Текст книги "Игры с судьбой. Книга первая"

Автор книги: Наталья Баранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Спроси у нее.

– Я с тебя спрошу! Если ты только пальцем ее тронул! Если ты! – и вспыхнули, засияли зло золотые глаза. И губы искривила усмешка, сделав лицо воина воистину страшным.

– Уймись, чертушка! Мы говорили при свидетеле.

Отпустила шиворот рука, но сверкают, не гаснет злость в желтых, как у дикой пантеры, глазах.

Переменить бы тему. Спросить? Только о чем? Не о настроении же Хозяина.

– Нашел время нализаться, – проговорил воин, внезапно остыв. – Ноги унесешь, вот тогда и топись в вине. А покуда, будь ласков, и думать не смей! Ты еще не в Лиге. Даже не на Раст-Танхам.

Рэанин покорно кивнул. Это верно. Не в Лиге. До Лиги еще…. Но только носить маску равнодушия нет силы. И так хочется выплеснуть всю ярость, вытряхнуть из души смрад. И от невозможности этого горит не только душа, ощутимо, физически – чешется шкура.

– Эх ты, Стратег, – усмешка раздвинула губы воина. – И вроде ко всему готовили, пропускали сквозь тренинги. А вот этого не учли…. Хорошо там у вас в Лиге, верно…? Ни мрази, подобной Императору, ни Властителей…. Хорошо живете! Скучно! Растите детей, стремитесь к звездам. Песенки поете…. Прогрессируете. Давно от звериной своей сути отказались. Прям не люди, а ангелы…. Забыли, все позабыли….

– А пошел бы ты….

– Я пойду, кто тебе поможет? Ох, дурак ты, враг мой. Каким был, таким остался, не изменился ничуть. Все веришь в свою особенность? В то, что ты иной и миссия у тебя иная и Судьба? Впрочем, прав ты в этом. Давно, очень давно перед смертью своей сказал Хозяйке тэнокки, что разрушит Империю пришелец из Лиги. Рыжий, окаянный певец, от голоса которого плачут камни и кому пронзительно вторит небо. Ареттар.

– Так она поэтому….

– Она поэтому послала к тебе женщину клана Ордо. Знала о твоей распутной натуре. Одного не учла Хозяйка. Того, что тебя любили все женщины. Что б убить – надо было послать мужчину. А Виэна решилась подарить тебе сына. Сколько я ее не отговаривал, не помогло. Она любила тебя…

– А ты любил ее?

– Дурак! Она была моей сестрой. Здесь, на Эрмэ узы крови значат больше любви. И скажи Судьбе «Благодарю» за это.

Вот так. Словно кулаком под дых. И удивление застывает в серых глазах.

– Да, Стратег, все так. Все верно. Счастливец ты! Судьба с тобой на одной стороне. Не жить бы твоему щенку, если б у власти осталась Хозяйка. Да немного она не дождалась того, что б убить его у тебя на глазах. Потеряла трон. Но если б не пришел к власти наш Хозяин и тебе никогда б не вырваться с Эрмэ, Локита б тебя попросту затравила. А Хозяин, он ведь сам из воинов. Из Ордо…. Так что… Нет, сейчас бы он и раздумывать не стал, а тогда привычка брала за горло. Молод был. Глуп. Не умнее тебя. Ну а Шеби любил до безумия….

– Заметно….

Кривая усмешка тронула губы воина и золото глаз показалось яростным огнем.

– Все проходит, враг мой. Трон меняет людей сильнее, чем беды. Сейчас ничего не осталось от той любви, от того преклонения…. А ведь он на власть поначалу и не замахивался. Если б Шеби была как все мы, он в сторону трона и не посмотрел бы. Только Шеби, какой из нее воин? Охранник? Она нож в руках держать не умеет. Сам знаешь…. Только танцем поворожить. Рабыня, но Локита и тогда на нее смотрела косо. То ль влюбился в танцовщицу кто из ее фаворитов, то ль еще какая бабская беда приключилась, только Хозяйка приказала ее убить. И не кому-то, а ее же собственному брату. Дескать, воину сестра в рабах – не родня! Тут и нашла коса на камень. До сих пор Локита кается, что чертушку разозлила. Не буди лихо, пока спит себе. Судьба….

Судьба!

Все Судьба! Не уйти из рук ее, не развести объятий. Вешается на шею ветреная девчонка, клянется в вечной любви, напоминая о былых своих подарках, валяется в ногах, пытаясь удержать…. Нет, не тело, но благодарность в его душе.

Просит не проклинать так истово, с надрывом! Не роптать…..

Шепчет, сыпет ласковыми словами, заглядывает преданно и верно в глаза. Покорная! Уставшая! "Я люблю… я люблю тебя…".

Только ли знает, окаянная девочка, что это такое – любовь? Похоже, даже не ведает. Как не ведает сочувствия Император. Как не знают темные своды Эрмэ сиянья небес.

– И счастье твое, что прикинулся мертвым, – падает звук голоса воина с равномерностью метронома, – если б не это…. Вернул бы тебя Хозяин назад. Сам не свой был…. Все метал и громил. Если б кто другой, если б не Шеби была причастна к побегу, растерзал бы любого, кто помог тебе ускользнуть. Он болел тобой. Голосом, песнями. Метался, как зверь в клетке. Имя твое запретил вспоминать. Сам же и помнил. Вот тогда-то он сестру свою и возненавидел. Любовь, да с ненавистью напополам – эх и смесь! Да, враг мой, лютовал он тогда.

– Он и ныне лютует…

– Это – не лютость. Пресыщенность, может, а, может, усталость. Я не знаю, не ведаю…. Только сейчас он стократ опаснее. Привычен ко всему. Уже не воин. Хозяин. А Хозяина не тронут слезы рабыни, даже если эта раба по рождению – его сестра. То, что было любовью – утекло. А ненависть осталась. Потому и прошу – увези Шеби. Если сможешь. Покуда не поздно. Не защитник ей сейчас Хозяин Эрмэ. С каждым днем все больше – враг.

Вздох, словно всхлип. Заглянуть в золотые глаза, только боязно. Там не золото, там огонь, бушующее без удержи пламя. Страшно смотреть в бездну. Страшно прыгать с обрыва в ледяную воду. Страшно….

Запоздал этот страх, заплутал по дороге. Бояться надо было, когда ступал на Эрмэ, когда шел в колонне с рабами, когда настаивал на встрече с Императором. Но сейчас, в этот вечер, сейчас…. Страх пронзил, пригвоздив к стулу, заморозил кровь, выдул из тела половину души.

Бояться надо было, когда шли на Вэйян.

А сейчас…. Для страха уже поздно. Но не уходит, не отпускает, кружит рядом, цепляется за край белоснежных одежд.

– Скажи, увезешь ее?

– Увезу.

Не словами, молчанием. И повисла тишина подобно сизому дыму, и собираются из клубов воздуха призраки. И звучит то ли смех, то ли стон.

– Ладно, пойдем. Перед отбытием еще одна обязанность. Официоз. Аудиенция. Тебя желал и жаждал видеть Император.

Вздохнув, Да-Деган поднялся на ноги. Бесшумно впереди скользил воин. Вел по хитросплетению коридоров, в которых неведающему легко заплутать как жертве в лабиринте Минотавра.

Легкий бесшумный шаг, тяжелые своды, и кажется, что никогда не будет выхода из этих коридоров. Не потому, что его нет. Просто так легко не успеть укрыться от Зверя.

Только, словно тени навстречу – Властители и воины, да тихие, словно трава – рабы. У массивных дверей, покрытых золотом, Таганага остановился, кивнул. Что ж, иди. Он ждет….

И вновь предательская дрожь в коленях.

Неспроста! Ой, неспроста!

Войти и потеряться песчинкою на берегу. Сотни людей. Сотни колонн, врезавшихся в купол, вознесенный так дерзко ввысь. На широких ступенях россыпями золото, бесконечное золото…, рубины, алмазы, жемчуга. Сияют жаром, переливаются сокровища короны. Безделушки под ногами бытия, камушки и галька. И скалою возносится к куполу Черный трон. Там, в вышине, надменно и одиноко – Он! Хозяин половины мира.

И, кажется, что и с выси трона жгут, ощупывая взглядом разные, непостижимо разные глаза – сияющий как рассвет у лазурного моря и черный, бездонный провал с которым не тягаться самой тьме. И взгляд этот как зов, как приказ приблизиться. С подножия – к вершине.

Каждый шаг – как по битому стеклу босыми ступнями. Жгут взгляды властителей, ощупывают, выпивают силы, словно играя, пытаются уронить… нет, не тычками и затрещинами. Волей своею. Сломать, поставить на колени. И качает лица. Кружится реальность, готовясь утопить его в водовороте.

Вон мальчишка – безусый и наглый. Вон – с лицом мальчишки, но слишком умными глазами. И каждый, хоть на миг, да ударом, сгустком воли, черным, звериным колдовством – "встань на колени. Смирись! Раб! Твое место у нас под ногами!!!"

И расправлены плечи. Напряжение сил, и…

Что ж, разве это испытание? Это – игра. Как когда-то в садах Амалгиры.

На малахитовом ковре разнотравья. Под изумрудным балдахином развесистых крон. Рэй. Илант. Лия и Иридэ….

И звенит колокольцами смех, сплетаясь с треском цикад.

– Падай, Дагги, ну!!! Падай!!!

Окаянное озорство и сила, опрокидывающая раз за разом на землю! Носом в песок, лицом в траву, на колени или ничком. И хохочет, беззлобный, сияющий радостный от осознания почувствованной силы, безобразник – Рэй. Рейнар. Его воспитанник. Внук Локиты! И всего-то мальчишке семь лет, но противиться взгляду наглеца нет силы. У мальчишки воля, что перетирает камни в песок.

"Падай, Дагги!" И так раз за разом. Словно путает ноги трава, словно на спину прыжком взметается пантера. Игра. Бесконечная, изматывающая. И можно лишь немного дольше устоять на ногах. День за днем, с каждым разом чуть слабее, чуть позже приходится падать.

"Падай, Дагги!" Падай, и учись стоять на ногах! Учись противиться чужой, такой неодолимой, воле.

"Падай, Дагги!"

Пришел момент – он устоял. На ватных ногах, с камнем на плечах, он стоял и смеялся. Ах, как сладко было смеяться в тот миг, в тот раз. Словно в первый раз в этой жизни стоял на ногах! А вместо наказания просьба – просто просьба, дрогнувший голос, которому нельзя отказать…. "никогда так больше не делай, Рейнар. Никогда! Силен ты, мальчик, но сила твоя не доведет до добра. Забудь, отбрось, не надо…."

Рэй! И как забыть – невыплаканных слез. Как выдернуть занозу? Не забыть сияющих зеленых глаз, ни смеха, ни силы. Мальчик! Истинный Властитель, никому другому, разве только ему меряться силами с тем, кто и ныне на троне!

Впрочем, к горю ли….? Хуже ль смерть, чем обладание Властью? Лучше ль смерть обычная, нежели смерть души? А кто его знает, кто это ведает? Разве только Судьба знает ответ. Но и зная, не спешит ответить….

– " зря ты, Дагги, так напустился на меня тогда за дар….

– Зря?

– Зря я сам… сдуру заставил тебя падать…, мне казалось смешно. Но то глупо, конечно же, было…

– Ну и что хорошего в этом даре нашел ты? Ну, скажи дураку мне, старому. Что?

– Я могу вернуть веру изверившимся, утолить боль. Я могу заставить бездаря поверить в то, что он гений!

– Вознесется!

– Нет, если сумеет поверить – станет им.

– Чушь!

– Нет! Станет! Ты только послушай…"

Отмахнулся и слушать не стал. Эх, вернуть бы прошлое назад! Сохранить бы, спрятать, суметь не отдать…..

Эх, если б только на миг улыбнулась Судьба, одарила….

Если б только снова, как когда-то давно, на зеленой траве средь деревьев, сидеть всем, впятером…. Да только не вырвать страниц из книги Бытия. А, и вырвав, не переписать минувшее набело, подобрав слова, изменив все знаки препинания и смысл.

Эх, Судьба! Казнить нельзя помиловать….

Рэй, Рейнар! Кусать ли губы? Кто знает, миновать ли черного трона тебе, если бы жил?

И не чувствуя чужого Дара, не замечая ударов воли, направленной в мозг, шел, не спеша перебирая ступени, чуть поцокивая стилетами высоких каблуков. И гасла насмешка на лицах, сменялась оторопью. Отступали Властители сами, словно подбирая отбитое оружие, прятали взгляды.

И у самого верха, вознесшись над залом, глядя в разные, удивленные очи, он смирился, склонившись в поклоне.

– Как ты смог устоять, лигиец? – тихий шелк, а по шелку пятнами – смятение.

Только улыбнуться в ответ. Стоять, не смея поднять глаз.

– Было время привыкнуть, мой господин. Рэй, внучонок Локиты, любил с детства, шаля, тыкать гордостью в пыль. Силен был, волчонок. Куда там свите твоей! Говорят, разок, будучи лет восьми скрутил в бараний рог и бабку…

– Рэй?

– Арвисс, мой господин.

Смотрят разные глаза, не веря. То ли удивленно. То ль испуганно. Что в них – не понять. Сбивает разномастие глаз с толку. Трудно читать чувства по такому лицу. Нереально.

– Жив? Тот мальчишка?

– Нет, – и ломается голос, рвется струной. – Погиб, Энкеле, чертов генерал, убил, сжег заживо!

Не скрыть соли и влаги в глазах. Не стереть боли с лица. Нежданно, как нежданно! Ударом в спину! Собственные чувства. И светлеет лицо Императора, знаком явного облегчения – вздох. И улыбка – коварная, как припорошенный снегом лед на быстрой реке.

– Жаль, конечно же. Ну, былого не воротишь.

А в руках – тонкий свиток.

" Да-Дегану Раттера, лигийцу, рэанину, мы, Император Эрмэ из казны своей и слуг наших передаем в дар…."

20

Дороги подарки Хозяина. Тяжела ноша. Полны трюмы корабля золотом и самоцветами. Хмур Иялла. Темнее тучи – Анамгимар. Трудно смотреть алчным глазам, как подарками Судьба осыпает другого. Еще труднее смотреть, что осыпан золотом и обласкан милостью тот, кого обрекал ты на участь раба. А, кроме того, костью в горле Анамгимару приказ, который не обойти, который проигнорировать нельзя. Оставить Оллами в покое.

И змеится по губам усмешечка – кривая, желчная, бессильная. С Хозяином Эрмэ не спорят. У Хозяина Эрмэ не встают на пути. Хозяину – слепо повинуются.

Только не отпускает, не оставляет душу Да-Дегана страх.

Словно что-то надломилось в душе. И пусть давно остался за бортом порт Эрмэ и рассекает пространство корабль, все равно на каждый шорох и косой взгляд реагирует он натянутой струной. И с трудом сдерживает желание размазать раболепно-ненавидящую усмешечку Анамгимара кровью по губам.

Тенями кружат около рабы, пытаясь предугадать каждое желание. Рабы лигийских кровей – мальчишки, девчонки, что не смеют поднять на него взгляда. И ласково-покорные Судьбе тэнокки. Цветы из сада Императора.

И лишь одна из всех колюча, как иголка. Ивонна!

Пьяны темные, теплые карие глаза, одурманена душа наркотиком. Не понимает где, не понимает – куда. Только на все вопросы – "а не пошел бы ты, Дагги Раттера?!"

И жалость волной в душе. Хочешь, не хочешь, а нет иного выхода, как признать свое поражение, отдать и ее в руки Судьбы, точнее – Смерти. Как бы не жалел, чего б не желал, а она ему в его планах не помощница!

И только скорбеть. Нет, не берет хмель, сколько б не пил вина, сколько б раз не пытался утопить страх, ненависть, совесть на дне бокала, не удается это.

Лишь одна мимолетная радость. Увидеть рыжие, словно взбесившееся пламя, локоны, серые глаза. Задержать руку в руке на миг, пока передает тот чашу.

Иридэ! Подарок Судьбы! Нечаянная радость. Словно знак прощения и примирения. Нет слаще противоядия, чем смотреть на тонкие, правильные черты лица. Нет большей радости – поверить и осознать, что не остановилось дыхание, не стала тленом плоть, что вот оно – зримое, яркое, его продолжение!

И черты у мальчишки его, и улыбка копия той, что появлялась на губах в юности, и оттенок спрятанных под длинными, загнутыми к бровям, ресницами, глаз. И волосы – стена огня – золотым ливнем по плечам.

Красив малец. Красив до безумия, словно спустившийся с небес Бог. И строптивые искорки сияют в глазах чертенятами. Неужели и он был таким? Неужели за далью лет, позабытая, была такой золотой, солнечной его истинная юность?

Неужели его, этого солнечного мальчика он учил когда-то давно? И не верится. Помнится смутно былое. Помнится дом, с увитыми плющём, стенами. Дожди, огонь в камине. Лия. Илант. Рэй…..

Помнится, смутно, словно он приказал себе никогда не вспоминать, Иридэ….

Сказки на ночь…. Долгие разговоры…. Запах трав, заваренных с чаем. Разбитые колени, детские болячки. Бессонные ночи…. Тысячи вопросов и сотни ответов. На один из них, мальчик, ты уже знаешь точный ответ. Тебе ответила Судьба…

Нет, не лгали Легенды. В одном точно не лгали…. Существует Империя. Спряталась. Затаилась. Наблюдает и ждет своего часа, как хищник в джунглях, готовящийся прыгнуть из засады.

Мир, в реальность которого, ты так не верил, мальчик мой. Теперь не отвернуться, не забыть! Теперь еще долго – долго помнить.

И вновь льется в горло вино.

Отрешиться б, обмануть себя, что не с ним это все произошло, а с кем-то другим. А он так – случайный свидетель. Так ведь не солжешь же! Себе не солжешь! А другим лгать – нет смысла.

И летит, хмельное:

– Эй, чертенок! Подай вина!

И хмурятся тонкие соболиные брови над светлыми бездонными очами.

– Не довольно ль на сегодня, господин мой?

– Говорю, подай! Ты меня не понял?

Мальчишка презрительно пожал плечами, перечить больше не стал, приволок пару бутылок, выгрузил на стол. Только уколол взгляд.

Нет, не рабская у пацана натура. Дикая! Вольная! Даже во Дворце Императора не потерялось ничего, не изменилось в этом. О! Как хрупко тонкое стекло! Но его Судьба хранила, сколько могла. Его – берегла.

Поймать бы руку, заглянуть в глаза, спросить:

– Ты меня помнишь?

Но не помнит своего прошлого тот, кто пригубил чертова зелья оноа. Ничего не теряет, кроме себя в этом мире. Имя, близкие, родина – все стирается беспощадно и навсегда. И расскажешь – так не поверит, не вспомнит. Ничего не изменить в этом.

Да и рассказать – нельзя. Буен Император, и не стенам чужого корабля доверять свои тайны. И чужими звуками звучит имя, заставляя сжиматься сердце от тоски. Рокше. А суть все та же – былая. Солнечный!

Свет в оконце. То, ради чего, он когда-то рванул в Империю. Ниточка продолжения, уходящая в даль. Сын его сына.

И отступает тоска.

Отослать всю прислугу, разогнать, как назойливых мух. Лишь его, одного, просить остаться в просторной каюте с собой наедине.

Сидеть, ждать, отслеживая, как тягучими каплями падает время. Набираться сил, как перед прыжком с обрыва, прежде чем встать, подойти, взять за подбородок, заставив заглянуть в свои глаза снизу вверх.

Не ледяные у мальчишки глаза, нет! Теплые. И нежданный отголосок – светлые пятна янтаря в оправе из серебра. Мелкие брызги, солнечные лучи, играющие на поверхности океана.

– Что вам нужно от меня, господин? – дерзкий вопрос.

Ну что тут ответить…. И опускается взгляд.

"Нет, ты не помнишь, мой мальчик. Ничего не помнишь. Эрмэ одарила беспамятством. Ты не помнишь и домика на взморье, хижины моей, лачуги, где мы сидели у огня, наблюдая, как танцуют саламандры в зеве камина. Кустов белых роз и алых маков в саду, качелей, укрепленных в ветвях старого дерева.

Ты не помнишь, как мы собирали ягоды, ползая в траве. И как однажды едва не наступил на змею – тоже не помнишь. Не помнишь детских своих болячек, когда я чуть не сходил с ума, ночи проводя у твоей постели. Ты не помнишь – меня, и своего отца, и мать и сестру. И тех, кто стали тебе братьями.

Никогда не вернется оно, это былое к тебе. Страшное слово это «никогда». Не найдешь ты сам дорогу до дома. Из сотен небес не выберешь своих. Разве что память сердца внезапно подарит тебе ощущение сопричастности к незнакомому, казалось бы, чужому.

Но ты жив, мальчик. Жив. И это греет сердце. Сколько лет считать ушедшим в небытие, что б вот так, внезапно обрести? Как не остановилось сердце? А кто его знает…. Но лучше так, чем была б украдена и жизнь. Я смирюсь. Я приму все как есть. Пусть будет так. Не стоит спорить…."

Отвернуться, украдкой смахнуть предательницу – слезу.

Забрать бы с собой! Назад! На Рэну! Домой!

Да нельзя. Нельзя привязывать к себе того, кто так горд и стремится к свободе. Нельзя. Слишком близок ты стал к Императору, Дагги Раттера! Не приведи Судьба – отметит Хозяин, что нечаянная пропажа нашлась! Полетит его голова, ничем тогда не выкупишь жизнь, что дороже собственной! Ничего не исправишь! Значит, должны разойтись пути. Значит, дорога параллельно до порога Хаттами. И – все….

– Дерзкий ты!

– Какой есть. Уберите руки, господин.

– Не обломали тебя на Эрмэ, не выдрессировали.

А в ответ резким жестом из рукава – нож, с внезапным уколом, нацеленным ниже пояса….

– Вы меня не трогайте, господин. Целее будете. Не нужно меня учить тому, о чем не прошу. Вы обещали, вот и выполняйте, а я не буду трогать вас. Таганага просил, уж очень, вас ни при каких обстоятельствах жизни не лишать. Я сдерживаюсь, но только из-за его просьб. И терпение у меня не беспредельно.

"Вот ты какой, чертенок!"

И в глазах не лед, но отблески булата.

Отступить, что может быть разумнее? Только так. Не хватало только мальчишке его крови на руках. За такие штуки Судьба мстит жестоко! Знаешь, не знаешь, а платить заставляет полновесной монетою.

– Вот ты какой!

– Обычный.

– Ножик-то настоящий?

– А вы подойдите еще разок, попробуйте! Нарветесь на клинок, узнаете тогда!

Не скрывает ни силы, ни дерзости. И как бы просто – обманным па отвлечь внимание, выбить оружие из руки. Но нужно ему это? Не нужно…. Нет, не нужно.

Вздохнув, Да-Деган прикрыл тяжелые веки. Не брал хмель. Только горькая улыбка проступала на лице.

– Кинжал убери. Не я, так кто-то другой может и впрямь силой помериться. А то и того проще – пальнет из бластера. Мне трупы на борту ни к чему, малыш. К тому ж, прав ты. Обещал я. А подобные обещания привык выполнять.

Неверие в серых глазах. Эх ты, глупыш!

– Высажу тебя на Раст-Танхам. И топай на все четыре стороны. Сам откуда родом?

И легкое смущение, краской в лицо. Дрожат губы.

– Не знаю, – ожидаемый, но режущий слух ответ, вызывающий дрожь. – Не помню.

– Не помнишь? Сколько же лет тебе было, когда попал на Эрмэ?

– Не знаю. Лет двенадцать, наверное. Я не помню….

"Не помню – резкая, рваная нота. – Все верно, малыш, тебе было двенадцать, когда мы тебя потеряли…. Солнце погасло в тот день. И проклинал я мир, как не проклинал, даже вырвавшись с Эрмэ. Как удержался на той грани, что удерживает рассудок от коллапса? Не знаю. Близко была тьма. Так близко! Не передать словами".

– Зачем вам это все, господин?

"Зачем?".

А и правда – незачем. Только хочется, ох как хочется, сгрести мальчишку в охапку, прижать к себе, опустившись на колени, смотреть, как смотрят на икону. И не сдерживать слез и не молчать. Правдиво и честно ответить на это колючее "зачем?".

Вспомнился огненный взгляд Ордо. Чего б тот только не отдал, что б вот так, кусочком счастья пришло и к нему это благостное знание.

Но нельзя, нельзя открыться, нельзя сказать. Незачем искушать Судьбу. Кто знает, что вытворит ревнивая девчонка на это.

Нельзя. Не то, что правды – полу правды – полу лжи и то не стоит.

– Сколько ж тебе сейчас?

– Семнадцать, господин. Должно быть, семнадцать.

Да-Деган коротко кивнул.

– Отпущу тебя на Раст-Танхам, куда направишься?

– Не знаю. Лишь бы не назад. Не на Эрмэ.

– Понятно…. Но на Эрмэ с твоей внешностью попасть легко. Контрабандисты знают цену красоте. Не злись на правду. Лучше внимательно послушай, что скажу.

– С чего такая забота? – и сладко и ядовито. А в глазах насмешинки. И недоверие.

Только и осталось – отступиться. Сейчас не примет мальчишка никаких, пусть и самых разумных слов.

Подойдя к зеркалу, Да-Деган посмотрел на свое отражение, салфеткой, устало снял остатки грима. Провел щеткой по волосам, посмотрел в зазеркалье еще раз.

Там маячила бледная тень былого. А за его спиной стоял мальчишка, смотрел внимательными глазами – яркий, пламенный, живой – шелковые волосы до пояса, четкие черты лица, темные, но не угольные, а шоколадного оттенка брови и ресницы. И те же самые черты лица.

Да-Деган повторил гримаску недоверия и подозрительности, застывшую на лице юноши. Усмехнувшись, покачал головой.

– Слушай, Рокше, зла я тебе не желаю, – произнес устало. – За мальчишками не бегаю, на это не имею ни желания, ни сил. Хоть и Императора понять могу. Ты ведь ноги из-за его внимания с Эрмэ уносишь. Так уж получилось, пошутила Судьба, здорово ты на одного человека похож. Человека этого знала вся Лига. Понимаешь о ком я?

– Нет.

– Ты на певца похож, на Ареттара, не к ночи будь помянут. Слышал о таком?

И недоверие на юном лице. Верь, мальчик, не верь, ничего это не изменит. И кивок. Как не слышать?

– Вот и делай выводы, – проговорил Да-Деган тихо, – как будешь со своим лицом один по Раст-Танхам ходить. И долго ли пробудешь на свободе.

Взяв пузатую бутыль, Да-Деган откупорил ее, налил рубинового вина в стеклянный бокал. Чуть приподняв его в сторону Рокше, отпил глоток.

Юноша едва заметно покусывал губы. Плеснув вина во второй бокал, Да-Деган подал его мальчишке в руки.

– Твое здоровье, солнышко, – пробормотал язвительно.

– И что мне делать? – спросил юноша.

– Для начала – спрятать ножик.

– Я о Раст-Танхам.

– А вот на Раст-Танхам и подумаем.

– Я серьезно.

– Я тоже. Об одном попрошу – не сбегай сразу по посадке. Как бы сладка не казалась воля. Не хотелось бы мне обманывать такую женщину как Шеби.

"Обманщик! Какой же обманщик"!

Вздохнув, безвольно упасть в кресло, любоваться на свет через рубиновую влагу. Смотреть на мир, словно б утонувший в вине.

Рокше чуть пригубил вина, поставил бокал на столик. В серых, сияющих глазах отражалось смятение.

Отвернувшись, Да-Деган прикрыл веками глаза.

Усталость свинцовыми пластинами давила на грудь и плечи. И не верилось, что во всей Вселенной хоть где-то мог существовать покой.

– Раст-Танхам, это все же не Эрмэ, мальчик. Но на Эрмэ тебе помогали. Одному, в чужом мире невыносимо сложно.

– Зачем вам?

– Зачем? Не хочу, что б ее прекрасные глаза смотрели на меня с презрением. Ты знаешь, что такое любовь, малыш? Так вот, я люблю Шеби. Люблю. И хочу, что б она полюбила меня. Таким, какой я есть. С достоинствами и недостатками. Понимаешь?

– Вполне. Только навряд ли сбудется эта ваша мечта. Вся Эрмэ знает, кого любила сестра Императора. И любовь эта не прошла.

– Она полюбит. Полюбит. Или мне жить незачем…. – тихо, на грани слуха, едва слышимым выдохом.

А сердце в руках страха, в объятьях липкого запредельного ужаса.

…. Полюбит….

Сложно любить того, у кого сердце не бьется взволнованно, нежно. Любить лед дано лишь снежной королеве, а живая женщина жаждет тепла. Не купить настоящей любви за деньги и золото. Не выменять на цветы и безделушки. Не вырвать силою.

Любовь приходит ответом на любовь, тихим шагом приближаясь лишь к избранным.

Посмотреть в зеркало и отвести взгляд. Что в нем осталось того, что бы можно было любить? Высокомерие? Одержимость? Или быть может, его страдание?

Разве дано его полюбить той, что видела, воочию видела Ареттара?

Только кусать губы от несбыточности мечтаний, от пожара чувств. От ран, незримых, нанесенных в самое сердце.

Что осталось в душе, что б смогла полюбить она?

А ничего… пепел.

… полюбит…..

Ну, это если только посмеется или решит подластиться к нему Судьба. Если только не будет у коварной девчонки больше монет, на которые могла б купить его смирения, его признательности, его внимания….

– Я стану для нее всем, мальчик! – произнесли губы тихо, дрожа. И самому не верится в данное слово. Объять необъятное проще, приручить бесконечность, будущее заставить течь в тьму веков.

И чуть заметно качает головой мальчишка, обронив:

– Да вы сошли с ума….

21

Шум, гам, толчея.

Окончен путь. Вот он и стоит на летном поле Агами. Как и уходил – облаченный в белоснежный шелк, богатый, смешной, красивый. И только колышет волосы свежий ветерок. И катится одинокая слеза по щеке. То ль от радости, то ли ветром надуло….

Ветер. Небо. По небу в огненной колеснице – солнце! Живой мир. Хмельной ветер! Не напиться чистотой небес после душного смрада Эрмэ.

Дрожит душа, оттаивая, как замерзшая собачонка, свернувшаяся в клубок, внезапно попав в тепло, вытягивает лапы и щурится от блаженства.

И раболепно, приседая и кланяясь, сопровождает его Иялла. Смотрят глубоко посаженные глаза подобострастно. Ловит капитан каждый жест. Покорный. Выдрессированный!

Разве узнать в нем наглеца, что был так надменен когда-то, да не так и давно. Чуть больше пары месяцев прошло с тех пор, как «Кариафа» взял курс на столицу Ужаса. Но ловит Иялла каждый приказ, боясь не угодить.

– Арендуешь склады…

– Да, господин….

– Выгрузишь все до последней монетки. Узнаю, что ты разбогател, Иялла, шкурку сниму тонким слоем. Знаешь, как на Эрмэ это делают?

– Да что вы, что вы, господин….

– Вот и что…. Смотри у меня! Девчонку, Ивонну переправишь в город так, что б ни одна душа не пронюхала, кого везешь, откуда! Адрес я дам.

– А с остальными рабами что делать? Продать? Так на Раст-Танхам живой товар не особо в цене. Много его…. Разве что тэнокки стоят настоящих денег. Редкий товар и здесь им цену знают.

– Экий ты жадный! Пасть захлопни. Тэнокки не для продажи. Да и остальные тоже. Понял? Только узнаю, что ручонки свои шаловливые распускал, и ручонки оторву, и причиндалы в придачу. Рабы – моя собственность!

– Да, господин мой, да…

Усмешка возникла и погасла. Поведя плечами, Да-Деган покачал головой, направился к выходу с поля.

Запах окалины, запах смазки, отработанного топлива щекотал ноздри, смешиваясь с запахом горелой земли. Но этот аромат был слаще аромата самых дорогих духов. Слаще дурманящего благоухания роз.

"Вот и вернулся ты, Дагги Раттера. Чего изволите, господин хороший? На Раст-Танхам есть все. И все-то вам по карману. Хочешь – пьянствуй в кабаке, хочешь – иди в дом удовольствий. А не желаешь – гуляй ночью один, ищи приключений, пытаясь страхом и адреналином разбудить впавшую в кому душу. Если есть у тебя еще душа….".

И внезапное, словно видение, лицо в толпе. Внимательные, темно-зеленые глаза, напряженная, словно натянута струна, невысокая, худощавая и… знакомая. Серый комбинезон облегает тело, как вторая кожа, не стесняя движений. Волосы, собраны в косу, уложены на затылке.

– Фориэ Арима. Вы?

Несколько мгновений – пристальное разглядывание. Да где же узнать? Разве видела хоть однажды она его таким? Разве знала? Но на то он и шут Судьбы, что б менять маски, смеша свою госпожу.

– Извините, мы знакомы?

– Вы, да не узнали! Раньше у вас был более цепкий взгляд. Помните Рэну?

– Вы рэанин?

И скользит внимательный взгляд по лицу, припорошенному пудрой, натыкается на блестящие от бриллиантовых искорок локоны. И не находит ни одной знакомой черточки на лице.

– У вас потрясающая память, мадам! Да, мы встречались в доме у Вероэса. Ваш сын обожал играть с моими воспитанниками. Я – Да-Деган. Помните?

– Раттера?

– Узнали-таки!

Скромная улыбка рождает ямочки на щеках. Славная, милая улыбка. И, она, кажется, это знает. Она улыбается – лукаво и не без интереса, застенчиво и искренне, как девчонка.

– Вы изменились, – заметила тихо, оглядывая его от локонов на макушки до стилетов тонких каблучков. – Я помню другого Да-Дегана.

– И тот вам больше нравился, признайтесь!

Смех в ответ, открытый, жизнерадостный. И отчаянно качая головой, она смотрит на него снизу вверх – невысокая, схожая с озорной синицей.

– Того было легко не заметить, – признание далекое от признания в любви. – Но, – и резкая, словно порыв холодного ветра, смена темы, – как вы попали на Раст-Танхам? Что здесь делаете? Вот уж кого не ожидала тут увидеть…. Ведь перед бунтом, вы, кажется, были на Рэне….

– На Рэне, все верно, мадам….

"Но только не надо деланного удивления, девушка. Вы знали, что я здесь. Знали. Я еще помню, случайно подслушанный разговор, в тот вечер…. Вы шли, не оглядываясь, вместе с Пайше. Говорили, не таясь. А я ловил, брошенные ветру слова. И я их запомнил…".