Текст книги "Мечты сбываются (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 13.

– Нет. Я никогда, подчёркиваю, никогда не пойду на то, чего вы требуете от меня!

Дарос говорил максимально чётко, твёрдо и убеждённо. Чтобы до лорда, наконец, дошло, что он никогда не возглавит заговор против Короны и не поднимет руку на дядю.

Это был уже не первый раз, когда лорд Виг являлся к нему с предложением. И появления его всегда следовали за какими-нибудь вопиющими выходками монарха. Дар знал, что привело его на этот раз и готовился. Он не поменяет своего решения. Не опустится до такого. Если даже у Армоса хватило то-ли совести, то-ли мозгов дождаться естественной смерти отца, чтобы власть перешла к нему легитимно, то неужели он сделает меньшее?

Он не слепой и видел всё. Сердце болело, когда он слышал подробности "развлечений" дяди. Но он не мог! Просто не мог сделать последний шаг, и стать заговорщиком. Он и не сможет. Не по нём это! Он выступит прямо, когда король сам перейдёт последнюю черту.

Пока этого не случилось и не предвещало, наоборот. Дядя был к нему добр и предупредителен в последнее время. Дар не заблуждался. Он, конечно, не изменился. Просто нашёл себе новых жертв для развлечений, а его держит для какого-то особого случая. Новые жертвы не обладали ни его стойкостью, ни "выучкой". Не могли сносить психологические эксперименты дядюшки так, как он, и быстро "ломались ". Потому количество убийств при дворе резко выросло. И не только при дворе...

Дарос понимал, для какого особого случая берегут его самого. Ему предстояла самая изысканная и любимая пытка монарха: пытка мучениями близких. К счастью, в голове у Армоса просто не укладывалась мысль, что можно быть искренне привязанным к "зверюшкам", какими были, по его мнению, все орки, гномы, оборотни, колдуны и отщепенцы, которыми Дар окружил себя.

Да, он видел, что племянник до сих пор держит их при себе, но считал это даже не данью сентиментальной привязанности к тем, кто его вырастил, а простым удобством. Зачем менять тех, кто знает твои предпочтения и привычки, не раздражает тебя? У самого Армоса тоже были доверенные слуги и он тоже берёг их. Сознавал, что найти других существ, которые бы не падали в обморок в его присутствии и сохраняли адекватность, будет нелегко.

Если бы король мог представить насколько важны для Дароса существа, его окружавшие, то каждый из них рано или поздно стал бы участником изысканного и увлекательного, для короля, развлечения. Благом для них было бы только то, что их мучения, рано или поздно, завершились бы, ведь предел выносливости у них был относительно невысок, в силу возраста или расы. А Дар стал бы участником "многосерийного" кошмара, который уже давно и прочно свёл бы его с ума.

Армос, к счастью, не понимал. Но прекрасно понимал другое: как слепо привязаны драконы к той, кого считают своей парой. Поэтому Кирию искали. Не её конкретно, Киру, а ведьму, что жила у него в доме почти месяц. Как и где племянник её нашёл, король не понимал, и это сильно затрудняло поиски. Но Армос был настойчив и изобретателен. И обладал ресурсами...

За Даром следили. Ведь король думал, что он сам спрятал женщину в отсталом мире. Пусть следят! Тем более, что ничего им тут не светило. Кирию, по его просьбе, искали оборотни Раста. В курсе конечной цели поисков были только Раст и Арс. Мало того, если бы они нашли ведьму, ему бы только сообщили об этом и о том, что она теперь в относительной безопасности. И ни одной подробности. Кто знает, как повёл бы он себя, если бы знал, что может до неё дотянуться?

***

Лорд Виг отпил из бокала и откинулся на спинку кресла:

– Интересный выбор! Ты, мой принц, всегда пьёшь одно и то же. Почему?

Да! Старый дракон никогда не упускал возможности обозвать его новым титулом и подколоть. Дарос не ответил и не возмутился, хотя слышать титул, принятый только под давлением обстоятельств, было крайне неприятно.

Он не отводил глаз от витража, украшавшего окно. Его многоцветье завораживало, вкус того самого вина, что пили они вдвоём с Кирией в свой последний вечер, навевал воспоминания. Он не бежал от них, по совету лорда Лима, помнил каждый день. И держался. Никто, кроме самых близких, и не знал, через что он прошёл и проходит до сих пор.

Сам Армос частенько с недоверием рассматривал его. Дар знал почему: дядя искал признаки, подтверждающие его теорию по поводу потерянной пары. И не находил. Король не привык ошибаться в своих выводах и оценках, а потому злился.

– Злись!– думал в такие моменты Дар.– Теряй уверенность в себе. Может быть, это даст Кирии лишний шанс, а тебя заставит ошибаться чаще!

Он продолжал скурпулёзно документировать все преступления монарха, но беда в том, что то единственное, за что Армос мог быть приговорён к смерти, он не мог озвучить. Это не только бросило бы тень на весь их род и внушило бы драконьему обществу абсолютно обоснованные сомнения в их нормальности, но и принесло бы дополнительные муки и позор существу, которое и так много страдало. Он не сможет предать доверие и попросить о том, чтобы вскрыть всё это. Кроме того, неизвестно какую смуту принесёт с собой известие о подобном преступлении короля. А значит, оставалось только терпеть, ждать и быть постоянно готовым к тому, что в любой момент привычная жизнь лопнет как мыльный пузырь.

– Ты ведь знаешь, мой принц, что произошло вчера?

Конечно, он знал! Не только военных, но и его людей заставили быть на улицах. Он ночь провёл на службе, ожидая каждую минуту, что столица полыхнёт бунтом.

Только сегодня к вечеру он явился домой совершенно вымотанный, не столько даже физически, сколько морально. Он застонал вслух, когда получил письмо от лорда Вига. Но делать нечего, дал разрешение на построение портала. Через час. И почти весь этот час Дар провалялся в невыносимо горячей ванне, тупо пялясь в потолок и надеясь, что вода смоет усталость, горечь и удушливое состояние отчаяния, в котором он пребывал последние сутки.

Лорд Виг препарировал его взглядом и вынес свой вердикт:

– Ты так долго не выдержишь!

– Тоже мне новость!– думал Дар.– А кто выдержит?

Жизнь окончательно превратилась в филиал преисподней. Для всего королевства. Так почему кто-то думает, что его эта участь минует? Ему и его паре, можно сказать, будет отведена самая почётная роль: вишенки на торте дядюшкиного безумия!

– Им не стоило его провоцировать. Кому как не им было знать, в каком он сейчас состоянии,– вот всё, что мог ответить Дар на пытливые взгляды старого вельможи. Тот, безусловно, понимал, кого он имел ввиду под "им" и "он".

Вчера поутру главы купеческих гильдий королевства отправились на аудиенцию к королю, чтобы пожаловаться на увеличение ввозных пошлин на товары. Монарх терпеливо выслушал их стенания по поводу того, что скоро всем торговым операциям королевства придёт конец потому, что ввозить товары просто перестанет иметь смысл. Издержки и риски превысят прибыль.

Король сочувственно покачал головой, в ответ на заявления купцов о том, что Его Величество совсем лишил их своей милости и любезно ответил:

– Вам, мои дорогие, судя по всему, ещё не приходилось испытывать, что такое лишиться моих милостей! Я помогу вам. Но, не тревожьтесь! На первый раз я не лишу вас "всех" своих милостей. Ваши шкуры пока останутся при вас. Но только в этот раз!

Армос отдал приказ раздеть купцов догола и прогнать их по улицам: от дворцовой площади до самых доков. А чтобы не пытались прикрыться, привязать руки каждого к его собственной шее.

Купцы вынесли позор в соответствии с собственными характерами. Кто-то спокойно шёл, хмуро взирая на притихшие толпы народа и вынашивая планы мести, кто-то пытался бунтовать. Их били и гнали по улицам. А престарелый глава караванщиков прямо там, на дворцовой площади, проклял само имя короля и призвал воздаяние богов на его голову во имя собственной смерти. Он задушил себя той самой верёвкой, которой были привязаны его руки. Его пытались остановить, но разве могли справиться, пусть и обученные воины, с человеком вся молодость и зрелость которого прошли на дорогах разных стран? Старик мгновенно сломал себе шею. И остался лежать посреди потрясённой толпы как укор.

Город зароптал. И волновался как штормовое море до сих пор. Неизвестно сколько всё это продлится. Дарос и домой-то вернулся только потому, что Арс отправил его поспать, хотя бы несколько часов. Если, конечно, король не вызовет его для отчёта, что очень и очень вероятно...

– Его нужно отстранить от власти,– прямо, без обиняков, заявил Виг.

Дарос отвёл, наконец, взгляд от окна и посмотрел на старика. Под взглядом этим вельможе, внезапно, стало крайне неуютно:

– А ты уверен, лорд Виг, что в подобной ситуации я не повёл бы себя так же? Власть требует иногда жёстких решений.

– Но не жестокости! Не ставь себя на одну доску с ним!

– Он вырастил меня, и он мой ближайший родственник. Не думаешь ли ты и твои друзья, что мы можем быть похожи?

– Похожи, но не одинаковы! К чему эта софистика? На неё сейчас нет времени!

– А на что у вас всех, позволь спросить, высокий лорд, есть время?– ответил Дарос ледяным тоном.

И заговорил так, что мороз продал старого вельможу по спине: они с королём, и правда, похожи! Выражение лица, тон, логика суждений! Дарос словил потрясение на лице и кивнул, подтверждая. Да, мой друг!

– Ты, лорд Виг, при всей твоей мудрости, не был на вершине власти. Уж извини. И не разумеешь вопроса легитимности. Снять одного короля, заменить другого, свергнуть третьего. Что потом?.. Моё положение, как наследника престола, ещё более слабое, чем у любого из из вас, высоких лордов! Армос назвал меня своим преемником и я обязан ему преданностью и верностью до тех пор, пока он не нарушит закон. Как законник, говорю тебе: он его не нарушил. Даже вчера! А значит, не стоит ли вам, высокие лорды, задуматься над тем, что за законы вы поддерживали в последние годы? Он виноват. Но и вы! И не меньше, чем он.

Виг непроизвольно поёжился. Дарос заметил жест старого дракона. Голос его стал холодным и отстранённым, лёгкая улыбка злой:

– Передай своим друзьям и уясни сам, высокий лорд, что вам не сделать меня своей марионеткой. Я не стану на одну доску ни с ним, ни с вами. Почему? Потому, что я и сейчас и, ещё больше, если стану королём, буду обязан хранить закон. Это главное для меня и сейчас, и в будущем. Если Армос перейдёт черту, я попытаюсь остановить его, но не с вашей подачи, а потому, что так до́лжно. Пока же я буду страдать, как все люди в моей стране. И никто не посмеет сказать, что мне приходится легче, чем другим.

Он выпрямился в кресле, чуть откинув голову назад, прикрыл глаза. Виг застыл. Та самая поза и выражение лица, были присущи деду мальчика, кого прозвали Железным королём! Так он выглядел, когда объявлял войны и перекраивал карту континента. Не из прихоти, как нынешний король, а исходя из своих принципов. Никто не мог влиять на его решения!

Глаза Дароса открылись и Виг вздрогнул. Железный король вернулся!

– Иди, высокий лорд, и передай своим друзьям, чтобы не торопились прочить во власть меня. Вряд-ли я стал бы для вас, высокие лорды, удобным монархом уже хотя бы потому, что я ничуть не уважаю вас! Вы поёте Армосу дифирамбы, и подбиваете меня на его убийство. Вы забыли, что такое честь и совесть.

Глава 14.

Дарос положил голову на спинку кресла, снова прикрыл глаза. Лицо искажала гримаса брезгливой ярости. Виг, поднявшийся было, решительно уселся назад в кресло. Дар слышал, но даже глаз не приоткрыл. Что ж, заслужил! Старый лорд помолчал, собираясь с мыслями и заговорил настолько искренне, насколько вообще мог:

– Прости меня, мой принц! Не могу говорить за всех, но знай, что я сознаю нашу вину. Свою вину. Мы действительно были трусливы. И ты вовсе не должен исправлять всё, что мы натворили... Но... тебе придётся. Именно тебе. Я сейчас только осознал, как похож ты на Железного Короля. Ты даже двигаешься как он. И выражение лица... Вот почему мы все так смотрим на тебя, когда ты идёшь по дворцу. Те, кто помнят его. Мы узнавали, но не отдавали себе отчёта!

Виг обескураженно покрутил головой:

– Вот почему Армос так ненавидит тебя, несмотря на то, что любит!.. Отец был невероятно жесток к нему. Без причины. И это странно потому, что он был хорошим королём, справедливым. Но и взгляды имел странные иногда. Никто и никогда так и не смог понять, чем мог Армос так не угодить ему! Бывали наследники и короли намного слабее. Тем более, что с годами Армос сильно окреп. Он, конечно, и сейчас не сравнился бы с Варгом, но тем не менее... А ты посильнее отца, Дарос. В деда. И такой же... Вся ваша семья странная. Вы видите мир как-то иначе... но, тем не менее, правильно. Просто под другим углом. Наверное, так и должны короли...

Дарос открыл глаза и старый вельможа только сейчас заметил, каким измученным он выглядит:

– Ты ведь не спал эту ночь?

Дар чуть качнул головой. Виг тяжело по-старчески вздохнул:

– Знал бы ты, мой принц, как мне жаль тебя! И ничем не поможешь. Может быть, я потому и подталкиваю тебя, чтобы всё это разрешилось поскорее?.. Прости меня. Я чувствую, что твоё время истекает и боюсь. Ты стал дорог мне за эти три года как мало кто. Ты многим дорог... И мы хотим, чтобы ты выжил. Армос совсем плох. Ты же знаешь?

Дар не шелохнулся. А старику и не нужно было подтверждение его мыслей:

– Ты знаешь, что случилось вчера. А на прошлой неделе? Ты тогда, кажется, с засухой боролся в южных районах. А,– криво улыбнулся,– любимцы твоего дядюшки подавляли бунт в Зорваль. Как бунт? Ну, покричали, пошумели... Так вырезали не только тех, кто кричал, а и половину округи. Кнут и пряник в исполнении нашего короля. Точнее сказать, вода и кровь.

Дарос снова уставился на витраж. Хотелось уйти в этот многоцветный, иллюзорный мир от всего, что творилось вокруг. День догорал и яркий свет в разноцветных стёклах угасал. Скоро не останется ничего...

– Ты не знаешь, мой принц, что произошло две недели назад. Я сам узнал только сегодня. И только потому, что лорд Риш мой старый друг и доверяет мне. О таком не расскажешь кому попало. Ты слышал, что его внука обвинили в преступлении против короля и подвергли опале?

Дар на мгновение отвёл глаза от догорающих огней в витраже и кивнул:

– Я слышал об этом и о том, что король покарал его сам. В последнее время эти закрытые приговоры случаются всё чаще.

Дар снова перевёл глаза на догорающий закат. Почему он не может оторваться от него сегодня? Словно нет для ничего важнее? Нет и не будет?

А Виг продолжил свой рассказ, несмотря на отсутствующий вид собеседника:

– Я скажу тебе, мой принц, почему закрытых приговоров всё больше. До меня и раньше доходили слухи, но были они не подтверждёнными и я не тревожил тебя, зная о твоей недавней ране. Ты же знаешь, что сообщество высоких лордов очень закрытое? Даже твои шпионы, уверен не знают обо всём, что там происходит.

Дар снова кивнул, не отводя глаз от догорающих сполохов солнца.

– Все, кого карали, сходили с ума. Быстро. Меня заинтересовало это. И я узнал... Лорд Риш сказал мне. Он сам ухаживает за внуком. У них были очень доверительные отношения... Так вот. Парень ненадолго пришёл в себя и рассказал деду, что произошло. Прости, Дарос, но я буду говорить предельно откровенно. Иначе тут не получится.

Дар почему-то напрягся как перед ударом, отчаянно цепляясь глазами за небесный свет.

– Внук Раша недавно был на смотринах и забрал девушку, которая, судя по всему, оказалась его парой. Мальчик был абсолютно счастлив и никому не говорил. Берёг своё сокровище. Скрытность их, по сути, и погубила. Как Армос узнал и зачем ему нужно подобное, я ума не приложу...– старик замялся, а потом решился.– Он явился к ним в дом со своими прихвостнями, и, пока те держали внука Раша, он выпил его пару.

Свет померк. Витраж сразу потемнел, будто умер. Дар перевёл взгляд на Вига. Тот ответил ему сумрачным взглядом:

– Я слышал о нескольких подобных случаях за последние годы, но свидетельствовать никто из этих ребят не сможет. После пережитого они все глубоко и прочно безумны. Те девушки, и правда, были их парами... Как он мог знать?

– Чувствовал...– как-то рассеянно ответил Дар.

Разговор заглох. Лорд Виг сказал всё, что должен был. Помочь хоть чем-то он не мог. Но и не уходил. Дарос был благодарен. Остаться одному сейчас было бы просто страшно.

Так и сидели они до тех самых пор, пока пока к Дару не прилетел магвестник. Письмо было от короля. Он приглашал его к себе. Срочно.

***

– Приветствую тебя, мой дорогой! Садись рядом и рассказывай!

Армос выглядел и вёл себя сегодня странно. Не сыпал колкостями, не упражнялся в остроумии на его счёт. Был рассеян и напряжён. Неужели его так выбило из колеи происходящее в городе? Ведь рядовое, по сути, событие. Для него. Он пережал, народ заволновался. Несколько дней и всё будет как прежде.

– Не будет,– шепнул внутренний голос. Или голос Сильнейшего?

Для него уже не будет. Дар изо всех сил старался не думать о том, что узнал недавно. Король почувствует его нервозность. Он осмыслит всё позже, когда у него появится время. А пока: отчёт, работа и не единой лишней мысли в голове.

– Если оно у меня будет, это время,– думал Дар минуту спустя, когда король, взъярившись, кинулся на него.

Произошло это совершенно неожиданно. Вот, Армос спокойно "дремлет" полулёжа в своём кресле. И через секунду сжимает его горло и бешено сверкает глазами.

– Такая внезапная потеря контроля. Странно, что...

Додумать мысль Дарос не успел. Почувствовал резкий удар в грудь. Мир полыхнул в ярчайшей вспышке боли. Но самое страшное было не это. Его высасывало, вытягивало. Так же быстро, как в своё время с Кирией, только безжалостно и жестоко.

– "Убийца драконов"!– понял он.

И даже не попытался выдернуть кинжал из груди. Дядя не позволит, так зачем унижаться! Всё на что хватало сил, это только "держать лицо".

– Ты знаешь, что слишком доверял мне?– пропел король ему на ухо.– И переоценивал мою привязанность к тебе. Или нет? Посмотрим!..

Король легко разогнулся и посмотрел на него с высоты своего роста:

– Распростёртый, жалкий! Или нет?.. Ты почему не борешься за жизнь?

Он рассматривал Дара преувеличенно внимательно, как необычное насекомое, что заинтересовало его своей расцветкой.

Дарос с трудом разлепил губы:

– Не буду... унижаться.

– Помилуй! Разве ты не справишься со мной даже сейчас?

– Шакалы твои рядом...

– Что верно, то верно! Если планируешь убийство, позаботься о том, чтобы оно состоялось!

Король расхохотался, упал назад в своё кресло, развалился в нём и приготовился, судя по всему наблюдать умирание племянника:

– И что? Ни одного проклятия или жалобы?

Дар закрыл глаза. Он умирал. Ощущение, на самом деле, было ужасное по той силе боли и отчаяния, что плескались сейчас в нём.

– Словно и Кирия умирает где-то там!

Он будто за двоих умирал или чувствовал двойную боль. И это он не покажет никому, особенно своему убийце!

Воцарилось гробовое молчание. Фавориты короля, застывшие по периметру комнаты, боялись вдохнуть лишний раз. Их господин был в ярости, попадаться ему под руку в таком состоянии врагу не пожелаешь!

Король сидел вроде бы и расслабленно, но глаз не открывал от бледного лица племянника и пятна крови на его груди. Словно ждал чего-то.

Внезапно он одним движением поднялся и вытащил кинжал из груди Дароса:

– Достаточно! Открывай глаза, милый! Ну же! А не то, верну сейчас эту игрушку на место! Ну?

Дарос с трудом открыл мутные глаза. Сфокусировать зрение не получалось. В глазах и в голове плыло. И боль не ушла никуда. Неужели это правда, и он потерял свою обожаемую пару? Но возможно ли, чтобы всё так совпало?

Армос озабоченно склонился над ним:

– Да что с тобой? Кинжал не мог истощить тебя так быстро! Ну, же! Очнись!

Дарос потихоньку брал себя в руки. Только потому, что не хотел, чтобы видели его уязвимость. Жестокая привычка держать себя в руках, ещё с детства, помогла.

Армос был удовлетворён:

– Слушай, мой мальчик! Будем считать, что проверку на лояльность ты прошёл. Надо же! Не проклинать меня, даже умирая! За это я сделаю тебе подарок. Я нашёл ту девку, что ты спрятал в отсталом мире, и завтра убью её. Чтобы ты жил. Ты выдержал без неё три года, а значит, связь ваша не закреплена, Слава богам! Вот это,– кивнул король на кинжал,– страховка. Чтобы ты не сорвался спасать её и не помешал мне. Так что, у тебя есть выбор: принять мою милость и не мешать, или умереть завтра часов в десять утра в богами забытом мирке! Хотя, скажу тебе так: выбора у тебя нет. Она умрёт так или иначе. Думай о себе... Мои друзья проводят тебя домой. Иди! Знаю, что можешь!

Дарос тяжело встал и медленно побрёл к двери. Хотел сказать королю, чтобы тот не утруждался, и что пара его уже мертва, но не стал. Много чести!

Он не встретил ни единой души, пока вышел из дворца, да и потом. Шакалы шли следом. Убирали кровь, что стелилась за ним.

Когда первая стрела впилась в тело, он вздрогнул, инстинктивно выдернул её и бросил на землю. Один из фаворитов дяди, ухмыляясь, поднял её, поправил и тут же положил на тетиву лука. Аколит! В его теперешнем состоянии, он прикончит его очень быстро.

Четверо гнали его. Двое убирали следы. Улицы были пустынны и никто не мог увидеть того, что происходит. Дар быстро сообразил, что гонят его в сторону доков. Прикончат его там и сбросят тело в воду. Королю расскажут сказку о том, что он покончил с собой с помощью аколита. Лишний ошейник, чтобы нацепить на него, когда совсем ослабеет, найдётся!

Дар не давался, уводил их в сторону от доков. Стрелы, до которых мог дотянуться, выдёргивал и крепко держал в руке: какое-никакое, а оружие.

Оглянулся. Кровавый след тянулся за ним.

– Вот и заплатил я кровью... Хранитель не ошибся...

Его осенило и из последних сил он метнулся в сторону Библиотеки. Она открыта всегда! Там у него будет хотя бы шанс! Он мчался по ночным улицам столицы с такой скоростью, что преследователи его отстали. Вбежал в библиотеку и бросился вглубь по извилистым коридорам.

Шептал:

– Помоги!– даже когда упал и слышал что преследователи его приближаются. Особо не верил, но просил.

... И упал в пустоту.

Фавориты короля сбились с ног, обыскивая Библиотеку до самого утра. Следов племянника короля не нашлось. Будто его и не было...

А Дарос очнулся утром, когда солнце стояло уже довольно высоко. Увидел Хранителя, что грустной тенью сидел у его постели и почти простонал:

– Помоги!

Хранитель, конечно, понял о чём он. Зыркнул на него:

– Уже. Насколько смог. Ты, герой, так довёл себя, что без слёз не взглянешь!

– Справлюсь?

– Не знаю! Там четверо ждут и Армос пятый. Отожравшийся... Не ходи!

– Там Кира!

Хранитель горестно всхлипнул:

– Она, должно быть, мёртвая уже. Чёрную Королеву приняла вчера, дура. Чтобы тебя, герой, ею не шантажировали!

– Так ты знал, где она?!

– Поглядывал. Сил тратил немеряно. С ихним Хранителем скорешился, чтобы пустил. А она!.. Идиотка!..

– Что ж не сказал, ты, чудище?!– зарычал Дарос.– Мы бы забрали её и спрятали!

– Лучше вашего пряталась она, потому и прожила столько. Да разве спрячешься, если Армос мир тот сквозь мелкое ситечко просеял!