Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"
Автор книги: Наталия Корнеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
– Мать просила поговорить с тобой. Она очень хочет, чтобы ты вернулась домой. Сама понимаешь, сначала я сбежал из дома, теперь ты…
Девушка замерла, чуть не скомкав салфетку, которую собиралась положить на колени. От Ладора такого она не ожидала! От него, который сбежал в пятнадцать лет, чтобы изучать немагическую науку! Однако тот откинулся на спинку стула и широко улыбнулся:
– Но я, конечно, отговаривать тебя не буду. Маме стоит понять, что мы свободные люди, а не ее развлечение. И поскольку твоя учеба бесит папу, то я вдвойне счастлив, – и он совершенно по-детски подмигнул сестре.
– Я даже не знаю, как реагировать на твои слова, – официанты принесли еду, и разговор возобновился, только когда они ушли. – Лучше расскажи, как ты поживаешь. Мы давно не виделись… Как твоя поездка на юг? Как железные дороги? Как поезда?
Ладор с грустью посмотрел на кусок мяса, потому что одновременно жевать и говорить он не умел.
– Прекрасно и ужасно одновременно. Совет Правящих постоянно болтает о финансировании и необходимости железных дорог по всему миру, но денег не дает. А между тем мои инженеры близки к разработке нового поезда. Еще у меня появилась одна мысль. Я считаю, что автомобили в том виде, какой есть сейчас, морально устарели, им нужны другие двигатели… В общем, я нашел себе занятие на десяток лет.
Маруа только покачала головой: в механике, как и любой другой немагической науке, она была очень слаба.
– Я в тебя верю! А как…
– Моя жена поживает прекрасно, – ответил он быстрее, чем девушка задала вопрос. – Я хочу услышать тебя. Как академия, как факультет? Нет проблем из-за фамилии?
– Я поступила как Маруа Дардж.
– Моя сестренка! – одобрительно кивнул Ладор, наконец-то добравшись до мяса. – Все верно, только здоровая конкуренция! Фамилия не должна идти впереди тебя! Я тоже долго скрывал, из какой я семьи.
Маруа взяла паузу – принялась за омлет, обдумывая вопрос, который она могла задать только брату, потому что он поймет. Должен понять!
– Папа дал мне немного денег, – начала она, отодвинув тарелку, – но сказал, что больше помогать не будет. И вот тут я не знаю, что делать, Ладор. Я учусь, как проклятая! Как мне еще деньги зарабатывать? Подскажи.
Ладор почесал щеку – это означало, что он размышлял.
– Узнать бы мне раньше о твоей беде… Я вложил все деньги в проект, остались лишь доходы, которых хватит только мне с женой. Были бы деньги, я бы дал тебе. Как заработать? Ну, ты можешь подыскать подработку. А где и кем, не могу подсказать.
Маруа нашла в себе силы улыбнуться и помотать головой:
– Я справлюсь! Думаю, какую-нибудь простую работу я найду.
– Молодец, сестренка! – рассмеялся мужчина. – Но скажи мне, ты правда собираешься после выпуска работать по распределению? Ты ведь все обдумала?
Маруа опять кивнула с приклеившейся к губам улыбкой. Расстраивать брата собственной глупостью не хотелось. Ладор с пятнадцати лет выживал, как мог, а она всего-то перебралась в академию, где надо учиться.
– Что-то мне не нравится твое лицо… Но ладно. Если к концу учебы совсем плохо станет, в своей компании открою вакансию штатного мага и отправлю академии запрос на тебя. Грустно, конечно, что часть твоей зарплаты будет уходить на уплату долга, но зато не сгинешь где-нибудь в Крепости. И если будут проблемы, обращайся.
– Спасибо! – искренне поблагодарила она брата.
Поев, они разошлись: Ладора ждали дела, которые у него, казалось, никогда не кончались, а Маруа поспешила в академию, опять в библиотеку. Там, среди полок с книгами, она нашла и взяла учебник артефакторики для магов второй степени. Сев за стол в дальнем от входа углу, скрытом стеллажами, коснулась шара в подставке, и тот загорелся ровным оранжевым светом. В библиотеке не было никого – даже ответственная за книги старушка ушла куда-то. Пролистав учебник до середины, Маруа откинулась на спинку стула, глядя в потолок. Гора книг на столе незаметно выросла: слишком многое требовало пояснений, уточнений и разбора. Ясным оставалось одно: об артефакторике можно прочесть множество книг, можно понять все уравнения, но это никак не поможет, если не пытаться создать артефакт. Теория здесь была скорее вспомогательным элементом, а суть составляло умение мага владеть потоком силы и плести схемы, создавать основы разных типов и подбирать их.
В голове плескались обрывки формул и фраз, смешивались диковинным салатом, но ни идеи, ни подсказки Маруа не нашла. Она настолько запуталась, что уже даже не понимала, какая ей нужна основа под артефакт. Может, и правда проще заключить контракт и не видеть Тиша? И попросить его показать только конечный результат? Отогнав предательский соблазн, Маруа снова нырнула в науку и сама не заметила, как в какой-то момент уснула.
Проснулась она от холода, такого, словно за ней снова пришло встреченное утром чудовище. Отлепив от щеки страницу учебника, подняла голову. «Спокойно, тебе кажется, тебе совсем не страшно! Просто кто-то открыл окно!» – уговаривала она себя. Шар мигнул, и по стене пробежала длинная тень. Маруа задрожала и прикусила губу. Стало страшно настолько, что с первого раза не получилось надеть очки – они сползали с переносицы. Слишком тихо вокруг!
Предчувствие чего-то ужасного заставило Маруа замереть, вжаться в спинку стула. Она затаила дыхание и услышала тихий, какой-то неправильный шорох. Шорох повторился, более длительный, тяжелый… Глухой удар, ослепительная вспышка за шкафом. Тишина. И вновь шорохи! Только теперь они становились тише и тише, пока совсем не пропали…
От ужаса Маруа вскочила и побежала, ничего не видя – прочь из библиотеки! Рванув дверь, она споткнулась о порожек и упала на пол, ушибив колени. Синий ночной свет делал коридор жутким. Вскочив, Маруа побежала – скорее, еще скорее! Сейчас она прибежит в свою комнату, нырнет под одеяло с головой, и там ее никто-никто не тронет!..
Когда ее схватили за плечо, останавливая, Маруа не закричала, потому что ей зажали и рот. Ударив неизвестного, она зацепилась за что-то, дернула и выпуталась, готовясь выпустить чистую силу, но вовремя остановилась: напротив корчился Эльрэ.
– Ты!.. – выдохнула Маруа.
– Я, – ответил тот, гладя грудь. – Что ты здесь делаешь так поздно? – он выпрямился и подошел вплотную, навис над ней и почему-то зло щурился.
– Я уснула в библиотеке. Проснулась, испугалась темноты, вот и побежала… в коридор, – ответила она, опустив взгляд.
Сквозь полы расстегнутого пиджака мага виднелась тяжелая, массивная подвеска с камнями двух цветов, расположенными явно по какой-то схеме.
– И всего-то? – цыкнул Эльрэ. – Чего ты испугалась? Академия – одно из самых безопасных мест! Помнишь, что маг прежде всего должен думать?
Маруа не возражала, когда ее обняли за талию и развернули, уводя от страшной библиотеки. И даже не заметила, что обняли ее как-то слишком сильно и нагло. Она слышала шорохи и видела странную, непонятную вспышку в воспоминаниях, в то время как ей жарко шептали слова утешений, задевая губами ухо…
Когда маг остановился, Маруа сделала это на шаг позже и подняла глаза от пола. Напротив, скрестив руки на груди, стоял Тиш и для разнообразия зло он смотрел не на нее, а на Эльрэ.
– Я больше никогда не выдам вам артефакт. И никогда больше не оформлю для него, – он кивком указал на подвеску, – служебное пользование!
Украшение не выдержало внимания: цепочка оборвалась, подвеска упала, и от удара о пол из нее выскочило несколько камней. Когда Маруа подняла взгляд на Эльрэ, она увидела совсем не молодого мага.
– Как… так?! – Маруа отскочила от мужчины.
– Что, успели развлечься? – фыркнул Тиш.
– Замолчи, Варг, и вспомни, что только благодаря мне ты остался в академии, – сказал… ректор.
Очень злой ректор, лишившийся иллюзии.
– Я провожу обучающуюся в общежитие, а вы пока идите к библиотеке, как и шли! – развернув Маруа за плечи, Тиш подтолкнул ее.
Шаг, второй, третий… Она остановилась.
– Либо ты идешь, либо остаешься здесь одна. В своей комнате поплачешь из-за того, что спуталась со стариком.
Чужие руки с плеч исчезли.
– Идите вы… куда подальше с такими выводами!
Маруа колотило от страха, от потрясений, от усталости… Обняв себя и пересилив оцепенение, пошла. Тиш увязался следом. До общежития. До этажа. До комнаты. И, когда Маруа не смогла попасть ключом в замочную скважину, отобрал его и открыл дверь, вошел первым. Этого Маруа не выдержала. Шагнув внутрь, закрыла дверь и замахнулась. Пощечина вышла на редкость звонкой и сильной – ладонь загорелась. Вот бы еще одну!
– Я понимаю, что ты в шоке, но это уже перебор! – маг перехватил ее руку и сжал запястье. – Или ты попросишь меня передать пощечину ректору?
Она вырвала руку и отошла от мага, отвернулась, не желая его ни видеть, ни слышать.
– Успокойся. Не ты первая и не ты последняя так обманулась. А сейчас расскажи, что видела в библиотеке, и я уйду.
Из всего Маруа услышала только первое предложение. Не первая. Не последняя. Сколько же было девушек? От воспоминаний о горячем шепоте и о касаниях стало тошно настолько, что горло перехватило. Ведь, продолжи они общаться, Маруа не отказалась бы и от флирта, и, может быть, от поцелуев… Со стариком!
Маруа насильно усадили на кровать, и Тиш, подняв ее лицо за подбородок, приказал:
– Зайди ко мне днем, – и ушел.
Маруа легла – прямо в платье и обуви, завернулась в одеяло. «Нет, это дурной сон, ничего не было! Я сейчас возьму и проснусь!» – прошептала она себе.
Глава 7
В библиотеке горели все осветительные шары на стенах, под которыми мигали ярко-синим артефакты, и именно последние прислали сигнал о применении сильной магии в помещении. Ректор качал головой, Фарлах осматривал полы и стеллажи, Иритар вместе с Варгом изучал все, что можно, с помощью различных артефактов. Справа от двери в библиотеку лежало тело, накрытое тканью со стола – этой ночью погиб очередной обучающийся факультета экспериментальной магии.
– Иритар, тебя явно кто-то очень не любит, – протянул ректор, щуря глаза. – Убивают только твоих подопечных…
Как маг, ректор давно исчерпал себя и не мог уже ни применять заклинаний, потому что концентрация с годами ухудшилась, ни создавать что-то новое, но это совсем не мешало ему возглавлять Тарконскую академию магии, удерживая ее престиж благодаря нужным связям. Однако и ему скрывать факт убийств и выдавать их за случайную гибель становилось всё сложнее, да и взволнованная общественность хуже иного врага, а студенты – они же первые всё всем расскажут!
– Давайте вас зачислим на факультет, раз вы так рветесь узнать правду? Посмотрите изнутри на ситуацию, так сказать, а с вашим характером вас очень быстро захотят убить! – огрызнулся декан факультета экспериментальной магии, в руках которого рассыпался артефакт, не дав никакого результата.
– Мелко мыслишь, Иритар! – рассмеялся ректор. – Я, между прочим, успеваю быть в курсе дел во всей академии.
– Волочась за каждой юбкой? – не выдержал уже Фарлах.
Веум уважал начальство за изворотливость и жесткую хватку, но его увлечение молоденькими девушками… Этого он не одобрял.
– Я нашел того, кто поможет нам узнать, что творится на твоем факультете, Иритар, изнутри, как ты и хочешь, – ректор погладил бороду, а улыбка его предвещала гадость. – Есть один человек, который мог бы рассказывать нам все, не так ли, Фарлах?
– Я заберу ее домой, как только ты озвучишь свою идею! – дернулся тот, захлопнув учебник, который держал в руках.
Все в помещении замерли и повернулись к мужчинам, не понимая, что происходит. Ректор улыбнулся еще шире, отчего стал в несколько раз противнее выглядеть – морщины собрались уродливыми пиками, а щеки отвисли сильнее.
– Маруа Дардж, настоящее это имя или нет, заключила контракт с самим Советом Правящих, когда поступила в академию, оспорить это ты не в силах. Либо она будет учиться в академии, либо тебя ждет гигантский штраф. Успокойся, Фарлах, я не говорю, что твоя дочь будет выслеживать убийцу, она всего лишь навострит ушки, будет слушать и рассказывать нам обо всем. В конце концов это и в ее интересах: если мы не найдем в этом году убийцу, факультет придется расформировать. Слишком много смертей!
Варг Тиш качнул головой, переваривая открытие: о родстве Маруа и Фарлаха догадаться можно было бы – они похожи лицом, да и лучше всего на экзамене девушка сдала теорию магии, но он все-таки не заметил.
– Она уже попала во всё это, – Варг кивнул в сторону трупа. – Я не смог добиться от нее ответа, что она видела. Обучающаяся была в истерике из-за… увиденного.
Формулировать пришлось загадочно, потому что на нем скрестились два взгляда, и это был тот случай, когда лучше не говорить всей правды. В конце концов, если Варг правильно понял, ничего не случилось, да и ректор не такой идиот, чтобы кувыркаться с дочкой подчиненного, тем более – Веума.
– Фарлах, тебе придется воздержаться от общения с дочерью, – приказал ректор.
– Маруа – посредственный маг и совсем не умеет управляться с силой. Среди моих первокурсников есть сильный маг со следственно-криминалистического, Найд. Давайте лучше его используем? – предложил Иритар, сломавший очередной артефакт.
Последний оставшийся Варг у него вырвал и спрятал в один из многочисленных карманов штанов. Иритар, сжав опустевшую руку несколько раз в кулак, убрал ее за спину.
– Нет, Иритар, мы будем использовать Маруа. А теперь, господа, давайте работать быстрее… Хочется хоть немного вздремнуть перед рабочим днем, который, несомненно, будет весьма насыщенным…
Осмотр библиотеки ничего не дал, и, когда все уходили, Фарлах окликнул артефактора:
– Варг, ты здесь забыл что-то! Заберешь?
Он обернулся, но не увидел поглотителя – тот стоял за стеллажом возле пустого стола. Голоса Иритара и ректора тем временем стихли.
– Пожалуйста, присмотри за моей дочерью. Мне не нравится то, что затеял ректор.
– Хорошо, – согласился Варг. – Вы же знаете, что мне вместе с ней надо создать новый артефакт?
– Да. Поэтому и прошу тебя.
– А я думал, вы просите, потому что не доверяете ни Орсэ, ни ректору, – усмехнулся маг.
– И это тоже, Варг, – весело, но с тревогой заметил Фарлах.
– Скажите, сульвен, Маруа магии обучали вы, не Альхэ Ориш?
– Разумеется! Я бы ни за что отправил ее на учебу к этому разгильдяю!
Они вышли из билиотеки и разошлись в разные стороны. Варг шел по темному коридору и думал, что Маруа, выходит, совсем не бестолковая девчонка, какой он ее считал, а значит, он, возможно, был неправ в своем поведении.
***
Маруа проспала первую пару, но из-под одеяла все равно не хотелось выбираться, наоборот, забиться под него и лежать, не шевелясь. Прошедшая ночь наложилась на тяжелую неделю, и девушку до сих пор потряхивало. Эльрэ, оказавшийся ректором; странности в библиотеке… Этого оказалось для нее слишком много, и гораздо сильнее захотелось домой. В родную, красиво обставленную комнату, к вкусной еде, к спокойной жизни с учебой в отцовском кабинете.
Запретив себе дальше грустить, Маруа поднялась. Зеркало в ванной показало бледное чудовище с мешками под глазами, с чуть припухшей щекой и спутанными волосами, одетое в мятое, пыльное платье. Душ, первым делом душ! Расчесавшись после него и надев платье, Маруа выдохнула: в зеркале отражалась уставшая девушка, а не жертва нескольких преступлений, легкий макияж и вовсе скрыл последствия истерики.
В подвал Маруа пришла как раз к началу второй лекции и тут же столкнулась с деканом.
– Вовремя, Маруа. Официально по просьбе ректора я освободил вас только от одной пары.
– Спасибо, сульвен Орсэ.
Пары, которые монотонно бубнили маги третьей степени, прошли мимо Маруа, она только машинально записывала что-то и наблюдала. В обед Маруа заставила себя съесть супа, но в итоге осилила лишь половину тарелки. К концу дня она гадала, нужно ли ей идти к Тишу… Не хотелось, но она понимала, что надо: ведь в библиотеке произошло что-то явно необычное. Она, конечно, могла бы поговорить с деканом, но тогда пришлось бы рассказывать и о ректоре, а Маруа стыдилась.
Стоило ей подняться на нужный этаж и замереть в нерешительности, как проходивший по коридору Варг заметил ее и жестом позвал в ближайшую аудиторию, дверь которой снова исчезла. Это что, чтобы студенты с пары раньше времени не сбегали? Сурово всё у артефакторов… Маруа осталась у стены, а маг присел на край стола.
– Сходите к лекарям и попросите успокоительное. Но сначала расскажите мне, что видели в библиотеке.
Серые глаза впились в ее лицо, не позволяя опустить головы, вытягивали слова и подробности. В конце Варг уже не смотрел на нее, разглядывал стену, о чем-то размышляя.
– Говорите, почувствовали страх? И не могли шевелиться?
– Не хотела и не могла. И это как-то… неестественно было, что ли.
Он кивнул, не дослушав, а потом провел рукой по волосам, прищурившись.
– Орсэ с вами не говорил, а значит, мне досталась почетная миссия объясниться… Вы, Маруа, удачливы, потому что я не знаю, как убийца вас не обнаружил. И как, убегая, вы не споткнулись о тело, хотя должны были.
Варг замолчал, увидев расширившиеся от ужаса глаза девушки.
– Что вы так смотрите? Да, убили ученика с вашего факультета. Теперь ваша задача слушать любые сплетни и слухи на факультете и рассказывать их мне либо декану Орсэ.
Маруа моргнула и потерла переносицу.
– Простите, что? – переспросила она, ничего не понимая.
Какое убийство? Какие слухи? И почему именно она?
– Вы не ослышались. Убийство было. Но это – тайна, о которой вы никому не расскажете. Ректор не хочет обнародовать тот факт, что в академии смогли кого-то убить, это слишком сильно ударит по репутации заведения. А вы, как причастное к этому делу лицо, вполне можете помочь с расследованием. От вас требуется только внимательно слушать людей вокруг, и больше ничего.
– Подождите… Тогда выходит, что и раньше… Все несчастные случаи… Получается… – она так и не смогла произнести догадку.
Варг убрал руки в карманы штанов, нахмурился:
– Да. В последние годы кто-то упорно убивает обучающихся вашего факультета, Маруа. И теперь нам необходимо найти убийцу, потому что списывать все и дальше на несчастные случаи становится тяжелее и тяжелее. И поэтому нужна ваша помощь.
Маруа затрясла головой. Вот еще! Она всего лишь пришла учиться! Да ее отец заберет домой, стоит ему только узнать!..
– Если вы хотите учиться здесь, а не вылететь с гигантским штрафом, то советую не идти против решений ректора. Привлечь вас – его инициатива.
– Это месть? – выпалив, Маруа закусила губу и отвернулась, чувствуя, как теплеет лицо.
– Нет. Вы не учились в школе, потому и не знали, что он часто бродит по заведениям под иллюзией. Девушки-маги давно выработали правило наводить справки о потенциальном кавалере. Хотя благодаря этому пострадавших не особо меньше стало, если честно.
– Но ведь давно могли бы рассказать, как выглядит иллюзия ректора!
Сульвен Тиш посмотрел на потолок, а потом опять на Маруа.
– Артефакт моделирует наиболее приятную внешность. Каждый, кто смотрит на иллюзию, видит очень симпатичного для себя человека. Подозревать же в каждом красивом человеке старика-ректора как минимум утомительно.
– Тогда как вы узнали ректора? Увидели артефакт?
– Увидел. Но кроме того у меня способность чувствовать любые созданные лично мной артефакты, а тот артефакт создал именно я. Но вернемся к теме. У вас нет выбора. К тому же это несложно: слушать, что говорят обучающиеся, и пересказывать мне либо декану Орсэ. Больше от вас ничего не требуется. Более того, вам воспрещается рисковать собой и лезть куда-то. Понятно?
Дверь в стене появилась, и Маруа, кивнув, ушла. По сути от нее ничего не требовали, а дать обещание, чтобы продолжить учиться, не так трудно. Да и разве они серьезно рассчитывали, что на первом курсе внезапно будут обсуждать убийство?
В столовой ее одногруппники сидели небольшой, хмурой кучкой в дальнем углу. И, постояв в очереди с подносом, Маруа поняла, почему – шепот обучающихся заполнил всё помещение:
– Опять один из смертников умер.
– Да, пятый курс…
– Лучший ученик, лично декана…
– Смертники…
– Чудовищно! Почему их факультет не закроют?
Одногруппники Маруа молча подвинулись, освобождая место, и она взяла от другого стола стул. Атмосфера в столовой накалялась, и разрядить ее не помогал даже сладкий аромат пирога, который выдавали всем на десерт.
– Вы уже знаете, что случилось? – осторожно спросила Маруа, приглядываясь к лицам.
Все они были спокойны, только Кло нервничала под прицелом взглядов.
– Завтра уже успокоятся, – фыркнула Ариа. – Подумаешь, очередной смертник умер!
– Конечно, знаем, – кивнул с тяжким вздохом Дейт.
– Все, как обычно… – протянул Найд, активно поглощая рагу.
– Парень с пятого курса умер. Говорят, он решил провести эксперимент без разрешения декана, – поделился Альгар. – Только не верю. Не мог он…
– Ты не был его лучшим другом, – снова заметил Найд.
Близнецы, повесив головы, ковырялись в тарелках: изгоями быть они не любили… Из столовой Маруа сбежала первой, а следом за ней – Кло.
– Маруа! Подожди!
– Что-то случилось? – спросила она, остановившись.
– Ты же хорошо знаешь теорию магии? Ты не могла бы… помочь мне? Сульвен Веум очень требователен, а я… глупа… – в конце она перешла на шепот, который разобрать получилось едва-едва.
– Пойдем ко мне в комнату, подумаем, что можно сделать.
Гостье Маруа уступила кровать, а сама заняла стул и включила светящийся шар. Несколько учебников по теории магии у нее лежали, и она протянула их Кло.
– Что ты из этого знаешь? Или не знаешь?
– Ничего не знаю, конечно! Это же магистерская программа! – пискнула девушка, поправляя очки.
Она ерзала, ломала пальцы и нервничала слишком уж сильно.
– Кло, поговори, объясни, что раньше ты не изучала теорию магии. Уверена, Веум не откажется помочь, – и Маруа ободряюще улыбнулась.
– Разве тебе не страшно? – вместо ответа выдала Кло. – Мне жутко с ним в одной аудитории находиться… Он же поглотитель, одно его присутствие подавляет! У меня от воспоминаний мурашки по коже… Так что нет, я боюсь к нему подойти. Помоги мне, пожалуйста. Что надо знать, чтобы понимать эти учебники? – она указала на книги, лежавшие на покрывале.
Маруа задумалась и назвала книги, по которым ее учил отец.
– А ты правда не боишься Веума? – спросила Кло, убирая блокнот в нагрудный карман черного пиджака. – Или все-таки притворяешься? Знаешь, это ничуть не позорно. Его все маги боятся… Поглотитель ведь!
– Он не выбирал этот дар. Это как бояться и избегать слепого или горбуна.
Отец никогда не говорил прямо, но Маруа умела замечать взгляды, улавливать настроение людей, и давно она поняла, что ее отца боятся из-за дара поглотителя, однако уважение к его заслугам затмевало для многих этот страх.
– Ты необычная. И умная… Не то что я…
– Кло, а зачем ты пошла на факультет экспериментальной магии? – Маруа откинулась на спинке стула, наклонила голову к плечу. – Тебе же сложно дается учеба.
– Очень, – поморщилась та. – Но меня ждало распределение в Крепость… Я бы там быстро погибла. Орсэ не хватало людей, чтобы закрыть минимальный набор, и он принял меня. Остальные деканы в месте, разумеется, отказали.
Девушки помолчали. Здесь, в уютной, шумной Тарконе Крепость виделась обителью зла. Казалось, там каждый день надо отбиваться от неживых, от иномирцев, и при этом еще и как-то выживать на крошечное жалование. Еще все знали, что чем дальше от столицы, тем меньше люди пользуются магией, а это означало отсутствие привычных с детства удобств. Какой безумец согласится на это?
– Тебе многие завидуют, Маруа. Ты не мучилась восемь лет в школе, не дралась за место, а в академию тебя все равно взяли.
Маруа провела рукой по корешкам книг, которые переложила к себе на колени:
– А я завидовала другим. Мне казалось, что школа – это весело, ведь там нет родителей и их контроля, зато много сверстников, с которыми можно подружиться. Я училась наедине с учебниками и наставником.
– И радуйся, – Кло заговорила тихо-тихо. – Дружат маги года так до пятого школы, а дальше – борьба за место в академии. В академии – снова борьба, только за право учиться дальше и дальше.
После минуты тишины в комнате, Кло спешно попрощалась и ушла. Но не успела Маруа подумать, что делать дальше, как раздался стук в дверь.
Глава 8
– Маруа! Это ужасно!
Луа влетела в комнату, и губы у нее дрожали.
– Ужасно-ужасно-ужасно! Маруа, уходи из академии!
– Луа, перестань, – улыбнулась девушка, коснувшись плеча подруги. – Я буду осторожна, обещаю.
Когда подруга ушла, Маруа опустилась на кровать и сжала пальцами виски. Она и подумать не могла, чем обернется для нее учеба. И это еще месяца не прошло!
Стены тесной комнатки давили, и, чтобы хоть немного облегчить страх, она открыла окно. Холодный ветер взбодрил, толпа мурашек пробежала по рукам и спине, и, зябко передернув плечами, Маруа закуталась в одеяло. Ветер, закружив по комнате, зашелестел страницами открытого учебника. Завтра ей идти к Тишу, а идей, что ему сказать, нет. Маруа смотрела вдаль, вдыхая полной грудью свежий воздух. Кажется, ее комната и она сама насквозь пропитались книжной пылью…
Стук, инородный, слишком громкий, напугал. Открыв дверь, Маруа увидела близнецов. Они оба нервничали, были не в своей тарелке.
– На третьем умершего поминают, собирают наш факультет, – тихо сказали они. – Пойдем, нас тоже звали.
Маруа, закрыв окно и накинув на плечи шаль, пошла за парнями. Коридор, который выглядел так же, как и во все остальные дни, сейчас показался каким-то тусклым, серым.
– А зачем нас собирают? – спросила, чтобы не идти в полной тишине, в которой растворялись даже их шаги.
– Уже традиция, – ответил один из них, пожав плечами.
Попытки различить братьев Эрли оставили даже преподаватели, предпочитая одновременно спрашивать двоих.
На третьем этаже в конце левого крыла находился зал, обставленный в кофейных тонах и украшенный растениями: фиолетовым кустом и красным деревом с лианами. Люди толпились, мебели, чтобы присесть, не хватало на всех.
– Так, а это у нас первый курс. Ну, ребята, вот такое у нас посвящение… Уже ж традиция с этими убийствами!.. – горько заметил высокий шатен, хлопнув по плечам близнецов. – Эх, девочка, зря ты сюда поступила… – сказал он со вздохом Маруа и, покачав головой, ушел, затерялся в толпе.
– Так, а вы что с пустыми руками? Ну-ка, подождите!.. – заметил их другой старшекурсник, на лоб которому падала седая прядь.
Он вернулся и протянул близнецам и Маруа полные кружки.
– О, наши! Маруа, идем! – дернули ее близнецы и протащили сквозь толпу к четверке из их группы.
Альгар угрюмо смотрел в кружку, трое его друзей молчали.
– А Ариа и Кло? – спросила Маруа, пытаясь в скоплении лиц найти знакомые.
– Не пришли, – ответил Найд, опередив Альгара. – Вам уже налили? Хорошо… Не бойтесь, тут никакого алкоголя, его в академии запрещено употреблять.
Здесь, очевидно, собрался далеко не весь факультет, но и так стоять приходилось плечом к плечу. Все переговаривались, но как-то через силу, громких восклицаний не раздавалось, и вообще создавалось ощущение, что еще немного, и вся их большая толпа будет стоять в гробовой тишине.
Раздался стук, потом скрип, и в центре зала на стол, чтобы все его видели, взобрался кряжистый, лохматый парень:
– Первый и второй курсы, которые никогда не знают никого старше, наверное, не понимают, зачем мы их пригласили!..
Он был хмур и как будто не спал уже несколько дней. С минуту посмотрев на кружку в молчании и собравшись с мыслями, продолжил:
– Вы здесь для того, чтобы еще раз напомнить о безопасности, которую каждый должен ставить выше своих амбиций…
Он сделал глоток из своей кружки. Кадык резко дернулся, и старшекурсник закашлялся, прикрыв рот рукавом черного свитера.
– Да идите вы все!.. – и спрыгнул, убежал.
На стол залез другой мужчина, такой же лохматый, но гораздо стройнее.
– Простите его. Эмоции… Как всем стало известно, Ран умер из-за собственной оплошности в использовании магии. И это то, что надо осмыслить первому и второму курсу. А теперь поднимем эти кружки за то, чтобы новая жизнь нашего друга была гораздо лучше этой!
Маруа только смочила губы, поднеся кружку с чем-то незнакомым к губам. Все, кто помнил Рана, по очереди рассказывали о нём.
– Он мне всегда помогал к контрольным готовиться… И к зачетам, – вздыхал один.
– А как мы с ним по барам бегали!.. Эх, ни с кем больше я так не веселился, что надо был парень!.. – всхлипывал другой, приканчивая вторую кружку спиртного.
– Мы с ним и над Орсэ шутили! Декан идет по коридору, а за ним шаги двоятся, да еще и со скрипом… Оглядывается – никого! Он не сразу понял, что мы на ботинки ему заклинание привесили… Повезло тогда, что нас не вычислил!
Вспоминали и грустное, и смешное, но смерть одного из них подавляла каждого. Ран призраком витал над ними, и все распалялись, стараясь вспомнить как можно больше, чтобы показать: не забыт и не будет забыт.
– Да врут всё, – услышала Маруа и немного развернулась в сторону говоривших, которых заслонял Риг. – Не мог Ран ошибиться! Он был осторожнее всех, сульвен Орсэ на него большие надежды возлагал…
– Верю, что не мог… Но правды нам никак не узнать. Ректор сказал – оплошность, значит, другого и не узнаем. Нам остается только достойно проводить душу Рана в новую жизнь. У него же нет никого?
– Сирота, – подтвердил первый голос, и двое ушли, толкнув Рига.
Еще несколько речей, и все стали расходиться: одно дело не спать из-за шумной, веселой гулянки, и совсем другое – из-за смерти того, кто вчера строил планы на жизнь…
В комнате Маруа было по-прежнему тихо и пахло книжной пылью. Ночь за окном разбавляли далекие огни, и, походив туда-сюда в темноте, она переоделась, вышла в парк.
Несколько шагов по тропинке, и она перешла на бег. Вперед, только вперед! Вдох, выдох, и опять по кругу. Держать ритм! Пока она бежала, ей казалось, что за ней призраком летит Ран, тянет руки, чтобы догнать, чтобы схватить. И Маруа бежала все быстрее и быстрее, чтобы легкие загорелись, чтобы заболели ноги.
Может, если постоянно так бегать, то получится похудеть и купить модные узкие брюки?.. Однако эта обыденная мысль не отогнала призрака Рана, и Маруа еще добавила скорости, чтобы все мысли ушли из головы. Бегом, бегом! Однако ей не становилось жарче – холодало, и все выдохи превращались в облачка белого пара. Холодно, как холодно! Маруа побежала еще быстрее, но холод не отступал, сковывал, и кончики пальцев покрыла изморозь, она стянула коркой пропотевший лоб, влажную шею.
Сзади дохнуло морозом. От ужаса заколотилось сердце, и она смогла побежать еще быстрее, так что мир слился в одно темное пятно – Маруа свернула с дорожки, нырнула в кусты, не заметив, что ветки царапнули лицо, руки – плевать! Ужас гнал ее вперед, ледяное дыхание не отступало, нечто будто игралось, примерялось к ней, зная, что добыче некуда деться. Маруа казалось, что парку нет конца, что академия пропала, будто ее развеяли, как и общежитие, куда она хотела убежать, скрыться за дверями и окнами, включить яркий свет.
