Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"
Автор книги: Наталия Корнеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– Лук полезен, дорогой. Лучше съешь.
– Ты знаешь, что я его ненавижу, – вяло отвечал тот.
– Доброе утро!
Заметив дочь, Геари позвонила в колокольчик, и появившаяся служанка принесла порцию Маруа. Воздушный омлет дымился на огромной тарелке, в изящной кружечке на блюдечке остывал до нужной температуры зеленый чай… Взяв вилку и нож, Маруа стала завтракать. В академии хорошо, если давали вилку, а то и вовсе к еде прилагалась одна ложка. И, конечно, еда там была гораздо хуже по качеству.
– Как давно мы не ели вместе! – расцвела Геари, пододвинувшая к себе блюдечко с чашкой чая. – Хорошо спалось, Маруа?
– Да, спасибо, – улыбнулась она.
– Нам уже звонила Тайлария и просила передать тебе, что она счастлива. А Фарлаху, хоть он и молчит, звонила его мама.
Мужчина, отодвинув тарелку с едой, тоже принялся за чай.
– Да. Выражала свою радость от того, что мы вышли в люди. Она вскоре устраивает какой-то музыкальный вечер и приглашает нас.
– Думаю, туда позовут и Эйрдалей, – сладко улыбнулась Геари, а Маруа почувствовала, что воздуха ей не хватает.
Стены просторной комнаты сдавили так, что вдохнуть не получалось. Встав, она пробормотала:
– Я, пожалуй, вернусь в академию.
– Маруа!.. – крикнула вслед ей мать.
– Оставь! – приказал Геари Фарлах.
Дворецкий помог надеть пальто, и Маруа ушла из дома. В академию так рано не хотелось, и она решила прогуляться по улицам. Порхали редкие и мелкие снежинки, а погода оказалась не очень холодной и безветренной. Приятный шум города вызвал улыбку: по-прежнему почти на каждом перекрестке играли музыканты, во дворах домов бегали дети, а автомобили не сигналили друг другу и не спешили обогнать: все вежливо уступали дорогу. Нищих приглашали в дома, отогревали и кормили, почти все продавцы в магазинах ставили вазочки с бесплатным печеньем или конфетами.
Световой день быстро закончился, и вместе с ним началась пурга. Пересчитав лежавшую в кармане пальто мелочь, Маруа дождалась автобуса и поехала в академию.
Выйдя на нужной остановке, она чуть не задохнулась: снег залепил глаза и рот, хлестал, а налетевший ветер разыгравшейся бури чуть не снес ее на проезжую часть. Чудом не попав кому-то под колеса, согнувшись едва не пополам, Маруа пошла туда, где должна быть академия с ее тепловым куполом, который обещали растянуть над всей территорией за выходные. Чуть не пройдя мимо, Маруа юркнула в ворота академии и подумала, что оглохла от тишины без рева бури – купол исправно работал. Развязав платок, она улыбнулась, ощутив какое-то странное спокойствие.
Глава 19
– Сульвен Тиш! – Маруа опять и опять стучала в дверь.
Все преподаватели с факультета артефакторики как один указывали, что он в лаборатории, однако Варг не открывал.
– Сульвен Тиш! – стукнула она в последний раз.
Уже месяц ее игнорировали, не отвечая на вызовы по артефакту. После факультатива Варг исчезал с такой скоростью, что догнать его Маруа не успевала. И что происходило, она слабо понимала.
Дверь, наконец, открылась. Войдя, Маруа увидела сонного Варга, кучу исписанной бумаги, грязных кружек (и когда только успел их принести?) и разной ткани.
– Доброе утро, Маруа, – зевнул он и, подхватив последнюю кружку, хотел выпить, но та оказалась пуста.
– Уже вечер.
– Сейчас и не разберешь, – проворчал он, поднимаясь, чтобы снова сделать себе чая.
– Что-то не получается? – осторожно спросила Маруа, вглядываясь в бумаги на столе.
Расчеты, схемы векторов, таблицы достоинств и недостатков разных идей, и всё – до ужаса подробно…
– Почему? Я почти сделал артефакт.
Маруа обернулась к мужчине, который флегматично макал ситечко с заваркой в кипяток. Слов возмущения не нашлось.
– Но…
– Мне одному лучше думается. Сказал же, вторая часть работы – на мне. Кто из нас артефактор, в конце концов?
Между строк читался вопрос «кто из нас преподаватель, гений и старше, в конце концов?», и Маруа замолчала. Иногда она жалела, что не согласилась на контракт – не мучилась бы с поиском идеи для артефакта и не бегала бы месяц за преподавателем, как какая-то влюбленная девчонка. От по-настоящему интересной работы – соединения схемы заклинания с основой – ее грубо отстранили. Перед ней мелькнула чашка с чаем. Грязная. Но, вздохнув, Маруа взяла ее и сделала глоток.
– Ты бы постоянно задавала вопросы, а я не люблю, когда лезут под руку. Скоро я закончу. Если аретефакт заработает, расскажу тебе всё.
Возразить было нечего.
– На следующей неделе у нас зачет по факультативу.
Варг дернул плечом:
– У тебя зачет есть в связи с нашей работой, не переживай.
Маруа пожала плечами: напомнила она больше ради самого Варга, потерявшегося в днях. Ну да ладно, его проблемы, если забудет.
– Скажи, а как ты оказался на балу? Я никогда не слышала фамилии Тиш…
«Хотя могла и не запомнить», – подумала Маруа, вспоминая о своей нелюбви к сплетням.
– Конечно, не слышала. Такой семьи нет.
Маруа посмотрела на него озадаченно, поверх кружки.
– Как нет? Если Совет Правящих дает фамилию кому-то за заслуги, то она распространяется и на ближайшую родню…
Маруа прикусила язык.
– Извини…
– Стой-стой, останови фантазию. У меня никто не погибал, я сирота, – со своей кружкой Варг запрыгнул на стол. – А на балы меня приглашают те, кому я обязан. Всегда приятно притвориться добрым человеком, таская за собой того, кому помог однажды.
– Ты? Обязан?
Варг посмотрел в кружку. В принципе его историю легко узнать, но вот сам он никогда ее не рассказывал.
– Регистрировать изобретения имеют право маги, начиная с магистров. Мне помогли обойти этот закон, представив комиссии в совете магов как перспективнейшего ученика. Мне помогли удержать авторство изобретения, когда у меня украли прототип. Когда на изобретение образовался спрос, все подумали, что представлять школьника-сопляка и сироту широкой публике как-то не очень интересно, и мне спешно дали и фамилию, и вторую степень. После я создал достаточно артефактов, которые позволили мне по праву считаться магом второй степени. Те же, кто мне помог, теперь постоянно этим хвастаются.
Варг смотрел в темный чай, очень крепко заваренный, чтобы аж челюсти сводило от его горечи. Никогда и никому он не расскажет, как в продуваемых со всех сторон стенах приюта ему мечталось быть магом, как смеялись над ним одногодки, уходившие в школы магии один за другим, пока его дар спал. Не расскажет, как лежал с переломами, избитый после неудачных краж на улице, потому что голод не лучший спутник честной жизни. Не расскажет, как в семнадцать лет его выкинули из приюта на улицу с огромным долгом за содержание в нём и отсутствием перспектив. Не расскажет, как полгода бегал из барака в барак, боясь, что одной из ночей соседи его зарежут.
На фоне этой жизни школа магии казалась островом блаженного покоя. Когда открылся дар, он с трудом дожил до начала учебного года. В школы брали всех: необученный маг опасен. И учился там Варг как проклятый, не стесняясь брать книги все сложнее и сложнее. Это был его единственный шанс на нормальную жизнь, и все равно где: в Крепости, в Тарконе или в другом каком-то городе – лишь бы не в бараках, лишь бы без страха быть убитым за пару ботинок!
А потом он узнал реальность: грызня в школе за право учиться в академии поразила его. Артефакторика – самое популярное направление, и бои за место там шли не на жизнь, а на смерть. Варг не хотел в ней участвовать, но, как лучший ученик, постоянно подвергался нападкам. Именно потому он быстро научился мастерить уникальные артефакты из всего, что подвернется под руку, потом его артефактами заинтересовались, он стал их продавать другим ученикам, и это позволило более-менее спокойно жить. К нему притерлись, как к единственным тесным туфлям: вроде и неудобно, но без них – еще хуже.
Охранное ведомство выкупило у него магфон, и этих денег хватило, чтобы погасить долг перед приютом. Указом ректора он остался в академии, ему дали вести несколько курсов, свалили обязанности заведующего факультетом, а также наблюдение за всеми артефактами на территории академии, и почти все жалование утекало на выплату долга школе.
Его благодетели на балах и прочих мероприятиях неизменно кривились, когда видели единственный черный костюм Варга, но тут же расцветали в улыбках и торжественно представляли самого молодого мага второй степени, которому они помогли.
Не сразу Варг увидел, что перед лицом его мелькает рука.
– Варг?..
– Нет, ничего, – тряхнул он головой.
Маруа задумалась: отец не раз жаловался на то, насколько негибка, неспособна к изменениям магическая сфера, которая скрупулезно придерживается раз установленного порядка. В немагической науке молодых гениев превозносили, ими гордились, а маги прятали за наспех выданными степенями.
– Как-то глупо это всё, – побормотала она.
Варг пожал плечами.
– Чуть не забыла!
Из карманов платья Маруа достала артефакты, которые все забывала вернуть. Вернее, то, что осталось от них.
– Несколько я не использовала.
Она положила их на стол, Варг кивнул, но уже точно не слушал, сидел с кружкой, схватив какой-то листок, и внимательно перечитывал собственные записи.
Маруа ушла, даже не прощаясь: всё равно бы он не заметил. В коридорах академии было темно, да и время шло к девяти вечера. Почему-то вдоль позвоночника сбежали мурашки. Маруа бы страшно напугалась, если бы не пила три раза в день успокаивающий отвар, который ей по особому распоряжению выдавали в столовой, а так она смотрела в густую темноту и не понимала, откуда взялось странное предчувствие чего-то плохого. Дернув плечом, она вернулась в общежитие. Ее ждали учебники и подготовка к первой сессии.
Преподаватели пугать экзаменами стали в начале месяца, и судя по всему, это относилась ко всей академии: библиотека неожиданно стала самым популярным местом, и книги, чтобы учить в тишине, теперь приходилось таскать в комнату. Даже в выходной. Пробираясь между жаждавшими знаний уже ранним утром магами, она пыталась не потерять из виду нужного стеллажа, но ее резко дернули в сторону за руку.
– Привет! Что тебе нужно? Давай помогу.
Улыбнувшись Эрху, Маруа ответила. Пробираться следом за крупным парнем оказалось гораздо легче, также легко и просто он достал нужные книги, опередив кого-то, тянувшего к ним руки.
Когда они вышли в коридор из шумной библиотеки, оба вздохнули. Эрх, пробежавшись взглядом по корешкам книг, присвистнул:
– Твой интерес к учебе не может не удивлять. Разве такое проходят на первых курсах?
Маруа пожала плечами:
– Нет, но мне кажется, что учебников из программы недостаточно.
– Мне совсем не нравится, что ты только учишься. Вот, я даже сегодня нашел тебя в библиотеке!
Они вышли в парк, чтобы самым коротким путем пройти в общежитие. Из-за купола на территории академии царила неприглядная поздняя осень, с голыми ветками многочисленных кустов, с грязно-бурой землей и уныло-серым небом.
– Маруа! – услышала оклик, от которого хотелось убежать.
Но она, напротив, спокойно обернулась и улыбнулась. Милария Арвель была избалованной девчонкой и никогда не ходила без трех своих менее родовитых подруг, подобранных как на подбор из невзрачной масти девушек, чтобы она сама выглядела еще красивее. Вчетвером они скалились Маруа, приближаясь.
– До меня дошли слухи о тебе и Риве, – она как бы в сочувствии качнула головой, полностью игнорируя Эрха, закрытого по нос стопкой книг. – Но я даже не могла подумать, что ты выберешь факультет смертников, – она на миг опустила шоколадные глаза на грудь девушке, где был значок. – Неужели на теории магии тебе отказали? Или ты следуешь семейной традиции совершать глупые поступки?
Раньше Маруа, наверное, обиделась бы. Милария, как никто, умел задевать ее гордость, но сейчас слова странным образом прошли мимо нее.
– Милария, какая неожиданная встреча, – Эрх опустил книги ниже, и девушки перевели на него взгляд. – И я снова понял, что не зря отказался от помолвки с тобой.
Щеки ее цветом сравнялись с пальто.
– Здравствуй, Эрх, – сладко, с трудом улыбнулась она. – Маруа заставила тебя нести ее книги?
Три подруги Миларии прятались за ней, не смея подать голоса.
– Тебе ли не знать, что меня нельзя заставить? – он приподнял бровь. – Прости, Милария, но мы спешим.
И как-то он умудрился взять Маруа под локоть и увести от женской компании. Она смотрела себе под ноги, равнодушно наблюдая за выглядывавшими из-под подола носками сапожек.
– Ты же не обиделась на ее слова?
– Нет, – и улыбнулась. – Не хочешь погулять по городу?
– Хочу! Я бы всё равно не позволили тебе и сегодня чахнуть над книгами!
Вскоре вместе с Эрхом она вышла в город. Мороз ущипнул за щеки, и Маруа спрятала лицо в воротнике. Выходной был единственным днем, когда успокоительное давали только раз, на завтрак. Ближе к обеду появлялось странное ощущение, как будто в ней что-то просыпалось. Вот и сейчас Маруа остановилась, подставила ладонь и с удивлением наблюдала, как падали на нее снежинки, хрупкие и невесомые, таяли, покалывая кожу. Кожа потихоньку краснела от холода, но остановиться, убрать руку девушка не могла.
– Эй, ты так замерзнешь, – Эрх взял ее руку в свои, и наваждение исчезло. – Знаешь, куда хочешь пойти?
– Нет.
Ей оказалось достаточно выйти из унылой осени в самую настоящую зиму, чтобы стало легче и радостней. Эрх что-то сказал, и она отправилась за ним.
После тишины академии всё казалось удивительным, странным и чересчур живым. Шум транспорта, гомон голосов, смех и крики, хруст снега под ногами, скрипы и шорохи, стук и грохот. Маруа рассматривала всё, жадно впитывая эмоции. Эрх вел ее, не давая отстать, иногда смеялся над ней, иногда не давал надолго застыть у какой-нибудь яркой витрины.
Вскоре Маруа сама стала улыбаться ему. Парк из ледяных скульптур, куда они пришли, оказался переполнен народом, но это совсем не мешало. Свернув случайно с тропинки, они угодили в снежные баталии и, недолго думая, присоединились к детям. Эрх быстро лепил снежки и метко кидал их, защищая Маруа от попаданий снега, а она отстреливалась из-за его спины – самого надежного щита. От детей они сбежали, съехав по льду на снежной горке и увернувшись от пары снежков, прилетевших вдогонку.
– Наконец-то ты смеешься, – Эрх помог Маруа подняться, отряхнул от снега, заправил за ухо выбившуюся прядь волос.
– Да. Спасибо, – улыбнулась она, стряхивая снег с его волос.
Это был глоток маленького чуда. Настоящего. Такого, о каком она будет вспоминать долго-долго. Вспоминать, как грелись в кафе и пили обжигающе горячий шоколад из одной чашки, как слушали шарманщика – редкого гостя улиц, как кружились в танце на какой-то площади, как снова целовались в саду в академии до самой середины ночи. На память о дне осталась подаренная Эрхом брошь-бабочка.
Тишина, объявшая общежитие перед экзаменами, казалась живой, и только сквозняки разносили по пустым коридорам шелест страниц учебников и конспектов. Поздней ночью Маруа обнаружила, что ей не хваает одного справочника и, проверив несколько раз все книжные стопки, а также под столом, она набросила на плечи шаль, закрывшуюся приколотую к платью бабочку, обула теплые сапожки – возможно, в библиотеке остался еще один экземпляр.
Темный парк, исхоженный и днем, и ночью, не страшил – Маруа могла пройти его с закрытыми глазами, к тому же теперь она знала, как лучше срезать путь – пять секунд, и дорога сократится на целых две минуты, за которые можно повторить целый параграф! Но для этого надо было протиснуться между кустами. Взяв левее, чем нужно, Маруа зацепилась волосами за ветки.
И не увидела, что между двумя аллеями оказалась не одна. Что-то огромное метнулось в сторону, Маруа обожгло, а от удара в грудь она упала на куст; ветки с треском сломались, она успела увидеть, как кто-то бросился прочь. Кое-как поймав равновесие, она встала, сломала ветки, в которых запутались волосы, и осмотрелась. Тишина. Только впереди что-то лежит. Или кто-то…
Закусив губу и сжав руки в кулаки, Маруа подошла ближе. На земле лежал человек, раскинув руки – кисти белели во тьме. «Может, только обморок?» – билась мысль в голове, она хотела похлопать по щекам несчастного, наклонилась, и пальцы коснулись чего-то липкого, мокрого. От волнения создать заклинание светлячка вышло с десятого раза – пальцы скользили, хорошо хоть очки взяла с собой!.. И, увидев при свете кровь, Маруа отшатнулась, не заметив, как прядь волос, застрявшая в чужой пуговице, оборвалась. На земле, лицом к небу, лежал мужчина с разрезанной шеей, кровь из которой выходила толчками, а на груди у него поблескивал значок факультета экспериментальной магии.
Дрожащей рукой Маруа сжала артефакт связи в ухе, чуть не пробив украшением новую дырку, и дергала, пока с той стороны не ответили сонным, раздраженным вопросом:
– Что такое?
– В-варг… – только и смогла выдавить Маруа, не в силах отвести взгляд от мертвого.
Не получалось отвернуться. Не получалось не смотреть, как из разреза вытекала кровь, капала на землю, пропитавшуюся ею. Не получалось отвести взгляда от тяжелевших из-за той же крови темных, длинных волос. Не получалось не заглядывать в остекленевшие глаза. Огонек мерцал над телом, служа маячком, и потому Варг пришел довольно быстро, злой и сонный.
– Однако… – выдохнул он, увидев труп, и встал так, чтобы загородить его от Маруа. – Расскажи, что случилось.
Это стоило ей последних сил, после чего она сжалась и задрожала, уткнувшись лбом в плечо магу.
– Пойдем отсюда.
Маруа позволила себя увести, а вот обернуться и посмотреть на труп Варг не дал. В знакомой теплой лаборатории ей вручили кружку горячего чая с чем-то, что обжгло горло до слез, но и согрело.
– Болит что-нибудь?
Маруа кивнула. Грудь всё еще казалась обожженной и ныла.
– Осмотри себя.
Варг повернулся спиной. Распутав шаль, она увидела некрасивое, оплавленное пятно на месте броши-бабочки.
– Варг… Скажи, это был артефакт?
Тот, подхватив со стола гогглы, навел их на застывший кусок металла, в который превратилось украшение.
– Артефакт. Судя по материалу, остаткам магии и реакции – возврата воздействия. Очень мощный, – он вернул очки на стол. – Посмотри, нет ли ожога, – и снова повернулся спиной.
Маруа под платьем обнаружила только красное пятно, которое должно быстро пройти.
– Всё в порядке, – сказала она, застегнув платье.
– Почему ты не носишь мои артефакты? – недовольно спросил Варг.
Маруа огляделась и увидела украшения всё также лежащими на столе, где она их и оставила, наполовину их прикрыли какие-то бумаги. Проследив за ее взглядом, маг спросил:
– Когда ты их принесла? Зачем вернула? – он выглядел недовольным.
– Там всё равно не оставалось защитных. Я и без того обязана тебе за те артефакты, которые использовала на соревнованиях.
Варг сжал переносицу. Что он мог сказать этой девчонке? Что она полная дура, раз решила выйти из общежития ночью, когда ее итак преследовали неприятности? Она вообще помнила об убийствах учеников ее факультета? А о том, как пострадала совсем недавно сама? По сути Варг не имел права высказывать претензии либо отчитывать, но ведь хотелось! До жути хотелось!
– Ты понимаешь, что теперь убийца точно тебя видел? – сдержался он и спокойно спросил. – И что теперь ты точно в опасности?
Маруа кивнула, прикусив изнутри щеку. Варг ждал, что она будет реветь, истерить и вести себя как нормальный человек, впервые увидевший труп, однако она сидела, как примороженная. Такая своеобразная защита организма? Или что еще? Ведь Маруа может хватить сильного испуга, чтобы умереть… И это был еще один довод, удержавший его от нотаций.
– Я выдам тебе новые артефакты, – он увидел возмущенный взгляд, но не дал себя перебить. – Будешь носить. Тебе нужна хорошая защита. Ты понимаешь, что с тобой могло случиться, если бы не эта брошь? – Варг указал на остатки артефакта.
Маруа сжала кулаки. Когда отец узнает о новом трупе, наверняка захочет забрать из академии силой, а значит, надо любым способом отговорить его от этого. Сама она артефакты купить не сможет, снова использовать изобретения Варга казалось ей неправильным. Попросить артефакты у Эрха? Но как при этом не выдать сведений об убийствах? Почувствовав, что голова закружилась, она схватилась за виски.
Ладор. Необходимо поговорить с братом.
– Спасибо за всё, Варг. Я пойду к себе.
– Подожди, я провожу.
Она шла, вздрагивая от каждого шороха, и невольно держалась так близко к Варгу, как это было возможно – маг не возражал, что она его задевала то плечом, то бедром.
– Спасибо, – у двери в комнату она не могла поднять глаз на мужчину, юркнула в комнату и закрылась.
Но в темноте и тишине было тоже страшно, к тому же она осталась одна… Выпив успокоительное, она разделась, юркнула под одеяло и неожиданно быстро заснула.
Глава 20
Экзамена по иллюзиям, состоявшего только из теории, она не заметила, столь ничтожен по впечатлениям он был по сравнению с прошедшей ночью. Освободившись, Маруа практически бегом кинулась прочь из академии, и вскоре уже стучалась в дверь дома брата. Открыла ей Тесса – жена Ладора.
– Маруа? – спросила она, подслеповато щурясь.
– Я, Тесса. Ты опять потеряла очки?
– Конечно, – улыбнулась она. – Заходи. Ладор обещал вернуться к четырем часам, а пока мы с тобой посплетничаем, не так ли?
В уютной гостиной с камином, креслами-качалками и множеством пледов и подушек хотелось провести всю жизнь! Очки Тессы нашлись на подоконнике.
– Спасибо, – поблагодарила та, надевая их. – Теперь другое дело! Ты бледная какая-то. Случилось что-то?
Если Тесса беспокоилась, то всегда от чистого сердца. Чужие беды ей были как свои, и она всегда была готова выслушать и помочь советом. И именно в этом Маруа нуждалась.
– Давай поговорим, когда придет Ладор?
Тесса покивала и предложила чай. Укутавшись в плед, Маруа села на пол, поближе к пламени в камине, и следила за игрой оранжевых язычков. Вернувшаяся Тесса тронула ее за плечо и протянула огромную кружку чая, а потом села в кресло. Мерный треск поленьев, скрип кресла-качалки под Тессой умиротворяли, и она сама не заметила, как придремала. Очнулась Маруа только от громкого вопроса брата:
– А кто это? Неужели сама Маруа-Иронта почтила визитом нашу берлогу?
Брат обнял ее крепко, а уличный холод, который остался на костюме, взбодрил, прогнав сонливость.
– Ладор, Маруа хотела поговорить с нами, – Тесса, поцеловав мужа, вернулась в кресло, накрыла ноги пледом.
– Так? – озадаченно спросил мужчина. – Так. Ну, дорогая сестра, рассказывай. Мы, конечно, не маги, но жизни нюхнули. Что случилось?
Рассказ об академии вышел путаный, а уж попытки как-то объяснить происходящее из-за убийств и вовсе вышли жалкими. Однако Маруа говорила и говорила, надеясь, что брат с Тессой поймут ее.
– Ну, тут всё просто, – хмыкнул Ладор. – Определись, ты либо Маруа-Иронта Веум, которой положено прятаться за семьей, либо поступившая в академию Маруа Дардж, которая решает сама все проблемы.
– Ладор, ты груб! – осадила его Тесса. – Вспомни, как тебе было тяжело в самостоятельной жизни сначала. Ей надо привыкнуть…
– Она не привыкнет, пока не перестанет прятаться за спину папочки и мамочки! Маруа, или ты Веум, за которую всё сделают, или человек, который идет к своей цели. Третьего не дано. И не вижу причин тебе отказываться от помощи Варга. Мне довелось недолго работать с ним, он хороший человек. А вот с Эйрдалем была бы ты осторожнее… Если соединишь с ним свое будущее, он не позволит тебе что-либо решать по жизни.
– Ладор! – воскликнула Тесса, всплеснув руками. – Разве так можно? Ведь чувства…
– Не вижу я никаких чувств, только политику, – проворчал Ладор. – Но не отрицаю, что мне просто не нравятся Эйрдали. Они пытались потопить мое предприятие!
Разговор перешел к работе Ладора, чему Маруа была рада: всё необходимое она услышала, а спорить по какой-то ситуации супруги могли долго-долго.
В общежитие она вернулась поздно и с полной сумкой гостинцев. От размышлений опять спасли учебники, по которым она стала готовиться к новому экзамену, но основы лекарства не давались, усыпляли, и страницы расплылись перед глазами.
Пришел не то сон, не то явь, где буквы на страницах плясали диковинный танец. Маруа поднялась из-за стола. Голова тяжелела с каждым мгновением. Ей надо… Выйти? Куда? Коснувшись дверной ручки, она поняла: на крышу. Девушка не знала, как туда пройти, и долго ходила по коридорам общежития, из одного конца в другой, ища не то дверь, не то проход.
Кто-то шептал ей, что надо, надо, надо. Разве не чудесно будет посмотреть на зимние звезды? Разве не прекрасно почувствовать на себе ледяной ветер? А разве не еще прекраснее увидеть все это с крыши академии? Ведь оттуда так легко отправиться в полет…
У выхода из общежития Маруа словно очнулась – смотрела на массивную дверь и думала, а зачем ей куда-то идти? Там темно, там страшно, но что-то опять зашептало: «Надо, надо, надо», – и она подчинилась. Голос нашептывал, как прекрасен холод, как он замечателен, и еще лучше будет там, на высоте, откуда весь мир покажется игрушечным, таким, что легко будет шагнуть вперед. Ведь всё игра, не так ли?
«Игра, игра», – согласилась Маруа, открывая дверь в академию, освещенную дежурным синим светом. Медленно преодолевала она ступеньки, вслушиваясь в голос, шептавший всё более желанные, страстные и приятные вещи.
– А-а-а-а! Вот он! Призрак академии! – раздалось откуда-то издалека.
Маруа остановилась на лестничной площадке. Слева кто-то завизжал, но голос продолжал звать ее вверх… Однако какое-то пыльное облако окутало девушку, заставило закрыть глаза. Вдохнув, она чихнула и, оступившись, упала и покатилась по ступеням. Инстинкты оказались сильнее голоса, и Маруа схватилась за мелькнувшие перила одной рукой, остановив падение.
– Человек! Бежим! Бежим! – слышала она крики, и мимо пронеслась толпа карликов.
Плечо болело, как вывихнутое, и Маруа с трудом села. Голова кружилась после падения. И что это было? Что с ней случилось? В последнее время во сне она часто бродила по академии, заглядывала в сад, проходила мимо лабораторий и заходила внутрь, но она думала, что это лишь сны, странные, но совершенно безобидные. Мурашки ужаса прошлись по спине. «Тихо, тихо, бояться будем, когда вернемся в комнату…» – уговаривала саму себя, поднимаясь на ноги.
Оказавшись в своей комнате, закрыла изнутри дверь. Итак, что же случилось? «Мелкие… Голоса тонкие. Видимо, школьники. Они кричали про призрака?.. Забавно. Слухи о призраке начались из-за меня, и если бы не эти слухи, школьники бы не пробрались сюда, а я бы добралась до крыши, а там…» – Маруа упала на кровать и сцепила руки в замок. Прав Ладор, нельзя ей бездействовать. Уже нельзя. Жить Маруа планировала долго и счастливо! Но весь боевой запал потух, стоило подумать о том, а что делать. Что она могла сделать сама, без помощи и поддержки семьи?..
Второго экзамена с утра Маруа также не заметила и сразу, как в зачетке появилась оценка, ушла искать Эйрдаля. Удалось с первого раза: маг обедал в столовой и, увидев Маруа, подошел к ней.
– Привет, нужно поговорить, – Маруа улыбнулась немного нервно.
– Пойдем, – он отодвинул поднос, где осталась еще половина еды. – В парке есть довольно уединенная аллея.
Пока они шли, Маруа отказывалась отвечать на вопросы Эрха.
– Мы пришли. Говори. Что ты такое секретное хочешь узнать? – со смешком, но не без тревоги спросил он.
– Ты владеешь боевой магией. Научи меня! – выпалила она.
– С ума сошла?! – маг мотнул головой, словно не веря услышанному.
Маруа передернула плечами. Она отошла от Эрха, прислонилась к стволу дерева, скрестив руки на груди.
– Мне не понравилось на соревнованиях быть никем без артефактов. После учебы я вряд ли останусь в Тарконе, а значит, мне придется жить в одном из городов у Крепости. Ты понимаешь, что я не смогу защититься, случись что? Если ты не хочешь учить меня, твое право. Думаю, я смогу разобраться в учебниках по боевому направлению.
Эрх взлохматил волосы.
– Маруа, ты говоришь какие-то глупости! Ты понимаешь, что тебя никто не отпустит к Крепости? Все знают о твоей размолвке с семьей из-за учебы… Но ты правда решила, что семья бросит тебя? Нет, Маруа, такого не будет. Не переживай, тебе не придется отрабатывать обучение, его оплатят.
Маруа не верила своим ушам. Какие странные вещи говорил Эрх! Ее учебу оплатят? Кто? Отец не поменяет своего решения, мать его поддержит… Остается лишь бабушка Тайлария! Но так ли ей это нужно? Или Эрх намекал на то, что обучение оплатят Эйрдали, если она войдет в их семью? Маруа мотнула головой.
– Как прелестно, что за меня всё решили… – она почесала шрам на переносице.
Да, ей не хотелось на край света, но задолжать Тайларии или Эйрдалям она желала еще меньше.
– Если это так важно, конечно, я помогу тебе с боевыми заклинаниями…
Эрх выглядел напряженным, а Маруа улыбнулась:
– Уже не нужно, я передумала, – ответила она. – Пока! Меня ждут.
Улыбнувшись и махнув Эрху на прощание рукой, Маруа ушла в знакомую лабораторию: Варг опять сидел над артефактами, по столу были разбросаны ведомости с оценками, а аккуратными стопками лежали документы, которые он успел разобрать.
– Как дела? – спросила она, уже привычно наливая воду в чайник.
– Будто не видно, – ответил он, откладывая какие-то листы. – Артефакт комиссия рассматривает. Если ничего не ответят, на будущей неделе пойдем в Магконтроль.
– Варг?! – воскликнула девушка, чуть не опрокинув чайник.
Он потер переносицу.
– Мне некогда было искать тебя. К тому же – сессия.
Маг поморщился и полез в ящик стола, откуда достал стеклянную шкатулку и сунул ей в руки. Внутри лежали три платка разных цветов. Достав один, Маруа развернула его.
– Без активации я же не могу ничего увидеть… Ты сделал несколько образцов?
– Разумеется. Более того, благодаря одноразовости артефакта и тому, что после использования плетение рассыпается, нашу идею не украдут.
Маруа пораженно посмотрела на артефактора. Его дальновидности мог позавидовать и Лемиш Эйрдаль! Закрыв шкатулку и поставив ее на стол, она нахмурилась.
– Но я не понимаю, почему ты ничего не сказал.
– Я обещал тебе показать и рассказать подробно. Сейчас на это времени нет ни у меня, ни у тебя. Ясно? Я даже артефакты тебе сделать не успеваю!
Маруа кончиками пальцев погладила шкатулку. Подумать только, ее идея, ее заклинание… Они обрели форму. Как будто прочитав мысли девушки, Варг улыбнулся:
– Поздравляю. Но праздновать будем, когда получим документ от Магконтроля и разрешение из первого отдела.
– Первого отдела?
– Там решают, какой артефакт пойдет в производство, а какой так и останется изобретением на бумаге. Готовься. Тебе доказывать необходимость этого артефакта.
