Текст книги "Драконья няня (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Я же все гладила и гладила дракона по лбу, по смоляным волосам, жестким, как конская грива, по плечам, по рукам. И каждым движением гасила его боль. Когда же Лотар расслабился и забылся глубоким целительным сном, я поняла, что он изрядно отлежал мне ноги. Поэтому решила сдвинуть дракона. Чуть-чуть, самую малость.

Пальцы мои постарались покрепче ухватить рубашку, руки потянули на себя. Мне удалось приподнять дракона совсем немного и сдвинуть его в сторону.

От движения верхняя пуговица на его рубашке расстегнулась, а в прорехе показался черный кругляш медальона. В центре его кроваво-алыми гранатами был выложен оберегающий знак. Я невольно потянулась к амулету, коснулась металла и тут же отдернула пальцы.

В воздух взвился сноп ослепительно-белых искр. Где-то в глубине драконьей души заворчали, заворочались крохи тьмы. А моя ладонь онемела. Воздух наполнился незнакомой магией. Древней, как сам мир. В ней не было зла. Скорее ледяное равнодушие и отзвуки чьей-то заботы.

Я не стала трогать медальон второй раз, решив утром непременно расспросить, что за магия в нем сокрыта. Потихонечку запахнула ворот рубашки, а после привалилась спиной к подушкам да так и уснула.

Глава 10
Таинственный медальон

Мне снился странный сон. Как-будто я лежу на солнечной поляне. Вокруг растут прекрасные цветы. Порхают легкие, как пух мотыльки. А надо мной бескрайнее небо. И это небо на меня пристально смотрит, словно желает задать вопрос, но никак не может решиться. Я знаю, что вопрос для меня невероятно важен, но боюсь, что не дождусь его никогда.

Мне так захотелось приободрить небеса, что свои слова я невольно произнесла вслух:

– Спрашивай, я отвечу!

От этого звука и проснулась.

За окном яростно сияло летнее солнце. Било в стекло. Рассыпалось бликами по белым простыням. На меня не мигая смотрели синие, как небо глаза. Я поймала их взгляд и моментально зарделась.

– Ты что здесь делаешь, Джулиана? – удивленно спросил Лотар.

Он полулежал совсем рядом, опершись на согнутый локоть. Сейчас, при свете дня, ничто не напоминало изможденного, измученного борьбой с собственным проклятием мужчину.

И мне стало вдруг обидно:

– Ты совсем ничего не помнишь?

Он попытался улыбнуться, вышло это не менее смущенно, чем у меня.

– Помню, но очень смутно.

Он протянул ладонь и, едва касаясь, провел пальцами мне по щеке. Я замерла. Прикосновение было неожиданно приятным, и сердечко сладко заныло. Если бы сейчас Лотар решил меня поцеловать, я бы точно не нашла в себе сил противиться.

Он почти двинулся навстречу, но в этот момент в комнату без стука вошел дядюшка Оскар. Понимающе хмыкнул и произнес, как ни в чем не бывало:

– Проснулись ребятки?

Мы отпрянули друг от друга, я стыдливо опустила глаза.

– Вот и славно.

Старый дракон вел себя так, словно ничего и не случилось. Я хотела тихонько улизнуть, только Лотар поймал мою ладонь и крепко сжал в своей лапище.

– Погоди, Джулиана.

А после обратился к дракону:

– Ты зачем ее пустил?

Дядюшка Оскар показательно воздел лицо к потолку, громко вздохнул и сказал без тени иронии:

– Потому! Что ты глупые вопросы задаешь, мой мальчик? Откажешь ей, как же. Попробовал бы помешать, стоял бы сейчас под дверью истуканом!

Я тихонько хихикнула, представив себе эту картину. И тут же подумала: «А и правда, что бы я стала делать, решись он мне отказать? Не знаю».

Лотар недовольно нахмурился.

– Ты мог хотя бы попытаться!

Я вспомнила его вчерашние слова и повторила их ворчливо:

– Наш милый дракон решил побыть букой?

– Джулиана, – тут же взвился он, – это не смешно!

– А я и не смеюсь.

– Ты понимаешь, что я опасен. Когда со мной… – Он запнулся, не договорив фразы. – Когда я… Когда это пытается вырваться наружу?

Я вызволила у него ладонь, приподнялась на колени и тоже свела брови.

– Я не слепая! Конечно, понимаю.

– Тогда зачем? – в голосе дракона проскочили беспомощные нотки.

Дядюшка Оскар довольно ухмыльнулся.

– Все просто, – улыбка у меня вышла не в меру довольной. – Тебе нужна была помощь, и я не смогла пройти мимо. Что тут не понятного?

Он разогнул локоть и обессиленно плюхнулся на подушки.

– Глупая девчонка! Я мог тебя случайно убить!

– Вот здесь я с тобой поспорю, – вновь усмехнулся старый дракон. – Здесь ты крупно ошибаешься. Эта девчонка вчера с такой легкостью скрутила черную тварь, я даже глазом моргнуть не успел.

От похвалы я вновь зарделась.

– И все равно.

Лотар никак не мог смириться с очевидным. Мне пришлось его прервать:

– Прошу прощения, мужчины, вынуждена вас покинуть. Можете продолжить свой спор без меня.

– Куда! – вдруг взревел Лотар и, кажется, сам растерялся от такой реакции.

А я вдруг поняла, что ни капельки его не боюсь. Поэтому сделала совершенно невинное лицо и сказала ехидно:

– У дам, знаете ли, по утрам бывают неотложные нужды. У господ, кстати, тоже. Правда, как с этим обстоит у драконов, не знаю.

А потом соскользнула с постели, подхватила рукой с пола туфли и босиком выскочила прочь. Уже на ступенях, чуть ниже, дала себе волю и рассмеялась от души. Слишком уж обескураженными получились лица обоих драконов.

* * *

На завтрак я пришла раньше мужчин. Мальчики уже доедали. У них должны были начаться занятия. Ко мне они отнеслись настороженно – недружно поздоровались, притихли и втянули головы в плечи, то один, то другой зыркая исподлобья и ожидая моей реакции. Под глазом у Тибо красовался огромный синяк. У Астора была расцарапана щека.

Я быстро оглядела всех подопечных и успела отметить содранные костяшки на пальцах Блейза. Лео смотрел на меня робко, с надеждой. Я улыбнулась ему и кивнула. Он тут же подскочил и выпалил вопрос, волнующий всех:

– Анна, ты больше не сердишься на нас?

– Сержусь, – я едва удержалась, чтобы не заулыбаться еще шире. – Но я вижу, что виновного вы уже наказали?

Тибо еще ниже склонил голову, уши его вспыхнули алым. Блейз машинально потер ладонь.

Я же не стала допрашивать драконят, решила, что виновник получил сполна. Поэтому сменила гнев на милость:

– И спасибо вам за букет, он очень красивый.

– Тебе, правда, нравится? – не поверил в счастье Арно.

– Правда, Арно. Он прекрасен. А вы, если больше не будете пытаться меня убить, понравитесь мне еще больше.

Тибо вскочил, с грохотом опрокинул стул.

– Я не хотел! – прокричал он. – Я думал, получится шутка. Смешно будет…

Он сник и выбежал из столовой. Можете считать меня бессердечной, но я даже не подумала его догонять. Мальчик получил прекрасный урок и понял, что в жизни полезно думать, прежде чем что-то сделать.

Я вновь кивнула мальчишкам и неспешно уселась за стол Лотара, надеясь, что в этот раз он не станет меня прогонять.

Люсия выглянула из своих владений, увидела, что буря прошла мимо, и лучезарно улыбнулась. А после строго сдвинула брови и скомандовала:

– Мальчик, вы на занятия не опоздаете?

Все сразу пришло в движение. Ребята засуетились. Блейз сгреб с тарелки остаток печенья и завернул в салфетку. Близнецы шустро рванули к выходу налегке. Лео чуть задержался, а перед тем, как уйти, прильнул ко мне и прошептал:

– Мне нравится добрая Анна.

Я неожиданно растрогалась и потрепала его по рыжим вихрам. А после напомнила себе, что нужно взять у Лотара личное дело мальчика. Мне очень хотелось понять, откуда у драконенка появилась проблема с полетом. И помочь, если получится.

* * *

Я так задумалась, что не заметила, как подошла Люсия и принялась ставить на стол плошки-чашки, спохватилась только тогда, когда над головой раздался смеющийся голос:

– Добрая Анна, к вам можно присесть?

Надо мной возвышалась громадная фигура Лотара. Был он на редкость бодр и свеж. Буквально радовал глаз своей красотой. Куда только подевался вчерашний утренний бука? Колкость сама сорвалась с языка:

– Милости просим. Мне, в отличие от некоторых, сотрапезники не мешают.

Я придвинула к себе тарелку с фруктовой кашей и взялась за ложку. Лотар уселся на свободный и стул и нарочито грустно вздохнул:

– Похоже, с «Доброй» я погорячился. Как была букой, так букой и осталась.

Я едва не подавилась. Кто бука? Это он обо мне? Ничего себе наглец! Чтобы не выпалить ненужную остроту, я засунула в рот печенье и от души запила его чаем. Пальцы сгребли с тарелки еще одну печенюшку, а у меня в голове появилась светлая мысль.

– Я перестану быть букой, если ты ответишь мне на один вопрос.

– На один? – недоверчиво переспросил Лотар.

И я поняла, что поспешила. Но деваться было некуда, поэтому кивнула.

– Да.

– Спрашивай.

Он тоже взял печенье и щедро плеснул себе в чашку ягодного отвара. Я же с трудом поверила своему успеху и принялась перебирать в уме все волнующие меня моменты. Начать решила с самого необычного:

– Что у тебя за амулет? Зачем он нужен?

Дракон невесело усмехнулся.

– А обещала один.

Он сделал паузу, и я решила, что ответа не дождусь. Но нет, ответил:

– Маги это называют замкОм.

– Зачем он тебе?

Я не смогла скрыть изумления. Мне доводилось читать о таких артефактах. В древности с их помощью запечатывали магию. Но я не знала, что они действуют на драконов.

– Зачем? – переспросил Лотар. – Ты же видела мой истинный облик?

Лицо его скривилось, как от боли. Я осторожно кивнула, боясь спугнуть откровенность.

Лотар залез под ворот рубашки и вынул на свет божий давешний черный кругляш.

– Если я сниму это, – сказал глухо, – тьма вырвется наружу. Я сам стану ею. И тогда ничто не сможет меня остановить. Даже ты.

Драконий палец почти уткнулся в меня.

– Я смогу…

Мне не дали договорить.

– Нет. Это невозможно, моя маленькая повелительница. Тьма, которая живет во мне – не совсем дракон. Тебе удалось с ней справиться только благодаря этому.

Лотар покачал медальоном в воздухе и спрятал его обратно под рубашку.

– Ты поняла, Джулиана?

Я вновь кивнула.

– Я в любом случае безмерно благодарен тебе. Ты избавила меня от боли и мучений. Впервые за почти тридцать лет.

Мне стало его безмерно жаль. На глаза навернулись слезы. И я забыла о своем обещании.

– А что с тобой случилось тогда…

– Стоп! – нас разделила мозолистая ладонь. – Я обещал тебе один ответ. Я слово свое сдержал. Постарайся и ты не нарушать обещаний. Приятного аппетита, Джулиана.

Какой уж тут аппетит? У меня начисто отбило желание есть. Я подхватила с блюда еще одно печенье и сунула в рот. Ну ничего, придет время, и я все разузнаю. Никуда ты не денешься, мой дорогой дракон! И тогда мы посмотрим, справлюсь я с твоей тьмой или нет.

У меня почему-то не было никаких сомнений, что справлюсь. Дело осталось за малым – нужно было переубедить и этого упрямца.

* * *

В самом конце завтрака запивая чаем воздушное пирожное, Лотар между прочим заметил:

– Кстати, я прочитал твои рекомендации.

В его голосе промелькнуло что-то такое, что я поинтересовалась:

– И как?

Он поднял на меня свои бездонные синие глаза и произнес задумчиво:

– Теперь я понимаю, что твоя похвальба про повелительницу драконов была совсем не шуткой.

Я фыркнула.

– Вот еще, больше мне заняться не чем, кроме как шутить. Я совершенно серьезна.

Дракон сделал вид, что не заметил моей язвительности.

– Еще я понял, как тебе удалось зачаровать мальчиков.

– И? – подтолкнула его я.

– Думаю, ты можешь остаться, – ответил он с усмешкой.

Я неожиданно взорвалась:

– А если бы не понял, то прям сегодня бы выгнал? Так что ли? Вот спасибо!

Дракон выдержал долгую паузу и от души расхохотался. Даже слезы выступили на глазах.

– Да шучу я! Просто, ты так забавно сердишься.

От возмущения я потеряла дор речи. Шутит он! Паяц доморощенный.

– И потом, – довольная физиономия придвинулась ко мне близко-близко, – заметь, я даже не стал называть тебя букой. А ты не ценишь.

– Ну знаешь, я тебя сейчас так оценю! Вовек не забудешь!

Я замахнулась ладонью, намереваясь прям тут, прямо сейчас припечатать всей пятерней по этому бессовестному лбу.

Лотар перехватил мои пальцы и нежно их поцеловал.

– Не злись. Я больше не буду. Это была глупая шутка.

– То-то же.

Мои пальцы выскользнули из его лапищи. Я подхватила чашку с чаем и сделала большой глоток, чтоб успокоить волнение. Сердце в груди взволнованно билось и отнюдь не от злости. Мною овладело совершенно незнакомое чувство. А я даже себе не могла пока признаться, насколько оно приятно и желанно.

– У меня для тебя есть сюрприз.

Лотар промокнул салфеткой губы, поднялся и протянул ладонь.

– Пойдем!

Я переспросила осторожно:

– Это зачем еще?

– Пойдем, не бойся. Обещаю, тебе понравится.

Знаю я ваше понравится. Мне папа объяснял, чем это обычно заканчивается.

– Пойдем! – Лотар призывно пошевелил пальцами, и, видя мои сомнения, добавил: – Ты же не боялась ночевать со мной в одной комнате. А сейчас чего испугалась? Идем, я не кусаюсь.

Ну, знаете ли! Джулиана Ардуэй ничего не боится! Я слегка притормозила и добавила справедливости ради: «Почти».

* * *

Вопреки моим ожиданиям Лотар не пошел на лестницу, ведущую в мансарду к его покоям. Он повернул налево, миновал главный холл, прошел все здание насквозь и оказался в крыле противоположном столовой. Здесь я еще не была, а потому с любопытством огляделась.

В самом торце виднелась большая игровая комната. С одной стороны от нее – класс для занятий, и там сейчас шел урок. Из-за двери слышался незнакомый мне мужской голос.

С другой стороны я увидела внушительную табличку: «Директор интерната».

Лотар приложил палец к губам и шепотом подтвердил:

– Мой кабинет.

Он открыл передо мной дверь и жестом пригласил заходить. Я заглянула внутрь. Комната была просторной, светлой, деловой и совершенно безликой, лишенной даже намека на индивидуальность. Настоящий деловой кабинет.

У большого окна стоял дорогой стол. За ним возвышалось удобное кресло. Второе кресло, поменьше притулилось с другой стороны. Еще пяток похожих был расставлен возле стены.

Лотар тихонько подтолкнул меня, вынуждая сделать шаг вперед, сам зашел следом и закрыл дверь.

– Проходи к столу, садись.

Я решила послушаться.

Дракон открыл монструозных размеров шкаф, достал оттуда конверт и пять пухлых папок. Все это положил на стол передо мной и занял свое место.

– Для начала, Джулия, я объясню, зачем тебя сюда вообще пригласили.

– Я и сама это знаю, – вырвалось у меня, – чтобы помочь тебе.

Дракон поморщился.

– Думаю, – сказал он неохотно, – на это никто не рассчитывал. Это оказалось сюрпризом. Для меня в первую очередь. Позвали тебя совсем для другого.

Он показательно постучал пальцем по папкам. А я не отрываясь следила за этим его жестом.

– Здесь личные дела мальчиков, – наконец-то послышались пояснения. – У них у всех есть проблемы, связанные с драконьей магией. С проблемой Лео ты уже знакома, насколько мне удалось понять.

Я кивнула, подтверждая.

– Об остальных ты узнаешь, прочитав это.

Лотар подвинул папки ближе ко мне. А я почему-то безумно обрадовалась. Наконец-то у меня появилось настоящее дело. А еще возможность доказать, что дар мой уникален.

Я перехватила папки, словно боялась, что их ненароком отнимут, прижала к себе и обняла.

– Времени у тебя достаточно, – продолжил дракон, – можешь не торопиться. Даже если ты сможешь помочь кому-то одному, это уже прекрасный результат. Наши маги практически расписались в своем бессилии.

– А-а-а…

Он словно прочел мои мысли.

– Мне они тоже ничем не смогли помочь.

Глава 11
Торговые кварталы Ории

Дальнейшие пояснения были не нужны. И так все предельно ясно.

– Есть только одно условие, – предупредил Лотар.

– Какое, – я неожиданно встревожилась.

– Все, о чем ты прочтешь, должно остаться тайной. Мальчики у нас из очень знатных семей. Их родители не хотели бы разглашения.

– Я понимаю.

Этого вполне хватило. Дракон довольно кивнул.

– А теперь о приятном.

Лотар одним пальцем надавил на конверт и подвинул его к самому краю стола.

– Здесь твое жалование за весь срок контракта.

– Я могу взять?

Он пожал плечами и убрал руку.

– Конечно, можешь, это твое.

Я переложила папки на колени и взялась за заветный конверт. На нем блестела сургучом королевская печать. В моих руках она сама распалась на две половины, сверкнула яркой искрой и испарилась. Я заглянула внутрь и на миг онемела.

Лотар смотрел на меня серьезно, вопрошая.

– Ты уверен, что здесь нет ошибки?

Я повернула конверт стопкой денег к дракону.

– Что-то не так? – тут же нахмурился тот. – Тебе обещали больше?

– Нет, – я невольно смутилась. Деньги были слишком огромными. Я совершенно не привыкла к таким суммам. – Наоборот. Этого очень много. Ты уверен, что это мое?

– Абсолютно. Мало того, это только за работу воспитательницей. Если у тебя получится исцелить мальчиков, их семьи выплатят отдельное вознаграждение. Здесь уже размер будет зависеть только от их щедрости. Но, думаю, ты не разочаруешься.

– Спасибо…

Сейчас я была готова броситься на шею этому несносному типу. Этому самому замечательному из всех драконов на земле. Только желанию моему не суждено было осуществиться. Лотар вновь улыбнулся.

– У меня есть предложение, – сказал он.

– Какое?

– Собирайся и поедем в торговые кварталы. Я видел, что ты почти не взяла с собой вещей. Тебе наверняка нужно многое купить.

Я практически взвилась из кресла. В торговые кварталы? За покупками? О Небеса, за что на меня свалилось такое счастье?

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть?

– Никуда не уходи! – мой палец уткнулся в Лотара. – Я мигом, только переоденусь.

А потом рванула к двери. Вслед мне раздался довольный смех и запоздалое напутствие.

– Только денег много не бери. Скажешь, что ты из нашего интерната, тебе все доставят прямо сюда. Здесь и рассчитаешься.

Я дослушала на бегу и еще прибавила хода.

* * *

Сборы у меня много времени не заняли. Уже через двадцать минут я сидела в гномьей самоходной повозке и с удовольствием глазела по сторонам. Настроение было прекрасным. Рядом без устали вещал самый лучший из драконов. Мысль о гонораре грела душу. Я была практически на седьмом небе от счастья.

За территорией интерната Лотар повернул повозку не в сторону города, а направо, на дорогу ведущую сквозь стройные ряды деревьев. Я удивленно огляделась.

– Ты ничего не перепутал?

Он помотал головой.

– Не волнуйся, мы едем правильно. Слева жилые кварталы, а торговые ряды именно здесь. Совсем рядом. Сейчас сама увидишь.

И правда, сразу за небольшим леском неожиданно показались одноэтажные павильоны, огороженные живой изгородью. Справа и слева от въезда в торговые ряды были сделаны две большие площадки, где сейчас стоял примерно десяток экипажей, как самоходных, так и запряженных лошадьми. В сторонке дымили деловитые извозчики.

Лотар загнал нашу повозку туда же. Опустил рычаг до предела, заставляя магию уснуть, потом выбрался сам и помог выйти мне.

– Я, к сожалению, остаться с тобой не смогу, – сказал он со вздохом.

– Почему? – Я так расстроилась, что не смогла удержаться от вопроса.

И, правда, почему? Мы бы могли вместе погулять. Потом посидеть в кафе. Я уже насочиняла целую кучу планов. И вдруг…

– Что поделать, Джулиана. – Лотар и сам казался расстроенным. – У меня сейчас переговоры. Освобожусь я через три часа, тогда и приеду за тобой. Тебе трех часов будет довольно?

Я обернулась и глянула на бесконечные ряды. Народ там сновал, как в муравейнике. Жизнь бурлила. Даже до нашей площадки доносились изумительные ароматы съестного.

– Не знаю, – ответила я осторожно.

– В любом случае, через два часа я за тобой приеду и смогу тебя сопровождать. А пока иди развлекайся и ни в чем себе отказывай. Денег у тебя предостаточно. А если вдруг не хватит, я всегда смогу добавить.

– Хватит, – отмахнулась я.

Лотар посмотрел на меня невероятно нежно.

– А если устанешь, очень советую…

Он повернул меня к себе спиной и указал на яркую вывеску почти на самой границе леса.

– Видишь ресторанчик?

– Вижу.

– Обязательно сходи туда. Там хозяин – большой оригинал. Он расставил столики прямо между деревьев. Весьма любопытное местечко. И кухня там недурственная, почти, как у нашей Люсии. Все поняла?

Эх, что тут сказать. Я поняла, что моим планам осуществиться не суждено. Но говорить об этом не стала. Просто попросила:

– Возвращайся поскорее.

Лотар осторожно взял мою ладонь и поцеловал, едва касаясь губами пальцев.

– Я постараюсь.

А после я осталась одна и смело отправилась тратить гонорар.

* * *

Все шло просто замечательно. От соблазнов, от обилия товаров у меня шла кругом голова. Первая же лавочка, попавшаяся на моем пути, повергла в состояние оцепенения. Я увидела в витрине чудный дорожный несессер. Большой футляр из красного дерева, инкрустированный перламутром и серебряной чеканкой. Резная костяная ручка. Синий бархат внутри. А на нем все, о чем раньше я могла только мечтать.

Я, словно зачарованная, потянула за кольцо на двери и вошла внутрь. За прилавком стояла молодая женщина и раскладывала в витрину эмалевые бутоньерки. Услышав меня, она подняла глаза и улыбнулась:

– Добрый, вы что-то хотите?

– Да, – от волнения я не нашла слов и указала на заветный футляр.

Женщина пригляделась к моему платью, чуть расстроилась и сказала мягким голосом:

– Мне жаль, но это очень дорого, гномья работа, сами понимаете.

Она назвала совершенно нереальную сумму. Раньше я бы испугалась столь больших цифр, но сейчас мне во что бы то ни стало захотелось исполнить давнюю мечту. Голос хозяйки вырвал меня из сладких грез.

– Может быть подыщем вам что-нибудь проще? Есть чудесные…

Она отвернулась и потянулась к полкам у себя за спиной.

– Нет-нет, – остановила ее я. – Мне нужен именно тот, что лежит у вас в витрине.

– Вы уверены?

Хозяйка лавочки все еще сомневалась. И я понимала ее. Мой образ никак не вязался со столь дорогим набором. Поэтому пришлось пояснить:

– Уверена. Меня приняли на работу в интернат для детей. Это тут недалеко. Я сегодня получила…

Лицо моей новой знакомой расцвело невероятной лучистой улыбкой.

– Вы служите у Лотара? – перебила она меня. – Тогда конечно. Сейчас.

Хозяйка обошла прилавок и склонилась над витриной. При этом она не прекращала говорить:

– Вам очень повезло, дорогая. Это прекрасное место. Главное, теперь удержаться там. Мальчики иногда бывают чересчур, – женщина запнулась и попыталась смягчить фразу, – изобретательны и несдержаны в шутках.

Мне осталось лишь рассмеяться.

– Я знаю. Уже испытала на себе. Но не бойтесь, я сумела их приручить. Больше они не станут шутить не подумав.

Во время нашего разговора несессер перекочевал на удобный столик в углу. Хозяйка подвинула мне стул с высокой спинкой, пригласила сесть. Сама опустилась на самый краешек низенького пуфа.

– Тогда я рада за вас вдвойне. Можете все внимательно рассмотреть. Если устроит, наш ювелир нанесет на все предметы вашу монограмму. А после мы доставим набор в интернат.

Она положила ладонь поверх моей руки и вновь улыбнулась.

– Я не буду вас отвлекать, дорогая.

А после поднялась и вернулась за прилавок. Я же дрожащими руками открыла крышку и принялась перебирать предмет за предметом.

О Небеса, как это было прекрасно. Первым делом я рассмотрела большое настольное зеркало в серебряной оправе. Сверху, от самого центра кромки по драгоценной раме стекали два ручейка резных цветочных бутонов. Цветы искусно перемежались золотыми листочками. То там, то тут блестели маленькие аквамарины, безумно похожие на капельки росы.

Снизу рамы, почти у самого основания волшебник-ювелир сотворил из перламутра кусочек паутины и в самый ее центр посадил крошечного черненого паучка. Глаза его горели крохотными алыми гранатами. Задними лапка паук держал идеально круглую жемчужину.

А на самом верху, по центру мастера поместили большую бабочку с крыльями из кусочков перламутра и жемчужным тельцем.

Я осторожно провела пальцем по резной красоте и вздохнула. Неужели это все будет моим? Я верила и не верила. Все происходящее казалось сном, чудесным наваждением. Мне даже пришлось покачать головой, чтобы развеять морок. Но несессер никуда не исчез. Лишь хозяйка встревожилась, увидев мой жест.

– Что-то не так, дорогая? – спросила она.

– Нет-нет, все прекрасно. Даже слишком.

Женщина польщенно заулыбалась и опять занялась своим делом.

А я с трудом оторвалась от большого зеркала и принялась рассматривать остальное. В комплект к настольному здесь было маленькое зеркальце на ручке. Красивая пудреница с пуховкой. Шесть резных хрустальных флаконов с серебряными крышечками. Костяная баночка для булавок. Две одежные щетки из красного дерева. Серебряный рожок для обуви. Две щетки для волос – большая и маленькая. Ручки у щеток были костяные, украшенные серебром.

Их я не стала трогать. И так было понятно, что мастер сделал все из самых лучших материалов. Зато мои пальцы потянулись к драгоценному гребню. Это сокровище было под стать зеркалу. Тот же серебряный сад с каплями росы, те же паутина, паук и бабочка. Я легко представила эту красоту в своих волосах. Гномы были настоящими искусниками.

Я осторожно опустила гребень на место и перевела взгляд на футляр со шпильками. Протянула было руку, но вовремя опомнилась и не стала открывать. Эдак мне точно не хватит трех часов. Вот вернется Лотар, а я все сижу здесь и рассматриваю свое сокровище. Нет. После, все после. Я решительно захлопнула крышку, стараясь не смотреть инкрустацию, и поднялась.

– Берете? – понимающе улыбнулась хозяйка.

– Беру, – облегченно выдохнула я. – Всегда о таком мечтала.

– О да, – согласилась она, – это прекрасная вещь. Будет служить вечно. Щетину в щетках можно со временем поменять. А остальное гномы зачаровывают. Ни с флаконами, ни с зеркалами ничего не будет. Их можно даже ронять.

Я взглянула на несессер новым взглядом. Оказалось, мое приобретение было еще прекраснее, чем я думала.

А хозяйка продолжила:

– Какую гравировку сделать на предметах, дорогая?

Я чуть нахмурила брови. События последних дней окончательно убедили меня, что связывать свою судьбу с Гордоном Брэйтом не стоит. Поэтому я твердо сказала:

– Д. А. Меня зовут Джулиана Ардуэй.

– Хорошо, дорогая. Как будет готово, мы все доставим на место. Можете не сомневаться.

Я уже направилась к выходу, как вдруг остановилась и вновь обернулась.

– Что-то еще? – встревожилась хозяйка.

– Да, – нерешительно произнесла я, – можно добавить к заказу одну бутоньерку?

– Для Лотара? – хозяйка лукаво улыбнулась.

А я отчаянно покраснела.

– Не волнуйтесь дорогая. Я вам положу в заказ бутоньерку. Вот эту, с черной эмалью.

Тонкий палец указал на нужный предмет.

– Ему понравится. Лотар предпочитает черный, зеленый и золото, учтите на будущее.

– Спасибо.

В этот раз я задерживаться не стала и сразу вышла.

* * *

Я побродила по магазинчикам еще добрый час и поняла, что основательно устала. Позади была аптечная лавка, где продавалось все необходимое для того, чтобы флакончики в несессере никогда не пустовали. Там меня тоже приняли, как родную, стоило только упомянуть Лотара и его интернат.

Это не могло не радовать. И я была вполне довольна своей новой жизнью. Потом мне попалась книжная лавка – яркий свет внутри, тишина, бесконечные полки и запах кожаных переплетов. Я не стала скупиться, купила себе пяток романов из самых последних новинок. А еще подобрала подарки мальчикам. Надо же им показать, что их няня снова хорошая.

Все это мне тоже обещали доставить чуть позже. Уже на выходе, я заметила милый набор для игры в драконов и всадников. И вновь застыла. В человеческих магазинах я не видела такой красоты. А здесь…

– Гномья работа? – с умным видом поинтересовалась я у хозяина лавочки.

Мне ответом была широкая улыбка:

– Как приятно, что столь юная леди разбирается в таких вещах.

Я улыбнулась в ответ и осторожно взяла одну из драконьих фигур.

– Это просто. Такой прекрасной резьбы я не видела больше ни у кого. Можно поинтересоваться, сколько он стоит?

Хозяин назвал цену, а я даже выдохнула от облегчения. Не дешево, конечно, но и не пугающе много. Мужчина тут же поспешил объясниться:

– Такой товар редко берут. Я держу для исключительных случаев. Для знатоков. Поэтому и цена вполне приемлемая.

Это было правдой. Я подняла фигурку всадника и посмотрела обе на просвет. Драконы были вырезаны из темно-алого янтаря, всадники из молочно-желтого. На доске из черного дерева с костяными и медными ромбами они смотрелись восхитительно.

– Возьмете? – с надеждой спросил дракон.

– Обязательно, – кивнула я.

Не знаю, откуда взялась такая уверенность, но мне показалось, что древняя игра станет прекрасным подарком для доброго дядюшки Оскара.

– Если вам для подарка, то можно подписать.

Хозяин неспешно сложил фигуры внутрь доски и переложил ее из витрины к себе на прилавок.

– Подписать? Пожалуй…

– Лотару?

Я усмехнулась, хотя ошибка была вполне понятна.

– Нет. Оскару.

Интерес к моей скромной персоне тут же вырос до небес.

– Старик рассказывал, что обожает эту игру?

– Нет, – вновь ответила я, – но если так, то я рада, что смогла угадать.

– Вы меня удивили, леди. – Хозяин лавочки задумался, потом покачал головой. – Так что написать?

– Милейшему дядюшке Оскару от Джулианы, – ответила я с удовольствием.

* * *

После книжной лавки меня занесло в обувную. Там я надолго задерживаться не стала. Выбрала на скорую руку две пары удобных туфель. Покупку нарядных бальных башмачков решила оставить на потом. Не намечалось пока в моей жизни балов.

После было белье. И здесь я не смогла отказать себе в удовольствии – набрала вещичек от души – от чулок и дюжины носовых платков до ночных сорочек. Еле-еле смогла остановиться.

После пришел черед платья. Здесь я застряла почти на час, вышла из лавки, почти не помня себя. От бесконечных обмеров, мелькания дорогих тканей, кружева и тесьмы кружилась голова. Перед глазами рассыпались бликами коробки с крючочками, кнопками и пуговицами.

После швейной лавки я совершенно уверилась, что должна отдохнуть. До возвращения Лотара оставалось еще около получаса, и мне весьма кстати вспомнился рассказ о необычном кафе у входа. Туда я и направилась. Как оказалось, не зря.

* * *

Место и в самом деле было прелюбопытнейшее. Прозрачная изгородь, сплетенная из полированных сухих ветвей. Резные деревянные скамьи и столики, размещенные под ветвями живого кустарника. Сладковатый запах свежескошенной травы. Дорожки из крупной гальки.

Здесь сейчас было тихо и безлюдно. Оно и понятно – обед давно закончился, до вечерней трапезы оставалось не меньше двух часов. Сам хозяин – пожилой крепкий мужчина, облаченный в наряд сказочного лесовика, встречал меня широкой улыбкой.

– Юная леди будет трапезничать одна? – учтиво спросил он.

– Юная леди будет ждать спутника, – в тон ему ответила я.

– Кто этот счастливец?

Взгляд, которым меня одарили вызвал волну нечаянного румянца. Я поспешила скрыть смущение и ответила:

– Вы его должны знать. Его здесь все знают. Это Лотар и из интерната для детей. Я новая воспитательница мальчиков.