Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"
Автор книги: Наталия Корнеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
– Твое паршивое мнение никогда меня не интересовало!
И Ариа демонстративно зашла в кабинет к декану, хлопнув дверью.
– У них что, правда… роман? – пискнула Кло, прижав ладошку ко рту.
Маруа сделала бы также, если бы руки не занимали учебники и тетради. Так вот на что намекал Эльрэ! И вот почему они танцевали вместе…
– А что тебя удивляет? – пожал плечами Дейт. – Тут все люди взрослые, и странно, если бы ни у кого не завязывались отношения. Ариа, как и все, сдавала экзамены. Если она здесь, значит, результат удовлетворительный. Единственное, не понимаю, где то хорошее, из-за чего Орсэ с ней сошелся.
– В постели, мой друг, в постели… – заметил Найд, положив руки на плечи Альгару и Дейту. – Пойдемте есть. Маруа?
Девушка покачала головой: она хотела сходить в город, тем более в этот день пары заканчивались относительно рано, и были все шансы успеть до закрытия магазинов. Вернувшись в общежитие, она сгрузила учебники на стол и ненадолго присела на кровать, поболтала ногами. Усталость выжала, и хотелось только лечь спать, от информации голова пухла. Лектор по артефакторике загрузил схемами так, что знаки до сих пор вращались перед глазами, а первой парой магистр-лекарь демонстрировал различные трупы и влияние на их повреждения учебных целительских артефактов – они маскировали повреждения иллюзией, показывая на магическом уровне ровно то, что должно быть у выздоровевшего человека.
Завтра же ждали лекции по следственно-криминалистическому направлению и строительному, после которых – какие-то загадочные практикумы, а затем – факультатив. Сморщившись, Маруа взяла сумочку и побежала в город, будто стараясь оставить позади все мысли.
Глава 5
В банке Маруа, узнав размер перечисленной отцом суммы, опешила: да этих средств ей ни на что не хватит! Вежливый служащий за стойкой что-то спросил, но Маруа, мотнув головой, ушла. Однако пришлось возвращаться, чтобы снять хоть немного денег. Служащий смотрел подозрительно, но деньги отсчитал, сделав пометки у себя в бумагах. Убрав монетки в кошелек, Маруа прошла по улице до сквера и села под деревом на лавочку.
Она не могла поехать в центр города, в любимый магазин, где всегда покупала сумки, похожие на маленькие произведения искусства: один аксессуар лишил бы ее половины всех денег… А где же купить дешевле? У кого спросить?
Маруа никогда не думала, что денег может не хватать на мелкие капризы! Недалеко стоял ящик с цветной вывеской, возле которого зевал в ладонь мужичок-мороженщик. Купив сладость, Маруа осмотрелась. Считалочкой выбрав улицу, она пошла вперед, присматриваясь к вывескам. Ведь возле академии должно продаваться все необходимое?
Так и оказалось, и вскоре она купила непритязательную темно-коричневую сумку, к которой раньше бы и близко не подошла – старомодная, некрасивая, грубая и… дешевая. Вспомнив, в соседнем магазине купила и магический светильник, опустошивший кошелек.
– Маруа! Ну наконец-то я тебя увидела!
Обернувшись, девушка улыбнулась: навстречу ей спешила Луа, закутанная в зеленый шелк миниатюрная фея с рыжими кудряшками. Обнявшись, они пошли в сторону академии.
– Как у тебя дела в магистратуре, Луа?
– Ох, столько всего учить надо!.. Но со мной все ясно, а ты?! – и она назойливо ткнула пальчиком в значок на груди Маруа. – Ты среди смертников! Маруа, это не факультет для молодой девушки!
– Луа, ты же знаешь, я хотела на него поступить, – пожурила она подругу. – Для меня это важно.
– А сульвен Веум что? – уже тише и намного участливее спросила она.
Маруа пересказала разговор с отцом, и Луа, охая и вздыхая, пару раз делала вид, что она на грани обморока.
– Ужасно, Маруа! – зашептала, как то бывало в моменты сильного волнения. – Как ты будешь жить на эти гроши? Что будешь делать, когда они закончатся?! Бросай, бросай свою учебу! Не стоит она таких жертв! – и Луа выразительно ткнула пальчиком в новую сумку, а Маруа страдальчески вздохнула. – Ну ладно, если не хочешь бросать учебу… Выходи замуж за Рива! Он же просил твоей руки! Он тебя любит, деньгами не обидит…
Маруа взглянула в небо. Подруга ее была хорошей, но, как ни парадоксально, слишком девушкой. Ее мечтой было замужество и собственный дом, и распространяла Луа это жизненное кредо на любую особу в юбке.
– Я придумаю что-нибудь. Хотя, если честно, даже не представляю, что делать и как быть. Вот как живут обучающиеся из бедных?
Луа пожала плечами: она тоже не знала и, честно говоря, знать не хотела. Когда они вернулись в общежитие, Луа позвала подругу к себе, выпить чаю.
– А ты неплохо устроилась… – заметила Маруа, присаживаясь на обтянутый мятным шелком диванчик, стоявший посреди комнаты.
Изысканную обстановку с несколькими букетами цветов и вышитыми салфетками нарушала только полка с учебниками, в которые Маруа, не удержавшись, сунула нос, пока Луа делала чай.
– Ты будешь проходить это в магистратуре? – спросила девушка, когда у нее под носом появилась изящная чашечка на блюдце.
– Что тебя удивляет? – беззаботно пожала плечами Луа, опускаясь на диванчик. – У каждого в моей группе индивидуальная программа. Я попросила самую простую. Ты же знаешь, учеба нужна папеньке, чтобы показать меня престижной невестой, диплом магистра тут как нельзя кстати.
– А кроме того в академии много отпрысков богатых семей, – кивнула Маруа, делая глоток цветочного чая.
– Разумеется, папенька учел и это, когда с тяжкими вздохами оплачивал мою учебу, – просияла она. – И тебе стоит об этом помнить. Ну, скажи мне, познакомилась с кем-нибудь уже?
Маруа рассмеялась и рассказала об Эльрэ.
– А еще у меня будет вести факультатив очень противный маг!
И рассказала о Тише: о приемной комиссии, о вечере для первокурсников, о встрече в парке…
– Подожди-подожди! Ты это о ком? Как зовут? Не Варг Тиш случайно?
– Я не знаю его имени. Но сульвен Тиш, да. Грубиян…
– Дорогая моя, а ты ни разу не слышала эту фамилию? Ты так хотела одно изобретение… – Луа прищурилась, и было не разобрать, чего больше в ее взгляде: насмешки или шуточной злости на нерадивую подругу.
– Изобретение? Какое?
– Вот же ты рассеянная! Магфон, магический телефон! Тот самый, который делается из камней, способных передавать на расстояния звук и изображение в реальном времени! Год назад ты изводила меня плачем о том, что несколько лет эта новинка будет доступна только Охранному ведомству! А его ведь изобрел Варг Тиш, за что получил вторую степень по артефакторике, хотя ему только двадцать шесть!
Подавившись чаем, Маруа постучала себя по груди и поставила чашку с блюдцем на пол. В ее голове не укладывалось, что невзрачный и противный маг может быть тем самым великим изобретателем.
– Все равно не знаю, как буду учиться у него…
Болтали они долго и разошлись ближе к ночи, так что у Маруа сил хватило только умыться и упасть на кровать, даже одеялом она накрывалась в полусне.
День прошел суетно и страшно: на лекциях Маруа поняла, насколько не хватает ей знаний, а на практикумах – насколько она слаба как маг.
– Скучно! – ныли близнецы перед факультативом.
Четверка не унывала – каждый из них был силен в одном из направлений, и вместе они точно справятся со всем. Ариа пропускала пары, а Кло саму требовалось подтянуть по всем областям. Маруа надеялась на библиотеку…
Спохватившись, что до звонка осталось совсем немного, группа разошлась в разные стороны. Маруа до жути боялась факультатива. Неужели ей придется один на один работать с Тишем? Это… жестоко! Но в светлой аудитории находились еще четверо – трое мужчин и девушка.
Сев где-то посередине, Маруа сцепила руки в замок. Девушка строчила что-то карандашом в листах, и шорох действовал на нервы. Парни молча смотрели, кто в окно, на парк, кто на доску, а кто – на парту. Тиш вошел точно с началом пары, и дверь за ним закрылась с громким хлопком, как будто отрезая возможность отступления.
– Ну что ж, здравствуйте, я Варг Тиш, ваш преподаватель, – на преподавательский стол он положил несколько листков с карандашными пометками и кусок будто погрызенного мела. – Рад, что вас дошло ко мне так мало.
Скрестив руки, он остановился рядом с окном, против света, так что стал казаться черной тенью. Опять на нем был не пойми какой свитер, старые штаны с множеством карманов и удобные рабочие ботинки с высокой шнуровкой. На шее болтались на потертом ремешке гогглы с прозрачными стеклами и откидывающимися линзами синего, красного и черного цвета – кварц с напылениями. Роскошь, созданная для профессионалов!
– Это факультатив, а значит, нужен он вам, а не мне, – усмехнулся злой мужчина, почесав подбородок. – Ищите темы, предлагайте материал на объяснение. На зачет вам надо будет сделать любой артефакт средней сложности. Сегодня предлагаю вам сделать из основы что-нибудь базовое. Насколько знаю, ни для кого из вас артефакторика не является приоритетным направлением, а значит, вы просто хотите узнать немного больше о предмете, а мне нет смысла требовать от вас решения последних проблем в науке.
Маг передал на первую парту пять прозрачных стеклышек. Получив свое, Маруа посмотрела его на просвет и, поймав блик, часто заморгала. Спрашивается, и почему он сказал ей поменять факультатив, если не собирался его вести? И что у него за отношение такое? Ни подсказок, ни указок, иди и ищи что хочешь! Маруа это напомнило о Луа, которая наверняка бы взяла самый простенький учебник в библиотеке, и тот бы проглядела по диагонали…
– Маруа, вам что-то неясно?
Поймав холодный, острый взгляд девушка посмотрела на лежащее на ладони стекло, коловшееся холодком, будто льдинка. Основа… Отец заставлял Маруа самостоятельно делать ее.
– Разве маг не должен сам создавать основу для артефакта? Если на нее наложили какое-то заклинание более чем неделю назад, увидеть остаточный след и понять, какое именно, невозможно…
Тиш скривился, будто ему предложили просроченный обед. Вторя словам Маруа, на первой парте вспыхнула основа, опалив брови худенькому юноше и закоптив его простенькие очки.
– Замечательно! Только один человек об этом вспомнил! Между тем любому может потребоваться простейший артефакт, и их созданию обучают на каждом факультете. Вы точно правильно поступили в академию? Не лучше ли повторно пройти обучение в школе?
Те, кто не успел приступить к созданию, отложили основы, а Тиш вернулся к столу и приказал:
– Работайте. На остальных заклинаний нет.
Пострадавшему юноше выдали новую основу и тряпочку, чтобы протереть очки.
– Маруа, как избежать подобных ситуаций? – выстрелил вопросом Тиш, стоило всем погрузиться в работу.
Девушка моргнула, сжав основу в кулаке. В вопросе был подвох, но только вот какой? В любом случае ответ был единственный:
– Не использовать чужих основ.
Тиш усмехнулся:
– От представителя факультета экспериментальной магии я ждал самых необычных предположений. Ну же, неужели ничего не можете придумать?
Справившись с гневом и игнорируя косые взгляды, Маруа ответила:
– Ничего, сульвен Тиш.
Посмотрев друг другу глаза в глаза, синхронно отвернулись. Маг пошел проверять создаваемые артефакты, а Маруа наконец-то сосредоточилась на собственной основе. Из кармана платья она достала очки и надела на нос – в магическом плане основа была чиста, как слеза младенца. А все-таки, неужели нет способа видеть наложенные заклинания?.. Неактивное заклинание столь слабо, что человек даже в очках не может обнаружить его. А столь ли оно слабо? И, быть может, способ все-таки есть?..
Маруа вертела основу, пытаясь почувствовать или увидеть хоть что-то, но все оказалось бесполезно. Вздохнув, она быстро сделала артефакт обогрева, слабенький, зато стабильный.
– Вы невероятно банальны, – сказал Тиш, разглядывая ее работу сквозь синюю линзу. – Впрочем, сульвен Орсэ об этом уже говорил.
Ей виделась насмешка в том, как пристально он рассматривал стекляшку размером не больше жука через свои крутые гогглы, меняя по очереди стекла. Вернув ей с недовольной миной артефакт, он ушел к доске и обратился ко всем:
– Если бы не первая оплошность, я был бы доволен, а так… Работать с вами можно. На сегодня – всё. К следующему занятию прочтите хоть что-нибудь и желательно придите ко мне с вопросами, которым мы сможем посвятить весь час. Маруа, задержитесь.
Девушка, собрав сумку, осталась за партой, дожидаясь, пока ее товарищи по несчастью покинут аудиторию и закроют за собой дверь. На столе перед Тишем вспыхнул непонятно откуда взявшийся артефакт, и дверь растворилась в стене.
– К сожалению для нас с вами, проректор не смог промолчать о талантах одной поступившей девушки, и теперь Охранное ведомство в лице Магконтроля спустило приказ. Академии необходимо создать новый артефакт-глушилку, основанный на вашем заклинании. Обещали даже заплатить.
Маруа моргнула несколько раз.
– Вас решили объединить с артефактором. Поскольку вы выбрали мой факультатив, этот артефактор – я.
Слова упали камнем и оглушили не хуже раскатов грома.
– Неужели нельзя ни с кем другим? – вырвалось у нее быстрее, чем она подумала, насколько это будет вежливо.
– Охранное ведомство считает, что это очень удачная идея, – усмехнулся тот.
Работа с Тишем и деньги? Или гордость? Маруа прикусила губу. Воображаемые весы качнулись.
– Я согласна!
Маг дернул себя за мочку уха, как будто сомневаясь, не послышалось ли ему.
– Знаете что… Давайте оформим договор. Разумеется, заверим его, у кого надо. Вы предоставите мне схему заклинания, я разработаю артефакт, а деньги поделим пополам. Вам не нужна головная боль по созданию артефакта, будете заниматься своими делами, не отвлекаясь… на это. И нам не придется терпеть друг друга.
Маруа прикусила изнутри щеку.
– Почему вы так уверены, что я не могу выбрать другого артефактора?
– Потому что я – гений, который по определению должен справиться с поставленной задачей быстрее всех прочих.
Злая усмешка исказила лицо, а Маруа досадливо прищурилась. Согласна ли она уйти в сторону? А работать бок о бок с этим магом? Но ведь он создал магфон, и, если отбросить ее недовольство характером мужчины, она многому могла бы научиться у него…
– Я хочу участвовать в создании артефакта, – твердо произнесла она.
– Смотреть и мешаться, вы хотели сказать? Вы ничего не умеете, а нам предстоит сделать довольно сложный артефакт.
«Он хоть иногда говорит что-нибудь хорошее?» – подумала Маруа.
– Я хочу участвовать в создании артефакта, – твердо и громко повторила она.
«И только попробуй мне отказать!» – подумала она.
Тиш скрестил руки на груди, будто вовсе не ожидал такого ответа. Интересно, Маруа и правда должна была с радостью принять его предложение? Оно упростило бы жизнь, но ведь создание серьезного артефакта – прекрасный способ подтянуть знания до магистерского уровня! И это гораздо лучше, чем читать учебники и делать базовые упражнения… А если бы вместо Тиша был, например, кто-то вроде мага Эльрэ, то стало бы совсем скучно и легко.
– Тогда подумайте до следующего занятия, как можно сделать этот артефакт. Выдавите из себя хотя бы тень идеи, будьте любезны.
Дверь снова появилась, и она ушла, на прощание кивнув магу – что-либо сказать оказалось выше ее сил. Зато в коридоре ждал сюрприз, и весьма приятный: Эльрэ стоял у подоконника, провожая взглядом по коридору симпатичную девушку в коротком платье. Когда та повернула за угол, моргнул и, заметив Маруа, широко улыбнулся:
– Какая встреча!
– У тебя здесь тоже занятия были? – поинтересовалась девушка, ненавязчиво увлекая за собой мужчину: не хотелось, чтобы их увидел артефактор.
Когда она подхватила Эльрэ под локоть, дверь аудитории открылась, и пришлось ускоряться.
– От кого бежим? – он обернулся через плечо. – От Варга? Рассказывал, какие все вокруг глупые, и дал кучу заданий? – Маруа осторожно обняли за талию, заставляя замедлить шаг.
– Нет, сказал, что с нами можно работать, – она поправила сумку на плече, ненавязчиво подняв сползшую на неположенное место руку.
Намек поняли правильно, и Маруа выдохнула, выскользнув из объятий. В столовой, взяв еды, они заняли дальний столик.
– Я рад, что у тебя не пропал аппетит.
Маруа посмотрела на опять ограничившегося одним травяным чаем мужчину и моргнула удивленно. О чем он?
– Ты о демонстрации ректора? – догадалась она. – Честно говоря, это было очень жутко. Я поверила, что умру…
Маруа передернула плечами и с жалостью посмотрела в тарелку с супом. Аппетит отбило.
– Тебе стоило подумать, как вампиры могли проникнуть в академию, а кроме того – добраться сюда с окраины мира. Это невозможно, а значит, вам показали иллюзию. Маг прежде всего должен думать.
– Посмотрела бы я на тебя в такой ситуации! – обиделась девушка, кроша булочку в суп. – Да и разве можно не испугаться?
– Я в свое время смог, – усмехнулся маг, щелкнув пальцами.
– Поздравляю!
Эльрэ хотел что-то сказать, но ему на плечо опустилась рука. Подняв голову, Маруа увидела… отца.
– Маг, вас ждут в деканате.
– С каких пор деканат посылает вас, сульвен Веум? – проворчал тот, поднимаясь. – Всего хорошего, – кивнул он Маруа и ненадолго замер, как будто впервые увидел.
– Идите уже, маг, – поторопил его Фарлах Веум, но в итоге получил только удивленный взгляд. – Поспешите на следующую пару. Декан Орсэ не прощает опозданий, – сказал ей отец, когда Эльрэ ушел.
Он хотел добавить что-то еще, но не стал, а Маруа, убрав посуду, поспешила в подвал.
Глава 6
Она вошла в аудиторию за мгновение до звонка и искренне поблагодарила близнецов, занявших ей место. Декан Орсэ появился следом и нахмурился, не увидев Ариа.
– Для начала новость. Ректор подписал приказ, теперь развитие магического потока – обязательный для всех предмет. Вести буду я, а начнем мы сегодня. Только не смейте упражняться вне занятий! Умирать вам еще рано. Итак…
Маруа почувствовала, как похолодели пальцы. Вспомнив слова отца, она подняла руку, чтобы спросить:
– Сульвен Орсэ, а насколько можно увеличить свой магический поток? И не будет ли это опасно?
Он качнулся с пяток на носок.
– Конечно, это опасно, поэтому практиковаться вне занятий строго запрещено! Но все вы знали, куда поступаете. Нам, преподавателям, тоже нравится ставить эксперименты на учениках, не всё же нам последствия вашей бурной фантазии устранять!
Тишину можно было пощупать. Близнецы побледнели, и только четверка была подозрительно спокойна.
– Ну, что вы? Всё не так страшно, вы уже не первопроходцы этого курса. Практика показала, что безопасно можно увеличить свой резерв на две трети имеющегося, а для дальнейшего увеличения желающим придется пройти много комиссий и согласований. В рамках курса мы с вами и будем заниматься повышением до безопасной планки, не переживайте. Это у вас последняя пара, верно? А значит, трудимся!
Заданием стало слить всю собственную магию в специальный артефакт – огромную машину, появившуюся в углу аудитории. Она сверкала латунными трубами, а в центре ее билось, как живое, полупрозрачное сердце, сотканное из магии.
– К концу семестра вы должны будете справляться хотя бы за минуту, в идеале – еще меньше. Первый этап к увеличению собственного потока – ваша пропускная способность. Вы должны быстро, легко и безболезненно пропускать через себя огромные потоки магии.
Передача магии – самое скучное зрелище. Без очков понять, что что-то происходит в аудитории, где только гудит артефакт, можно было лишь по постепенно наползавшей на лица близнецов бледности. В обморок они свалились также одновременно… Им потребовалось семь минут, а магическое сердце оказалось едва заполненным, и цифры над артефактом беспощадно отразили грустную правду.
– Итак, вот вам наглядный пример малого использования силы. Их резерв на двоих составил двести независимых магических единиц. Достаточно для многих заклинаний, но в целом так себе.
Пока декан говорил, Альгар и Найд посадили близнецов за стол, а увидев, что они падают, уложили головами на парту. И их же следующими и позвали. Взмокший Альгар за три минуты влил в сердце те же двести единиц – очень сильный маг! Однако он также упал в обморок. Двести единиц влил и Найд, отделавшись зеленцой на лице.
– Лукавите. Ваш резерв больше, чем у Альгара. Я бы лично вас поднял с пола… Да и не такой уж он и грязный, чтобы бояться на него падать! – язвил Орсэ.
Риг сдался на второй минуте, закачав в сердце всего лишь пятьдесят единиц. Слабый маг, которому явно лучше подошла бы теория, зато ушел он на своих двоих. Дейт показал средний результат, но его тоже пришлось поднимать из обморока. Дольше всех мучилась Кло, боявшаяся отдать силу.
– Прошу вас, Маруа! – с улыбкой ехидны поклонился декан.
Сердце в артефакте пульсировало уже совершенно как живое, дергалось, сокращалось, и в нем плескалась отданная магия, ослеплявшая через очки так, что кружилась голова. Маруа нужно совсем немного, всего лишь добавить туда капельку своей силы… Не знает же декан ее настоящего уровня? Значит, если сейчас показать себя слабым магом, то можно сделать вид, что она разовьет резерв до среднего уровня?
Сульвен Орсэ, видимо, надоело ждать, и, схватив Маруа за руку, он положил ее на оболочку сердца. Девушка чуть не отпрыгнула, но ладонь словно приклеилась, и в нее ударилось нечто мягкое и теплое. Оно просило силы, шептало отдать ее всю, и Маруа… подчинилась. Ее сто двадцать единиц медленно перетекли в сосуд, оставив слабость в теле и головокружение.
– Десять минут. Плохо, Маруа, – цыкнул декан, разворачивая ее за плечи в сторону парт. – Если у вас нет цели учиться, уходите по-хорошему. В противном случае подчиняйтесь и выполняйте. Такой халтуры с выцеживанием магии я больше не потерплю. Вы должны отдать ее как можно скорее, всю. Наденьте очки.
Все, кто был в состоянии, подчинились. Декана окружал вихрь магии, он кружился и стекался к руке, которая спокойно и уверенно легла на сердце. Четверть минуты, и двести пятьдесят единиц магии оказались в сердце, заставив его довольно вспыхнуть и растянуться. Маруа посмотрела поверх очков: декан был бодр и доволен произведенным впечатлением, а кроме того вокруг него еще оставалась сила. Невероятно!..
Маруа мысленно оценила: подобный невероятный поток позволял плести свободные заклинания и почти мгновенно дублировать их. То есть, например, сульвен Орсэ мог сплести схему одного водяного шарика, и пропустить через нее единовременно такой поток, что на выходе получилось бы шариков двадцать!
– Видите? Без тренировок у меня был бы поток не больше ста сорока единиц. Ну, и можете потешить свое самолюбие: развитию магпотока учат только у нас и на тайном факультете, – сульвен Орсэ потер руку и потряс ею.
Группа прониклась. Среди всех школ только в Тарконской был тайный факультет, готовивший кадры для Магконтроля. Туда брали только по приглашению, а секретностьвокруг него была такова, что никто не мог сказать, ни чему там обучают, ни кого. В коридоре, в столовой или общежитии нельзя было столкнуться с обучающимся факультета, их расписание имелось только у ректора, даже преподавателям неизвестно, кто из коллег там задействован. Так что самолюбие первому курсу декан пощекотал. И тут же объявил об окончании занятия.
– Я даже подняться не могу! – простонал Дейт.
Зеленцой на лице с ним соглашался Риг. Близнецы медленно поднимали головы, а Кло пялилась в одну точку. С девушкой Маруа была солидарна: мысли едва ворочались в голове, а внутри звенела пустота, ведь раньше ей никогда не приходилось отдавать так много магии.
– Странно, что всех в академии не заставляют увеличивать магический поток, – заметил, как всегда в воздух, Найд.
Альгар сделал вялое движение головой, похожее на смесь судороги с кивком. Маруа в мыслях согласилась с блондином: например те, кого ждала работа в Крепости, точно не отказались бы. Своя сила надежнее любого артефакта, который может сломаться или потеряться…
Расползалась группа медленно, хватаясь за любую опору кроме товарища – упасть вдвоем никому не хотелось. В столовой Маруа заплетающимся языком выпросила сладкого чая, такого, что сахара в нем было чуть ли не больше, чем воды. Пила его, морщась, но как никогда нужны были силы. Подошедшие следом обучающиеся фыркнули и обошли бледную Маруа по дуге:
– Опять в этом году Орсэ будет кого-то хоронить. Смертники!..
Время до первого выходного пролетело мгновенно, как по щелчку. Проснувшись рано утром, Маруа натянула на голову одеяло и поджала оголившиеся ноги: завтра снова за учебу. Даже во сне ее преследовали схемы, артефакты, трупы, задачи на логику и прочее, и прочее… Все дни до ночи Маруа пропадала в библиотеке, штурмуя, словно вражескую крепость, учебники по всем предметам. Оказалось, что теорию магии она знала магистерскую. Радовало, что это помогало разбираться в остальных предметах, так что их оставалось только окончательно понять и выучить, чтобы подтянуться до уровня, на каком им давали информацию на парах. Но голова все равно пухла. Еще, как ни старалась девушка, с заданием Тиша она не справлялась. Артефакторику для магистров Маруа еще как-то сможет понять, но здесь и сейчас осознать ее на уровне магов второй степени нереально, как ни крути.
Сев, она ударила кулаками по матрасу и закусила губу… И упала обратно, закрыв лицо руками. Только первая неделя, а впереди годы учебы, и если все они будут такими тяжелыми… А ведь еще откуда-то надо брать деньги, которые скоро закончатся! Повернувшись носом к стене, Маруа обняла колени. И ведь не с кем поделиться: Луа скажет бросать учебу, а одногруппники и вовсе не желали общаться друг с другом дольше необходимого, и все чаще Маруа замечала странные взгляды – каждый изучал каждого, присматривался, и в воздухе уже повеяло соперничеством.
«Ну, нет! Так я совершенно раскисну!» – она села, хлопнув по кровати. Чтобы взбодриться, Маруа отправилась бегать – в такой ранний час на тропинках вокруг академии никого не будет. Выйдя из общежития, девушка потянулась и размяла плечи, словно скидывая с них усталость. В парке пахло свежестью и мокрой травой, блестели маленькие лужи после ночного дождя, а солнце приятно грело, прогоняя туманную дымку. Вдох-выдох, вдох-выдох – вперед, быстрее и быстрее!..
Устав, Маруа остановилась у лавочки, оперлась о спинку, чтобы перевести дыхание. И вздрогнула от раздавшегося за спиной рыка. Обернувшись, она увидела призрачную тварь, похожую на сгусток тумана с яркими алыми глазами и громадными клыками. Глаза приблизились к Маруа, лицо обдал жуткий холод, а от страха ее парализовало, она не могла ни убежать, ни закричать.
– О, не бойтесь, он на магическом поводке! Ближе не подойдет! – крикнули ей из-за кустов, и тварь впустую клацнула зубами в ладони от лица девушки, после чего ее дернули, утащив в кусты.
Маруа села на лавочку. И что, что мокрая после дождя? Ноги-то совсем не держали… Что это было?! Неужели в академии делают магических сущностей?! Такого «питомца» завести могли только самые отчаянные! Услышав шаги, она обернулась на них: по тропинке шел Тиш, и вредный маг показался Маруа в десять раз симпатичнее, чем раньше. Лучше очередная словесная дуэль с вредным преподавателем, чем нечто неизведанное и жуткое. У Тиша хотя бы нет клыков!
– И как вам встреча с достижением вашего факультета? – с таким искренним интересом спросил он, что это звучало издевательством.
– Достижением… факультета? – Маруа наклонила голову к плечу, ничего не понимая.
Тиш посмотрел на напуганную девушку, вцепившуюся в край лавки.
– Это существо – выпускная работа мага с факультета экспериментальной магии, – разъяснил он спокойно. – Темой было создание магсущности, приближенной к аналогичным у иномирцев. Вышла вот эта тварь. Берет любой след, без устали преследует, может растерзать человека за пять секунд. Так, собственно, и погиб ее создатель. За несколько дней до выпуска.
Маруа сглотнула ком в горле, ссутулилась.
– Вижу, вы начинаете понимать, куда поступили!
– Зато мы с вами видимся раз в неделю, – огрызнулась она. – А я могла поступить и на артефакторику!
Маруа подняла голову и посмотрела в чистое небо. А стоит ли им дальше так ругаться? Может, есть шанс нормально общаться? Если подумать, не такая большая у них с Тишем разница в возрасте, да и как-то сработаться надо…
– Сульвен Тиш, это вы изобрели магфон, да? – спросила она, сдув выбившуюся из хвоста прядь со лба.
– Я, – настороженно ответил он.
– Здорово! – Маруа специально не поворачивала головы, чтобы не видеть лица собеседника, казалось, что он просто обязан скривиться и сказать что-то о дешевой лести… – Меня он восхитил. Можете, конечно, не верить, но это правда.
– Вы говорите искренне. Спасибо.
Маруа все-таки обернулась. Варг Тиш стоял, скретив руки на груди, но наконец-то перестал хмуриться.
– Что вы так удивленно смотрите? Доброе слово всем приятно. Или вы так пытаетесь задобрить меня, потому что ничего не получилось с заданием?
Маруа улыбнулась и качнула головой. В конце концов у нее есть еще несколько дней, чтобы что-то придумать. Разговор закончился сам собой, и артефактор ушел.
– Маруа!
Повернувшись на звук, она улыбнулась: к ней шел брат. С отцом его отношения не складывались, но тем не менее Ладор был на него очень похож внешне, только короткие волосы светлее да черты лица мягче. Перчатки он ненавидел, и потому шел, стуча тростью, с посиневшими ногтями на руках. Никогда Ладор не носил и пальто, предпочитая строгого кроя куртки с жесткими воротниками – он делал всё, чтобы максимально отличаться от отца.
– Привет! – она улыбнулась брату.
– Как я рад, что мне не пришлось искать тебя до ночи! Я хотел бы поговорить с тобой, но совершенно нет желания заходить в эти страшные здания.
Маруа нервно улыбнулась: она никогда не знала, как реагировать на сомнительные шутки Ладора о магии. Все видели некую издевку судьбы в том, что у потомственных магов первый ребенок родился без капли дара, он был белой вороной в их семье. Ладору недавно исполнилось тридцать пять, уже в уголки глаз и губ закрались мелкие мимические морщинки, а тело потеряло юношескую силу, чуть оплыло… Маруа боялась будущего, в котором ее брат постареет раньше родителей.
– Подожди, я сейчас вернусь, – обняв его, Маруа убежала в общежитие.
Умывшись у себя в комнате и переодевшись в теплое шерстяное платье и пальто, она вернулась в парк. Ладор сидел на лавочке с покрасневшим носом.
– Ты совсем замерз, – она коснулась руки, лежавшей на набалдашнике трости.
– Зато ты горячее огня, – улыбнулся он. – Пойдем, тут недалеко есть милый ресторан. Поскольку ты теперь бедный студент, то я плачу! Кормят-то здесь, наверное, не очень?
– Вполне прилично, – улыбнулась девушка, принимая предложенный ей локоть.
Ресторан в самом деле оказался милым, со светлыми стенами деревянными и перегородками между столиками. Заказав легкий завтрак, они сели друг напротив друга, и Ладор нахмурился, сцепив руки в замок – вольно или нет, но повторил любимый жест отца.
