Текст книги "Вечерняя звезда для Авантюрина (СИ)"
Автор книги: Наталья Мусникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
С каждым днём атмосфера в замке становилась всё напряжённее. Принц Рейган был одинаково приветлив со всеми, каждой гостье уделял знаки внимания и делал маленькие сюрпризы. Каждая девушка на знаки внимания принца реагировала по-разному, в зависимости от характера и воспитания. Бунтарка и мятежница леди Ирилла фыркала и насмешничала, а от подаренного ей пышного букета златоцветов вообще страшно расчихалась, оказалось, что именно на эти воспетые во многих романах цветы у девушки страшная аллергия. А на следующий день цветы златоискра были коварно раскиданы по всем покоям леди, из-за чего Ирилла вынуждена была перебраться в другую комнату, расположенную дальше по коридору от покоев принца Рейгана. Того, кто совершил эту маленькую пакость не искали, все прекрасно понимали, что ввязываться в эти женские интриги, как брести слепым по болоту, верная смерть. Сама леди Ирилла во всеуслышание заявила, что замуж не собирается и приехала во дворец исключительно повидать друзей детства. Поверили ей другие кандидатки на руку и сердце принца Рейгана или нет, но больше диверсий в отношении этой девушки не было.
Зато подверглась изощрённым нападкам со стороны неизвестной соперницы леди Метисса, которая каждый знак внимания от принца Рейгана воспринимала как предложение руки и сердца и по сто раз на дню готовилась «вот-вот» стать принцессой. Сначала любимое розовое платье леди порезали в лоскутки. Эту шалость многие восприняли как благо, потому что от яркого платья у всех, кто имел несчастье лицезреть его больше пяти минут начинали жутко болеть головы. Сама же леди Метисса визжала и метала громы и молнии, но найти мерзавку и оторвать ей поганые ручонки не смогла, способностей не хватило. Стоило только немного утихнуть истерике по поводу испорченного наряда, как леди подхватила болезнь, часто встречающуюся в грязных трущобах, а в приличных домах считающуюся просто недопустимой: у леди Метиссы начался понос! Королевский целитель вместе с Релли старательно отпаивал несчастную отварами и настоями, но впервые за многолетнюю практику проверенные средства не приносили никакого результата!
– Такое впечатление, словно её регулярно подпаивают чем-то вроде слабительного, – поделилась своими подозрениями Вечерняя звезда с Авантюрином. Сказать подобное магистру Олибусу девушка не смела, но и молчать тоже больше не могла. А вдруг и правда, диверсия в попытке убрать соперницу?
– Кому это надо? – насмешливо фыркнул Рин. – Скорее всего, наша глупышка просто лекарство принимает неправильно, вот оно ей и не помогает! Важен ведь не только состав зелья, но ещё и способ приёма.
– Да я сама её этим зельем пою, понимаешь, сама! И хоть бы на шерстинку толк был! Знаешь, можешь считать меня дуррой, но я уверена: это чьей-то злой умысел. И волчица моя беспокоится, ей это всё тоже не нравится.
Рин задумчиво взлохматил волосы. Что верно, то верно, его волк тоже последнее время сам не свой, но Авантюрин думал, что это связано с влечением к Вечерней звезде. Кое-как страсть удалось усмирить, но она никуда не делась. Каждая встреча с Релли была для Рина испытанием на прочность, волк жаждал обладать телом, а Авантюрину хотелось сначала приручить душу.
– Ладно, – махнул рукой Авантюрин, проворно спрыгивая с широкого подоконника, на котором сидел. – Пошли.
– Куда?!
– Куда – куда, покои леди Метиссы обыскивать. Нелегально.
Звезда от изумления даже рот приоткрыла. Что, простите? Принц предлагает ей заняться нелегальным обыском в покоях одной из гостий? Он в своём уме вообще?!
– Ты ещё мне на страже предложи постоять, пока ты по чужой девичьей спальне шариться будешь, – прошипела взбешённая Релли и сама не поняла, что именно её взбесило: противозаконность предложения или факт обыска девичьей спальни.
– Зачем тебя? – искренне удивился принц, решивший целиком и полностью оправдать меткую переделку имени с Авантаринэля до Авантюрина. – Я волку прикажу. Забыла, я же могу быть в двух обликах сразу.
Рин опустился на корточки, сосредоточился и спустя несколько мгновений рядом с ним возник лопушистый тощенький волчонок. С точки зрения Вечерней звезды, волчонок ни капли не изменился, но сам Рин считал иначе:
– Смотри, как он подрос! Скоро станет совсем взрослым волком, а я – настоящим оборотнем!
Релли ещё раз пристально посмотрела на ушастое недоразумение на полу, скептически хмыкнула, но спорить не стала, вовремя вспомнив любимую присказку своей мудрой матушки: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало».
– Злая ты, Релька, – обиженно надул губы Авантюрин. – Могла бы и соврать из вежливости.
Рин демонстративно сгрёб волчонка на руки и отвернулся, громко засопев. Вечерняя звезда сначала честно пыталась не обращать на него внимания, ведь и волчица уверяла, что всё это притворство и настоящей обиды нет ни грамма, но ровно через минуту почувствовала себя бессердечной сволочью. А ещё через минуту шагнула к Авантюрину и жалобно заскулила:
– Рин, ну Рин, не сердись, у тебя чудесный волчонок, такой лопоухинький, на тебя похож…
– Что?!!! – Рин стремительно обернулся, сверкнул пожелтевшими глазами. – Как ты меня назвала, лопоухим?! Ну знаешь, подруга, это уже самое настоящее свинство!
Авантюрин отошёл к окну, заставив не только Релли, но и её волчицу поверить в то, что на этот раз обида настоящая, а не поддельная.
– Рииииин, – в голос взвыла Релли, готовая на животе ползти вымаливать пощаду. – Ну прости-и-и-и!
– Поцелуешь, прощу, – буркнул Рин, даже не глядя на девушку.
Вечерняя звезда прикусила губу. Нет, волчица-то была очень даже согласна, причём не только на поцелуи, а вот сама она сомневалась. Хотя нет, это были не сомнения, что-то другое. Страх? Ерунда, дочь племени Ночных Охотников страха не ведает! Тогда что? Авантюрин как-то особенно тоскливо вздохнул, волчонок у него на руках жалобно заскулил, и Звезда, решительно отбросив все сомнения, сделала шаг вперёд. В конце-то концов, ничего страшного в поцелуе нет! Даже в романах, вон, по сто раз на странице целуются, и ничего страшного не происходит. Точнее, происходит, но не из-за поцелуев же!
– Всего один поцелуй, – строго предупредила Релли и, выпятив губы трубочкой, собралась чмокнуть Рина в щёку.
Только забыла девушка, что любимой дисциплиной у принца Авантаринэля была дипломатия! Всё время, что Вечерняя звезда потратила на колебания и душевные метания, за ней самым тщательным образом наблюдали, а потом, когда девушка решилась-таки, Рин ловко повернул голову так, чтобы поцелуй, предназначенный в щёку, пришёлся прямо в губы. Релли испуганно взвизгнула, попыталась отстраниться, но Авантюрин одной рукой крепко притянул девушку к себе, а вторую руку запустил в густые чёрные волосы, лишив последней возможности вырваться.
– Рин, – пискнула Вечерняя звезда, словно была не грозным оборотнем, а перепуганным мышонком.
Парень усмехнулся, сверкнув пожелтевшими глазами, и нежно коснулся губами губ девушки. Поцелуй получился лёгким, точно крыло бабочки и таким кратким, что когда Авантюрин отстранился, не спеша, впрочем, отпускать девушку из объятий, Звезда разочарованно вздохнула и… сама потянулась к парню! Следующий поцелуй был жёстким и напористым, губы Рина властно накрыли рот девушки, пробуждая её волчицу. Релли сама не заметила, когда успела проявившимися когтями в клочья изодрать рубашку на груди Авантюрина.
– О, у моей волчицы коготки прорезались, – рыкнул Рин, молниеносным движением разворачиваясь и устраивая Звезду на широком подоконнике. – Может быть, и хвост вырос?
Горячие ладони парня скользнули по юбке тяжело дышащей Релли и принялись мягко и настойчиво приподнимать шелковистую ткань наверх. Сначала обнажились изящные щиколотки с витиеватым плетением знака племени на правой ножке, затем ткань скользнула ещё выше, открыв округлые колени, а потом и вовсе взметнулась до пояса, одним резким движением обнажив всё остальное. Это резкий переход от щемящей нежности к молниеносной стремительности напугал Вечернюю звезду, заставив её испуганно взвизгнуть:
– Рин! Прекрати немедленно!
– А я ещё и не начинал, – бархатисто рыкнул Рин и мягко погладил колени девушки, с беззлобной укоризной покачав головой:
– Ай-яй-яй, такая взрослая девица, а у самой ссадина на коленке. И даже не обработана ничем. Безобразие!
Рин наклонился и мягко лизнул небольшую ссадину. Прикосновение горячего влажного языка к коже заставило Релли вздрогнуть, словно от попадания молнии.
– Рин, – простонала Вечерняя звезда, взглядом моля о противоположном, – прекрати немедленно!
– И оставить тебя без помощи?! – деланно возмутился Авантюрин. – Да ни за что! Разве ты забыла, что слюна оборотня целебна?
Рин ещё раз лизнул ссадинку, удовлетворённо хмыкнул, заметив, что она затягивается и заживает, а потом скользнул взглядом с коленки вверх по стройным ножкам. Дыхание Авантюрина потяжелело, глаза вспыхнули звериными жёлтыми огнями.
«О, да!» – воскликнула волчица, призывно изгибаясь навстречу самцу.
– Нет, – пролепетала Релли, охваченная смесью смятения, страха и желания.
Неизвестно, к чьему бы зову прислушался Авантюрин, если бы в покои стремительно не влетела Ирилла и не крикнула, с трудом переводя дыхание:
– Леди Варрея слегла. Магистр Олибус требует вас к себе, срочно!
Вечерняя звезда молниеносно соскочила с подоконника и, опасливо проскользнув мимо Авантюрина, выбежала вслед за Ириллой из комнаты. Рин же несколько минут отчаянно боролся с волком, который был в бешенстве от того, что строптивая самка опять ускользнула.
«Трррус! Как ты мог упустить её!» – рычал волк, в бешенстве скаля зубы и капая пеной с клыков.
– Релли была против, – упрямо прошептал Рин и тут же сорвался, рыкнув так, что его было слышно из коридора. – Мрак!!!
«Только глупец слушает самку, они вечно говорят не то, чего хотят на самом деле», – никак не успокаивался волк.
Авантюрин судорожно стиснул кулаки, усилием воли загоняя волка в его логово.
«Смотрри, человек, – усмехнулся зверь, неохотно отступая. – Однажды ты меня не удержишь».
Рин поспешно покинул комнату, где в воздухе витал чарующий аромат Релли, а на широком подоконнике остался обрывок ленточки с её платья. Нужно срочно переключить себя на что-то другое, кажется, леди Варрея слегла? Светлые силы, как же хорошо, что приехали эти глупые, вечно влипающие в неприятности гостьи!
***
Вечерняя звезда. Если бы не то, что творилось между мной и Рином, я бы уже давно обратила внимание на систематичный вывод из строя кандидаток в невесты принца Рейгана. Сначала выжили из покоев Ириллу, разбросав по её кровати цветы златоискра, на которые у девушки жуткая аллергия, затем вдруг, из ниоткуда, образовался понос у леди Метиссы, причём такой, что даже мастерство королевского целителя перед ним пасовало. Теперь вот леди Варрея лежит с сине-зелёным лицом и не в силах вымолвить ни словечка. Последнее, к моему искреннему смущению, вызывало у меня не сожаление, а искренний восторг, поскольку своими вечными придирками и язвительными замечаниями Варрея успело изрядно опротиветь всем обитателям замка. Ах, нет, не всем. При короле с королевой, да ещё иногда при принце Рейгане, леди была очень милой и приятной девушкой, весело щебечущей и напевающей. Получается, все эти пакости исходят от леди Анталь, ведь она оказалась единственной, кого не затронул неизвестный вредитель? Да нет, леди Анталь брала у нас с магистром Олибусом только средства по уходу за телом, волосами и лицом, ничего такого, что вызвало бы столь опасные последствия! Или я ошибаюсь? Волчица, ты-то чего молчишь?! Я мысленно потянулась к зверю, но разгневанная тем, что ей не дали слиться с выбранным самцом, волчица зло рыкнула и выразительно повернулась ко мне хвостом. Не поняла, это ещё что за фокусы?!
«То же самое и я у тебя хотела узнать, милочка, – опасно сощурила глаза волчица. – Почему ты вечно мне мешаешь? Ведь ты хочешь этого ничуть не меньше, чем я!»
Я смущённо прикусила губу, чувствуя, как лицо заливает горячая волна. Да ладно бы только лицо! Жаром заполыхали и уши, и даже шея. Сияющая луна, а ведь моя волчица права! Я отчаянно, до исступления хочу принца Авантаринэля, Рина, и он тоже меня хочет.
«Так зачем же мешать столь приятным желаниям? – уркнула волчица, тыркаясь вытянутой мордой мне в ладонь. – Если страшно первый раз в человеческом облике, так дайте нам свободу, мы прекрасно справимся сами, без всяких слюнявых нежностей и дурацких переживаний».
Вот в том-то и проблема. Не могу я в свой самый первый раз быть только волчицей. Я же не самка, я человек и хочу быть человеком всегда!
«Ну и дура, – фыркнула волчица, обиженно отворачиваясь. – Пока твоя человеческая ипостась дозреет, я уже состариться успею. Одна надежда, волк окажется сильнее твоего человека и довершит начатое. А то я так и сдохну, не познав сладости слияния».
Я зарычала и стиснула кулачки, чем заслужила удивлённый взгляд от королевского целителя и встревоженный вопрос от Ириллы:
– Ты чего, заболела?
Да! Я заболела! Заболела вожделением к этому проклятому мальчишке, который и сам того не желая, вскружил мне голову и накрепко утвердился в моём сердце! Вот где его носит, спросить на милость?! Ведь магистр Олибус приказал срочно прийти нам обоим! Словно в ответ на мой немой вопрос, дверь распахнулась, явив изрядно потрёпанного и мрачного Авантюрина, в висящей на груди лохмотьями рубашке. Мрак первородный, неужели он так и не переоделся?!
– Светлая Дерена, первая лечительница кристаллами, на кого ты похож, Рин?! – магистр Олибус невольно взмахнул рукой в оберегающем от безумия жесте. – Немедленно переоденься, ещё не хватало, чтобы родители увидели тебя в таком непотребном виде!
Рин недовольно фыркнул, стянул изодранную рубашку и метко швырнул её в растопленный камин. Угу, переоделся, называется. От открывшейся картины обнажённых мышц, чуть заметно бугрящихся под золотистого цвета кожей, мы с волчицей чуть слюной не захлебнулись. Праматерь волчица, помоги мне!
«Чем? – фыркнула ставшая излишне разговорчивой волчица. – Если только подержать, чтобы не сбежала в очередной раз!»
– Магистр Олибус, что происходит? – выпалила я и сама поморщилась от того, как нервно прозвучал мой голос.
– Травят наших потенциальных невестушек, неужели непонятно, – буркнул Рин, окидывая хмурым взглядом лежащую на кровати девушку.
– Леди Анталь? Она единственная, кто не пострадал, – я всеми силами старалась держаться и смотреть Рину в глаза, но помимо моей воли взгляд регулярно соскальзывал на грудь и затем вниз, к пряжке ремня.
– Леди Анталь сегодня утром не вышла из своих покоев, – мрачно заметила леди Ирилла.
– У леди по всему телу и лицу пошли разноцветные пятна, – вздохнул королевский целитель и устало потёр спину. – Принц Авантаринэль, леди Арелла, я бы хотел поговорить с вами наедине.
– Без проблем, идём в мой кабинет, – буркнул Рин, старательно отводящий от меня взгляд.
– Лучше в мою лабораторию, там нас точно никто не потревожит.
Глава 8
В лаборатории королевского целителя негромко бормотало томящееся в тёмном котелке варево, да потрескивало иногда пламя в камине. Магистр Олибус со старческим кряхтением опустился в глубокое резное кресло, кивнув пришедшим с ним Вечерней звезде и Авантюрину, на стоящую неподалеку лавочку. Рин выразительно скривился и оправился на подоконник, небрежно подвинув лежащие на нём свитки разной степени пыльности, а Релли послушно опустилась на скамью.
– Итак, дети, – целитель задумчиво опустил подбородок на переплетённые пальцы, – что происходит в нашем замке? Сначала выслушаем ваши версии.
– Диверсии, что тут непонятного, – буркнул Рин, даже не соизволив повернуться к своему собеседнику.
– Кто-то методично выводит из строя всех потенциальных кандидаток на роль невесты принца Рейгана, – тоном отличницы отчеканила Вечерняя звезда.
– Об этом поговорим позже, – отмахнулся магистр Олибус. – Мне интересно, что происходит между вами?
– Ничего, – Рин повернулся и невинно хлопнул ресницами. – Мы с вашей ученицей только напарники и не более того. Верно, Релли?
Девушка согласно кивнула, только вот вырвавшийся помимо воли тоскливый вздох здорово испортил картину общего благополучия.
– Дети, я человек пожилой и многое успел повидать на своём веку. Я понимаю, брачные игры очень заманчивы, только не заиграйтесь, не потеряйте себя. Помните, всегда твёрдо помните, вы люди. Людьми и оставайтесь при любых обстоятельствах.
– Да не озверею я, – недовольно буркнул Рин и хмуро уточнил. – Это всё, что у нас на повестке обсуждения, или есть ещё вопросы?
– С нашим Авантюрином терпения нужно много, – со вздохом покачал головой королевский целитель. – Горяч уж больно.
Рин угрожающе засопел, а Релли звонко расхохоталась. Действительно, горяч! А ещё обидчив и по-мальчишески иногда заносчив, но это же всё ерунда, ведь Рин замечательный человек, которого просто невозможно не любить! Смех замер у Релли на губах, щёки вспыхнули от смущения. Неужели она влюбилась в принца Авантюрина?!
«О, дошло наконец-то, – фыркнула волчица и плотоядно облизнулась. – Ну, раз ты осознала свои чувства, может, перестанет терять время зря и займёмся, наконец, делом?»
«Цыц, развратница, тебе только одно и надо!» – прицыкнула на вышедшую из-под контроля волчицу девушка.
Самка фыркнула, окинула свою человеческую половину скептическим взглядом и затихла, наслаждаясь ароматом находящегося рядом самца и иногда призывно порыкивая ему. Просто так, не столько ради отклика волка, сколько чтобы просто позлить девушку. Надоела, дурочка малахольная, своими беспочвенными страхами! Давно бы уже слилась с волком и обрела силу, так нет, мотает нервы и себе, и ему своими дурацкими человеческими убеждениями!
– Магистр Олибус, – поспешно выпалила Вечерняя звезда, чтобы заглушить ворчание недовольной волчицы, – а как Вы думаете, кто занимается этим вредительством?
Королевский целитель помолчал, а затем тяжело вздохнул и ответил, печально покачивая головой:
– Если не будут обнаружены какие-либо улики, указывающие на другую леди, то вся вина за происходящее падает на леди Ириллу. Она единственная, кто в результате этих интриг не пострадал физически.
– А как же цветы, из-за которых Ирилла вынуждена была переехать в другую комнату?! – возмутился Авантюрин.
– Смена комнаты развязала ей руки, теперь никто не знает, когда леди выходит из своих покоев и когда возвращается обратно.
– Бред, – Релли недоверчиво покачала головой. – Леди Ирилле нет никакого смысла изводить других девушек, ведь она сразу заявила, что не собирается замуж за принца Рейгана!
– И этим заявлением упрочила своё положение в глазах всех обитателей замка, ведь из охотницы за принцем она превратилась в просто гостью. Дети, не поймите меня неправильно, я вовсе не обвиняю леди Ириллу, я просто показываю, как могут рассуждать те, кто начнёт проводить официальное расследование. И сами понимаете, что обвинённую в интригах во дворце никто держать не станет, в лучшем случае попросят уехать. В худшем выгонят с позором.
– Короче, нам нужно найти ту, кто травит девиц и доказать невиновность леди Ириллы, – Рин хлопнул ладонью по бедру и решительно спрыгнул с подоконника. – Вот видишь, Релли, без обыска в покоях гостий не обойтись. Придётся тебе, душа моя, постоять на карауле.
Вечерняя звезда возмущённо уставилась на парня. Он что, совсем ополоумел, предлагать такое, да ещё и в присутствии магистра Олибуса?! Последний страх потерял?
– Начните с главной подозреваемой, леди Ириллы, – королевский целитель хитро подмигнул опешившей девушке. – На ближайшие часа два я займу леди просьбой помочь мне рассортировать травы.
– Чудно, двух часов должно хватить. Пошли, Релли, – Авантюрин ловко подхватил девушку за руку и потащил к выходу.
***
Рин. Я всегда знал, что наш целитель мировой мужик, а сегодня опять в этом убедился! Как он ловко нашёл предлог для того, чтобы Ирилла не появлялась в покоях, а?! Хитёр! Я уважительно усмехнулся и моментально услышал недовольный рык своей напарницы:
– Соберись, мы, между прочим, не цветы собирать пришли.
Вот ведь зануда, раньше я этого не замечал. Я глубоко вздохнул, прикрыл глаза и позволил своему волку отделиться от меня. Лопоухий тощий волчонок резво отпрыгнул в сторону и вопросительно посмотрел на меня. Что значит, что искать будем? А я-то почём знаю?! Я пожал плечами, а потом величественно взмахнул рукой, изображая благородного правителя, чьё желание является законом для подданных. Ну да, правильно, отца изобразил, только судя по скептической гримасе на мордашке волчонка, пародия получилась так себе.
– Иди уже, – рыкнул я, слыша как рядом тихонечко хихикает Релли. – Ищи всё, что связано с творящимся во дворце безобразием.
Волчонок согласно мотнул ушастой головой и заметался по комнате, на мой взгляд совершенно бессистемно и хаотично. Чтобы как-то скоротать время и отвлечься от чарующего аромата Вечерней звезда, чьё присутствие действовало на меня, как кошачья мята на дворового кота, я лениво принялся просматривать книжный шкаф. А что, волчонок маленький, до полок точно не дотянется, может и упустить что-нибудь важное.
– Как-то это некрасиво, – поморщилась Релли, присоединяясь ко мне. – Роемся в чужих вещах, как воры какие-то.
– Воры сначала крадут, а уж потом роются, – ответил я и едва не сорвался на язык нашего конюха, так как книга, которую я потянул, оказалась ключом к потайному отделу в книжном шкафу. Так, и что у нас тут? Я заинтересованно заглянул в открывшийся тайничок, искренне возблагодарив всех богов разом за то, что как оборотень могу прекрасно видеть в темноте, и удивлённо присвистнул, увидев разнокалиберные разноцветные баночки.
– Релль, это, кажется, по твоей части.
Вечерняя звезда осторожно подошла к тайнику, быстро натянула толстые перчатки, вынутые из глубокого кармана (и как это я его не заметил, когда задирал юбку?), а затем ловко вынула несколько баночек. Уточнить, что это такое, я не успел. Волчонок пронзительно взвыл, а потом несколько раз подпрыгнул на месте и с рычанием кинулся на банки, которые Вечерняя звезда держала в руках. Мрак первородный, эта дрянь связана с болезнями наших гостий!
– Рин, я, конечно, не уверена, но, кажется, именно этим отправили леди Варрею и леди Метиссу, – голосок Релли звучал очень тихо и неуверенно.
Моей напарнице страшно не хотелось признавать ставшую очевидной вещь: такая на первый взгляд искренняя и открытая леди Ирилла и есть та самая неуловимая отравительница! Мрак, мне и самому это открытие радости не приносит.
– И что теперь делать будем? – робко уточнила звезда, глядя на меня, как на спасителя человечества.
Что делать, что делать. Снимать порты и бегать. Я посмотрел на волчонка. Мохнатое недоразумение, которое даже при очень большом желании не назовёшь грозным хищником, нетерпеливо переступало с лапки на лапку. Всё правильно, малыш, мне вся эта история тоже радости не приносит. И не покидает ощущение неправильности всего происходящего, какой-то ловушки, невидимой глазом и не воспринимаемой разумом, но отчётливо ощущаемой волчьей частью.
– Слушай, а давай у самой леди Ириллы и спросим, откуда она взяла эту дрянь, – предложил я Вечерней звезде, а потом поморщился и добавил. – И в зависимости от ответа и будем думать, что дальше делать.
– Ты тоже думаешь, что леди Ириллу пытаются подставить? – Релли нахмурилась, затеребила длинный чёрный локон. – Только кому это надо, ведь остальные прикованы к постели.
– Ну, я бы сказал, что леди Метисса к другому месту прикована, – фыркнул я, за что моментально получил тычок в бок.
А ведь Звёздочка права, остальным девицам гораздо хуже. Получается, если допустить, что Ирилла невиновна, что кто-то пошёл на преступление и клевету, даже себя самого не пожалел, и почему? Чтобы стать невестой наследника престола?! Светлые силы и четыре берегини-хранительницы, неужели власть, даже тень власти, такого стоят?! Я вспомнил Клауса, который хотел меня убить, чтобы занять моё место, и на душе стало совсем гадко и липко, словно на меня ведро помоев выплеснули.
– Эй, не грусти, – Релли затеребила меня за рукав, просительно заглядывая в лицо.
Лопоухий волчонок вообще плюхнулся на попу и жалобно заскулил, глядя на меня огромными несчастными глазами. Огонь драконий, как же всё-таки приятно, когда тебя любят! Я ловко сгрёб пискнувшую от неожиданности Релли в объятия, подмигнул волчонку и повелел:
– Волчара, ты проводишь обыск в покоях остальных дам. Релли, а мы с тобой проведём душеспасительную беседу с леди Ириллой. Как план?
Волчонок подпрыгнул в воздухе и даже хвостиком пару раз взмахнул. Тоже мне, грозный хищник, и это моя вторая ипостась, светлые силы, за что?! От скорби на тему недоделанности собственного волка меня отвлекла Релли, попытавшаяся незаметно выскользнуть у меня из рук. Так, я не понял, куда это мы собрались?! Я рыкнул и сильнее прижал Вечернюю звезду к груди. Девушка замерла, я отчётливо уловил горьковатый аромат страха, с лёгкой ноткой вожделения. Какая жалось, что только лёгкой ноткой.
– Предлагаю подождать Ири здесь, – выдохнул я, с трудом разжимая объятия.
Ну вот почему эта упрямая девчонка продолжает меня бояться?! Что я, страшилище какое лесное или бандит с большой дороги?! Какого цветущего луга ей надо?! Вот и сейчас виновато улыбнулась и поспешно отступила подальше. Гррр, девочка, нельзя долго дразнить хищника, я ведь не железный. А может, плюнуть на всё, как говорится, стерпится, слюбится? Я посмотрел на Вечернюю звезду и отрицательно качнул головой, нет, Релли достойна большего и лучшего. А значит, нужно ждать, снова и снова укрощая готового каждый миг выйти из повиновения зверя. Мрак первородный, кажется, я начинаю понимать собственного дядюшку! Когда та, кого ты жаждешь душой и телом, снова и снова ускользает от тебя, действительно легко озвереть.
Я чуть слышно скрипнул ставшими очень острыми клыками, а затем насторожился, взмахом руки призывая Релли к полной тишине. Девушка послушна замерла мраморным изваянием, повернув в сторону двери ставшие звериными ушки. Ух ты, частичная трансформация, класс, надо самому будет так попробовать! В коридоре раздавались голоса, звонкий голосок леди Ириллы я узнал моментально, да и второй, чарующий мягкий баритон оказался подозрительно знаком. Держи меня, конная гвардия, это же Рейган! Вечерняя звезда также узнала голос моего братца, повернула ко мне голову и одними губами прошептала:
– Какого Инквизитора твой брат идёт в комнату к девице на ночь глядя?!
Очень хотелось заметить, что ещё не так и поздно, но внутреннее чутьё безошибочно подсказывало, что Релли права. Драконий хвост, Рейган вообще понимает, что творит?!
– Рей, – голосок Ириллы прозвенел у самой двери, – я бы пригласила тебя к себе, но, насколько я помню придворный этикет, подобное поведение считается неприличным.
– Хочешь сказать, приличнее оставить гостя за дверью? – хмыкнул принц Рейган и широко распахнул дверь, чуть не попав Вечерней звезде по лбу. – Прошу Вас, леди.
– Благодарю, мой принц, – Ирилла присела в шутливом реверансе и впорхнула в комнату.
Естественно, сразу заметила нас и испуганно ахнула, в результате чего Рейган влетел в комнату с коротким кинжалом в руках.
– Какого… – выдохнул наследный принц, буравя меня с Вечерней звездой тяжёлым взглядом.
– Тот же вопрос, братец, – жёстко усмехнулся я, удобно устраиваясь на широком подоконнике. – Какого некроманта недобитого ты творишь?! В замке девиц травят, словно крыс по весне, а ты прёшься в комнату главной подозреваемой, да ещё и без сопровождения! Совсем страх потерял, братишка?!
– Выбирай выражения, братец, – проскрежетал взбешённый Рейган, и я отчётливо понял, что сейчас меня будут убивать. Причём долго и болезненно.
– Мальчики, успокойтесь, – Ирилла, дайте ей, боги, всего самого лучшего да побольше, успокаивающе подняла руки. – Только не надо заливать мои покои кровью, я её с детства боюсь, в обморок падаю.
– Ты боишься крови? – Рейган недоверчиво покачал головой, затем добавил с мягкой усмешкой. – А мне казалось, леди Ирилла бесстрашием своим подобна девам-воительницам из Тёмного мира.
– Не подобна, как видишь, – огрызнулась девушка, отчаянно покраснев.
Упс, а мы нашли слабину у неустрашимой леди Ириллы. Занятненько, запомним, при случае используем в своих корыстных целях.
– Леди Ирилла, это Ваше? – Релли кивком головы указала на вынутые из тайника баночки.
– А что это? – девушка с таким любопытством посмотрела на выставленные на стол баночки, что лично мне сразу стало понятно, она их видит первый раз в жизни. А раз так, значит, кто-то пытался красиво подставить леди Ириллу, свалив на неё попытки устранить соперниц. Мда уж, историйка получается мерзкой.
– Это зелья, которыми отравили леди Анталь, леди Метиссу и леди Варрею, – выдохнул я и устало потёр лицо ладонями.
– Хочешь сказать, кто-то пытался… – начал было Рейган, но потом резко мотнул головой и оборвал сам себя. Да уж, утверждать, что леди Ирилла не виновата, довольно сложно, ведь все остальные дамы плести интриги явно не в состоянии.
– Я эти пузырьки первый раз вижу! – голос Ириллы дрогнув, взгляд затравленно заметался по нашим лицам.
Мрак пожри всё вокруг, да верю я тебе, девочка, верю, только одной веры, к сожалению, мало. Нам нужны факты, доказательства, а где их взять?! И волчонок словно в болотный бочаг канул, заметили его что ли?!
– Ирилла, – Рейган был по-прежнему хмур, но хотя бы перестал походить на карающего судию, – лично я тебе верю. – Ты честная и благородная девушка, и я бы с радостью назвал тебя своей невестой, если бы… Если бы был тебе хоть капельку интересен как мужчина, а не просто как друг.
– Ты интересен! Очень-очень!!! Просто вокруг тебя всегда столько девушек, ярких, красивых, настоящих принцесс, зачем я-то ещё мешаться стану!
Ирилла поступила как классическая девушка. Правильно, сначала выпалила, а потом осознала, что именно произнесла, испугалась собственной смелости, отчаянно покраснела и шарахнулась в сторону. Только мой братец оказался не промах, ловко беглянку в объятия заграбастал и рот поцелуем закрыл, пока она, обороните, светлые силы, ещё чего-нибудь не ляпнула и всю романтику не испортила. Вечерняя звезда растроганно хлюпнула носом, я ловко подхватил её за руку и потащил прочь из комнаты. Рейган у меня умница, теперь сам разберётся и свидетели, равно как и помощники с советчиками, ему точно не нужны.
Уже в коридоре под ноги нам метнулся волчонок и возбуждённо повизгивая, принялся подскакивать на месте. Я глубоко вздохнул, опустился на корточки и расслабился, позволяя своему сознанию слиться с сознанием волка. Перед глазами ярко вспыхнули виденные волком картины, и меня передёрнуло от омерзения. Леди Метисса билась в безобразной истерике, проклиная всё и всех. Горничная, приставленная к девушке, уже не знала, в какой угол бежать и какой колонной прикинуться. Бедняжка, нужно будет родителям сказать, чтобы они ей отпуск дали на месяц, а то и на три. Леди Метисса громогласно обвиняла других девиц в подлости и коварстве, а у самой в прикроватном шкафчике стояло несколько пузырьков с приворотным зельем, причём купленных у разных знахарей. Что меня особенно порадовало, пока Метисса пользовалась только тем «приворотом», что ей Вечерняя звезда делала, то есть успокоительным. Украсть другие баночки с приворотом волчонок, естественно, не мог, зато тщательно запомнил, где именно их прятали. Завтра утром приду и заберу эти пузырьки, хотя нет, лучше подменю на безобидную воду или сироп, чтобы эта девица не вздумала опять приворотное зелье приобретать.
