Текст книги "Драконья няня (СИ)"

Автор книги: Наталья Фирст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Лотар не договорил фразу, завершил мысль неопределенным движением руки. Мне же стало неловко. И правда, что это я? Расклеилась. Перепугалась, как воробей под грозой. Я закусила от досады губу. Чувствовать себя слабой и беспомощной было непривычно.

– Конечно, сейчас посмотрю. Просто, я совсем не подумала о магии, – нехотя призналась я, – у нас таких мостов нет.

Лотар убрал ладонь.

– Таких мостов вообще больше нет. Этот единственный.

Он вновь отклонил рычаг к себе и тронул повозку. Мы съехали с мостовой и, казалось зависли прямо в пустоте над облаками. По крайней мере под повозкой моста не было видно вовсе. Стало совсем жутко, и я призвала магию.

Вмиг все вокруг изменилось. Мы двигались вперед по непроницаемому магическому туннелю – по длинной серой трубе. Сверху, снизу, со всех сторон у нас были зыбкие, совершенно непрозрачные стены. Поездка тут же утратила свою необычайную красоту. Я даже поморщилась недовольно, как разительно отличались два моста с точки зрения обычной реальности, и со стороны магии.

– Увидела? – усмехнулся Лотар. – И как тебе?

Я призналась:

– Без магии гораздо интереснее.

– Так выключай свой дар и наслаждайся поездкой. Кто тебе мешает?

Я удивленно покосилась на него.

– С каких это пор мы на «Ты»?

Дракон лишь пожал плечами.

– Если хочешь, могу вернуться к официальному «Вы». Только должен тебе сказать, что все эти заморочки с «Ты» и «Вы» существуют лишь у людей. У драконов все куда проще.

Я слушала его слова, смотрела на плывущие внизу облака и думала, что собственно нет никакой разницы. «Ты» или «Вы», сути это не меняет.

– Так что? – напомнил о себе Лотар.

И я решилась:

– Хорошо, пусть будет «Ты».

– Давно бы так.

Он с азартом дернул рычаг, и повозка понеслась по призрачной ленте моста. Я вновь уставилась вниз, в облака и пробурчала себе под нос:

– Скажет тоже – давно бы так! Можно подумать, мы тысячу лет знакомы.

Глава 8
Целитель

Путь над ущельем выше облаков меня заворожил. Гномья повозка уже успела съехать с моста. Серпантин мостовой плавно пошел вниз, огибая совсем другую гору. По бокам тянулись незнакомые виды, где вместо оживленных городских улочек, встречались лишь редкие домики, все как один ухоженные и аккуратные.

Я же все смотрела вверх, пытаясь сквозь облака разглядеть призрачную ниточку чудесного моста. И мне совершенно не хотелось говорить. Лотар тоже понимающе молчал, за что я была ему благодарна. Казалось, любой лишний звук способен сейчас нарушить хрупкое ощущение нереального счастья.

Наконец закончилась и эта гора. Мы выехали на просторную мостовую и вновь оказались в городе. Я словно очнулась, огляделась по сторонам и спросила:

– Где мы?

Лотар лишь хмыкнул, чуть притормозил повозку.

– Не поверишь, Ория.

– Опять Ория?

– Ну да, – дорога свернула налево, и наше ландо устремилось за ней, – Алая ее часть. Правда, ничем не отличается от Белой?

Я вновь прильнула к борту повозки. Те же серые чуть в желтинку домики, та же мостовая, те же жители. Разве что кошечки не видно.

Лотар и не подумал дожидаться моего ответа, продолжил сам:

– Мы почти приехали, осталось совсем чуть-чуть.

И я неожиданно поняла, что за всеми дорожными приключениями совершенно забыла и про раненую ногу, и про наказанных мальчишек. Да что там, я позабыла обо всем. Во время пути мне было так хорошо, так спокойно. Тревоги словно растворились в бездне времени, стали совершенно нереальными. А последние слова дракона воскресили из небытия забытую боль. Нога вновь начала ныть, и я невольно коснулась ее рукой.

Мой жест не укрылся от Лотара.

– Болит? – спросил он с участием.

– Немного, – неловко улыбнулась я. – Почти прошло.

– Ничего, сейчас совсем пройдет.

Лотар прижал свой экипаж к обочине и выпустил рычаг.

– Приехали.

Я огляделась. Слева виднелись небольшие лавочки со всякой всячиной. Целый ряд. Справа была высокая кованная ограда, с буйной зеленью внутри двора. Мы стояли аккурат возле ворот с приоткрытой калиткой.

Дракон сошел на мостовую, захлопнул свою дверцу, обогнул экипаж и остановился возле меня.

– Приехали, – повторил он.

Я попыталась спросить:

– Можно, я сама пойду?

Но нарвалась на возмущенное.

– Еще чего? Хочешь, чтобы Ивер меня потом заклевал? Представляешь, как он будет рад узнать, что я заставил несчастную девицу ковылять к нему на больной ноге?

Дверца открылась, сильные руки загребли меня под колени, под спину, оторвали от сидения. Мне снова пришлось обнять дракона за шею.

– Я скажу ему, что сама захотела…

Лотар лишь громко фыркнул и захлопнул дверцу ногой. Мне осталось только смириться и замолкнуть.

* * *

Еще никогда в жизни меня не носили на руках. А тут второй раз за день. И не кто-нибудь – целый дракон. Я вновь притихла, слушая биение чужого сердца.

За воротами начинался парк, по-драконьи странный – чистый, светлый, но избавленный от человеческой воли. Как говорили мальчишки? Растения должны расти там, где им хочется? Мы лишь можем с ними договариваться? Здесь с ними договариваться умели, абсолютно точно.

Вдоль дорожки буйными шапками цвел незнакомый мне кустарник. В воздухе плыл густой медвяный аромат. Гудели шмели. Тропинка послушно петляла, огибая деревья, кусты, камни. Она то ныряла под плотный полог ветвей, то подставляла бока летнему солнцу.

Я уже смирилась с бесконечной дорогой сквозь зеленые заросли, как вдруг на встречу нам вынырнула мощеная площадка, округлая, как половинка луны. За площадкой показался совсем небольшой дом с крыльцом в две ступени и флигельками с обеих сторон.

Лотар проворно взобрался на крыльцо, толкнул мыском сапога дверь и прокричал в пустоту:

– Ивер, день добрый, это снова я!

Внутри что-то упало, раздался громкий вздох, за ним встревоженный голос:

– Лотар? Опять? Новую няню привез?

Новую? Во мне все вскипело от возмущения. Интересно, а остальных он так же сюда носил? На руках?

– Неси в гостиную.

Голос неизвестного Ивера не оставил сомнений. Носил. Еще как носил. А я-то дура нафантазировала себе. Идиотка! Возмущение сменилось обидой. Я громко засопела и убрала руки с драконьей шеи. Ну уж дудки, пусть его те няни обнимают, которых он таскал сюда раньше!

* * *

Лотар на мою возню не обратил ровным счетом никакого внимания. Меня внесли в просторную комнату, аккуратно усадили на низенький диванчик.

– Добрый день, юная леди.

Обладатель незнакомого голоса оказался сухощавым мужчиной преклонных лет с добродушным лицом. На носу его поблескивали очки. Пышная с тыльной части седая шевелюра, поражала мощными залысинами на лбу. На докторе был довольно дорогой костюм по последней человечьей моде и лакированные ботинки. За спиной у него дрожали драконьи крылья. Кто бы сомневался!

Он оглядел меня со стороны и выдал совершенно серьезно:

– Эта девица премиленькая, в отличие от всех остальных. Где ты ее откопал, Лотар?

Тут уже я не смогла сдержаться и выпалила:

– Никто меня не откапывал. Я сама приехала вчера!

– Ого! – целитель расплылся в улыбке. – Еще и зубастая!

Он вдруг прищурился и глянул пристально.

– Неужели человек?

– Да, – буркнула я.

– То-то я и смотрю, нет драконьего запаха.

Он довольно кивнул, отошел к высокой вешалке и накинул прямо на костюм белый халат. После вновь обернулся к нам.

– Нуте-с, показывайте, дорогуша, чем вас порадовали Лотаровы подопечные?

Я успела заметить, как сам наставник означенных подопечных поморщился от последней фразы, и усмехнулась.

– Вот!

Моя нога легла на мягкие подушки диванчика, ладони приподняли длинный подол.

* * *

За время пути повязка подсохла и окаменела. А кожа вокруг надулась и стала синей, местами почти до черноты. Мне даже смотреть на все это безобразие было больно.

Целитель тоже впечатлился, прицокнул языком и спросил, обращаясь к Лотару:

– Тебе не кажется, что мальчиков пора угостить розгами?

Я всех опередила:

– Не надо им розг. Я их уже наказала.

– А жаль, – Ивер придвинул вплотную к дивану стул, пробежался, едва касаясь, пальцами по повязке. – Как вас зовут, юная леди?

– Джулиана.

– Так вот, леди Джулиана, розга она, знаете ли, изрядно вострит ум у неокрепших организмов.

Лотар довольно хохотнул этой шутке. Я же повторила вновь:

– Я их уже наказала. Думаю, мое наказание будет им похлеще розги.

– Да? – целитель обернулся к Лотару, ожидая подтверждения. – Что она с ними такого сделала?

– Окаменела, – ответил тот со смешком.

– Ого!

Драконьи ладони легли на повязку. Но я, вместо ожидаемого жара, почувствовала лишь прохладу. Стало так хорошо, что не передать словами. Ивер продолжил беседу, не отрываясь от лечения.

– Лотар, ты сам понимаешь, что говоришь? Человеческая девушка и заколдовала пятерых драконов? Пусть даже они еще дети. Не верю. Такого не бывает!

Я опять возмущенно фыркнула. Делать мне нечего, кроме как врать.

– Придется поверить, – ответил за меня Лотар. – Я сам видел. Своими глазами.

На какое-то время Ивер замолк. То ли обдумывал неожиданную новость, то ли попросту увлекся лечением, но я ему не мешала. Наоборот смотрела во все глаза, как с кожи исчезает синева, как уходит отек. Как растворяется боль.

Очень скоро от ушиба не осталось и следа. Целитель резко отдернул ладони, встряхнул в воздухе пальцами и сказал:

– Все, леди Джулиана, повязку можно снять.

– Уже?

Я потянулась к узелку, но была остановлена.

– Погодите, сейчас дам ножницы.

Ивер легко поднялся со стула и направился к шкафу в дальнем конце комнаты. А я вдруг уловила взгляд Лотара, исполненный жадного любопытства и еще чего-то, чему я не смогла найти определения.

По щекам моим пробежала волна жара, спустилась в вырез платья и потекла ниже. Пальцы судорожно сгребли край платья и потянули его вниз, скрывая колено.

Дракон фыркнул и нарочито медленно отвернулся.

– Леди Джулиана!

Перед лицом у меня появились фигурные ручки ножниц.

– Мне тоже отвернутся? Или меня вы стесняться не будете?

– Нет, – ответила я невпопад. – Да… Не знаю.

– Тогда лучше отвернусь. Не хотелось бы на старости лет окаменеть. Вдруг вы решите, что я тоже достоин наказания.

Я уставилась на две драконьи спины – такие невозмутимо спокойные, такие нахально смеющиеся мужские фигуры – и едва не швырнула в них заклятием.

– Так кто вы, леди Джулиана, – продолжил разговор целитель. – Откуда в вас такие необычайные способности?

Губы мои сами собой расплылись в ехидной улыбке. Я перехватила поудобнее ножницы и принялась срезать повязку виток за витком.

Кто-кто? Глупый вопрос. Все остальное я произнесла вслух:

– Самая обычная повелительница драконов.

Ножницы перерезали последнюю нить. Повязка сама свалилась с ноги, являя миру абсолютно чистую кожу. Я провела по ней ладонью, убедилась, что болеть там больше нечему, и встала на ноги.

– Можете поворачиваться.

Драконы обернулись, как по команде. И лица у них были такие, что мне захотелось от ликования рассмеяться.

* * *

Дом целителя я покидала почти победительницей, тая под словами комплиментов, под восхищенными взглядами Ивера и задумчиво серьезными Лотара.

На крыльце новый знакомец весьма галантно прикоснулся губами к моим пальцам и сказал без капли иронии:

– Имейте ввиду, леди Джулиана, если этот истукан, – он указал глазами на драконьего наставника, – не сможет оценить вас по достоинству, мой дом для вас всегда открыт. Здесь найдете приют и защиту в любое время. Я вам клянусь крыльями! А драконья клятва дорогого стоит.

Я не сразу нашлась с ответом, вмиг вспомнила все, чему меня учили в доме отца и смущенно опустила взгляд.

– Благодарю вас, я непременно запомню ваши слова.

Лотар нервно хмыкнул, но ничего не сказал. На лице старого доктора появилась лукавая улыбка.

– И вообще, юная леди, будьте с ним построже. Если что – сразу в камень! Весьма ценное, должен вам сказать умение.

Ответить мне не дали. Лотар, не церемонясь, подхватил меня на руки и понес прочь. Вслед донесся веселый смех. Я поначалу растерялась, но быстро опомнилась и стукнула кулаком по широченному плечу:

– Ты что себе позволяешь? Быстро поставь меня!

– Вот еще, – буркнул мой похититель, – чтобы снова стоять и смотреть, как ты флиртуешь с этим старым ловеласом?

Я потеряла на миг дар речи. Что это? Неужели ревность? В душе стало тепло и приятно. Неужели я ему небезразлична? А как же все те няньки, что были до меня?

Лотар шел быстро, дом давно скрылся за деревьями, впереди показалось кружево ограды.

– Поставь, – попросила я. – Нога прошла. Я и сама могу ходить. Пожалуйста.

Дракон сбился с шага, чуть помедлил, но все же разжал руки, выпуская меня из объятий. Я легко скользнула вниз и коснулась мысочками тропы.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности…

Какой же он все-таки бука. Я смотрела на этого несносного дракона почти влюбленно и думала, почему Гордон не был хоть капельку таким? Хоть самую чуточку? Что я получала от жениха? Дорогие подачки без намека на любовь? Из груди моей вырвался тяжкий вздох. Гордон вообще не любил никого, кроме себя, своих денег и отцовского титула. Я была для него вынужденным довеском, к счастью, красивым и довольно приятным для глаз. Что сулила мне жизнь с ним?

На душе стало мерзко и тошно. Мысли о бывшем женихе убили всю романтику момента. Я горько скривила губы.

– Джулиана, – Лотар заботливо тронул меня за плечо, – что с тобой? Что случилось? Нога болит? Если так я сам донесу тебя до повозки. Не нужно терпеть.

Я покачала ладонью, останавливая его:

– Нет-нет, все хорошо. Просто, вспомнилось.

– Что вспомнилось? – встревожился дракон.

Я лишь улыбнулась в ответ.

– Ничего. У всех свои тайны. Тебе это известно не хуже меня. Давай договоримся, я не спрашиваю тебя о твоих тайнах. Ты не задаешь мне вопросы о моих.

Мой провожатый помрачнел. Мне показалось, что эти слова обидели его.

– Как изволите, леди Джулина.

– Ну вот, – я мило улыбнулась, – снова «Вы» и снова «Леди». А так хорошо все начиналось.

И не заметила, как сильные руки сгребли меня за талию, оторвали от земли. А требовательные губы коснулись моих губ. Миг, и меня опять поставили на траву. Вид у дракона был предовольный.

– Договорились, – сказал он легко, – пусть будет «Ты».

Потом отвернулся и один пошел к ограде. А я, как дура осталась на месте, ошарашенно глядя в драконью спину, где вместо крыльев клубилась сонная тьма.

* * *

Драконий интернат встречал нас тишиной и темными окнами. Я с удивлением огляделась – время было совсем не позднее, так куда же все подевались? Неужели мое заклятие оказалось столь сильным?

Мы прошли еще несколько шагов и оказались у входа в здание. Дядюшка Оскар с самым безмятежным видом сидел на верхней ступени парадной лестницы и что-то насвистывал себе под нос. Нас он приветствовал широкой улыбкой.

– Вернулись?

Лотар встревоженно кивнул. Я от испуга вцепилась в его руку.

– Вот и славно, – как ни в чем не бывало продолжил старый дракон. – А мальчики сегодня решили пораньше лечь спать.

– Они уже ожили? – выпалила я.

– Давно, – на меня посмотрели почти с отеческой любовью. – Не волнуйся, доченька. Часа через два после вашего отъезда зашевелились. Потом, правда, повздорили.

Дядюшка Оскар на миг нахмурился, вновь уловил испуг в моих глазах и поспешил успокоить.

– Но очень быстро разобрались, что к чему.

Старый дракон поднялся, приобнял меня за плечи и прошептал:

– Тебя, дочка, в комнате ждет сюрприз. Хороший сюрприз, от чистого сердца. Сходи, посмотри. А мы с Лотаром пока накроем на стол. Вы же наверняка голодны?

Ответом ему стало урчание в моем животе, совершенно не подобающее благородной девице.

– Ужасно, – подтвердила я.

– Тогда сбегай к себе и возвращайся.

Передо мной открыли дверь. Я перешагнула порог и практически вприпрыжку понеслась вверх по ступеням. Было жутко любопытно, что за сюрприз приготовили драконята.

* * *

Дверь в комнату оказалась не заперта. Хотя сейчас, по прошествии времени я совершенно не могла вспомнить, закрывала замок или нет. Впрочем, это было неважно.

На столике меня ждал обещанный Оскаром сюрприз – букет: лилии, герберы и веточки какой-то незнакомой зелени. Огромный, красивый, явно не сорванный второпях, а купленный в специальной лавке.

Я подхватила его двумя ладонями и поднесла к лицу. Запаха почти не было. Аромат лилий кто-то заботливо усыпил специальным заклятием. Под букетом обнаружился конверт без подписи. Его я решила оставить на потом. А пока взяла с подоконника вазу и пошла в ванную комнату за водой.

По дороге стало интересно, убрал кто-нибудь следы утреннего «побоища» или нет? Оказалось, убрал. Пол был старательно вымыт. Сама купель выдраена до блеска и высушена. На крючке висело знакомое полотенце. Книга по-прежнему лежала на столике. Зато недоеденные сладости и орешки кто-то прибрал. И пусть. Мне было совсем не жаль.

Я налила воды, вернулась к себе и поставила букет. Комната сразу преобразилась, стала нарядной, радостной. Я же опустилась на кровать и взяла письмо. Что там? Очень хотелось верить, что извинения.

Внутри конверта оказался сложенный вдвое листок. Я достала его и развернула. Губы тут же расплылись в счастливой улыбке. Пусть послание оказалось совсем маленьким, на душе от него разлилось щемящее тепло. И я перечитала вслух:

– Милая Джулиана, прости. Мы больше так не будем. Нам не нужна злая няня. Мы хотим, чтобы с нами осталась сама лучшая на свете добрая Анна. Твои Лео, Арно, Астор, Блейз и Тибо.

Внизу была небольшая приписка: «Завтра ничему не удивляйся и ни о чем не спрашивай. Мы сами все решили».

Я отложила листок в сторону да так и замерла с улыбкой на губах. Как же все-таки хорошо, когда тебя любят. Пусть даже хулиганистые непослушные мальчишки. И как приятно получать такие послания.

В дверь кто-то тихонько постучал. Я встрепенулась и убрала письмо в конверт.

– Да-да! Войдите!

На пороге показался слегка виноватый Оскар.

– Дочка, ты бы поторопилась. Мы тебя уже заждались.

– Ой, простите. Я сейчас, я быстро. Мне только платье сменить надо. Это перепачкано.

Дядюшка Оскар кивнул.

– Конечно, дочка. Только не задерживайся. Простынет все, а Лотар так старался. Не стоит его обижать.

Он прикрыл дверь и скрылся в коридоре. Я же поспешно нырнула в комод. Обижать Лотара хотелось меньше всего. Он сегодня весь день был таким милым, почти душкой. И я боялась нечаянно порвать ту тонкую ниточку взаимопонимания, что протянулась между нами.

Поэтому скинула испачканное платье прямо на пол, достала другое – совсем простое, без изысков. Надела его и, на ходу застегивая пуговки, выскочила в коридор.

Глава 9
Полнолуние

Все бы ничего – и ужин удался на славу, и компания оказалась более чем приятной, и извинения мальчишек грели душу. Я почти растаяла и решила уже, что жизнь моя с этих пор станет похожей на сказку. Как бы не так.

Постепенно сгущались сумерки. А с наступлением темноты менялся и Лотар. Сначала эти перемены были едва заметны – меньше улыбок, меньше слов, меньше восторженных взглядов. Потом они стали такими явными, что игнорировать их не смог бы никто.

– И зачем ты только приехала? – выпалил дракон раздраженно.

Рука его с грохотом приземлила полную чашку на стол. Чай выплеснулся. Вокруг образовалась неряшливая лужица. Лотар отпихнул от себя сосуд и продолжил зло:

– Кто только разрешает глупым человечкам вмешиваться в драконьи дела?

Он неприязненно уставился на меня в упор. От неожиданности я даже втянула голову в плечи. Вот те раз! Весь день был настоящим душкой и вдруг такие перемены.

– Никто, – начала было я, но Оскар остановил меня движением руки.

– Лотар, тебе пора, – пророкотал он.

Тон старого дракона не допускал возражений.

– Что? – Лотар тряхнул головой и словно очнулся.

– Тебе пора! Ступай к себе.

– Ах, да.

Дракон порывисто поднялся и глянул на меня неловко.

– Прошу простить меня за резкость.

Я лишь кивнула в ответ и вновь пустила в ход магию. Вот же бездна! От моих трудов не осталось и следа. Тонкие нити, усыпляющие тьму, растаяли, растворились, как туман под солнечными лучами. Проклятье еще дремало, дожидаясь момента, когда будет можно захватить драконью душу всю, без остатка.

Лотар кивнул, прощаясь, и направился к выходу, дядюшка Оскар поспешил за ним. Я собрала со стола посуду и отнесла в святая святых – на кухню Люсии, а после задумалась, не зная, что делать дальше. Пока тьма окончательно не пробудилась, бороться с ней не было смысла. А просто ждать мне не хватало терпения.

И я решила пойти следом за драконами. Вдруг получится перехватить старика и выведать у него что-нибудь важное?

* * *

Лестница неспешно вела меня наверх. И с каждой новой ступенькой ощущение тревоги возрастало. Последний пролет я преодолела почти бегом, ворвалась мансарду и замерла, не зная, что сказать.

Дядюшка Оскар сидел на полу, прислонившись к двери в комнату Лотара. Глаза его были закрыты. Услышав мои шаги, он встрепенулся.

– Дочка, ты зачем пришла?

Я подошла совсем близко и сказала шепотом:

– Я же вчера обещала.

Он покачал головой.

– Вот упрямица. Лучше бы ты передумала. Нечего тебе здесь делать. Иди к себе, Джулиана. Утром Лотар проснется совсем другим. А сейчас…

Старый дракон горестно махнул рукой и почти взмолился:

– Иди, дочка, иди, послушайся старика. Нельзя к нему сегодня заходить.

Не по-стариковски крепкая рука машинально коснулась израненной щеки, повязки на глазу и упала вниз на колени.

Я упрямо нахмурилась.

– Вы не понимаете, я могу ему помочь. Мне только нужно знать, что с ним случилось? Когда все это началось? Из-за чего? Понимаете? Я не просто так спрашиваю.

Лицо старика стало жалобным. Я совсем не ожидала увидеть такое от дракона и растерялась.

– Не спрашивай, дочка. Я не могу сказать. Не могу! – почти выкрикнул он. – Я клятву давал. Это не моя тайна. Понимаешь?

Я лишь кивнула. Что тут не понять?

– А кто мне сможет объяснить?

Дядюшка Оскар горестно всплеснул руками.

– Ты не понимаешь. Не лезла бы ты в это дело, дочка. Для тебя это может быть опасно.

Я начала терять терпение и потому решила надавить:

– Я не боюсь тьму, которая живет в Лотаре. Я знаю, что смогу ее одолеть. Правда, только на время. Смогу усыпить, усмирить, но не изгнать. Чтобы победить проклятие окончательно, мне нужно знать все. Неужели это не ясно?

– Беда с тобой, девочка. Выслушай и ты меня. Не в Лотаре дело. Его тьму ты усыпишь, я ни капли в этом не сомневаюсь. Сам сегодня видел, какой он у тебя был ручной. Помогай ему на здоровье через дверь. Хоть только сейчас. Хоть каждое полнолуние. Дело благое, я тебе мешать не стану. Только внутрь не заходи и глубже не лезь. То, что ты сейчас услышишь, я второй раз повторять не стану.

Он замолк, поманил меня пальцем, а я опустилась рядом на корточки, готовясь услышать тайну.

– Не лезь в это дело, дочка. Сама лишишься головы и меня под монастырь подведешь. За этой тайной такие силы стоят, что тебе и не снилось. Ты меня услышала?

Вот так дела. Что же такого страшного натворил Лотар, что даже Оскар боится об этом говорить? Я решила на время отступить. Сделала вид, что смирилась.

– Хорошо, дядюшка Оскар, я больше ни о чем не буду вас спрашивать. Но и уйти сейчас не уйду. И в полночь я войду туда.

Я ткнула пальцем в сторону двери.

– Будь по-твоему, – старый дракон сдался. – Я открою дверь.

И я, мысленно празднуя победу, уселась на пол рядом с ним. До полуночи оставалось почти два часа.

* * *

Удивительно, но атмосфера вокруг была мирная. Из спальни Лотара не доносилось ни звука. Я время от времени запускала туда магическую нить, проверяя обстановку, и вновь успокаивалась. Дядюшка Оскар пытался меня развлекать, балагурил и травил байки. Я улыбалась в ответ.

Но, едва стрелки часов остановились на полуночи, как все переменилось. Дверь содрогнулась от беззвучного удара, воздух вокруг моментально наполнился злыми чарами завибрировал.

– Началось, – испуганно прошептал старый дракон.

Ответом ему стал долгий стон из-за двери. Тихий, протяжный, исполненный жуткой боли.

– Спаси и сохрани… – дядюшка Оскар договорил фразу уже беззвучно шевеля губами и осенил себя охранным знаком. – Не ходила бы ты туда, дочка. Лучше отсюда попробуй его утихомирить. Через дверь, как вчера.

В этот момент последовал новый удар, от которого содрогнулись и пол, и стена. Одержимый тьмой дракон рвался наружу.

Что тут кривить душой, в этот миг я испугалась. Всерьез. Правда не за себя, за Лотара. Как он бедный с этим живет? Почему до сих пор не умер? Проклятие тянуло из него силу, выпивало до донышка. Сколько лет ему приходится это терпеть?

Я обернулась к старику и спросила так, что он не посмел отмолчаться:

– Сколько было Лотару, когда все это случилось первый раз?

Он вздрогнул от третьего удара и прошептал:

– Меньше двух.

Я опешила. Двух чего? Лет? То есть это случилось лет тридцать назад? Вот бездна, если младенец смог так изувечить молодого полного сил дракона, то о чем говорить сейчас?

Я проворно поднялась, прильнула к двери всем телом, коснулась ее ладонями, закрыла глаза, разбудила свой дар, тоненьким ручейком направила внутрь и на миг застыла от ужаса. Тьма внутри бушевала, заставляя беспомощное мужское тело метаться по комнате.

На полу валялись какие-то непонятные обломки, под ногами болталось разодранное в клочья тряпье. Я просочилась еще глубже и зависла под потолком. Оттуда неожиданно услышала злой шепот, исходящий из сердцевины черноты.

– Обратись! – шептала тьма. – Ты дракон. Ты должен быть драконом. Я повелеваю!

Тело Лотара дернулось, изогнулось словно в конвульсиях. Из груди его вырвался новый стон.

– Не могу, – прошептали его губы.

– Ты будешь наказан.

Тьма обвила его плотным жгутом, закружила, оторвала от пола и швырнула в окно.

Пол вновь содрогнулся. Я от ужаса вжала голову в плечи. Неужели это – конец? Неужели сейчас Лотар выпадет наружу и разобьется? В том, что он не сможет полететь, я ни секунды не сомневалась. Истинный облик у дракона не появился и сейчас. Не было за его спиной крыльев.

– Нет! – почти прокричала я и тут же выдохнула с облегчением.

Безвольное тело, как тряпичная кукла врезалось в стекло и упало вниз на кровать.

Тьма на миг застыла, но тут же потребовала вновь:

– Обернись!

– Не могу…

Я поняла, что сейчас все повторится и неожиданно пришла в ярость.

* * *

Мой дар сам вырвался на волю, пронзил дверь, что оказалась непроницаемой для тьмы, врезался в сердце проклятия яркой синей молнией и разметал на сотню крохотных дымных колец.

– Повелеваю… – еще успело прозвучать в голове.

– Здесь я повелеваю! – взревела моя магия.

Лотар опять застонал.

– Оскар, открывай дверь! – скомандовала я.

Даже странно, что на этот раз старый дракон не стал со мной спорить. Я успела уловить его бесконечно удивленный взгляд, заметить чуть подрагивающие пальцы, что поспешно вставляли ключ в замок. Смогла рвануть на себя ручку и ворвалась внутрь.

Здесь все было буквально пропитано болью. Я ощущала ее запах, и сердце мое сжималось от жалости. От жалости и злости.

Под самым потолком бесновались обрывки тьмы. Уже почти безопасные, усмиренные. Лотар без движения лежал на прежнем месте – на широкой кровати под окном. Глаза его были закрыты. Грудь вздымалась часто-часто. Изо рта вырывались хрипы. По виску тонкой струйкой тек пот. Дракон был невероятно слаб.

– Как он за все эти годы не погиб? – тихонько прошептала я. – Где взял сил, чтобы выжить?

Я одним движением сгребла тьму в комок и отправила в небытие. В комнате сразу стало тихо.

– Ты его прогнала? – Оскар осторожно заглянул с дверной проем.

* * *

– Кого прогнала? – не сразу поняла я.

– ПрОклятого дракона!

Я оглядела Лотара магическим взглядом и горько вздохнула – проклятие не исчезло, не развеялось. Оно уснуло, затаилось до следующей луны. А истинный облик так и не появился.

– На время, – ответила я честно. – Если мне не помогут разобраться, в чем тут дело, то он вернется со следующей луной.

Дядюшка Оскар словно и не слышал доброй половины моих слов.

– Какое счастье, – едва не прорыдал он. – Ты для нас настоящая спасительница!

Стврик попытался меня обнять, я едва смогла увернуться.

– Погодите, это не все. Мне нужна ваша помощь!

– Ты обещала не спрашивать, – тут же напомнил он.

– Хорошо, не буду, – я едва смогла сдержать раздражение. – Я попробую его подлечить. Разве вы не видите, ему сейчас очень плохо.

– Вижу, – дракон деловито кивнул. – Чем помочь? Ты только прикажи, дочка.

– Зажгите свечи, – велела я. – Мне нужен свет.

– Сейчас!

Старик метнулся куда-то за пределы комнаты. Я же подошла к бесчувственному дракону, попыталась его приподнять. Лотар оказался невероятно тяжелым. И мне пришлось признать, что сама я с ним не совладаю. Тогда я уселась на кровати, прислонившись спиной к высокой спинке, положила ладонь на бледный лоб, покрытый ледяными бисеринками пота и стала по капельке вливать в несчастного силы.

* * *

Оскар вернулся почти успокоенный, в руке он нес большой канделябр с зажженными свечами.

– Когда у него все это начинается, – старый дракон установил подсвечник на широкий подоконник, – мы стараемся лишнее убрать, чтобы Лотар случайно не поранился или беды какой не творил.

Я огляделась и неожиданно поняла, что кроме кровати в комнате не было никакой мебели. Впрочем, и на постели не было ни подушек, ни одеял, ни простыни.

– Все опять изорвал, – проговорил старый дракон, проследив за моим взглядом. – Ну да мы это быстро исправим.

Он вновь ушел и вернулся на это раз еще быстрее с целой охапкой тряпья. Свою ношу старик положи на самый краешек кровати. После подгреб Лотара под спину, под колени и поднял легко, как пушинку.

– Справишься, дочка? – засомневался он запоздало. – Сможешь постелить?

– Смогу, – усмехнулась я.

Что тут скрывать, в нашей с отцом жизни было время, когда денег не хватало даже на прислугу. И мне пришлось освоить не только эту науку. Я много чего умела.

Поэтому споро расстелила простыню, уложила несколько подушек возле самого изголовья, уселась туда сама, удобно облокотившись спиной, и приказала:

– Кладите его так, чтобы голова была у меня ногах.

Для верности указала ладонью, где именно.

Дядюшка Оскар снова изумился:

– Ты с ним останешься здесь? На всю ночь?

– Останусь, – утвердительно кивнула я.

– А не боишься за свою репутацию, девонька?

В моей душе что-то дрогнуло, в голове родилась малодушная мыслишка все бросить и уйти, но я ее быстро прогнала и покачала головой.

– Не боюсь.

– Эх, дочка, дочка…

Старик осторожно опустил Лотара на кровать, уложил его голову мне на ноги. Потом укрыл своего подопечного одеялом по пояс.

– Тогда я тоже с вами останусь. Постелю себе снаружи, под дверью. Если что, всегда смогу подтвердить, что ты чиста перед людьми.

Меня его трогательная забота умилила.

– Спасибо, дядюшка, – сказала я.

– Не за что, дочка. Это тебе спасибо, что спасаешь его.

Он ткнул пальцем в сторону Лотара.

* * *

Дверь в коридор так и осталась открытой. Какое-то время оттуда раздавались разные звуки, перемешанные с тихим бормотанием, потом их сменил мерный сап, а после и тихий с посвистом храп.