Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"
Автор книги: Наталия Корнеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
– Мам, какой в этом смысл? Наша семья далеко не самая главная с обеих сторон!
– Глупость, – отрезала та, забирая с подноса официанта бокал шампанского. – Пока мы не поссорились с Тайларией, мы – не последние люди. Ты относишься к двум влиятельным семьям, так что даже Эйрдали будут о тебе помнить. И скорее всего они уже проявили интерес, иначе бы Тайлария к ним в гости не заглянула, – она покатала напиток в бокале, о чем-то размышляя. – В общем, задумайся о будущем, Маруа. У тебя есть все шансы стать женой влиятельного человека.
– Я не хочу лезть в политику…
– Тебе не оставят выбора, – дернула плечом ее мать. – Лучше на опережение подумать, кого ты хочешь в мужья, чем однажды Тайлария запрет тебя в храме с кем-то неприятным. Хотя это может быть и не Тайлария. Если Фарлах ничего не рассказывает, это не значит, что Веумы о тебе забыли. Ладор их разочаровал, а ты со своей академией наверняка привлечешь внимание. И они тоже с радостью отдадут тебя Эйрдалям ради повышение собственной значимости в Совете Правящих.
Маруа закусила губу. Гости вокруг улыбались, лились разговоры, после которых что-то в высшей власти могло измениться. С улыбками могли обсуждать и погоду, и смену главы Совета Правящих.
Когда вечер закончился, Маруа вздохнула с облегчением.
– Устала? – спросил ее отец, направляя автомобиль прочь от особняка. – Домой?
Маруа мотнула головой.
– В академию.
Больше всего она боялась, оказавшись в своей спальне дома, не найти сил вернуться к учебе. Геари фыркнула, но спорить не стала: вечер ей понравился, и она просто светилась от счастья. Отец довез ее до самого общежития, а Маруа долго стояла у входа, глядя в темноту. Казалось, если она войдет внутрь, то все решится раз и навсегда.
Двери за ней закрылись мучительно медленно.
Глава 16
Учеба быстро поглотила Маруа, да так сильно, что время словно остановилось, превратилось в один бесконечно повторяющийся цикл. В единственный выходной она либо спала, либо пропадала в библиотеке, либо оказывалась в кафе с Луа, которой надоедала недоступность подруги по будням.
– Маруа-Иронта!
Вздрогнув и выпустив лист учебника, она обернулась. Луа, для разнообразия одетая в ярко-синее пальто, стояла в дверях библиотеки, уперев руки в бока.
– Мы идем в город!
Девушка, с жалостью посмотрев в учебник артефакторики, отложила книгу.
Снежная поземка уже затянула мостовые, одела сугробами крыши домов, а морозные узоры вовсю баловались на окнах. Геари привезла Маруа зимнюю одежду, и теперь она хотя бы не мерзла. Полушубок с мехом защищал шею от ветра, муфта надежно грела руки, а любимые сапоги под длинной и теплой юбкой защищали ноги от холода до самых колен.
– О тебе уже говорят! – начала со сплетен Луа, когда они заняли столик в кафе. – Я пригласила, я и плачу!
– И что говорят? – спросила Маруа, получив свою кружку горячего шоколада.
– Что появился призрак кого-то из смертников. Каждую ночь он листает учебники и ищет, как воскреснуть… Серьезно, перестань сидеть ночами в библиотеке.
Она пожала плечами: таскать тяжелые книги в комнату не хотелось, как и сидеть в четырех стенах дольше, чем необходимо.
– Луа, я только пытаюсь учиться…
– Пытаешься? – ложечка разделила маленькое пирожное пополам. – У тебя высший балл в аттестационном рейтинге!
Аттестация, отметившая половину пути к экзаменам, прошла неделю назад, когда на каждом предмете ежедневно шли сплошные проверочные, нескончаемым потоком. Таким, что Маруа казалось: сумасшествие близко. Однако ни о каком рейтинге и тем более собственном высшем балле она не знала.
– И, кстати, там ты указана как Маруа-Иронта Веум, – заметила подруга. – Так что скоро о тебе пойдут новые сплетни.
Она пожала плечами: сплетни ее мало волновали, потому что доходили с большим опозданием. Странно, что у нее высший балл, даже несмотря на пропуски… И откуда быть высшему баллу, если Маруа казалось, что сама она знает ничтожно мало? На лекциях и практикумах дают самые азы учебников, остальное надо изучать самостоятельно.
– Луа вызывает Маруа! – пощелкав пальцами перед лицом подруги и добившись осмысленного выражения, она вернулась к пирожному. – Скоро бал в честь начала зимы. Ты же пойдешь?
Маруа судорожно пыталась вспомнить, какой сейчас день и месяц и сколько у нее есть времени. Получилось с натяжкой.
– Пойду, конечно. Бабушка Тайлария уже прислала мне приглашение. Ты же не бросишь меня там?
– Не брошу, – с надрывом вздохнула та. – У меня тоже нет кавалера. Папенька не одобрил последнего, какие-то долги у его семьи нашел… Я умоляла подождать, но он все равно приказал расстаться! Вот как я приду одна, без кавалера? Маруа, меня же засмеют!
Балы в честь начала и окончания зимы являлись самыми популярными и торжественными. В эти дни Таркона празднично одевалась, улицы заполняли музыканты и кружащиеся в танцах пары. Считалось встретить рассвет после бала в одиночестве чем-то вроде плохой приметы, но Луа, конечно же, волновало мнение завистниц. Она, красавица и умница, придет одна, в то время как прочие будут танцевать до упада с симпатичными и богатыми кавалерами!
– Не верю, что ты не нашла никого в академии, – Маруа приподняла бровь. – Думаю, таких же, ищущих пары, там много. Почему нет?
Луа надула губы:
– Это еще хуже! Найти кавалера на вечер… Это… Это недостойно, вот!
Но и этот разговор забылся, унесенный метелями.
Маруа сидела в лаборатории Варга и злилась. Впрочем, как обычно в последние месяцы.
– Мы не начнем ничего делать, пока ты не предложишь мне идею, – в который раз повторял он, работая над каким-то своим артефактом. – Ты сама настаивала на сотрудничестве.
И, как всякий раз, ей приходилось сжимать челюсти и уходить ни с чем, чтобы снова зарыться в библиотеке в горы книг. Окинув безумным взглядом стопку на столе, Маруа с отчаянием поняла, что все бесполезно. Тонны выученного материала перепутались в голове, таблица несовместимости магматериалов (все десять страниц!) давно отпечаталась в сознании, а никакого выхода она не видела. Либо ее артефакт будет огромного размера, либо даже пробовать не стоит.
Рассуждая, она, чтобы спустить злость, сложила гармошкой исписанный лист. Развернула, опять сложила. Боясь спугнуть идею, она смотрела на смятый лист. Смотрела и боялась. А вдруг?.. С замирающим сердцем Маруа коснулась каффа, и удивленный голос Варга подтвердил, что он еще в лаборатории.
Зайдя туда, она показала ему сложенный лист. Варг посмотрел на бумажку, расправил ее, изучил записанные на ней формулы и законы.
– Ты что-то не поняла? Объяснить?
Маруа мотнула головой и снова сложила бумагу гармошкой.
– Рассказывай уже.
Маруа затараторила, боясь, что ее перебьют:
– Глушилка часто используется шпионами, при тайных переговорах, в условиях, когда необходимо незаметно активировать артефакт… Бумага в таблице магматериалов занимает последнее место, как и ткань. Но на их основе возможно сделать одноразовый артефакт. Что бумага, что кусок ткани легко складываются, а площадь имеют достаточную, чтобы разместить на них схему моего заклинания в масштабе таком, что узлы не будут нейтрализовываться. В неактивном состоянии оба материала можно компактно сложить и спрятать, а перед активацией развернуть, не вызывая никаких подозрений…
Почувствовав, что дыхание закончилось, Маруа замолчала, ожидая вердикта.
– Ты предлагаешь сделать скрытую одноразовую глушилку, замаскированную под листок с какими-то надписями либо носовой платок?
– Под любую бумагу и любой кусок ткани.
Маруа замерла, всматриваясь в лицо артефактора. По нему ничего нельзя было понять, и постепенно становилось страшно. Страшно, что идея ее все-таки глупая, ведь использовать для артефактов бумагу и ткань совсем нелегко, там множество трудностей, и наверняка есть более рациональный вариант…
– Это не то, чего ждет Магконтроль, но твоя идея мне, как артефактору, нравится больше. Ей и займемся. На следующей неделе нарисуешь схему своего заклинания и расскажешь об основных связях и переменных, теперь моя очередь думать.
Кивнув, Маруа вылетела из лаборатории, боясь, как бы Варг не передумал. Это не сон! Не сон! Хотелось петь и танцевать, она хоть сейчас была готова бежать с Луа в кафе или с близнецами в бар. Однако, споткнувшись на лестнице, схватилась за перила. Сердце кололо. Маруа с трудом выпрямилась и несколькими вдохами успокоила себя. Сбоку показалась какая-то тень, но исчезла, стоило выше по лестнице раздаться шагам.
– Давно не виделись! – сбежав на пару ступенек вниз, Эрх повернулся к ней лицом, сравнявшись в росте. – Что ты здесь так поздно делаешь?
– Поздно? Еще десяти нет…
Чувство времени давно ее подводило, к тому же из-за туч и короткого светового дня ночь казалась бесконечной, а день – мгновением.
– Половина одиннадцатого. Насколько знаю, ни у кого нет ночных занятий, кроме моего факультета. Пойдем, провожу.
Отлепившись от перил, Маруа пошла за Эрхом.
– Я забыла в аудитории тетрадь, бегала посмотреть, вдруг открыто, – соврала она, не желая рассказывать об артефакте.
Да она отцу не рассказывала о своих планах! Маруа хотелось в один день просто всем взять и показать готовый, красивый артефакт… Вот это будет неожиданностью!
– Это могло подождать до утра.
– А ты что здесь делал?
– Куратор вызывал, – поморщился тот, и Маруа хлопнула себя по лбу.
– Всё-всё, не спрашиваю о ваших тайнах!
– Так неинтересно… А как же уговоры?
Маруа только рассмеялась.
– Зачем, если все равно не расскажешь?
– Ну, просто ради развлечения, – он пожал плечами, спрыгнув с последней ступеньки. – Интересно, метет?..
Эрх попытался сквозь темные окна что-либо увидеть, но не преуспел.
– До общежития же магический туннель сделали.
Вдоль дороги к общежитию установили артефакты, создававшие высокий купол, защищавший от непогоды и позволявший не ходить целый день с верхней одеждой. Артефакты обогрева заработали везде, и теперь не хотелось стучать зубами после первой же лекции.
– Да мне просто интересно. Ранняя зима какая-то.
Вместе они вышли под купол. На улице все-таки мело, и Эрх выругался себе под нос.
На третьем этаже Эрх с ней попрощался, а Маруа поднялась к себе. За стенкой чем-то стучали, и она сплела заклинание собственной глушилки, повесила его в воздухе вокруг кровати на несколько часов. Раздевшись, она легла и укрылась одеялом до головы и впервые за несколько месяцев спокойно уснула.
Глава 17
Маруа смотрела на платье, которое расправила на спинке стула. Изумрудное, расшитое золотистой нитью, с летящими рукавами и красивым вырезом-лодочкой, облегающее до талии и с широкой юбкой, дивно хорошим оно было три года назад. Семья, щадя ее здоровье, добавила ей средств на счет, но вот новое платье, достойное бала у членов Совета Правящих, на такие деньги нельзя купить. Прошлогоднее надевать – моветон, а это – она надеялась – никто не вспомнит.
С приближением бала добрели даже самые строгие преподаватели, за исключением, наверное, Фарлаха Веума и Варга Тиша, они выжимали из учеников всё, что возможно, и только на их занятиях все горестно вздыхали и продолжали нудную учебу, поглядывая в окна, за которыми расцветала сказка.
Снег плотным одеялом накрыл город, узоры мороза не сходили со стекол, круглыми стуками горели фонари, гасить которые на несколько часов дня было бессмысленно. Всё вокруг оплетали магические гирлянды, разноцветные и яркие; парили нарядные шары-украшения, переливались блестками. Даже пурга отступила, ушла, оставив легкий снежок, который так приятно ловить в ладонь.
Переодевшись, Маруа причесалась и даже надела нелюбимые серьги с изумрудами – слишком тяжелые для нее, оставила она и кафф, с помощью которого связывалась с Варгом. Подумав, добавила кулон на серебряной цепочке. Накрасилась. Аккуратно выйдя из душа, закрыла дверь. Дорогая ткань платья так странно смотрелась в комнате, где на кровати лежало колючее одеяло и грубая, дешевая сумка…
– Ты готова? Пойдем, Маруа!
В ее комнату, как всегда без стука, влетела Луа в ярко-желтом платье, удивительно шедшем ей.
– Хотела красное, но я бы тогда выглядела пародией на Тайларию, – мучительно вздохнула она, закатывая глаза. – Маруа, это платье уже не модное! – воскликнула она, будто подруга совершила самое страшное преступление.
И хорошо, что в этот момент в дверь постучался ее отец.
– Добрый вечер, девушки. Готовы?
Ехать по ярко освещенным улицам под смех и песни было удивительно приятно, и Маруа любовалась зимней сказкой. Луа ни на минуту не затихала, постоянно просила посмотреть то на одно, то на другое. То ее внимание привлекало украшенное гирляндой дерево, то окно какого-то дома с диковинным узором, то стеклянный шар посреди площади, в который каждый мог забраться и покружиться вместе с блестками.
В этот раз Совет Правящих давал бал – ни много, ни мало – на замерзшем озере недалеко от города, накрыв то от ветров защитным куполом.
– Добро пожаловать, – подошли к ним слуги и проверили приглашения. – Ваша супруга уже прибыла, господин Веум.
Отдав ключ слуге, чтобы отогнал автомобиль, у другого они получили заколдованные маски, которые на лице превращались в подходящие к наряду.
– Возьмите, это артефакт, который позволит ходить по льду и не даст вам замерзнуть. Внутри довольно прохладно…
Маруа и Луа приняли по артефакту в виде подвески-лилии и надели их.
– Пап…
Фарлах только отмахнулся от дочери, забирая у слуги цветок-артефакт, который закрепил в петлицу – магические балы он не любил и терпел по необходимости.
– Лед на озере я не растоплю, а значит, празднику ничего не грозит.
А вот за купол Маруа боялась, но, как оказалось, напрасно: слуги отвели ее отца к специальному месту, где дежурный маг-артефактор оставил уязвимость, через которую Фарлах спокойно прошел.
Луа едва сдержала восторженный визг, ступив на озеро, и Маруа ее понимала: черная бездна замороженной воды под ногами завораживала. Казалось, они ходили над самой пропастью! Но вскоре они отвлеклись на циркачей, которые жонглировали на ходулях; на парящие подносы с закусками и напитками, которые подзывались жестами; на музыкантов, игравших столь виртуозно, что человек с абсолютным слухом расплакался бы от умиления.
Полумаски мешали узнать знакомых, и все заглядывали в глаза друг другу, замирая на несколько секунд, чтобы либо вежливо кивнуть и разойтись, либо обменяться приветствиями. Также шла и Маруа, пытаясь угадать хоть кого-нибудь. Легче всего она узнала Лемиша Эйрдаля, которому поклонилась: высокий, статный, с двумя седыми прядями в смоляных волосах, он излучал властность, к нему первым делом устремлялись гости. Тайларию Маруа узнала издалека: ярко-алые костюмы никто, кроме нее, не носил, опасаясь звания фальшивки и копии. Узнала Маруа и других родственников, которых предпочла обойти стороной.
– Маруа?
Обернувшись, она увидела молодого человека в красивом синем костюме. Золотистые волосы, тяжелый подбородок… Она подошла ближе, чтобы увидеть в прорезях синей полумаски карие, с золотистыми точками глаза.
– Эрх?
– Неожиданно, да, – улыбнулся он. – Тебя сюда пригласил кавалер?
– Нет.
Маруа улыбнулась и приняла предложенный локоть, и они вместе отправились по кругу, разглядывая все чудеса. Вспомнив о Луа, девушка осмотрелась, но подруга куда-то пропала. Ярко-красное пятно появилось рядом и крепко обняло Маруа, отстранив Эрха.
– Маруа, дорогая моя! Я так тебя ждала! Мне тебя надо кое с кем познакомить!
– Уже не надо! Говорила, сами познакомятся.
Второй голос, низкий, грудной, принадлежал женщине в голубом одеянии и пышной маске с перьями.
– Хотя приличия, полагаю, стоит соблюсти.
Сквозь шипение взорвавшихся фейерверков прозвучали имена и фамилии, а яркий свет прогнал на миг все тени, и зеленые глаза рассеянно смотрели в карие.
– Маруа-Иронта Веум, – решив, что они не услышали, повторила дама в голубом. – Эрх Эйрдаль.
– Да, это моя любимая внучка, Беати, – улыбалась Тайлария, обнимая Маруа.
– Да-да, та самая, которая соединила кровь Оришей и Веумов, – кивала Беати, и качались, как заколдованные, перья маски. – Я помню, дорогая. О моем внуке и говорить ничего не надо, за него это делает фамилия. Ну, дети, мы вас оставим, нечего вам сплетни дамские слушать. Общайтесь!
И, взяв друг друга под локоток, женщины удалились.
– Веум? – Эрх наклонил голову к плечу.
– Эйрдаль?.. Моя бабушка говорила о тебе, как о карапузе, выросшем в статного молодого человека.
– Мне предлагали познакомиться с симпатичной, немного авантюрной, но несомненно целеустремленной молодой особой.
Чтобы не стоять, они пошли дальше по черной бездне под блеск и шум фейерверков, то и дело взрывавшихся в воздухе, по краю, чтобы не столкнуться с первыми парами, закружившимися по льду в танце.
– И встретились бы мы с тобой, если не в академии, то на светском ужине, смотрели бы друг на друга и перебирали бы столовые приборы. А обе стороны бы говорили о том, какие мы хорошие, – фантазировала Маруа.
– Знакомство в баре мне определенно больше по душе, – усмехнулся он, и рука непринужденно скользнула на талию девушке. – Ну что, порадуем сплетниц?
Не успела Маруа моргнуть, как уже кружилась в танце, под плавную, светлую мелодию. Сердце екнуло, когда носки туфелек скользнули по льду, когда огни померкли, а люди будто отдалились от них – очередная иллюзия, морок уединения. Теперь их пару обнимала черная бездна, снизу – ледяная, сверху – бархатная, звездная. Музыка кружила. Эрх не давал поскользнуться, Маруа едва касалась носками туфелек хрупкого льда.
– Эй, расслабься. Не так уж я ужасно танцую!
– Ты прекрасно ведешь, – без преувеличения восхитилась Маруа. – Меня немного пугает лед…
– Тогда не бойся!
И ноги Маруа совсем оторвались от льда, хотя для этого Эрху пришлось слишком сильно прижать ее к себе.
– Если со льдом что-то случится, я успею отбросить тебя на берег. Теперь не страшно?
– Если только чуть-чуть, – Эрх напрягся. – За тебя.
Танец за танцем, танец за танцем – они были наедине среди двух бездн, кружились, не прерываясь ни на миг, не отпуская рук, и мир с его проблемами казался бесконечно далеким от этого маленького чуда…
Почувствовав усталость, Маруа попросила остановиться, и ее немедленно опустили на лед. Иллюзия исчезла, и они снова оказались среди людей, шума и фейерверков. Беати, извиняясь перед Маруа, увела Эрха – по каким-то семейным делам, а она нашла взглядом отца и решила узнать, не видел ли он Луа. Стоило ей подойти, как разговор Фарлаха с собеседником в излишне простом черном костюме и маске затих.
– Простите, не хотела мешать.
– Ничего страшного, я уже обсудил с сульвен Веумом всё, что хотел.
Человек откланялся, и только когда он ушел, она поняла, что голос знаком. Резко повернувшись к отцу, Маруа спросила:
– Это же был сульвен Тиш? Откуда он здесь?
– Это долгая история, начавшаяся с разработки им магфона. А он тебя, по-видимому, не узнал, – улыбнулся Фарлах. – Ты не устала? – мужчина поманил поднос и протянул Маруа бокал прохладного сока. – И с кем ты столько танцевала? Это же не Рив? И не кто-то из твоих бывших, надеюсь?
Маруа чуть не подавилась соком и осуждающе посмотрела на отца.
– Папа!..
– Ни одного из них я не хочу видеть возле тебя.
Маруа оставалось только вздохнуть и признаться:
– Я танцевала с Эрхом Эйрдалем.
Маруа не видела, но ощутила, как напрягся отец, как сошлись к переносице брови.
– Это пятикурсник, который тебя чуть не отправил на тот свет. Эйрдаль…
Он хотел добавить что-то еще, но к ним присоединилась Геари. И снова вопрос – с кем танцевала Маруа?
– О, молодец, – похвалила ее мать. – Верный выбор.
– Я бы так не сказал. Заешь, сколько людей хочет породниться с Эйрдалями? Посмотри хоть на Миларию Арвель. Сколько лет она пытается добиться помолвки с Эрхом? Сколько я ее помню!
Вдалеке собралась жуткая компания из Эйрдалей, Арвелей и Оришей. Эрх вел беседу одновременно с тремя девушками, каждая из которых ему сладко улыбалась, мужчины же что-то тихо и спокойно обсуждали.
– Мне не нравится, как в последнее время себя ведут Арвели, особенно Лоэн, – добавил Фарлах. – Он подмял под свое влияние уже три семьи, и теперь в Совете большинством голосов принимается решение, выгодное ему. Эйрдалям необходим союз Эрха и Маруа, чтобы на их стороне остался хоть кто-то.
– Потому лучше с Эйрдалями породниться нам, чем Арвелям, – ответила Геари. – Фарлах, кровь в наших жилах не изменить, и нам никуда не деться от политики, а значит, из ведомых надо становиться ведущими.
Их разговор прервал голос, усиленный магией, объявил танец-сюрприз. Дамам полагалось посмотреть направо, мужчинам – налево. Тот же голос призвал танцевать вместе и двоих мужчин, и двоих дам, если так сошлись звезды!
Фарлах и Геари улыбнулись. Он протянул руку, неизменно затянутую в перчатку, и под первые аккорды музыки они растворились во тьме, сияющие и прекрасные.
– Выдержишь еще танец?
Маруа увидела протянутую ей руку с длинными пальцами и край черного рукава.
Глава 18
– Да…
И снова плавный ритм, и снова – две черные бездны, но совсем другие ощущения. Не легкость, не невероятное счастье, а спокойствие и уверенность, строго положенное расстояние, выверенные шаги, но – поддержка такая, что, даже касаясь полной стопой льда, Маруа знала: не пропадет ни она, ни он.
– Не думала, что ты посещаешь балы…
Варг закончил вести ее в повороте, и только после этого ответил:
– Тяжело быть выдающейся личностью, – не то шутка, не то жалоба, и Маруа отозвалась на нее сдержанной улыбкой. – Я нашел здесь нескольких людей из Магконтроля и убедил, что твой артефакт должен быть именно таким, как хотим мы.
– И они так легко сдались?
И снова поворот, такой, что захватило дух, а юбка обвила ноги.
– Любой бы согласился, лишь бы ему не портили праздник работой.
– Вы страшный человек, сульвен Тиш!
– Вы могли давно это заметить!
Закончили танец они шутовскими поклонами, чтобы разойтись в разные стороны, будто ничего и не было. Взгляд мага скользнул по кафу-артефакту, который она не стала снимать. Его пара сверкнула зеленым камешком в ухе Варга. Маруа хотела что-то спросить, но, увидев справа желтое платье, поспешила за ним.
– Луа! Куда же ты пропала? – остановила она подругу.
– Ох, Маруа! – выдохнула та, останавливаясь. – Надеюсь, ты не скучаешь в одиночестве? Не то мне будет ужасно стыдно! Я с таким парнем познакомилась!.. Ты не поверишь! Сейчас дух переведу и пойду его искать, нельзя же сразу друг другу надоедать, да? Вот я и сбежала, вроде как родственницу увидела… Как хорошо, что ты именно сейчас меня нашла! Ох, дай дыхание перевести…
Маруа давно привыкла к манере подруги общаться в моменты волнения, а потому без труда поняла всё, сказанное ей.
– Красивый?
– По одному подбородку сложно сказать, – вздохнула Луа. – Но вежливый до ужаса, батюшке понравится… А как танцует!.. Ох, Маруа, пойду я… Нельзя, чтобы его заполучил кто-нибудь еще!
Пожав Маруа руку, девушка растворилась в пестрой толпе, кружившейся в очередном танце, где среди пар нежно целовал Геари Фарлах.
– Маруа! – обернувшись, она увидела Тайларию. – Я хотела с твоими родителями поговорить, но пускай у них этот вечер пройдет беззаботно. Я смогла добраться до самих наблюдателей, но… Но мне это ничего не дало! – холодной ярости в голосе Тайларии хватило бы, чтобы заморозить озеро до самого дна. – Правила и в самом деле изменили, внесли поправку о том, что сдаваться запрещено. Либо сражаешься и побеждаешь, либо отправляешься в лазарет. Того, кто телепортировал тебя с подругой, уже наказали, но он говорил, что сделал так, как ему велели. А вот кто велел… К нему нет ни единого следа. В общем, милая моя, как бы я не сделала хуже. Что-то дурное происходит! В свете этого я настаиваю, чтобы ты продолжала встречи с Эйрдалем. Возможно, отношения и скорая помолвка с ним – твой единственный шанс выбраться целой из этой странной ситуации. Ты же у меня послушная девочка?
Маруа кивнула, ведь иного ответа не предполагалось, а Тайлария, крепко обняв ее на прощание, прошептала что-то про старых пней, которые могли бы ей еще кое-что рассказать, скрылась между людьми.
Маруа не хотелось связывать убийство на факультете и собственные неприятности. Убийца видел ее в библиотеке, натравил магсущность, а, когда не получилось, подстроил западню на соревнованиях? Как? Не мог же он знать, что близнецы подслушают разговор, что группа решит избавиться от нее и Ариа? Бред же! Но он мог узнать, что ее выбрали для соревнований, ведь пары сформировали задолго до дня соревнований.
Выбросив из головы разговор с бабушкой, Маруа снова отдалась празднику. Она понимала, за что так любила их мама. Понимала, что всякий раз ее манило возвращаться к интригам и зависти. Разве можно устоять перед блеском магии, перед ее властью? Разве можно забыть сменявшие друг друга танцы? Разве можно забыть восхищенные взгляды? Этот коктейль грел сильнее артефакта, и к нему хотелось возвращаться раз за разом, даже если в конце он выматывал до головной боли, до обморока… Где, как не у лучших из лучших, можно увидеть сияние одежд и украшений? Где еще так приятно для самолюбия находиться? И ведь всё это может стать ее обыденностью, если выйти замуж за Эйрдаля. Маруа тогда забудет о счете денег, будет учиться в удовольствие, а не ради призрачной возможности отрабатывать долг в Тарконе…
Вопросы казались слишком сложными, и, взяв с подноса бокал шампанского, она отправилась смотреть на циркачей, не отказывая попутно в танцах мужчинам.
Ей совсем не хотелось, чтобы праздник кончался.
Найти до рассвета Эрха Маруа не смогла, как и отца с мамой, как и Варга, как и кого-то близко знакомого. Посреди огромного числа людей рассвет она встречала в одиночестве, глядя, как алой вспышкой прошивает небосклон первый луч, как гордо и царственно поднимается солнечный диск, как отступает – совсем ненадолго! – темнота.
Когда рассвет миновал и уставшие гости засобирались по домам, Маруа все-таки смогла найти родителей и Луа.
– Домой? – спросил ее отец.
– Домой, – ответила Маруа. – Луа, останешься у меня?
– С удовольствием, – улыбнулась подруга, сладко зевая.
Ведь рассвет не был ранним, бал затянулся больше, чем на двенадцать часов, и теперь усталость напоминала о себе.
– Хорошо, что впереди выходные…
Кто это сказал, Маруа так и не поняла, задремав на заднем сидении. В полусне она добралась в свою комнату в особняке, где ничего не поменялось. Как-то сняв платье, она упала на кровать, мягкую, большую, с вышитой огромной подушкой, пропахшей лавандой. Одеяло совсем не кололось, быстро согрело, и можно было всласть ворочаться, не боясь упасть на пол.
Проснувшись ночью, Маруа включила лампу на столе. Свесив ноги на пол, поджала пальцы – прохладно. Встрепанная, сжавшаяся в комочек, в просторной белой сорочке она отражалась в огромном зеркале на двери гардеробной. Вытянув перед собой руку, Маруа наблюдала, как робко отражение повторило движение.
– Маруа! Не спишь? – раздался громкий шепот в приоткрывшуюся дверь.
Луа вошла и закрыла за собой дверь, такая же встрепанная, в одном халате, накинутом на нижнее белье.
– Ты в порядке? – спросила подруга, садясь рядом и обнимая ее за плечи.
Маруа отвернулась от отражения.
– Только проснулась. Чувствую себя разбитой. А ты как спала?
– Не могу спать. Я как будто впервые влюбилась!..
И Луа долго, с восторгом рассказывала, как прошел у нее бал. Как она, перепутав, заговорила с незнакомцем и как тот не отпустил ее, как завязалась беседа. Описала и первый танец, и волшебство иллюзии, казалось, соединившее их. И с трепетом поведала, как вместе они встретили рассвет.
– А ты с кем его встретила? Признавайся!
– Одна. Представь, никого не смогла найти в толпе.
Луа недоверчиво воскликнула:
– Но я видела, как ты танцевала с кем-то! Я надеюсь, это не был какой-нибудь твой кузен?
Луа откинулась на кровать, разбросив руки, и описала вид кавалера.
– Это был Эрх Эйрдаль.
И подруга тут же подскочила, чтобы схватить Маруа за плечи и заглянуть ей в глаза.
– Серьезно?!
Девушка кивнула и робко улыбнулась, мол, само получилось…
– Не упусти его! Такой шанс выпадает один раз в жизни!
Маруа подтянула колени к груди, положив на них голову.
– Ты думаешь?..
– Конечно! – фыркнула Луа. – Он же станет следующим главой Совета Правящих, а его жена – самой обеспеченной и защищенной женщиной! Подумай, Маруа, это твой шанс отомстить за семью и все годы презрения к вам.
– А я хочу отомстить?
Луа посмотрела на подругу, как на умалишенную.
– Ты будешь в своем праве поставить на место всех хамов, а они не посмеют возмущаться. Ты мало с кем общаешься, а я скажу тебе, что о твоей семье до сих пор говорят с презрением. Твоя мама отказалась выходить замуж за кого-то из Арвелей, предпочтя наследнику второй по значимости семье изгоя из четвертой! А твой отец? Его карьера построена в том числе на преследовании многих высокопоставленных магов! Всех недовольных сдерживает то, что тебя обожает Тайлария, а твоему отцу покровительствуют Лемиш Эйрдаль и наш ректор. Но это не так надежно, как, например, замужество.
Маруа слушала подругу, размышляя. Казалось, Луа знает всё и обо всех. Презрение? Наверное, Маруа чувствовала его где-то на подсознательном уровне, отчего старалась избегать всяких праздников, где собирались все семьи Совета Правящих.
С подросткового возраста, когда ее стали учить магии, Маруа знала, что хочет заниматься только ею, потом решила, что обязательно поступит на факультет экспериментальной магии, отучится там, и… А что дальше, она не знала. В мечтах представлялось нечто обязательно светлое и счастливое, нечто прекрасное.
Но теперь всё оказалось гораздо сложнее.
– Что-то ты совсем загрустила. Мне надо было промолчать, да?
– Всё в порядке.
Маруа упала на бок и улыбнулась подруге.
– Ну куда мне, дочке владельца фабрик, тебе советы давать, – фыркнула она. – Это мне надо просто найти мужа побогаче, а ты у нас – девушка сло-о-ожная!
Маруа, схватив подушку, легонько ударила подругу, и у них завязался шуточный бой. Устав, они так и заснули вместе, на одной кровати, держась за руки. Утром, сквозь сон, она слышала, как собиралась Луа.
– Маруа! – позвала она шепотом, и девушка приоткрыла глаза. – За мной приехал батюшка, так что я ухожу. Увидимся в академии.
И, легонько сжав ей пальцы на прощание, ушла, шелестя порядком мятым желтым платьем. Еще немного подремав, Маруа встала. Оглядев свою просторную комнату, трюмо с зеркалом, дверь в личную ванну, она вздохнула и переоделась в простое платье.
– Госпожа и господин завтракают, – поклонился ей дворецкий, которого она увидела, спускаясь на первый этаж.
Ее родители сидели за круглым столом. Фарлах лениво ковырял нелюбимый омлет, вилкой вытаскивая из него зелень, а Геари наблюдала за этим с ехидством.
