Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– И для этого за вами притащился кто-то еще? Если ваша дочь беременна, нужны другие специалисты, нежели академический целитель, – отбрил следователь, поднимаясь. – А сейчас оставьте нас, сульвен Веум. Но не уходите далеко: мне бы хотелось поговорить и с вами.

Целитель переводил взгляд с поглотителя на следователя, а Варг пытался угадать, какие неприятности им принесет это утро. Фарлах все-таки подчинился и вышел обратно в коридор.

– Давно здесь следователи, интересно? – спросил он Варга, но тот только пожал плечами.

Очнувшийся дежурный предпочел ретироваться со своего места, несмотря на то, что это грозило ему внеплановыми ночными отработками. Следователь вышел скоро и, поклонившись, придержал дверь открытой:

– Жду вас после разговора с целителем.

Проигнорировав насмешку, Фарлах зашел в кабинет и закрыл за собой дверь. Но, опомнившись, позвал и Варга.

– Чем обязан вашему визиту так рано? – старый целитель смотрел настороженно, сцепив руки в замок.

– Сколько моя дочь пила успокоительное? – Веум подошел к столу и уперся ладонями в него, нависая над стариком.

– Месяц, – мгновенно отозвался тот.

– А если до сих пор пьет?

– Невозможно. Ингредиенты для его приготовления просто так никому не дают!

– А если все-таки? – настаивал Веум.

– Не знаю, зачем вам надо… Никакой целитель не скажет так долго пить сильное успокоительное! Оно убивает нервную систему и лишает человека эмоций, делает его вялым, а потом… овощем. Дольше четырех месяцев пить его опасно для жизни!

– А знаете вы, что Маруа каждый день выдают успокоительное, потому что так приказали?

– Невозможно! – вскочил старик.

– Варг, отведи его в столовую, поговорите с поварами, я же пока пообщаюсь со следователем.

Артефактор увел старика.

– Как, однако, весело в академии по утрам. Знал бы, так никогда бы не спал долго, – Сэйд зашел в кабинет.

– Я вижу, ты добрался до первой категории. И как там, на вершине? – Фарлах улыбнулся.

Сэйд без лишнего стеснения занял опять кресло.

– Сам бы узнал, останься ты в Магконтроле. Проверяющий первого чина может гораздо больше, чем следователь, да и работа веселее.

Мужчины замолчали, глядя один на другого. Сэйд был на пять лет моложе, но вместе с тем и магия у него открылась рано. В то время как Фарлах грыз теорию магии, потому что ничего больше не мог, Сэйд решал все задачи, какие ему мог дать следственно-криминалистический факультет.

– До сих пор не понимаю, как тебе нравится возиться с сосунками, которые трясутся от одного твоего вида.

– Так о чём ты хотел поговорить, Сэйд? Или же мне начать задавать вопросы?

– Прямолинеен, как всегда… Я понимаю, что в академии не было несчастных случаев. А еще знаешь ли ты, Фарлах, что обучающиеся стали баловаться дурманами, за которые раньше отчисляли? Я уже запросил проверку свыше, скоро всех здесь прошерстят. Что скажешь?

– Твоя работа – ты и разбирайся.

– Не лукавь, – усмехнулся Сэйд, приподняв бровь. – Если бы всё было в порядке в академии, ты бы так не суетился. Но этот несчастный случай с Нельсо поднял на ноги и тебя.

– Ошибаешься. Недавно моя дочь пострадала из-за соревнований с тайным факультетом и, как я сейчас узнал, у нее неправильное лечение. Или ты думаешь, что страх за нее – недостаточный повод для суеты?

– Так почему ты решил сам действовать, а не позволить решить всё следователям? Неправильное лечение – это преступление, связанное с халатностью. И я могу его расследовать.

– Потому что семьи Правящих легко заткнут тебя, наплевав на первую категорию, скандал в академии никому не нужен. Кстати, это же касается дела Нельсо. Лучше сделай вывод, что он пропал без вести, а остальное – несчастные случаи, как и было доказано ранее.

Фарлах поднялся.

– Я услышал тебя, но согласиться, извини, не могу, – донеслось ему в спину.

Глава 24

Маруа долго, мучительно приходила в себя. То голова кружилась, то она не могла открыть глаза, то тело не слушалось – отвратительное, мерзкое состояние беспомощности! Ее бросало то в жар, то в холод. Девушка не сразу поняла, что все закончилось и что она смотрит в незнакомый потолок. Тело ломило, и подняться казалось невозможным. Что случилось? Где она?

Через какое-то время получилось сесть и рассмотреть незнакомую кровать, темно-синюю комнату с громоздким письменным столом и шкафом с книгами. Кое-как поднявшись, она по стеночке добралась до двери и открыла ее. Гостиная показалась знакомой. Что Маруа забыла у Варга? И где он сам?

Голову прострелило болью. Обрывками вспоминался прошедший день: усталость, учеба, щиты, а дальше – мрак. Сев на диван в гостиной, она задумалась, что же случилось.

Маруа не знала, сколько так просидела, но, наконец, открылась дверь и вернулся маг.

– Как себя чувствуешь? – спросил он первым делом.

Маруа повела головой и поморщилась:

– Что случилось? – едва смогла она спросить.

– Это мой вопрос. Кто тебя надоумил принимать дурман? Или ты совсем пустоголовая?

Скрестив руки на груди, Варг стоял перед ней. Маруа сжалась, со страхом глядя на него.

– Что?.. – переспросила она, чувствуя себя ужасно глупой.

– А ты думала, что это такое было у тебя?

– Но там же просто травы высушенные… Я не знала… – промямлила она.

Законы, установленные Советом Правящих, строго карали распространителей дурманов. А они тогда ведь зашли в первый попавшийся бар… Маруа ощутила прошедшийся вдоль спины холодок.

– И… И что со мной?

– Как всегда, – Варг потер переносицу. – И невезение, и везение одновременно. Почему ты даже не подумала спросить целителя в лазарете, сколько тебе надо пить успокоительное? Не показалось, что тебе его дают слишком долго?

Маруа опустила голову и сцепила руки в замок – показалось, конечно, но она даже не подумала поинтересоваться этим. Разве может навредить успокоительное?

– Если бы ты пила его еще месяц, стала бы овощем.

Она вздрогнула, но не подняла головы.

– Странным образом дурман пересилил действие успокоительного, видимо, дело в том, что он ударяет по нервной системе и возбуждает ее, в то время как успокоительное убивало. Однако несколько часов ты была в состоянии куклы и выполняла то, что я тебе приказывал. И будет хорошо, если больше ты в такое состояние не впадешь.

Варг не двигался, наблюдая за раздавленной девушкой. Что сказать? Наверняка дома ей не рассказывали о дурманах, полагая, что девушка не столкнется с ними никогда.

– И что теперь будет со мной? – тихий, шелестящий вопрос, едва слышный.

– Тебе перестанут давать успокоительное. Думаю, сульвен Веум уже добрался до столовой и устроил там разнос.

Маруа вздрогнула и подняла на него испуганные глаза.

– Да. Он всё знает.

Сходив за каким-то артефактом, Варг сжег травы, высыпав их на блюдечко.

– Впредь будь осторожнее, – слова ударили, как пощечина.

– Варг, спасибо. За всё, – нашла силы сказать она.

В академии Маруа отлично поняла, насколько люди одиноки. Семья, друзья, враги – ничто не имело значения, кроме тебя одного. Человек сам решает, сам и делает, остальные – лишь фон в преодолении жизненных трудностей, и никто никому ничем не обязан.

Варг кивнул, принимая благодарность.

– А теперь, если не хочешь проблем, иди на учебу. Кстати, успеешь даже зайти в столовую.

Маруа проследила за взглядом артефактора и увидела механические часы.

И в самом деле, пора.

Забрав из общежития учебники и тетради, она ушла… в парк и прогуляла занятие по теории магии, потому что знала: не сможет посмотреть в глаза отцу. В это время Маруа сбегала в столовую, где у раздачи стояла незнакомая женщина, которая не подала ей ненавистный стакан с успокоительным. Выдохнув от облегчения, Маруа поела, но не успела уйти до того, как в столовую вошел Сейд. Увидев девушку, он без раздумий подсел к ней, помешал уйти. Убрав руки на колени, Маруа уставилась в стол.

– Я тут послушал… Вы необыкновенно успели отличиться в академии. Лучшая ученица первого курса, участница соревнований с тайным факультетом, сумевшая одолеть вампиров, а также за вами уже числится новое изобретение… Ваш послужной список внушает уважение.

– К чему вы ведете, сульвен Сейд? – Маруа подняла глаза на будто бы отрешенного следователя. – Я ничем не могу помочь вам в поисках Нельсо.

Следователь качнул головой и тяжело вздохнул:

– Как вам в академии, Маруа? Нравится?

То, что ее передернуло, скрыть не удалось.

– Верно, – кивнул Сейд. – Гиблое место, где каждый выживает, как может. А еще – замкнутый мирок, в котором ревностно оберегают секреты от пришлых. Только вот я узнал кое-что… Например, что на вас напала магсущность. И о соревнованиях я знаю и то, что там случилась досадная ошибка, из-за которой вам пришлось сражаться с гораздо более сильным противником, что не прошло для вас бесследно. В записях лазарета есть отметка о лечении артефактом сердца. А есть еще интересные записи о днях, когда вам разрешали не посещать занятия по медицинским показаниям, без указания причины. Крайне странно выглядят числа, совпадающие с пропажей учеников. Вы должны что-то знать, Маруа. И если вы хотите, чтобы восторжествовала справедливость, давайте сотрудничать.

– Но мне нечего вам сказать. Всё это – совпадения, не больше.

– И даже ваши ночные хождения по академии? – он приподнял бровь. – Дети разговорчивее взрослых, к тому же они любознательны. По их описанию выходило, что вы были под ментальным принуждением.

Маруа сжала руки в кулаки.

– Вы хотите вынудить меня помогать вам в расследовании, которое может погубить факультет, где я учусь?!

– И одновременно факультет, что создал ваш отец. А также мое расследование может спасти вашу жизни, Маруа-Иронта, – кивая, сказал Сейд. – Пока я отступлю, но подумайте вот о чем Если все-таки были убийства и если сейчас идет охота за вами, от которой вы уже пострадали… Не кажется ли вам, что будет правильно наказать тех, кто это делает? Стоит ли ваша верность академии вашей же жизни или здоровья?

Следователь ушел, а вечером по общежитию пронеслась весть, что тело Нельсо нашли, что он убит. И снова повтор: в комнату к ней залетела Луа со страхом в глазах, обняла и долго причитала, что надо бросить учебу.

– Уже поздно отступать, – ответила ей Маруа. – Не переживай, Луа, со мной все будет хорошо.

Успокоившись, подруга ушла, взяв с Маруа слово обо всем ей рассказывать. А она, растянувшись на кровати, размышляла. Ей и в самом деле не нравилось происходящее, хотелось, чтобы убийцы понесли наказание, хотелось не бояться за свою же жизнь. И совсем не ожидала Маруа громкого стука в дверь.

– Вы?.. – она нахмурилась, увидев следователя.

– Маруа-Иронта Веум, вы арестованы по подозрению в убийстве Нельсо!

Отшатнувшись, девушка прижала руку к груди, где тревожно екнуло сердце. Следователь воспользовался этим и вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

– Что? Я не понимаю вас! Это глупый розыгрыш!

Она все отступала, пока не уперлась поясницей в стол. Маруа напомнила себе: спокойствие. Нервничать нельзя. Ни в коем случае.

– Никакого розыгрыша. Ваши волосы нашлись на пуговице у трупа, что подтверждено магической экспертизой. И у меня есть показания, что в ночь, когда Нельсо пропал и был убит, вы покидали общежитие.

Слова оглушали. Хотелось кричать, что все было не так и не поэтому, но горло перехватило спазмом. Она смотрела в пол и не знала, как быть. Говорить правду? Но разве ее слово будет что-либо значить против найденных доказательств? Почему-то думалось только о несчастном сульвен Тиддэ и о том, каким ударом для него станет эта новость.

– Собирайтесь.

– Сначала мы зайдем к ректору! – Маруа сжала кулаки до появления кровавых лунок на ладонях.

Она не согласна! Началось всё с ректора, так пусть он разбирается во всем этом!

– Соответствующее письмо с извещением он получит в ближайшие дни.

Маруа повторила эти слова мысленно, и холодок ужаса прокатился по спине. Ближайшие дни… Что это значит для нее? Что с ней успеют сделать?

– Нет. Мы сейчас пойдем к ректору!

– Не бойтесь за свою драгоценную шкурку, семья успеет прийти вам на помощь. Идемте. Не берите с собой ничего.

– Вы не понимаете! Я… я не имею права говорить без разрешения ректора… – запинаясь, выпалила девушка.

Нет, в тюрьму она точно не хотела, и пусть все интриги горят в огне!

Сейд прищурился.

– Или вы сейчас идете со мной, или мне придется вести вас под ментальным принуждением, на что я имею полное право.

Маруа сглотнула.

– Снимите все артефакты.

Дрожащими руками ей пришлось расстаться с украшениями, положить на стол, после чего следователь швырнул ей пальто. Когда она одевалась, приподняла волосы, и на ухе блеснул изумрудом камень.

– Снимите, – сказал Сейд, а Маруа мотнула головой. – Как хотите. В тюрьме он перегорит.

Общежитие они покинули легко, и, никого не встретив, прошли и через парк, вышли на улицу. Маруа всё это время боролась со слезами. Но ведь ее не бросят, спасут? Ведь правда у нее нет поводов переживать?

Глава 25

Автомобиль с закрытым кузовом и решетками ждал недалеко от академии, и то, как Сейд помог ей забраться на подножку, показалось издевательством. В темноте кузова она обессилено упала. Изредка по полу скользил свет от фонарей, задевал ее коленки и снова погружал транспорт во тьму.

Маруа ничего не хотела видеть, ничего не замечала, пока не оказалась в темной и тесной камере. Отхожее место прикрывала шторка, воняло плесенью, а деревянная полка, накрытая грязной тканью, едва ли походила на кровать.

Ее не трогали, только по расписанию в окошке в двери появлялась еда, которую Маруа заставляла себя глотать, с остервенением выцарапывая все комки подгоревшей каши из миски, как будто это могло помочь.

Не приходил никто. Хотя она не понимала, сколько прошло времени. Часы? Дни? Недели?

Тишина и полумрак камеры, еда – всё, что у нее было. И сильнее всего мешала голова, забитая мыслями, которую хотелось снять и убаюкать на локте либо потрясти, чтобы выпали все мысли и оставили в покое.

«Всё хорошо, Маруа, всё будет хорошо», – шептала она, сидя на доске и глядя в серую стену.

Но будет ли?

***

Геари и Фарлах, бледные и уставшие, сидели напротив Сейда.

– Вы по-прежнему не хотите, чтобы я искал вашу дочь? – спрашивал следователь, откинувшись на спинку кресла. – Вы уверены? Она пропала, ее никто не видел. К тому же все ее артефакты остались в комнате в общежитии…

Он уже несколько раз перечислил все факторы, напряженно наблюдая за мимикой супругов. Устав, он поднялся, прошелся по гостиной от то ли рояля, то ли фортепиано – никогда их не различал – до картины на стене, провел рукой по раме, закрепив на ней изнутри артефакт для прослушки. Повернувшись к паре и сделав вид, что он размышляет, Сейд вздохнул:

– Что ж. Тогда всего хорошего.

И ушел, чтобы за дверью дома вставить в ухо небольшой передатчик: чутье подсказывало, что сейчас он услышит много нового.

Геари встала, нервно прошлась по комнате, заламывая пальцы, неприятно хрустевшие.

– И что ты мне теперь скажешь? – доведенная до высшей точки негодования, женщина посмотрела на мужа.

Сейд не оставлял их наедине ни на мгновение с тех пор, как пришла весть о пропаже дочери. Фарлах с усилием сжал переносицу и зажмурился. Он ничего не мог сказать. И даже сделать. Он осмотрел комнату дочери в академии, но не нашел никаких следов или зацепок, только аккуратно сложенные на столе артефакты.

– А ты мне ничего не хочешь сказать? – вздохнул он, запрокинув голову и положив ее на спинку кресла. – Например, о ментальном принуждении? Эрх, этот мальчишка, вычислил нанятого тобой мага и рассказал мне. И заметь, Маруа до сих пор об этом не знает!

Лицо женщины пошло бордовыми пятнами. Сжав кулаки, она отвернулась.

– Ничего бы он Маруа не сделал, только напугал бы! А она бы вернулась домой. И если бы это случилось, Маруа бы не пропала сейчас! – топнув ногой, она повернулась к мужу.

– Ты в это веришь? Я – нет. И этот твой поступок был очень некрасивым. А если бы Эрх рассказал Маруа? Или кому-то еще? Ты думала об этом?

– Маруа бы вернулась домой, – отрезала женщина, отойдя к окну. – А где теперь ее искать? Она пропала! И, если ты не забыл, у нее проблемы со здоровьем! А если сердце?..

– Мы найдем ее. Подозреваю, Сейд не оставит этого дела, я поищу по моим каналам.

– Твоим каналам? Их не осталось!.. А если это убийца? Если мы найдем только труп?! Ты думал об этом, Фарлах?!

– Замолчи! – он поднялся, а Геари отступила на шаг, ощутив вырвавшуюся силу поглотителя. – Мне тоже за нее страшно. Или ты думаешь, я не люблю нашу дочь? Я не хочу ее найти?

Фарлах замолчал и прикусил язык, чтобы дальше не посыпались пустые, обидные обвинения – не к лицу мужчине.

– Разговоры ничего не изменят. Я пойду искать ее.

Уже на выходе из гостиной он услышал тихое пожелание удачи и кивнул, не оборачиваясь.

В деканате факультета теории магии сказали, что его хотел видеть ректор, однако вызов старика Фарлах проигнорировал, отправился в лабораторию к Варгу, где горы хлама выросли в несколько раз и теперь покрыли и пол.

– Ну как?

Варг повел плечами и повернулся, опустил гогглы на шею. От Фарлаха он обо всем узнал, а также получил опись артефактов, среди которых не хватало единственного – артефакта связи.

– Вызов на артефакт не передается, обрывается, а это значит, что его или сломали, или заблокировали, – ответил маг, кое-как добираясь до столика с чайником.

Он не пожалел, что после соревнований сделал для себя и Маруа новые артефакты связи. Зеленые камешки походили на изумруды, но таковыми не являлись. Из-за Крепости, из мира неживых и иномирцев, изредка доставляли драгоценные камни, обладавшие необычными свойствами. Во время поездки он купил себе один камешек, который позже разделил на два и вложил в каффы. Эти камни должны были стремиться друг к другу, но пока что-то не работало, и маг не мог понять, что.

Фарлах подошел ближе, посмотрел на тусклый камень под ярким светом нескольких артефактов на подставке.

– Некоторые камни работают от крови.

– Мне говорили, что эти просто должны стремиться друг к другу. Честно говоря, меня больше привлекло их происхождение, чем назначение, я не знаток материалов из-за Крепости. Я думал сделать артефакт и продать, за такой камень можно было бы цену поднять раз в десять от обычной.

– Действию таких камней плевать на блокировку магии – это я точно знаю, а значит, они должны как-то работать.

Варг вздохнул, наливая себе чай: это и он знал.

– А если все-таки попробовать кровь? – спросил поглотитель, не решаясь прикоснуться к украшению.

– Вашу или мою? – спросил Варг, возвращаясь к рабочему столу.

– Начнем с моей…

У Варга он нашел нож, сделал небольшую царапину на пальце и капнул на камень. Ничего не произошло. Пришлось то же самое повторять и Варгу. Опять ничего.

– Увы, эти работают не от крови, – Фарлах с сожалением смотрел на пятнышко крови, попавшее на перчатку.

А Варг, отойдя на несколько шагов, вернулся к камню и прищурился. Что-то все-таки изменилось…

– Он потемнел! – дошло до него. – Камень был гораздо светлее, пока Маруа находилась рядом. Но это же совершенно бесполезно! Мы не знаем зависимости потемнения от расстояния!..

– Это лучше, чем ничего, – заметил Веум. – У меня есть автомобиль, я поезжу по городу. Вдруг…

– Это если артефакт остался при ней, – недоверчиво сказал маг, поправляя гогглы.

– Если Маруа там, где нельзя использовать магию, то злодей считает артефакт сломанным, а значит, безвредным.

Забрав украшение, Фарлах Веум ушел. Варг еще некоторое время походил по лаборатории – скорее по привычке, нежели по желанию или необходимости.

– Сульвен Тиш!

Варг обернулся и увидел в двери вихрастую голову помощника.

– Вас ректор вызывает.

Кивнув, он вышел из лаборатории и, закрыв ее, пошел к высшему начальству. В мрачном кабинете, что неожиданно, помимо ректора находились Орсэ и Сейд. Декан едва прятал зевки, а следователь вертел ручку, разглядывая ее, как самую великую загадку. Оторвавшись от своего увлекательного занятия, он, наконец, обвел взглядом собравшихся, а потом демонстративно достал очки и артефакт-глушилку и включил его, после чего убедился в надежности работы.

– Я полагаю, господина Веума мы не дождемся. Его право. В принципе, сульвен Орсэ, мне хватило бы только вас, не знаю, зачем уважаемый, – он посмотрел на ректора, – захотел пригласить еще и Веума, и вас, сульвен Тиш, – следователь пожал плечами в деланном равнодушии. – Ну не суть. В общем, пора признаваться, господа. Убийства были и будут, если вы наконец-то не ответите на мои вопросы честно.

– Единственное совершенное убийство – убийство Нельсо, хотя заключения ваших экспертов столь мутны, что поверит им только ребенок, – язвительно ответил Иритар, зло прищурившись. – Всё указывает на несчастный случай из-за неисправного артефакта.

Сейд снова принялся терзать несчастную ручку.

– Господа, ваше везение закончилось очень давно. Скажем так, пол под вами горит уже конкретно.

Сейд нарочито не заметил, как поджал губы ректор, а Варг и Иритар переглянулись.

– Так что в ваших интересах еще и не брать на себя грех тех, кто замалчивает убийства. Я знаю: все нити, которые есть, в ваших руках. Но если вы будете молчать и дальше, получите повестки на ментальное дознание. Процедура неприятная, может оставить вас дурачками, но, насколько знаю, никто из вас не является важным для Совета Правящих человеком.

Сейд развел руками, мол, делать нечего, ему как бы следствие вести надо, тем более ситуация в академии полностью подходила под описание особо опасной для общественного спокойствия, так что разрешение на дознание он получит без труда.

– Я буду говорить с вами только в одном случае, – тяжело начал ректор, глядя на следователя исподлобья. – Если вы напишете, что следствие велось все эти годы на официальном уровне и обо всем вы знали с самого начала! В противном случае я ничего не скажу и никому не позволю говорить! А моего влияния, поверьте, хватит, чтобы избежать ментального дознания.

– То есть за халатность в поимке преступника нагоняй получат мои люди? В обмен на то, чтобы вы удержались в своем кресле? Это как-то… Нечестно, мягко говоря.

Никто ничего не сказал и даже не шелохнулся.

– В таком случае я скажу, что следствие нашло убийцу. Это пропавшая Маруа-Иронта Веум, и тому есть доказательства, – Сейд ехидно осклабился.

– Но это глупость! – в один голос воскликнули Варг и Иритар.

Последний смешался от своей импульсивности и кашлянул в кулак.

– Откуда такая уверенность?

Оба посмотрели на ректора.

– Конечно, лучше бы убийцей оказался кто-нибудь без фамилии, какой-нибудь фанатик… Вы бы так и сделали, – Сейд усмехнулся в лицо ректору, – если б были уверены, что после этого убийства прекратятся. Я уже не понимаю вашего упорства! Проигрывать надо уметь.

Ректор остался недвижим. Если переломный момент можно почувствовать, то это был он: морщины на лице старика как будто разом опустились, сделав его еще древнее, еще более уставшим. Обведя невидящим взглядом комнату, он вздохнул:

– Не думал, что однажды испытаю твою хватку на себе… Были убийства, Сейд, но доказать этого уже никто не сможет. Или ты будешь опровергать прежние отчеты твоих коллег о несчастных случаях в академии? Этим ты сделаешь плохо всем, а не только мне, – Сейд поморщился. – Так что, мой упертый ученик, у тебя есть только Нельсо в качестве убитого. Но как ты докопался до правды?

– У нас есть свои методы, о которых в академии не знают, – пожал плечами Сейд и подался вперед. – А теперь рассказывайте.

Рассказ затянулся. Сейд клещами вытягивал любые детали, мгновенно запоминая всё, порой вопросы шли по кругу, в разных формулировках каждому из присутствующих, как будто он пытался поймать мужчин на очередной лжи.

– Человек без безымянного пальца… – протянул Сейд, глядя на Варга, и тот кивнул. – Господа, я бы посадил вас в тюрьму на пару месяцев каждого, вот честно! Но поскольку вы добровольно – ну, почти, – покаялись, я постараюсь уменьшить собственное негодование!

– Теперь вы понимаете, почему Маруа не может быть убийцей? – спросил Иритар.

– Убийцей тех – не может, а вот Нельсо… – протянул он. – Что ж, спасибо за полезную беседу, господа.

И, подхватив артефакт-глушилку, Сейд мгновенно исчез из кабинета.

– И что теперь будет? – вопросил Иритар, глядя на закрывшуюся дверь.

– Убийцу найдут, не сомневайся, – морщась, как от зубной боли, ответил ректор.

– Но что делать с тем, что обвинили Маруа?

– Уймись, Варг. Сейд не дурак, не поверит в такую муть, – махнул рукой Иритар. – Я взмок от его допроса, как школьник на первом экзамене! Фух… Пойду я. Надеюсь, остаток дня пройдет спокойнее.

Варг согласился с Орсэ и следом за ним покинул ректора, вернулся в свою квартиру. Ему принесли артефакты Маруа, так ничего в них не отыскав, и маг ссыпал их в шкатулку, спрятал в спальне за книгами на полке.

Поздней ночью постучался к нему Фарлах, чтобы вернуть артефакт связи.

– Пусть остается у тебя. Вдруг… сработает.

– Поиски по городу ничего не дали?

На приглашавший войти жест мужчина качнул головой.

– Я проехал две трети города, каждую улицу, не был только на северо-западе, где все советы, администрации и прочее.

– Значит, ее нет в городе?

Фарлах отвернулся и ушел.

Варг смотрел на артефакт в своей руке. Разозлившись, он сжал его в руке: плевать на пары, завтра же он отправится в библиотеку при совете магов, там должны знать что-нибудь о действии этих камней!

После беспокойной ночи артефактор встал злым и еще более похожим на призрака, чем обычно. Сказав своему помощнику, чтобы провел занятия у трех групп, Варг, на ходу натягивая куртку и шарф, вылетел из академии. Ожидание транспорта казалось мукой – по пустой улице гулял только ветер. Транспорт, блекло сверкая фарами, тащился медленнее черепахи. Встав у окна в конце салона, Варг сжимал в руке кафф и всматривался в камень – не появится ли отблеск в мутной темноте.

Ожидаемо ничего не происходило. Отвернувшись, сквозь окно он наблюдал за Тарконой, просыпавшейся к новому рабочему дню. Когда до нужной остановки оставалось ехать минут пять, Варг снова посмотрел на артефакт и вздрогнул: камень посветлел.

Он боялся вдохнуть, спугнуть. Маг стал озираться, а потом выскочил на ближайшей остановке. Чуть не упав, удержал равновесие, покрутил головой, поймав несколько хмурых взглядов прохожих.

Долго он бегал от улицы к улице, чтобы найти нужный путь, на котором камень становился светлее. Поскольку оттенок менялся медленно, ошибочное направление Варг осознавал далеко не сразу. Вот и теперь он остановился, заметив потемнение камня, нахмурился. Северо-западный район издревле в столице считался административным, здесь находился совет магов со всеми ему необходимыми зданиями от лабораторий до библиотек, здесь находилось Охранное ведомство со всеми необходимыми отделами, здесь…

Варг остановился на краю тротуара, получив пронзительный свисток клаксона от автомобиля и несколько неприятных слов. Он кружил по району, обходя стороной одно огромное здание-крепость, построенное так, чтобы внушать трепет и мысль о безрадостности жизни в нём. Здание тюрьмы. Чем ближе он подходил к этому исполину из серого камня, покрытого плесенью, тем ярче и светлее становился камень в артефакте.

Неужели Сейд нашел Маруа раньше всех и посадил в тюрьму? Но почему никого не оповестили об этом? И к кому теперь бежать Варгу? К ее семье? Или попытаться узнать все по-тихому?

Глава 26

Дежурный на входе только-только с больничного вышел и не знал, кого приводили за последние дни. Несколько звонких монет блеснули на столе и тут же исчезли под волосатой рукой.

– Только это, – он медленно поднялся из-за небольшого деревянного стола, – если что, мы с вами идем в камеру к старику с потерей памяти. Он дебоширил пьяным, мы его никак опознать не можем. А вы вроде как родственника его вида ищете.

– Хорошо, – согласился Варг. – Только покажите мне всех девушек, кого недавно арестовали, по пути.

– А вот артефакты лучше оставьте здесь, у меня ячейка в столе с ключом для такого дела, – и дежурный показал увесистый ключ от ящика в столе. – Во всей тюрьме магия заблокирована, сами понимаете-с.

Несколько своих артефактов из карманов и с шеи Варг отдал, а вот кафф оставил.

– Камень из-за Крепости, не зависит от магии. Зато он показывает, что разыскиваемый мной человек здесь.

– Ну и штучка! – присвистнул дежурный, у кого на лбу была написана чудом оконченная школа и трудная жизнь. – Что ж, прошу!

И открыл тяжелую, окованную металлом дверь. Из-за блокировки магии внутри было неуютно, где-то в груди поселилось неприятное чувство пустоты и холода.

– Каждый раз как первый, а за больничный и вовсе отвык от этого чувства, – повел плечами дежурный. – Ну что ж, идемте, идемте…

Они проходили этаж за этажом мимо решеток – тщетно, никого, похожего на Маруа, не было, и, когда они поднялись на самый высокий этаж, камень потемнел.

– Ух ты, едва заметно, но все-таки!.. – восхитился дежурный, рассматривавший артефакт. – Спросить забыл… А это, значит, у девушки парный такой есть? – он указал на кафф, а Варг кивнул. – Если ее с артефактом допустили сюда, значит, не через дежурных проводили, те бы все отобрали. Понимаете, протокол…

Варг почувствовал напряжение, разлившееся в воздухе.

– Знаете что, мы с вами не прошли только подземный ярус, а туда вас я не пущу, – дежурный, пожалевший о своем решении, нахмурился.

– Кто имеет право туда спускаться?

– Ну, следователи высшего порядка, адвокаты, родственники по специальному разрешению… Там даже караульные не ходят, ключи от подземелья есть у единиц.

Когда они спустились на первый этаж, камень опять посветлел.

– Точно подземный этаж, – прошептал с каким-то благоговением дежурный. – Туда отводят особо опасных либо тех, кого следствию надо морально истрепать… Что ж твоя девчонка натворила-то?..

– Я бы сам хотел знать.

Варг сжал артефакт, и боль немного притупила ярость. «Надо сказать семье Маруа, они смогут ее достать отсюда», – горела мысль в голове. Дежурный вернулся за свой стол, Варг забрал артефакты.

Хлопнула дверь.

– А вы что здесь делаете?!

Варг обернулся: у входа, сжимая под мышкой какой-то сверток, стоял Сейд, злой, немного растерянный.

– Так господин старика ищет, родственника своего, а у нас же есть один неопознанный…. – дежурный заткнулся по взмаху руки следователя и как-то сжался, сполз под стол, явно прокляв те монеты, которыми соблазнился.

– У меня к вам появились вопросы, сульвен Сейд, – дерзко заявил Варг.

– А вы имеете право задавать мне вопросы? – фыркнул следователь, бросая сверток на стол дежурного и нависая над Варгом.

– Знаете, что это за камень? – Варг показал кафф, но не позволил следователю коснуться его, сделал шаг назад и отвел руку в сторону.

– Что мне до вашего артефакта? – он дернул плечом, но Варг заметил тень беспокойства в непроницаемых глазах. – Если он сломался, пока вы бродили по нашим закоулкам, сами виноваты.