Текст книги "Драконья няня (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4
Полнолуние

Комнатка моя располагалась на третьем этаже в мансарде. Светлая, чистая, крохотная. Стены окрашенные в цвет кофе с молоком, оранжевые занавески, светлый коврик возле кровати. А еще старинный комод с большим зеркалом, столик и низенький темно-зеленый пуф. Все.

Зато стена напротив входа оказалась полностью стеклянной. Правда, виден оттуда был не двор, не город, а небо и далекие шпили замка.

Я оставила саквояж у двери, закрыла замок и даже зажмурилась от счастья. Получилось! У меня все получилось! Не нужно больше притворяться влюбленной дурочкой, не нужно поминутно заглядывать Гордону в глаза, не нужно ждать подачек и пренебрежительных взглядов. Свобода!

Туфли сами слетели с ног, я ринулась к окну, открыла балкон, выбралась наружу и едва не задохнулась от изумления – особняк стоял на самой вершине горы. Сразу за стеной дома начиналась отвесная пропасть, и дна ее видно не было.

Где-то далеко внизу зеленели пышные кроны деревьев. С синего неба улыбалось солнце. Далеко впереди, почти на горизонте темнел королевский замок. Раньше мне доводилось видеть его только на картинках. Святая-святых драконьих земель.

Балкон был большим квадратным, огороженным лишь с двух сторон. Третья заканчивалась ничем – обрывалась в пустоту. Для меня это было чем-то странным, непривычным. А драконам такая конструкция позволяла взлетать, не выходя из дома.

Я подошла к самому краю, глянула вниз и едва не завопила от восторга. Как же тут было здорово!

– Анна! – постучался в дверь Лео. – Поспеши! Я есть хочу.

Ох, как же неудобно получилось. Мой верный рыцарь ждет, а я тут прохлаждаюсь.

– Сейчас! – прокричала я в ответ. – Только платье переодену.

А потом вернулась в комнату, закрыла балконную дверь на замок, чуть помедлила, усмехнулась и плотно задернула портьеры. Среди моих новых подопечных была уйма прекрасных летунов. Не хватало еще, что бы они завели в привычку за мной подглядывать.

* * *

В легких туфельках я бежала по лестнице вниз, почти не касаясь ступеней. Лео тихо ворчал себе под нос. И мне было понятно его возмущение.

– Львенок, не бурчи! – проговорила я примирительно. – Я просто не ожидала у видеть пропасть и дворец. Я обязательно исправлюсь и больше не буду тебя подводить.

– Обещаешь? – он обернулся на ходу.

– Я постараюсь, – сказала я честно. – Здесь пока все непривычно. Но мне у вас нравится.

– Ты точно не сбежишь отсюда? – в голосе мальчишки звучало неверие.

Я улыбнулась.

– А остальные сбегали?

– Пффф, – выдохнул он смешливо, – ни одна дольше трех дней не продержалась.

Лицо мое стало серьезным, хоть и хотелось смеяться.

– Им не повезло, – сказала я, – у них не было такого замечательного рыцаря. А у меня есть.

Лео моментально зарделся. Конопушки на щеках стали багрово-шоколадными.

– Мы пришли, – он постарался скрыть смущение, за словами. Ткнул пальцем перед собой и указал на двери. – Здесь столовая, потом библиотека, музыкальный зал, гостиная, учебные классы. В другом крыле кладовая и кухня. А еще комната Оскара. В конце самом коридора туалетная комната.

– Одна на весь дом? – удивилась я.

– Нет такая же есть на каждом этаже. А еще там душ и ванна.

– Прекрасно!

Я сразу подумала, что вечером можно будет взять с собой книгу и полежать в теплой воде.

Лео толкнул двери, чуть придержал створку, пропуская меня вперед и зашел внутрь.

Я с любопытством уставилась перед собой. В столовой было всего три стола. Большой, круглый, за ним сейчас сидело четверо мальчишек. Близняшек я уже знала. Двое других мне были незнакомы. За маленьким слева едва помещался неожиданно тучный немолодой мужчина с пиратской повязкой на одном глазу и грубыми шрамами от шеи до лба.

Третий столик был свободен. Я открыла рот, чтобы представиться и поздороваться, но Лео меня опередил.

– Смотрите, я новую няню привел! – прокричал он задорно. – Ее зовут Анна.

– Добрый вечер, – только и осталось сказать мне.

* * *

Толстяк поднялся со своего места, вежливо поклонился. Голос у него оказался низкий, с хрипотцой.

– Приятно познакомиться, дочка, – сказал он, – можешь называться меня дядюшка Оскар.

По влюбленным взглядам мальчишек, стало видно, что старого дракона тут все обожают.

– Я здесь на все руки мастер. Если нужно что-то прибить, починить, передвинуть, можешь смело обращаться.

– Спасибо, дядюшка Оскар.

– Не за что пока, дочка. У нас тут немного работников. Есть милая женщина, что готовит еду. Еще одна приходит два раза в неделю – прибирает в доме и меняет белье. Да учитель к мальчикам прилетает. И все. Постоянно здесь только я и Лотар. А теперь еще и ты.

Мой новый знакомец указал рукой на свой столик и неожиданно мягко улыбнулся. Даже шрамы не смогли испортить исходящего от него обаяния.

– Если хочешь, дочка, присаживайся ко мне.

Я была готова согласиться, но Арно опередил:

– Нет, – выкрикнул он, – Анна сядет к нам. Я ей уже и место занял, и еду принес.

Дядюшка Оскар усмехнулся.

– Ох, смотри, дочка, с этими озорниками стоит ухо держать востро.

Сел и вернулся к трапезе. Я оглядела мальчишек, узрела хитрованские мордочки и согласилась со стариком – зовут меня не просто так. Эти поросята опять что-то задумали. Но мы еще посмотрим, кто кого обхитрит. Поэтому легко согласилась:

– Ну, если Арно уже занял мне место, как я могу отказать?

Со своего стула взвился Астор и указал на меня пальцем:

– Видели! Видели, что я говорил. Анна нас умеет различать. А вы не верили!

Я сделала удивленное лицо:

– А что там различать, Астор, вы с братом совершенно непохожи! Твой дракон ультрамаринового цвета, а его – изумрудный.

– Ух ты! – хором выдохнули близнецы. – Анна видит истинный облик! Это круто!

– А мой – вытянул, как на уроке, руку белобрысый дракончик лет двенадцати. Он даже привстал из-за стола от нетерпения.

Я перевела на него взгляд и пригляделась. Его крылья переливалась всеми цветами пламени. Но самым главным был алый.

– Твой дракон ярко-красный.

Астор хлопнул друга по плечу, усаживая на место, и хохотнул:

– Все верно, Анна, его даже зовут Блейз.

«Пламя», – перевела я про себя, а вслух сказала:

– Твоему истинному облику очень идет это имя.

Блейз неожиданно смутился. А Дядюшка Оскар восхищенно крякнул:

– Умеешь ты удивлять, дочка. Осталось только сказать, какой дракон у меня и Тибо.

Он указал на последнего мальчика, самого тихого из всей компании.

– Это просто, – я повернулась к старику, – ваш дракон черный-черный, как тьма. А у нашего смельчака, – имя Тибо само нечаянно вырвалось у меня в переводе на человечий язык, – дракон очень красивый – он как серебряный жемчуг.

Мальчишки шумно загудели. А я не смогла остановиться и решила продолжить:

– А у Лотара.

Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы восстановить в памяти момент нашего знакомства с грубияном. Я вновь оглядела его с ног до головы и вдруг поняла, что не видела за его спиной ни призрачных крыльев, ни тени.

– Ой! – я смущенно прикрыла рот ладошкой. – Наверное, я его не разглядела…

– Не разглядела, – раздалось из-за моей спины. – Ну-ну, Леди Джулиана!

Знакомый голос был полон сарказма.

– Сложно разглядеть то, чего нет.

* * *

Внутри меня все словно закаменело. Я ясно чувствовала, за злым сарказмом скрывалась боль. Море, океан, целая бездна боли. Этому дракону было безумно плохо. Его душа горела от осознания ущербности. И боль эта отдавалась во мне беззвучной мольбой о помощи, тихим эхом. Я обернулась на голос.

Лотар стоял в дверях. Огромный, красивый, хмурый, раздраженный.

– Уезжали бы вы отсюда, леди Джулиана. Вы здесь чужая.

Я смотрела на него и всем нутром ощущала, что слова эти – ложь. От первого и до последнего звука. Потому ответила твердо:

– Даже не мечтайте.

– Как знаете.

Дракон развернулся и медленно скрылся из глаз.

– Ты, дочка, не обижайся на него. Так-то он неплохой. Добрый. Справедливый. – Голос Оскара заставил меня вздрогнуть.

– Я и не обижаюсь.

Старик кивнул, чуть поразмыслил и добавил:

– Ты просто неудачное время выбрала для приезда. Полнолуние. У Лотара всегда портится характер. Пару дней, и пройдет. Сама увидишь, он станет другим.

Что они все заладили о полнолунии? Я оглядела всех присутствующих, но дальше объясняться никто не спешил.

– Ты, дочка, иди есть. Мальчики тебя уже заждались.

Оскар обернулся к своему столику и вновь взялся за ложку. Я же подошла к большому столу, взъерошила смоляные вихры на затылке Арно и уселась на свободное место.

* * *

Передо мной стояла большая миска с куриной лапшой, горшочек, в котором аппетитно пахло жаркое, пирог с ревенем и клубникой, а также травяной отвар, налитый в огромную глиняную чашку.

Что за каверзу вы придумали, мальчики? Какую проверку решили мне устроить? В том, что меня не просто так позвали за этот стол, я не сомневалась.

Никто не ел. Четверо драконят смотрели с жадным интересом. Лео недовольно хмурился, но молчал. Я подмигнула своему рыцарю и улыбнулась. Очень хотелось сказать: «Не переживай, малыш, я без боя не сдамся!» Но не стоило нарушать правила игры.

В голове вертелся один вопрос: «В чем подвох? В чем же здесь подвох?»

И тут я заметила пустую солонку в центре стола. Вот поросята! Ну держитесь.

Я пододвинула к себе лапшу, зачерпнула полную ложку, вдохнула вкуснейший аромат, но есть не стала. Мельком глянула на стол перед Арно. Его тарелка с супом была почти пуста. Зато к жаркому и отвару он даже притронуться не успел.

Прекрасно! Я с трудом подавила улыбку, сделала серьезное лицо и отодвинула от себя суп.

– Как же вы много едите, мальчики. Настоящие драконы! Мне столько не осилить. Пожалуй, я буду только жаркое.

И подвинула к себе горшочек. Мальчики расслабились, заранее заулыбались. Блейз наклонил лицо, чтобы скрыть усмешку.

– А знаете, какой чудесный обычай есть у людей?

Лео честно помотал головой.

– Нет, – признался Астор.

Я подняла палец вверх и приняла важный вид. Наступал самый ответственный момент.

– Если хочешь сказать хозяевам спасибо, надо поменяться с ними едой. Вот так.

И, пока Арно не успел опомниться, подставила ему свой горшочек, а его жаркое забрала себе. Тоже самое проделала и с чашками. После зачерпнула полную ложку и отправила вкуснейшее блюдо себе в рот.

За столом повисло изумленное молчание. Теперь уже улыбку пытался погасить мой рыцарь Лео.

Дядюшка Оскар довольно крякнул за своим столом.

Я вдумчиво съела еще пару ложек разваристых овощей, бросила на орленка лукавый взгляд.

– Пирогом, надеюсь, меняться не нужно? Туда вы соли не насыпали?

Парень от обиды отодвинул миску с лапшой и пристукнул по столу кулаком.

– Так нечестно! – вновь выпалил он.

– Что нечестно? – переспросила я. – По мне, так все честно. Сам соль сыпал. Сам и ешь.

Блейз задорно расхохотался и хлопнул приятеля по плечу.

– Ты проиграл, Арно, – выпалил он, – один-ноль. Анна ведет.

Я довольно улыбнулась.

– Ты, девонька, только не вздумай расслабляться, – выдал со своего места дядюшка Оскар. – Эти паразиты от тебя так запросто не отстанут. Им теперь жуть, как захочется, тебя переиграть. Чтобы ты знала, до тебя тут уже с десяток нянь перебывало. Ни одна долго не выдержала.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, – успокоила его я.

И с чистой совестью всерьез взялась за жаркое.

* * *

Больше за ужином приключений не было. Мальчишки щебетали, как ни в чем не бывало. Даже побежденный Арно улыбался во весь рот и рассказывал забавные истории о том, как их с братом постоянно путают. Я прихлебывала отвар, по кусочку отщипывала пирог и была совершенно счастлива.

Здесь мне было куда лучше, чем дома. Тут никто не пытался меня выгодно продать. Можно было не притворятся, оставаясь собой.

После ужина Лео вызвался проводить меня в библиотеку, и я согласилась. Там не стала долго копаться на полках, выбрала три знакомых томика и поспешила за провожатым в свою комнату. Мне пока было совершенно непонятно, для чего мальчишкам понадобилась няня. Они и сами прекрасно со всем справлялись. А еще у них был дядюшка Оскар. Старый дракон меня все больше очаровывал:

– Ты, дочка, иди отдыхай, – велел он. – Такой путь проделала, утомилась небось. Я за мальчиками сам послежу.

Я благодарно кивнула.

Уже в комнате, оставшись наедине с собой, ощутила невероятную усталость. Бессонная ночь, неудобный дилижанс дали о себе знать, щедро отсыпав боли во все тело. Как бы ни хотелось пойти в ванну и понежиться в теплой воде, на этот подвиг я не смогла отыскать в себе сил.

Просто плюхнулась на кровать, открыла книгу, прочла знакомый заголовок и уснула еще засветло.

Проснулась в полночь от странного звука. Где-то самой границе слышимости кто-то яростно рычал.

Я открыла глаза. Сквозь портьеры просвечивал огромный, невероятно близкий лунный лик. От его сияния в комнате было почти светло.

– Полнолуние! – прозвучали в голове слова старого дракона.

Я прислушалась. В звонкой тишине пели цикады. Где-то вдали кричал ворон. А рык? Как же он? Неужели померещилось? Я перевернулась на спину и закинула руки за голову. Тихо прошептала:

– Это сон, просто глупый сон.

Только, увы, не смогла вспомнить, что мне снилось. Постель была удобной. Подушка мягкой. Пушистое одеяло уютным. Сладкая дрема вновь тихонько взяла меня в плен. Жаль, ненадолго.

Звук удара, колыхнул древние стены. Сквозь меня пробежала волна магии. Вслед за ней вновь раздался рык. А за рыком пришло осознание, что слышу я его отнюдь не ушами. Так кричит не живое существо. Так орет истинная сущность дракона. Та, которой нет. Та, что рвется на волю!

Вся картина так ясно встала у меня перед глазами. Я увидела темный силуэт, мечущийся в помещении, лишенном окон. Я почувствовала Лотара, ощутила его боль и безнадежность.

Тело мое само уселось на кровати, ступни нащупали туфли, пальцы схватили свечу, стоявшую на комоде. Волшебный огонек вспыхнул сам, спички мне искать не пришлось.

А потом был тревожный путь вниз по лестнице, вдоль по коридору, вновь по лестнице, только вверх. Я не шла наугад. Нет. Меня вел магический след – тонкий луч, едва различимый в лунном свете. Он служил мне путеводной нитью. И, чем ближе я подходила к цели, тем ярче этот след становился.

Лестница привела на четвертый этаж, в мансарду. Еще в начале последнего пролета сверху стал виден слабый свет. Я накрыла ладонью волшебный огонек свечи, остановилась и потянулась магией дальше.

Луч прошел в открытую дверь, проскользнул влево по коридору, миновал десяток шагов и замер в нерешительности. Что-то его смутило, но я пока не поняла, что. Поэтому закрыла глаза. Так было проще «видеть» в магической реальности.

Сразу стала понятна причина заминки – наверху оказалось два живых существа. Одним был Лотар, в этом я не сомневалась ни капли. А кто был вторым? Этого я пока не знала.

Двух драконов разделяли стены и накрепко затворенная дверь, обитая толстенным слоем железа. Меня это изумило. Так укрепляли разве что сокровищницы. Но запаха золота из-за двери не чувствовалось вовсе. Оттуда пахло безумием.

Я приказала лучу разделиться на две части. Одну, ту, что вышла послабее, отправил к дракону, ждущему в коридоре. Вторым лучом пронзила дверь и сразу уткнулась в обезумивший мрак. Он был ужасен.

Моя магия дернулась, коснулась неизвестности, поджала хвост, как дворовая собачонка, и сбежала в испуге. Я вздрогнула, открыла глаза и поняла, что по виску из-под волос течет тонкой струйкой пот.

Зато второй луч прислал ответ на мой вопрос. Истинная сущность того, кто стоял перед дверью, была антрацитово-черного цвета. Из одной глазницы у нее вырывался отсвет алого пламени. Не было в этом драконе ни капли угрозы. Лишь бесконечная усталость и тревога за того, кто находился в запертой комнате.

Я убрала ладонь со свечи, дождалась, пока вновь разгорится огонек, и тихонько позвала:

– Дядюшка Оскар, что тут у вас происходит?

Глава 5
Дракон, которого нет

Неважно, как быстро летит дракон,

важно, как быстро бежишь ты.*

* Skyrim

Дракон отозвался не сразу. Словно с трудом поверил в вопрос. Я успела подняться по ступеням до конца и войти в мансарду.

– Джулиана, деточка, ты зачем сюда пришла?

Мне не хотелось юлить, и ответ получился предельно честным:

– Меня разбудил рык Лотара.

Дядюшка Оскар уверенно помотал головой.

– Дык не мог он тебя разбудить. Комната зачарована. Снаружи ничего не слышно. Отец Лотара специально озаботился… Не могла ты ничего слышать.

– Я не ушами.

Он понимающе кивнул.

– Магия все твоя необычная. Только зря ты сюда пришла. С рассветом все развеется, к утру он успокоится и забудется.

Я почему-то не поверила.

– Вы точно знаете?

– Еще бы не знать. Я с этим парнишкой с детства. Приглядываю за ним. У нас каждый раз, как полная луна, так все и начинается…

Дядюшка Оскар осекся и прикусил язычок.

– Ты не слушай меня дочка. Старость она такая болтаю, что ни попадя.

Я лишь хмыкнула. Все, что мне было нужно, старый дракон уже сказал. Правда, называть Лотара парнишкой я бы поостереглась. На вид ему было никак не меньше тридцати. Даже, пожалуй, чуть более.

– Почему у него нет драконьего облика?

Старик вздохнул.

– Как ни быть? У всех драконов есть и у Лотара тоже.

– Тогда почему…?

Я хотела спросить: «Почему не смогла разглядеть истинный облик? Почему Лотар проронил в столовой эту странную фразу, про дракона, которого нет?»

Только меня опередили:

– Давай договоримся, доченька, ты больше не станешь задавать вопросов. Лотар сам, если захочет, все тебе расскажет.

Я легко согласилась:

– Хорошо. Только и вы вопросов не задавайте.

А после подошла к двери, слегка прогрела руки, прильнула к стальной поверхности всем телом, прижалась щекой, над самой головой разместив ладони, и закрыла глаза.

Путеводный луч вновь предстал перед мысленным взором. Я разделила его на десяток нитей потоньше и все разом пропустила сквозь дверь навстречу недоброй тьме.

* * *

Теперь мне куда лучше было видно все, что происходило в комнате.

На белых простынях раскинувшись лежал Лотар. Он крепко спал. В воздухе витал едва уловимый знакомый терпкий запах. Зелье было древним, как мир и строго-настрого запрещенным. За такое своеволие можно было запросто отправиться на эшафот.

Я оторвала лицо от двери и посмотрела на старого дракона с укоризной:

– Чем вы опоили его? Забытыми грезами? Вы с ума сошли?

Оскар на миг замер, удивленно кивнул и поспешил оправдаться:

– Доченька, не подумай ничего плохого. Я не сам! Так лекарь велел.

Это было неожиданно. С этим зельем всегда случались проблемы. Парой капель меньше – получишь необратимое сумасшествие, парой больше – свежего мертвеца. Высчитать правильную дозировку мог лишь настоящий кудесник. По тому, как крепко и спокойно спал Лотар, было видно, что его лекарь оказался как раз таким.

Я вновь закрыла глаза и просочилась всеми нитями в центр комнаты. Там поднялась почти до потолка и зависла над Лотаром. На миг из головы улетучились все странности, все вопросы. Я невольно залюбовалась спящим драконом. Тонкая рубаха не могла скрыть красивый рельеф его рук. Сквозь ткань просвечивали мощные мышцы груди. Бугрился кубиками тренированный живот. Темные волосы ложились на идеальные плечи. Длинные ноги были вытянуты поверх одеяла. Спокойное лицо казалось идеалом красоты.

Не той холеной рафинированной смазливости, коей отличался облик Гордона. А настоящей красоты – мужской, уверенной в себе, наделенной силой. Я даже вздохнула от восторга.

– Доченька, Джулиана, – дядюшка Оскар тронул меня за плечо, – что ты там увидела?

Я едва не вспыхнула. Стыдобища-то какая! Разве это пристойно для незамужней девицы, подглядывать за спящим почти раздетым мужчиной? Взгляд мой с трудом оторвался от искушающей красоты, поднялся чуть выше, уставился во тьму и тут же поймал ответный взгляд.

Тьма со злобой смотрела на меня. В чем, в чем, а в ней красоты не было ни на грош. Зато теперь мне стало видно, на что она похожа – странная, уродливая, гротескная пародия на дракона. Крылья бессильными тряпками свисали почти до пола. Кривая шея, огромный горб, гигантские когти-кинжалы, огромная пасть с проворным змеиным языком.

Из-под ребер Лотара, от самого средостения к этой сущности тянулась толстенная пуповина. Эта тьма и была его истинной сущностью – тем драконом, которого нет.

Я всем нутром ощутила, что смердит эта тварь древней безжалостной магией. Черным колдовством, о котором я не имею ни малейшего понятия. Проклятием.

* * *

Мне стало безумно жаль Лотара. Каким бы ни был его характер, таких мучений он точно не заслужил. Мне захотелось ему помочь. На что я рассчитывала в этот миг? Не знаю. Но точно не ждала ни благодарности, ни восхваления.

Я вонзила во тьму все десять нитей разом, оплела, окутала, как паук добычу, и тихо прошептала на ушко:

– Усни.

Драконья сущность дернулась, рванула вверх, вбок.

– Усни, – повторила я, – повелеваю. И не смей просыпаться до восхода солнца.

Чужое проклятие затихло сдалось. Пусть не навсегда, а на время, но уснуло. Перестало терзать драконью душу. И мне самой сразу стало легче. Ушла тревога, исчезла душевная боль. Воздух словно стал чище.

Я усмирила взбудораженную магию и спросила старика:

– Он утром будет помнить то, что с ним происходило?

Не знаю почему, но Оскар решил ответить:

– Сегодня нет. Луна еще не совсем полная. А завтра да. Завтра он не уснет. Зелье не сможет помочь.

Я оборвала все нити, с трудом отлепила ладони от стальной поверхности, обернулась к старику и сказала, стараясь чтобы слова мои звучали уверенно:

– Завтра дадите ему зелье вновь. Столько же, сколько сегодня. Даже если Лотар не уснет, это его немного успокоит, затормозит.

– Хорошо, дочка, – кивнул старик, – а пока ступай к себе…

– Я еще не договорила!

В голосе моем появилась такая твердость, что дракон изумленно замолк.

– Я приду завтра ближе к полуночи, вы пустите меня внутрь, а потом запрете дверь.

Старик не на шутку испугался, замахал руками:

– Что ты, дочка. Не пущу, не проси! Если Лотар тебя покалечит, я же себя не прощу!

Я поймала его ладонь, обхватила обеими руками.

– Дядюшка Оскар, поверьте, ничего со мной не случится. Думаю, для этого меня сюда и пригласили. У меня не простая магия. Понимаете?

Он посмотрел с надеждой.

– Кто ты, дочка?

Я мягко улыбнулась и перешла на шепот:

– Я повелительница драконов. Не заставляйте меня вас принуждать.

* * *

Остаток ночи прошел спокойно. Весь дом мирно спал, а вместе с ним и я. Утром меня разбудили тихие смешки и странная возня за окном. Я не стала вставать, потянулась туда своей магией, в последний момент замерла, боясь спугнуть и… опоздала. Тот, кто там был, упорхнул, оставив на древних плитах пола подарок.

Я неспешно поднялась с кровати, надела домашний костюм и решила все же выглянуть – полюбопытствовать, чем же меня решили удивить мальчишки.

В том, что это мои новые подопечные, я была уверена. А кто еще? Лотар летать не мог. А дядюшка Оскар… Я даже хмыкнула от абсурдности этой мысли. От старого дракона такого мальчишества сложно было ожидать.

Шторка легко отодвинулась, впуская раннее солнце. Я осторожно глянула вниз и растаяла. У меня под ногами лежал растрепанный букет из полевых цветов. Рядом с ним красовалась нарядная круглая коробка, перевязанная синей лентой.

Возможно, это было глупостью, но я решила посмотреть подарок прямо здесь. Опустилась на колени, придвинула к себе коробку и развязала ленточку. Как не закричала, не знаю. Наверное, от упрямства и не желания казаться слабой. Едва ослаб узел, крышка приподнялась сама, из щели мелькнул проворный раздвоенный язык. Вслед за ним показалась блестящая черная голова.

Змея! Настоящая змея! Сначала появилась надежда, что это иллюзия. Но нет, магия мне подсказывала, что под антрацитовой шкуркой бьется живое сердце.

Больше всего хотелось вскочить и убежать отсюда как можно дальше, но делать это было никак нельзя. Где-то совсем рядом сидели в засаде крылатые поросята и с любопытством наблюдали. А, значит, нужно было их удивить. Только как?

«А вдруг? – мелькнула в голове шальная мысль. – Вдруг моя магия действует не только на драконов? Всем известно, что ящеры и змеи родня. Пусть дальняя, но все же! Надо проверить».

Я потихоньку зашептала успокаивающее заклятие и с удивлением поняла – работает! Змея опустилась на дно коробки и затихла. Осталось только закрыть крышку и завязать ленту.

Через минуту все было готово.

– Ну что, дорогая, пойдем со мной. Будем думать, что с тобой делать.

Я поднялась на ноги, прихватила коробку и цветы, повернулась к двери.

– Ты его убьешь? – раздался из-за спины озабоченный голос.

– Зачем? – я обернулась на звук.

За балконом висел в воздухе ярко-алый дракон – Блейз собственной персоной.

– Ну как же, – он попытался шмыгнуть носом, но вместо этого выпустил из ноздрей сноп рыжих искр, – все женщины боятся змей и пытаются их убить.

– Я не все, – отрезала я.

– Анна, – голос его стал просительным, – верни мне Шушу. Он совсем безобидный. Это ужик.

– Он твой друг? – мне вдруг стало ясно, как проучить драконенка.

– Друг! – радостно подтвердил Блейз. – Самый лучший.

– Не верю! – отрезала я.

Дракончик озадачился:

– Почему?

– Ты знал, что женщины боятся змей? Знал, что здесь его могут убить? И все равно принес сюда Шушу и бросил. А теперь ответь мне, – паузу пришлось держать долго. С каждым мигом драконья мордочка становилась все смурнее.

Наконец, Блейз не выдержал:

– Что ответить?

– Разве с друзьями так поступают?

* * *

К завтраку я опоздала. В столовой уже не было взрослых драконов. Стол мальчишек тоже оказался пуст. На кухне хозяйничала незнакомая женщина весьма внушительных габаритов. Меня она не видела. Я тихонько стукнула кулаком в косяк двери и поздоровалась:

– Доброе утро.

А потом по привычке глянула на новую знакомую магическим зрением и едва не ойкнула. Второго облика у нее не было. Повариха оказалась обыкновенным человеком.

– А? – встрепенулась она и обернулась. После сделала жалобное лицо и приложила руку к сердцу, пытаясь нащупать его сквозь выдающийся бюст. – Уф, девонька, как же ты меня напугала.

Повариха картинно опустилась на стул и обмахнулась неожиданно чистым фартуком. Я тихонько прыснула и повторила:

– Доброе утро, э-э-э-э… – и поняла, что знать не знаю имени новой знакомой.

– Люсия, – подсказала он, а потом прищурилась, – а ты, надо полагать, та самая Анна? Новая няня сорванцов?

Я кивнула. Повариха тут же перестала умирать и приняла деловой вид.

– Это очень хорошо, милочка, что ты здесь появилась, – выпалила она. – Нас тут теперь двое нормальных людей.

Люсия увидела мой недоумевающий взгляд и быстро пояснила свою мысль:

– Не драконов. С этими крылатыми монстрами постоянно приходится держать ухо востро. Никому не дают жизни.

– Даже дядюшка Оскар? – не поверила я.

– Дядюшка Оскар, – повторила повариха с самым томным вздохом и неожиданно зарделась, – настоящий душка. Он один может понять тонкую женскую душу.

Дама мечтательно завела очи, плавным движением огладила грудь, вздохнула, но тут же вернула себе боевой настрой:

– Зато Лотар настоящий зазнайка. Мальчишки – невыносимые озорники. А их учитель…

Я поспешила прервать излияния:

– Кстати, а где мои подопечные?

Повариха недовольно поджала губы.

– Я же говорю, учитель пришел к ним с утра. Я с ним от всей души – как поживаете, сэр Симон? Хорошо ли почивали? А он даже не здоровается. Только смотрит свысока.

Женщина поднялась со стула, чуть потянулась, сняла с полки тарелку и с гулким стуком плюхнула ее на стол. А потом добавила, словно поставила точку:

– Никакого уважения к даме!

– Люсия, – сказала я примирительно, – не знаю, какой из этого Симона учитель, зато уверена, что вы великолепная кухарка. Я вчера пробовала ваше жаркое. М-м-м-м…

От воспоминаний рот у меня наполнился слюной, и я невольно сглотнула. Люсия тут же оттаяла.

– Ой, – спохватилась он, – что это я? Все болтаю и болтаю. Вот дура старая! Ты же, девонька, голодая небось.

Я согласно закивала головой, боясь спугнуть удачу. Удача приняла грозный вид и скомандовала:

– Быстро мыть руки, и за стол.

Ноги сами понесли меня к рукомойнику. Руки шустро схватили кусок мыла. Через пару минут я уже сидела за столом похваленная и поглаженная по голове. Взирала на потрясающий омлет с ветчиной и пышные румяные блинчики.

Люсия щедрой рукой метала на стол вазочки со всевозможным вареньем, не переставая щебетать:

– Ты кушай, девонька, кушай, вон какая тощая! Все косточки пересчитать можно. Не девица, а воробышек. Я тебе сейчас еще чаю налью. Или желаешь откушать кофею? У меня есть.

– Чаю, – решила я. – И можно побольше.

– Вот и умница. А на последочек у меня для тебя сюрприз припасен.

– Какой?

Омлет был изумительным, он так и таял во рту. А вместе с ним таяла я.

Люсия склонилась совсем низко и перешла на шепот:

– Мороженое. Лимонное с мятой. Я сама готовила. Уверена, девонька, что ты такое не ела.

Женщина чуть отодвинулась от стола и начала невероятно вкусно рассказывать, сопровождая слова пантомимой:

– Сначала в вазочку выкладываются ягодки земляники, потом орешки, потом кусочки сдобного печенья. Сверху все заливается горячим шоколадным муссом, – Люсия прикрыла глаза и причмокнула от чувств. – А во все это опускаются шарики нежного лимонного мороженого. Вкуснотища!

Я даже забыла жевать. Рот вновь наполнился слюной.

– Пощадите меня! Если я так буду есть каждый день, то к концу службы ни в одно платье не помещусь.

Люсия отошла от стола еще на шаг, сделала важное лицо и выразительно обвела руками контуры своей выдающейся фигуры.

– Хорошей женщины, – серьезно поведала она, – много не бывает!