Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"

Автор книги: Наталия Корнеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Но разве не Магконтроль его нам заказал?

– Заказал. Но посещение первого отдела это всё равно не отменяет.

Маруа кивнула. А вот если бы она не зашла, то что же, на будущей неделе Варг бы просто потащил ее в Магконтроль?!

– Верно, – кивнул тот в ответ на высказанное возмущение. – В стрессовой ситуации ты быстро соображаешь.

Спрашивать, как он это понял, Маруа не стала, а просто ушла. Остановившись в парке, подняла голову к небу. Серые тучи опустили его так низко, как никогда раньше. Внутри ощущалась пустота. Маруа казалось, что, стоит ей увидеть артефакт, как она пустится в пляс, будет смеяться, кричать от радости, да она должна была весь мир оповестить об успехе! А теперь она стояла посреди парка, пока другие сдавали экзамены и получали заветные записи в зачетках, и в голове было пусто-пусто, до звона. Она вспоминала, как осенью ночевала в библиотеке, как суетилась, пытаясь найти решение вопроса, как птицей кружила под закрытыми дверями лаборатории, а теперь не ощутила должной радости. Ее даже не злило, что Варг собирался на будущей неделе взять ее в Магконтроль без предупреждения. Странное ощущение. Или отсутствие ощущений? «Зато думается легче, когда эмоции не мешают», – кивнула самой себе.

Об артефактах с Варгом она так и не поговорила. Взяв в библиотеке большую стопку книг, Маруа вернулась в свою комнату. Бросив на пол одеяло, оперлась спиной о кровать и открыла первый учебник.

К ночи Маруа поняла, что элементарные боевые заклинания выглядели проще ее глушилки. Простыми символами и их сплетением получались убойные вещи, и тем удивительнее, что именно боевая магия стала самой поздно развившейся отраслью – самому старому учебнику было семьдесят лет, а остальным – не больше пятнадцати.

Выписав в последнюю пустую тетрадь несколько заклинаний для отработки и аккуратно перечертив схемы, Маруа отправилась искать свободную лабораторию. Слышала она от четверки одногруппников, что в академии были целые залы для отработки боевых заклинаний, которые по степени защиты можно сравнить с бункерами, и главным их достоинством была возможность посещения учениками в любой момент.

Маруа шла коридором, вспоминая, что слышала от парней и близнецов. Кажется, нужно идти на третий этаж. Дверь с охранной символикой. Найдя ее, осмотрела дверную ручку, светившуюся зеленым: свободно. Заходить при красном свете имели право только маги выше магистров.

Просторный зал с мягкими стенами, полом и потолком сквозь очки ослеплял потоками магии, схемы защит столь плотно переплетались, что разобрать их на отдельные знаки не получилось бы у самого упорного человека. Сев на пол и положив перед собой тетрадь, Маруа открыла первую страницу…

Через час она была мокрой до нитки: водяной шар для атаки лопался не раз, пока не получился. С огненным пошло легче: отчего-то он вышел с первого раза. Учебники советовали отработать навык плетения заклинания до автоматизма, и на это у Маруа ушла ночь. Из зала она выползла с рассветом, зажимая под мышкой тетрадку и щуря глаза.

– Хе-хей! А ты откуда такая красивая? – догнавшие ее близнецы одновременно положили ей руки на плечи. – Вот это да! – отпрянули они от появившихся на ладонях двух огненных шаров. – Тебе-то зачем боевые?

Она пожала плечами и сцедила зевок в ладошку.

– А вы что так рано здесь делаете?

Близнецы пожаловались, что их отправили на пересдачу по основам лекарства, и они как раз шли в библиотеку, чтобы взять учебник, ведь до второй попытки оставалось пять часов. Пожелав им удачи, Маруа вернулась в общежитие, где сил хватило только упасть на кровать.

Проснувшись через несколько часов разбитой и уставшей, она продолжила учебу, и неделя прошла совершенно незаметно в одном монотонном расписании: учебники, отработка боевых заклинаний, экзамены, которых она не замечала.

– Удивляюсь я вам, Маруа. Мыслями вы не с нами, но сдаете всё отлично, – улыбнулся Орсэ, выслушав ответ на последний вопрос в билете.

Стоило ей выйти из аудитории, сработал артефакт связи, и Варг приказал ей собираться и выходить из академии. За воротами опять бушевала вьюга. Полупустой транспорт по причине раннего времени лениво петлял по улицам, подбирая замерзших пассажиров, каждый из которых, заходя в тепло, облегченно вздыхал и расслаблял сведенные холодом плечи. Варг встал в конце салона, держась за поручень, и Маруа невольно из-за толчеи оказалась практически прижатой к нему.

– Совсем не волнуешься?

– Я думаю.

После такого ответа Варг не приставал с вопросами, только тронул за рукав пальто, чтобы Маруа вышла следом на нужной остановке. По черной башне Магконтроля ползали каменные горгульи, а сама она уходила так высоко, что пронзала, казалось, самый небосвод. Варг подвел ее к огромному арочному входу, и двери сами по себе открылись, впуская в такой же мрачный холл.

Глава 21

– Вам назначено? – спросила секретарь.

Беседу Варга и женщины Маруа не слушала, разглядывала ковровые дорожки, картины на стенах, изображавшие всемирно известных магов.

– Идем, – позвал ее маг.

Лифт долго полз вверх, неизвестно на какой этаж – Варг загородил собой панель. В лифте было душно, и девушка расстегнула пальто, а муфту, открепив ремешок, повесила на плечо, рядом с сумочкой.

Кольцевой коридор с множеством дверей украшали те же живые горгульи. Варг уверенно шел, пропуская двери с номерами. Постучавшись, маг вошел и за рукав незаметно втащил следом зазевавшуюся девушку.

– Варг? Здравствуй. Ты не один?..

Седобородый маг стал искать по столу очки, чем напомнил Тессу. Упитанный, одетый в рубашку с жилетом и клетчатые брюки, он казался бы добряком, если бы не холодный, пронизывающий взгляд.

– Здравствуй, Йель.

Маг перестал искать очки и опустился обратно в кресло, сложил руки на столе. Варг сел в кресло, а Маруа осталась стоять.

– Вижу, вам не чужды законы вежливости, но, раз уж ваш спутник попрал их, присаживайтесь.

Второго кресла в помещении не было, потому Маруа не сдвинулась с места.

– Варг, неужели не уступишь место? – осуждающе качнул головой Йель.

– Черт побери тебя, Йель! – выдохнул Варг, поднимаясь.

Подчиняясь нервическому жесту, Маруа села в кресло, чинно сложив руки на коленях. Удовлетворившись картиной, Йель стал перебирать какие-то бумаги.

– Не понимаю. Она не твоя любовница, я же вижу, так зачем ты хочешь отдать ей это изобретение? За тобой до сих пор долг за обучение в школе!

– И кто же натолкнул тебя на столь интересные мысли? – тихо спросил маг.

– Логика, только логика! Девушка с факультета экспериментальной магии не могла создать ничего подобного!

– Вот потому я ненавижу твой отдел! Хотя… Дай-ка заявку. Раздражает, что секретари их переписывают.

Йель пожал плечами и протянул бумагу. Маруа сидела, наблюдая за мужчинами. Оба были спокойны, но Йель – расслаблен, как хищник в собственном логове, а Варг – собран и уверен в победе.

– Вот это наглость! Держи, читай мою заявку.

Варг из внутреннего кармана достал сложенный много раз лист и отдал его Йелю. Тот брезгливо, будто мусор, развернул бумагу и прочел.

– Ты шутишь?

– Ни разу.

Прямой, ледяной взгляд мужчины Маруа выдержала без проблем. Даже сердце не екнуло и дыхание не сбилось.

– Маруа Веум?

– Маруа-Иронта Веум, – поправила она мага.

– Девчонка, которую учил наставник, смогла сделать сложный артефакт? – скепсисом Йеля можно было отчистить тонну ржавого металла. – Ты что, жениться на девчонке Веумов хочешь, что ли, раз решил артефакт ей подарить?

– Я передам сульвен Веуму, что вы считаете его систему обучения слабой, – сухо произнесла девушка.

Йель приподнял брови, а потом тут же нахмурился: логика ему была не чужда, и сопоставить два и два он мог.

– Дочка поглотителя? Так что, вы, Маруа-Иронта, настаиваете, что артефакт – ваше изобретение?

– Не совсем верно. Создали его мы его вместе…

Заметив жест мага, девушка замолчала.

– Заклинание принадлежит Маруа, идея артефакта – тоже, я только соединил плетение с основой. В таком случае согласно главе второй, параграфу пятому, пунктам со второго по четвертый кодекса артефакторов изобретателем является она. Секретарю я, как маг-руководитель, подал две заявки: на заклинание и артефакт. Первая, видимо, куда-то пропала. Таким образом совершенно неправомерно указание меня как изобретателя и отчисление Маруа в виде десяти процентов от выплаты за разработку артефакта!

Маруа едва удержалась, чтобы не подпереть щеку рукой. Спрашивается, зачем ее с собой взяли? Раз она в роли тумбочки и слушателя. Внутри шевельнулось забытое чувство – удивление. Выходит, Варг гонял ее с идеей артефакта не просто так, не из вредности и даже не для расширения знаний, а для регистрации?..

– Ты понимаешь, что Магконтроль не захочет говорить о ней, как об изобретателе?

Маруа почувствовала, что пора вмешаться:

– Позвольте перебить, сульвен, но данный артефакт разработан для Магконтроля. Автора изобретения такого плана вряд ли будут вообще представлять людям.

– У вас чувствуется хватка отца. И его противная манера дерзить, – Йель скривился. – Ничем не могу помочь. Либо изобретение пойдет под именем Варга, либо никак. Мы не можем переделать законы ради вас! Маг, проходящий обучение, не может регистрировать изобретения!

– Йель!

Тот развел руками.

– Вариантов нет. Она не магистр, Варг! Ты же помнишь, как всё было с тобой?..

– Мы вернемся к тебе через полчаса, – перебил он Йеля.

Маруа, повинуясь жесту, вышла следом за Варгом. Пройдя немного по коридору, тот резко нырнул в какую-то дверь, и она едва успела за ним. Оказавшись на узкой лестнице, девушка в последний момент поймала подол юбки, которую ледяной ветер попытался надеть на голову.

– Забыл, что здесь дует.

Варг прислонился спиной к каменной стене.

– Что происходит? – спросила Маруа, потому что мужчина не торопился рассказывать.

– Не знаю. И не смогу узнать. Но здесь всегда с трепетом относились к букве закона: сказано, что регистрировать изобретения можно магам не ниже магистров, значит, так и будет, однако на это условие обычно закрывали глаза, если в создании артефакта участвовал маг со степенью…

Варг скрестил руки на груди.

– Что нам остается?

– Отказаться и забрать заявку, – он дернул плечом. – Без одобрения первого отдела нашего изобретения как бы не существует, а у меня недостаточно связей, чтобы продавить Йеля.

– Мы не можем согласиться? – Маруа опустила взгляд.

Металлическая каркасная лестница уходила вниз, казалось, в темную бездну с ледяным дыханием. Жаль авторства, но… Подняв глаза, Маруа опередила Варга, сказав:

– Мне нужны деньги. Даже эти десять процентов. Я так понимаю, Магконтроль выкупает у нас права на артефакт?

– Верно. Мы не сможем делать такой артефакт и рассказывать о нем, но авторство Магконтроль обязан указывать в справочниках и документации внутреннего пользования. Не хочешь попросить кого-нибудь из родственников о помощи? Уверена, что хочешь согласиться? Изобретение запишут на меня, ты будешь указана просто помощником.

Маруа снова посмотрела вниз. Был ли выбор?..

– Уверена, – твердо ответила она.

Она никогда не считала себя борцом за правду. Ей будет достаточно, если ее в бумагах хотя бы укажут… Ну, достаточно в этот раз. Она наверняка изобретет много всего в будущем!

– Тогда я сейчас вернусь к Йелю, – кивнул Варг.

– Я здесь подожду.

Варг ушел, только дверь с тихим скрипом закрылась да на миг полутьма оказалась развеяна светом магических кристаллов. Маруа сжала ткань платья. Черт с ним, с авторством, лишь бы денег дали. Следовало искать работу – экзамены заканчивались, осталась только теория магия, практиковаться в боевых заклинаниях каждый день слишком утомительно, а значит, у нее как раз появится свободное время. Маруа хотела вернуться в тепло коридора, взялась за ручку и уже чуть-чуть приоткрыла дверь, когда увидела каменную серую спину горгульи.

– Она же была здесь! – рычал кто-то очень злой слева, но вот человек двинулся, что-то делая с каменным созданием, и в щели мелькнула правая рука без безымянного пальца. Маруа бесшумно отступила, отпустив дверь.

– Проклятье, этот щуплый один у Йеля… Неужели девка ушла уже?!

Выругавшись напоследок, человек промчался по коридору – только черный плащ мелькнул. А горгулья, издав странный звук, отправилась по коридорам, стуча лапами по полу.

Вернувшегося Варга встретил зажженный на ладони огненный шар. Так и не переступив порога, он вопросительно поднял бровь, а потом нахмурился, увидев в отсветах пламени бледность Маруа.

– У Йеля всё подписал, выплату обещали через месяц. Я тебе выпишу чек на шестьдесят процентов суммы, когда переведут на мой счет. Вместе с твоими десятью будет как раз семьдесят. А теперь рассказывай.

Маруа пересказала, сбросив с пальцев огоньки, к которым уже почти привыкла. Зря ее отец так наговаривал на боевую магию… Наука полезная оказалась!

– Я передам Орсэ. Но, Маруа, неужели мы без приключений даже в Магконтоль зайти не могли?!

Она пожала плечами: выходит, так.

– Что он сделал с горгульей?

– Ну, они тут как бы и стражи, и помощники. Если попросить, горгулья отведет к нужному человеку, если он находится в здании, разумеется.

– Но почему она не привела ко мне сюда?

– Привела. Горгулья может ходить только по коридору, а он решил, что ты по этой лестнице ушла из Магконтроля. И хорошо, что решил именно так.

Маруа вздохнула.

– Кстати, я бы советовал тебе заниматься не атакующими заклинаниями, а изучить щиты, чтобы ставить их без артефактов.

– Разве это возможно? – спросила девушка, перегнувшись через перила, потому что Варг принялся спускаться.

– Возможно, – ответил он, не останавливаясь. – Спустимся здесь и выйдем через черный ход.

Маруа побежала следом, и громко по ступенькам застучали каблуки.

– Но как?

– Давай выберемся отсюда и зайдем в кафе? Я тебе всё расскажу.

К концу спуска голова кружилась – сколько этажей они прошли? На улице уже стемнело, кружил снег в свете фонарей. Варг зашел в первое же кафе. В затемненном помещении было еще мало людей, а за стойкой цедил зевки молодой парень в грязной рубашке.

– Будешь есть? – Маруа мотнула головой. – А я буду. Сядь тогда.

Он указал на угловой столик с двумя диванчиками. Вернувшийся Варг бросил куртку на свой диванчик и сел, грея руки о кружку.

– Ты права, есть здесь нельзя. И чай у них мерзкий… Ставь глушилку.

Маруа удивилась, но за пару секунд заклинание накрыло стол. Варг, с шеи которого, казалось, гогглы не снимались, сквозь них осмотрелся и довольно кивнул.

– Ты за две секунды закрыла нас своим заклинанием. Почему ты думаешь, что с щитами также нельзя? Прежде, конечно, будешь тренироваться делать это в очках. Вот где твои сейчас?

– В общежитии, – вздохнула Маруа.

– Очки – твой рабочий инструмент, и забывать их нельзя. Ты же без них решила прогуляться в Магконтроль! А если бы пришлось использовать магию?

Маруа кивнула: действительно, вышло бы неловко. Но никто из магов не трогает очки чаще необходимого, ведь всем известно, как легко теряется зрение теми, кто носит их постоянно…

– Чтобы потерять зрение из-за очков, тебе надо носить их круглосуточно на протяжении многих лет. Не знаю, откуда взялся этот миф. Возможно, раньше, когда в них использовался мутный кварц, люди быстро слепли, но сейчас к нашим услугам прекрасный материал.

Варг и сам боялся носить очки, но потом заметил, что его зрение не пропадает так стремительно, как пугали. Потом же он, побывав в городах у Крепости и познакомившись с магами, кто использует очки почти сутки напролет, узнал, что слепли те по причинам совсем иным. Однако отчего-то ложный факт жил и цвел в юных и не очень умах.

– Хорошо. Но что делать со щитами?

Варг сделал несколько глотков из кружки.

– Эту область никто не изучал и не развивал. Есть боевые заклинания, а для защиты – артефакты, ты права. Но. Можно изучать заклинания щитов для артефатков и последовательно выбрасывать ненужные составляющие, как, например, знаки крепления к основе. Выходит обратная задача теории магии: нужно пересчитать заклинания и сделать их из несвободных свободными…

Варг не раз думал, почему так получилось, что заклинания, не привязанные к предметам, столь непопулярны и почему магическая наука пошла от сложного к простому. Для артефакторики нашлось объяснение: она создавалась как помощь слабым магам и немагам, которые просили как можно больше всего в одном артефакте, а потом стало проще создать артефакт, чем научить кучу людей заклинанию.

Маруа прищурилась:

– Ты занимался этой темой?

– Жить захочешь, не такое сделаешь, – усмехнулся Варг. – У меня есть схемы упрощений, но далеко не все посчитано. Я ограничился щитом пятого класса.

Но этот щит, отточенный до автоматизма, не раз спас Варгу жизнь. Были на его памяти и магические поединки, и злые козни завистников, и особенно – в последний год учебы в школе. Тогда щит он не снимал, благо резерв магии позволял поддерживать тонкую оболочку вокруг себя на постоянной основе.

– Хочешь посчитать эти щиты и попробовать использовать?

Маруа не колебалась и ответила согласием. Варг пугал своим умом, но этот страх переходил в восхищение, и теперь она не понимала, как могла ненавидеть его в начале семестра.

– Только об этом никому ни слова. Испытывать щиты будешь под моим присмотром. На всякий случай. Эксперименты с магией тебе запрещены еще пару лет как. А так, если что, будешь помощницей в моих исследованиях.

– Хорошо. Когда мне забрать у тебя схемы?

– Раз мы всё решили, пойдем обратно. В академии зайдем ко мне, отдам.

Маруа успела узнать за семестр, что преподававшие маги с третьей степенью и выше получали комнату в отдельном общежитии, оно было гораздо меньше студенческого и находилось за парком. Варг жил на третьем этаже, в самом конце коридора. Маруа хотела остаться за дверью, но мужчина жестом пригласил внутрь. Небольшая комната оказалась полупустой, стены просто покрашены одним тоном, пол – дешевые доски. В центре – старенький диван, стол и несколько стульев. В дальней стене и правой – двери, Варг ушел за первую, и Маруа успела разглядеть край кровати. Тишина. Странно и неестественно оказалось стоять одной посреди пустой комнаты, где взглядом не за что зацепиться. Хорошо, что Варг быстро вернулся с какой-то тонкой, потрепанной тетрадью.

– Буду ждать твоих расчетов.

Маруа кивнула, попрощалась и ушла, скрутив тетрадь в трубочку. Этой ночью она собиралась выспаться, а потом заняться делами. Как ни крути, а щиты ей и в самом деле нужны. И не только из-за убийцы. На лестнице она чуть не столкнулась с кем-то, в последний момент успев остановиться.

В синем свете серьезное лицо проректора выглядело каменно-злым, но удивительнее было, что за ним следом поднималась Ариа, одетая в легкий плащ, который сжимала на груди. Посмотрев им вслед, ушла к себе.

Чтобы отвлечься, Маруа упала на кровать и открыла, держа над лицом, тетрадь. Пролистав несколько страниц, расстроилась: считать придется долго… Но вроде бы щиты четвертого и третьего класса она должна осилить. Положив тетрадь на грудь, Маруа смотрела в потолок, пока не уснула.

Ее опять звали. Звали встать и идти. Обещали прекрасный полет. Великолепный. Единственный в своем роде. Она поднялась, открыла дверь в коридор, и спустя миг ее уже трясли за плечи, вырывая из сна.

– Маруа! Да что ты, не проснулась, что ли? – Эрх пощелкал пальцами у нее перед глазами.

– Да… Не проснулась, – ответила она, делая шаг назад, в комнату. – И, возможно, не проснусь в следующий раз.

Она села на кровать.

– О чем ты? – Эрх сел рядом и обнял.

Какой же ледяной в сравнении с ним девушка себе показалась!

– Мне снится сон, в котором меня зовут спрыгнуть с крыши. Позавчера я проснулась в академии, меня разбудили пробравшиеся туда дети. Сейчас меня успел разбудить ты.

Эрх нахмурился и достал из кармана пиджака очки, а потом долго-долго смотрел на Маруа.

– Ментальное воздействие. Маруа, у тебя же был артефакт против него? Почему не носишь?

– Он сломался тогда, в баре…

– Я принесу тебе новый!

Она кивнула. Слишком страшно терять контроль над собой, подчиняться кому-то.

– Я надеялся убедиться, что с тобой все в порядке… Но с тобой так не бывает, не правда ли? – он нежно коснулся пальцами ее щеки, и Маруа потянулась за лаской. – Ни о ком еще так не волновался. Кому надо тебя убивать? Зачем? Это уже не похоже на шутки. К тому же я слышал скандал Тайларии у моего отца… С соревнованиями всё было тоже нечисто, знаешь? – завороженная приятным голосом, Маруа смогла только кивнуть и снова прижаться щекой к руке.

– Тебе что-нибудь известно? – шепотом спросила она.

– Очень мало, – повинился Эрх. – Но я знаю, что все упирается в академию. Ректор молчит, как будто ему рот зашили, даже отец от него ничего не может добиться, хотя предупредил о нашем с тобой возможном союзе.

Маруа про себя усмехнулась: союз-то возможный, а вот скрываемые убийства вполне реальны. Интриги, проклятые интриги и борьба не то за власть, не то за деньги – вообще неизвестно за что! – в которую она попала… Всё это давило страшно. Хотелось уже отвлечься и забыться, но девушка понимала: никак не получится, пока она в академии. Эхом ее мыслей прозвучали слова:

– Не лучше ли тебе взять академический отпуск и уехать из Тарконы? У моей семьи на юге есть особняк возле озера. Хочешь отдохнуть там? Купаться до лета нельзя будет, но природа красивая. И тихо там.

На секунду Маруа увидела небольшой, красивый дом на берегу чистого озера, отражавшего ярко-голубое, весеннее небо. А вокруг – шумящий листвой лес, и тишина. Никаких людей. Никаких проблем. Только покой, только отдых.

Боясь, что голос ее подведет, Маруа мотнула головой.

– Ладно. Вижу, ты устала. Спи. Я посижу с тобой.

Апатия, помноженная на безысходность, сделала Маруа вялой. Подчинившись, она легла, а Эрх набросил на нее одеяло. Его рука оказалась возле ее лица, и Маруа схватилась за нее, переплела пальцы. Проснулась она днем в одиночестве.

И снова полетели дни. Элементарные боевые заклинания она всё также отрабатывала по вечерам, а в остальное время считала щиты и учила материал, замечая, что с каждым днем на душе становится всё грустнее. Зеркало отражало унылое, бледное существо с потухшими глазами, и Маруа перестала в него заглядывать. За завтраком в столовой к блюдам помимо чашки чая по-прежнему прилагался успокаивающий отвар. Увидев бледно-зеленый стакан, Маруа спросила:

– Извините, сколько мне его еще пить?

Повариха пошевелила губами и насупила толстые брови, сросшиеся в одну, чтобы рявкнуть:

– Мне откуда знать-то! Приказано давать – варим и даем! Не задерживай очередь!

Маруа отошла с подносом. И в самом деле, утренние часы были самыми напряженными, потому что завтракать приходила вся академия, включая преподавателей.

Отца она увидела только на экзамене. Сухо ответив билет одной из первых, Маруа услышала просьбу не уходить. Вернувшись на последнюю парту, она наблюдала, как один за другим защищались одногруппники – зрелище, которым девушка до этого пренебрегала. Близнецы сразу получили пересдачу, как и Ариа. Кло блеяла и получила тройку только потому, что за семестр Веум изучил девушку. Найд сдал без проблем, чем заслужил одобрительный комментарий, как и Риг. Альгар и Дейт страдали, но все-таки вытянули свои ответы до четверок. Когда аудитория опустела, отец сам подошел к ней.

– Маруа, ты в порядке? Ничего не случилось?

– Все хорошо. Я и сульвен Тиш сделали артефакт, представь себе, – она выдавила улыбку.

– Значит, ты просто устала? – выдохнул он, и складка между бровей исчезла.

И, сняв перчатку, Фарлах быстро провел рукой по ее волосам. Тепло касания сочеталось с невольным ужасом – реакция магии на поглотителя. Но так приятно!

– Иди, отдыхай. А на выходные вернись домой. Мы скучаем.

– Хорошо.

Но Маруа уже знала, что на выходных не приедет, пойдет в город искать работу. Возле академии бегали мальчишки-разносчики, и она последнюю неделю покупала газеты ради объявлений о найме, которым посвящалось в каждой газете несколько страниц с мелким шрифтом и жуткими сокращениями, ведь оплачивались заметки построчно. На столе лежало несколько листов, где ручкой были обведены адреса.

Строчки плыли и путались, и она помассировала виски, до боли сжав веки. Схватив пальто, сумочку и муфту, обувшись, Маруа побежала на поиски близнецов. И, как по заказу, наткнулась на них в коридоре.

– О, Маруа! А мы гулять собираемся. Пойдешь? Мы, вон, Кло прихватили, а еще Альгар собирался!

– Я с вами, – улыбнулась она.

Близнецы кидались снежками, иногда они прятались за кем-то, как за живым щитом, и если Кло и Маруа ничего не могли сделать, то Альгар после первой же попытки отвесил одному подзатыльник, за что получил два снежных снаряда в лицо, но отвечать посчитал ниже своего достоинства.

– Маруа… – коснулась ее плеча Кло. – Я хотела поблагодарить тебя. Спасибо. Если бы не ты, я бы не смогла поладить с сульвен Веумом. Хотя, наверное, тебе пришлось привыкнуть к нему… Он же твой отец.

– Я рада, что ты смогла с ним работать.

– А расскажи-ка нам, госпожа Веум, как тебя занесло-то на экспериментальную магию с таким папой? – незаметно их нагнал Альгар, и Маруа заметила, что и близнецы прислушиваются.

– Я хотела поступить именно на наш факультет. Отец был против, потому и пошла не под своей фамилией.

– Но неужели никто из деканов тебя не узнал? Даже этот… Как его… С теоретической магии? – спросили близнецы, отряхиваясь от снега.

– Нет. Моя семья почти не появляется в свете.

– А Ладор Веум… Твой брат? – поразмыслив, предположил Альгар, и Маруа кивнула. – Найд по нему с ума сходит. Говорит, ему стоило родиться немагом, чтобы создать свою империю.

– Найд любит механику?

– Обожает! – закатил глаза Альгар. – В школе мы с ним жили в одной комнате, ох, и натерпелся же я!.. Проще теорию магии понять, чем эту механику!

Как-то парень втиснулся между Маруа и Кло, разделив их, и тут же близнецы дернули Маруа в сторону.

– Тс! Не будем мешать Альгару лечить разбитое Ариа сердце, – и, патетично вздохнув, они еще больше замедлили шаг.

– А куда мы идем? – только теперь, оглядевшись, Маруа поняла, что не знает, где находится.

– В бар, конечно! Только необычный. В этом кое-что продают, что нам всем очень надо попробовать…

Бар оказался в каком-то подвале, но, вопреки ожиданиям, был чистым и опрятным. Им достался у стены целый стол, и близнецы, собрав со всех одну и ту же сумму, умчались делать заказ. Полутьму помещения оживляла спокойная, погружавшая в транс музыка, и все посетители, низко склонившись, сидели над своими кружками, не шевелясь, будто во сне. Их силуэты возвышались над столами, и порой мужчина едва отличался от женщины. И пахло чем-то приторно-сладким…

Близнецы вернулись подносом с кружками и большой тарелкой какой-то закуски. Альгар и Кло, взяв кружки, скривились:

– Вы и нам это заказали? Сказали же, не будем.

– А что это? – спросила Маруа, принюхиваясь к напитку.

Пахло травами из кружек и из трех мешочков с сушеными листьями, лежавших на подносе. Близнецы шикнули на Альгара:

– Ну тебя! Это – вкусный напиток, который принесет радость!

Пожав плечами, Маруа сделала несколько глотков. Приторно-медовый вкус напитка вначале показался противным, но потом понравился.

– Ух, хорошо! – выдохнули близнецы, расплывшись в глупых улыбках.

Альгар и Кло трескали закуску и общались, не обращая ни на кого внимания. Допив кружку, Маруа стащила с тарелки ломоть жареного чего-то и съела. Говорить не хотелось. Во всем теле ощущалась легкость, будто ее переполнил воздух, а потом, неизвестно как, она оказалась в небе. Чистом синем небе, над пушистыми облаками, под ласковыми, совсем не слепящими лучами солнца. Она летала наравне с птицами, а потом, сложив руки у боков, камнем пролетела сквозь облака и опустилась в город, чтобы летать по улицам, пугать людей, заглядывать в окна, строить рожицы детям…

И вот уже заснеженная горка, целая куча летящих снежков, блестящие от счастья серые глаза, объятия.

И бал, круговерть двух черных бездн и бесконечные поцелуи, разжигавшие огонь.

И тут Маруа проснулась, лежа щекой на столе, от которого почему-то пахло клеем. С трудом подняв чугунную голову, она осмотрелась: близнецы сидели, как остальные посетители, а Альгар и Кло, перестав говорить, смотрели на нее.

– Ты в порядке? – маг пододвинул к ней тарелку с оставшейся закуской.

– Что?

– Ты даже не знала, что пьешь? Больше так никогда не делай, ладно? – Маруа автоматически кивнула. – Есть трава, отвар из которой дает эффект веселья, словно ты слегка пьян. Но ты почему-то уснула.

Слова чугунными плитами падали в мозг, но собрать воедино их значение не получалось. Маруа захотелось хихикнуть. Вот уж… Потом разберется! Пока ей было слишком хорошо, чтобы о чем-либо думать. Слишком хорошо, слишком приятно – давно забытые ощущения. В какой же беспросветной тоске она жила!

– А не знаешь, что это? – вопрос сорвался с заплетавшегося языка.

– Да чай просто! Прикольный!

Маруа кивнула болванчиком, Альгар вздохнул. В итоге они втроем тащили обратно в общежитие близнецов, хотя иногда братья доставались Альгару, а веселая Маруа – Кло. И карман Маруа приятно грел мешочек с травами, который он забрала, уходя.

В общежитии, упав в кровать, Маруа заснула, даже не услышав, как вышедшая Кло закрыла дверь.

Глава 22

Маруа смотрела в зеркало: глаза блестели, на щеках – румянец. Наконец-то она похожа на человека! Не удивительно, что в лавке артефактов ее взяли помощницей. Скорее всего противного старика убедила рекомендация Варга, с которым тот связался незамедлительно, как услышал его имя, но и внешний вид наверняка сыграл не последнюю роль! Теперь выходные Маруа будет работать, как и еще пару вечеров в неделю. У нее появился второй кафф – для связи с сульвен Тиддэ. В ушах мерцали серьги-гвозди – обещанный Эрхом артефакт от ментального воздействия.

Жизнь налаживалась, Маруа собиралась вскоре закончить расчеты первого щита и показать их Варгу, деньги у нее появятся, да и вроде не покушался на нее никто больше.

На выходе из общежития она встретилась Луа под руку с симпатичным молодым человеком.

– Привет! – обменялись они приветствиями.

Мужчина оказался тем, кто очаровал Луа на балу.

– А ты выглядишь гораздо лучше, Маруа, – она сжала руку подруги, заглядывая в глаза. – Я уже начинала беспокоиться за твое здоровье, ты была похожа на труп.

– Прости за беспокойство. Теперь всё в порядке.

Искренние слова дались легко, ведь и самом деле Луа их заслужила своим терпением и ненавязчивостью, которая ей была чужда.

– Знаешь, тут ходят слухи о пропавшем у вас на факультете студенте, слышала? – Маруа, поняв, что речь идет о несчастном, которого она нашла убитым, кивнула. – Говорят, что он не пропал, а также убит, как все до него. Что думаешь?