Текст книги "Драконья няня (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18
Возвращение в интернат

Лотар глянул на меня удивленно и пожал плечами.

– Не думаю, Джулиана. Какой в этом смысл? Драконы живут очень долго. Других претендентов на престол тогда не было. Нет их и сейчас. Если мою тьму изгнать не получится, отец просто женится снова и родит других детей. Драконьего века на это хватит с лихвой. Мне еще повезло, что он так долго тянет.

– Он тебя любит.

Я вспомнила все, о чем только что прочитала.

– Император сделал все, чтобы сохранить тебе жизнь.

– Любит. Тут ты права. И я ему за это благодарен. Но…

Он прикусил губу и окончательно замолк.

– Что? – не выдержала я. – Что еще?

Лотар судорожно хватанул воздух, почти всхлипнул. Потом неожиданно опустился на кровать и сильно-сильно прижал меня к себе. Я даже не успела понять, как это произошло. Только у моего лица раздался горячий шепот:

– Теперь я совсем не уверен, что хочу избавляться от тьмы. Понимаешь?

Не хочет? Как такое возможно? Я честно помотала головой.

– Почему?

Дракон чуть отстранился, перехватил ладонями мое лицо. От неожиданного прикосновения я затаила дыхание. Пальцы Лотара были невероятно горячими. А во взгляде затаилась такая боль, что глаза мои моментально наполнились влагой.

– Почему? – повторила я вопрос.

– Потому что тогда я стану наследником престола, а ты, как и прежде, будешь всего лишь человеком. Понимаешь?

Я не хотела в это верить, не хотела ничего понимать, поэтому вновь помотала головой.

– Все ты понимаешь, – со вздохом произнес Лотар, – милая моя, умная, замечательная девочка.

Я громко всхлипнула и почувствовала, как по щеке побежала предательская слеза.

– Думаешь, отец вызывал меня просто так?

Я вовсе так не думала, но и облачать в слова свои мысли не спешила. Лотар все озвучил сам:

– Пока во мне есть тьма, я могу быть с тобой. Как только ее не станет…

Этой фразе так и не суждено было быть законченной. Дракон выпустил мое лицо, осторожно пальцами стер с него слезы.

– Не плачь. Не надо.

* * *

Этот вечер мы провели отнюдь не вместе. Лотар ушел. Он не хотел ввергать в соблазн ни себя, ни меня. Я же, чтобы хоть как как-то заглушить тоску, вновь углубилась в изучение бумаг. Жаль, что больше ничего важного там найти так и не удалось.

Утром первым меня навестил императорский маг. Он деликатно постучался, дождался, пока откроется дверь и извинился, не переступая порог:

– Прошу прощения, леди Джулиана, не утерпел, пришел узнать новости.

– Доброе утро, лорд Эрайл.

Я показала рукой, что он может пройти. Дракон почтительно поклонился и шагнул внутрь моих покоев. Там остановился у стола, оглядел короб с папками и спросил:

– Что-нибудь удалось узнать? Есть какие-то мысли?

– Есть. – Я решила повторить то, что уже сказала до этого Лотару. – Мне кажется, кто-то сильно не хотел, чтобы мальчик прошел обряд и стал наследником престола.

Маг не стал отмахиваться от моих слов. Он нахмурил брови, чуть склонил в раздумьях голову и осторожно уточнил:

– Вы подозреваете мать?

Я покачала перед собой ладонью и честно призналась:

– Я не знаю, кого подозревать. Но мама Лотара мне кажется самой подходящей на эту роль. Могла же она решить, что ей вернут сына, если обряд не удастся?

– Могла, – согласился лорд Эрайл, – и мы обязательно проверим эту идею. Что-то еще?

– Пока ничего, – я запнулась, – но у меня есть к вам просьба.

– Какая? – взгляд его выражал абсолютную готовность помочь.

– Я бы хотела получить магические книги, где говорится о проклятиях. О драконьих проклятиях.

– Это будет легко устроить. Что-то еще?

Я почувствовала себя не в своей тарелке. Почему-то подумалось, что следующей просьбой я могу невольно оскорбить гостеприимных хозяев.

– Мне бы хотелось вернуться обратно в интернат. Но я не знаю, как к этому отнесется Император.

Маг неожиданно заулыбался.

– Не волнуйтесь, леди Джулиана. Император с самого начала пообещал, что не будет вам препятствовать. А он свое слово держит. Вы вольны вернуться в интернат в любой момент. Даже сейчас. Книги мы легко доставим прямо туда.

С души моей словно упал камень. Я испытала невероятное облегчение.

Лорд Эрайл указал ладонью на папки и спросил:

– Эти бумаги можно забрать?

– Да, конечно, – я поспешила к столу, чтобы помочь ему.

Но дракон с такой легкостью поднял короб, что я невольно стушевалась. Он сделал шаг к дверям, но вдруг остановился и стал невероятно серьезным. Мне почудилось, что теперь уже он испытывает неловкость, только я пока не понимала от чего. Когда же маг заговорил, все встало на свои места.

– Леди Джулиана, возможно я лезу не в свое дело. – Он кхекнул и повторил с напором: – Возможно! Но все же хочу предостеречь вас от опрометчивого шага.

* * *

– Какого?

Я испуганно прижала руки к груди. Сердце почему-то забилось, как ненормальное. И стало ясно, что сказанное мне не понравится.

– Вы должны знать, как только Лотар сделается наследным принцем, ваши отношения станут невозможными. Понимаете?

Я сглотнула непрошенные слезы и кивнула.

– Это хорошо, что понимаете. Так вот, у вас может возникнуть опасная иллюзия, что Лотар останется вашим, если ничего не менять.

– А это не так? – голос мой стал совсем убитым.

– К сожалению, леди Джулиана. Я бы рад вас обнадежить.

Маг пожал плечами. Я промолчала.

– Вы же застали полнолуние? – спросил он.

– Застала и смогла укротить его тьму!

Лорд Эрайл ответил не сразу, лишь удобнее перехватил короб. Он как будто собирался с мыслями. Наконец заговорил:

– В драконьей истории Лотар не первый, кого поразил подобный недуг. Известно почти два десятка случаев. К сожалению, ни один из драконов, одержимых тьмой не смог прожить долгую жизнь.

Я перебила:

– Но я…

– Погодите, дайте мне договорить.

Пришлось закрыть рот и отступить на шаг. Стало совсем тревожно. Захотелось чтобы рядом появился Лотар, чтобы обнял за плечи и увел из этих прекрасных комнат. Вместо этого мне пришлось дослушать до конца страшные слова.

– Я ничуть не сомневаюсь, что вы сумели усыпить его тьму. Скажу больше, я восхищен вашим мастерством. Ваш дар крайне редок. Мы пытаемся отыскать упоминания хоть о чем-то похожем, и пока не добились успеха.

Он бы развел руками, но помешал короб. Правда, на этом дифирамбы окончились.

– Как ни прискорбно признавать, но магия вам не поможет, леди Джулиана.

– Почему? С чего такая уверенность!

– С того! – отрезал лорд Эрайл. – Вам доводилось слышать о лунном затмении?

– Да, – я нахмурилась, пытаясь понять, почему мне задали этот вопрос. – Какое отношение оно имеет ко мне?

– Никакого, – почти равнодушно ответил маг. – Если бы вы получше изучили магию драконов, то узнали, что лунные затмения убивают драконью магию. В этот час перестают работать все амулеты.

– Все? – я не смогла сдержать вопрос.

Он кивнул.

– Можете не сомневаться. А еще в этот час исполняются все проклятия.

Я едва не задохнулась от осознания.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что ни один из драконов, одержимых тьмой, не смог пережить этот день. Если вы мне не верите, я велю доставить вам и эту книгу. Прочтете сами.

– Но, – вновь начала я и осеклась.

На меня посмотрели с состраданием.

– Вы готовы рискнуть жизнью Лотара, леди Джулиана? Вы готовы испытать судьбу?

Готова ли я? Нет… Пусть без меня, но живет. И я сначала покачала головой, а только потом спросила:

– Лорд Эрайл, а когда будет затмение?

Ответ прозвучал, как приговор:

– Через два месяца.

– Так скоро?

– Да. У всех у нас почти не осталось времени.

Я отступила к столу, тяжело опустилась в кресло и обхватила ладонями голову. Два месяца! О, Святые Небеса!

– Лорд Эрайл, скажите, только не смейте лгать, а Лотар сам об этом знает?

– Да.

Я закрыла глаза. В голове набатом звучало: «Да, да, да!» Что же ты творишь Лотар? Неужели ты думал, что мне станет легче, от твоей смерти? Я глубоко вдохнула и твердо глянула на мага.

– Я поняла вас, лорд Эрайл. Я постараюсь его исцелить до осени.

Дракон улыбнулся.

– Спасибо, леди Джулиана. Я был уверен в вашем благоразумии.

И он направился к двери. Уже у самого порога развернулся и добавил:

– Но книги я все же велю вам прислать. Это нужно, чтобы у вас не осталось сомнений в моей честности.

А после вышел.

* * *

В интернат я уехала в тот же день. Одна. Без Лотара. На гномьей повозке. Слуги в карету доставили целую прорву книг. Провожал меня императорский маг.

– Здесь все о проклятиях, – он похлопал ладонью по крышке сундука. – Если удастся отыскать еще что-нибудь, мы это тоже доставим вам.

– Спасибо. – Я, действительно, была благодарна.

Маг чуть замялся, вытащил из поясной сумки небольшой гримуар и старинный свиток. Все это протянул мне.

– Здесь вы сможете прочесть о затмении. – Свиток первым лег в мои ладони. За ним последовала и книга. – А здесь собраны истории всех одержимых тьмой. Прочтите. Я не хочу, чтобы вы считали меня обманщиком.

Я прижала к себе страшный дар и заверила:

– Я не считаю.

– Все равно прочтите. Вдруг отыщите что-то полезное. До встречи, леди Джулиана. Я буду молиться о вас.

Он закрыл дверь и двинулся прочь быстрым шагом. Я лишь смотрела ему вслед с тоской. Когда же дракон совсем скрылся из вида, мои губы прошептали с горечью:

– Я сама буду за себя молиться.

А потом развернула свиток.

* * *

Времени в пути едва хватило на то, чтобы осилить свиток и треть фолианта. Маг не солгал. Все обстояло именно так, как он и говорил. Лунное затмение должно было убить Лотара. Быть может, мне бы и удалось с ним справиться. Чего только не бывает на свете?

Вот только не было ни малейшего желания проверять. Я четко осознала, что не смогу себе простить гибель любимого. А жить потом с мыслью, что убила свою любовь, пусть и из самых благих побуждений… Нет, это решительно не по мне.

Пусть такой груз себе на плечи взваливает кто-то другой. Я же лучше останусь одна, но не возьму греха на душу. Руки захлопнули книгу и положили в сундук поверх других фолиантов. Я приняла решение. И времени у меня оставалось совсем немного.

Ландо въехало в знакомые ворота, остановилось у фонтана. Люсия обогнала Оскара и нетерпеливо распахнула дверцу.

– Джулиана, деточка, какое счастье! – выпалила кухарка и приложила к глазам платочек.

Я хотела шагнуть наружу, чтобы успокоить всех, но не успела. В повозку вихрем ворвался Лео, повис у меня на шее и зашептал:

– Анна, мы так испугались! Как хорошо, что ты вернулась!

Я едва не прослезилась. Почему дома мое возвращение не вызывало столько радости? Почему там меня так не встречали? Почему ни от отца, ни от Гордона я не видела столько любви?

А здесь, по сути дела совершенно чужие люди! Даже не люди – драконы! Я была бесконечно благодарна всем обитателям интерната за душевное тепло, за то, что они смогли сделать это место моим домом – тем островком любви и счастья, куда мне было радостно возвращаться.

Следом за Лео в повозку забрались близнецы. И скоро меня обнимали уже трое драконят.

– Дети, дети, – добродушно пророкотал дядюшка Оскар, – дайте своей няне выйти. Ну, что вы, право слово.

Он по очереди отлепил от меня мальчишек одного за другим, освободил проход, протянул ладонь и повторил слова Люсии:

– Какое счастье, что ты вернулась, девочка.

Я выбралась наружу и огляделась почти с восторгом. Меня здесь не было всего два дня, а я успела безумно соскучиться. По доброму бурчанию старого дракона, по гомону и шуткам пацанят, по вкусностям тетушки Люсии.

Сейчас мне не хватало только одного – Лотара. Мысль о любимом отразилась в душе тоскливым эхом и чувством близкой разлуки. Я сглотнула подступивший к горлу ком и улыбнулась на встречу счастливым лицам.

– Если бы вы знали, как мне вас всех не хватало!

– Даже нас, – подлез под руку белобрысый Блейз.

– Вас особенно.

Я раскрыла объятия и сгребла всех своих подопечных.

Потом был праздничный пир. Я так не смогла понять, когда Люсия умудрилась наготовить столько деликатесов. Мальчики наперебой подкладывали мне в тарелку самое вкусное. Как-будто боялись, что за два дня в гостях у Императора я окончательно оголодала.

Я с ними не спорила – все пробовала и восхищалась.

Люсия таяла от моих похвал. Оскар сидел на обычном месте, понимающе хмыкал и кивал своим мыслям.

Время пробежало незаметно. В сад прокрался вечер. Он принес с собой звезды, луну, тьму и танцы светлячков. Мальчики принялись зевать, и Люсия спровадила их спать.

Пока она убирала со столов, дядюшка Оскар поднялся и поманил меня за собой. Уже в коридоре спросил:

– Джулиана, деточка, как там Лотар? Все обошлось?

Я удивилась:

– Вы совсем ничего не знаете?

Он удрученно покачал головой. А я поспешила успокоить:

– С ним все хорошо. Император рад, что нам удалось вернуть Лотару драконий облик. Пусть на время, но все же.

Дракон чуть замялся, не решаясь задать новый вопрос.

– Тебе сказали?

– О том, что случилось тридцать лет назад?

Я дождалась кивка и подтвердила:

– Лотар рассказал. Правда, сначала я принесла клятву. Потом еще перечитала все засекреченные бумаги.

– Ты сможешь ему помочь?

Мне хотелось обнадежить старого дракона. Заверить его, что все будет хорошо. Но я не смогла.

– Я постараюсь. Мне слишком мало известно о проклятиях вашего рода.

– Постарайся, деточка. Постарайся.

Дядюшка Оскар приобнял меня за плечи и подтолкнул в сторону лестницы.

– Лотару очень нужна твоя помощь, хоть он в этом никогда не признается.

На этой ноте мы и расстались.

Глава 19
Лео

Вечером мне толком даже не удалось открыть книгу. На плечи внезапно навалилась такая усталость, что я уснула, едва коснувшись подушки.

Зато и подялась совсем рано. Розовое солнце заглядывало в окно. На балконе слышалась подозрительная возня и тихие голоса. Я тихонько поднялась с кровати и выглянула наружу сквозь щель в занавесках.

Выглянула и улыбнулась. Утро начиналось с приятных сюрпризов. Мальчишки успели улизнуть непойманными. Зато на каменном полу лежал премилый букет.

Вниз я спустилась в прекрасном настроении и застала в столовой всю пятерку. Люсия хлопотала на кухне. Дядюшка Оскар потягивал кофе. Я остановилась в дверях.

– Доброе утро!

Старый дракон кивнул, мальчики уставились на меня выжидающе, и я не стала тянуть:

– Огромное спасибо за букет. Он прекрасен.

Все пять лиц расцвели улыбками. Я присела за стол к старику, получила ароматный кофе и обещание бесподобного омлета. Заверила Люсию, что все блюда в ее исполнении бесподобны и спросила, повинуясь наитию:

– Дядюшка Оскар, могу я отпросить Лео с занятий?

Дракон слегка удивился:

– Можешь, конечно. Но для чего?

Я хотела было ответить, но он поспешно уточнил:

– Мальчикам надо объяснить, чтобы не обижались.

– Я обещала Лотару посмотреть, с чем связана проблема Лео. Почему он не может летать.

– У тебя появилась идея?

Я покачала головой.

– Нет. Мне нужно его осмотреть. Тогда, возможно, появится.

– Забирай, конечно. А ребятам я сам все объясню.

* * *

Когда завтрак закончился, и мои подопечные засобирались, я подошла к Лео, поймала его ладонь и сказала:

– Львенок, ты сегодня идешь со мной.

Он тут же довольно заулыбался. Зато Арно неожиданно обиделся:

– А мы?

– Мальчики! Мальчики! – Дядюшка Оскар захлопал в ладони, привлекая внимание драконят. – Анна не просто так освободила Лео от занятий. Она хочет посмотреть, можно ли его исцелить.

– О-о-о-о! – восторженно протянул Тибо. – Ты и такое умеешь?

– Не знаю, – ответила я честно. – Раньше мне не доводилось заниматься лечением драконьих мальчишек. Но я попробую.

– Ты сможешь. – В голосе Блейза не было ни капли сомнений. – Ты самая крутая волшебница изо всех, о ком я слышал!

От такой похвалы я даже слегка зарделась.

Рядом вдруг оказались близнецы. По тому, какими серьезными стали у них лица, я поняла, что сейчас мне зададут непростой вопрос. И не ошиблась.

– А нам ты поможешь? – спросил Астор.

О, Небеса. Я понятия не имела, какая проблема у этих озорников. Что сказать? Как объяснить, что не читала их дела.

– Не знаю…

– Ты постарайся, – грустно добавил его брат.

Я подалась порыву и крепко-крепко обняла их обоих.

– Мальчики! – вновь напомнил о себе старый дракон. – Пойдемте, не надо сейчас отвлекать Джулиану. У нее будет достаточно времени, чтобы заняться и вами тоже.

– Постарайся, – повторил Арно, потом хлопнул Лео по плечу. – Удачи тебе, львенок.

И мальчишки ушли. А я все стояла и смотрела им вслед до тех пор, пока в руке моей вновь не появилась горячая мальчишеская ладошка.

– Пойдем, Джулиана, – Лео неожиданно назвал меня полным именем.

– К обрыву? – я обернулась к нему.

Мальчик кивнул и увлек меня за собой.

* * *

Все же вид отсюда открывался умопомрачительно прекрасный. И я дала себе слово, что непременно наведаюсь в купальню. Не сейчас, чуть позже, когда решу, что делать со львенком.

А пока я опустилась на каменную скамью, поставила мальчика перед собой и попросила:

– Стой смирно, постарайся не шевелиться. Договорились?

Он кивнул и неловко улыбнулся. Я вернула ему улыбку, потом закрыла глаза и призвала магию. Так мне всегда было удобнее. Так я видела куда отчетливее, чем открытыми глазами. Правда, не самого мальчишку, а его магический облик. Фантом. Силуэт драконьей ипостаси. Увидела и поняла, что Лео стоит слишком близко, а я не могу разглядеть его целиком.

– Лео, отойди на пару шагов.

– Так?

Светящийся дракончик отдалился и замер.

– Да, спасибо.

Теперь он целиком умещался перед магическим взором – маленький дракон стоял, сложив крылья. Был он ярко-оранжевым и совершенно безупречным. Странно. Почему же он не может летать?

Я внимательно вгляделась, но не нашла никаких изъянов. Тогда попросила вновь:

– Повернись, пожалуйста спиной.

Лео беззвучно выполнил указание. И я оглядела его вновь. Снова ничего не нашла и раздосадовано пробормотала под нос:

– Должна же быть какая-то причина?

– Ты что-то сказала, Джулиана? – встревоженно спросил мальчишка.

Я открыла глаза и покачала головой.

– Нет, Лео, ничего. У меня к тебе просьба, мне нужно посмотреть на твою магию, когда ты в драконьем облике.

– Запросто, – согласился он и принялся перевоплощаться.

* * *

Очень скоро на площадке между скамьей и зданием интерната стоял оранжевый дракончик во плоти. Был он куда крупнее десятилетнего мальчишки.

– Отойди еще немного, – попросила я.

Лео послушно попятился и сам предложил:

– Крылья раскрыть?

– Давай, и встань ко мне спиной.

Он не успел еще толком повернуться, как я закрыла глаза. Закрыла и тут же ахнула, больше не пытаясь держать эмоции при себе. Теперь все встало на свои места.

– Ты видишь? – раздался из оранжевого силуэта возглас. – Ты что-то увидела? Да?

– Вижу, – я не стала скрывать. – Но пока помолчи, дай мне во всем разобраться.

Мне и правда нужно было понять, в чем дело. Крылья дракончика зияли огромными черными дырами. Я открыла глаза и вгляделась обычным зрением. На настоящих крыльях этих отметин не было. Они выглядели прочными, прекрасными и целехонькими. А вот магический их двойник оказался безнадежно испорчен.

Из-за угла дома появился дядюшка Оскар. Он тихонько кашлянул в кулак, привлекая внимание, поймал мой взгляд и спросил:

– Нашла что-нибудь, дочка?

– Нашла, – подтвердила я.

– Что? Что нашла? – вновь влез с вопросом Лео.

Я вздохнула.

– Это сложно объяснить.

– А ты попробуй. – Дядюшка Оскар опустился на скамью.

Я чуть замялась, подбирая слова.

– Понимаете, кроме обычного и драконьего тел у всех у вас есть тело магическое. Его еще называют эфирным.

– Так вот, как ты отличаешь Арно и Астора! – Тут же догадался сообразительный мальчишка. – Давай, не будем им говорить?

– Не выйдет, малыш, – остудил его пыл дядюшка Оскар. – Сам подумай, если Джулиане придется их лечить, она не сможет утаить правду.

Лео проверно вернул себе человеческий облик, махнул рукой и выдал расстроенно:

– Эх, жаль. Пусть бы они еще хоть чуть-чуть поломали головы.

– Пусть, – согласилась я. – Я им ничего не скажу, пока буду заниматься тобой.

– Так что ты нашла? – прервал нас старый дракон.

– У него все крылья в дырах!

– Неправда! – Лео моментально стал похож на возмущенного воробья. Рыжего, конопатого и ужасно милого.

И мне пришлось пояснить:

– Не обычные твои крылья, а эфирные. Глазами этого не видного.

Оскар прицокнул языком, наклонил голову на бок, попытался вглядеться в воспитанника, но, ясное дело, ничего не различил. Тогда спросил:

– Как думаешь, откуда у него эти дыры?

Я растерялась. Судя по тону, дракон ничуть не сомневался, что я уже докопалась до правды. Мне же пока ответить было нечего.

– Я не знаю. Они довольно странные. Похожи… – Подходящее слово никак не хотело приходить на ум. – Похожи на громадные брызги! Вот. Или на кляксы. Знаете, которые получаются, если на лист бумаги уронить каплю чернил.

Я безумно обрадовалась удачному сравнению.

– Да, на кляксы! Именно так это и выглядит.

Лео тут же обратился обратно в дракона, распахнул свои крылья и принялся скептически их разглядывать. Дядюшка Оскар тоже осмотрел пацаненка, а потом вновь спросил:

– И откуда он могли взяться эти кляксы?

– Не знаю, – опять повторила я. – Но если они у него с рождения…

– Маги говорят, что да, – с готовностью подтвердил Лео.

А я закончила свою мысль:

– Тогда мне непременно нужно встретиться с его родителями. Вдруг, они вспомнят, что могло стать причиной? Вы сможете это устроить, дядюшка Оскар?

Лео тоже уставился на воспитателя с надеждой.

– Смогу. Отчего бы нет? – подтвердил тот. – Завтра же они будут здесь.

– Вот и чудесно.

Я так обрадовалась, что заулыбалась.

– Джулиана, мальчик тебе больше не нужен?

– Нет. Все, что хотела, я узнала.

Лео напрягся и сделал жалобные глаза. Дядюшка Оскар басовито рассмеялся.

– Лучше молчи. Даже не думай отпрашиваться, – предупредил он.

– Но я…

– Никаких я! Живо беги в класс. Уроки только начались.

Лео возвел глаза к небесам, выдохнул удрученно:

– Ну вот, как всегда!

И нехотя потопал к интернату. Мы проводили смеющимися взглядами.

Когда мальчишеская фигурка скрылась за углом, старый дракон хмыкнул:

– Сорванцы, только дай им волю…

Он не договорил, хлопнул себя ладонями по коленям, а потом обернулся ко мне.

– Как думаешь, дочка, его удастся исцелить?

Я вновь прикрыла глаза, вызывая в памяти увиденное, чуть помолчала и уверенно ответила:

– Думаю, да.

* * *

Весь день пришлось разрываться межу книгами и желанием поскорее увидеть Лотара. Я прислушивалась к каждому шагу – так надеялась, что вот-вот раздастся стук в дверь, что на пороге появится мой любимый дракон. Только он так и не пришел. Вечером после ужина дядюшка Оскар объявил, что родители Лео прибудут завтра к девяти.

Я его спросила потихоньку:

– От Лотара не было вестей?

Старик моментально нахмурился:

– Нет, дочка, сам волнуюсь.

– Что там у них случилось?

Он поймал мою ладонь и успокаивающе пожал:

– Ничего страшного, думаю. Маги сами пытаются отыскать что-нибудь о проклятиях. Чтобы тебе помочь.

– Да?

Мне ужасно хотелось поверить в его слова. С этой мыслью было куда проще, куда легче.

Дядюшка Оскар улыбнулся, в уголке его единственного глаза появились лучики добрых морщин.

– Не волнуйся, дочка. Ничего плохого с ним не случится.

Ой ли? Я тут же вспомнила слова про затмение. Пока не случится, а потом? Что будет потом?

Заботливая Люсия уловила мое настроение и поставила на стол блюдце с яблочным пирогом:

– На-ка, деточка, – сказала она серьезно, – скушай. Вон какая худенькая, одни косточки. От излишней худобы у тебя все расстройства. И плохое настроение от нее. Посмотри на меня!

Кухарка кокетливым жестом обвела весьма внушительные изгибы своей фигура.

– У меня плохого настроения не бывает вовсе. А если вдруг и случится…

Старый дракон коротко хохотнул, обнял даму за талию и продолжил ее фразу:

– … то сразу половником в лоб?

Я тихонько фыркнула в ладошку. Вместе они смотрелись уморительно.

Тетушка Люсия ничуть не обиделась на драконью подначку.

– Зачем непременно половником? – вопросила она, высоко подняв брови. – У меня еще и скалка есть!

Я поднялась со своего места, прихватила блюдце с пирогом и извинилась:

– Прошу прощения, мне пора к себе. Попробую еще почитать, вдруг чего толкового найду.

– Погоди, деточка!

Люсия вырвалась из цепких лап дракона и довольно проворно унеслась на кухню. Правда очень скоро вернулась. В ее руках я увидела глиняную бутыль, закупоренную деревянной крышкой.

– Вот, – протянула мне она, – здесь морс из смородины. Возьми с собой, пригодится.

* * *

Спать я легла пораньше. Утром мне нужны были все силы, а для этого стоило как следует отдохнуть.

Разбудил меня тихий стук в окошко. Померещилось или нет? Я приоткрыла глаза и сладко потянулась. Стук повторился вновь. А вслед за ним раздался голос:

– Джулиана, ты проснулась?

– Лео? Что-то случилось?

Сонная нега испарилась без следа. Я стремительно поднялась, накинула не плечи халат, подбежала к балконной двери и отодвинула портьеру. На каменной площадке над пропастью стоял немного виноватый львенок.

– Ничего не случилось, – ответил он, улыбаясь.

И я вдруг заметила, что в улыбке его не хватает одного зуба. Это придавало драконьему мальчишке умильный и немного смущенный вид.

– Ты как сюда попал?

Взгляд мой сам собой устремился в бездонную пропасть.

– Мне близнецы помогли.

Он обернулся назад и позвал:

– Астор! Арно!

Снизу-вверх взмыли две драконьи фигурки: изумрудная и ультрамариновая. Держались они рядышком, как воробьи на ветке. Почти касались друг друга крыльями.

– С добрым утром, Анна! – как по команде хором выпалили близнецы.

– Рада вас видеть, мальчики.

Я неожиданно для себя окинула их магическим зрением и откровенно изумилась. Между братьями, как корабельный канат, была натянута толстая пульсирующая пуповина.

* * *

Почему мне пришло в голову это сравнение, я и сама не поняла. Только магическая связь, удерживающая ребят вместе, была похожа именно на пуповину младенца.

– Мальчики, а какая у вас проблема? О какой помощи вы просили? – вырвалось само собой.

Лео тут же нахмурился.

– Ты что-то увидела? Да?

Я кивнула, протолкнула его внутрь комнаты, освобождая место для посадки братьев. Они приземлились один за другим и тут же приняли человеческий облик. Пуповина, скрепляющая двух драконов в единое целое, тут же исчезла.

Любопытно, весьма любопытно! Мне захотелось потрогать магическую связь рукой, но я себя остановила.

– Заходите мальчики! И рассказывайте, давно это с вами? Я ведь правильно поняла, что летать вы можете только вместе?

– Не только летать, – совсем не по-детски вздохнул Арно. – Мы, когда драконы, вообще не можем друг от друга отойти дальше, чем на десять шагов.

– В человеческом обличии такой проблемы никогда не было?

Астор молча покачал головой, но тут же добавил:

– Правда, бабушка любит рассказывать, что мы родились соединенные ладонями.

– Как это? – не понял Лео.

– Вот так!

Мальчишки не раздумывая сложили свои ладошки вместе.

– Нас потом целитель разъединял. У Арно даже шрам остался.

Лео тут же вылез вперед.

– Правда? Покажи!

Мне тоже стало любопытно. О таком я только слышала, когда училась. Видеть ничего подобного не доводилось ни разу.

Арно спокойно протянул ладонь. Возле самого запястья у него оказался еле заметный тоненький рубец.

– Это как-то связано, с нашей проблемой? – спросил дракончик.

– Да!

В этом не было никаких сомнений. Но меня интересовал еще один вопрос:

– А если вас в человеческом виде увезти друг от друга подальше, а потом предложить принять драконье обличие? Что будет.

– Ничего, – хором ответили мальчишки.

Дальше Арно пояснил за двоих:

– Не получится. Мы пробовали. Никто не знает, почему так выходит.

– Я знаю.

От моих слов их глаза загорелись надеждой.

– В животе у мамы срослись не только ваши человеческие тела. Между магическими обличиями тоже появилась связь. И она похожа на пуповину.

– Ничего себе! – ахнул Астор.

А Арно добавил:

– Получается, что руки нам разъединили, а эту магическую пуповину не разрезали?

– Выходит так, – согласилась я.

– Ты же им поможешь? – Львенок моментально стал серьезным.

А у меня появилось жгучее желание пригладить непослушные рыжие вихры на его макушке.

– Помогу.

Я потерла ладони, призывая в них магию.

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – изумились все трое драконят.

– И родителей звать не будешь? – добавил Лео.

– Зачем? – я, действительно, не поняла.

Львенок сосредоточенно засопел, опустил глаза и тихо произнес:

– Ну, моих ты позвала.

– Правильно, улыбнулась я. Мальчики сами мне рассказали, что с ними произошло. А ты про себя ничего не знаешь. Так?

– Так, – как-то сразу успокоился он.

– Поэтому мне нужно расспросить твоих маму и папу.

Львенок просунул мне под руку свою макушку и крепко обнял меня за талию.

– Я и пришел сказать, что они уже здесь.

– Тогда беги к ним, передай, что я скоро буду.

Он прижался еще крепче и жалобно проговорил:

– А можно, я посмотрю, как ты будешь колдовать? Я никогда такого не видел.

– Конечно, можно.

* * *

Для «лечения» нам пришлось выбраться на улицу, в парк. Арно и и Астор в драконьем обличии оказались слишком велики для моей скоромной комнатушки. Всем нам там попросту не хватило места.

А снаружи было где разгуляться. Прямо у фонтана мальчики приняли драконий облик и замерли, глядя на нас с Лео вопросительно. Им еще не верилось, что прямо сейчас они получат свободу полета.

– Что теперь? – немного испуганно спросил Астор.

– Разойдитесь, – я махнула в обе стороны руками. – Отодвиньтесь друг от друга, как можете.

Драконята поспешно зашагали в стороны. Я смотрела на них магическим зрением и прекрасно видела, как натягивается распрямляясь «пуповина». Очень скоро Мальчики остановились.

– Все, – совсем по-человечьи развел лапами Астор. – Больше не можем.

– Больше и не надо.

Я обернулась к Лео.

– Сиди здесь, под руку не лезь.

– Ты будешь колдовать? – восхитился тот.

– А как же! – я невольно улыбнулась и коснулась пальцем кончика его конопатого носа.

А после направилась к близнецам.

* * *

Нить, что связывала их с рождения, оказалась горячей и колкой наощупь. Это было так неожиданно, что я отдернула руку.

– Что? Что там? Не выходит? – не на шутку взволновались мальчишки.

– Помолчите, – велела я.

Их вопросы меня отвлекали, сбивали с настроя.

Вблизи стало видно, что соединяющий мальчишек «канат» соткан из двух магических струй: изумрудной и ультрамариновой. Я очень медленно пошла вдоль них, стараясь нащупать уязвимое место. Мне никогда еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Оставалось только полагаться на наитие. Надеяться, что верное решение придет само. Раньше все случалось именно так.

Провидение не подвело меня и сейчас. Из-под пальцев летели синие и зеленые искры. Магия мальчиков переплелась в этом «канате» накрепко, завязалась в узлы. Она была почти неразделима. Почти! Это я откуда-то знала наверняка.

Нужное место нашлось отнюдь не по центру. Возле Астора связь оказалась куда слабее, чем со стороны его брата. Здесь «пуповина» ответила на мое касание настоящим фейерверком.