Текст книги "Белый крест"

Автор книги: Наталья Иртенина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Куда прикажете, барин?

Мурманцев посмотрел еще раз на дом, снова зацепил взглядом сквозь штакетник собачью будку. Пса в ней не было, сбежал или забрали добрые люди. На дорогу с ветки упало подгнившее яблоко и укатилось Мурманцеву под ноги.

– В крестьянский госпиталь.

Он сел в машину.

– Знал ли ты лодочника?

– Тут, барин, все знаются друг с дружкой. На то и деревня.

– Что говорят про него?

– Да много говорят. Что с нечистым стакнулся. Что детей и жену отдал ему за сундук с золотом. А еще говорят, что вызнал у ведьмы городской, как дух вызывать, и разговаривал с удавленником в Чертовом логове. Ну, с тем, который сундук зарыл.

– Чертово логово – это тот лесок с призраками?

– Он самый, – кивнул шофер. – Еще врут, будто видели Ваньку ночью. Будто вез на тележке домой ларь здоровый. Да я не верю в это. В сундук откопанный не верю.

– Почему?

Шофер помолчал, прежде чем ответить.

– Если что и было там закопано, давно в преисподню ушло. Еще когда барона того повесили, тогда и ушло. За ним следом, значит. Колдун был знатный этот черный барон. Слыхали, наверно, барин? Говаривали, он каждое воскресенье обедал зажаренными младенцами. А золото свое делал из их крови. Теперь сундук с этим золотом в аду у него на шее висит. Не разогнуться аспиду, кровь христианская не дает. А чертям так даже веселее баловать с ним.

Машина выехала из деревни. Дорога вела через сенокосное поле к холму чуть вдалеке. Пригорок венчало двухкорпусное трехэтажное здание со стоянкой для машин «Быстрой помощи». Народная больница обслуживала крестьян и наемных рабочих со всей сельской округи – из пяти деревень господина Лутовкина и еще трехчетырех, принадлежавших другим помещикам, победнее.

– Загубил Ванька малых своих ни за что, – заговорил снова шофер. – И сам неотпетый в землю теперь ляжет. А все через баронадушегуба. Длинные у него руки, видно, были, раз из пекла доставать может до живых. Приехали, барин. Вот она, больничка…

На широкой кровати мальчик казался соломинкой. Исхудавший, с серой кожей, огромными тусклыми глазами и сухими вспухшими губами. Доктор в архаичном пенсне витиевато объяснил Мурманцеву чтото насчет разрушенного обмена веществ и призрачного шанса на выздоровление. Ребенок был истощен и обезвожен. Священник уже соборовал и причастил его.

Мурманцев попросил оставить его наедине с мальчиком. Пододвинул к постели стул и сел. Ребенок безучастно мазнул по нему не сфокусированным взглядом. Мурманцев наклонился и сказал тихо:

– Малыш, ты можешь помочь мне. В доме твоего отца произошло чтото странное. Мне нужно понять что.

– Валька разбился, – едва ворочая распухшим языком, прошептал мальчик. – Мамка померла. Батя меня… побил.

– За что он тебя побил?

– Я Степку искал, собаку. Думал, в будке. А там не было. Убежал. Веревку сгрыз. – Он говорил медленно, хрипло, язык не столько помогал, сколько мешал. – Я сунул руку. А там такая штука. Будто ножик. Каменный. Батька увидел, стал ругаться. Отобрал и побил. Я испугался. Он иконы резать стал. Этой штукой. Мамка плакала. А он и ее побил. Сказал, что убьет. Чтобы не трогала иконы.

– Когда это было?

– Валька еще не помер когда.

– А после того ты видел эту вещь?

– Не. Батя спрятал.

– Можешь сказать куда?

Мальчик долго думал, закрыв глаза.

– Подоконник. Там мамка раньше деньги держала. Батя доставал оттуда чтото. Я видел.

– Хорошо, малыш. Ты очень помог мне. – Мурманцев поднялся.

– Дядя, – позвал ребенок. – А я скоро умру?

– Нет, малыш. Ты не умрешь.

Он вернулся к машине.

– Гони обратно, – велел шоферу. – К дому лодочника. Быстрее.

Машина рванула с места. Мурманцев в нетерпении барабанил пальцами по дверке, выбивая венгерский танец Брамса.

Складывалась интересная мозаика. Нехорошее место в лесу. Пропавший сундук с сокровищами. (А вот зачем удирающему за границу черному барону, ближайшему советнику царяотступника, понадобилось прятать в землю золото? Не надеялся довезти или, наоборот, надеялся еще вернуться? Загадочная история.) Каменный нож, которым обезумевший лодочник осквернил образа.

Не раскопал ли Плоткин древнее капище, где какоенибудь дремучее угрское племя приносило жертвы своим богам?

«Кабриолет» влетел в деревню, оставляя за собой кильватерную струю оседающей пыли. Брызнули в стороны испуганные бабы с вилами на плечах. Мужик на телеге едва успел прижать лошадь к обочине.

– Нно, окаянная! – послышался сзади злой окрик. – Пшла, чего встала!

Два поворота, колодец с журавлем, сельская лавка, и они на месте.

…Утверди шаги мои на путях Твоих, да не колеблются стопы мои. К Тебе взываю я, ибо Ты услышишь меня, Боже… Обнажи меч и прегради путь преследующим меня; скажи душе моей: «Я – спасение твое!»…

Перекрестившись, Мурманцев спрыгнул в пыль дороги. Гнилое яблоко все еще лежало перед калиткой – колесом автомобиля раздавленное в грязную мокрую лепешку.

Ребенок не сказал, в каком подоконнике был устроен тайник. Чутье повело к тому, что возле красного угла в главной комнате. Цветущая герань в горшках липко пахла горечью. Мурманцев провел рукой снизу, над батареей отопления. Пальцы попали в длинную щель между стенкой и деревянной плиткой подоконника. Труха, пыль, паутина. Сверток. Туго втиснутый в щель, завернутый в тряпку предмет. Мурманцев вытащил его и перенес на стол. Развернул.

В самом деле нож. Никакого сомнения. Рыжеватокоричневое каменное лезвие затупилось и растрескалось, на одной стороне выбиты еле различимые знаки. В неровностях грубо выточенной рукояти еще оставалась земля. Возможно, ритуальный нож древних жрецовволхвов.

Мурманцев аккуратно завернул его в тряпицу и вышел из дома. В машине открыл задний бардачок, положил находку туда.

– Так, говоришь, к ведьме городской ваш лодочник наведывался? – спросил он у шофера, откидываясь на спинку сиденья.

– А к ней, барин, кто только не наведывается, к Юлькето. Бывает, что и наш брат ходит. Девки, к примеру. Не поделят парня, и к ней тайком друг от дружки бегут. Господа тоже, бывает, захаживают. Может, со скуки, а может, так, по надобности чего. Не знаю, врать не стану. Его высокоблагородие, начальник городской полиции, так и вовсе у Юльки ночевать удумали. Им, конечно, виднее. Может, засаду на кого устроили? – с деланной наивностью и напускным безразличием предположил парень. – Куда теперьто поедем, барин?

– К старосте, – коротко ответил Мурманцев, хмуря брови.

Череда свидетелей, отобранных для допроса, наконец иссякла. Староста общины Ковалев стал потчевать Анастасию Григорьевну чаем из старинного, начищенного до блеска самовара. Сам же, сменив майку под пиджаком на красную рубаху, почтительно стоял в сторонке, у окна, и объяснял:

– Настоящий русский самовар, ваше сиятельство, – его ничем не заменишь. Это ведь такая вещь. Не вещь, а целое явление. Вот, скажем, электрический чайник – ни вида в нем, ни солидности, ни вкуса. Одна утилитарность. У меня их в доме аж две штуки. Но для гостей, особливо господского звания, всегда ставлю самовар. Уж самовар всем чайникам царь и господин. На небе Бог, на земле государь, а на столе, ваше сиятельство, завсегда самовар… А вот и супруг ваш возвернулся, – глядя сквозь прозрачную занавеску на окне, сообщил он.

– Ну, теперь, Егор Михалыч, придется вам и мужу моему отдельно живописать достоинства самовара, – откликнулась Анастасия Григорьевна, улыбаясь.

– Непременно, ваше сиятельство. – Староста с достоинством поклонился и пошел встречать гостя.

Но Мурманцев, войдя, от чая отказался. Отослал старосту и притворил дверь. Был озабочен и невесел.

– Вот что, – сказал он, садясь. – Отвезука я тебя обратно домой.

– Я не поеду… – быстро возразила Стаси.

– Не спорь. – Он взял ее руку и поцеловал. – Поверь, тебе лучше не вмешиваться в эту историю. Ничего в ней нет хорошего.

– Но я уже вмешалась в нее.

– Я отвезу тебя домой, – повторил Мурманцев.

– Вы отстраняете меня от расследования, Савва Андреич?

– Считай, что так. В конце концов, я старше вас по званию, лейтенант Мурманцева.

– Могу я хотя бы узнать, чем вызваны ваши опасения за меня, господин подкапитан? – теребя салфетку, поинтересовалась Стаси.

– Вопрос не по существу. Родная моя, приказы вышестоящих не обсуждаются.

– Ты чтото обнаружил. И боишься за мою тонкую душевную организацию. – Стаси была догадливая женщина. – А может, просто не хочешь, чтобы я познакомилась с призраками Чертова логова?

– Я не хочу, чтобы ты вообще знакомилась с призраками.

– Ну что ж, – усмехнулась она. Измятая салфетка упала на стол. – Вряд ли и ты с ними встретишься. Они являются только по ночам.

– Вот и хорошо.

– Хоть это и глупо.

– Что именно?

– Бояться призраков на кладбище.

– Кладбище? Кто сказал – кладбище? – поразился Мурманцев.

– Ты так озабочен отправкой меня восвояси, что забыл спросить, что я узнала от здешних людей.

– И что же ты узнала, душа моя?

– Например, что лодочника за последний месяц несколько раз видели едущим на велосипеде в город. Тогда как раньше он пользовался только автобусом.

– Не хотел иметь попутчиков, – кивнул Мурманцев. – Все же не зря местное высокоблагородие опасалось за репутацию своей половой связи. Но меня больше интересует кладбище, – напомнил он.

– Это действительно интересно. Никто не знает, что было на том месте в старину и было ли вообще. Лес как лес. Но один крестьянин вспомнил, что давнымдавно его дед рассказывал, как мальчишкой еще искал отбившуюся корову и забрел как раз туда. И что ты думаешь, он там увидел?

– Корову, танцующую на задних ногах?

Стаси покачала головой.

– Покойников. Призрачных мертвецов. Они всплывали из глубины земли, там, где были похоронены. И их было много. Лежали со сложенными руками, ногами строго на запад, некоторые с оружием – луки, мечи… А корову нашли на следующий день, недалеко оттуда. Мертвую. Толстый сук странным образом пропорол ей бок.

– Хм. Кладбище. – Мурманцев взял из миски пирог и откусил, размышляя вслух: – Кладбище? А не общий ли могильник? Не знаком я с древностями здешних краев. Массовых закланий как будто не должно было быть. Но ведь это всего лишь морок. Чем черт не шутит. А впрочем, это не имеет значения. Если хочешь, мы можем сейчас прогуляться туда.

– Заточение в светелке откладывается? – обрадовалась Стаси.

– Ровно на путешествие туда и обратно. – Мурманцев напустил на себя мужнюю строгость.

При свете дня зачарованное место выглядело заурядно, уныло и ничуть не походило на страшную сказку.

От дороги, прямой, но изрытой промоинами и ухабами, нужно было пройти вбок метров пятьсот. Тропинки здесь не водились, и Мурманцев собою прокладывал путь в густом подлеске. Границей Чертова логова считался внезапный переход от смешанного леса к сосняку. Здесь было тихо и сумеречно. Трава почти не росла. Среди опавших иголок попадались редкие кустики черники и малины. Стаси казалась разочарованной.

– Ты ожидала увидеть зловещий дремучий бор? – оглянувшись на жену, спросил Мурманцев.

– Как ты думаешь, – она не ответила, – эта малина не ядовитая?

– Можем опробовать на шофере, – весело предложил он.

– Или на кротах, – задумчиво произнесла Стаси.

– Что? Каких кротах?

Остановившись, она смотрела кудато в сторону.

– Тех, что накопали эти кучи земли. Кротымутанты.

Мурманцев наконец увидел. Небольшие холмики между деревьями неподалеку. Располагались они в беспорядке, в котором проглядывала упрямая методичность. Мурманцев подошел ближе. Ямки были узкие, но глубокие.

– Боюсь, этот крот уже отведал здешней малинки.

– Лодочник?

– Он самый. Бедняга помешался на сундуке с золотом.

Они двинулись дальше. Скоро сосняк опять перешел в лиственный лес. Но кусты и молодые побеги здесь росли реже, а трава ниже. И неба было больше. Вырытые ямы лезли на глаза повсюду – безумный лодочник не жалел сил.

Возле древнего необъятного дуба начинался овраг. Земля внезапно обрывалась спуском. Словно змеи, клубились устрашающие корни.

– Смотри. Там, внизу.

– А это уже похоже на целую могилу.

Мурманцев стал спускаться.

Внизу, среди лопухов и дикой смородины, зиял настоящий археологический раскоп. Неровная яма с кровать размером и глубиной полтора метра. Присев на ее краю, Мурманцев взял горсть земли, пропустил между пальцами. Яма была безнадежно пуста.

– Может, он всетаки отыскал свой приз? – Стаси встала рядом.

– Вряд ли.

Мурманцев спрыгнул и поднял какойто бугристый серый камешек.

– Посмотрика. – Он отдал камень жене.

Повертев его в руке, она посмотрела на Мурманцева.

– Кость?

– Полагаю, пяточная, – кивнул тот. – Очень старая. Он действительно раскопал могилу.

Мурманцев выбрался из ямы, взял кость и бросил на дно.

– Незачем тревожить мертвецов. Пойдем. Нужно возвращаться.

Они поднялись по склону и пошли обратно к дороге.

– Ты думаешь, этого несчастного и его семью убил мертвец? – спросила Стаси, отцепляя от брюк колючки репейника. – Разве они не были христианами?

Мурманцев не ответил. Только метров через полсотни заговорил:

– Давнымдавно у некоторых язычников был интересный обычай. Существовали определенные сакральные запреты. Мир мертвых и мир живых должны были быть четко отделены друг от друга. Живым запрещалось праздное пребывание на территории мертвых. Для этого, когда закладывалось новое кладбище, назначали сторожа. Его убивали и закапывали в землю. В могилу клали оружие. Чаще всего то самое, которым был убит этот сторож. Его дух должен был охранять покой мертвых, отпугивать живых.

– Похоже, сторож этого кладбища исправно нес службу, – шутливо сказала Стаси. – Просто мастерски застращал местное население.

– Но вдруг является наш лодочник со своей безумной идеей и тревожит покой самого сторожа. Неудивительно, что служивый разгневался, – поддержал шутку муж.

– Ты не сказал, что нашел в доме лодочника. Орудие? Топор? Нож?

– Да, – коротко сказал Мурманцев. Небольшая часть правды при желании может заменить всю правду.

– Что ты сделаешь с ним?

– Выброшу. – Он пожал плечами.

– Его нельзя отдать в музей?

– А зачем? – И добавил: – Только не говори Лутовкину. Не то он углядит в этом покушение на культурное наследие.

Мурманцев отвез Стаси в пансион, сам же не медля отправился в город.

Уездный Ведищев вел свое существование в издревле привычном полусне. Ночью погружался в фонарное безмолвие. С рассвета наполнялся дремотным гулом. Звон трамваев, неспешно ползающих по улицам, кряхтенье фургонов, развозящих почту и продуктовый ассортимент, шелестенье степенной патриархальной торговли на рыночной площади. Затихающие отзвуки разговоров о погоде, здоровье, событиях в мире и о том, суров ли был нынче батюшка на исповеди. Словом, обыкновенная, не претендующая на столичные моды глубинка.

Мурманцев велел остановить возле дома, где жила «мадам экстрасенс». Шофера отпустил на обед в трактир по соседству. Сверток из бардачка прихватил с собой.

Доходный дом старинной, прошловековой постройки имел шесть этажей и три подъезда. Консьержей не было ни в одном. На третьем этаже на двери Мурманцев прочел медную потемневшую табличку:

МАДАМ ЮЛИЯ.

ЛИЦЕНЗИОННЫЙ ЭКСТРАСЕНС

ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ.

МАСТЕР КОСМОЭНЕРГЕТИКИ И

ТРАНСЦЕНДЕНТАЛЬНОЙ МЕДИТАЦИИ.

ДУХОВНОЕ ЦЕЛИТЕЛЬСТВО, ЯСНОВИДЕНИЕ,

ГАРМОНИЗАЦИЯ ОТНОШЕНИЙ.

ЭКЗОРЦИЗМ. КОНСУЛЬТАЦИИ.

ПРИЕМ С 11 ДО 19 ЧАС.

ВЫХОДНОЙ – ПЯТНИЦА.

Мурманцев кисло поморщился и нажал кнопку звонка. Внутри зачирикала электрическая певчая птаха.

– Иду, иду! – пропел женский голос изза двери. – Уже открываю!

Мадам Юлия оглядела Мурманцева с недоверчивым восторгом в густо подведенных глазах. На голове у нее было высоко наверчено полотенце.

– Мсье нуждается в услугах экстрасенса? – спросила она, манерно выпячивая губы вперед. – О, прошу вас!

Мурманцев вошел в квартиру.

– Хотя сегодня пятница и у меня не приемный день, – продолжала мадам Юлия с непонятной страстностью, – но вам я не могу отказать, мсье. Вы произвели на меня впечатление.

– Чем же, позвольте узнать? – сухо поинтересовался Мурманцев.

– О, этот твердый мужественный взгляд! Эта благородная строгость черт! Эти губы, скупые на улыбку! Вы – античный герой! И вам нужна помощь слабой женщины. Это так вдохновляет! Идемте же. Идемте!

Мадам Юлия схватила Мурманцева за руку и повела в комнаты.

– Как благородный человек вы не станете смущаться моим фриволите. Поверьте, единственное одеяние женщины, достойное вас, это ее совершенная нагота.

– Обойдемся пока менее достойным меня, – поспешно предложил Мурманцев, заметив, как сползает с плеча мадам ее халатик, черный в золотых драконах.

– Вы правы. Ах, как вы правы, мсье! – согласилась она, поправляя халат. – Это помешает делу.

Комната, в которую они вошли, была странной. Мурманцев удивленно озирался в поисках углов. Их не было. Круглое в периметре помещение с одним окном смотрелось как коробка изпод торта, взгляд изнутри. Тяжелые синие гардины скупо отмеривали сквозь небольшую щель дневной свет. По краям большого круглого стола посередине комнаты стояли два массивных пятисвечных канделябра. Свечи не горели.

Но, несмотря на полутьму, Мурманцев разгадал секрет комнаты. Углы скрывались за высокими, до самого потолка, ширмами, искусно закамуфлированными под стены.

– Садитесь к столу, мсье. Энергетика этой комнаты уникальна. Вы будете находиться в столбе светлой энергии, которая поможет раскрыть ваши супраментальные каналы.

Мадам Юлия зажгла по три свечи в каждом канделябре. Затем села напротив Мурманцева, посмотрела на него долгим загадочным взглядом, глубоко вздохнула три раза и произнесла:

– С чего мы начнем? Будущее, личностная коррекция, энергетическая подпитка? Духовное целительство? Приворототворот?

– Начнем мы вот с этого.

Мурманцев достал из кармана завернутый в тряпицу артефакт и положил на стол. Развернул.

Мадам Юлия громко выдохнула, в момент растеряв весь свой медиумический настрой.

– Вам знакома эта вещь?

– Впервые вижу, – резко, почти грубо ответила мадам экстрасенс.

– У меня другие сведения.

– Да кто вы такой? – Она сорвала с головы полотенце, тряхнула рассыпавшимися влажными волосами. Вскочила и принялась задувать свечи. – Что вам от меня нужно? Я специалист высокого класса. У меня свидетельство. Лицензия. В чем меня подозревают? Я вам не примитивная деревенская знахарка. Думаете, меня некому защитить? У меня есть покровители…

– Сядьте! – рявкнул Мурманцев.

Мадам Юлия упала на стул.

– С вашими покровителями мы разберемся. А вы, мадам, подозреваетесь в доведении до самоубийства крепостного Плоткина и прельщении его бесовством, повлекшим за собой смерть еще двух, а может, и трех, человек. И будет ли ваше участие в этом засчитано как прямое или косвенное, зависит от вашего желания или нежелания помогать следствию, – жестко отчеканил Мурманцев. – Вы меня хорошо поняли?

– Кто вы? – прошептала мадам Юлия с широко раскрытыми страдающими глазами.

Мурманцев встал, подошел к окну и отдернул гардины. Свет ворвался в комнату.

– Белая Гвардия. Подкапитан Мурманцев. – Удостоверения у него с собой не было, но мадам Юлии оно и не потребовалось. Видимо, раскрывшиеся супраментальные каналы Мурманцева свидетельствовали сами за себя.

– Я ни в чем не виновата. Я ни до чего его не доводила.

Мадам Юлия съежилась на стуле и смотрела потерянно. Мурманцев понял, что ей хорошо известно о постулате «презумпции виновности» в отношении разного рода экстрасенсов с лицензиями и без оных.

– Рассказывайте, – коротко велел он, усаживаясь напротив.

– Можно я закурю? – жалобно попросила мадам.

– Курите.

Мадам Юлия подошла к секретеру, вытащила сигарету из пачки, нервно прикурила и вернулась к столу.

– Этот крестьянин пришел около месяца назад. Сказал, что нужна консультация. Даже предложил вступить в долю.

– Вы согласились?

– Он настаивал, что подругому расплатиться за услуги не может. Я сказала ему, что он должен сделать.

– Что?

– Найти какуюнибудь вещь в том месте. Там хоронили людей. Очень давно. И в земле должно быть много предметов.

– Вы знали, что это древнее кладбище?

– Мне не трудно это знать. В том месте аномальная энергетика. Я чувствую ее даже на расстоянии. Там нет христианских захоронений.

– Плоткин принес вам эту вещь. Дальше?

– Я настроила энергетику вещи на его псиполе. Все, что уходит в землю, прорастает тонкими, невидимыми корнями. Зарытые предметы сплетаются друг с другом этими корнями. Они знают друг о друге. Вещь должна была привести его к желаемому. Но не сразу. Энергетическая связь должна окрепнуть. Вещь необходимо держать поблизости, чтобы она заработала.

– При этом не должно быть никаких посторонних влияний? – жестко допытывался Мурманцев – То, что он сделал с иконами, – ваша рекомендация?

Мадам Юлия вздрогнула и поперхнулась дымом.

– Просто убрать. Нужно было просто убрать, – залепетала она, кашляя. – Я не знаю, что он с ними сделал. Я не отвечаю за это.

– А эти иконы? – Мурманцев направил палец на киот возле окна. Иконы, лампады, свечи, подсвечники, кресты, ладанки, пасхальные яйца, амулеты и обереги, аккуратные пучки травы – слишком много всего, чтобы не казаться декорацией. – Для чего они здесь? Не мешают они вашим супраментальным медитациям? А может быть, под верхним слоем гнусь намалевана? А в ладанках сушеные пауки?

– Не губите, – в полуобморочном состоянии выдохнула мадам Юлия.

Мурманцев встал, уперся кулаками в стол, нависнув над ней.

– Не губить? – процедил он сквозь зубы. – Я был сегодня в больнице. Там умирает ребенок. Еще трое уже мертвы. Плоткин наложил на себя руки и будет гореть в аду. Не губить тебя, ведьма, чтобы ты продолжала совращать людей, сеять заразу?

– Я не хотела, не хотела, не хотела, – забормотала женщина, умоляюще глядя на него. – Что со мной сделают? Каторга? Монастырь?

– Это не моя компетенция. Но никакая Академия наук вам теперь не поможет.

Мурманцев завернул нож и убрал в карман.

– Дайте мне ваш паспорт и лицензию.

Мадам Юлия медленно поднялась и вышла из комнаты. Вернулась почти сразу, дрожащей рукой протягивая документы. Мурманцев пробежал глазами бумагу, пролистнул паспорт.

– Я забираю это. Отныне вам запрещено принимать клиентов, независимо от того, как это называется – консультации или что иное. Документы я передам кому следует. С этой минуты считайте себя под арестом. Позже к вам придут с ордером. И не делайте попыток скрыться. Вас найдут в любом случае.

На лестничной площадке он задержался, чтобы выдрать с мясом из двери медную табличку.

– Обратно, барин? – спросил шофер, глядя сытыми веселыми глазами в водительское зеркало.

– Нет. Езжайка к церкви.

«Не знаю, что такое супраментальные каналы, – размышлял он, – но если они раскрылись, надо бы их захлопнуть».

– А после в полицейскую управу.

Отобедать у господина Лутовкина в этот день не удалось. Но к ужину тот ждал их с широкими объятьями хлебосольного русского помещика, любящего кутнуть. На стол были выставлены деликатесы из южных и восточных наместничеств, музыканты трудились, услаждая слух, семейство Лутовкина – хозяйка и три розовощекие дочки – демонстрировали наряды, двухэтажный особняк пылал светом, как пламенем пожара. Гостей созвали со всей округи совершенно без повода.

Мурманцев был представлен как герой дня, Стаси – как отважнейшая в мире женщина, верная подруга Белого Рыцаря. Их забросали восхищенными просьбами поведать страшную историю лодочника. Сдобренный зловещими подробностями рассказ (с некоторыми купюрами) то и дело прерывался репликами с мест. «Ах, подумать только!», «Какой прекрасный сюжет для готической баллады!», «Языческое кладбище, хм, вот так штука», «Я до ужаса боюсь ведьм. Правда ли, что они могут выпускать из глаз лазерные лучи?», «А ведь я давно предлагал выжечь это поганое место» и «Вы не думаете, что колдунья специально подговорила мужика откопать мертвеца? Теперь наверняка начнется мор».

– Нет, господа, – сказал Мурманцев. – Мор не начнется. Вы же образованные люди. Это крестьяне невежественные верят во всесилие ведьм и боятся порчи. Но выто! Не язычники же мы, в конце концов, чтобы дарить бесам свой страх. И выжигать лес не нужно. Да и бетоном обносить тоже. Есть более простой способ. Павел Сергеич, уведомьте завтра с утра местный клир. Нужно будет отслужить там молебен, освятить землю. Удивляюсь, как вам раньше не пришло это в голову. Или, опять же, не решались покуситься на мифопоэзию?

– Каюсь, Савва Андреич, – вздохнул господин Лутовкин. – Извольте видеть, уж так сроднились мы с нашим… так сказать… культурным ландшафтом… Боюсь, нам будет не хватать этой вот изюминки.

– Это вы чертей, балующих там, изюминкой называете? Вот уж не предполагал, что вы станете по ним скучать, Павел Сергеич!

– По чертямто? – хохотнул ктото из гостей. – А по Юлькеэкстрасенсихе точно будет. Коекто. Скучать. Это беспременно.

– Да уж, – подхватил другой. – Как говорится, черти отдельно, ведьмы отдельно.

На том лодочника оставили в покое, и разговор перетек в другое русло. Мурманцев сделался задумчив и даже не разбирал вкуса подаваемых блюд. Сосед Анастасии Григорьевны, местный промышленник и однофамилец тестя Мурманцева, пытался с ее помощью обнаружить родственные связи. Коекто уже заговаривал о танцах. Шторы колыхались от вечерней свежести, прокрадывающейся в дом через раскрытые окна. Мурманцев подошел к одному, оперся о подоконник. Над сияющей, как елочный фонарик, усадьбой стелилось черное бесприютное небо. Закат был безоблачный, но ни одна луна не взошла. Мурманцеву отчегото стало тоскливо. Он прислушался к разговорам.

– …подыскать невесту наследнику Константину…

– …читали ли вы последнее сочинение этого иудеявсезнайки, Еллера? Просто возмутительно. И как такое пропускает цензура!

– Да разве он иудей? Обыкновенный безбожник… Впрочем, это одно и то же… Вся его литературная слава – бесстыдная реклама издателей…

– …планировали поездку в Урантийские Штаты. Уже и с туристической конторой связались. Но там сейчас такая нервная политическая обстановка… эти выборы первого лица. Удивляюсь, как им не надоест вся эта тараканья кутерьма…

– …мой прадед, конный заводчик Мирский, Лука Степаныч, обосновался в этих краях. А он был двоюродный брат того самого Мирского, который возглавлял Отделение политической полиции…

– …извольте видеть, революция семнадцатого года была единственным средством вымести всю либеральную и революционную грязь из Империи. Подобное, как говорится, подобным…

– …вам не кажется, что лунный парад в этом году запаздывает? Нет?…

– …согласитесь, новое прикрепление крестьян к земле после реставрации монархии было разумнейшим шагом. Равно как и возвращение земли помещикам. При том крестьяне остались лично свободными, принадлежа земле, а не владельцу земли. В этом, знаете, есть высшая гармония…

Мурманцев подошел к жене.

– Савва, что с тобой? Ты бледен…

– Все в порядке. Сударь, вы позволите похитить у вас мою супругу? – обратился он к промышленнику, восстанавливавшему генеалогическое древо Мирских. – К сожалению, нам пора.

– Но, сударыня, мы еще не обнаружили общего фамильного корня…

Мурманцев уже раскланивался с хозяином дома. Стаси натянуто улыбалась, не понимая спешки.

– Савва Андреич, Анастасия Григорьевна, душевно рад был свести с вами доброе знакомство. Надеюсь, мы еще свидимся. Мой человек отвезет вас…

– Боже мой, зачем ты пугаешь меня?! – спросила Стаси, поворачиваясь к мужу, когда за ними закрылась дверь пансионного коттеджа.

Не отвечая, он обнял ее, прижал к себе.

– Прости, прости, прости. Я веду себя как мальчишка. – Он целовал ее, быстро, жадно, нетерпеливо. – Все еще не могу поверить, что ты моя… Отчегото мне представилось, что это наш с тобой последний день. Я даже испугался. Пожалуйста, милая, родная, любимая, сделай так, чтобы я забыл об этом страхе. Мне немедленно нужна вся ты.

Он подхватил ее на руки и понес наверх.

– И всетаки вы чтото скрываете, господин Белый Рыцарь, – грустно улыбнулась она.

– Скрываю, – кивнул Мурманцев. – Истинный масштаб моего эгоистического желания обладать тобой.

– Вернее, искать во мне утешения. Это не так уж эгоистично. Пожалуй, я проявлю милосердие.

Его разбудил удар сердца – внутренний будильник. Он протянул руку и взял с этажерки часы с подсветкой. Половина второго. Прислушался к дыханию жены. Она спала. Только бы не проснулась.

Он намеренно утомил ее, медленно разжигая костер ответной жажды и лукаво не спеша погасить его. Простынь влажным комом лежала между ними.

Она не слышала, как он встал, собрал с пола одежду и вышел из спальни. Сам Мурманцев при необходимости довольствовался короткими промежутками сна. Научился этому в монастыре. Здоровый человек при правильном подходе может спать полторадва часа в сутки без всякого вреда для себя. Освобождается уйма времени, которое можно употребить на чтото более полезное, чем просмотр снов.

Он оделся на лестнице, спустился и выскользнул из дома. Выкатил изпод летнего навеса велосипед. К рулю пристегнул ручной фонарь.

Предстояла прогулка длиной в десяток верст. Столько же обратно. И чем быстрее, тем лучше. В небе попрежнему ни луны.

Одинокий ночной велосипедист мчался по гладкому покрытию дороги. Единственными попутчиками были фонари, светившие умиротворенно и почти уютно. Быстро промелькнула деревня. Гавкнул пес, петух затянул пробную хриплую руладу. Еще через версту путник свернул на полузаброшенный проселочный большак. Здесь фонарей не было, и Мурманцев зажег свой. Сноп света, дрожа и прыгая, выхватывал три десятка метров дороги впереди. Лес по сторонам вздымался черными крепостными стенами.

Ориентир он приметил днем. Груда битого кирпича, безобразно сваленная в траву какимто нерадивым мужиком. Подтащил к ней велосипед, снял фонарь, заметил направление по компасу.

В глухой лесной тьме гукала сова. Днем здесь было парко и душно. Стоячий воздух облеплял будто мокрой ватой. Сейчас эта вата превратилась в теплую простыню. Но в давящей сверху темноте до Чертова логова он продирался по кустам в два раза медленнее. Когда пошел сосняк, ему показалось, что накопанных лодочником ям стало много больше. Они попадались чуть не на каждом шагу и норовили незаметно подвернуться под ногу. А сова теперь точно следила за ним, ухая над самой макушкой. Мурманцев остановился, прислушался. Ктото мягко ступал по сосновым иголкам позади. Несколько шагов – и замер, затаился. Мурманцев стремительно развернулся, выбрасывая вперед руку с фонарем. Широкими мазками свет ложился на темное полотнище леса. Никого. Ничего. Он пошел дальше, отгоняя морок.

…Прибежище и защита моя, Бог мой, на которого я уповаю. Щит и ограждение – истина Его. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень…

Впереди возникло свечение. Яркое, локализованное, движущееся. Мурманцев, затаив дыхание, взял в сторону, желая обойти его. Но сияющее нечто шло по своим делам и посторонними не интересовалось. Мурманцев прибавил шагу. Сосняк кончился. Трава под ногами о чемто шептала, а может быть, залетевший случайно ветер пробирался по ней тайком.