Текст книги "Инопланетянин в гипсе (СИ)"

Автор книги: Наталья Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

так и будет. Такова была его последняя воля.

Конечно, Дима прав, управленец из меня никакой. Хоть я и руковожу издательствами, являюсь владелицей двух ресторанов, но с крупными проектами мне не справиться. Заводы, фабрики, замки... Это не моё! Но, тем не менее, раз мне всё это на голову свалилось, мне теперь от этого не отвертеться.

Со вздёрнутыми нервами я легла на лавку, и, вытянув ноги, уставилась в потолок. Было ужасно жаль Нестерова.

Неужели он не понимал, что идёт на верную смерть? Если я права, и Джорджа действительно убили, то, вероятнее всего, он знал, кто желает ему смерти. Скорее всего, они с Павлом Николаевичем сговорились. Тот отписал состояние другу, лишив наследства того, кого хотел лишить, а Павел Николаевич нашёл кандидатуру на роль наследника. Меня.

Никак я не могла успокоиться, пролежала до утра, глядя в потолок, а с рассветом неожиданно уснула.

Снилась мне какая-то ерунда. Я куда-то бежала, то за кем-то гналась... Противный, режущий, я бы даже сказала – скрипящий, звук донёсся до моего сознания.

Я открыла глаза, и с сонным видом посмотрела на конвоира, стоящего в дверях.

– Вас ждёт инспектор, – сухо сказал он, и я встала с места, зевая и потягиваясь.

В кабинете инспектора была Ася, одетая в изящный бирюзовый костюм в виде приталенного жакета и узкой юбки до колена, в туфлях того же цвета на высоченной шпильке, и со стянутыми в хвост светлыми волосами.

Как всегда, изящная, строгая, как и положено уголовному адвокату, с неброскими украшениями и невероятно элегантна.

А следователь сидел, как на иголках, к тому же менял цвет лица, как хамелеон. Кажется, Асюта произвела на сухого англичанина впечатление. Судя по всему, ему по вкусу блондинки.

– Я отпущу вас, – сказал мне, взяв себя в руки, инспектор, – под подписку о невыезде, пока ситуация не разрешится, хотя мне всё это весьма не по вкусу.

– Знаете, инспектор, я всю ночь думала, – сказала я, закинув ногу на ногу.

– О чём это, интересно? – прищурился он.

– О данной ситуации в целом, – пояснила я, – я и вам прямо скажу – я буду следующей жертвой.

– Интересно узнать, отчего подобное умозаключение пришло вам в голову? – хмыкнул он.

– Я знаю, что вы мне не верите, – вздохнула я, – считаете проходимкой, которая присвоила замок и титул, а вместе с этим огромное состояние. В сущности, вы правы. Я не имею никакого права на эти деньги, но почему-то Нестеров хотел завещать это мне. Думаю так же, что и покойный герцог Драммонд этого желал. Позвольте, я объясню?

– Пожалуйста, – кивнул инспектор, и я пустилась в пространные объяснения.

Когда я замолчала, он задумчиво грыз карандаш, поглядывал периодически на Асю, косился на меня.

– Даже не знаю, что и думать, – протянул он, – скажу честно, я вам не доверяю. Я тут на вас запрос сделал, и выяснил, что Нестеров стал вашим пятым супругом. С вашим последним мужем вы прожили чуть больше двух лет. Почему вы развелись?

– Я же вам объяснила, – вздохнула я, – Павел Николаевич мне сказал, что таково было условие завещания. Помогите мне. Дело в том, что наследовать состояние должна моя старшая дочь. И это ни в коем случае не должно всплыть.

– Подождите, – затряс головой инспектор, – так получается, что лично вы ничего не наследуете?

– Только головную боль, – хмуро сказала я, – у меня уже имеется замок под Парижем, больше мне не надо. Но моя малышка сможет вступить в права наследования лишь через двенадцать с половиной лет, когда достигнет совершеннолетия. Я лишь назначена управленцем до того момента. Так что мне не было смысла убивать Нестерова. Я себе выгоды из этого никакой не извлеку.

– Но Нестеров мог отказаться от передачи вашей дочери состояния, – воскликнул следователь, – а вы не хотели, чтобы дочь осталась ни с чем. Вот вам и мотив.

– Это не мотив, а чушь собачья, – нахмурилась я, – Павел Николаевич просто не мог поступить иначе.

– Это почему? – заинтересовался следователь.

– Потому что он мне жизнью обязан, – пояснила я, – я в своё

время спасла его от верной гибели. Вы можете это проверить, сделав запрос в Москву.

– Вик, не пугай человека, – хихикнула Ася, – его кондрашка хватит, когда он на тебя информацию получит. Он обалдеет.

– Обалдеет, – кивнула я, – только мне от этого ни жарко, ни холодно. Я не хочу, чтобы меня подозревали в противоправных действиях. Так как? – посмотрела я на инспектора.

– Что? – встрепенулся он, – чем я вам тут помогу? Я, конечно, сделаю на вас запрос в Россию, это самой собой, но всё равно, я вам не доверяю. Кто вы вообще такая? Откуда взялись?

– А откуда вообще люди берутся? – хихикнула я.

– Кто она такая? – сдвинула брови Ася, – эпатажная сумасбродка в пятом поколении! Частный сыщик-любитель, железная бизнес-леди, а так же мастер по части идиотских шуток.

– Ну, хватит меня доставать с Ларисой! – воскликнула я, закатив глаза, – я хотела тебе помочь.

– Помогла! Спасибо! – тряхнула светлыми волосами Ася, – ты не мне решила помочь, а заводам хрусталя наладить сбыт продукции, не иначе. Эта дура мне уже три сервиза расколошматила, хрусталь перебила, а две вазы запустила в хрустальную люстру. Как тебе ситуация?

– Стёбно, – хихикнула я.

– Тебе смешно! – нахмурилась сестра, – но мне как-то не до смеха!

– Мистер инспектор, – повернулась я к следователю, – так как? Я надеюсь, что информация, что не я, а моя дочь получает наследство, останется пока тайной? Василинка на данный момент в России, и я не хочу, чтобы мой маленький ребёнок попал под удар. Я не смогу её защитить, будучи под подпиской о невыезде.

– Это останется тайной, – кивнул он, – но я всё равно вам не доверяю. Не надо со мной играть.

– Обещаю, не буду, – улыбнулась я, – и мне нечего от вас скрывать.

– А тот парень, что был у вас в спальне? – вкрадчивым тоном осведомился инспектор.

– А я и не отрицаю данного факта, – ответила я, – да, у меня в

спальне был один молодой человек. И что из того? Я вам всё объяснила.

– Но теперь выходит, что вы брачная аферистка, – прищурился инспектор, но меня трудно было сбить с толку.

– Кто? Я? – и сурово сдвинула изящно выщипанные брови, – кажется, у вас со слухом непорядок. Повторяю ещё раз, не я являюсь наследницей состояния, я лишь исполняю роль регента при дочери. Аферисткой меня можно было бы назвать, если бы лично я получила эти деньги. Нестеров ведь написал завещание? Во всяком случае, он утверждал, что написал.

– Сейчас я это выясню, – подобрался страж порядка, которому, похоже, не терпелось упечь меня за решётку.

Но он потерпел фиаско. Завещание действительно было, и поверенный подтвердил мои слова о том, что не я являюсь наследницей.

Я вздохнула с облегчением, а вот инспектор Чандлер был крайне недоволен. Он явно намеревался упечь меня в лондонскую тюрьму всерьёз и надолго.

Поколебавшись, он отпустил нас, предупредив, чтобы я не покидала страны до окончания следствия.

– Представляю, как будет удивлена прислуга, когда увидит меня на пороге замка, – хмыкнула я.

– Сейчас глянем на твой замок, – воодушевилась Ася, – из-за чего весь сыр-бор разгорелся. Что, хорошо иметь личного бесплатного адвоката? А то разорилась бы на залогах и защитниках!

– Не язви, тебе не идёт, – буркнула я, вынула мобильный и набрала номер Димы.

– Как дела, карамелька? – обеспокоено спросил он, – я в курсе, что из-за меня тебя полиция забрала. Я уже позвонил, куда надо, не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, – отмахнулась я, – меня уже Аська вытащила. Приезжай в замок, разговор есть.

– Вы где? – тут же спросил он.

– Вышли из здания полиции, – ответила я.

– Ждите там, я сейчас подъеду.

Он приехал довольно быстро, и мы забрались в его, взятый напрокат, джип.

– Рассказывай, – воскликнул он, нахально улыбаясь.

Но улыбка быстро сползла с его лица, когда до него дошло, что опасность угрожает мне и нашей дочери.

– Что ж ты суёшься, куда тебя не просят? – пробормотал он, ловко лавируя между машинами, – хотя, в этот раз тебя именно попросили. Ну, что за фигня? Что взбрело в голову этому артефакту? Оставил бы состояние государству и дело с концом.

– Жалко государству-то, – протянула Ася.

– А сестру и племянницу тебе не жалко? – прорычал Дима диким голосом.

– Племянница на данный момент в России, а преступники не знают о существовании завещания, – отбила мяч Ася, – что касается сестры, то ещё неизвестно, кто кого. Вика любого преступника доведёт до чистосердечного признания.

– Похоже, что притуплённое чувство опасности – это у вас семейное, – хмыкнул Дима, – фиг с вами, только, Ева, имей в виду, что я от тебя не отойду ни на шаг.

– Да, пожалуйста, – довольно улыбнулась я, – днём и ночью не отходи.

– Я это запомнил, – засмеялся Дима, и остаток пути мы проделали, напряжённо размышляя.

Но, едва мы вышли из машины, Ася ошеломлённым взором уставилась на величественное строение.

– Вот это да! – воскликнула она, – лихо.

– Ещё как лихо, – кивнула я, – пошли в дом.

Дверь нам открыл дворецкий и оторопел, увидев меня, да ещё и с компанией.

– Вас отпустили? – удивился он.

– Да, – с вызовом воскликнула я, – в связи с недостаточностью улик! Чтобы меня, стреляного воробья, взять за жабры, нужно хорошо постараться.

– Что, простите? – не понял русского жаргона в переводе на английский Джайлз.

– Забудьте, – отмахнулась я.

– Это ваши гости? – спросил дворецкий, – приготовить им комнаты?

– Да, – с вызовом сказала я, чувствуя в душе нарастающую злость. И небезосновательно.

То, что прислуга меня здесь невзлюбила, я сразу поняла, но

это было терпимо. Это я могу понять.

Они спокойно жили, прислуживали старому герцогу, а потом заявляется какая-то выскочка с престарелым мужем и крушит всё подряд. Но не сдавать же меня!

Спокойно, спокойно, Джайлз тут вообще не причём, это всё стерва Бетани. Ну, погоди, дрянь, я на тебе ещё отыграюсь!

Мне с ходу эта девица по вкусу не пришлась.

– Где Бетани? – строго спросила я.

– Убирается в ваших апартамента, миледи, – вежливо ответил дворецкий, а я закипела, как заварочный чайник.

– Чего она забыла у меня? – рявкнула я, – и где Дарин?

– Она в саду, занимается сбором букетов для комнат.

– Пусть немедленно придёт ко мне, – буркнула я, и, перескакивая через три ступеньки, поднялась наверх и вбежала в свою комнату.

Бетани как раз сидела за моим ноутбуком, и что-то смотрела.

– Ты чего здесь рыщешь? – обозлено прошипела я, и, девушка, подняв на меня глаза, буквально на месте подпрыгнула.

– Вас выпустили? – пролепетала она.

– Твоими молитвами! – рявкнула я, – отвечай, чего вынюхиваешь?

– Да ничего я не вынюхиваю, – жалобно воскликнула девушка.

– Ты зачем меня сдала? – осведомилась я, – что я тебе сделала?

– Ничего не сделали, – тихо ответила девушка, – я просто сказала правду. Что вы дёргаетесь? Тем более, все говорят, что вы аферистка. Вы здесь никому не нравитесь.

– Никому? – удивилась я.

– Никому, – вздохнула Бетани, но сразу поправилась, – только Дарин за вас заступается.

– Значит, вы тут все уверены, что я убила своего супруга? – прищурилась я, опустившись на диван, и закинув ногу на ногу.

– Не то, чтобы уверены, но... – и она примолкла.

– Довольно, – махнула я рукой, мой взгляд упал на ноутбук, – зачем в компьютер полезла? Искала компромат? И что интересного нашла?

– Стихи на русском, – прикусила губу Бетани.

– Правда, убойный компромат? – хихикнула я.

– Простите, – она опустила голову, – я не хотела.

– Иди уж, – буркнула я, и, когда девушка юркнула за дверь, подскочила, и бросилась в душ.

Быстро освежившись, я переоделась в лёгкие брюки и майку, балетки, и отправилась прямым ходом в кабинет, где испустил дух Павел Николаевич.

Последние дни я занималась только драгоценностями, а Павел Николаевич всем остальным, и потому я не знала, чем теперь мне придётся управлять. Пришлось в срочном порядке заняться бумагами.

Вскоре ко мне присоединились Дима с Асей, и мой любимый мачо пришёл в ужас, когда узнал, что мне досталась фирма, торгующая виноградными винами. А так же завод и виноградники, находящиеся здесь, в Англии.

– Ты – моё наказание! – воскликнул Дима.

– Да что я-то? – улыбнулась я, – откуда я знала? Что ж мне везёт-то так?

– Меня другое занимает, – подала голос сестра, – разве тут выращивают виноград? Здесь же так холодно! Не нальётся и помёрзнет!

– Выращивают, – хмуро сказал Дима, – раньше этим занимались только монахи, поскольку это убыточный бизнес в данной стране, но сейчас потеплело, гольфстрим. Но всё равно, белых вин тут производят мало, в основном, красные. От тех же монастырей идёт, причащаются ведь красными винами, белые появились намного позже. Но они не любят это дело, и душу не вкладывают, как испанцы и итальянцы. Правда, в последнее время появились фирмы по производству, торговле и всяких дегустационных мероприятиях, но всё равно это не их, не родное. Однако, качество всё равно отменное.

Со всеми эти винными перипетиями мы несколько отвлеклись, а потом нашли другую документацию, относящуюся к другому виду предпринимательской деятельности.

Вот тут меня чуть кондрашка не хватил. Это оказался конный завод и ипподром, а так же огромная компания, руководящая всем этим безобразием.

На какое-то время я лишилась дара речи, лишь хватала воздух, как рыба, выброшенная на берег. С трудом справившись с шоковым состоянием, я вызвала горничную.

Попросив её принести нам кофе, сок, коньяк и какой-нибудь

«мелочи» на закуску, я вернулась к проблемам насущным.

А именно, к лошадям и ипподромам.

– И на фига мне это? – задала я риторический вопрос.

– Понятия не имею, – хохотнул Дима, которому моё истерическое состояние явно пришлось по вкусу.

– Тебе хорошо смеяться, – буркнула я, вновь погружаясь в бумаги. Вскоре в дверь постучались, это Дарин принесла поднос с едой.

Кофе, множество бутербродов с рыбой и мясом, а так их знаменитые сандвичи, тонкий и ровный хлебный мякиш, намазанный крабовым паштетом. Лично я не любительница подобного лакомства. Засахаренный и солёный миндаль, французский сыр, а так же виски и вино. На мой удивлённый взгляд Дарин сконфуженно пробормотала:

– Коньяка у нас нет, но в ближайшее время купим.

– Хорошо, – кивнула я, – ступай. Хотя, подожди. Скажи Бетани, чтобы поднялась ко мне.

Дарин раскланялась, поспешно вышла из кабинета, а я подпёрла руками подбородок, поставив локти на стол.

– Зачем тебе эта доносчица? – поинтересовалась Ася.

– Надо, – загадочно улыбнулась я, и, услышав стук в дверь, ответила, – войдите.

– Вы меня звали? – робко спросила вошедшая Бетани.

– Да, звала, – кивнула я, – тебе первое задание, займись уборкой в апартаментах прежнего герцога.

– Хорошо, миледи, – кивнула девушка.

– И позови Дарин, – и она вымелась из кабинета.

– Я смотрю, ты тут освоилась в роли хозяйки, – со смехом сказала Ася.

– Да, наша миледи, леди герцогиня, госпожа и прочее, вошла в роль, – засмеялся Дима.

– Молчи, – пнула я его, а вошедшей Дарин сказала, – проследи за Бетани, я отправила её убирать апартаменты старого герцога.

Та поняла меня без слов, ретировалась, а я сурово посмотрела на Асю и Диму.

– Что? Ну, не нравится мне эта особа! Она меня легко сдала, хотя другие не стали этого делать.

– Это не аргумент, – хмыкнула Ася, принимаясь хрустеть

засахаренным миндалём.

– А моя интуиция – аргумент? – прищурилась я.

– Да, твоя интуиция – это что-то, – усмехнулась сестра, – но и она порой даёт сбои. А Дарин? Ты ведь и её можешь с чистой совестью заподозрить. Она втёрлась к тебе доверие, а ты и в ус не дуешь.

– Ты это серьёзно? – я ошеломлённо взирала на неё.

– Смеюсь, – улыбнулась сестра, – но и такой вариант нельзя исключать.

– Знаете, о чём я думаю? – нахмурилась я.

– Ну? – Дима поднял на меня глаза.

– Что герцог Драмонд умер не своей смертью.

– С чего ты взяла? – удивилась Ася.

– Размышляла. Мне не спалось всю ночь, на ум всякое лезло. А что, если и Джордж решил, чтобы именно я стала герцогиней?

– Да он тебя и не знал даже, – усмехнулась Ася.

– Вы все знаете, какая я, – пустилась я в объяснения, – мимо чужого горя не пройду, а Нестерову и вовсе жизнь спасла. При этом данный факт был для меня чем-то обыденным, а для него я необыкновенный человек. Он мне не раз это говорил. Половина комнат в замке закрыта, мне сказали, что что-то произошло, но что, я ещё не выяснила. Он написал на Василинку завещание, но в то же время уговорил меня расписаться с ним, а потом и обвенчаться. Зачем? Я отказалась от денег, а он написал завещание, но при этом словно боялся, что подводит ребёнка под монастырь. Поэтому он женится на мне, предоставляя мне возможность во всём разобраться.

– Ты предполагаешь, что есть ещё кто-то, кто может претендовать на состояние? – догадался Дима, – но Джордж не хотел, чтобы тот стал наследником, поэтому завещал всё Нестерову. А тот тебе. Наверное, они обо всём договорились. Нестеров нашёл человека, который, по его мнению, достоин замка и титула, тебя, то бишь, и они устроили всю эту вакханалию. Что делать будем?

– Разбираться с наследством и искать убийцу, – вздохнула я, – для начала надо поговорить с Джайлзом, – и я встала с места, – пошли, нечего старика по лестнице гонять.

И мы, резко встав, позабыв о еде, бросились вниз на поиски

престарелого дворецкого. Тот оказался на кухне, что-то обсуждал с кухаркой, а рядом стояла женщина лет пятидесяти.

Одетая в старинный костюм, с высокой причёской и строгим взглядом, она тут же устремила свой суровый взор на нашу компанию.

– Миледи, – обратился ко мне Джайлз, – это мисс Мэри Гротс, экономка. Она уезжала по делам в Дублин, но сегодня вернулась и готова приступить к своим прямым обязанностям.

– Очень хорошо, – кивнула я, – рада знакомству.

– Мне очень приятно, миледи, – сухо сказала экономка и слегка поклонилась.

– Джайлз, – обратилась я к дворецкому, – разговор есть.

– Всегда готов служить моей госпоже, – вежливо сказал он.

– Как они меня с этими званиями достали, – бросила я в пространство на русском.

– Терпи, казак, атаманом будешь, – хохотнул Дима.

– Уважаемый, пройдёмте на террасу, – сказала я, – а вас, – повернулась я к экономке, – жду в своём кабинете.

Та кивнула и вышла, а я с дворецким отправилась на веранду.

– Присядьте, – сказала я, – разговор долгим будет, – и сама опустилась на кушетку.

– Нет, миледи, я не могу, – покачал головой дворецкий, – я слуга.

– Не бесите меня! – рявкнула я, – вы, прежде всего, пожилой человек, а меня учили уважать старших. Сядьте!

И Джайлз, толи просто решил послушаться, толи здравый смысл возобладал, покорно сел на кресло, а я закинула ногу на ногу, разгневанно сдув локон со лба.

– Расскажите мне о вашем бывшем хозяине, – попросила я, – о герцоге Джордже Драммонде.

– Что вы хотели бы услышать, миледи? – вежливо осведомился он.

– Всё, – сказала я, – всё, что знаете. Например, мой покойный супруг сюда часто наезжал?

– Бывало дело, миледи, – кивнул Джайлз, – в последнее время, когда уже ясно стало, что долго старый герцог не проживёт, он очень часто приезжал. Они с хозяином запирались в комнате и о чём-то долго говорили.

– А вы хоть что-то слышали из их разговоров? – спросила я, -

ведь наверняка слышали.

– Честно говоря, слышал, но ничего не понял, поскольку русского не знаю, а говорили они всегда только на этом языке.

– Жаль, – протянула я, – а отчего умер герцог?

– Обширный инфаркт, – последовал ответ, – у него и раньше болело сердце, а потом остановилось.

– А раньше инфаркты были?

– Были сердечные приступы, ему сделали операцию, но прогнозы были неутешительные, а потом он внезапно умер. Просто остановилось сердце. Нам всем было очень жаль старого герцога, всё думали, кто же теперь будет управлять замком и угодьями. Но, выяснилось, что всё завещано тому русскому другу, а теперь хозяйкой стали вы.

– Ясно, – я потёрла ладонью висок, – в замке страшное запустение. Нет, видно, что всё тут роскошно, но в очень запущенном состоянии. Мне Нестеров сказал, что что-то произошло, и комнаты закрыли. Джайлз, расскажите мне всё, что знаете, не утаивая.

– Да, всё верно, – кивнул Джайлз, – после смерти жены покойного лорда он закрыл тут всё, впал в депрессию. Потом, правда, отошёл. Да и смерть маленького Джорджа его подкосила, так уж получилось.

– Остановитесь, – подняла я руку, – жена и маленький Джордж – это семья герцога Драммонда?

– Да, – кивнул дворецкий, – да только не судьба была славному роду продолжиться...

Род Драммондов древний, своё начало берёт ещё в Шотландии. Аристократы до мозга костей, благородные и интеллигентные люди, со временем к тому же они стали феерически богаты.

Все представители этого рода были отменными ювелирами, и за прошедшие века, скупая золото и драгоценные камни, они сделали огромное количество украшений.

Первоначально они занимались лишь животноводством. Вели помещичий образ жизни, потом завели лошадей и ипподром.

Свои изделия они никогда не продавали, все украшения, что они делали, занимаясь этим на досуге, просто складировались.

Позже кто-то из предков-герцогов стал заниматься

коллекционированием, картины, филателия, нумизматика, мебель, да и прочие дорогие вещи.

Этот замок стал их родовым гнездом, а история самого рода весьма незатейлива. Сам Джайлз ещё мальчишкой пришёл на услужение к отцу Джорджа Драммонда, начинал с простого помощника, потом стал лакеем, а позже дворецким.

В ту пору старый герцог тоже был ребёнком, но, что удивительно, Джайлз никогда не завидовал своему сверстнику. Хоть тот и был потомком аристократов, но ему предстояло нести по жизни тяжкий груз – наследие предков.

Он должен был постоянно находиться в неких рамках, вести себя, как и положено истинному потомку старинного рода.

И всё было хорошо, пока он Леокадию не встретил.

К его приятелям приезжала русская девушка, и, увидев её однажды, Джордж влюбился раз и навсегда.

Он постоянно приезжал к Леокадии, делал ей дорогие подарки, приносил цветы, но девушка оказалась холодна к нему.

Нет, подарки она принимала, но чувств никаких к нему испытывала, о чём сразу и сообщила влюблённому до беспамятства герцогу. Но тот не отставал, не теряя надежды жениться на девушке.

Но наступило лето, к Джорджу приехал Павел Николаевич, и Леокадия, едва увидев Нестерова, тут же влюбилась в него.

Причём взаимно. Горю Джорджа не было предела. Он, казалось, совсем с катушек слетел.

Если раньше Джордж и Павел Николаевич были близкими друзьями, то теперь стали врагами. Нестеров, приезжая погостить, останавливался в доме своей невесты.

Её родители, бежавшие из России с началом первой мировой войны, имели обширное поместье в предместье Лондона.

Нестеров женился на Леокадии, она родила ему сына, но, в связи с осложнениями при родах, она больше не могла иметь детей. А Павла Николаевича всё устраивало. Он слишком любил свою жену, потому не заводил интрижек на стороне, а так же внебрачных детей.

Да и время было другое, по-иному относились к амурам, будучи в законном браке, да и сам Нестеров являл собой благородного интеллигента.

А Джордж, хоть и потерял ту, которую любил больше всего

на свете, но всё же вынужден был жениться.

В супруги он выбрал себе бельгийскую принцессу, картинную красавицу с приторно-сладкой внешностью.

Натуральная блондинка с глазами весеннего неба, она так и не покорила сердце герцога, ему до конца жизни вспоминались кошачьи, зелёные глаза Лики и её тёмно-каштановая густая россыпь волос. Он прожил с Амбер двадцать лет, не на минуту не переставая думать о потерянной возлюбленной и друге.

Возраст заставил многое переосмыслить. Он стал понимать, что в данной ситуации никто не виноват, только он сам.

Да, он любил, но ведь другого человека не заставишь любить, если он того не хочет. А Лика и Нестеров полюбили друг друга с первого взгляда. Он долго не мог переступить через себя, но вот, этот момент настал, и Джордж, собравшись, отправился в Россию.

Друзья впервые за столько лет сели и поговорили, помирились, и Джордж пригласил Нестеровых приехать к себе в Англию.

Но, когда они приехали, герцога ожидало страшное известие.

Его сын, Джордж-младший, катаясь на лошади, упал и свернул себе шею. Амбер, узнав о смерти сына, чуть с ума не сошла, её даже пришлось поместить в клинику.

Не иначе, как он что-то почувствовал, раз решил восстановить отношения с русскими друзьями, потому что именно они стали его утешением.

Амбер умерла в больнице, у неё остановилось сердце, а сам Джордж влачил одинокое существование оставшиеся сорок лет. Видимо, друзьям были свыше даны одинаковые судьбы.

У Нестерова умерла Леокадия, упав с лестницы и свернув себе шею, а их сын провалился в пруд, и, получив воспаление лёгких, тоже скончался. Хотя он уверял, что его кто-то толкнул, но его словам не поверили, списав их на бред от высокой температуры.

Последние годы Нестеров буквально поселился здесь, в замке, а Джордж его тепло принимал.

– Это всё, – развёл руками Джайлз, выжидательно глядя на меня, – я могу идти?

– Да, конечно. Вы свободны.

Дворецкий удалился, оставив меня в глубокой задумчивости.

Тут же, только он ушёл, пришли Дима с Асей и уселись около меня.

– Мы всё слышали, – сказала сестра, – только, ей-богу, не пойму, что нам это даёт.

– Сама ещё не пойму, – протянула я, нахмурив брови, – мне только не нравится, что у них обоих умерли жёны и дети.

– Мало ли, – пожал плечами Дима, – но мне всё равно сдаётся, что что-то не так. Сын нашего артефакта ясно сказал, что его толкнули в спину, и я уверен, что так оно и есть, что это не бред от температуры.

– Зачем убивать их семьи? – задала резонный вопрос Ася.

– Самой интересно, – улыбнулась я, – скорее всего, имеется ещё один наследник. Тот хочет заполучить деньги и убивает всех, кто может на них претендовать.

– Не пойму, с какого бока тут Нестеров, – нахмурилась Ася, – он посторонний человек, в родстве с Джорджем не состоял. Как родственник одного может получить состояние другого?

– Без понятия, – хмыкнула я, – но, думаю, дело тут в другом. В связи с тем, что произошло в последние дни, у меня имеется одно предположение.

– У меня тоже, – улыбнулся Дима, – полагаю, мы думаем об одном и том же.

– Да? – прищурилась я.

– Завещание, – хмыкнул Дима, – кто-то знал, что, если не будет наследников, то Джордж напишет завещание в пользу Нестерова. А, если Нестеров получит состояние, значит, всё перейдёт его семье.

– Верно, – кивнула я, – желая не допустить этого, преступник убирает обе семьи, чтобы, в случае, если тот получит наследство, а потом скоропостижно умрёт, состояние отойдёт последнему родственнику. Причём тот получит ещё состояние Нестерова, дополнительный бонус.

– Вряд ли так можно, – усомнилась Ася, – я не спец в этих аспектах права, специалист по уголовному, а не нотариальному, но мне кажется, что так нельзя. Убийца унаследует состояние своего родственника, а состояние Нестерова перешло бы государству, если у него не имеется родственников.

– Да, – кивнул Дима, – всё верно, ничего бы тот не получил,

только по родственным связям. Тут дело в другом. Думаю, он хотел, чтобы не осталось прямых наследников, а так он запросто отсудил бы всё. А ты, – кивнул он мне, – явилась для него реальной угрозой. Точнее, неожиданностью, громом с ясного неба.

– Это она умеет, – ухмыльнулась Ася, – но на данном этапе всё верно, и ничего не поделаешь.

– Вот сюрприз ему будет, когда он узнает, что наследнице-то пять лет отроду. Посмотрю я на его физиономию, когда ему это скажут, а потом отправят пожизненное за такое количество трупов.

– Не отправят, – хмыкнул Дима, – а повесят. Тут за такое вешают. Но ты права, будем разбираться, кто тут воду в ступе мутит. Надо опять дворецкого крикнуть.

Я позвонила в кухню, и Джайлз тут же материализовался у нас.

– Ещё что-то изволите, миледи? – обратился он ко мне, но Дима не дал мне и рта раскрыть.

– Скажите, Джайлз, – начал он, – у покойного герцога были родственники?

– Жена и сын были, да я об этом всё уже поведал, – вежливо ответил дворецкий.

– А ещё? – напирал Дима, – были ещё наследники? Почему он завещал своему другу имущество, а не, скажем, дальним родственникам?

– Откуда же мне знать? – укоризненно воскликнул дворецкий, – он со мной не советовался, я обычный слуга. А родственники есть, да только он не принимал их. Только за год до смерти Энн пригласил. Её появление на свет сопроводилось скандалом, и он призвал её к себе лишь спустя столько лет.

– Скандалом? – уточнила я, – его умерший сын завёл с кем-то роман?

– Да, – со вздохом кивнул Джайлз, – роман был короткий, но потом родилась Энн, а в её мать словно бес вселился. Она постоянно приезжала сюда, требовала, чтобы Джордж на ней женился. Он был не прочь, но старый герцог пообещал, что лишит его наследства, если тот ослушается. И тому пришлось отказаться от женитьбы.

– Подождите, – воскликнула Ася, – что за Энн?

– Да есть тут одна, – ответила я, – я с ней почти сразу познакомилась. Незаконнорожденная внучка старого герцога. А ещё есть два родственника, Джек и Джеймс.

– И ты молчала? – укорил меня Дима.

– Из головы вылетело, – смущённо призналась я, – со всеми этими событиями.

– Во даёт! – воскликнула шокированная Ася.

– Если честно, то она мне не нравится, – сказала я, – у неё есть реальный мотив для убийства. Одно только останавливает – неужели она настолько дура? Неужели не понимает, что её первую заподозрят, если что.

– Если что, тебя посадят, – хмуро сказал Дима, – а она отсудит наследство, как прямой потомок. Что с того, что незаконнорожденная? Сейчас это не аргумент. Это раньше к этому цеплялись, а в наше время данная поправка исчезла из кодекса. Может, и осталась, если вскрыть кое-какие документы, но она недействующая.

– Она сказала, что это она предложила дедушке отписать имущество лучшему другу, а не ей. Что ей не хочется вешать себе на шею это ярмо – замок.

– И ты ей поверила? – насмешливо спросила Ася, – что она добровольно отказалась и от замка, и от всех этих предприятий в виде ипподрома и винного завода?

– Но замок – это действительно волокита, – нахмурилась я.

– Если всё это продать, – начал Дима, – то получится внушительная сумма. На эти деньги она купит себе виллу на Мальдивах, организует небольшой бизнес, который в состоянии поднять, и будет жить припеваючи.

– В чём-то ты прав, – задумалась я, – конечно, может быть и так, что этот замок нельзя продавать, но она могла его просто забросить, если не продаст. Время сделало бы своё чёрное дело. Или отдать государству. Не знаю, подлежат ли частные замки реставрации, государственные-то точно подлежат, если их покупать частному лицу. Меня французская власть заставила заниматься реставрацией. Хотя он и принадлежал, по сути, частному лицу, который и не хотел им заниматься. Двоякая ситуация, но суть от этого не меняется, поскольку Энн действительно первая подозреваемая.