Текст книги "Драконья няня (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Что это значит, Лорд Эрайл?

– Вы о чем? – не понял меня маг.

– Вот об этом.

Палец мой указал на последнюю строку, а губы прочитали вслух:

– Пусть поцелуй любви вид истинный вернет.

Из груди моей вырвался горький вздох.

– Как это понимать?

Мал быстро дочитал до конца, загадочно хмыкнул и ответил вопросом на вопрос:

– Вы думаете, вам это не по силам?

– Не знаю, – ответила я честно. – Там написано, что избавиться от проклятья можно только в том случае, когда целует истинно любящий. Как я могу судить, достаточно ли во мне любви? А вдруг ничего не выйдет?

Лорд Эрайл неожиданно приобнял меня за плечи и тихо проговорил:

– Но попробовать вам никто не мешает? Хуже в любом случае не будет.

– А если будет?

– Здесь бы об этом написали.

Маг разжал объятия, уселся на стол, поймал мою руку и спрятал в своих лапах.

– Послушайте меня, леди Джулиана. У Лотара нет выбора. Помочь ему сможете только вы. И да, я уверен, что у вас все получится. Вы сильно недооцениваете себя и свою способность любить. Вам нужно просто попробовать. Согласны?

Вероятно, он был прав. Абсолютно. Во всем. Выбора не было ни у кого. Над головами приговором висело скорое затмение луны. А, значит, нельзя было раскисать.

– Хорошо, – я постаралась взять себя в руки. – Когда займемся эликсиром?

Дракон покачал головой и усмехнулся.

– Ну уж нет, дорогая моя. С этим прекрасно справятся и мои ученики. А вы сейчас отправитесь к себе, поужинаете от души и ляжете спать. Завтра вы нужны Лотару отдохнувшая и свежая, как рыбка.

Я открыла было рот, но ничего не успела сказать.

– Возражения не принимаются.

Тон дракона сменился на стальной. Лорд Эрайл легко поднялся, выудил из шкафа колокольчик и позвонил. Почти сразу в дверь с поклоном зашел слуга.

Маг подал мне руку, помогая подняться и легонько подтолкнул в спину.

– Проводите леди в ее покои, – приказал он, – и проследите, чтобы она никуда не выходила.

О потом обратился ко мне:

– Леди Джулиана, обещайте, что не станете делать глупостей. Слишком многое поставлено на кон. Постарайтесь быть умницей.

Я молча кивнула и покинула его кабинет.

Глава 27
Золотые крылья

Ночь прошла удивительно спокойно. Я без проблем уснула и проспала до самого утра так крепко и мирно, что волей-неволей заподозрила в этом чуде имперского мага.

Но вместо обиды испытала неожиданную благодарность. Наконец-то я себя превосходно чувствовала и была готова на любые подвиги. Настроение чуть портило волнение. Но как без него? Не каждый день мне доводилось спасать близких сердцу людей.

Я неспешно позавтракала, собралась и принялась ждать, поминутно поглядывая на часы. Время текло медленно-медленно, погребая под собой остатки терпения. С каждым прожитым мигом становилось все сложнее сидеть без дела.

И когда появился посыльный от Императара, я уже была готова бежать сломя голову, лишь бы не оставаться в безвестности.

Вместо этого пришлось долго и нудно тащиться в императорское крыло, постоянно одергивая себя и вспоминая, что воспитанным леди неприлично нестись вприпрыжку.

Наконец закончилось и эта мука. Провожатый открыл заветную дверь, пропуская меня в уже знакомый кабинет. Я просочилась внутрь и замерла, склонив почтительно голову.

Император меня ждал. И лицо его тоже было взволнованным. Он обошелся без приветствий, приступил сразу к главному:

– Леди Джулиана, Лорд Эрайл доложил мне, что эликсир уже готов, и можно приступать к ритуалу в любой момент. Когда вы собираетесь его провести?

– Сегодня, – выпалила я излишне поспешно и тут же вновь склонила голову в поклоне почтения, – сейчас, если вы не против.

– Я? – он усмехнулся. – Что вы. Мне слишком долго пришлось этого ждать. Знали бы вы, как я устал от ожидания.

Он на миг замолк, воскрешая в памяти все, связанное с сыном.

– Что вам нужно для ритуала?

– Ничего. – Я почувствовала, как внутри рождается нетерпение. – Если маги лорда Эрайла приготовили эликсир, то у меня есть все.

– Тогда вам подготовят подходящий зал в дальнем крыле…

– Нет, – перебила я, – ритуал должен проводиться под открытым небом. В конце Лотар превратится в дракона и, думаю, что захочет взлететь.

– Хм, – Император помрачнел. – Вы уверены, что сможете удержать его тьму в узде?

Уверенна ли я? Бездна его знает. Только разве у меня есть выбор? Я невольно сжала кулаки и ответила твердо:

– Уверена. К тому же, я теперь заинтересована в этом не меньше вашего. Вы ведь в курсе…

Почему-то вдруг стало страшно, что отец Лотара может отменить нашу помолвку. Я даже перестала дышать. Император заметил мой испуг.

– Я умею быть благодарным, леди Джулиана. Не переживайте, если вам удастся спасти моего сына, вы официально станете его невестой.

Вздох, вырвавшийся у меня из груди, был вздохом облегчения. Дракон отечески коснулся моей щеки.

– Я распоряжусь, чтобы вам выделили место. Через час сможете приступить. У вас есть какие-нибудь пожелания?

Я покачала головой. Чего мне еще желать? Если удастся победить тьму, у меня будет все, о чем я даже не смела мечтать.

– Тогда идите к себе, и постарайтесь за тот час подготовиться. Вам понадобятся силы. Много сил. Ступайте.

Меня легонько подтолкнули. Я сделала шаг, горя желанием поступить наперекор – немедленно увидеть Лотара. И тут же услышала:

– Да, и не пытайтесь отыскать моего сына. Его забрал к себе лорд Эрайл. Поймите, Лотару сейчас тоже требуется покой.

Я обернулась, хотела возразить, но не успела.

– Не обижайтесь, моя дорогая, – Император улыбнулся необычайно добро. – У вас с Лотаром вся жизнь впереди.

Мне стало совестно. Я низко поклонилась и честно направилась к себе.

* * *

В этот раз одиночество, отнюдь, не оказалось пыткой. Неожиданно для себя я умудрилась задремать и пробудиться на исходе часа от стука в дверь.

– Войдите!

Нетерпение взметнуло меня на ноги. Я машинально нащупала ступнями туфли, и сама рванулась к двери, ожидая увидеть Лотара. Но едва не влетела в объятия имперского мага.

Тот придержал меня ладонями, понимающе улыбнулся и проговорил:

– Леди Джулиана, пора. Император прислал меня за вами.

– Пойдемте, скорее!

Я вновь была готова бежать и с трудом смогла остановиться, пропуская дракона вперед.

Он же чуть посторонился, двинулся рядом. Коридор, которым мы шли, был широким, с одной стороны расчерченным прямоугольниками дверей, с другой – вереницей окон. Полуденный свет падал на лицо мага, и я без труда разглядела, что вид у него бесконечно уставший.

Он тоже уловил мой взгляд и хмыкнул.

– Не удивляйтесь. Мы все ночь пытались привести в порядок Лотара. Он никак не мог отойти от вчерашней вашей, э-э-э, процедуры. Справились только к утру.

Мне стало неловко. Получается, из-за меня у магов возникло столько проблем?

– А почему не позвали меня?

Он хмыкнул вновь, но на этот раз довольно кисло.

– Император запретил.

– Почему? – я неподдельно изумилась. – Я бы помогла. Или он мне не верит?

Лорд Эрайл аж остановился и протестующе замахал ладонью.

– Нет-нет! Не подумайте ничего плохого. Просто Оскар ему рассказал, что вы три ночи подряд сдерживали тьму. Император решил, что вам непременно нужно отдохнуть. И потом, вам сегодня понадобится куда больше сил, чем всем остальным.

Мне стало неожиданно приятно. Пусть я и понимала, что забота продиктована в первую очередь беспокойством о Лотаре. И все же…

– Вы помните, что нужно делать?

Мы вновь продолжили путь.

– Да, – я улыбнулась. – там ничего сложного. Удивительно простой ритуал.

Маг кивнул.

– И это прекрасно. Или вам нравятся сложные ритуалы?

Я старательно покачала головой.

– Нет, что вы.

Коридор незаметно подошел к концу, и мы оказались у высоких дверей с двумя резными створками.

– Прошу.

Лорд Эрайл распахнул передо мной одну половинку. Я шагнула за порог.

* * *

За дверью был парк. Под ногами у меня оказалась мощеная дорожка. Она обегала белой лентой беседку, увитую алым виноградом, прорезала живую изгородь и обрывалась на самом краю большой овальной поляны.

Там все уже были в сборе. Император стоял рядом с сыном. Оба они напряженно молчали. Дядюшка Оскар чуть в стороне крутил в руках золотые карманные часы.

За спинами драконов стояли невозмутимые воины Императора, облаченные в белые одежды. При виде меня они почтительно поклонились. А я от неожиданности сбилась с шага.

– Не бойтесь, леди Джулиана, – приободрил лорд Эрайл.

– Я не боюсь.

Я вышла на поляну и замерла, оглядывая одного за другим всех присутствующих. Император тревожно хмурился, и я его понимала. Сейчас должна была решиться не только судьба его сына – на кон поставлена судьба всей Империи.

Я постаралась ободряюще улыбнуться всемогущему дракону, добавив к улыбке самую капельку магии. Лицо Императора сразу разгладилось. Дыхание стало спокойным размеренным.

Дядюшка Оскар приветливо махнул рукой. Я ответила ему самой радостной улыбкой. Этот дракон за столь короткий срок сумел заменить мне отца. От одного его присутствия мне становилось тепло на душе.

Лотар же шагнул навстречу, взял меня за руку и молча увлек за собой в центр поляны.

– Погодите! – воскликнул Император. – Вы забыли эликсир!

Он подхватил флакон из темного стекла и пустой бокал. А после двинулся за нами. Один из воинов попытался перехватить драгоценную ношу, помочь, но Император недовольно отпихнул его.

Я впервые смогла разглядеть, какая у него тяжелая поступь. На яркой зеленой траве за ним оставалась цепочка глубоких следов.

– Возьмите, Джулиана.

В ладонь мне ткнулся бокал. Я протянула руку за флаконом, но император сам откупорил пробку и осторожно наполнил хрусталь эликсиром. А после отшвырнул пустую склянку прочь.

– Лотар… – его голос дрогнул и затих.

– Да, отец?

Мой любимый чуть подался вперед. Я же наоборот сделала шаг назад, прижимая к груди бокал с зельем. Все замерли в молчании. Это длилось удивительно долго. Время словно замедлило ход, почти остановилось. Лотар первым разбил тишину. Он стремительно шагнул вперед и утонул в объятиях того, кому был обязан жизнью.

– Отец.

Звук его голоса был едва слышен. И у меня по коже пробежала дрожь. В этом простом слове был океан любви и горечи.

Император еще крепче прижал к Лотара себе. Я заметила в глазах всемогущего дракона слезы.

– Удачи тебе, сынок.

Он разжал объятия и стремительно удалился. Шаг, еще шаг, и на краю поляны вновь застыла невозмутимая фигура. Только я теперь знала, что все это всего лишь маска – ежедневная дань этикету.

* * *

Мой любимый улыбнулся невесело, подошел ко мне.

– Готов? – спросила я.

– С тобой на что угодно.

Лотар смотрел на меня не отрываясь. И я уловила безграничную нежность и обожание. В другой день я наверняка бы растаяла от его любви, но сейчас у меня не было на это права. Так хотелось поскорее покончить с проклятием.

Я придвинулась близко-близко, почти касаясь его, и протянула бокал с эликсиром.

– Выпей это, – беззвучно прошептали мои губы.

Как он понял? Не знаю. Наверное, подсказало сердце. Лотар безропотно принял мое подношение, поднес к губам и осушил напиток одним глотком.

– Что дальше? – так же беззвучно спросил он.

Я ответила ему улыбкой. Мне сейчас предстояло произнести заклинание. Самое странное и самое милое из всех, слышанных мною ранее. В нем была особая магия – магия сердца:

– Пусть поцелуй любви вид истинный вернет.

В уголках глаз Лотара пролегли озорные морщинки.

– Звучит весьма соблазнительно, – проговорил он и склонил ко мне лицо. Темные непослушные волосы закрыли нас зыбкой завесой, защекотали мне лоб, щеки, нос.

Я обвила ладонями его шею, вгляделась в глаза и уловила там на самом дне затаенный страх. Мне тоже было страшно. Не за себя, за него. Я снова испугалась, что мне может не хватить любви, чтобы оживить древнее заклятие. Вдруг я не сумею развеять тьму, изгнать ее из драконьего сердца? Только выбора у меня по-прежнему не было.

Глаза сами закрылись, а губы коснулись жарких губ. В этот поцелуй я постаралась вложить всю свою любовь, всю благодарность, всю надежду, все бесконечное желание подарить Лотару жизнь.

Мой обожаемый дракон ответил мне объятием. Губы его стали жадными, требовательными. Их касание поработило меня целиком. Тревога растворилась без следа. Я вдруг почувствовала, как рушится барьер, сотканный из страхов и предрассудков. Магия, щедро замешанная на любви, хлынула из меня потоком, наполнила Лотара, как пустой сосуд и растворила в сиянии тьму. Всю, до последней капельки.

Медальон на драконьей груди последний раз вспыхнул чистым белым светом и осыпался на камзол черным песком. Он лучше всех знал, что время его кануло в лету.

Я же осталась совершенно опустошенной, слабой и… счастливой.

А дальше случилось чудо. То чудо, в которое уже почти никто не верил. Лотар осторожно разжал объятия, опустил меня на траву. Потом сделал шаг назад, восторженно поднял лицо, прокричал хвалу Небесам и устремился ввысь.

* * *

В небе, затмевая солнечный диск золотом громадных крыльев, парил самый прекрасный дракон. Я сидела на траве, не в силах оторвать взгляд от его плавного скольжения, и чувствовала, как все мое естество вновь наполняется магическими струями. Как мощный золотой поток скользит по венам. Как озаряет разум неведомой силой.

Я подняла вверх ладонь, пытаясь спрятать глаза от солнца, и вдруг заметила, что кольцо на пальце сияет. И сразу пришло понимание, почему тогда в башне ритуал так и не был завершен.

– Лотар не смог подарить мне истинный облик, потому что сам был его лишен, – прошептала я себе под нос. – Это же совсем просто!

– Что вы сказали, Джулиана?

Я не заметила, как Император оказался рядом.

– Нечего. Это уже не важно. Это в прошлом.

Я вскочила на ноги и вдохнула полной грудью опьяняюще прекрасную свободу. Мне сделалось так легко, так весело, так сладко, что я не стала ждать, когда Лотар закончит полет, а просто сбросила с себя постылую людскую личину и взмыла под облака. К своей судьбе. К своему счастью. К тому, кто смог стать моей истинной любовью.

Эпилог

Совершенно незаметно наступила осень. Мальчики разъехались еще вчера. Через неделю мы с Лотаром ждали новую смену. Мне было интересно, какими окажутся мои новые подопечные. Хотелось надеяться, что такими же замечательными, как Лео, Арно, Астор, Блейз и Тибо.

Я стояла в директорском кабинете у приоткрытого окна, подставив лицо прохладному ветру, и смотрела во двор.

Дядюшка Оскар неспешно сгребал с дорожек первую опавшую листву. Блеклое серое небо украшали алые шапки кленов, яркие, как вспышки фейерверков. И я невольно улыбалась, вспоминая, какой фурор произвело наше возвращение.

Сколько было радости и восторженных криков, когда на площадь приземлились три дракона: черный, золотой и стальной с пурпурными крыльями. Да-да-да, цвет моего истинного облика оказался совершенно необычным. Что привело лорда Эрайла в состояние глубокой задумчивости. Правда мне в тот момент было совсем не до этого.

Мальчики млели от счастья. Добрая Люсия превзошла сама себя – наготовила деликатесов, как на свадьбу. Впрочем, она была недалека от истины. Сразу после ритуала глашатаи объявили по всему королевству, что у Империи появился наследный принц.

Дальше упоминали и мою скромную персону, а еще то, что мы с Лотаром оказались истинной парой. По этому поводу в Ории уже неделю не смолкали гуляния.

Я зябко передернула плечами и прикрыла оконную створку. Осень. Как удивительно быстро пробежало время. Казалось бы, я приехала сюда совсем недавно и ненадолго, а получилось так, что осталась навсегда. Искала работу, а нашла счастье.

– Как чудно сплетается в узоры нить судьбы, – эти слова вырвались у меня вслух.

– Совершенно с вами согласен, принцесса Джулиана, – неожиданно раздалось от дверей.

Я поспешно обернулась и переспросила удивленно:

– Принцесса? Вы что-то путаете, лорд Эрайл. Я стану принцессой, когда выйду замуж. Правда же, Лотар?

Самый лучший на свете дракон стоял за спиной имперского мага. На мой вопрос он загадочно хмыкнул и сделал такое таинственное лицо, что мне ужасно захотелось щелкнуть его по носу. Только в жизнь воплощать сие неподобающее желание я не стала. Лишь буркнула:

– Принцесса, придумаете тоже.

– Зря вы не верите мне.

Маг прошел в комнату и остановился у рабочего стола. Поставил на него дорожную сумку и вынул по очереди: конверт, газету и темный от времени свиток, перевязанный пурпурным шнуром.

– Я не просто так приехал, у меня для вас три новости. Одна плохая и две хорошие. С какой начать?

Лотар почему-то полез в шкафчик, достал знакомую бутыль и три бокала, чем удивил меня еще сильнее.

– Присаживайтесь, – он указал на низенький стол, окруженный креслами, – здесь и поговорим.

Было видно, что в новости он уже посвящен. Я опередила мага, сгребла все, что он принес, перетащила к Лотару и первой уселась рядом с любимым.

– С плохой, – решилась я.

Лотар кхекнул и принялся разливать по бокалам напиток. По трем. Брови мои удивленно полезли вверх.

– А мне зачем?

– Пригодится.

Желание щелкнуть его по носу стало только сильнее. Я возмущенно отодвинула бокал и приготовилась слушать. Лорд Эрайл поднял со столика газету, неспешно развернул и громко прочел:

– Во вторник решением суда печально известный граф Рикардо Ардуэй был помещен в долговую тюрьму. Нашему репортеру стало известно, что долг графа перед банкиром Гордоном Брейтом составил…

– Куда?

Я вырвала у него печатный лист, быстро нашла нужную статью и пробежалась по строчкам. Хм, когда это папенька успел наделать таких долгов? Он же буквально на днях унес отсюда целый саквояж золота. Ага! Вот оно что!

Нужное место нашлось во втором абзаце. Я перечитала его дважды, довольно хмыкнула и отложила газету в сторону.

– Это и есть плохая новость?

Мужчины уставились на меня пораженно.

– Ну да, – осторожно сказал Лотар, – а какая еще?

– Прекрасная, – спокойно ответила я, – один подлец упрятал за решетку другого подлеца. Я даже рада, что произошло все именно так. Отец хотел продать меня Гордону? А я не вещь! Пусть теперь сам и отвечает за свои поступки. Возможно, в тюрьме до него дойдет все то, что он натворил.

– И ты даже не попытаешься ему помочь?

Лотар чуть наклонился вперед и глянул на меня пытливо.

– Нет! Можешь думать обо мне что угодно. – Я ни на миг не сомневалась в своем решении. – Какая вторая новость?

Тут Лотар опередил мага и взял конверт.

– Отец прислал, – он покачал посланием в воздухе, но доставать оттуда ничего не стал, – для нас назначили день свадьбы.

– Когда? – эта новость меня взволновала куда больше первой.

– На день лунного затмения, – с ответил лорд Эрайл.

– Когда?

Похоже, я приобрела дурную привычку все переспрашивать.

– Да-да, – Лотар вернул конверт на стол, – ты не ослышалась.

Я машинально глянула на окно. День, который должен был стать концом моего счастья, неожиданно превратился в самый лучший день моей жизни.

– Император решил, что эта дата слишком многое значит для вас, принцесса Джулиана.

Я словно очнулась.

– Почему вы называете меня принцессой? Или это, – палец мой указал на странный свиток, – высочайший указ о даровании мне титула?

– Вовсе нет.

Мне показалось, что лорд Эрайл слегка обиделся. Лотар же посмотрел обеспокоенно и вновь подвинул мне бокал.

– Возьми Джулиана, думаю, это тебе пригодится.

Я не стала спорить и подняла напиток. В нос тут же попал аромат спелой вишни и пряностей.

– Так почему?

Лорд Эрайл чуть поколебался и развязал на свитке шнурок.

– Дело действительно в этом послании. Только это – не указ. Ему ни много, ни мало почти пять тысяч лет.

– Ого! – Я едва не присвистнула. – И что там?

– Вы знакомы с нашей историей? Помните с чего она начиналась?

Я покачала головой.

– Не слишком хорошо. Знаю только, что драконьи земли основали древние короли, прилетевшие из-за Туманных морей.

– Именно так, принцесса, именно так.

Мне уже надоело его поправлять, и я проглотила «принцессу» молча, лишь бы только не сбить мага с мысли.

– Если помните, цвет нынешней династии белый с золотом.

Еще бы не помнить. Я столько раз была во дворце.

– Так вот, – продолжил маг, – цвета древней династии: стальной и пурпур.

– Какой?

Я совершенно неожиданно для себя отхлебнула из бокала, но даже не заметила вкуса напитка.

– Стальной и пурпур, – с готовность повторил лорд Эрайл. – И истинный облик у них тоже был таким.

Я проглотила вино одним глотком, бухнула бокалом по столешнице, вскочила на ноги и подошла к окну. Ничего себе новость! Хорошо, что не начали с нее. Это что же получается? Я потомок древних королей? Быть такого не может!

– Лорд Эрайл, а вы не ошиблись?

– Нет, моя дорогая.

– Но о них же целую бездну веков ничего не было слышно!

Лорд вновь показал мне свиток и согласно кивнул.

– Все так, принцесса, все так. И мы не имеем ни малейшего понятия, куда подевались представители вашего рода.

Я судорожно вздохнула и покосилась на свиток, как на ядовитого гада.

– А там что?

– В свитке? – Маг расплылся в счастливейшей из улыбок. – Здесь древнее пророчество. В нем сказано, что однажды появится принцесса первой королевской династии, спасет империю и совершит величайшее из чудес.

– Вы хотите сказать, что это пророчество обо мне?

Я никак не могла поварить в слова Имперского мага. Он поднял вверх одну бровь и удивленно вопросил:

– А у вас есть сомнения, принцесса Джулиана.

Я не знала, что ответить. Мой дракон, действительно был цвета стали с королевским пурпуром.

– Но империю я не спасала…

Непослушная мысль обратилась в слова и вырвалась на волю. Я даже не заметила этого. Зато ее услышал Лотар. Он быстро поднялся с кресла, подошел ко мне и нежно обнял.

– Спасла, можешь не сомневаться. И чудо тоже совершила. Хоть с этим ты спорить не будешь?

Я лишь покачала головой. Как можно спорить с тем, кто смотрит на тебя с таким обожанием. Никак. Вот и я не смогла. С любовью не спорят.