Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Нельзя, – ответил Варг. – Ладно, на сегодня хватит. Напоминаю, артефакты ты не снимаешь. Воды они не боятся.

Маруа попрощалась с Варгом. Принимая душ, она разглядывала запястья с браслетами. Подвески как-то зловеще поблескивали в слабом свете, а руки дрожали не то от страха, не то от усталости.

Маруа думала, где найти работу. Магистров брали на подработку, возьмут ли ее? С такой просьбой она могла обратиться только к Орсэ и Варгу… И к каждому из них идти стыдно. Кем же она отца выставит в глазах преподавателей, если напросится работать? Значит, работу надо искать где-то в городе… Но кем? Что она умеет, кроме как сидеть над учебниками?

Маруа решила, что, если переживет соревнования, в выходной пойдет по городу искать магазины артефакторов – вдруг в какой помощницей возьмут? Стук в дверь оказался неожиданностью.

– Привет, я видела, как ты вернулась, и решила зайти. Не против? – Кло робко улыбнулась. – Или я не вовремя?

– Проходи.

Маруа села на стул, положив полотенце на плечи. Кло умостилась на краешке кровати.

– Спасибо тебе за совет. Сульвен Веум и правда отлично объясняет. Возможно, так у меня получится доучиться до конца…

– Хорошо. Я рада, – Маруа улыбнулась. – Скажи, Кло, ты не знаешь, где можно подработать?

Девушка почесала кончик носа, размышляя.

– С нашего факультета в помощники не берут. Я сама в кухне по вечерам на подхвате работаю. Можешь спросить коменданта общежития, ей иногда нужны люди, но будешь торговаться за каждый медяк. Можно уборщицей устроиться – полы мыть в коридорах, в лаборатории тебя никто не пустит. Пахать будешь ночами, а денег опять платят очень мало. Лучше уж в городе работу найти, чем в академии. Неудобно, зато там за пару часов как за неделю здесь получишь. Но ты же не бедная… У тебя одежда дорогая, обувь…

Маруа вздохнула:

– Родители против моей учебы здесь, денег не дадут.

– Хотела бы я не учиться… Но мои верят, что я – великий маг, достигну чего-то невероятного, – Кло вздохнула. – И заплатить за меня они не могут.

Девушка ушла. Маруа решила походить по общежитию: не могла она больше так, хотелось общения, хотелось отдохнуть! Достав первое попавшееся платье, она оделась, а волосы заплела в косу. В коридоре она встретила близнецов, которые ей натянуто улыбнулись.

– И кто вас уговорил голосовать за меня и Ариа? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Ты что?! – одновременно возмутились близнецы, по-прежнему одинаково одетые. – Мы голосовали за Альгара и Ариа. Представь, какое бы вышло представление!

Маруа рассмеялась вместе с ними.

– А что тогда такие виноватые ходите?

Близнецы замялись.

– Мы узнали, что ты – Веум. И ребятам рассказали…

Маруа выдохнула, сцепив руки в замок.

– Кто вам сказал?

– Никто… Мы спрятались в нише за колонной, знаешь же, у нас в коридоре есть такая? – Маруа кивнула. – Ну вот, Орсэ за нами гнался, но тут появился Веум и стал спорить с ним. Говорил, что не хочет, чтобы его дочь пострадала, что не понимает, почему ему нельзя видеться с ней. А декан возьми и назови твое имя. Конечно, нам стало интересно! А ты как раз на первую пару не пришла… Мы и решили поговорить с ребятами, можешь ты быть дочкой Веума или нет! А там и Найд припомнил, как вы похожи…

Маруа выдохнула, успокаиваясь. Рано или поздно все равно открылось бы, ведь в академии есть Луа, есть их общие знакомые, которые рано или поздно увидели бы ее со значком факультета… Но все-таки случилось это слишком рано. Значит, ее решили устранить, побоявшись, что Фарлах Веум поможет своей дочери и доучиться до конца, и не поехать потом к Крепости.

– Ладно, всё в порядке. Скажите, тут нигде нет никакой вечеринки?

Близнецы улыбнулись от уха до уха. Кому, как не им, знать, где развлекается народ? Пришлось одеваться и выходить в город: все-таки в общежитии громкие гулянки запрещались. Оказалось, если приглядеться, то вокруг академии разбросано множество мелких заведений на самый разный вкус и достаток. Судя по вылетевшему в дверь спиной вперед мужчине, Аль и Ваал привели Маруа в одно из самых дешевых мест.

Глава 11

Внутри оказалось бы довольно уютно, если бы не страшная теснота: между столами нельзя было пройти, не задев бедрами, а то и грудью кого-то сидевшего. С помоста, заменявшего сцену, пела что-то почти раздетая девица. Близнецы с кем-то поздоровались и дернули Маруа, усаживая за стол между собой. Девушка улыбнулась, снимая пальто: компания за четырьмя сдвинутыми столами оказалась большой и весьма разнообразной. Близнецы, как водится, были самыми молодыми, а самые взрослые мужчина и женщина явно перешагнули за рубеж тридцати лет. Маруа увидела значки всех факультетов, ее же вызвал только холодные усмешки у двоих парней напротив, и она как будто невзначай прикрыла его растрепавшейся косой.

Было очень жарко, и вскоре Маура раскраснелась. За столом, как только замолкал кто-то один, другой начинал рассказывать истории. Байки лекарей встречали сморщенными носами и отодвинутой подальше тарелкой, а остальные вызывали дружный смех. За медную монету Маруа получила огромную кружку какого-то травяного отвара. Вкус у него был, окнечно, не очень… Вокруг было так шумно, так оживленно, что Маруа и не заметила, как завела милую беседу с парнем напротив, который перестал кривиться и с удовольствием вступил в жаркий спор по теории магии.

– Что, Эрх, нашел ты себе девушку под стать!

Маруа осеклась, разглядывая невысокого бородача, который хлопнул по спине ее собеседника.

– Маруа, не слушай его, – улыбнулся Эрх, и в карих глазах вспыхнули золотистые искорки. – Мне просто приятно общаться с умным человеком.

– Ага, конечно, – хмыкнул тот и выпил свою кружку до дна, заказав пробегавшей мимо подавальщице еще.

– А ты с какого факультета? Подумал бы, что с теории магии, но ни разу не видел у нас!

Маруа улыбнулась и убрала косу, закрывшую значок. Собеседник удивился еще больше:

– Ничего себе! Обычно у вас все презирают теорию магии! Вдвойне приятно познакомиться, – подмигнул ей и поднял кружку, предлагая чокнуться.

Близнецы куда-то испарились за время спора, и Эрх пересел к ней.

– Так будет удобнее говорить.

Маруа улыбнулась: и правда, ведь не надо больше до хрипа кричать, навалившись животом на край стола, чтобы собеседник услышал. Певица перешла на что-то томно-лирическое, на высоких нотах, от которых резало уши, но вряд ли здесь хоть кто-нибудь пришел ради нее. Вскоре Маруа пришлось признаться Эрху, что академии она из-за учебы практически не видела и не знала, что в левом крыле на последнем этаже есть небольшой сад, созданный лекарским факультетом и свободный для посещения.

– Надо будет тебя сводить туда. Согласна?

Маруа с радостью кивнула, допивая кружку. Эрх уже обнимал ее, но Маруа была совсем не против: он не выглядел эталоном красоты из-за носа с горбинкой, тяжелого подбородка и золотистого оттенка волос, а значит, быть ректором не мог.

– Хотя я часто жалею, что выбрал теорию магии. Вот мне за этот учебный год надо сделать изобретение, связанное с магией! А как, если всю жизнь я только и делаю, что копаюсь в закорючках магматематики? Знала бы ты, Маруа, как злится мой куратор… Кажется, скоро она будет гоняться за мной по академии и кидаться книгами, пока я не создам специальный щит от метающего учебники преподавателя. Любому другому направлению проще, все они имеют практическую направленность…У нас попробуй новое заклинание создать!.. Либо вляпаешься в плагиат, либо расчеты никак не сойдутся!

Маруа рассмеялась вместе с ним. Заметив, что ей нечего пить, Эрх заказал еще кружку, и отказаться не получилось.

– Так попробуй рассчитать старое заклинание под новую схему, с измененным количеством узлов, например.

Эрх скривился, будто она ему предложила нечто очень грязное.

– Сложно слишком. Лучше уж какое-нибудь заклинание из ассимметричного по схеме сделаю симметричное. Глупо, бесполезно, зато комиссия точно засчитает.

Маруа почувствовала, что ее клонит в сон. Взгляд замутился, но, осматриваясь, нигде она не увидела две светлые макушки. Эрх ожидаемо вызвался проводить до общежития.

– Нет, я не останусь здесь. Разве можно девушке одной идти ночью?

Он помог надеть ей пальто и аккуратно вывел на улицу. От холодного воздуха Маруа закашлялась, и ее заботливо поддержали за плечи. Снег уже не мёл, а мягко падал, и идти под ним было сущим удовольствием по пустым, освещенным фонарями улицам.

И потянувшийся за поцелуем Эрх в этой атмосфере показался не наглецом, а милым романтиком. Ему даже не пришлось уговаривать Маруа заглянуть в сад в академии. Там было тепло и ярко, терпко пахло белоснежными цветами, названия которых они оба не знали. Через стеклянную крышу, припорошенную снегом, просачивался слабый свет.

– Красота, – улыбнулась Маруа, борясь с желанием протянуть руку к цветку: вдруг ядовитый?

– И тишина, – согласился Эрх. – Здесь всегда спокойно. Скажи, а зачем тебе столько артефактов? Ты подражаешь Орсэ? – спросил он, заправив за ухо прядь ее волос. – Я их еще в баре разглядел, но не стал спрашивать при всех.

– О чём ты? Я просто люблю украшения, – улыбнулась девушка.

Сцедив в ладошку зевок, Маруа решила, что хватит уже развлечений. Эрх, конечно же, решил проводить ее, и прощальный поцелуй на лестнице был куда менее скромным.

– Кажется, нам стоит разойтись, – прошептал он, мягко высвобождая руки девушки из своих волос.

Эрх стоял боком к окну, точно в луче света от паркового фонаря, и на миг Маруа увидела под приподнятой височной прядью маленькую черную татуировку, похожую на гибкого дракона. Эрх ушел, на прощание чмокнув в нос.

В своей комнате Маруа думала и думала, пока переодевалась, пока поправляла постельное белье. Татуировки делали либо женатые пары после обряда в храме на висках, либо чудаки, украшавшие себя цветной росписью с ног до головы. А тут – маленький дракон, да еще скрытый волосами…

Утром она чуть не опоздала на лекцию. Как назло, преподаватель решил смешать сухую подачу теории с решением задач, требовавших большого внимания. И не раз и не два он говорил, что рассказывает азы следственного направления, ведь использование магии для раскрытия преступлений и их предотвращения требует прежде всего цепкого и ясного ума. Ум Маруа был в тумане и расслаблен, а потому с задачами ей кое-как помогали близнецы, сами рассеянные.

Практикумы оказались вовсе жуткими. После двух сломанных основ преподаватель артефакторики отстранил ее от занятия, приказав сделать задание в свободное от учебы время. Второй практикум, посвященный строительному направлению, также не получился. Маруа не смогла в схеме блока здания найти ошибку и исправить, а потому на нее вылилось в качестве наказания совсем немагическое ведро воды – преподаватель был с фантазией, так что на факультатив девушка добралась уставшей, разбитой и продрогшей от холода.

Группа к факультативу подготовилась, и вопросов хватило на весь час, после чего Варг написал на доске названия учебников и отпустил.

– Маруа, задержитесь, – попросил он, и стоило двери закрыться за последним вышедшим, как она вновь исчезла. – Покажи артефакты. Вечером у меня дела.

Она подошла и протянула руки. Варг, надев гогглы и по очереди передвигая стекла, осмотрел все украшения. Подняв гогглы на лоб, он почесал бровь:

– Дай серьгу.

Маруа сняла украшение и увидела, что клубившийся внутри стеклянного шарика туман бесследно исчез.

– Я думал, работать не будут браслеты. Этот артефакт я делал не так давно…

Варг дернул плечом, а Маруа уловила четкое раздражение и досаду.

– Может, повлияли другие артефакты? – предположила она. – Есть же те, которые рядом держать нельзя…

– Ты считаешь меня школьником-недоучкой?

И Маруа замолчала. Проще уж разглядывать носы сапог, чем пытаться что-то сказать тому, кто считает себя всезнайкой!

– Не злись. С шестого класса школы я делаю артефакты на продажу, и их отличие как раз в способности работать в любом сочетании. На тебе сейчас нарушена половина таблицы несовместимости магматериалов, а проблема возникла только с одним артефактом… Одним из последних…

– То есть все эти артефакты ты делал на заказ?

– Да, их у меня по разным причинам не выкупили. И все-таки что не так…

Варг снова надел гогглы и принялся переставлять стекла, сочетая разные и осматривая артефакт через них.

– Варг, мне пора на следующее занятие.

Тот только махнул рукой. Дверь снова появилась, а вот Маруа пришлось бежать в подвал, и она едва успела заскочить в аудиторию перед деканом.

– Вовремя, – улыбнулся тот. – Что ж, эту пару мы снова посвятим вашему магическому резерву. – Кроме Ариа. Я помню, что вы с факультатива.

Бледная и замученная девушка по привычке обольстительно улыбнулась декану, хотя выглядело это довольно устрашающе из-за ее состояния.

– А первой пойдет Маруа. Вы как раз согрелись после бега, еще не остыли и готовы к подвигам! Вы же помните, что халтуры я не потерплю?

Пришлось вставать из-за парты и идти к вновь появившемуся в аудитории сердцу, совершенно пустому. Рука коснулась холодной поверхности, но стоило туда дать крупицу магии, как то нагрелось, запульсировало, вымаливая всю до капли магию.

– Четыре минуты! – объявил декан. – Видите, Маруа? Вы не халтурили.

Голоса звучали как сквозь вату, и она едва добралась до своего места, упала лицом на парту. Из забытья ее вырвал какой-то наглый писк, будто комариный. Он назойливо звучал, въедаясь в мозг, и не проходил. Звук раздавался точно в одном месте, у левого уха, и Маруа задела один из кафов, пытаясь отмахнуться.

– Зайди ко мне в лабораторию.

И она подскочила от голоса Варга, заморгала, возвращаясь к реальности.

Глава 12

– Маруа, вы в порядке? – спросил Орсэ, лично помогавший позеленевшему Найду добраться до парты.

– Д-да… – ответила она, садясь обратно.

И усиленно вспоминала, был ли среди украшений артефакт голосовой связи. Когда занятие закончилось, пришлось долго и утомительно подниматься по лестнице, а потом тащиться по коридору до нужной двери.

– Это ты откуда идешь? С кладбища?

Сил не хватило даже фыркнуть, только доползти до ближайшего стула и осесть на него. Увы, спиной к Варгу. Невежливо, но совершенно всё равно. Вскоре перед ней появилась кружка чая, похожего на сироп: так много там было сахара.

– Спасибо. А разве у меня есть артефакт связи?

Варг оперся на стол.

– Один из каффов – двунаправленный артефакт. Который щит пятого класса. Он создавался для слабого мага, чтобы он мог продержаться в обороне и позвать на помощь.

Маруа чуть чаем не подавилась: сами по себе артефакты голосовой связи существовали довольно давно, но вот двунаправленные артефакты удавались редко и немногим! А Варг о нем говорил так, будто каждый день на коленке такие делал…

– Пришлось второй искать, – он чуть повернулся, и Маруа увидела на ухе такое же, как у нее, украшение с светло-зеленым камешком. – Пожалуй, удобная штука.

Боже, да что он за гений такой, который не видит пользы собственной разработки?!

– А почему ты не подал заявку на изобретение такого типа артефакта?

Варг нахмурился и дернул плечом.

– Если хочешь, о моем прошлом как-нибудь потом поговорим. А пока скажи, где была ночью и что делала. И не ври.

– А что? – тихо поинтересовалась девушка, затаив дыхание.

– Сначала ответь.

– Гулять ходила, – выдохнула Маруа.

Варг провел рукой по волосам.

– На тебя пытались воздействовать ментально. Серьга не сломалась, она израсходовала себя как артефакт. И тебе же лучше понять, кто это был. Давай, рассказывай.

Взяв стул, он поставил его спинкой вперед перед Маруа и сел, ожидая ответа.

– Не может быть! – не нашла она других слов. – Ментальное воздействие требует сосредоточенности мага, а разве можно пьяному…

– Чтобы исчерпать этот артефакт, на тебя должны были оказывать влияние в течение нескольких часов, постоянное и агрессивное. И это не любимое у магов «запудрю мозги красотке, чтобы переспать».

– Но ментальной магии учат только на следственном направлении, остальным работы с этим разделом магии не преподается!..

Варг закрыл ей рот рукой. Ладонь у него была слишком горячей, с грубой кожей, и Маруа подавилась словами.

– Артефакты гипноза широко известны. Маги ради развлечения сами лезут за запрещенными книгами. Друзья обмениваются полученными знаниями, порой магам заказывают грязную работу за большие деньги. Думай.

Маруа нахмурилась. За руку укусить хотелось страшно! Да откуда ей знать, кто в баре мог пытаться пробить защиту артефакта? А Эрх, если хотел, мог сделать что угодно с ней хоть по пути в академию, хоть в саду! Да они больше целовались, чем говорили! Какое плетение заклинания в таких условиях?..

– Да не знаю я! – дернула Маруа головой назад.

Варг убрал руку.

– Ладно. Вот тебе еще один артефакт от ментального воздействия, – и протянул новую, один в один как старую, серьгу.

– Спасибо.

– Они пылились без дела, – отмахнулся Варг. – Завтра можешь не приходить, зайди перед соревнованиями, я все еще раз проверю.

Маруа кивнула. Затолкнув в себя какой-то ужин в столовой, она ушла в комнату, да так и рухнула на кровать, без сил. До соревнований оставались считанные дни, и это… тревожило. Но ведь она успеет сдаться, верно? Ведь ничего не случится?

Ведь у всего есть простые объяснения? Магсущность напала на нее случайно, ментальное воздействие было самым обычным, с желанием соблазнить (как бы ни противно думать), а Эрх сделал себе татуировку просто так, потому что понравилась. Или слишком наивно так думать?

Она погладила один из браслетов на запястье, и теплый металл успокоил. Варг, конечно, вредный, но его артефакты помогут ей. Помогут, иначе и быть не может! Они защитят ее… Приятное тепло, появившееся в груди от этих мыслей, и напугало девушку, и, как ни странно, успокоило.

От стука посреди ночи она подскочила и, держась за подвеску на браслете, она подошла к двери.

– Кто? – спросила, сглотнув.

«Стоило зажечь свет», – пронеслась лихорадочная мысль.

– Я, – раздался тихий, но родной голос.

Маруа мгновенно открыла дверь, и отец спешно вошел внутрь, тут же обняв ее. Внутри заворчала магия от близости поглотителя, но всё равно было тепло и приятно! Когда отец ее отпустил, Маруа зажгла светильник.

– Собирай вещи.

Девушка вздрогнула и отошла на шаг.

– Пап?..

– Я узнал о соревнованиях. Ты немедленно прекращаешь учебу и возвращаешься домой. Я знаю, что ты уже не раз думала об этом. Тебе тяжело в академии.

– Пап, а как же приказ ректора, чтобы я… Следила на факультете?

Фарлах Веум замер, сжав руки в кулаки так, что скрипнули кожаные перчатки.

– Ты возвращаешься домой!

Маруа поджала босые ноги. Она могла ничего не говорить, стоило лишь кивнуть, как отец сделал бы всё для нее, за нее. Уже сегодня она бы оказалась дома, в своей спальне, среди привычного уюта и роскоши, без всех проблем, которые угнетали в последнее время… Но осталось бы у нее самоуважение?

Маруа мотнула головой, сжав в кулаки простынь.

– Штраф за отказ обучаться будет большой, пап.

– Маруа, речь идет о твоей жизни! Со штрафом я разберусь, даже не думай.

Они молчали, глядя друг на друга. Казалось, сейчас девушку схватят за шиворот, вынесут из общежития на холод – в одной ночной рубашке, босую и растрепанную.

– Я не вернусь домой, – сказала Маруа, опустив голову. – Лучше помоги мне советом.

– Если ты решила, будь по-твоему.

Слова Фарлаху дались тяжело. Но они прозвучали.

– Спасибо.

– Сейчас я ничем не могу помочь. Как и остальные, я ничего не знаю о соревнованиях… Спокойной ночи.

– Спокойной, – ответила она шепотом, закрыв за отцом дверь.

Маруа сползла по двери и обхватила себя за плечи, чтобы усмирить дрожь, заколотившую тело. Страшно, как же ей теперь страшно!

На следующий день Маруа попыталась поговорить с Ариа.

– Слышать не желаю! – прошипела та, исчезая за поворотом коридора.

На пары девушка так и не пришла, как и в другие дни.

Маруа нервничала, потому что даже Орсэ ничего не рассказал им. Он подошел к Маруа в коридоре и сказал только, что за ней завтра зайдут. В растерянности она уже привычно зашла в лабораторию Варга, и тот сразу же указал на чайный столик, поскольку опять был занят.

– Ну что, показывай, – он вытер испачканные чем-то руки о штаны и поправил гогглы.

Осмотрев все артефакты, он остался доволен.

– Тебе остается только вовремя их использовать.

Варг отпустил подвеску на последнем браслете, и его пальцы случайно скользнули по запястью. Маруа вырвала руку, спешно заправив за ухо прядь волос.

– Всё равно страшно, – неловко пробурчала она.

– Ты видела магсущность. Есть ли что страшнее? – фыркнул мужчина и быстро, легко похлопал ее по плечу.

– Вампиры? – спросила она, посмотрев на Варга.

– И их ты видела. Не подпускай вампира близко, используй по очереди атакующие артефакты, а когда закончатся, включай щиты и сдавайся. Больше тебе там делать нечего. Обезглавить вампира и сжечь у тебя не выйдет.

Маруа теперь теребила подвески на браслете, но осторожно, чтобы не оборвать нитки.

– У Ариа нет ни одного артефакта… Можно…

– Нельзя, – отрезал Варг. – Здесь нет друзей.

– Тогда я пойду…

– Удачи.

Пожелание было тихим, сказанным в спину. Улыбнувшись, Маруа закрыла дверь лаборатории.

Ночью Маруа ворочалась: сон никак не шел. Кто за ней зайдет? И когда? И что будет? Неизвестность пугала до дрожи. Переворачиваясь с боку на бок в обнимку с подушкой, девушка чуть не плакала, и к утру забылась коротким сном, закончившимся на рассвете.

Маруа долго думала, в чем пойти. Брюки она надела, не колеблясь, а вот верх… Свитер? Пальто? Водолазка? От блузки она сразу отказалась и, подумав, решила, что на улице соревнования проводить никто не станет. Значит, водолазка. Волосы Маруа заплела в косу и, скрутив ее, заколола шпильками, чтобы не мешалась. Достав очки, пока надела их на макушку. И поняла, что не знает, что делать. Даже в столовую отлучиться было боязно: а вдруг придут именно в это время?

В тревоге прошли часы, и Маруа подпрыгнула, когда в дверь постучали. Там стоял некто в плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Позади, скрестив руки на груди, нетерпеливо стучала носком сапога по полу Ариа, одетая в странный облегающий комбинезон.

– Что?! Ты в этом собираешься на соревнования?! – фыркнула она, когда Маруа, обувшись, закрывала дверь на ключ. – Дура.

И, не дожидаясь ответа, последовала за молчаливым человеком. Он остановился на лестнице, жестом поманил девушек, приказал взяться за его руки. Ариа завизжала, когда мир вспыхнул, а Маруа только сильнее сжала по-мужски широкое запястье.

На бесконечной равнине девушки оказались вдвоем, их сопровождающего не было видно.

– Обернись, – прохрипела Ариа.

Маруа подчинилась и почувствовала, как прирастает к земле. Вдалеке виднелась крепкая, высокая стена, сложенная из камня.

– Крепость… – прошептала Маруа.

И если не видно города, значит…

– Проклятье! – выпалила Ариа. – Я не готовилась к встрече с неживыми!

Иллюзия? Или их правда закинули по другую сторону Крепости?!

Размышлять долго не получилось: три темных силуэта надвигались на них слишком быстро и бесшумно.

– Я сдаюсь! Сдаюсь! Сдаюсь! – завизжала бледная, как труп, Ариа, прижимая руки к сердцу.

– Сдаюсь! – четко выговорила Маруа.

И добились они только того, что неживые остановились, пораженные девичьим визгом. Маруа ощутила, как сердце колотится где-то в горле. Как так? Ведь им сказали… Что можно сдаться… А что делать теперь? Против троих даже артефактов Варга не хватит! «Обезглавить и сжечь», – услышала она голос Варга.

– Ариа, у тебя есть артефакты?

– Несколько атакующих огненных и щиты. Им на один удар…

Маруа же не собиралась продавать свою жизнь задешево: погибни она тут, все узнают, насколько слабой дурой была Маруа-Иронта Веум.

– Первым делом ставим щиты, когда они приблизятся. По очереди.

Маруа опустила очки на глаза, не отрывая взгляда от вампиров, что перестали приближаться, но пошли по кругу, как дикие звери.

– Как мы можем обезглавить их, Ариа?

Сама она думала о том, что зря не захватила хоть бы и нож для бумаг – хоть какая-то надежда. Ариа только вздохнула.

– А если просто сжечь?..

– Станут немного медленнее…

Даже размышлять не получилось: первый вампир бросился на них, и Ариа выставила щит, вспыхнувший золотыми точками, связанными многочисленными нитями силы.

– Да это щит второго класса! – выдохнула Маруа, радуясь удаче.

Щит второго класса выпускал наружу заклинания. Но она все еще не придумала, что делать с вампиром. А второй, разогнавшись, прыгнул точно на Маруа, но врезался в щит, и его лицо некрасиво расплылось. Вампиры выглядели отвратительно: длинные клыки, острые, нечеловеческие лица, бело-голубая с серым тоном кожа и длинные, иссиня-черные косищи-змеи. Босые, в одних оборванных штанах они походили на каких-то отщепенцев.

– Ариа, какие атакующие у тебя есть? Выпускай!

Огромная масса воды, обрушившаяся на вампиров, почти ничего им не сделала, воздушный вихрь только отбросил назад… Им. Надо. Отрубить. Головы. Промчалось огненное заклинание из артефакта Ариа, но вампиры от него уклонились, подпрыгнув на добрые четыре метра вверх.

Щит моргал, его действие заканчивалось, и Маруа активировала свой, третьего класса. Он был немногим слабее и стоял меньшее количество времени.

– Мне нужно, чтобы ты держала щиты.

Сняв украшения, Маруа протянула их девушке.

– Сдерживай мою силу, сколько сможешь, выставляй щиты по очереди, бросай заклинания. От этого зависит, выживем ли мы.

Ариа, также доставшая откуда-то очки, приняла украшения, а на виске выступила капля пота: удерживать чужую силу, не позволять ей активировать артефакт довольно сложно. Маруа же сняла браслет с атакующими артефактами и нашла подвеску с заклинанием воздушного вихря. Единственный шанс на спасение – сделать из вихря нож из сжатого воздуха. Несколько острых лезвий, которыми она снесет головы тварей…

Глаза вампиров все ярче светились красным. Все яростнее и сильнее становились удары тварей, раздразненных запахом живых. Оторвав нужную подвеску, Маруа развернула заклинание, наложенное на артефакт, перед собой – навык, доступный любому, кто хоть немного интересовался этой областью магии. От сложности одноузлового плетения закружилась голова: это была мешанина знаков, совершенно не школьная!

Ариа вскрикнула, когда померк щит, и в последний момент перед атакой вампиров успела выставить новый, бросив и какое-то атакующее заклинание. Щит четвертого класса. Еще более слабый. Маруа стиснула зубы. У нее есть меньше минуты, чтобы переделать заклинание. Знаки не желали разделяться на знакомые, норовили соскочить и запутаться, но Маруа цеплялась за них, переплетая по-новому, закрепляя и проверяя прочность связей.

Ариа снова закричала, и щит пятого класса разделил их и вампиров. У Маруа дрожали руки, болели глаза, но оставалось совсем немного. Щит исчез, и Ариа вновь поставила щит третьего класса. Оставалось только закрепить несколько знаков, которые превратят заклинание вихря в заклинание воздушного ножа… Как же мало сил!

Одновременно с падением последнего щита Ариа активировала артефакт атакующий, и вампиров отбросило волной воздуха. Маруа получила последние, столь нужные секунды, чтобы ее магия напитала схему. Теперь все зависело от того, сможет ли она тридцать магических единиц пропустить через себя за несколько секунд.

Первый воздушный нож никого не обезглавил, второй – задел двоих, и третий, пущенный из последних сил, уничтожил последнего вампира. Хоть перед глазами всё плыло, Маруа оторвала от браслета атакующий артефакт, и вампиров охватил огонь. Ариа этого показалось мало, и она добавила вторую волну огня, взметнувшую в небо черный, смердящий пепел.

Но расслабиться не получилось. Ариа снова закричала: справа к ним приближались две тени, на вполне человеческой скорости.

– Бежим!

Думать Маруа не стала, побежала следом, вдоль Крепости. Быстрее, быстрее, до огня в легких, до стука сердца в висках, до горящих ног! Может, хоть так им удастся спастись? Только споткнувшись и падая, она поняла, насколько это было глупо. Какое-то заклинание ударило Ариа, и она жалобно всхлипнула.

Маруа перевернулась на спину. Преследователи еще отставали, но они – маги. Возможно, также справившиеся с вампирами первокурсники тайного факультета. Лишь бы схватка с неживыми истощила и их!

Маруа бросила в их сторону звуковую волну, почувствовав, как раскрошилась в пыль под пальцами стеклянная подвеска. Подбежав к Ариа, коснулась шеи без пульса. Сволочи!

После уничтожения вампиров и без щитов Маруа беспомощна. Она не могла ничего придумать. Раз они маги, убивать будут магией… А у нее не осталось ни щитов, ни атакующих заклинаний…

Маруа поднялась и раскинула руки в стороны.

– Сдаюсь!

Двое приближались. Ей показалось, что два заклинания летели вечность. Медленно плетения приближались к ней, и также медленно сработал артефакт возврата. Один из магов заледенел по ею, а второго опрокинуло на землю.

Маруа упала на колени, не веря в происходящее. Победила?..

– Маруа! – позвал ее знакомый голос.

Капюшон с обледеневшего упал.

– Эрх?! – удивилась она.

– Маруа, как ты здесь оказалась? Почему ты?..

Огорошенная, запутавшаяся, она не заметила, как поднялся второй маг. Тьма от его заклинания пришла быстро. И почти безболезненно – только чуть-чуть прихватило сердце.

Глава 13

Маруа не поняла, когда открыла глаза. Пугающая, непроницаемая темнота вокруг как была, так и осталась. Но… Она… Жива? Как такое возможно? Думать не хотелось, и она просто лежала, ощущая тепло невесомого одеяла и жесткость простыни. Такие прекрасные, невероятные мелочи… Маруа всхлипнула, и темнота осветилась мягким золотым светом где-то слева.

– С возвращением, – услышала она знакомый голос, и вскоре хлопнула дверь.

Варг вернулся со стареньким магом-лекарем, и вдвоем они усадили Маруа, как кого-то немощного. Но, когда она попыталась пошевелиться, поняла, что столь же беспомощна, как дитя.

– Что?.. – это все, что получилось спросить.

– Вы пришли в себя, и это хорошо, – мягко приговаривал лекарь, осматривая ее.

Он ощупал руки, стопы, послушал дыхание через трубку, посмотрел на язык, заглянул в глаза и заставил последить взглядом за его пальцем, после чего кивнул самому себе.

– Вы, девушка, родились под счастливой звездой… Любая метафора удачливости к вам подойдет. Хотите спать? – Маруа качнула головой. – Нет? Ваше право, кризис миновал, так что теперь поправляться будете. Сульвен Тиш присматривает за вами, он все и расскажет, а мне слишком хочется спать… Слишком уж я стар для ночных смен… Я лучше вас утром осмотрю. Главное – не вставайте, не пытайтесь шевелиться и много говорить. Рано! Поняли, девушка? – он свел густые брови, но тут же махнул рукой. – Сульвен Тиш, надеюсь на вас.