Текст книги "Игры с судьбой. Книга первая"

Автор книги: Наталья Баранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Четыре года я провел в форте. И вышел оттуда нищим. Впору было идти с протянутой рукой.

– Ой, не плачьтесь, вы не похожи на нищего.

– Все верно. Ну а Вы, с каким ветром сюда прилетели? Мне помнится, вы были так далеки от того, что именуется торговлей. Что Вас-то привело в Аято?

Улыбка погасла. Поежившись, она отступила на шаг.

– Знаете, Дагги, не хотелось бы мне о грустном…. Как там, на Рэне?

– Не знаю, – признался мужчина. – Едва выйдя из форта, я бежал сюда. Спасибо Гайдуни Элхасу, я служу Оллами.

– Значит, вы не знаете, как там…. Я скучаю по Доэлу. По Донтару. И мечтаю вернуться домой.

– Не найдете корабля? Хотите, я спрошу Хатами, и он поможет вам.

– А вы ничуть не изменились, – тихо произнесла женщина. – Все, как было, по первому слову бросаетесь очертя голову, что бы помочь. Спасибо, не стоит. Я говорила с Хатами, он утверждает, что еще не скоро, очень не скоро пойдет на Рэну хоть один из его кораблей. Для меня у него места нет.

Да-Деган покачал головой.

– Думаю, мне он не откажет. Приходите сегодня вечером, я попробую уговорить его.

– Не поможет. Гай просил, но….

– Ну, попытка не пытка. Придете?

– Приду….

– Вот и славно.

Он улыбнулся, отдавая сутолоке и толчее, позволяя людскому потоку унести ее прочь. Стоял несколько минут, глядя, как удаляется такая ладная, подтянутая ее фигурка.

" Я помогу", – подумалось вдруг, и отпустила тоска. Словно кто-то развязал веревочки воздушного шарика, отпуская из тонкой оболочки и тревогу и боль.

Шагая по коридорам космопорта, выбираясь из их русла на волю, к шумным магистралям и извилистым улочкам Аято, он не чувствовал ни горечи, ни отчаяния.

Минуло.

Словно ветер выдул из легких его отчаяние и тоску, его боль, его раскаяние.

Выбравшись под свод небес, он шел, бесцельно шагал, меряя ногами километры мощеных камнем дорог. Садами, проспектами уходил, удалялся от сосредоточия горестей и зла. Каждый камень встречал его, словно родного.

Странное ощущение, почти позабытое. Где-то здесь, однажды все началось. Где-то….

"Виэнна любила тебя".

Виэнна, – имя сладкое, как глоток страсти.

Вот и узнал он ее имя. А ноги сами несли к берегу реки, укрытому от нескромных взглядов ветвями плакучих ив.

Не хотелось ничего. Лишь смотреть в поток бегущей воды. Смотреть, спрашивая, помнит ли река его былое. Помнит ли золотые глаза и жадные губы? Помнит ли песню их страсти, и его самого?

Прислонившись спиною к сильному стволу дерева, он сидел на прохладной земле, втягивая носом аромат водной прохлады. И катились слезы из глаз. Не затрудняя дыхания, не перехватывая горла тисками. Так не плакалось давно.

И поток слез гасил в его душе пламя, даруя утешение.

"Я отомщу. Прав тэнокки. Лишь в одном он ошибся. Нет. Не за себя. За сотни тысяч всех замученных, за миллионы не видящих солнца. За всех, чью любовь сожгли на кострах и, распяв, бросили в пыль. За все".

Усмехнуться бы, рассмеяться дерзости мыслей, смеяться, теряя разум, вслух. Но смеяться над самым дорогим, дано не каждому. Это лишь над собой смеяться легко. А смеяться над мечтой – святотатство.

Вспомнилось, отодвинув реальность, разорвав клочьями бытие – то ли явь, то ли сон.

Туман плыл волнами с взморья, рвался, цепляясь за свет фонарей. И вместе с туманом плыла она. Легкие движения, грация кошки. Серебро волос – по ветру и тонкий шифон серебряной волной – от плеч, струясь, завиваясь, и не скрывая изгибов тела – до маленьких, почти что детских ножек, обутых в туфельки из лепестков белых роз.

А он шел следом, любуясь и дивясь, и авола лежала в руках, и лилась песня. Завораживающая мелодией и стихами и волшебным, полным сияния голосом.

Улыбалась она, оборачиваясь, смотрела на менестреля, идущего следом. Лиит. Хрустальная дева!

Совершенная, как не бывают совершенны люди. И красота – как луч сияющей звезды! Хоть, что в неправильных чертах лица ее, в легкой походке было того, что, отрезая разум, увлекало и звало? Сияние? Свет? Лучезарность?

А ведь звало. Сжималось сердце, не в силах передать словами всего, что переполняло душу. Такая острая невыплаканная боль. Разрывало ее совершенство душу в клочки. Заставляло метаться и грезить. И искать. И верить в любовь. И не верить смерти.

Как хотелось служить ей, как своей королеве! Но приходилось служить иной госпоже. Надменной, властной, беспощадной, насмешливой, вечно юной, и взбалмошной, как дитя. Той, с которой не могла спорить и сама Хрустальная Дева.

Судьба! Судьба властна над всеми, лишь над ней властен – никто.

Сорвав травинку, вертя ее в руках, Да-Деган смотрел на синь неба, отражающуюся в глади воды, на летевшие в глубине облака, и сияющее из зазеркалья волны солнце.

Ветер гнал рябь, и качалась гладь вод. Пробегала волна по сияющему отражению. Легкие, светлые, колыхались в глубине вод облака, подмигивало солнце, плывущее в ладье.

Нисходило умиротворение. Пригревало солнце и тянуло в сон, как в воронку водоворота затягивая с головой.

То ли снилось, то ли пригрезилось…. Босыми ступнями по берегу океана, залитого золотыми лучами заходящего солнца…. По самой кромке суши, воды и неба, такая, какой никогда не видел, какой никогда ее не думал увидеть….

Босоногая девочка в светлом, розовом платье, с венком из свежих роз на волосах, стелящихся по ветру. И не холодные глаза у Судьбы. Мудрые. Много повидавшие на своем веку. Смотрит из черноты зрачков сама сияющая вселенная.

И руки – теплые, испачканные в песке….

"Говоришь, что я стерва, говоришь – не ведаю добра. Будь по-твоему, Аретт. Все верно, все так. Только сам-то далеко ли ушел? Помнишь. Недавно, Вэйян?"

И касается его щеки рука, дрожит и отирает слезы. А у самой по щекам – то ли брызги соленые с моря, то ли тоже, слеза…. И треплет ветер волосы, рвет из-под душистого, шипастого венка, бросает мягкие прядки в его лицо.

"Прости меня, глупую, своевольную, дерзкую. Прости меня, окаянную. Не хочу, а жгу. Не желаю боли твоей, слез твоих.

– Да ладно, госпожа, что до чувств тебе шута….

И прикасаются теплые, мягкие губы до губ его, обвивают тонкие руки шею. И поцелуй ее – глотком вольного воздуха, крылом гордой птицы поднимает ввысь, кружит голову, обернувшись колдовством полета.

И звучит, вторя шороху океана, вторя пронзительной песне волн, крикам чаек….

– Ты не шут! Ты возлюбленный мой!

– Забери любовь свою, госпожа. Дай мне волю. Ходить по земле, пить воздух, любить. Отдай всех, кого отняла.

И загорается зарево в очах, такое знакомое зарево, меняются, изменяясь черты. Строг лик и полон червонного, звонкого, гулкого золота.

"Жадный ты! Все тебе мало! Голос дала, что камни плакать заставлял. Любовь женщин, дружбу мужчин. Сына дала, продолжение рода. То о чем мечтал, зная – не сбудется никогда".

И вновь касается щеки ее рука. Гладят кожу ее точеные, чуткие пальчики. Нежные пальчики, что так сильны. Из этих рук, из этих объятий не выскользнуть. Они держат крепко, прорастая в плоть и кости…. Нет крепче объятий, чем объятья ветреной своевольной Фортуны.

И кружат в неведомо когда начатом танце они, двое. Кружат по самой кромке земли, моря и неба, верша явь сегодня и облик завтра. Человек и Судьба. Нет красивее, нет страстней танца. Влюбленная девочка и стремящийся покинуть ее мужчина…. Взрывают ноги прибрежный песок, и брызги воды взметаются из-под ступней. И не видит он, как на горизонте, там, где кончаются море и небо, встает темная стена бешеного вала цунами, грозя налететь, нахлынуть, ворвавшись на берег разметать весь мир, превратив сияющую равнину в зловонное болото.

И сковывает сердце страх. Сжимает каменной лапой. Как устоять против силы безумствующего океана жизни? Как устоять?

Короткий сон, но тягостный, сошедший так же нежданно, как навалился – мигом одним. И все так же подмигивает искорками из выси реки солнце. И все так же кружит ветерок, играет с кронами деревьев, но разорван покой.

И неясная тревога не дает покоя, толкает, гонит вперед, в деловую суету, в толчею проспектов, в каменные джунгли Аято. Дел – на миллионы! Не время спать, не время предаваться раздумьям.

Найти агента, купить корабль. Между делом изучить спрос и предложение, все тенденции сотен экономик разных планет. Найти и хорошего осведомителя. Небезопасен путь в секторах Лиги – пасут вольных торговцев военные патрули, вылавливают в пространстве. Блюдут свои интересы. И пусть не Стратеги, но все же. Потерять один корабль и то радости мало. Слишком мало их осталось у Оллами, что б позволить себе потерять хоть один.

И, разнесенная молвой, несет толпа поразительную новость – неслыханную, страшную – нет больше одной из колоний Лиги. Потерян Вэйян.

Поджимаются изумительно очерченные губы, хмурится лоб, а в глазах – с упорством отчаяния – мятежность.

"Мы еще решим кто – кого, господин мой. Мы еще померяемся силой".

И только к позднему вечеру, когда звезды пригоршнями просыпались в глубокое небо, принесли ноги в дом на берегу полноводной широкой реки.

Тихо вошел, словно не туфли на каблуках были обуты на ноги, а мягкие тапочки, не рождая малейшего звука, поднялся на второй этаж, в гостиную.

Горели свечи, и шла игра. Играли по маленькой, пили сладкое вино. Метались по потолку причудливые тени. И взволнованно И просяще, и гневно звучали голоса. Непримиримые враги под крышей одного дома.

– Я не самоубийца, Гай, – вибрирует натянутой струной в полумраке глубокий и не терпящий возражений голос Хаттами. – Много в этом мире я успел повидать. Многое испытать. И навлечь на себя гнев собак Иллнуанари. Но со Стратегами не желаю иметь ничего общего. Пусть Пайше выметается на все четыре стороны! И эту рэанскую шалаву, я не собираюсь везти туда, куда ей угодно. Пусть ищет другой транспорт, другую Гильдию и других дураков! Ясно?!

Идет пятнами румянец по лицу Фориэ, блестят глаза. Неудача. Вновь и вновь – неудача. Да, Хаттами тот камушек, о который легко обломать зубы. Неудобен и жесток, не характер – кремешок.

– Ах, не кипятись, Хаттами, – негромко произнесенные слова взлетают к потолку, и, отражаясь, падают осколками на плечи сидящих за столом. – Не спеши отказывать. Неужели ты выдворишь из дома мою приятельницу и дашь пинка под зад неплохому пилоту, только за то, что они имели глупость когда-то связаться с Стратегами?

– Дагги? Да где ж тебя носило, чертов фигляр?

– Еще скажи, что волновался….

Да-Деган легко пожал плечами, усмехнулся, посмотрел в взволнованное лицо контрабандиста, отмечая недовольство и тревогу, оставившую свой след.

– И! Да!

– Я решал твои проблемы, точнее проблемы Оллами, мой друг. Кажется, в этом доме меня держат только для этого.

– Ты исчез два месяца назад….

– Как видишь, не бесследно.

– Чертов кутила, да где же ты был?! Что за вид? Что за облик?

– В столице Ужаса, за краем Света не ласковы к нищим, хозяин….

Поднявшись на ноги с грацией кошки, мягким шагом Да-Деган приблизился к столу. Усмехнувшись, посмотрел на карты в руках Фориэ и Хаттами. С подобным раскладом и свечей не оправдать.

А из глаз Хаттами смотрит не интерес, но удивленный ужас, вопрос, перемешанный с благоговением и злостью. Гремучая смесь, – того глади, рванет, не нужно и искры.

– Иллнуанари оставят вас в покое, – произнес, не повышая голоса. – Не могу сказать о прощении, но хотя бы отсрочку я вырывал, а там…. Как рассудит Судьба….

21

– Цена вопроса?

– Цена вопроса, друг мой, – Вэйян!

Маслянисто мерцают свечи, отражаясь в зеркалах, и кружит туманами подступающее утро. Запах фиалок и запах апельсинов щекочет нюх. Прошивает широкими стежками одеяние отступающей ночи короткий дождь.

Сброшены сияющие шелка. Мешковатый, уютный халат лег на плечи, обнимает теплом, согревая иззябшее тело.

Странно видеть страх в глазах Хаттами. И неприятие и грусть.

– Зачем ты сделал это? Уж лучше б Хозяин разорил меня. Я признателен тебе, Дагги, но право же, зря…

– Может и зря…. Только я замахнулся на большее, Хаттами. Анамгимар должен будет принести Хозяину в зубах камушки Аюми. И на все у него чуть меньше полугода. Не принесет – Иллнуанари станет моей. Мне б только получить эту Гильдию в руки!

Вздох, взяв в руки пузатую бутыль льет вино в бокалы Хаттами. Дрожит рука.

– Твое здоровье, Дагги!

– Твое, Хаттами!

Вино, сладкое, как компотик. Обманное. Не чувствуешь хмеля, покуда не свалит под стол. В сладости легкие оттенки горечи – то ли полынь, то ли вкус недоспевших ягод. А на душе с каждым глотком все светлей и пронзительней. "Поцелуи Ветра". Не вино – сама песня. Кружит голову, исцеляет душу. Не вино – амброзия, дар богов. Застывший рубиновой влагою обернулись солнечный свет и пляски саламандр.

Лишь в одном месте Вселенной зрел виноград, набирая ту силу, что могла окрылять. Лишь на склонах одной из миллиардов гор стелились серебряные травы, что дарили пронзительность песни букету вина.

Форэтмэ.

Четыре года, как в безумии бунта, заброшены виноградники. Четыре года сладкий сок свертывается на черной земле, подобно каплям крови.

– Я прошу, не гони Стратегов, – тихая просьба. И нет уверенности ни в чем.

– Хозяин с меня голову снимет!

– С коих пор ты покорен Хозяину? Разве ты служишь ему, Хаттами? Разве ты из его собак? Стратеги всегда платили щедро за помощь. С ними можно договорится. Прижми Пайше, узнай, что они от вас хотят.

– И так знаю. Фориэ, окаянная баба в открытую предлагала! Перевести флот Разведки на Раст-Танхам, якобы перейдя под юрисдикцию одной из Гильдий.

– Тебе не нужны корабли?

– Они согнут Оллами, поставят на колени!

– У Стратегов пилоты! У них корабли! Встанешь на ноги!!!

– Да пошли б они!

– Вспомни Вэйян. Хоть из-за признательности….

– Это твои проделки, друг мой!

– Значит, золото Империи ты принять из моих рук можешь, а золото Лиги – ни-ни? Я прошу тебя, Хаттами, не руби с плеча! Ты хотя бы подумай! Откажешься ты, подберет их, да та же, Со-Хого….

– В Со-Хого они не пойдут.

– Знаю. И все ж…. Ох, Хаттами боюсь я, боюсь не за себя. За тебя. Гай твой принимает их сторону. И все бы было на мази, все тип-топ. Да только ты мешаешь. Уберут. Отшвырнут с дороги как камушек….

– И подавно не соглашусь! Извини, друг мой, а если Стратеги пойдут на это, Гай выдворит их со двора.

Молчание сизым сигаретным дымом повисло в воздухе. Молчание, что предваряет хорошо обдуманные и взвешенные слова.

– Если они решатся, то Гай не догадается об этом. Концы в воду Стратеги прятать умеют. А сейчас игра идет больше чем за плацдарм. Так что никакая симпатия, ничто человеческое в их душах не поможет тебе спастись. Послушай меня, Хаттами.

– Ты слушал меня, когда словно танк рвался в Империю?

– Мне надо было слушать с самого начала. В тот миг, когда пошел за Виэнной. А тогда ты молчал.

– Вот и я – такой же упрямый. Не люблю я Стратегов, мой друг. Хоть убей, не люблю. Не могу переступить через наказ отца, через себя, через свою душу. Пусть лучше убьют. Они не эрмийцы, мучить не станут.

– Не глупи, Хаттами. Ну, если не Лиге служить, Империи стать костью в горле…. Неужели не хочешь….

– Так стал однажды, – тихий смех воспаряет к потолку, раздвигая даль.

За окном огромное, багровое, поднимается из-за горизонта солнце, изгоняя ночь. Но Аято спит. Таковы привычки Раст-Танхам, путать день с ночью.

Спит старый дом, укутанный, вымокшим под коротким дождиком, садом. Полуопущены портьеры. И лишь случайно ворвавшиеся лучи скользят по медовому паркету, выхватывают из сумрака сочный цвет драпировок.

– Знаешь, – тихим шорохом звучит голос Хатами, – мой мальчик не такой как я. И за это тебе особая благодарность. Когда я был молод, когда мне было столько же лет, как сейчас Гаю, я и подумать не мог, что стану принимать в своем доме Стратегов, что мы будем играть в карты и пить вино. Не друзья, конечно же, но…. В мою юность принять в своем доме лигийца было все равно, что подписать себе приговор. А потом, однажды, на наши головы свалился Ареттар. Юный, озорной, нахальный. И очень многое поменялось с его приходом. Мы перестали воспринимать лигийцев, как безусловное зло, и смотреть как на предателей на тех, кто принимал их. Ты показал нам, что мы, в сущности, едины. Как оказалось, мы ценим одно, стремимся к одному. Что пропасть между Раст-Танхам и Софро не так велика, как пропасть меж нами и Эрмэ. Только привычка еще сильна. Мы тысячи лет склоняли головы перед силой Империи, что приказывала воспринимать Лигу как врага. Это не вытравишь вмиг.

– Помоги им!

– Стратегам? Увы, мой друг, я сам слишком долго считал их большим из зол. Не могу.

– Ты мне помогал. Ты….

– Я не Стратега спасал, вытаскивая с Эрмэ. Певца! За песни твои я готов был распроститься со шкурою. Тебе я верил. Им не могу.

– Вспомни Вэйян.

– Значит, зачем-то это нужно….

И молчание вновь. Тишина, пустота, и в груди пустота, даже сердце бьется – словно крадется на цыпочках – еле….

А солнце поднимается, становясь из багрового золотым. Набирает высоту и силу. И блестит в первых лучах извивами петель река и рвется туман, испаряясь бесследно.

Тих вздох Хатами. Словно простился он уже со всей красотой мира. Словно это утро – последнее. И извлечена из тайны сейфа. Из самой глубины яшмовая шкатулочка, богато оправленная серебром. Подобран ключик к замку, что прикрывает путь к сокровищу.

– Возьми.

А в руке – кабран. Знак Избранных. Отметина власти. Знак принадлежности к воинству Стратегов. Вроде всего ничего. Темный кусочек пластика с серой вязью знаков и букв. Стоит коснуться хозяину пальцами – загорится, заполыхает вмиг, переливаясь всеми цветами радуги, будет сиять подобно звезде. Бесподобна система идентификации. Никогда не перепутает своего и чужого.

– Помнишь ли, где потерял?

Что ответить? Нет. Не помнил. Давно забыл. До кабрана ли было.

– Твоя вещь.

Осторожно коснуться пальцами, забирая из рук Хаттами. Спрятать разбуженное сияние в кармане. Укрыть от посторонних взглядов.

– Спасибо, что сохранил…..

– Думал, все, что осталось…. Имя и память…. Оказалось, не напрасно. Пригодится?

– А то!

И вновь тишина.

Входит утро в дом неслышной поступь, и только слуги, проснувшись, наполняют дом отзвуками. То скрипнет дверь, то чей-то голос вспугнет тишину.

И так тихо, покойно на душе, что о втором таком рассвете – только мечтать. И дрожат губы, все, что тревожит – тени. Воспоминания.

– Знаешь, Хаттами, не хотел я тебе говорить. Не хотел говорить никому, Но хоть это, быть может, тебя заставит передумать. Эрмэ готовится к войне. Я не знаю, сколько нам отмерено еще рассветов и закатов.

– Шутишь!

– Был бы рад. Тут такие дела творятся. Знаешь Леди?

– Локиту? Наслышан. Знатная стерва!

– Леди Лиги – эрмийка.

Громкий, распоровший тишину вздох, неслышный выдох. И видно как испарина покрывает лоб контрабандиста, словно легкий рассвет пышет жаром.

– Шутишь, Аретт!

– Если б шутил! Она служит Хозяину. Вот то-то в Лиге неспокойно. А я – дурак, старый пень, мхом обросший. Все надеялся, что грозу пронесет стороной. Боялся слово сказать. Боялся. Ее боялся и Хозяина! Праздновал труса. Молчал! Эх, Хаттами! Да если сгрызут они Лигу, то и Раст-Танхам деваться будет некуда – слопают! Не помилуют! Все станем пеплом. Не будет разницы меж вами и нами. Прошу, прими Стратегов. Расскажи им об Империи.

– Думаешь, поможет?

– Надеюсь….

Прав кто-то сказавший, что надежда умирает последней! И впрямь!

– Ты просишь, Аретт?

– Я прошу….

– Ну что ж, ради тебя…. Ради старого нашего знакомства. Пусть будет так.

"Пусть будет так".

Закрыть глаза, вспоминая, так, что б зримо перед внутренним взором встали все миры, которые когда-то повидал. Ирдал. Рэна. Софро…. Солло и Ра-Мирран. Неспокойные моря, вознесшиеся горы, просторы небес, по которым свой вечный путь чертят разные солнца.

Не спутать ни один мир. У каждого глотка воздуха – свой, особенный вкус. Окрыляет Ирдал, пьянит Гвенар, очаровывает Софро, Ирнуалла – это сухой шелест ковылей под сиреневым небом. Ра-Мирран – песня льда и сполохи полярных сияний.

Нет двух одинаковых небес. Нет миров похожих, как две капли воды одного океана. И каждый мир, будит в душе что-то особенное, свое.

Потерять и один – больно. А потерять их все?

И нежданно перед внутренним взором – облик дорогой, бездушной куклы.

Глубоченные фиалковые глаза. Тонкая фарфоровая кожа, что белее первого снега. Точеные, правильные черты. Даже жуть брала от холодной правильности лица. От бесстрастности, от надменности существа высшей касты.

Локита! Черная, безумная. Не женщина – змея! Обольстительна и прекрасна. Нет прекраснее, нет красивее женщины в мире. И порочнее – тоже нет.

И чудится – сорви ветер маску, полезут из зияющей пустоты ее глаз гады, будут, свивая кольца, шипеть и пытаться пребольно тяпнуть.

Почему же не сказал не слова, узнав ту, что жгла, рвала на части душу? Отчего промолчал? Отчего ограничился жестом, призванным отогнать зло. Оттого ли, что не верил в силу ее замыслов? Или наоборот, слишком сильно верил в людей? Думал, что обойдется без него, что кто-то однажды поймет, а, поняв, и избавит от страшного долга?

Отчего позволял обманываться себе?

И словно жаром, обожгло стыдом.

Бежать, бежать от себя, от десятков смертельных ошибок, хоть на край света. На изнанку Вселенной! В саму преисподнюю!!

Да не убежать….

Ни от чего не откреститься, с былым не разделаться. Жалит и жжет былое. Не отпускает. И не отпустит никогда.

Долго-долго еще танцевать на пустом берегу вместе с ветреной, юной Фортуной. Шаг за шагом. Сплетая в страстные па, в канву узора танца, вшивая и мысли и чувства, отчаяние и надежду, ненависть и любовь!

" Он сказал «да». Ты доволен?"

Ветреная, глупая, гневливая, озорная, ревнивая его госпожа! Как подачки бросает радости, обвивая шею кольцом своих рук.

– Ты доволен? – приглушенный басок Хаттами.

– Я рад. Только это не все…. Есть еще одна просьба.

– Вылизать пятки Стратегам? Нет, уволь. Довольно с них того, что просто подам руку.

– Погоди!

Рыжие, словно пламя, локоны, серые глаза, эрмийский ножик спрятанный в рукаве. Иридэ. Рокше! Отрада сердца. Успокоение. Сын его сына.

– Не о Стратегах речь, Хаттами. Посмеялась судьба надо мной. Знал бы кого я там встретил! Внука! А ведь было, похоронил, оплакал, смирился. И увидел живым! Увез! Есть ли кто из надежных людей, кто примет его, выдаст за своего? Нельзя ему со мной на Рэну. Если шакалы Императора выведают правду – не жить ему. И не жить мне.

– Это – другое дело.

Тих голос Хаттами. Слышно как ползет муха по потолку. Но нет в голосе неприятия, которое царапнуло бы за душу когтем.

– Знаешь Язида Эль Эмрана? Вольный торговец. Не работает ни на одну Гильдию. Сам по себе. Одинокий волк. Четыре корабля, ни одного наследника. Не женился вовремя, чертушка, бегал за всеми юбками подряд, да так и остался одиноким.

Да-Деган тихо покачал головой.

– Я не знаю его.

– Но я его знаю. Могу поручиться. Если хочешь – определю твоего мальца к нему. Лучшего варианта ты не найдешь. Да и Эрмэ никогда не интересовалась делами Язида. Хотя Эль Эмрана никогда не питал любви к Империи. Давно, когда-то там сгинула его сестра.

Промолчать. Встать. Подойти к окну, прислониться лбом к стеклу, разглядывая до темных пятен в глазах сияющий шар утреннего солнца, что плывет, касаясь нижним краем за город, царапая крыши.

"Все верно, друг мой, Хаттами, все так! Прав ты, безусловно, прав! Но как же жгут чувства! Как не хочется выпускать из своих рук того, кого любил больше жизни. Отдать – потерять навсегда. И даже если этим спасти – разве уговоришь сердце? Оно не приемлет слов рассудка! Оно мягкое. Живое!"

– Думаешь, я не понимаю? – проговорил Хаттами, подойдя, положив на плечо лапу – длань. – Эх, Аретт. Все я понимаю. Но сам же сказал – иначе нельзя. Я не спрашиваю, что ты задумал, какую игру начинаешь с судьбой. Это – твои дела. Я в меру своих сил в них не лезу. Но на счет мальчишки ты прав. Пусть остается здесь. Так надо.

22

Течет полноводная река проспекта. Вечер, и смотрят с небес пронзительные звезды, колют булавками. Сияют витрины дорогих магазинов, приманивая зевак на разные разности, обещая все, что способна пожелать душа.

Смотреть и смеяться. Чего желаете, Дагги Раттера? Все по карману. Все! Но слишком хорошо известна цена роскоши. Не купить на безделушки покой. Не успокоить блеском бриллиантов сердце. Только смеяться, глядя на то, как хищно и ярко глядят на немыслимую роскошь алчные глаза зевак.

Нет, ему блеск золота не греет сердца. Что все золота мира – пыль! Песчинки под ногами. Что имеет цену – только мысль, мечта и душа! Все остальное – пепел.

Не остановит его бег блеск и сияние витрин. Не ослепит роскошь. И стекает с плеч темный плащ, укрывая высокую, тонкокостную фигуру, волосы убраны под капюшон, надвинутый на самые брови.

Спешит, торопится, словно на свидание, пытаясь не опоздать. Свернув в переулок лишь прибавил шаг.

Стоит свернуть с проспекта, и словно попадаешь в иной мир – глухие заборы, извилистые улочки. Кто знает, что поджидает за поворотом? То ль объятья шлюхи, мечтающей облегчить кошель, то ли нож охотника за легкой добычей. Но неслышен, бесшумен мягкий шаг. Словно привидение скользит он, укрытый мраком.

Вот и дом, окутанный садом, укрытый от посторонних глаз. Невелик. Два этажа и скромный флигель. Мощеные брусчаткой узкие дорожки. Мелкий бассейн с прогретой за день водой. И чуть теплится свет в окошке мансарды.

Достать ключ, открыть дверь. По скрипучим половицам подняться на второй этаж, под самую крышу. Туда, где пахнет прелью и мышами.

И ответом на его шаги – шумный вздох.

– Будь ты проклят, Дагги Раттера!

– Добрый вечер, моя хорошая! Рад видеть тебя в добром здравии, Иванна!

Словно дикая рысь – на привязи! Плотно охватил горло ошейник с цепью, тянущейся к потолку, закинутой за балку. И руки в наручниках стянуты за спиной. А на щеке – свежий синяк, еще не багровый, и в углу губы – потек крови.

– Зачем противилась? Шла бы тихо, обошлось б без побоев.

– Пошел бы ты, а?!!! Ну и мразь ты, Дагги Раттера!

– Сбежать хотела. Знаю. Иялла доложил.

– Мразь твой Иялла!

– Не спорю, Иванна. Только что же мне делать с тобой? Никак не желаешь ты мне помочь. Я ведь зла тебе не желаю. Поделись со мной информацией, девочка – отпущу на все четыре стороны.

– Не пошел бы ты!

– Глупая….

Коснуться коротко стриженных прядок, притянуть к своей груди. Успокоить бешено бьющееся, словно у воробья, сердечко.

И внезапная боль – отрезвлением. Словно кобра, дикая тварь, вцепилась зубами в плечо, да только где же ей, со связанными руками – одолеть.

Оттолкнуть и поймать, не дав налететь головой на бревенчатую стену.

– Дурочка…..

Тихий всхлип. Не от боли плачет, от обиды. Девочка! Какая же, в сущности, девочка! И ее – убить? Да за что? За то, что верна себе, и, не таясь, называет вещи своими именами? Не привыкла лицемерить. Не привыкла врать. Не умеет сдерживаться. Что ж все это – дело наживное.

Достав из кармана кабран, он сунул его Иванне под нос.

– Иванна, ты читать умеешь?

– Пошел… – но уже неуверенно и удивленно. И округлены от удивления большие, темно-карие влажные глаза.

– Тихо, детка, тихо…. Не надо ругаться. Не надо орать на меня…. – и прострелом памяти, всплывает такое сияющее, яркое, озорное, лишь одному Имри свойственное и с его легкой руки разбредшееся по Разведке, – Мы с тобой одной крови. Ты и я.

– Ты Стратег! И ты служишь….

– Кому служат Стратеги, я думал, ты знаешь, Иванна. И не думал, что дурочек отправляли учиться на Вэйян.

– Развяжи меня!

– Неа. Пообещай сначала не кусаться и не бить меня. Тогда… я подумаю!

– Развяжи! – уже не злобно, а просяще. Дрожат ресницы, отбрасывая тени на щеки.

Все верно. У своих можно просить, и искать сочувствия, и понимания. Это только врагам мы смеемся в лицо. Это только врагам можно бросать дерзости и гадости.

Освобождены руки от пут и снят железный ошейник. Смотрит прямо в лицо, изучая каждую черточку, словно пытаясь запомнить навек. Долгий взгляд, тихий всхлип.

– На твоем кабране чужое имя, Дагги Раттера. Но он горит в твоих руках. Имя, знакомое миллионом. Объяснишь?

– Ни за что. Старший перед младшим не обязан держать ответ, салага….

И вновь напряжение взгляда. Смотрит прямо в глаза, пытается верить. Только вот поверить тому, кто так близок к Хозяину Эрмэ не то, что трудно, невозможно.

– Какого черта Стратеги просто не взорвали тот корабль? Какого Дьявола притащили его на Вэйян?

– Я не знаю…

" И я не знаю, девочка. И слишком много этих «зачем». Хорошо, что ты не спрашиваешь, что я делал на Эрмэ. Сейчас это тебя не тревожит. Тревожит тебя другое. Смотришь во все глаза, пытаясь запомнить навсегда. Ну да, на документе Стратегической Разведки полыхает совсем иное имя. Арретар. И ведь не смолчишь, отпусти тебя – помчишься к шефу, ворвешься и сдашь. Сдашь с потрохами! Только вот у меня нет никакого желания стоять и смотреть в наглые глаза старого лиса! Объяснять и оправдываться. Слишком много хотелось бы спросить с него самого. И самое главное, как так получилось, что шеф Стратегов – Властитель? Тот, кто хоть раз побывал на Эрмэ, поймет это без труда. Не похож на Властителя. Добр. Великодушен. Честен. И все же – Властитель. Самых чистых эрмийских кровей."

– Идиоты. Ничему не учат вас чужие ошибки! Или не знали, что есть трофеи дарами данайцев обернувшиеся?

– Ты о чем?

– Да все о том же, милая. Все о том же…. Притащить на Базу эрмийский корабль! Ладно, Вэйян не самая крупная база и не единственная. Куда дальше – то хотели транспорт отправлять?

– Не знаю.

– И смотрит из глубины глаз неподдельное, чистое удивление.

"Да, девочка. Да! И я так же научен смотреть. Чистыми, ничего не таящими глазами. Преданно, верно, и молчать, о самом главном молчать! Разведка нас всех врать учила! Кто нас, Стратегов, тварей не знает – поверит ведь. Но только меня ты не обманешь этим чистым взглядом".

– Не веришь ты мне, Иванна. Зачем обмануть пытаешься?

– Я не пытаюсь, – но след легкой предательской улыбки на губах.

– Ну да, ну да…. Сам не вру. Никому не вру. Понимаешь, предельно честен передо всеми. И как на духу и с тобой и с Императором. Особенно с Императором!

– Откуда мне знать, кому ты служишь, Дагги Раттера? То, что я вообще с тобой говорю….

– Спасибо кабрану. Так, салага? Сам таким был. Укатали сивку крутые горки. Ладно, я не сержусь. Но, может хоть так, о чем-то отвлеченном поговорим.

– О погоде? Погода нынче чудесная. Только вот беда – не успела я ей насладиться, пока твой Иялла, словно куль меня по городу тащил.

– Скажи спасибо, что в ковер не закатал, дорогая. Он меня боится, подружка. Дрожит коленками. Я ведь сам, по его милости, перед Хозяином рабом предстал, а не гостем. Он все ладил посмеяться. Не вышло.

– И уже в фаворе!? Что там тебе Хозяин пожаловал? Кроме жизни?

– Да немного, хватит на скромненький флот. Вот куплю корабли, вооружу и буду Лигу щипать помаленьку. Там оттяпаю, тут откушу.