Текст книги "Обречённые (СИ)"

Автор книги: Наталья Яковенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Тебе нельзя играть в доме?

– Да. – Ребёнок прошёл мимо меня и направился в библиотеку. – Мама говорит, что я бесполезный, маленький людоед.

– Зачем она так говорит? – Я проследовал за ним. Ребёнок остановился у двери. Посмотрел на меня и пожал плечами.

– Не знаю. Ещё она говорит, что лучше бы я не родился… – При этих словах я онемел. Слова разом куда-то испарились. Тишина заложила мои уши. Губы мальчика по-прежнему шевелились, но я ничего не слышал, погружаясь в свои воспоминания. Как должно было быть больно ребёнку слышать такое от своей родной матери?

20 марта 1897 год. В доме семьи Лестон проходил званый ужин. Все гости были знатными людьми. Для Хьюберта Лестона очень важно было их мнение и поддержка. Шум бокалов, звонкий смех, разговоры, пылкие дискуссии слышались отовсюду. В углу зала стоял маленький мальчик, потерянный, одинокий, молчаливый. Немного погодя ребёнок направился в сторону матери, которую заметил, стоящей возле одного из гостей. Она приехала только сегодня, поэтому ему не терпелось рассказать, как сильно он скучал по ней. Он медленно пробирался между взрослыми, пытаясь дойти до неё.

– Мама. – Лишь шаг разделял его от желанных объятий. Неожиданно его схватили за руку. Он поднял глаза и увидел своего отца. Грозный взгляд напугал мальчика. Он хотел вырвать руку, но отец крепко сдавил её своими большими грубыми пальцами.

– Может, прекратишь держаться за мамину юбку, – прошипел он, оттаскивая его в сторону. – Ты будущий мужчина! Наследник моего состояния и должен понимать, что нельзя быть таким слабым и чувствительным. Вырасти, наконец! – он толкнул своего родного сына в сторону. После направился к гостям. Мальчик, опустив голову, покинул место приёма. Всю ночь он ждал, когда в его комнате появится мама, чтобы поделиться своими впечатлениями о поездке, но она так и не появилась. Стихли звуки. По дому воцарилась тишина. Мальчик не выходил из своей комнаты до самого утра. Было около шести, когда он аккуратно прикрыл двери своей спальни, чтобы не разбудить сестру, спящую в соседней комнате. Пробираясь украдкой по коридору, он боялся, что снова наткнётся на отца…

Этим маленьким мальчиком был я. Много лет назад мне тоже было знакомо чувство того, что я никому не нужен. Забыв это, закинув грустные воспоминания как можно дальше, только сегодня я отыскал печальную песчинку моментов прошлых дней. Как ранит холод родных. Как больно от слов, брошенных в порыве неосознанной ярости.

– Поэтому ты всё время играешь на улице? – я присел на корточки, чтобы быть с Тёрком на одном уровне и лучше разглядеть эмоции на его лице. Он кивнул, соглашаясь.

Я позволил ему остаться у нас. Он несколько часов подряд провёл в нашем доме. Я наблюдал, как он играет с игрушками, которые мы вместе нашли на чердаке. Вероятно, они остались от прежних жильцов. Было около полудня, когда мать Тёрка появилась на пороге нашего дома со словами, не видел ли я её сына. Лгать я не стал и признался. Она сделала вид, что не расстроена этим. Но по её глазам понимал, что как только она уведёт сына, то станет на него кричать. Мальчик без особого желания вышел к ней на встречу. Он медленно приблизился к выходу.

– Давай сынок, пойдём, – ласково произнесла она. Они с Тёрком спустились к калитке. Мальчик несколько раз обернулся в мою сторону. У него был печальный взгляд. Я продолжал наблюдать за тем, как они уходят. Я должен был сказать Сьюзан Смит, чтобы она не смела, обижать его, но не знал, имею ли право лезть в воспитание чужого ребёнка.

Как я и предполагал, когда двери их дома закрылись, она стала кричать на него. Крики и упрёки разносились по всей улицы. Так мне казалось, звуки дребезжали в моей голове. Мне хотелось заткнуть её, потому что скрипучий голос Сьюзан Смит изрядно надоел мне, за то время, которое мы здесь жили. Однако я сдержался. Ведь кроме меня, никто не знал, что творится за немыми стенами соседей.

Сидя в своей комнате, я вспомнил диалог с Кларком. В тот день в школе я появился поздно, опоздав на первое занятие. В пустом коридоре столкнулся с Кларком, который по странным обстоятельствам стоял возле моего шкафчика. Я спокойно воспринял эту картину. Ничего не говоря, прошёл рядом с ним.

– Джошуа, стой! – он прокричал мне вслед. Я остановился. Но не стал оборачиваться. Слышал, как тяжело он дышит. Кларк, молча, приблизился. Встал возле меня. – Ты ведь понимаешь, что не такой как все?

– О чём ты? – Я уж было подумал, что Стен успел проболтать кому-нибудь о моей тайне. Однако мои опасения были напрасными.

– Ты красив, богат, умён. Все девчонки хотят быть рядом с тобой.

– К чему ты клонишь?

– Выбирай любую из них. Только прошу не нужно претендовать на Джейн.

– Что? – возмутился я.

– Я вижу, как ты смотришь на неё. Может, другие и не замечают этого. Но… Я знаю её с самого детства. Скажу тебе открыто и прямо, не стоит терять время. Такие парни, как ты, ей не нравятся.

– Давай определимся здесь и сейчас. – Я не мог поверить в наглость этого человека. Пусть он был в чём-то прав, но он не должен был указывать мне, что делать. – Ты не лезешь ко мне. Я не трогаю тебя. В конце концов, не нам с тобой решать за неё.

– Ты так думаешь? – на его лице возникла ухмылка. – Ведь это я всегда рядом. И с лёгкостью могу сделать так, чтобы ты больше никогда не попал в список, с кем она общается. – Стоя напротив, он смел, мне угрожать. Неслыханная наглость.

– И как же тебе это удастся? – спокойным голосом спросил я, чувствуя вызов с его стороны.

– Увидишь, – улыбнулся Кларк. Я пристально посмотрел ему в лицо. Встретив смелый взгляд и ледяное спокойствие, не стал делать ничего, чтобы его непоколебимая вера в своём превосходстве надо мной пошатнулась.

Слышно тихое тиканье часов в гостиной. Шум колёс проезжающего мимо автомобиля. Лай соседской собаки. Шорох веток по стеклу окна. Я пристально вглядываюсь вдаль, словно там пытаясь найти утешение.

Ближе к вечеру я решил дождаться Кларка, чтобы поговорить с ним и обсудить, что между ним и Джейн. Кем он был для неё? – мучился я. Стоя напротив дома семьи Фичеров, я не мог забыть то, с каким трепетом и нежностью он смотрит на неё. В голове крутилась только мысль о том, что Джейн предпочтёт Кларка, а не меня. Мне нужно было поговорить с ним с глазу на глаз. Я должен был знать точно, какие чувства он испытывал к Джейн, и были ли они взаимны.

Отец Кларка – Майкл чинил крышу. Сына ещё не было дома. Но я был убежден, что дождусь его сегодня. Я сидел в машине. Вдруг на противоположной стороне дороги услышал скрежет, далее крики о помощи.

– Помогите! – кричал человек. Не думая, я выскочил из автомобиля. Оказалось, что отец Кларка сорвался, но зацепился за карниз. Я кинулся в сторону, где вот-вот с крыши должен был упасть Майкл Фичер. Он держался из последних сил. У меня не было время медлить. Но сам не понимая себя, я резко остановился. Я стоял совсем рядом, стоило лишь сделать шаг… Неожиданно я осознал, что не желал спасать его. Я поднял голову и увидел его беспомощность. Вцепившись в край стальной трубы, человек отчаянно боролся, пытаясь подтянуться вверх. Но его попытки были тщетны. У меня ещё оставались считанные секунды, чтобы протянуть ему руку помощи. Но мысль, что этот несчастный случай поможет мне избавиться от Кларка, хотя бы на время заставила мою совесть замолчать. Я решил вернуться обратно. Повернулся спиной и направился к месту, где оставил свою машину. Громкий шлепок. Хруст нескольких костей услышал позади себя через некоторое время. Я не обернулся. Вернувшись в автомобиль, завёл двигатель и тронулся в направлении своего дома.

Нас без конца мучает вопрос – правильно ли мы поступаем в той или иной ситуации? Не в состоянии найти однозначный ответ, мы отстаём от правильных поисков, теряя важную суть. Глубоко теплится вера, что мы всё делаем, как надо. Не причиняя вреда. Не теряя смысла. Не измеряя человеческие жизни горстками золотого песка. Путаясь в правильности и однозначности собственных поступков, не смеем признаться сами себе, что давно уже не имеем сострадания…

Всё воскресенье я скитался по незнакомым городам. Блуждая как бродячий пёс, старался одуматься и поверить, что могу стать лучше. Но бесполезно. Казалось, что это всёго лишь иллюзия. Игра моего воображения, которая ставит мне свои беспроигрышные правила в свою же пользу. Быть таким, а значит не владеть ситуацией. Раз за разом, поддаваясь на её прихоти…

Вечером я приехал домой, понимая, что Ребекку надолго нельзя оставлять одну.

– Ты всё же здесь. Где ты был? – требовательным тоном спросила она. – Ты снова виделся с ней? – на пороге меня встретила сестра. Она была зла на меня, за то, что я пытаюсь игнорировать её. Я прошёл мимо. – Я убью её, – услышав это, я резко остановился. Ребекке стало от этого гораздо легче. – Я убью её, если ты не поставишь точку в ваших с ней отношениях.

– О каких отношениях ты говоришь?! – раздраженно спросил я.

– Если хочешь, называй это дружбой. – Она рассмеялась над своими же словами. – Я быстро и неожиданно приблизился к ней. Не сводя с неё глаз, попытался сдержаться, чтобы не ударить. – Что? – спросила она. – Ты перешёл теперь на серость?

– Если ты хоть пальцем, тронешь её, то мы в этот же день умрём вместе, – предупредил я.

– Ты знаешь, брат, – отходя от меня в сторону, она продолжала без причины улыбаться. – Если честно, то мне уже всё равно, что с нами будет. – Я не мог поверить, что впервые Ребекка была согласна умереть. – Да, это так. Удивлён? – спросила она. – Только с собой я ещё успею захватить твою новую возлюбленную. Как её там? – подливая себе в бокал вина, она делала вид, что пытается вспомнить имя, которое прекрасно знала. Я не находил слов. Как обычно наш разговор не мог хорошо закончиться. Короткие быстрые слова. Одни за другими приводящие нас к одному и тому же результату – разногласию и ссоре.

Путаясь в обрывках настоящего и прошлого, я задыхаюсь от бега в этом бесконечном марафоне. Совершив свой старт, ещё задолго до рождения Джейн я не догадывался, что смогу перечеркнуть весь пройдённый путь ради одной человеческой жизни. Я боялся. Действительно боялся, что с ней могло случиться что-то плохое. Я должен был безошибочно тасовать колоду судьбы. Временами казалось, что единственный выход сберечь её – это похитить и увезти на необитаемый остров, чтобы никто не нашёл её среди вод, окружающих земной рай.

Колода карт, разбросанная под ногами. Я вижу себя и её рядом с собой. Перед глазами возникают невообразимые фантазии, которые мгновениями застывают в моих мечтах. Сломанная кукла летящая вниз. Она разбивается на куски, превращаясь в ушедшее время моего невидимого счастья. Я безликий принц, пытающийся без причины обвинить кого-то другого в своей черствости и унывной судьбе. Мы пленники своих убеждений и принципов. Мы заложники собственных страхов, которые выдумали, заигравшись в игру под названием жизнь.

Можно ли винить себя за неправильно принятое решение? День за днём испытывать страх, что однажды ответишь за свой сделанный выбор, заставляет задуматься – а правильно ли я поступил?

Однажды на высоком небесном холме сидел бескрылый ангел. Он самовольно покинул рай от того, что совершил непростительный для себя грех. Убитый горем и разочарованием своего существования он задумался над тем, чтобы прыгнуть вниз и сгореть в адской пылающей лаве. Подняв последний раз взгляд в небо, он молился о прощении. Он приблизился к краю, чтобы избавить себя от существования. Неожиданно его взор упал на землю. Перед глазами пронеслась сцена смерти. Увиденная картина затронула падшего ангела. Маленький мальчик через минуту должен был умереть от лихой пули грабителя, выбегающего из магазина. Ангел спохватился. Он хотел было спасти ребёнка. Но в этот же миг его озарило ещё одно видение, которое должно было случиться в другой части света в эти же мгновения. Молодая беременная женщина вот-вот попадёт под колёса автомобиля, переходя через дорогу. Оба должны умереть. Ангел замер в оцепенении. Он мог бы если постарается спасти того и другого, но знал, что не способен сотворить чудо. Лишь одного. Его взгляд судорожно бегал с одного человека на другого. Перебирая в голове все за и против, он не мог понять, как ему поступить. Маленький мальчик, который вырастет и станет отличным хирургом, в будущем спасёт десятки сотни жизней. Женщина носит под сердцем ребенка, который если будет жить, станет великим ученым, генератором многих гениальных идей по развитию и созданию технологий. Тем самым многие народы избегут войн и междоусобиц. Сделанный выбор в ту или иную сторону в корень меняет участь всей планеты. Ангел содрогнулся от равнодушия, которое вонзило в него свои когти в эти мгновения. Мог ли он брать на себя такую ответственность? Нести непосильную для себя ношу, он не захотел. Поэтому осознал, что не будет ничего предпринимать…

В одно мгновение мы можем принять решение, которое разрушит или сохранит кому то жизнь. Зато порой не можем прийти к окончательному выводу в собственных желаниях. Чего на самом деле хотим? Мира во всём мире? Таланта и красоты? Гармонии и долголетия своим родным? Или же мы просто мечтаем понять, есть ли золотая середина выбора, которая не нарушит равновесие, основываясь на принятых нами решениях. Знать наилучший результат наших поворотов. Оценивать каждый миг, рвущий нас на куски в агонии терзающей совести. Можно бесконечно долго обдумывать теорию идеального правильного пути. Но правда заключается в том, что его не существует. Оказавшись на месте, которое стало вашим распутьем не стоит задумываться и искать повод найти себе оправдания. Время, события, люди, ситуации, слова слились воедино и привели вас сюда. В точку откуда должна начаться новая полоса, после того как вы сделаете свой выбор, не бывает неправильного, если сложились все обстоятельства, которые привели вас именно сюда.

Глава 16 Бессмысленность

Бессмысленность наших поступков порой заводит нас в тупик, из которого впоследствии невозможно выпутаться самостоятельно. Связанные по рукам и ногам своими же ошибками мы стараемся найти виновных в собственной глупости, чтобы не страдать. Не мучиться угрызениями совести, когда остаёмся один на один с собой. Утыкаемся головой в стену, но всё же продолжаем делать шаги. Один за другим. Не остановимся, чтобы проанализировать причины, по которым так поступили. Узнать суть наших поступков. Заглянуть глубже, чем поверхность наших представлений. Однако обесточенный источник сознания однажды заканчивается, уводя за собой всё, что раньше не давало покоя. Время удаляет информацию любой сложности. Дождавшись, мы не вспомним зачем, почему, как и сколько раз совершали бессмысленные действия, произносили ненужные слова, совершали необдуманные поступки…

Я решил посетить вечеринку в честь Хэллоуина. Конечно же, основной причиной, по которой я не мог пропустить этот вечер, было то, что Джейн собиралась пойти туда вместе с Кларком. Я на дух не переносил этого человека. Как только чуял его на горизонте, начинал вскипать от ярости. Мне было трудно признаться самому себе, что он был хорошим парнем по отношению к другим. Весёлым, заботливым, правда немного глуповатым, но это не является главенствующим приоритетом в определении характера человека. Тем не менее, я завидовал ему и безумно ревновал, что он мог быть рядом с Джейн, а я нет.

В семь часов Ребекка стояла в полной готовности перед зеркалом и наводила последние штрихи в своём образе.

– Ты кто? – поинтересовался я, не угадав самостоятельно, что она стремилась показать своим костюмом.

– Я? – немного обиженным голосом произнесла сестра. – Я вампир. Гр. Гр. – Она начала медленное движение ко мне, показывая свои клыки и когти. – А что не похоже? Всё натуральное.

– Надеюсь, в твои планы не входит прилюдно демонстрировать спецэффекты твоего маскарада? – язвительным тоном спросил я, отстраняясь от неё как можно дальше. – Я не желаю больше участвовать в твоих показательных выступлениях. Мы не для этого здесь. – Я взглянул на неё, после добавил. – Помни это.

– Ага, – я был крайне неуверен в том, что она ничего не задумала. Её подозрительная покорность в последние часы настораживала. От этого у меня появлялись дурные мысли. – Почему ты вернулся? – я проигнорировал её вопрос.

Мы направились в школу, где и должен был пройти праздник. После вечера все были приглашены в дом Джины Лоуд. Она лично пригласила меня к себе на глазах у Пола. Её предложение мне было не интересно, но стоило согласиться, чтобы позлить младшего Грейсона.

Как только стемнело, на улице резко похолодало. Ночь была крайне тёмной. Луны на небе не было видно. Густые тучи свисали над землей, словно грозились упасть своим многотонным грузом вниз.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Ребекка посмотрела на меня.

– О чём ты?

– Да, так ни о чём, – она отвернулась, обижаясь на что-то.

Возле школы уже толпились ученики. Все были одеты в яркие, и как мне казалось забавные костюмы приведений, пиратов, русалок, гномов, эльфов, зомби и, конечно же, вампиров.

– Ну, вот смотри один ты без костюма, – язвительно произнесла сестра.

– Почему же, – возразил я в ответ.

– Да. И кто же ты?

– Я чудак, который приехал с вампиром, – решил пошутить я.

– Ха-ха. – Сестра через силу улыбнулась и направилась к входу.

Я прошёл вслед за ней. Внимательно всматриваясь в толпу, я искал Джейн. Но все были в масках и гриме, поэтому трудно было определить, кто где.

– Привет, напарник! – ко мне совсем неожиданно подлетел Стен. Если бы не моя молниеносная реакция останавливаться вовремя то, наверное, я бы ударил его по лицу, потому что не умел он подходить нормально, чтобы не пугать, даже меня.

– Не подкрадывайся больше ко мне, – предупредил я, опуская кулак. Передо мной стоял взрослый парень, неудачно загримированный под вампира. На нём был маскарадный костюм, который ему явно был не по размеру. – Отличный костюм, если тебе пять, – решил подколоть я.

– Ты что хотел меня ударить? – спросил перепуганный Стен. – Брат, ты всего лишь на школьной вечеринке в честь Хэллоуина, а не на боях за деньги. Расслабься, – предложил он, повиснув на моей руке. – Напомни, тебе не понравился мой выдающийся маскарадный костюм?

– А мы что на маскараде?

– Ты что не с той ноги встал? – обиделся Стен. – Подумаешь, штаны немного коротковаты.

– Только штаты? – съязвил я.

– Но если учитывать, что этому костюму более семи лет, то удивительно, что я вообще в него влез. – Я оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть Джейн. – Ну что, кого видел?

– Я только приехал. – Я легонько попытался высвободить свою руку от его цепких пальцев, но напрасно. Стен словно прилип ко мне, не желая отходить ни на шаг.

Мы пробрались сквозь переполненные, шумные коридоры. Добравшись до спортзала, который был оборудован под танцевальную площадку, остановились.

– О, привет, ребята! – при входе туда столкнулись с Бесс. Её было не узнать. Она выбрала роль готической девушки на этот вечер. Длинное чёрное платье по самую щиколотку. Чёрный парик, прикрывающий пол лица. Неимоверное количество белой пудры на лице, чёрные тени на веках, толстая подводка вокруг глаз.

– Ого! – даже Стен был удивлён.

– Смотрю вам весело вдвоём! – Она заулыбалась, наблюдая, как Стен вцепился в мою руку.

– Я просто боюсь потерять его, – попытался оправдаться он, отстраняясь от меня. Хотя своим признанием поразил даже меня. Я и Бесс на него внимательно посмотрели. – Что?! – прокричал он в знак протеста. – Ты знаешь, – обратился он к Бесс, – как трудно найти его?! Он как неуловимый мститель, прячущийся под покровом ночи. Да! Это так! Я не могу позволить себе отпустить его! – он показал в мою сторону.

– Конечно. Конечно, – согласилась Бесс. – Все уже поняли, что ты не равнодушен к Джошуа. – Я, молча, наблюдал за их диалогом, иногда бросая взгляды на мимо проходящих учащихся.

– Как смешно, – не успокаивался Стен. – Ты что считаешь, что мужская дружба не может быть настолько крепкой, что парни могут позволять себе трогать друг друга? Так что ли?! – Ну, всё теперь он точно не замолчит в ближайшее время, думал я, пытаясь остановить назревающий спор, если ещё было не слишком поздно.

– Друг, притормози немного, – попросил я, похлопав его по плечу. – Скажу в его защиту, – я обратился к Бесс, – между нами нет особо тёплых чувств. Единственное, что он во мне вызывает так это раздражение.

– Эй! Эй! Всё довольно! – прокричал Стен. – Не стоило так говорить. Я же могу и обидеться.

– Да неужели? – с сарказмом спросила Бесс.

– Не стоит так вот?! – Стен ткнул в неё пальцем. После сузил глаза, пытаясь напугать своим злостным видом.

– Отстань от меня! – разозлилась Бесс. – Почему ты всегда и ко всему придираешься. Пора вырасти! – Она посмотрела на меня. – Почему ты такой рассеянный? Кого-то потерял? Сестру?

– Нет, – немного задумавшись, ответил я.

– А где Джейн, Кларк? – первый поинтересовался Стен.

– Джейн недавно вышла на улицу. А Кларк не смог прийти, у него отец попал в больницу.

– Что с ним? – Стен испуганно посмотрел в её сторону. Я опустил глаза, вспоминая сцену падения, которую наблюдал, а возможно был немного причастен.

– Точно не знаю, но, кажется, он упал с крыши. Вроде говорят, что это несчастный случай.

– Ничего себе. Нужно будет его поддержать. – Воспользовавшись тем, что они оба отвлеклись, я покинул их общество и вышел на улицу.

Я был рад тому, что Кларк не смог прийти на этот вечер. И даже не в состоянии был сделать вид, что расстроен его горем. В большей части в несчастном случае его отца был виноват он сам. Но я ничего не сделал, чтобы предотвратить это. Если бы Джейн знала, как я поступил то, наверное, не стала бы со мной разговаривать. Однако вины за собой я не чувствовал. Моё мнение было таковым, что это веление судьбы, а я лишь случайный свидетель, который не должен был там находиться.

Я прошёлся вдоль аллеи в поисках Джейн. Высокие стволы полуголых деревьев навевали тоску. Ветер успокоился. Лёгкий мороз застыл в воздухе. Я приблизился к скамейке, на которой она сидела. Она не удивилась, когда увидела меня перед собой. Подняв голову, она посмотрела мне в лицо.

– Ты пришёл? – Я присел рядом с ней.

– Да, – тихо произнёс я. Джейн смотрела на небо. Хоть оно было плотно заполнено чёрными тучами, всё равно было по-своему великолепно. Словно могучий великан, высь наблюдала, пытаясь понять нас.

Оставшись наедине с любимой девушкой, я не мог найти слов, чтобы первым начать разговор. Мы оба молчали. Джейн была задумчивой и печальной.

– Ты расстроена? – Я не понимал, зачем спросил об этом, поэтому сразу пожалел о своём вопросе. Он был глупым и неуместным.

– О чём ты? – не понимала она. Делать было нечего, поэтому пришлось договорить свою мысль, чтобы не выглядеть ещё глупее обычного. И как у меня, получается, быть таким неуклюжим возле неё? – упрекал себя я.

– Отец Кларка в больнице. Ты, наверное, волнуешься за своего парня? – Казалось, что со стороны я выглядел нелепо, когда спрашивал это.

– Да. Не буду скрывать, что меня это расстроило, – честно ответила она. – Но Кларк не мой парень, – добавила немного погодя.

– Правда? Не парень? – не поверив в её слова, переспросил я.

– Наши семьи дружили в прошлом. Я и Кларк ещё с детства были самыми лучшими друзьями. Иногда он забывает, что мы не родственники и начинает вести себя как мой старший брат. Что не скажешь про Ника. – Я был рад услышать об этом. Значит, Кларк не представлял никакой угрозы как соперник в борьбе за её сердце. Однако он так не думал.

– Здорово. – Я нечаянно вслух произнёс то, о чём должен был только подумать.

– О чём ты? – Она обернулась в мою сторону.

– О том, что здорово, наверное, иметь такого друга, который всегда и во всём тебя поддержит, – выкрутился я.

– Да. Это действительно замечательно. – На лице Джейн появилась лёгкая улыбка.

Мы долго разговаривали о прошлом. Джейн рассказала о своём детстве. О том времени, когда её мать ещё жила с ними. Я узнал, что она не сильно переживала, когда родители развелись. Потому что задолго до этого заметила, как их брак на глазах начал рушиться. По её словам, уходу матери главным образом поспособствовал арест Ника. Родители не выдержали такого горя. Постоянные ссоры. Скандал за скандалом. В итоге отец попал в больницу, после чего уже не смог подняться с инвалидного кресла.

Прохладный вечер. Загадочная высь. Мгновение за мгновением ночь впитывает в себя праздничный зловещий дух. Вдалеке слышатся обрывки ритмов музыки. Весёлые голоса. Смех. В глубине сердца наступает спокойствие. Кажется, что оно останется там навсегда. Самообман. Хотя в эти мгновения я тешу себя надеждой, что не будет больше разочарований, усугубляющих мою истинную веру в светлое будущее. Вечность. Передо мной снова тропа, сотканная из множеств бессмысленных дней. Только в эти минуты я не желал об этом знать.

Вскоре мои страхи и опасения по поводу планов сестры оправдались. Стоя на заднем дворе, мы с Джейн услышали взрыв. Далее тишина. Я уловил звуки шагов подбегающей толпы. Выбежав на главную улицу, мы увидели густые клубы дыма, поднимающиеся высоко в небо.

– Что это? – Джейн испугавшись, прикоснулась ко мне рукой. Дрожь пробежала по моему телу. – Мы должны пойти туда, – произнесла она и потянула меня в сторону происшествия.

Когда мы подошли к месту взрыва, то обнаружили толпу наблюдателей, которые уже успели его окружить. Все друг с другом перешёптывались. Я и Джейн толком не понимали, что происходит, пока не увидели, как кого-то на носилках увозит машина. Перед глазами мелькал свет от мигающих огней скорой помощи и полиции.

– Так, так. Кого я вижу. – К нам приблизился Уолтер Грейсон. Он ехидно улыбнулся, увидев моё озадаченное лицо. – Вот вы и здесь. Вот вы и здесь, – хитро повторил он и направился к патрульной машине.

– Не подскажете, что случилось? – Джейн спросила у рядом стоящей женщины.

– Взрыв произошёл из-за аварии, которая стала причиной ещё двух ДТП. Никто не пострадал, кроме девушки по имени Джины Лоуд. – При упоминании этого имени что-то внутри оборвалось, не потому что она что-то значила для меня, но вероятность того, что сестра могла принять не последнее участие в этом фейерверке, была велика.

– Она сильно пострадала? – Джейн продолжала общаться с незнакомкой.

– Точно не знаю. Но я видела, как всё её лицо и тело обгорело. Это было ужасное зрелище. – Женщина тяжело вздохнула и отошла в сторону подальше от заграждения.

– Несчастный случай? – словно сама себя спросила Джейн.

– Вероятно, – предположил я, хотя внутренний голос говорил об обратном от данного утверждения.

В толпе мы встретили Стена и Бесс. Они только что подошли и были не в курсе происходящего. Стен кинулся расспрашивать Джейн о том, что здесь произошло. Она неохотно повторила всё то, что только что услышала от незнакомой женщины. Мне не хотелось идти обратно на вечер, но Джейн убедила меня. Тем более Стен обещал всем нам сюрприз, от которого, по его словам, мы будем в восторге. Настроение резко упало. Но присутствие Джейн позволяло мне не падать духом.

– Ты знаком с Уолтером Грейсоном? – Джейн и я стояли неподалёку от окна и наблюдали за всеми танцующими со стороны.

– Да. Успели познакомиться.

– Наверное, не в лучшее время?

– Да. Так и было.

– Он странный и очень опасный человек.

– Зачем ты так говоришь?

– Просто, если он кого-то невзлюбил, то постарается отомстить. Ты должен быть осторожнее с ним.

– Я не боюсь его.

– Не обязательно испытывать страх, чтобы соблюдать предосторожность в той или иной ситуации. – Джейн замолчала. Немного погодя добавила. – Ты любишь свою сестру? – Её голос был крайне неуверенным. Она всматривалась мне в лицо, словно пытаясь найти там ответ.

– Не знаю, – задумался я. И правда любил ли я её теперь? Были ли у меня основания испытывать эти чувства? Вдруг я заметил приближающегося к нам друга Стена, который рьяно расталкивал всех локтями.

– Ребята! – кричал он. – Пойдёмте со мной! Я вам кое-что покажу! – Он махнул нам рукой. Шум музыки громко бил в барабанные перепонки. Хотелось как можно скорее покинуть это место. Я с удовольствием поспешил последовать за ним.

После того как все собрались в школьном коридоре, Стен достал из своей сумки пять небольших фотоальбома. Том, Джейн, Кейси, Бесс и я с опаской наблюдали за Стеном. Он с радостным лицом протянул по одному каждому из нас.

– Что это? – сморщилась Кейси.

– Откройте! – улыбнулся он. – Там все мы! Джошуа, а на последних фото есть и ты. В редакции. В кафе. На улице. Не обижайся, я фотографировал втайне. – Все ребята начали пролистывать содержимое альбомов. Умилённые лица резко превратились в недружелюбные. Здесь оказались фотографии, на которых ребята были все вместе. Кадры были самыми неожиданными и часто смешными. Некоторые даже заставили Кейси сожалеть о том, что Стен является её другом, судя по её реакции.

– Зачем ты делал это фото?! Я думала, там никого не было! – выкрикнула она. – Ты должен отдать негатив, маленький шпион! Немедленно! – не успокаивалась она, стукая Стена по плечу. Тот в свою очередь прикрывал голову руками, пытаясь убежать от неё. Она побежала вслед за ним.

Что значит слово дружба? Я до сегодняшнего момента не понимал его значение. Но теперь видя, как трепетно Стен относится к своим друзьям, я невольно прихожу к мысли, что этим отношением стоит дорожить. Мог ли я называться другом Бену или Эдди? Были ли у меня основания рассчитывать на их преданность, самоотдачу и верность. Они и, правда, многое для меня сделали. Но вот я. Меня трудно представить в качестве друга, ведь я по-прежнему не мог помочь им. Я так и не сумел отыскать семью Бена. До конца так и не нашёл общего языка с Эдди, который сердцем видел во мне лишь зверя.

Спустя две недели после случившегося ДТП на пороге нашего дома появился Джек Джонсон. Высокий, коренастый, лысый мужчина средних лет. В его характере присутствовала такая черта, как услужливость, которая иногда доходила до навязчивости. Как оказалось немного позже, его послал Ричард, потому что опасался нашего поведения за последнее время.

– Может, просто поедешь обратно? – предложил я, не желая мириться с тем, что у меня появится личная няня.

– Я не виноват, что вы с сестрой не можете себя контролировать. Ричард считает, что вы немного запутались и есть огромная вероятность, что не справитесь со сложившейся ситуацией, тем самым разоблачив себя. Следовательно, всех нас. – Он развёл руками.

– Что за глупости! – продолжал возмущаться я. – Ричард и его подручные каждый день убивают. Неужели наши действия могут хоть как-то угрожать секретности?