашей лесной обители слишком многое напоминает о том, что вспыхнуло между нами. Слишком много мест там всё ещё несут на себе отпечаток наших взглядов, объятий, мимолётных прикосновений.

– Не скучайте и берегите себя! – ласково произносит Арним. – Я скоро вернусь за вами!

Последний поцелуй. Последнее объятие. Я провожаю глазами его экипаж, пока он не сворачивает за угол. Жаль, что нельзя поторопить время!

Растерянно бреду по улице. Вновь и вновь перебираю в памяти ту прогулку к лесному озеру.

Поднимаюсь в свою комнату, даже не заходя в саму лавку. Сейчас мне хочется побыть одной.

Ах, что скажет мой отец? Такого он явно не ожидал! Мачеха точно взбесится. Но что мне до неё?

Я мечтательно улыбаюсь, представляя, как Арним поведёт меня по усыпанной цветами дорожке к алтарю храма. Как я буду стоять в белом платье, а он протянет мне кольцо и я отвечу «да».

Глава 56

Я работаю с деловыми бумагами и помогаю обслуживать покупателей в лавке. Изо всех сил пытаюсь сосредоточиться исключительно на этом, но бесполезно. Всё валится из рук. Мысли только об одном.

Как же я теперь понимаю Андрею! Вот что творит с нами, девушками, любовь!

Арним... Все страхи и опасения словно испарились куда-то. Я знаю: мы точно созданы друг для друга. Высчитываю дни, которые займёт поездка в столицу. На сколько он там задержится? Хочется надеяться, что это будет быстро. Потом обратно... Как же долго всё это!

Кое-как дотянув до вечера, решаю нагрянуть в гости к Анжеле. Давненько я у неё не была. Её сынок уже подрос и она ждёт второго ребёнка.

Мне открывает её свекровь. И вид у старушки такой, как будто у них кто-то умер. Улыбка сползает с моего лица.

– Внучек то наш... – горестно всхлипывает она.

– Что случилось? – испуганно спрашиваю я.

– Няньку его нашли. С пробитой, значит, головой. А он пропал. Как есть бесследно исчез! Чай, уже и в живых нет!

Я бегу к Анжеле, которая лежит в постели. Пытаюсь успокоить её. Только напрасно. Да и невозможно это всё равно. Только молюсь всем богам, чтобы у неё хотя бы выкидыша не случилось.

Бегу за Андреей. Остаток вечера и ночь мы вместе с городской стражей и поисковыми группами горожан-добровольцев обшариваем самые глухие закоулки Кирса и его окрестностей.

Следующим утром о пропаже малыша объявляют на главной площади. Я сбрасываю с себя истрёпанную и перепачканную одежду и падаю в постель в своей комнате над лавкой. Прошу продавщицу разбудить меня через пару часов.

Ещё сутки поиска заканчиваются безрезультатно. Из нашей лесной обители приезжают вызванные гонцом Леара с Морисом и Нелией. Они останавливаются в доме у Анжелы и поддерживают её, как только могут.

Главное сейчас – сохранить её ребёнка. Если старший действительно погиб, забота о младшем поможет ей пережить страшную потерю.

Наконец, командир городской стражи приказывает прекратить поиски. Это реально страшно. Такого в Кирсе не было никогда.

Дети могли заблудиться, утонуть или упасть с крыши. Но чтобы кого-то похитили средь бела дня, да ещё и убив при этом няньку – просто что-то непредставимое.

В голову лезут самые нехорошие мысли. О маньяке или о служителях тёмных сил с человеческими жертвоприношениями.

Ну, кому ещё мог понадобиться самый обычный ребёнок? Ладно бы хоть семья была очень богатой. Тогда можно было бы предположить, что малыша украли с целью получить за него выкуп. Так ведь и этого нет.

Леара просит меня вернуться в лес. Я тотчас уезжаю. Действительно, не дело оставлять нашу обитель почти без защиты. Те маги, что там сейчас остались – вряд ли справятся с серьёзным нападением.

Всю дорогу я оглядываюсь по сторонам. Пропажа сына Анжелы здорово выбила меня из колеи. Если бы ещё Арним не уехал. Он точно что-нибудь бы придумал.

Хотя что? Мы ведь реально сделали всё, что могли. Да и командир городской стражи, останавливая поиски, заверил нас, что дело о похищении малыша всё равно продолжат расследовать. Я знаю, что они сейчас обходят дома в той части Кирса, где это случилось, и опрашивают всех жителей.

Я приезжаю и меня тотчас обступают взволнованные девушки, требуя подробных рассказов о случившемся. Кларисса едва ли не силой загоняет меня в постель. Я действительно очень устала. Пока шли поиски, не спала и не ела толком.

После завтрака выхожу на улицу. Прогуливаюсь по саду. На душе муторно и тоскливо. Бедная Анжела! В ушах звенит звонкий голосок её шустрого сынишки, с которым я так любила играть и разговаривать. На глаза наворачиваются слёзы.

Внезапный треск ветвей рядом с изгородью заставляет меня вздрогнуть.

– Госпожа Дора! – раздаётся из-за изгороди напряжённый шёпот.

Я подхожу ближе и вижу самого обычного деревенского мальчишку. Даже, кажется, видела его в Благополье.

– Вот! Просили вам передать! – с этими словами он протягивает мне игрушечную лошадку.

С ужасом узнаю собственноручно сделанный для сына Анжелы подарок.

– Откуда это у тебя?

– Так господин велел передать! Приказал отдать вам и сказать, чтоб вы пришли с ним встретиться. Только чтоб одна. Иначе он с вами разговаривать не станет.

– Куда прийти? – лихорадочно спрашиваю я.

– Я вас отведу!

– Подожди! Мне надо хоть людей предупредить.

– Он сказал, что надо быстро! Что если сразу не пойдёте, то опоздаете и будете потом жалеть!

Что же делать? – мучительно гадаю я. – Не нравится мне всё это. Но ведь если малыш всё ещё жив и его можно спасти... Я же потом себе не прощу!

– Идём! – решительно говорю я.

Правда, в последний момент кручу головой в надежде увидеть кого-нибудь из наших и крикнуть, куда я собираюсь пойти. Увы. Как назло, поблизости никого не оказывается.

Открываю ближайшую калитку и выхожу. Спешу со всех ног вслед маленькому гонцу.

Если честно, мне очень, очень страшно. Но я утешаю себя тем, что смогу защититься с помощью магии. Даже Арним говорил, что таких сильных магов, как я – не так уж и много.

Наконец, на небольшой прогалине между деревьями вырисовываются тёмные силуэты мужчин. Четверо.

Я тотчас прислушиваюсь к ним с помощью ментальной магии. Напряжённое ожидание. Страх. Ненависть! А ещё что-то совсем запредельное. Словно какая-то бешеная, маниакальная жажда завладеть и разрушить.

Шаг. Ещё шаг. Вот и их лица уже видны.

Не может быть! Нет! Вглядываюсь изо всех сил. Да ведь это мой бывший жених Дамиор дин Пиор!