Текст книги "Драконья няня (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Наталья Фирст
Драконья няня

Глава 1
Мечты сбываются

– Гордон, они мне все-таки прислали приглашение!

Я ворвалась в малый зал для приемов, держа в руках конверт с гербом драконьего королевства.

Сначала мне на глаза попался отец. Он сидел возле карточного стола и старательно подсчитывал ставки. Моего жениха рядом с ним не было.

– Что за предложение, дорогая? – Послышалось из-за моей спины. В голосе Гордона Брейта, как всегда, звучали нотки иронии.

Сам он стоял у зеркала, сосредоточенно поправляя золотой щеточкой и без того идеальный пробор.

– Ну как же, – я положила конверт на зеленое сукно, достала письмо и принялась с воодушевлением говорить: – Я ведь рассказывала, еще когда сдавала экзамены в магической Академии!

Отец недовольно нахмурился и пыхнул сигарой. Отражение Гордона в зеркале скривилось. Мне же пока было невдомек, что могло так сильно не понравиться мужчинам. Поэтому я поспешила добавить:

– Мне тогда ректор сказал, что не знает, как можно использовать мой дар, но обязательно попытается мне помочь. Потому что талант у меня редчайший, только в человеческих землях плохо применимый. Неужели вы не помните?

Я оглядела своих близких. Оба смотрели на меня. И недовольство с их лиц не ушло.

Первым подал голос отец:

– Мы с сэром Гордоном думали, что ты переболела этой забавой, Джулиана.

– Но, папа, это не – забава! – выкрикнула я в запале. – Это – моя мечта!

Отец выставил вперед ладонь, заставляя меня замолкнуть.

– Для начала, юная леди Ардуэй, извольте вести себя подобающе. Такое проявление эмоций приличествует только плебеям.

На этих словах Гордон поморщился еще сильнее. Отец невольно допустил промах, ударив по самолюбию будущего зятя. Очередной раз ткнув в простую истину – мир принадлежит аристократам. Для Гордона это всегда было больной темой. По наследству он получил огромный капитал, но титула предков среди этих сокровищ не было.

Я из вредности бахнула письмом о стол, потом сложила руки на груди и сделала каменное лицо.

– Так-то лучше, – холодно отметил отец. – Не стоит забывать, что ты графиня. Что род твой восходит к самим королям.

Здесь Гордон вновь поморщился и заметил между прочим:

– Так же не стоит забывать, что кроме титула у вашего рода почти ничего не осталось. Мой же род готов протянуть вам руку помощи, подарив безграничные возможности и деньги.

Здесь уже скривился отец. А довольный Гордон обернулся ко мне.

– Дорогая, – голос его сделался приторно вкрадчивым. И я поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. – Джулиана, любовь моя, зачем тебе это глупое назначение?

– Оно не глупое! – Отчеканила я, не меняя выражения лица. – Вы оба прекрасно знали, что мое призвание – магия. Что я хочу посвятить свою жизнь драконам! Что мой долг и мое будущее…

Я опять начала распаляться, но Гордон меня перебил:

– Нет, дорогая, твой долг связан с одной единственной задачей.

– С какой? – насторожилась я.

– С наиприятнейшей, – улыбка на лице моего жениха стала еще слаще, – ты должна выйти за меня замуж и родить крепкого, здорового наследника. А лучше пятерых! В этом заключается и долг, и предназначение, и будущее настоящей женщины. А все остальное – бессмысленная блажь и глупости.

* * *

От таких слов я откровенно опешила.

– Зачем же вы тогда разрешили мне учиться в Академии? Зачем?

– Ты хочешь правды, дорогая?

– Хочу!

Гордон прошел кошачьим шагом к столу, остановился от меня на расстоянии вытянутой руки. Я знала, что он считается в свете одним из первых красавцев, но сейчас его лицо вызывало у меня лишь раздражение.

– Мы думали, Джулиана, что ты быстро наиграешься в учебу, и тебе надоест.

– Мне не надоело! Я не собираюсь…

Меня вновь перебили. Отец забыл о своих поучениях и тоже бахнул по столу кулаком.

– Глупости! Родишь ребенка, вся ученая дурь из головы выветрится. Не ты первая, не ты последняя.

– Ну, знаете ли! – я схватила со стола и конверт, и письмо, метнулась к выходу, но не смогла удержать на языке колкость. Поэтому развернулась в дверях и добавила: – Вам нужен наследник, сами себе его и рожайте!

Гордон мило улыбнулся и развел руками.

– Мы бы рады, дорогая, но без тебя не выйдет.

Я выскочила из зала и бросилась по коридору в свои комнаты. В спину мне донеслось:

– Я бы на вашем месте попытался успокоить ее, сэр Брейт. Джулиана гордячка. Может проявить характер и взбрыкнуть, поверьте мне, как отцу.

– Да бросьте, граф, – голос Гордона стал пренебрежительным, – все девицы одинаковые. Ничего с ней не будет. Подуется и перебесится. Завтра принесу ей в подарок какую-нибудь бриллиантовую безделушку, она и думать забудет о своих магических глупостях.

Ну знаете! Меня нельзя купить, как племенную кобылу на аукционе. Я не продаюсь! Коридор закончился. Я заскочила в комнату, бахнув напоследок дверью. Этот разговор меня откровенно взбесил. Что они себе позволяют! Я не для того три года училась, чтобы отступить. Тем более сейчас, когда пришло это письмо.

Я опустилась в кресло и вновь развернула приглашение. Там было написано:

«Уважаемая леди Джулиана Ардуэй, имеем честь предложить вам место воспитательницы в летнем интернате для драконов. В связи с отсутствием у вас практического опыта, предлагаем начать работу с малышами первой ступени. Мы наслышаны о ваших способностях, поэтому предоставим вам возможность испытать ваш дар во внеурочное время. Если вы согласны, контракт будет заключен на двенадцать недель. Оплата… Проживание… Питание…»

Эти пункты волновали меня меньше всего. Самое главное – заключить контракт, остальное мелочи.

Я сложила письмо, убрала его в конверт, потом заперла дверь на ключ и принялась собирать вещи.

Глава 2
Прощай родной дом

Если вы собрались бежать, запомните накрепко – жадность ваш враг. Я покосилась на пузатый саквояж, прикинула, не выкинуть ли половину прямо тут на обочину, и обреченно вздохнула. Вроде и не брала с собой ничего лишнего, только нести багаж было почти невозможно.

Весь оставшийся день я старательно дулась, не вступая в споры и не заводя бесполезных разговоров. Вечером Гордон ненадолго отлучился, вернулся с чрезвычайно довольным лицом.

Отец вызвал меня в зал и торжественно произнес:

– Джулиана, у нас прекрасная новость.

– Какая, – спросила я почти безразлично.

– Сэр Брейт не хочет, чтобы ты сомневалась в серьезности его намерений. Поэтому было решено не затягивать со свадьбой.

Я замерла и постаралась ничем не выдать своего недовольства. Еще вчера такие откровения принесли бы мне радость. Сегодня же в душе клокотало негодование.

Мужчины ничего не заметили. Отец продолжил:

– Завтра же объявим о дне торжества.

Гордон приблизился ко мне, на правах жениха перехватил ладонь и коснулся губами кончиков пальцев.

– Я думаю, не стоит тянуть, – сказал он. – Через две недели будет в самый раз. Все расходы я беру на себя. Ты можешь ни о чем не беспокоиться, дорогая. Обещаю, все королевство будет завидовать твоему наряду. Ты станешь самой прекрасной невестой.

Я вежливо улыбнулась и выдернула свою ладонь из его рук. Гордон ничуть не обиделся, отошел к столу, а когда вернулся, я увидела в его руках бархатный футляр.

– Это тебе дорогая, как доказательство моей вечной любви.

И он открыл футляр. На белом шелке лежало обручальное кольцо. Новенькое, дорогое, с неприлично огромным бриллиантом в форме сердца. Гордон достал его из коробочки и вновь поймал мою ладонь.

Перстень легко наделся на палец и сел, как влитой.

– Вот видишь, – на этот раз от поцелуя пришлось пострадать моей щеке, – дорогая, в супружестве есть масса приятных моментов. И ты еще не о всех из них знаешь. Я тебе клянусь, что ты не разочаруешься.

Здесь я даже покраснела, правда не от смущения, а от злости, но мужчины все восприняли по-своему.

– Полно вам, Гордон, не вводите Джулиану в смятение.

Он обернулся ко мне и сказал вполне по-отечески:

– Ступай к себе, дочка. Вероятно, тебе нужно побыть наедине со своими мыслями. И можешь начинать составлять список желаний. Сэр Гордон обещал исполнить любое.

Я не стала ждать второго приглашения, молча присела в поклоне и вышла. В комнате без сожаления стянула с пальца кольцо, взяла лист бумаги, стило и написала по самому верху: «Список желаний». Ниже поставила цифру один и продолжила: «Желаю, чтобы Гордон нашел себе другую невесту».

Сверху на лист положила кольцо и оглядела полученное с чувством полного удовлетворения. После улеглась на кровать и раскрыла недочитанную книгу.

Это желание так и осталось единственным в списке.

* * *

Время для побега я выбрала затемно, когда весь дом спал. Платье надела самое простое, чтобы не вводить в соблазн нечистых на руку попутчиков. Впрочем, воровать у меня было особо нечего. Пара колец, доставшихся от матери, простенькие серьги, кулон на золотой цепочке – все мои сокровища. В кошельке за пазухой припрятано немного денег.

В том, что касалось богатства нашей семьи, Гордон ничуть не лукавил. Я оглядела свою комнату почти с жалостью. Провела рукой по стареньким обоям. В этом доме было заложено все от отцовских часов до лошадей в конюшне. Мой предстоящий брак с сэром Брейтом стал для отца настоящей находкой. Шансом выбраться из долговой ямы.

Прекрасной возможностью поправить дела, выгодно продав дочь вместе с титулом. Благо дочь – совсем не дурнушка. Я глянула на себя в зеркало, поправила белый локон и надела шляпку. Дело оставалось за малым – вылезти в окно, пробраться через сад, пересечь сонную улицу, а дальше через сквер к стоянке дилижансов.

И я не стала терять время даром. Тихо-тихо отворила раму, уселась на подоконник, перекинула ноги на другую сторону и очень скоро приземлилась в траву. Ноги сами устремились вперед.

Сад был совсем маленьким, как и все наше имение. Крохотным, почти ущербным. Я прошла его на одном дыхании, добралась до прорехи в ограде и выскользнула на темную улицу.

Где-то вдали на два голоса горланили работяги пьяную песню. За соседним забором взволновалась, подала голос собака. В мои планы не входило перебудить весь городок. Я перехватила удобнее саквояж и устремилась вниз по улице к стоянке дилижансов.

Еще со времен учебы в академии, я точно знала, что первый из них отправится в четыре по полуночи. До этого времени оставалось чуть менее получаса, и мне следовало хорошенько поспешить.

Каблучки тихо постукивали по гладким камням мостовой. Саквояж нещадно оттягивал руку. Улица закончилась тупиком и входом в сквер. Я прошла меж старых деревьев, обогнула пересохший фонтан и выбралась на соседней улице.

Дилижанс уже стоял в ожидании пассажиров. Я поспешила к нему. Возница приветливо кивнул:

– Доброе утро. Куда такая милая девушка собралась в эдакую рань?

Ему было откровенно скучно.

– В гости к тетушке, – легко соврала я, высыпая монеты в подставленную ладонь.

– Тетушек непременно нужно навещать.

У мужчины было благодушное настроение.

– Выбирайте себе любое место. Сегодня пусто, вам никто не будет мешать.

Я кивнула, залезла внутрь, уселась к окну, поставив рядом саквояж и накрепко придавив его боком. И стала ждать отправления.

С этой минуты для меня начиналась новая жизнь.

Глава 3
Встречай меня, драконий край

Рыцарей напрасно мчали кони.

Принцев презирала, все – повесы.

С детства я мечтала о Драконе,

Будучи неправильной принцессой.*

Половину пути я самым бессовестным образом проспала. Люди входили и выходили. Менялись лица. Мы проехали десяток человеческих поселений, пресекли по мосту серебряную ленту Юлая и оказались в драконьих землях.

– Почти приехали, – поспешил обрадовать меня возница. – Верст тридцать осталось.

Он причмокнул и подстегнул уставших лошадей, а я припала к окну. Впрочем, любовалась видами недолго. Вдоль дороги тянулась бесконечная степь с редкими островками кустарника и шапками случайных деревьев.

Место, куда я держала путь, называлось Ория. Не самый большой из драконьих городов, но и совсем немаленький. Он был разделен на три части алую, лазурную и белую. Откуда взялись эти названия, я не знала, а потому сгорала от нетерпения, желая все увидеть своими глазами.

В Белую Орию дилижанс въехал под вечер.

– Вам выходить!

Вид за окном остановился. Я поднялась, разминая затекшие ноги, прихватила ставший неподъемным саквояж и выбралась наружу.

– Спасибо!

Возница покачал головой и высказал то, что повторил за время пути не единожды:

– Возвращались бы вы домой. Нечего такой милой девушке делать среди драконов. Помяните мое слово, наплачетесь вы тут. Ох, наплачетесь!

Я только улыбнулась. Обычной девице, вероятно, здесь и правда нечего делать. Но мой дар был не совсем простым. Как часто среди людей рождались настоящие повелители драконов? На памяти моих учителей – ни разу.

– Не волнуйтесь за меня, – ответила я расстроенному мужчине, – все будет хорошо.

– Как знаете, – он уже собрался пустить лошадей, но напоследок помедлил и добавил, – я буду здесь через неделю. Обязательно заеду проведать, так и знайте. Если что, довезу вас домой… бесплатно!

Предложение было сделано от чистого сердца. Я невольно растрогалась.

– Спасибо. Вы так добры.

Мужчина польщенно заулыбался в усы, экипаж тронулся и скрылся за поворотом. А я обернулась к месту назначения и оказалась перед запертыми на тяжелую задвижку высоченными кованными воротами.

* * *

Здесь не было ни будки со стражей, ни колокольчика, ни магического звонка. За оградой густой стеной стоял стриженный кустарник. Над ним виднелась далекая красная крыша. Сквозь ворота была видна небольшая часть мостовой. Но и она, изгибаясь плавной дугой, сразу пряталась от моих глаз, не успев показать ничего нужного.

Я отошла на пару шагов, глянула влево-вправо, надеясь обнаружить другой вход. Могла бы и не стараться. Ограда с обеих сторон уходила вдаль, не оставляя мне даже намека на надежду.

– Вот так приехала, – пробормотала я растерянно.

– Лечу!!! – раздался со стороны интерната восторженный басок.

Я вздрогнула от неожиданности и шарахнулась в сторону. Над кустами появился небольшой оранжевый дракончик. Он отчаянно махал полупрозрачными крыльями и пыхал во все стороны дымком. Лететь самостоятельно у него совсем не получалось. И я никак не могла взять в толк, каким чудом он держится в воздухе.

Дракончик с трудом дотянул до ограды, перевалил через верхнюю кромку, плюхнулся у моих ног, прочертил по плитам мостовой две борозды, уткнулся носом в туфли, чихнул, встряхнулся и встал с земли мальчишкой лет десяти.

– Ты кто? – спросил он, разглядывая меня с любопытством.

Пацан был отчаянно рыжий, конопатый и нахальный. Я решила не начинать знакомство с воспитательных бесед и поэтому ответила запросто:

– Джулиана.

Он наморщил нос и вздохнул совсем не по-детски:

– Слишком длинно. Давай ты будешь Анна? У нас не бывает таких больших имен.

– Давай, – согласилась я. – А как тебя зовут.

– Я Лео, – глазенки его заблестели, и я поняла, что сейчас последует каверзный вопрос. И точно: – Знаешь, что это означает?

Конечно, знала, но решила ему подыграть:

– И что же?

Он выдержал паузу и выдал победно:

– Лев! Правда, глупо давать дракону такое имя?

Я посмотрела на него почти с восхищением. Рыжие волосы красивой волной спадали на узкие мальчишеские плечи. Сверху топорщился пушистый хохолок. Пацан смотрел с интересом, ждал моего ответа.

– А мне нравится, – сказала я серьезно, – и волосы у тебя совсем, как львиная грива. Вот вырастешь и будешь настоящим львом.

* * *

Лео улыбнулся. И я заметила, что сверху у него не хватает одного зуба.

– Я не могу вырасти львом. Я дракон, – пояснил он важно и вдруг вздохнул. – Буду драконом, если научусь летать.

В голосе пацаненка промелькнула такая грусть, что мне захотелось обнять его, погладить по голове, успокоить. Я сделала это почти не задумываясь. Сначала Лео прильнул, затих, потом вдруг словно опомнился и вывернулся из-под руки.

– Ты чего это? – подозрительно спросил он.

Я оглядела его драконью личину магическим взглядом. Увидела призрачные крылья, сплошь испещренные черными прорехами, вернула себе нормальное зрение и ответила уже мальчишке:

– Я тебе помогу научиться.

Лео усмехнулся:

– Ты? Чем ты мне можешь помочь? Ты же человек.

– Человек, – с этим было сложно не согласиться, – но я сюда для этого и приехала, чтобы вам помогать.

– Да ну…

Впервые в голосе дракончика прозвучало недоверие.

– Чем докажешь?

Я достала из кармана конверт с назначением.

– Читай.

Пока мальчишка шевелил губами, пояснила сама:

– Я ваша воспитательница.

Лео дочитал до конца, вдруг погрустнел и вернул мне письмо.

– Так ты и есть та самая новая няня? Жаль…

– Почему? – не поняла я.

– Здесь ни одна няня долго не задерживается. А ты мне понравилась.

Я вновь провела ладонью по его хохолку. Он сжался на миг, но тут же улыбнулся щербатым ртом. И вдруг предложил:

– А хочешь, я стану твоим верным рыцарем?

* * *

Ответить я не успела, потому что от ворот раздалось на два голоса:

– Лео, как мы тебя классно запулили! Раз! И Полетел!

Я обернулась. Там стояли, просунув мордашки сквозь прутья ограды, два пацана лет двенадцати. Одинаковые, как горошины в стручке, чернявые, темноглазые, смуглые, с тонкими горбатыми носами. Было в них что-то птичье.

– Знакомься, Анна, – сразу оживился Лео, – это близнецы Арно и Астор.

«Орел» и «Ястреб» тут же перевела для себя я. А Лео добавил:

– Они мои друзья.

Драконята были так похожи, что мне вновь пришлось включить магическое зрение. Надо было понять, чем они отличаются. Третьим глазом разница обнаружилась сразу – призрачные крылья Арно оказались изумрудными, ясными, четкими, у Астора второй облик был красивого ультрамаринового цвета. Между мальчишками виднелась прочная, натянутая, как струна, золотистая нить, что накрепко связывала судьбы близнецов в одну.

– Я очень рада вас видеть, ребята. Меня зовут Анна. Я ваша новая воспитательница?

– Нянька что ли?

Голос Арно сразу стал кислым. Его брат отзеркалил реакцию и закончил фразу:

– Значит, ненадолго.

– Это мы посмотрим, – усмехнулась я. – А пока пустите меня внутрь.

– Да запросто!

Астор взялся за задвижку, но тут же настороженно затих. На плечо ему опустилась широченная ладонь. Раздался чарующий, как южная ночь, баритон:

– Что здесь происходить, мальчики? И почему вы собираетесь впустить внутрь незнакомую человеческую женщину?

* * *

И почему мне так везет на мужчин, которые не воспринимают меня всерьез? Я глянула на незнакомца. От него буквально веяло холодом. Резкие черты лица, могучие плечи, гордый профиль, черные волнистые волосы длиной чуть ниже плеч. Смуглая кожа. Ярко-синие глаза с жестким прищуром. А рост… Мама дорогая! Я же едва смогу достать ему макушкой до плеча. И ладонь… Какая огромная ладонь! Настоящий дракон. Взрослый, сильный, матерущий, мощный.

Поставь их рядом с Гарольдом, мой бывшей жених около этого чудовища будет смотреться, как левретка возле волкодава. Интересно, что он здесь забыл? Разве место такой махине среди детей?

Дракон не дождался от мальчишек ответа, лишь нахмурился, не отпуская меня из прицела синих глаз. На миг показалось, что меня видят насквозь. Я невольно почувствовала, как магия ощупывает мое тело, как изнутри поднимается жаркая волна, заливает грудь, шею, щеки, как проникает в разум. От этого стало душно и неожиданно сладко. Захотелось сдаться, растаять, как кусок льда под лучами летнего солнца.

Что-о-о-о? Откуда во мне такое желание? Я мысленно встряхнулась и едва смогла избавиться от наваждения. Правильно говорят, что драконы имеют власть над людьми. Безграничную власть. Что человеку никогда не совладать с драконом, будь этот человек хоть трижды магом.

Вот и меня проняло. Есть только одно «Но». Я не просто человек и не просто маг. Я повелительница драконов. И пусть пока мне ни разу не довелось испытать этот дар на практике, все можно быстро исправить. Сейчас и начнем, пожалуй. Почему бы и нет? Я собралась с силами, поймала взглядом луч драконьей магии, оторвала его от своего тела, поставила перед собой ментальное зеркало, а после отразила заклятие, вернув его хозяину.

Незнакомец вздрогнул, отшатнулся и… ничего не сказал. Только вид у него стал удивленный. Я же победно сложила руки на груди и мило улыбнулась, добавив мысленно: «Так тебе и надо, наглец! Нечего меня ощупывать! За это можно и по рукам получить!»

Пока мы вели беззвучный диалог, мальчишки взволнованно переглядывались. Я не заметила, как Лео сделал шаг и вышел вперед меня.

– Лотар, – сказал он без тени страха, – ты зря ругаешься. Это Анна. Она та самая няня, которую обещали прислать. Она хорошая.

– Няня?

Удивление моего соперника достигло запредельных высот. Брови дракона поднялись так высоко, что я невольно прыснула.

– С чего ты взял, львенок? – спросил он.

– Она мне показывала письмо.

Лео требовательно протянул руку, я вложила в нее конверт.

– Вот, смотри, Лотар, – мальчишка просунул письмо меж стальных прутьев решетки. – Все, как положено. И печать, и бумага, и конверт. Ей написали из Королевской Академии. Видишь?

Удивление моментально сменилось раздраженным недовольством. Он отодвинул ладонь мальчишки, едва удостоив послание взглядом. Скривил губы и процедил:

– Совсем они там с ума посходили. Присылают одну за другой молоденьких дур. Но те, прежние, хоть драконьего племени были. А эта, – взгляд, которым меня обожгли, был острее клинка, горячее пламени, – человечка. Соплячка совсем. Зачем она тут нужна?

– Не ругайся, Лотар, – примирительно проговорил Арно, – Анна неплохая.

– Спасибо, Арно, – сказала я с улыбкой, – мне очень приятно это слушать.

Дракончик лукаво улыбнулся.

– Я Астор, – сказал он.

Я вновь включила третий глаз. У мальчишки за спиной сияли изумрудные крылья.

– Ты врушка, – сказала я с усмешкой. – Но все равно спасибо.

– Детский сад, – почти что выплюнул Лотар.

Письмо он читать так и не стал. Повернулся спиной и зашагал прочь по садовой дорожке, напоследок бросив из-за плеча:

– Мальчики, это ваша няня, сами ею и занимайтесь.

Пока дракон не скрылся из виду, я крикнула ему вслед:

– Я тоже рада знакомству, Лотар.

В ответ лишь услышала обидное:

– Человечка. Пустышка. Бесполезное существо.

* * *

Лео вел меня по извилистой тропе. Близняшки шли за нами и по очереди несли саквояж. Я смотрела по сторонам во все глаза. Драконий сад был совсем не похож на то, что обычно встречалось в землях людей. Больше всего это напоминало кусочек обычного леса. Чистого, ухоженного, со стриженными кустами и кронами, но посаженного без какой-либо системы.

Лео заметил мой взгляд и поспешил пояснить:

– Я слышал, – сказал он не по возрасту рассудительно, – что люди в своих садах специально сажают растения. Это так?

Я растерялась от неожиданности.

– Да.

– Как странно.

– Что в этом странного, Лео?

Мальчик сдвинул брови.

– Драконы так не поступают. Мы позволяем растениям жить там, где им хочется, а они стараются нам не мешать. Мы умеем договариваться.

Я вспомнила недавние слова Лотара и хмыкнула.

– Я заметила. Мы с вашим наставником договорились от души.

– Ты на него не обижайся, Анна, – сказал один из шедших сзади близняшек. По голосу я еще не научилась определять, который из двух. – Обычно он хороший. Только скоро полнолуние.

Мальчишка замолк, а я не дождалась дальнейших слов. Поэтому спросила сама:

– И что? В полнолуние можно грубить другим людям?

– Ты не понимаешь.

– Не понимаю, – согласилась я, – и жду, когда мне объяснят.

Лео просунул рыжую головенку мне под локоть и доверчиво заглянул в глаза снизу-вверх.

– Мы не можем. Об этом нельзя говорить. Это тайна. Пожалуйста, не спрашивай.

Какая тайна? Я не заметила, как все остановились. Драконята смотрели на меня серьезными глазами. Было видно, что они не шутят.

– Хорошо, – ответила я, – тайна, так тайна. Тогда скажите сразу, о чем еще мне нельзя знать?

Они заулыбались, трое сразу. Астор ответил за всех:

– Об остальном можно.

– Это не может не радовать. Тогда для начала покажите мою комнату.

* * *

Тропа вывела нас на уютный двор. В центре стоял фонтан с каскадом из трех мраморных чаш. Часть площадки была выложена большими каменными плитами. Камень был старым, покрытым широкими трещинами. Из щелей щелях пробивалась трава.

Повсюду росли кусты гибискуса. Цветы на них были невероятно огромными и яркими. Мне таких раньше видеть не доводилось.

За фонтаном виднелся старинный особняк. Не слишком большой и с виду уютный: полукруглые окна, крыши из красной черепицы, милые балкончики. Стены до самого верха были увиты зеленым хмелем. В воздухе стоял пряный, чуть горьковатый запах.

Удивительно, но в этом уютном беспорядке мне понравилось. Здесь было тихо и спокойно.

– Пойдем, – Лео просунул мне в руку свою ладошку.

Мы обогнули фонтан и вскоре оказались у дверей. Близняшки поставили на плиты саквояж, виновато переглянулись.

– Можно мы пойдем на ужин? – спросил за двоих Арно.

Я почувствовала себя неловко.

– Конечно, идите, мальчики. И ты, Лео, тоже. Только скажите сначала, где мне искать комнату.

Львенок глянул на меня почти с обидой, упрямо покачал головой.

– Анна, ты забыла, я обещал, что стану твоим рыцарем.

– Обещал, – улыбнулась я примиряюще, – но рыцарям тоже нужно есть. Иначе они никогда не вырастут.

– Я вырасту, – сказал он уверенно, – все драконы хорошо растут. Ты же видела Лотара?

Еще бы не увидеть такого громилу. Лео открыл дверь.

– Я тебя провожу, а потом мы вместе пойдем на ужин. Ты хочешь есть?

– Хочу! – живот мой жалобно заурчал. В нем не было ни крошки со вчерашнего вечера. И я охотно согласилась: – Тогда пойдем скорее.

Я только хотела поднять саквояж, но Лео перехватил его куда быстрее.

– Настоящие рыцари, – сказал он с укоризной, – не должны разрешать дамам носить тяжести. Разве ты не знала?

Вид у него был такой серьезный, что я не выдержала и взъерошила на макушке рыжие вихры. Мой рыцарь тут же заулыбался в ответ щербатым ртом.