Текст книги "Изменить судьбу. Пекло для истинного (СИ)"

Автор книги: Наталья Буланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Пусть Руни развлекается. Ей нужно выпустить пар после пережитого, а свекровь заслужила пару часов нервной тряски. Я допиваю чай и выхожу во двор, где солнце уже слепит глаза и играет бликами на черных доспехах солдат Дейра.

Но это спокойствие обманчивое, и я чувствую. Где-то в городе уже, возможно, заметили, что госпожа Арсис не вернулась домой и что Искандер не выходит на связь. Или что подручные заказчиков сия безобразия не могут найти ни того, ни другого.

Рано или поздно кто-то придет, и к этому нужно подготовиться. Я оглядываюсь по сторонам, прикидывая, как лучше организовать наблюдение за поместьем, как вдруг из тени старого дуба бесшумно показывается знакомая фигура.

Корни. Он появляется так внезапно, словно материализовался из воздуха. Я даже вздрагиваю от неожиданности.

– Госпожа предсказательница, – шепчет он, приблизившись. – Глава хочет вас видеть. Немедленно.

– Ред? Здесь? – удивляюсь я.

– Нет, конечно. В книжной лавке. – Корни бросает быстрый взгляд по сторонам, проверяя, не слышит ли кто.

Я мгновенно напрягаюсь.

– Что-то случилось?

Корни пожимает плечами:

– Не знаю, госпожа предсказательница. Глава не докладывает. Сказал только привести вас. И быстро.

Я смотрю на дом, где Руни планирует припугнуть пленницу, а родители ушли отдохнуть. На ворота, где несут службу солдаты Дейра.

Кажется, пока все спокойно и я могу отлучиться ненадолго. Вряд ли сообщники Арсисов явятся так быстро.

– Хорошо, – решаюсь я. – Идем.

Корни кивает и тут же растворяется в тени, показывая удивительную ловкость и способность растворяться в воздухе.

Я выхожу через главные ворота, кивая солдатам, и двое из них молча отделяются из строя и идут следом за мной. Значит, Дейр приказал охранять меня, и это очень даже неплохо.

Мы идем по улице к книжной лавке, и я ловлю на себе удивленные взгляды соседей и торговцев. За спиной раздаются шепот.

– Бедная. Эта та самая невеста Ходячей Смерти.

– Ужас какой. Как жалко ее матушку! – шепчутся все.

Невольно вспоминаю, как я гордо ходила с Искандерам по этой улице и слыша крайне противоположные слова. Все расхваливали нашу пару и радовались моему везению найти истинного-аристократа, да еще такого красавчика.

Помню-помню, как не могу забыть, чем дело кончилось. Аж в груди в месте попадания стрелы заболело!

– Госпожа, они просто не знают нашего командира, – не выдерживает один из солдат, что идет позади меня на два шага.

Я немного оборачиваюсь, чтобы спросить:

– Я кажусь расстроенной?

– Эм… Нет, госпожа.

Я поднимаюсь по ступеням книжной лавки, и этот солдат тянется к ручке двери, чтобы открыть ее передо мной.

– Вот и хорошо. Ведь я жду не дождусь свадьбы с вашим командиром, – говорю я.

Дверь открывается, и я вхожу внутрь и сталкиваюсь с Редом. Кажется, его взгляд через прорези маски может прожечь насквозь.

Глава 61

Дверь за мной закрывается, отсекая солнечный свет и уличный шум. В книжной лавке царит полумрак, пахнет пылью, старым пергаментом и еще чем-то неуловимым. Тем особенным запахом, который бывает только в местах, хранящих чужие тайны.

Ред стоит в двух шагах, скрестив руки на груди. Напряженный, как сжатая пружина. Даже через маску я чувствую, как он впивается в меня взглядом.

– “Жду не дождусь свадьбы с вашим командиром”, – цитирует он мои слова, сказанные солдату.

Голос низкий, с легкой хрипотцой, и в нем проскальзывает что-то странное. Я пожимаю плечами, стараясь не выдать внутренней дрожи. Почему у меня ощущение, словно меня поймали с поличным?

– А что, нельзя?

Ред наклоняется ко мне, глаза сужаются до щелочек:

– А как же наша договоренность, госпожа предсказательница?

Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Глаза в прорезях маски темные и непроницаемые, и только легкое напряжение в плечах выдает серьезный настрой.

– А что с ней? Я по-прежнему готова помогать.

Ред делает еще полшага ко мне. Теперь между нами меньше метра. Я чувствую запах кожи и металла, смешанный с чем-то древесны– его запах, тот самый, от которого у меня внутри все переворачивается.

– Ты работаешь на гильдию, – напоминает он. – А теперь выясняется, что моя предсказательница собралась замуж за командующего Черными клинками. За человека, который по долгу службы обязан охотиться на такие организации, как моя.

Ах вот оно что! Я невольно улыбаюсь.

– Ред, – спокойно говорю я, – Ты серьезно думаешь, что я собираюсь тебя сдать?

Он молчит. – Если бы я хотела это сделать, – продолжаю я, – ты бы уже сидел в подземельях императорской тюрьмы, но я здесь, и пришла по первому зову. И я до сих пор никому не сказала, кто ты на самом деле.

Ред замирает в ответ на мое смелое заявление. Я вижу, как дергается кадык под тонкой кожей шеи.

– И кто же я? – его голос звенит металлическими нотками, становится низким-низким.

Я делаю шаг вперед. Теперь между нами почти нет расстояния.

– Я знаю, что ты аристократ. И что у тебя много секретов и боли в прошлом, – шепчу я таинственным голосом.

Это мой маленький реванш за его давление, благодаря которому я чувствую себя увереннее. А еще я хочу показать, что он может на меня рассчитывать. Что я умею хранить секреты.

Усмешка и облегчение появляется на лице Реда, когда он слышит про аристократа. Он смотрит за мою спину на дверь, за которой остались солдаты Дейра:

– Зачем ты привела их сюда? Или теперь моя помощь тебе больше не нужна, и я враг?

– Я просто зашла в книжную лавку. Что здесь такого? Мое поместье окружено, мне предстоит ждать, пока кое-кто не попадет в мою ловушку. Так почему бы не скоротать время с книгами? – Я иду между рядами, провожу руками по полкам с книгами, делая вид, что выбираю себе, что почитать.

– Интересуешься столярным мастерством? – ироничный хмык Реда заставляет меня посмотреть на название томиков, по корешкам которых я вожу руками.

Я читаю:

“Столярное ремесло для новичков”

“Сделай рубанок своей рукой”

И прочее.

Ой! Кажется, я завернула в ремесленный отдел. Здесь мне точно делать нечего.

– Нужный отдел тут, – Ред показывает рукой на ряд к прилавка, где яркие обложки пестрят и привлекают взгляд.

– “Добродетельная вдова и ее правильные привычки”, – читаю я вслух и вопросительно смотрю на Реда. – Это что, намек?

– Ты же собираешься замуж за Ходячую Смерть. Или тут нужнее была бы книга “Мужественный вдовец и его достойные помыслы?” – ерничает Ред. – Подарила бы мужу как свадебный подарок..

Да что с ним?

Я бы поняла, если бы в прошлой жизни он так отреагировал на весть о моей женитьбе, ведь там мы были друзьями. Но здесь я только начала работать на гильдию, он мне не доверяет, а уже прекратился в господина Сарказм.

– Он не такой, – мне почему-то хочется защитить Дейра.

Ред подходит ко мне, опирается рукой о стеллаж с книгами и пальцем стучит по томику “Бежать нельзя жениться”.

– Ты знаешь о репутации своего жениха? – спрашивает он.

– Знаю, – уверенно говорю я в ответ. Конечно, не все. Но то, как Дейр помог мне вчера о многом говорит. Так в прошлой жизни мне помогал только один человек, и он сейчас передо мной. Но в этой жизни наши пути должны разойтись рано или поздно, ведь я изменяю судьбу.

– И что же ты знаешь? – Ред склоняет голову набок.

То, как он это делает, как смотрит исподлобья, как в голосе появляются эти насмешливые нотки – я все это знаю из прошлой жизни. Все мне так знакомо. – Я знаю, что он не тот монстр, которым его рисуют, – отвечаю я осторожно, подбирая слова. – Что за репутацией Ходячей Смерти скрывается хороший человек. Последнее слово повисает в воздухе. Ред замирает. Его пальцы, только что барабанившие по корешку книги, останавливаются.

– Хороший, -повторяет он с каким-то странным оттенком. – И откуда такие выводы, предсказательница? Приснилось? Вроде, вы вчера только искупались… Или ты влюбилась?

– Уже донесли?

– К вечеру об этом даже нищий у церкви будет знать, – парирует Ред.

Мы пикируем на словах уже в какой-то личной плоскости, в которой в этой жизни мы и не были. Почему он так взъелся? Из-за того, что рассчитывал на мой дар, а я могу выйти из игры?

Я прохожу между рядами, он за мной. Я резко оборачиваюсь, и мы почти врезаемся друг в друга.

– Теперь даже не пускаете внутрь? – Я задираю голову, а потом кивком головы указываю в сторону тайных комнат.

Он пристально смотрит сквозь прорези маски:

– Не хочу, чтобы мои люди работали на два фронта.

– Раз вы слышали о купели, вы знаете, что мы с Дейром истинные друг для друга.

– Значит, теперь его вы будете просить о помощи? Рассказывать ему свои вещие сны?

Могу ли я точно заявить, что больше помощь Реда мне не понадобиться? Конечно, нет.

– Наши договоренности в силе, Ред. Я помогу своим даром, как могу. Ваша помощь мне тоже понадобиться.

– Я говорила что-то про приманку. Для этого ты закрыла госпожу Арсис у себя в погребе?

– А от вас ничего не утаить.

– Конечно. Так в чем план? Поделитесь? Снова приснился сон, что кто-то в опасности?

Я киваю.

– Помните, я рассказывала о том, что Искандер влез в мой дом через месяц после праздника Полноводной реки, потому что родители не сильно его жаловали?

Ред кивает:

– Помню.

– Так вот, события ускорились. Искандер влез в мой дом вчера. Поэтому догадка, что отца хотят подставить кажется верной. Я хочу понять, кто стоит за этой семейкой, и как можно быстрее. Все идет быстрее, чем во сне.

– Тебе нужна моя помощь? – спрашивает Ред.

– Я пока тебе не отплатила даже за Руни.

– Прямо сейчас есть такая возможность. Ты говорила, что автор “Путешествия Ланиэля” пропадет. Так вот, это случилось. И мне нужно знать, где он.

Глава 62

Я пытаюсь вспомнить все, что знаю об этом деле из прошлой жизни. Книги гремели на всю империю, потом писатель исчез, а через несколько лет нашли шестой том и продали на аукционе за целое состояние.

Но где его нашли? Кто нашел? В суматохе двадцати лет, проведенных в тени Искандера, я не особо интересовалась судьбой пропавшего литератора.

Недавно я использовала это знание, чтобы доказать свои “вещие сны” Реду. Но я не знаю, почему автор пропал и где он сейчас.

– Припоминаю, что он так и не объявился. Во сне не было никаких подсказок, только факт. И то, что потом найдут шестой том и продадут его на аукционе за баснословные деньги. Ред недовольно скрещивает руки на груди:

– Шестой том? Сейчас вышел только четвертый.

Я вспоминаю первый день, когда вернулась в прошлое и слова зазывателя у книжной лавки: “Вышел новый том “Путешествия Ланиэля”. В этот раз сбежавший из дома аристократ чудом спасается от убийц, посланных дядюшкой, и остается без денег в пустыне Матфи. Сможет ли он выжить? Спешите узнать сами!”

Точно. В конце пятого тома герой остался посреди шторма, а это значит, что события ускорились и здесь. В этой реальности автор пропал после выхода четвертого, а не пятого тома.

Связано ли это как-то с моей жизнью, ключевые события которой тоже понеслись галопом?

Я пожимаю плечами:

– Во мне я увидела пропажу писателя после выхода пятого тома. Но в моем сне и Искандер влез в мой дом спустя месяц после Праздника полноводной реки.

– Получается, твои сны врут?

– Даты могут не совпадать.

Ред задумчиво трет подбородок:

– Предположим. Когда найдут шестой том в твоем сне? И где найдут?

– Где не знаю. Просто видела во сне аукцион. А насчет времени… – я силюсь вспомнить. – Во сне не было этого точно указано. Я видела, как книжные лавки империи атакуют читатели и требуют, чтобы автор написал продолжение. Кричат, что он бросил героя во время шторма на самом интересном месте. Некоторые даже требовали вернуть деньги за пять томов, которые они купили. А потом нашли шестой том и устроили аукцион.

– Видела, кто купил лот?

Я силюсь вспомнить. В прошлом я не особо обратила внимание, просто слышала слухи.

– Точно кто-то очень состоятельный. Книгу выкупили за три сотни золотых слитков, а это мало кто может себе позволить.

– Три сотни золотых слитков… – задумчиво повторяет Ред, а потом вскидывает на меня взгляд: – Что еще? Какова судьба этого томика? Добавили в закрытую коллекцию или распространили? Кто продавал?

Я вспоминаю протесты и забастовки, которые устраивали обычные читатели, после аукциона. Их возмущение, что историю узнает кто-то один. И тут я вспоминаю кое-что очень важное.

– Не знаю, кто продавал лот и кому ушли деньги, но во сне я слышала слух. В нем говорилось, что в высших кругах собирают на вечера, где по главе читают шестой том.

Ред подается вперед, и я чувствую его близость слишком остро.

– Это значительно сужает поиски. Либо его черновик нашли и перепродали случайные люди, либо автор сам устроил эту пропажу, чтобы создать ажиотаж, собрать деньги на безбедную жизнь и закончить карьеру.

Я смотрю на него и в который раз поражаюсь, как быстро он умеет подавлять эмоции и концентрироваться на фактах. Но вот одно я не пойму…

– А почему он тебе так важен? – спрашиваю я. – Разве книжная лавке работает не для прикрытия гильдии?

– Ты читала ““Путешествия Ланиэля”? – неожиданно интересуется Ред.

Он протягивает руку к белоснежной пряди волос, что выбилась из прически, и я опережаю его – быстро заправляю ее за ухо и немного отхожу назад.

– Как-то не пришлось, – отвечаю спешно, чувствуя себя не по себе от его жеста.

Я же почти замужняя дама, и он это знает. Зачем так поступает?

– В четвертом томе описывают встречу героя и кузнеца, который кует особые заготовки для артефактов изменения внешности. – Ред опирается локтем на стеллаж и сжимает руку в воздухе.

У меня перехватывает дыхание.

– Что?

– Сначала я не придал этому большого значения, когда Корни мне рассказал сюжет. Мало ли, куда может завести фантазия писателя. Иногда совпадения с реальностью бывают поразительные. Но потом ты поведала про уникальный сплав отца и свои сны, в которых твоя семья под угрозой, и я открыл книгу и внимательно прочитал каждую строчку, – Ред поворачивается ко мне и я вижу, как в прорезях маски его глаза горят лихорадочным огнем. – Кузнеца описывают так подробно, что в нем легко узнать твоего отца. Его привычки, его манеру работать, даже хромоту. У него есть жена, мечтающая войти в высшее общество и дочь на выданье.

У меня подкашиваются ноги, и я хватаюсь за книжную полку.

– Это значит, автор знает нашу семью очень близко.

– И не только знает семью. Он знает о том, что Реоны заказывают заготовки у твоего отца.

Я медленно опускаюсь на стул у стола для чтения, пытаясь осмыслить услышанное.

– Но откуда отцу знать писателя? Он общается с обычными работягами. В отличие от мамы тяги к высшему обществу или творцам никогда не имел. – Я резко поднимаю взгляд с поверхности стола к Реду: – А ты знаешь этого автора в лицо?

– Нет. Он очень хорошо прячется. Настолько, что даже мои люди не могут его найти.

– Но как же он передает тексты?

– Через десятые руки оставляет зашифрованные подсказки, где забрать рукопись. Всегда обращается за помощью к неграмотным, но ответственным людям. Гонорары мы кладем в ячейку в банке.

– А кто забирает не проверял?

– Конечно ставил своих людей следить, но, похоже, у него связи в банке. В какой-то момент деньги просто пропадали из ячейки. Поэтому, я думаю, писатель тоже принадлежит к высшим слоям общества. Наверное, в этом причина, что он так прячется. И это же объясняло его осведомленность о делах Реонов. И, похоже, те нашли его и бог знает, что сделали.

Я смотрю на Реда, и в голове начинают складываться кусочки мозаики.

– В моем сне нашли шестой том. Значит ли это, что он был жив к тому моменту?

– Если только кто-нибудь другой не написал продолжение вместо него. – Ред задумчиво садится напротив меня на стул и откидывается на его спинку. – А ты не можешь искусственно вызывать сны, найди в них нужно или заглянуть, куда надо?

Я отрицательно качаю головой:

– Нет. Так это не работает.

Я сама сейчас отдала бы многое, чтобы заглянуть в пятый том и прочитать шестой. Я поднимаю глаза на Реда:

– А я могу прочитать эти книги? Хочу сама узнать, что там говорится о моей семье. Может, найду подсказку.

Ред встает и приносит четыре тома в едином темно-бордовом оформлении обложек.

– Я могу забрать их домой?

Ред кивает, и я торопливо выхожу из лавки и спешу домой, чтобы у ворот дома застать шикарную карету.

И кто это пожаловал?

____ На литнет моя новинка – завершенная история, которой на сайте еще не было: «Леди и драгхар»

По визе талантов в мир драгхаров? Почему бы и нет? Ушлый дядя не догадается там меня искать. Главное, не столкнуться на острове потомков драконов с навязанным женихом, не отдать последнюю еду бродячим созданиям и не выхаживать дохлого незнакомца, чтобы заключить с ним фиктивный брак. Подождите-ка, я что, нарушила все пункты? Читать тут: https://litnet.com/shrt/y4io

Глава 63

Черный лак, серебряная отделка в акцентах, а на дверцах герб с распустившимся цветком, пронзенным стрелой. Я видела такой буквально вчера – это герб дома Шорилов.

Сердце пропускает удар от волнения. Неужели Дейр вернулся? Так скоро?

Но из кареты выходит совсем не он, а высокий худощавый мужчина с выправкой, которую не спрятать даже под дорогим костюмом. Ему лет семьдесят на вид, и пигментация вместе с морщинами так и говорят о том, что большую часть своей жизни мужчина подставлял лицо ветру и солнцу, а не теплоте камина в аристократических гостинных.

Военное прошлое читается в каждом его точном движении и цепком взгляде. Аккуратно подстриженная седая бородка, волосок к волоску – все говорит о внутренней дисциплине.

Я понимаю, что он принадлежит к военному роду еще до того, как он открывает рот.

Он окидывает меня быстрым взглядом, цепляясь за стопку книг в моих руках. Потом долго разглядывает мои седые волосы, а солдат позади меня словно не видит.

– Госпожа Эйви Торн? – в громком голосе звучит привычка командовать, и я убеждаюсь в своих предположениях.

Кто же к нам пожаловал?

Я делаю реверанс.

– Да. С кем имею честь познакомиться?

– Ройл Шорил – дядя вашего будущего мужа, – мужчина смотрит на меня так, словно удивлен, почему я не знаю его в лицо.

Значит, вот как выглядит отошедший от дел генерал, воспитавший племянника. Тот, о ком ходят слухи, что его методы воспитания граничат с пытками, а сам он давно разучился чувствовать что-то, кроме холодного расчета.

Тот, кто вырастил Ходячую Смерть. Тот, о ком я думала, что умер, раз Дейр познакомил меня с императором, как со своим старшим.

Странно, но я не чувствую холодности и жестокости во взгляде, но все равно инстинктивно сжимаю книги крепче и набираю полную грудь смелости.

– Господин Шорил, приятно познакомиться – я вежливо склоняю голову. – Пройдете в дом?

Он улыбается в ответ на вопрос, но улыбка не касается глаз:

– Услышал новость о том, что мой племянник наконец-то остепенился и решил лично познакомиться с невестой.

Интересно, почему Дейр ни словом не обмолвился о своем дяде? Я знаю лишь о том, что мой будущий муж был сослан в армию под его предводительством, чтобы выбить дурь из головы после загадочной смерти двух братьев, в которой обвиняли Дейра.

Неужели, отношения дяди и племянника не складывались? Или Дейр просто не успел познакомить меня с частью своей семьи?

– Прошу в дом, – я отступаю, пропуская его к воротам, который открывают солдаты. – Мои родители будут рады.

Я внимательно смотрю на выражение лиц стражников, но те настолько держат себя в руках, что невозможно понять, как их командир относится к дяде.

По крайней мере, они вряд ли воспринимают его как угрозу, раз пропускают внутрь. Верно?

Ройлу Шорил проходит мимо, и чувствую от него запах самого простого мыла с агралом. Таким обычно пользуются слуги и солдаты. Я вижу, как он без боязни оглядывает внутренний двор. Не стесняясь, он словно прощупывает каждый уголок, оценивая.

Я иду следом, прижимая книги к груди и следя за ним. Нам на встречу выходит Баррис и почтительно кланяется Ройлу Шорилу так, словно знает, с кем имеет дело.

Во мне эта мелочь звенит предупредительным звонком. Я тут же настораживаюсь.

– Баррис, проводи нашего дорогого гостя в гостинную, оповести родителей о прибытии дяди Дейра Шорила – господина Рейла Шорила. И подай чай с закусками, пожалуйста, – прошу я, внимательно наблюдая за реакцией управляющего.

Тот склоняет голову и показывает рукой в направлении гостинной. Я же заворачиваю в коридор, чтобы положить книги и предупредить Руни не выходить.

При помощи девушки я быстро переодеваюсь в одно из лучших своих платьев и иду в гостинную, где уже сидят и пьют чай родители и дядя Дейра.

– Слышал, у вас ночью был инцидент, – доносится до моих ушей еще до того, как я пересекаю порог комнаты.

Я замираю.

Откуда Ройл это знает? Дейр рассказал или солдаты доложили? Или… он причастен ко всей этой истории с подставой моей семьи?

А что? Его племянник пользуется артефактом с изменяющей магией, так что он очень хорошо знаком с этим. У него легко могут быть связи с домом Реонов, так как его положение высокопоставленное. И даже то, что он отошел от дел, может быть следствием того, что он играет в теневые игры под носом короля.

Я слышу, как мама взволнованно отвечает:

– Не волнуйтесь! Честь нашей дочери осталась незапятнанной. Дейр был здесь и лично защитил ее, а преступника увел прочь.

Хорошо, хоть мама не проболталась про Руни. Одно дело врать людям из наших кругов, а другое – аристократии, которая может легко достать в архиве родовое древо и посмотреть. Тем более дядя, чей племянник вскоре женится на девушке не его круга.

– Вот как… – слышу я голос Рейла и не могу понять его настрой. – Его следует проучить. И его семью тоже нужно призвать к ответу. Вы связывались с ними?

Я сжимаю руками складки платья в ответ на наводящий вопрос и закрываю глаза. Очень похоже, что этот дядя пришел сюда выяснять, куда же пропал Искандер и его мать.

Как же он быстро прибежал! Почему? Среди солдат Дейра его шпионы и те доложили, что мы закрыли ее в подвале?

Что он в этом случае боится? Что у нее развяжется язык по пьяни?

Я делаю шаг в комнату, спеша, чтобы родители не сболтнули лишнего. Сейчас мне нужно быть крайне осторожной и попытаться выжать из ситуации максимум.

___ Приглашаю вас прочитать БЕСПЛАТНУЮ историю на моем фантастическом акке (18+):

Йера для командора

Нея Амос Я думала, барсиец никогда не позарится на человечку. Именно поэтому я сбежала от навязанного брака на военный крейсер к самой закрытой расе галактики. Если бы я знала, что потом не смогу и шага ступить из постели командора – лучше бы вышла замуж за восьмирукого апцета Читать тут: https://litnet.com/shrt/Ru6E

Глава 64

Я делаю изящный поклон дяде Дейра и улыбаюсь:

– Печальный инцидент для нас обошелся минимальными потерями. Как хорошо, что ваш племянник все решил. Вы воспитали замечательного мужчину, на которого можно положиться.

Лучший способ узнать настоящее отношение к другому человеку, раскритиковать или расхвалить его. Истинное мнение о нем тут же вылезет наружу либо мимикой на лице, либо словами.

И Ройл Шорил на мгновение кривится так, словно съел кисленького. Всего на миг, но мне этого хватает.

Он прочищает горло.

– Спасибо. Нелегко было воспитывать такого сорванца. Парень был сложный, а уж характер… – Ройл качает головой, а потом стучит кулаком по своему колену. – Мне пришлось постараться, чтобы выбить из него дурь.

Я застываю при этих словах, мама бледнеет, а отец хмуро смотрит на Ройла. У нас в семье никогда не практиковали рукоприкладство, хотя крепким словом отец иногда мог дать такого жару, что мало не покажется. Я всегда боялась его критики.

Мне становится жаль маленького Дейра. Мало того, что репутация о нем с детства ходила нелестная, так еще и дядя был невероятно жесток. Представляю, какие у генерала были методы в армии.

Раньше я, может, и поверила бы в то, что Дейр был сложным в воспитании или был причиной смерти двух братьев, но узнав его поближе я так не думаю. Пусть мы знакомы не так много времени, у меня чувство, будто знаю его всю жизнь.

Что это? Истинность?

Да и действия Дейра говорят сами за себя. Он совсем не такой жестокий, как все говорят, иначе Искандер умер еще вчера. Он дальновидный, иначе не дал бы мне тренировочные стрелы.

У меня все больше подозрений как раз насчет его дяди, а не Дейра. В прошлой жизни он так внезапно пропал, и я сейчас сожалею, что нигде не слышала о его судьбе.

Мог ли дядя приложить к этому руку? Может, Дейр узнал о его делишках с артефактами изменения и тот устранил не только мою семью, но и как-то навредил ему?

Пока у меня никаких доказательств причастности Ройла, кроме его внезапного появления здесь и странном обмене взглядами с Баррисом.

Конечно, может, дядя в курсе всех дел племянника, дорог ему и сам любит его, но… Что-то мне подсказывает, что это не так. Да и то, как Ройл скривился, говорит о многом.

– Я рад, что мой племянник пришелся вам по сердцу, – говорит Ройл Шорил, пристально окидывая меня взглядом с головы до пят. – Я уже стар и отошел от дел, так что он по праву занимает место главы рода. На его плечах большая ответственность. Надеюсь, вы разделите его бремя, дорогая Эйви, и создадите в доме уют и комфорт, которого Дейру так не хватает.

Слова звучат так фальшиво и картонно, что я едва не морщусь. Растягиваю губы в улыбке и киваю, ловя себя на мысли, что в словах Ройла есть что-то странное.

Точно! Глава рода. Вот что странно. Как это при наличии более старшего родственника мужского рода главенство перешло к Дейру? Особенно учитывая, что династия военная, а это значит строгую иерархию и железную дисциплину?

Как же хочется задать все эти вопросы Дейру, вот только его нет сейчас рядом. Может, Ред знает что-то об этой семье?

– Я слышал, что в ваш дом недавно входила госпожа Арсис и ее не видели выходящей, – вдруг говорил Ройл, и у меня в голосе звучит городской гонг, в который обычно бьют при тревоге.

Значит, это все-таки он!

Мама открывает рот, чтобы ответить, но я успеваю первой: – Госпожа Арсис перебрала еще вчера и явилась к нам в дом пьяной. Мы расположили ее в комнате для гостей, чтобы она не испортила свою репутацию.

– О, как вы добродушны. Ее сын доставил вам неприятности, а вы не только не выгнали ее, но еще и положили отдохнуть, – Ройл смотрит на меня так, словно хочет забраться в мою голову и поковыряться в мыслях.

Если он мой враг, то ему никак нельзя знать, что Искандеру что-то удалось сделать или о его планах узнали. Все нужно выдать за досадное недоразумение.

Я морщу нос: – Видимо, тяга к алкоголю у них семейная, да и ничего страшного не произошло, – вру я. – Арсис – род аристократический. Наша семья не хотела никаких пересудов перед свадьбой, чтобы не смущать вашу.

Ройл улыбается, но глаза остаются абсолютно холодны.

– Как мило с вашей стороны, – говорит он ровным голосом. – Действительно, это был бы инцидент, о котором вели пересуды во всех гостиных столицы.

Мама с папой переглядываются, а я подливаю Ройлу чай.

– Не переживайте. Как только она проснется и придет в себя мы в тайне доставим ее домой. Никто ни о чем не узнает.

– Я сам займусь этим. Попрошу вогнать карету во внутренний двор и вывезу ее. Никто не увидит. Не хочу стеснять вас задачей, да и племяннику помогу.

– Не стоит, – тут же говорю я.

– Дайте возможность старику принести пользу, госпожа Торн, – от улыбки Ройла у меня мурашки по коже.

Похоже, он очень боится, что свекровушка сболтнет лишнего и хочет быстрее увезти ее от нас и промыть мозги. Или еще чего похуже. Хоть в прошлой жизни она была жива здорова еще двадцать лет точно, сейчас все идет совсем иначе. Кто знает, как повернется начавшая меняться судьба?

– Это будет неудобно для нее, как для женщины, – внезапно говорит мама, глядя на меня. – Не будем ее смущать. И без того ситуация некрасивая.

– Да и я хотел бы еще с ней поговорить как родитель с родителем, – заявляет папа.

Я ощущаю, словно с двух сторон от меня встают невидимые опоры поддержки и выпрямляю спину.

Но Ройл не собирается сдаваться:

– Прошу не обижаться, но так, как может говорить аристократ с аристократом – на равных, вы не сможете. Будет более толково, если это сделаю я. – Он подается на диване назад и вдруг зычным голосом кричит: – Стража! Привести сюда госпожу Арсис!

Да что же там такое важное может сболтнуть свекровушка?

Я вскакиваю с места, собираясь любой ценой ему помешать.

Глава 65

Я ожидаю чего угодно, но только не того, что никто, абсолютно никто, не отреагирует на приказ Ройла Шорила.

Уверена, стража в коридоре точно слышала команду, но даже не шевельнулась. И это только укрепляет мои подозрения в том, что у Дейра со своим дядей крайне натянутые отношения.

Ройл резко встает, быстрым и решительным шагом направляется в коридор.

Я за ним.

– Вы не слышали приказа? – рычит Ройл на стражу ровно в тот момент, как я выхожу в коридор.

Стражники смотрят прямо перед собой, абсолютно игнорируя дядю своего командира.

– У них приказ, господин Шорил. Они не могут покинуть пост, – говорю я, чувствуя облегчение.

– Я дядя их командира. Мой приказ равно его приказ, – строгим командным голосом возглашает он.

А вот в этом я очень сомневаюсь. Впрочем, как и солдаты.

– Не беспокойтесь о госпоже Арсис, – говорю я. – Она мертвецки пьяна и проспит несколько часов к ряду. Видимо, она пила всю ночь. Ей нужно протрезветь. Если вы ее потащите, боюсь, она испортит ваш костюм, карету, а, может быть, и репутацию.

Ройл придавливает меня к полу тяжелым взглядом, и я распрямляю плечи и задираю подбородок вверх.

Неожиданно он разворачивается и идет по коридору в сторону жилых комнат.

– Куда вы? Уборная вот здесь! – Я подбираю юбки и иду за ним следом.

С удивительной для его возраста резвостью он начинает дергать ручки двери и заглядывать внутрь.

Ужасная невоспитанность, между прочим!

– Где она? – спрашивает он на третьей комнате.

А я усмехаюсь про себя. Раз он не знает, что солдатам было приказано закрыть ее в подвале, то у него нет шпионов среди людей Дейра. И это очень-очень хорошо!

И тут на пути возникает Баррис.

– Господин Ройл, чем могу помочь? – спрашивает он.

– Где госпожа Арсис? – Ройл останавливается, упирает руки в бока.

Ну уж нет!

– Баррис! – зову управляющего громко, как только он открывает рот. – Там маме, кажется, нехорошо. Завари ее успокаивающие травы, пожалуйста.

– Но…

Я угрожающе стреляю в него глазами и вижу удивление на его лице. Конечно, он не ожидал от юной госпожи такой твердости. Обычно он беспрекословно слушает только отца, маму аккуратно поправляет, а меня, и вовсе, скорее опекает.

Но сейчас я подозреваю его в измене моей семьи, поэтому отбрасываю все прошлое уважение к нему. Очень похоже на то, что он заодно с этим Ройлом и может оказаться виновен в подставе моей семьи. Иначе, зачем ему подсказывать чужаку, где найти свекровь?