Текст книги "Полуночное танго"
Автор книги: Наталья Калинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Дядя Шура, – он назвал его так машинально, по старой станичной привычке, – вы, говорят, позавчера брата моего видели.
– Позавчера, говоришь? Постой, постой… Ну да, видел. Я от лодки с переметом шел. Генка-бакенщик, чтоб ему, паразиту, в низовку все бакены посрывало, своим винтом в куски его порезал. Мишка, помню, папиросу у меня попросил. И огонька.
– Он что, на лесхозовской машине уехал?
– Мишка-то? Не… Митька Рябов в город ехал за сеткой для питомника, а Мишке домой нужно было. И так целый день по пьяному делу прогулял.
– И куда он от вас направился?
Шуркины глаза забегали еще быстрей.
– А кто его знает. Посидели мы с ним как полагается. Цариху помянули. После я перемет поехал проверять, который над водокачкой. Он домой собирался. Его уже не было, когда я с перемета вернулся.
– Вы рассказывали об этом в милиции?
– В милиции? Зачем это? Они меня не спрашивали, а я сам до них непривычный ходить.
– А как Михаил выглядел? Ну, я хочу сказать, ничего у него не болело?
– За сердце хватался. Оно ясное дело – на поминках человек гулял. После поминок сам Бог велел денек-другой похворать.
«Пить ему нельзя ни грамма», – вспомнил Плетнев фразу Марьяны. Может, с сердцем плохо стало среди степи. Лежит теперь под каким-нибудь кустом, как бездомный пес.
– Ладно. Извините, что от дела оторвал.
Плетнев поднялся.
– Да ничего. Мы все ж таки как-никак не совсем чужие с тобой. Людочке ты, помню, всегда нравился, да и она тебе вроде по душе была. – Шурка хитро подмигнул. – А она у нас теперь холостая – Витьку своего еще под Пасху спровадила на все четыре. И правильно сделала. Зачем такой мужик в доме нужен? Представляешь, на четверых детей алименты платит. В получку домой не больше тридцатки приносил, другой раз и вовсе четвертной. На кой бес такой мужик в доме?
* * *
Лизы возле больницы не оказалось. Плетнев глянул на часы – почти половина восьмого. Ничего, догонит ее по пути, если только нижней дорогой не пошла. А вдруг ей попутная машина попалась?..
Он был огорчен, что разминулся с Лизой. Все это время, пока он узнавал о брате, его согревала мысль о том, что впереди дорога по млеющей в тихих летних сумерках июльской степи с Лизой, задумчивой, улыбающейся, таинственной…
Сумерки обволакивали степь теплой прозрачной дымкой, сбегали по глинистым склонам балок, залегая на их поросшем камышом и вербняком дне. За Костиковым бугром из-за поворота блеснула сталь реки. Здесь, возле заброшенного еще со времен войны коровника, нижняя дорога, по которой можно было пройти пешему и даже проехать на лошади, почти смыкалась с верхней. Может, он увидит Лизу, если спустится к реке, – нижняя дорога не петляет, как верхняя, а все время идет вдоль берега.
Плетнев вышел из машины. Полынный запах, к которому примешивался дымок костра, вернул его в детство. Он вспомнил, как забирался со сверстниками в этот старый коровник, который служил им и штабом Чапаева, и хижиной Робинзона и Пятницы, и ставкой маршала Жукова…
Нередко мальчишки ночевали здесь – пекли картошку и выловленных тут же, под яром, здоровенных раков, до поздней ночи сидели у костра, разговаривали, смотрели на небо. «Во все времена, – думал Плетнев, – мальчишек, так же, как когда-то и нас, влечет к себе звездное небо. Оно еще загадочней кажется вдали от человеческого жилья. У степного костра рождаются мечты, которым, быть может, и не суждено сбыться, но это тоже здорово, тоже на всю жизнь – тихое мерцание родных степных звезд над головой».
Его размышления прервал злобный собачий лай и женский крик. Похоже, на нижней дороге на кого-то напала собака. «Лиза!» – вдруг догадался Плетнев. Он кинулся, не разбирая дороги, через полынные кущи, с разбега, как в детстве, съехал по песчаному склону.
Лиза стояла, прижавшись спиной к отвесному яру, а возле нее металась большая лохматая собака, щелкала зубами, пытаясь схватить за ногу. Плетнев поднял ком сырой глины и с размаху швырнул в разъяренного пса. Тот, поджав хвост, отскочил в сторону. Плетнев нагнулся за другим комом, и собака, порыкивая для острастки, затрусила прочь по самой кромке воды.
Плетнев обнял Лизу за плечи. Она прижалась к нему, уткнувшись головой в грудь.
– Успокойся, Лиза, милая. Я с тобой.
На нее волнами накатывала дрожь. Плетнев все крепче прижимал Лизу к себе, ласково гладил по волосам.
– Это Бог тебя наказал за то, что меня не дождалась, – попробовал пошутить Плетнев. – Помнишь, нас в детстве гонял Кизилин кобель? Подозреваю, что он его специально на ребятишек науськивал, – мы же каждое лето на бахчу к нему наведывались. Однажды пес с меня трусы стащил и в клочья разорвал, а Люда сплела набедренную повязку. Меня после того случая долго Тарзаном дразнили. А трусы новые были, из настоящего сатина… Лиза, куда же ты? Постой!..
Она уже бежала к машине. Не дожидаясь его, открыла дверцу, плюхнулась на сиденье и, спрятав лицо в ладонях, рассмеялась.
– Помню, помню… Она еще тебе туда красный горошек вплела. И бессмертники. А ты сидел в это время за кустом шиповника, прикрывшись лопушиным листом. И жаловался, что тебя кусают муравьи.
– Все-таки почему ты не дождалась меня? – спросил он, когда они уже ехали по степи.
Лиза вдруг посерьезнела, выпрямилась, по-детски неуклюже натянула на колени сбившуюся юбку.
– Мне нужно было одной побыть, – сказала она, глядя куда-то вдаль. – Слишком много… счастья нелегко пережить.
Он протянул руку и нежно коснулся ее пылающей щеки.
– Поделись им со мной…
Она неожиданно всхлипнула.
– Ты что?
– Мне так страшно было… Гораздо страшней, чем когда на меня ваш Шарик напал. Ты и в тот раз в самый нужный момент рядом оказался. Помнишь, как на меня ваш Шарик напал?
Еще бы он этого не помнил. Их лютый дворовый Шарик, которого они сами побаивались, как-то сорвался с цепи и повалил зашедшую во двор Лизу на клумбу с цветами. Он стоял над ней, дыша ей прямо в лицо, а Плетнев бежал с дальнего конца огорода, где поливал капусту. Он поднял Лизу и не успел ничего сказать, как она вырвалась из его рук и бросилась к Люде, которая, оказывается, спокойно наблюдала эту сцену из-за забора.
– Сколько тебе тогда было? – спросил он Лизу.
– Десять. Это случилось в тот год, когда я спряталась в терновой балке и подсмотрела за вами. Люда боялась, что я вас выдам, и все грозилась рассказать тебе, что я в тебя влюблена. Но я бы вас ни за что не выдала.
Плетнев не знал, как ему вести себя с Лизой. Откровенно говоря, он пасовал перед такой обнаженностью чувств. К тому же Лиза все время куда-то от него ускользала. Наверное, в тот свой мир, из которого он, Плетнев, вытеснил все или почти все. Не хотелось ему падать с той высоты, на которую вознесла его Лизина любовь…
– Мама будет просить, чтобы дело закрыли, – сказала Лиза, когда они сидели в сумерках на жестком гостиничном диване. – Завтра она скажет об этом следователю.
– Это потому, что она подозревает Михаила? – с неожиданной злостью спросил Плетнев.
– Я не спрашивала у нее об этом. Просто она считает, что далеко не в каждом случае на зло следует отвечать злом.
– Передай: я искренне восхищаюсь ею. Хотя это всего лишь громкие слова. Странные вы, Царьковы. – Плетнев не без иронии смотрел на Лизу.
– Я с мамой в данном случае согласна, – тихо, но решительно сказала она.
– Понятно. Только, насколько мне известно, какова бы ни была воля пострадавшей, милиция все равно продолжит расследование.
– Жаль… Ведь вполне возможно, что тот человек уже раскаялся. И казнит себя за то, что сделал.
– Лиза, Лиза, какая же ты наивная! Ты идеально наивный человек, моя милая Лиза.
– Это плохо?
– Не знаю. Сейчас многие играют в наивность, но притворство видно сразу. Наивность стала своего рода модой. Но тебя, повторяю, это не касается. Понимаешь, Лиза, если предположить, что стрелял Михаил, он сейчас на самом деле казнит себя, что называется, душу себе съедает. Ну а если это сделал не Михаил в порыве скоротечного алкогольного гнева, а хладнокровный, расчетливый человек, который теперь сожалеет лишь о том, что не убил?
Лиза молчала. Плетнев отыскал в темноте ее руку – горячую, неспокойную. Ему очень захотелось обнять Лизу, но она осторожно высвободила руку.
– Это не Михаил сделал, – сказала вдруг она. – В ту ночь перед тем, как лечь спать, я вышла отцепить Волчка. Я обмотала днем цепь вокруг дерева, чтобы он гостей не покусал, и забыла про него. Вижу, Михаил у калитки стоит. «Ты, – говорит, – вынеси из сеней мою двустволку. Забыл взять, когда с поминок уходил». Я все сени обыскала, в зале глядела – нигде ее не оказалось. Михаил мне сказал: «Я с тех пор, как егерем стал, без двустволки голым себя чувствую». Повернулся и ушел. Минут через десять грохнул выстрел.
– Так иногда делают, чтобы отвлечь от себя подозрения, – размышлял вслух Плетнев. – Но на Михаила это не похоже.
– Не похоже, – эхом отозвалась Лиза.
– Кто же тогда? – гадал Плетнев, чувствуя, как с души свалился тяжелый камень. Правда, для следствия этот ночной визит Михаила к Царьковым был, пожалуй, еще одной уликой против него. Пускай. Зато сам Плетнев теперь твердо знает, что не брат совершил это преступление, и будет бороться за него со спокойной душой. Только бы Михаил нашелся… – Кто же тогда? – повторил он свой вопрос, обращая его к Лизе.
– Знаешь, мне сегодня что-то не хочется говорить о темных сторонах человеческой души. Моя тоже не из одного света состоит.
– Твоя соткана из лунного сияния и запаха только что распустившихся ландышей. Только пускай об этом не догадывается ни одна живая душа, моя загадочная леди. Прости, Лиза, – переиграл. Мне очень трудно дается этот новый язык.
Лиза рассмеялась.
– Десять лет назад я приняла бы это за чистую монету. Потом бы всю ночь по саду гуляла, мечтала, писала дневник…
– Дай мне почитать свой дневник, Лиза. Не бойся – я не воспользуюсь им в корыстных целях. Хотя кто знает…
– Тебе все можно. Лишь бы тебе хорошо было.
«Непостижимая эта Лиза, – думал Плетнев, когда она, прижав на мгновение его руку к своей щеке, выскользнула из его объятий и, бросив тихое «до завтра», растворилась в черной тени старых акаций возле забора. – Но я вовсе не влюблен в нее. Это что-то другое… Что, интересно? Любопытство? Жажда новых ощущений?..»
Чуть позднее он вышел прогуляться. Дойдя до Царьковых, обогнул их двор и стал спускаться к реке. Заросли репейника на намытом весенним разливом иле казались в лунном свете частью неземного ландшафта. От тихо плескавшейся о песчаный берег воды пахло свежестью и слегка рыбой.
– Назад, Сильва, назад! – услышал он глуховатый мужской голос и тут же увидел собаку, мчавшуюся ему наперерез. Она остановилась в двух шагах от него. – Не пугайся, Михалыч. Не тронет.
Появившийся невесть откуда Саранцев похлопал собаку по холке, и та нехотя сошла с тропинки, слившись с тенью от перевернутой кверху дном лодки.
– Гляжу, и тебе не спится. Лунные ванны решил попринимать, а? Гляди, с непривычки тоже можно перегреться. А мне вот детство припомнилось. Да и вся моя бестолковая жизнь. Как не сложилась смолоду, так и дальше под откос поехала. Закурить найдется?
Они присели на чью-то лодку. Плетнев почувствовал, что от Саранцева здорово попахивает бормотухой.
– Вовку ниже пекарни выловили, – услышал он глуховатый голос Саранцева. – Штанами за корягу зацепился. Не то так и уволокло бы в море. В разлив сильное течение. Бывает, целые дома уносит.
– У тебя еще дети есть? – поинтересовался Плетнев.
– Дочка растет. Нынешний год в первый класс пойдет. Да только Вовку я все равно не забыл. До смерти не прощу Фоминичне, что не устерегла. Лучше б он у нас жил.
– Ларису Фоминичну и так уже кто-то крепко наказал. Правда, пока неизвестно, за какие грехи.
Саранцев будто не слышал его.
– Людка правильно сказала: кабы Лизкин был сын, глаз бы не спускала. А так он ей все равно чужой был – не прикрикнет никогда, зато и не приласкает.
Саранцев молча докурил сигарету, встал с лодки, громко хлюпая по воде резиновыми сапогами.
– Феодосьевна, царство ей небесное, крепко о парнишке горевала. Царьковым худо без Феодосьевны придется.
Он повернулся и долго смотрел в сторону дома Царьковых, в темных окнах которого отражался холодный лунный свет.
* * *
«Молодец Лиза, что вытащила меня сюда, – думал Плетнев, лежа на горячем песке возле самой воды. – Если б не она, я бы сейчас места себе не находил. А с ней так спокойно, легко на душе. С ней можно ни о чем не думать…»
Ему на самом деле ни о чем не хотелось думать. В конце концов, рано или поздно все образуется. Найдется Михаил, и жизнь снова войдет в колею. А Лизе от него ничего не надо – сидит поодаль в своей, похожей на шляпку большого мухомора соломенной шляпе и что-то чертит палочкой на песке.
Здесь так же пустынно, как и двадцать с лишним лет назад. Тихо шелестят вербы, выворачивая наизнанку свои узкие, точно покрытые инеем листья. И оттого, что вокруг не было никаких признаков человеческой жизни, Плетнев вдруг впервые за много лет почувствовал себя совершенно свободным. От дел. От всяких условностей. От обязанностей перед Аленой и Светкой.
– Расскажи о себе, Лиза.
Она подняла голову, отшвырнула палочку и сровняла ладошкой взрыхленный песок.
– Неинтересно будет. А если с самого начала – слишком долго, – серьезно сказала она.
– Давай с самого начала. Хотя нет. Расскажи мне о своих увлечениях. Ну, сама знаешь, человек не может прожить без того, чтоб не…
– Я тебя поняла. Я тоже не смогла без этого прожить.
Лиза виновато улыбнулась.
Плетневу показалось, что их окружает особенная, отъединяющая от всего мира тишина.
– Это не сразу случилось, хотя Люда ревновала меня к Сашке с самого первого дня, – спокойно говорила Лиза.
– К Саранцеву? – Плетнев рассмеялся.
– Не надо смеяться. Я Сашку очень жалела. И до сих пор жалею. Когда Вовка утонул, он чуть с ума не сошел. Мы с бабушкой боялись за него.
Плетнев в недоумении смотрел на Лизу. Она – и Саранцев. Это невероятно. Он представил себе его обрюзгшее лицо, широкий, коротко остриженный затылок. И вдруг ощутил в груди что-то похожее на укол ревности.
– Я в тот год на каникулы раньше обычного приехала – экзамены досрочно сдала, – рассказывала Лиза. – У наших здесь скандалы жуткие были. Люда на мою мать чуть ли не с кулаками бросалась. Потом остынет – прощения просит, рыдает. Марьяна то ее, то материну сторону брала. В общем, между двух огней металась. Мы с бабушкой старались не вмешиваться. Сашка часто к бабушке заходил, когда остальных дома не было. И при мне заходил. Через забор перемахнет с глухой стороны, чтоб не видел никто, поговорим втроем, чаю попьем. Он ко мне в тот год еще сильнее привязался. Говорил, только я могу спасти его. И я в это верила. Бабушка тоже верила. Мне даже казалось иногда, что я смогу его полюбить. А потом… – Лиза вдруг кинула на песок шляпу, вскочила. – Пошли купаться. Жарко. – И бегом бросилась к воде.
Плетнев догнал ее, когда она уже плыла.
– А потом? Что случилось потом? – спросил он, не скрывая своего любопытства.
– Потом нас мама в саду застала. Вдвоем. Понимаешь, она, как и ты, не могла понять, что нас может что-то связывать. Вышло некрасиво, бестактно. Так все и закончилось. Теперь я считаю – это сама судьба вмешалась.
Лиза нырнула и поплыла под водой, быстро удаляясь от берега.
Плетнев лег на спину, отдался на волю течения. Не надо ни о чем думать, ни о чем… Лиза удивительная, Лиза загадочная, Лиза… Еще Лиза непредсказуемая… А здесь хорошо. Хотя с ней, наверное, везде хорошо…
Поблизости рокотала моторка. Тихо, умиротворенно. Как стрекочущий в траве большой кузнечик.
Рокот становился все громче. Плетнев приподнял над водой голову и увидел появившуюся из-за поворота моторку с высоко задранным носом. Она быстро приближалась к тому месту, где над гладью воды мелькали Лизины руки.
«Не видит, что ли, идиот!..»
Он хотел предупредить Лизу, но от резкого движения очутился под водой. Вынырнув, увидел, что моторка была уже там, где только что плыла Лиза.
Он снова нырнул, ожесточенно сверля головой мутно-желтую воду. Скорей, скорей! Вынырнул почти на самой стремнине, поискал глазами Лизу. Ее нигде не было.
– Лиза!!! – истошно крикнул он.
Голова Лизы показалась в нескольких метрах ниже по течению. Он рванулся туда.
– Как ты?
Она хватала ртом воздух. Плетнев поддерживал ее одной рукой. Потом подставил плечо. Он с трудом приходил в себя.
– Какой-то псих… Умница, что успела нырнуть. Лиза, родная…
Он помог ей выйти на берег, она опустилась на песок у самой воды. Он видел ее широко раскрытые, полные ужаса глаза. Сейчас они были почти черные.
Ему вдруг показались ненастоящими и эта безоблачная лазурь над головой, и слепящая белизна пустынной косы, и красиво змеящиеся ветви молодых стройных верб.
Потом Лизу вырвало. Она корчилась в судорогах, а он стоял рядом, не зная, чем ей помочь.
– Мне так стыдно. Боже, как мне стыдно… – твердила Лиза. – Я… я так и знала!..
– Успокойся. Что ты знала?
– Нет, ничего. Это я так… Мне холодно.
Он закутал ее в свою рубашку, посадил на колени и прижал к себе, как когда-то прижимал Светку, когда ее мучили приступы коклюшного кашля.
Лиза притихла, закрыла глаза.
– Ты не заметила, кто был в моторке? – осторожно спросил он.
– Нет. Она прямо на меня неслась. Знаешь, у нее на носу вмятина. Возле дна. И все дно в зеленой ряске. Оно было прямо над моей головой.
Она вся напряглась.
– Успокойся, родная. Удивительно, но я тоже не разглядел, кто там был. Заметил только, что она как будто летела над водой. Значит, она очень легкая была. Может, в ней какой-нибудь мальчишка сидел? Лиза, у тебя есть второгодники?
– Конечно, есть. Но дети на такое не способны. Я в этом уверена.
– Разумеется, тебе видней. И все-таки…
– Нет, нет. – Лиза даже слегка отстранилась от него. – Мои дети на такое не способны.
Плетнев вдруг почувствовал к ней беспредельную нежность. Внутри словно забил теплый фонтанчик, который долго и трудно пробивался сквозь толстый пласт всяческих наслоений.
«Но это не любовь, не любовь. Это что-то другое», – думал он, бережно обнимая Лизины худенькие плечи.
* * *
Ермаков сообщил, что Михаила видели в Милютинской, в шестидесяти километрах выше по течению реки. Видел зять уборщицы того магазина, где работала Люда.
– Эти сведения пока не удалось проверить, но думаю, можно не волноваться, – гудел в трубке басок Георгия Кузьмича, – он жив.
– Вы сами говорили с тем человеком, который видел его? – поинтересовался Плетнев.
Он слышал, как Георгий Кузьмич давал какие-то указания сотруднику.
– Вы что-то спросили?
Плетнев повторил свой вопрос, и на другом конце провода произошла заминка.
– К сожалению, человек, который его видел, отбыл в Минводы на лечение, – сказал Ермаков после довольно долгой паузы. – Так что пришлось довольствоваться сведениями, что называется, из третьих рук. Такие к делу не подошьешь, но для вас они могут представлять интерес.
– Спасибо, Георгий Кузьмич.
– Да ладно, что там. Заезжайте, если охота появится. Рад вам всегда.
«Надо будет сказать Марьяне, что Михаила в Милютинской видели, – подумал Плетнев, кладя трубку. – Тоже ведь волнуется».
Конечно, не только за этим шел он теперь к Царьковым. Он и так к ним собирался, теперь же у него есть повод.
Марьяна выслушала его рассказ рассеянно. Она выглядела скверно, будто не спала несколько ночей подряд. Щеки опали, подчеркнув широкие скифские скулы, отчего лишь усилилось ее внешнее сходство с Лизой.
– Хорошо, что зашли, Сергей Михайлович. – Она попыталась улыбнуться. – А то Лизка наша захандрила. Все ей что-то чудится. Она у нас фантазерка богатая. Неизвестно в кого. Вы для нее как бальзам.
Лиза открыла глаза и посмотрела на него со смущением.
– Ты рассказала Марьяне про моторку?
– Да. Она сама спросила, почему я такая бледная. А когда я стала рассказывать, что случилось, обозвала меня приблажной. Потом сказала, что бросит все и уедет к чертовой матери отсюда. «А вы с Ларкой по самую крышу мохом зарастете». – Лиза слабо улыбнулась. – Ну да, она считает, на ней весь дом держится. Может, она в чем-то и права.
– Знаешь, Лиза, а ведь мы с тобой настоящие болваны. Особенно я. – Плетнев устроился на прохладном полу возле ее кровати. – Только что с начальником милиции разговаривал – и вот ведь ни словом не обмолвился про этот случай с моторкой. А ведь они могут запросто найти ее по вмятине на боку.
– Ну и что?
– А то, что у каждой моторки обязательно есть хозяин.
– Случается, моторки крадут.
– Постой, постой… Хирург райбольницы, который Ларису Фоминичну оперировал, говорил, что у него на днях моторку украли. Интересно, нашли ее?
– Только в нашей станице их штук десять, не считая моторку Марьяны. В райцентре раза в три больше. К тому же моторку можно не украсть, а воспользоваться ею на какое-то время и поставить на место.
– Занятная теория. Логичная. И с выдумкой. Ты, Лиза, в самом деле богатая фантазерка. Беру в соавторы. – Плетнев ободряюще улыбнулся ей. – И все-таки тебе следует быть осторожной. Вот что сделаем – отныне я твой телохранитель. Договорились? Считай, с этой минуты ты моя госпожа, а я твой…
Лиза рывком вскочила с кровати и очутилась рядом с ним. Ее губы были горячи и нетерпеливы, а кожа пахла сладкой медовой травой…
– Ты не думай. С Сашкой все было совсем не так, не так… Да я бы прикоснуться к тебе не посмела, если бы… Ты понимаешь, ты все понимаешь. Ты – единственный. Мне больше никого не нужно.
* * *
– Не разбудил я вас? – Чебаков бочком протиснулся в дверь гостиницы. – Решил взглянуть, как вы тут устроились. Вижу, создаете что-то новое, глобальное. – Он кивнул в сторону чистой стопки бумаги на столе, к которой Плетнев так и не прикоснулся. – И как у нас работается? – поинтересовался Чебаков, присаживаясь на диван.
– Как нигде, Иван Павлович.
Плетнев усмехнулся.
– Вот-вот, я так и думал. Места у нас спокойные, народ вроде бы тоже, хоть и с гонором. Да еще с каким! Женщины в особенности. Вон сейчас Саранцева-младшая мне настоящую театральную сцену закатила. Мы ее, понимаешь, в город на слет передовых доярок посылаем – почти целую неделю роздыха даем, а она руки в боки и ну строчить как из пулемета. Ладно, объяснила бы по-человечески: мол, не до слета теперь, дома нелады – муж ночами где-то шляется, смурной ходит. А то вот выпимши на работу заявился. Понятное дело, завгар его от машины отстранил. А я-то тут при чем? Я что, виноватый, что ее мужик за чужими юбками охотится? Сама бы и привязала его покрепче. Фу, аж пот меня прошиб.
Чебаков снял фуражку и вытер платком лысину.
– Он парень сам по себе неплохой, этот Саранцев, – продолжал Иван Павлович. – Работящий, услужливый. Ну, погулял. Так наказали же! А она свое долдонит: «Ты меры должен принять». Не могут меж собой семейные дрязги уладить, обязательно на всеобщее обозрение выставить нужно. Театр с ними, да и только.
– Я с Сашкой в одном классе учился, – сказал Плетнев. – Мы в детстве частенько его поколачивали. За то, что отец у немцев в полицаях служил. Тогда еще все раны свежими были – дома войну по нескольку раз в день вспоминали.
– Старый Саранцев свой срок сполна отбыл. К счастью, он вроде бы не замарал руки в крови. Хотя все равно такими людьми нормальный человек брезговать должен. С этим ничего не поделаешь. А ваш брат, между прочим, дружит с Александром. Правда, у них тут как-то ссора крупная вышла.
– Когда?
– Нынешней весной. Михаил в последнее время в Дорофеевку зачастил. Ну, не станем толковать про причины, какие у него на то имеются, – не мужское это дело. Словом, зашел он, как водится, к Сашке, разные тары-бары пошли. Не без этого дела, разумеется. – Чебаков щелкнул себя по горлу. – Что-то они там из-за Царьковых сцепились. Вроде бы Сашка сказал, что все они… до мужиков охочие. Стал похваляться, что с Елизаветой Васильевной у него того, шуры-амуры. Еще с тех пор, как он на ее сестре был женат. И Марьяна Фоминична вроде бы тоже насчет этого дела не против. В общем, язык спьяну распустил. Михаил, рассказывают, на Сашку как бешеный кинулся. Хорошо, Валентина успела Сашкино ружье на полати спрятать. Они тут, понимаешь, все при ружьях да при гоноре. Ну, в общем, такая ерундовина. Современного зрителя вряд ли такие страсти могут заинтересовать. Ему что-нибудь этакое подавай – с космосами, со шпионами. А тут тебе страсти под соломенной крышей.
Плетнев почувствовал, как в его груди заныла все та же рана, которая вроде бы в последнее время начала затягиваться. Выходит, за Михаилом слывет слава бузотера и забияки. Если против него все-таки будет возбуждено уголовное дело, все всплывет наружу, как сор в паводок.
– Я, собственно говоря, по делу к вам заскочил, – мямлил Чебаков, комкая в руках фуражку. – Просили меня наши работяги, чтоб я им встречу с вами организовал. По-вашему, это творческим вечером называется. Мне тут один старый механизатор и говорит: «Чего вы от нас такого человека прячете? У него же ужас какая умная голова – и про заграницу знает, и про царей, и про сельское хозяйство. Ты его, говорит, Палыч, в наш клуб зови на собрание, а мы спросим у него, какую пшеницу на будущий год лучше сеять и как с парами быть. Вон в том кино, которое он написал, усатый председатель орден схлопотал. За высокий урожай. Глядишь, Палыч, и тебе повесят на грудь цацку». Вот же народ у нас какой ушлый да дотошный! Уж вы не откажите им, Михалыч.
Чебаков вспотел и полез в карман за платком.
– Спасибо, Иван Павлович. Конечно же, не откажу. Вот только брат найдется.
– Понимаю, понимаю. Мы вас не торопим. Это, так сказать, с прицелом на будущее. Ну, желаю творческого вдохновения.
Чебаков распахнул дверь и столкнулся нос к носу с запыхавшейся Даниловной.
– Ну вот, небось и она по вашу душу прибежала. За советом безотлагательным. Либо куры соседские нашкодили в огороде, либо детвора яблоню обнесла… Ну да, вы ведь по их понятию все знать должны, раз вас по телевизору показывают. Вот ведь чудаки… А дышит-то как – словно на Колодезный бугор подымалась.
Даниловна стояла на пороге, с трудом переводя дух.
– Там… Михаила нашли, – тихо сказала она.
Плетнев почуял неладное.
– Ну, а мы тут как раз про него вспоминали, – обрадовался Чебаков. – Как говорится, легок на помине.
Даниловна всхлипнула и вытерла глаза концом своего платка.
– Саранец его над островом выловил. «Ракета», говорит, прошла, а я вижу, что-то черное посередке плывет. Коряга не коряга… Ближе подъехал – Михаил! Я, говорит, сразу его признал, хоть и распух он, как колода. Крючком зацепил, каким переметы вытягивают, и на берег приволок. Эх, Мишка, Мишка, что же ты, дурак, наделал…
* * *
На берегу уже собралась вся станица от мала до велика. Люди молча расступились, пропуская к воде Плетнева с Чебаковым. Саранцев курил, восседая на носу своей моторки, которая покачивалась на волнах от только что прошедшей самоходной баржи. В такт ей мерно покачивался большой темный предмет. Поблескивали на солнце металлические пуговицы кителя.
* * *
Ермаков пропустил Плетнева вперед, тихонько прикрыл дверь кабинета. Здесь было душно. Из открытого окна тянуло речным илом и бензиновой гарью – во дворе двое милиционеров возились с мотоциклом, прокручивая мотор на самых высоких оборотах.
– Вот, значит, как оно все обернулось, – сказал Георгий Кузьмич, шумно усаживаясь за свой стол. – Так, так… Саранцева мы допросили самым подробным образом. Он переметы возле острова проверял. Говорит, на работу не вышел из-за ссоры с завгаром, который отстранил его от машины. Все по той же причине пьянства. – Ермаков курил «беломорину», стряхивая пепел в помятую консервную банку на подоконнике. – Саранцев показал, что после того, как прошла десятичасовая «ракета», увидел на стремнине странный темный предмет. Говорит, с ходу признал вашего брата. По кителю, который сам дал ему нынешней весной.
– Вот и концы в воду, – неожиданно для себя заключил Плетнев.
Ермаков укоризненно посмотрел на него из-под низко нависших бровей.
– Ну зачем же так, Сергей Михайлович?
– Я вас цитирую.
– А-а, вы про наш первый разговор!.. – Георгий Кузьмич отвернулся к окну, стряхнул пепел мимо пепельницы. – Понимаете, тут вот какое дело… Словом, вчера нашего товарища из уголовно-следственного отдела наконец-то допустили к пострадавшей Царьковой. Так вот, она самым категоричным образом заявила, что ни в коем случае не хочет, чтобы мы возбуждали уголовное дело. Того же мнения ее дочка и младшая сестра. На мой взгляд, их поведение довольно странное, а там кто их поймет.
– Думаете, дело в том, что они подозревают Михаила?
– Понятия не имею. Царьковы есть Царьковы. Ну а мотивы преступления довольно ясны: Лариса Фоминична в свое время стала преградой на пути его брака с Марьяной Фоминичной, уговорила ее избавиться от ребенка.
– Вы и об этом знаете?
– Да, я и об этом знаю. Что поделать? До нас тоже слухи доходят. Уши не заткнешь. Но в данном случае мы их проверили.
– То есть?
– Мы допросили Фролову, дочку Марьяны Фоминичны. Она все подтвердила. Конечно, не Бог весть как все это убедительно и вообще, что называется, поросло мхом за давностью лет, однако же других мотивов я в настоящее время не имею.
– То есть, если я вас правильно понял, вы хотите, как вы выразились, за неимением других мотивов списать это преступление на моего брата. Благо, что мертвые молчат.
Ермаков развел руками.
– Поставьте себя на мое место. Областное начальство ни за что не позволит нам оставить это дело открытым – с меня шкуру живьем сдерут. А тут… Разумеется, наш разговор преждевременен, пока не известна причина гибели вашего брата. Если она окажется насильственной, тогда все завертится с новой силой.
Плетнев встал, ощущая в ногах странную слабость. Ему казалось, они стали хрупкими и вот-вот сломаются, сделай он хоть один шаг.
– Поверьте, я не собираюсь так просто взять и списать это преступление на вашего брата. Совесть не позволяет это сделать. А тут еще эти следы под окнами пострадавшей. Много следов. Вы не помните случайно, какая обувь была на вашем брате в тот день?
– На нем были кирзовые сапоги, довольно новые. Я обратил внимание, когда он сидел у меня в номере. Брат носил обувь сорок четвертого размера.
– Ясно, ясно. Черт побери, хитрит эта баба. Ой вижу – хитрит, а на чистую воду вывести не могу.
– Вы о ком?
– Да о фельдшерице. Она божится, что не договаривалась в ту ночь с Михаилом ни о какой встрече. Саранцев же сказал, что Михаил наведывался в Дорофеевку только из-за Марьяны Фоминичны.
– Я тоже так думаю. Кстати, он был у Царьковых за десять минут до выстрела. Лиза… Елизавета Васильевна мне рассказала. Приходил за двустволкой, а ее на месте не оказалось.
– Так-так… – Ермаков встал из-за стола, подошел к окну. – Либо следы хотел замести, либо…
