Текст книги "Факультет экспериментальной магии (СИ)"
Автор книги: Наталия Корнеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
От нового ледяного порыва перехватило дыхание. Преследовавшее ее нечто догоняло, наступало на пятки, и, собравшись, Маруа бросила за спину сгусток чистой магии – холод ослаб, но она сбилась с темпа, споткнулась и упала на вытянутые руки, тут же загудевшие от боли. Вскочив, она помчалась вперед, через очередные кусты, по цветам и травам – вперед, ей нужно попасть в обещитие! Там люди! Там помогут!..
Маруа уже видела вдалеке огни здания, мелькавшие сквозь кусты, и они приближались. Еще чуть-чуть, и она спасется… Толчок в спину – Маруа не успела ни выставить рук, ни сгруппироваться, упала лицом в землю, рассекла подбородок о камень. И – удар. Ее так вдавило в землю, словно сверху обрушилось здание; из груди вырвался неясный хрип, поглощенный землей, по которой к ней подбиралась тонкая корка изморози. Холод приближался, Маруа колотило, но выбраться из-под хватки было невозможно…
– Какого?! – раздалось со стороны. – А ну-ка…
У Маруа не получилось ни крикнуть, ни застонать, когда мощные, ледяные лапы оттолкнулись от нее, чуть не сломав позвоночник. Наверное, на несколько секунд она потеряла сознание, потому что, очнувшись, уже не чувствовала холода, а вокруг было тихо – только шелест листвы, только неразборчивый, привычный гул города.
– Как вы? – она увидела колени у своей головы, мелькнула рука, но не коснулась ее.
Вместо ответа вышел хрип, Маруа приподняла руку и шевельнула пальцами. Что это значило, она сама не могла объяснить. Наверное, что жива… Вспыхнул свет магического огня, и Варг Тиш, в чем-то убедившись, перевернул девушку. Он был таким серьезным, что Маруа рассмеялась бы, если бы смогла. Он взял ее за руки, потянул наверх, посадил, внимательно осматривая через гогглы – наверняка проверял ее состояние с помощью простого заклинания обследования, которым пользовались лекари.
– Вам необычайно везет! Вот зачем было ночью из общежития выходить, тем более теперь?!
Привычное ворчание мага ослабило действие холода, от которого девушку колотило. Варга она не видела – и он, и мир вокруг расплывались в множественные цветные пятна.
– Вы не пробовали бегать до заката солнца? – ядовито спросил маг, но, не дождавшись ответа, замолчал. – Маруа! – уже с тревогой позвал он.
– Я… В пор-рядке, – выдавила она. – Только х-холодно…
Руки Варга обжигали ей запястья через промерзшую насквозь кофту. Болела нижняя челюсть, но это мелочь по сравнению со спиной, казалось, превратившейся в один болезненный ушиб. Зрение сфокусировалось, и Маруа смогла разглядеть мага – злым он не выглядел, скорее недовольным, обеспокоенным.
– Ну, раз вы здесь и нам двоим не спится, пойдемте, поговорим об артефакте, который нам надо создать.
– Ч-что?! – возмутилась она.
Какой артефакт, когда она едва осталась живой?! Он что, бессердечный? Или у него каменное сердце?
– Раз вам не спится, – маг поднялся с земли, – время стоит использовать с большей пользой, а не для глупых забегов в темноте.
С помощью мага девушка кое-как поднялась – спина болела ужасно, и ровно идти Маруа не могла, только скрючившись, как старушка. Она шла, опираясь на руку Варга, и до последнего не верила, что он не шутил, однако маг привел ее не к общежитию, а к зданию академии.
– Нет… – выдохнула она.
– Да-да, – ответил маг и потащил ее внутрь, в кабинет артефакторики.
Открыв замок магией, он пустил внутрь Маруа.
– Аккуратно, это лаборатория. Ничего не заденьте! – вдогонку сообщил он, закрывая за ними дверь.
«Странная привычка все-таки. Почему он всегда запирается?» – подумалось Маруа.
В лаборатории оказалось очень тепло, так что немедленно захотелось снять свитер. Вспыхнул мягкий свет магических шаров, и стали видны подставки с реагентами, пустые столы, шкафы с ящиками с наклейками и еще куча всяких инструментов и бумаг, разложенных по всем доступным поверхностям. В углу комнаты булькало заполненное магией сердце.
Варг подошел к столу, над которым появлялись алые всполохи – вовсю шел процесс работы над артефактом, который пока выглядел как непонятный клубок разноцветной проволоки. Холод больше не сковывал, боль поутихла, и Маруа подошла ближе к магу, который, надев гогглы, уже что-то делал. Видимо, он создавал нечто очень сложное, за процессами в котором приходилось следить по часам. Тогда неудивительно, что он не спал и возвращался из академии в общежитие так поздно…
– Сульвен Тиш, вы видели, что на меня напало?
Он не ответил, и Маруа решила, что вопрос произнесла слишком тихо, но, когда всполохи стали синими, Варг повернулся к ней и снял гогглы, наверное, чтобы она увидела усмешку в глазах.
– Как? Вы не узнали своего старого друга? У вас было впечатляющее знакомство: он скалился, вы боялись…
– Магсущность? Но как она оказалась на свободе?!
Маруа почувствовала, что лавочки позади ей не хватает: с радостью упала бы, как подкошенная! Но сзади был только рабочий стол мага, за порчу которого ей могла грозить кара страшнее смерти…
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Вам очень повезло, Маруа, что по долгу работы я часто ношу развеивающие магию артефакты. И повезло, что их хватило на эту сущность, иначе нас бы с вами поутру недосчитались.
В светлой лаборатории ужас отпускал, опасность уже не угрожала – ничем другим не объяснить то спокойствие, с которым Маруа выслушала эту новость.
– Но разве не нужно сказать ректору? Узнать, как освободилась магсущность? И… не пострадал ли из-за нее еще кто-то?..
Тиш посмотрел в потолок и вздохнул:
– В углу есть чайник с магическим подогревом. Заварите себе чай, мне надо кое-что доделать, если уж я вернулся, а потом мы с вами поговорим.
Маруа подчинилась. Наблюдая за магом, она пожалела, что у нее нет очков… За работой Варг Тиш смотрелся очень органично, как будто был создан для артефактов. Менявшийся свет делал его лицо живее, гогглы закрыли холодные глаза, а пальцы так ловко плели заклинания, что можно было только позавидовать.
В углу помимо чайника с водой нашлись две чашки с ситечком и пакет листового чая. Заварив напиток себе и Варгу, Маруа стояла, прислонившись к стене, грела руки о чашку и совсем не понимала, почему чудовище напало на нее. И что вообще происходит в академии, в этом самом безопасном месте?!
– Вы и мне сделали? Спасибо.
Вздрогнув от неожиданного появления Варга рядом, Маруа зашипела: чай выплеснулся из кружки и ожег даже через толстый свитер.
– Поделитесь со мной мыслями об артефакте, – Варг встал рядом с ней, опершись о стол. – Надеюсь, вы придумали что-нибудь интересное?
Маруа только мотнула головой, которая была совсем не в состоянии генерировать идеи для вредного преподавателя. Да и об этом ли им нужно говорить?
– Жалко. А я надеялся хотя бы на тень идеи, – Маруа закрыла лицо кружкой, готовясь к нотациям, но неожиданно Варг заговорил о другом. – Ваше заклинание даже мне трудно превратить в артефакт. Вы же знаете, что все артефакты зачастую делают с использованием одного мощного узла, который и крепится к основе? Вашим заклинанием можно оплести только основу размером с этот стол, чтобы узлы не нейтрализовали друг друга при активации… К тому же ни одному магу не хватит рук и усердия, чтобы закрепить разом все одиннадцать узлов на основе.
Маруа смотрела на артефакт, над которым он работал, и слова медленно доходили до головы. Так даже гений не может справиться с поставленной задачей?.. Это шокировало даже больше, чем нападение магсущности!
– Я пыталась читать учебники артефакторики для магов второй степени, но не смогла понять, – созналась она. – Слишком сложно. И даже если пойму, сделать с первого раза все равно не получится. Навыков нет.
– Вы думали об основе артефакта?
Маруа прикрыла глаза.
– Я не знаю, что устроит Магконтроль в качестве основы. А потом я и вовсе в них запуталась…
– Ваша честность подкупает, – он поставил на стол пустую кружку. – Раз вы согрелись, пойдемте. И мне, и вам надо хоть немного поспать. О магсущности не думайте, это не ваша проблема.
– Как это? Она же на меня напала! – возмутилась девушка, стукнув кружкой по столу.
– И что вы хотите сделать? Провести собственное расследование?
Маруа сникла.
– Лучшее, что я могу сделать, это перестать бегать по ночам, верно?
– Верно, – кивнул довольный маг. – Подождите, что у вас на лице? – он прищурился, подойдя ближе, навис над Маруа и также быстро и резко отвернулся.
Она коснулась подбородка и увидела на пальцах кровь – верно, ведь она его рассекла. «Надеюсь, шрама не останется», – подумала Маруа и взвизгнула, когда на подбородок шлепнулось что-то мокрое и защипало его. Варг удержал ее на месте за затылок, прижал сильнее ватку.
– Т-ш-ш, спокойно, – ласково сказал он.
– Знаете, я и сама могла… – поскольку ее так и держали, она не могла ни отойти от Варга, ни отвернуться.
– Нет, вы бы сбежали, потому что это больно, – фыркнул маг, отпуская ее. – Раны надо промыть. Руки! – приказал он и осмотрел протянутые ладони. – Ладно, сейчас найду что-нибудь более щадящее, не то вы будете кричать на всю академию…
Ладони все покрылись мелкими порезами и грязью, и прежде всего Маруа пошла и помыла их под краном. Щипало немилосердно, до слез, местами слезла кожа, и она, аккуратно поддевая, оторвала лоскутки. Из растревоженных ранок вновь засочилась кровь, и она смотрела на них, не зная, что делать.
– Ну и досталось же тебе… – пробормотал Варг за ее спиной.
– Что?
– Руки, обучающаяся Дардж!
Когда она вытянула их вперед, Варг усмехнулся и, осторожно взяв ее за запястья, отвел к столу, на котором стояла открытая аптечка. Он щедро нанес ей на ладони густую зеленую мазь, пахшую травами, и забинтовал их – крепко, но аккуратно и очень ловко.
– К утру всё заживет, – и, прищурившись, пальцем с мазью провел по подбородку. – Эх, вся мазь на тебя ушла, придется выпрашивать у лекарского факультета новую банку…
– Спасибо, сульвен Тиш, – искреннее поблагодарила Маруа.
– Ну, на «вы», так на «вы». Пойдем, провожу до общежития.
Отказываться она не стала – слишком страшно было идти одной. У себя она, кое-как извернувшись, рассмотрела в зеркале спину – на лопатках два синяка в форме лап и, к счастью, больше никаких других повреждений.
Глава 9
Артефакторику преподавал маг третьей степени, что безумно раздражало Маруа: с ним и советоваться бесполезно… К тому же невысокий, толстый мужчина говорил столь заумно и монотонно, что устали от него в первые полчаса абсолютно все. Для себя девушка нашла только один выход: читала под партой учебник артефакторики для магов второй степени, утешаясь, что даже сухой научный язык лучше такого преподавателя. Иногда ей казалось, что она ловила за хвост удачную мысль, но тут приходилось отвлекаться и записывать под диктовку определения или схемы.
Старик, который вел основы лекарства и исцеления, говорил разборчиво, но сам не понимал, что, поскольку в одном предложении мог уместить взаимоисключающие вещи. После двух этих пар теория магии, которую читал Веум, казалась божественно понятным предметом, хотя бы потому что можно было задавать вопросы и получать понятные ответы, чем нехотя, с опаской, но стала пользоваться Кло, не оставившая надежды справиться с учебой.
Собрав после звонка вещи, Маруа уже хотела уйти.
– Ты куда? Орсэ просил задержаться и подождать его, – окликнули ее близнецы.
Маруа вернулась на свое место за партой и положила учебники.
– А он сказал, что будет?
Близнецы пожали плечами.
– Нет, ничего не сказал, – качнул головой Альгар. – Разве что Ариа может знать…
Ариа, читавшая какой-то роман, громко фыркнула и тряхнула головой, не желая вступать в очередную перебранку, но все-таки не выдержала:
– Даже если и знаю, то не скажу.
Риг положил руку на плечо Альгару, принудительно поворачивая его спиной к девушке. Маруа подперла щеку рукой: постоянные перепалки этой парочки вошли в привычку и уже наскучили. Близнецы увлеченно листали книгу, о чем-то шепчась, Кло сидела прямо, будто палку проглотила, а четверка негромко разговаривала. Когда вошел Орсэ, все замолчали.
– Воспитываетесь, – кинул он вместо приветствия. – Сегодня мы поговорим о закрытых соревнованиях. Эти соревнования проходят раз в год между всеми курсами нашего и тайного факультетов. От каждой группы выбираются два представителя. Если вы побеждаете команду соперников одного с вами курса, проходите дальше, и там уже жеребьевка определит, с кем из других победителей вам придется сражаться.
Маруа чуть приподнялась. Разве так правильно? Разве первый курс может победить старших?.. Но Орсэ не оставил времени для размышлений и вопросов, а просто потребовал каждого на листочке написать два имени и передать ему. Маруа, написав имена Альгара и Найда, первой отдала его декану, остальные также быстро сделали выбор. Просмотрев листочки, Орсэ нахмурился, однако бесстрастно озвучил результат:
– Ариа и Маруа. Вам выпала честь представлять факультет на соревнованиях. Останьтесь. Остальные – свободны!
Как только группа ушла, Ариа вскочила, хлопнув ладонями по столу:
– Иритар! – прошипела она. – Я не хочу!
– Мы не одни, – осадил ее декан. – Представители всегда выбираются голосованием. Не я виноват, что группа решила избавиться от вас.
– Избавиться?.. – выдавила Маруа, чувствуя, как холодеют пальцы.
– Соревнования будут через месяц, – декан продолжил, как ни в чем не бывало. – Что там будет, с чем вам придется столкнуться, неизвестно. Таковы правила. Запаситесь артефактами защиты от физического и ментального воздействия, а также развеивающими иллюзии. И помните, что сдаться можно сразу же, как соревнования начнутся. Сдаться я вам и советую.
Посчитав, что сказанного достаточно, Орсэ ушел, Ариа побежала следом за ним. Маруа осмотрела пустой кабинет, словно он мог ей что-то подсказать. Во что она ввязалась?.. Но здесь ей точно не найти ответа. В столовой Маруа застала Найда и подсела к нему:
– Ты знаешь, что это за соревнования?
– Соревнования с тайным факультетом проводятся для демонстрации Магконтролю возможностей обучающихся. Естественно, возможностей не нашего факультета. Бить вас будут нещадно, – пожал он плечами, допивая морс. – Ничего больше не знаю.
– А почему эти соревнования проходит между тайным факультетом и нашим?
– Потому что других жалко, наверное.
– И потому от нашей группы туда идут девушки? – возмутилась Маруа.
– Слабым в академии не место, – опять пожал плечами Найд и ушел.
Маруа смотрела на свое отражение в супе, искаженное выглядывавшей из бульона лапшой. Врал Найд. Скорее уж они боялись, что Орсэ поможет Ариа с дальнейшим обучением в академии, а ее просто опасались, как… Кого? Того, кто может что-либо сделать на факультете? Тут Маруа ничего не понимала. Кло намного слабее ее… Или же они надеются, что Кло самоустранится, не сдаст первые же экзамены и будет отправлена в Крепость?
Не доев, Маруа ушла к себе, свернулась клубочком на кровати, обняв колени. «Рано паниковать, – шептала самой себе. – Не могут же меня убить на этих соревнованиях! Или могут?..»
Чтобы отвлечься, Маруа занялась домашним заданием. Требовалось решить задачки к практикумам, а тех задач – половины двух сборников, и материала в выданных учебниках для их решения не хватало. Подходила к библиотеке Маруа с опаской. Пугала каждая тень, каждый шорох заставлял замереть, с тревогой вслушаться, сжать сильнее в руках листы с ручкой. В девятом часу вечера здание обезлюдело, к тому же откуда-то тянуло жутковатым сквозняком. Коснувшись двери, Маруа замерла.
Как всегда, при входе загорелись магические светильники. Полки с книгами, стойка с карточками и указателем, что где находится. Ковровая дорожка, глушившая шаги. Столы для чтения. Всё, как обычно, и совсем не страшно. Выдохнув и отыскав в картотеке названия нужных книг, Маруа достала их с полок. Страницы желтые, страницы белые, убористый старый шрифт, минималистский новый – учебники по артефакторике и строительству отличались очень сильно, и тем было интереснее всё изучать.
Откинувшись назад, Маруа намотала прядь волос на палец и закусила губу. Вот и ответ. Ей интересна вся магия без исключения. Создавать заклинания могли только теоретики магии, творить любые артефакты – выучившиеся на артефакторике… И лишь на факультете экспериментальной магии можно было осваивать все направления одновременно! Учеба в академии станет тяжелым испытанием, но цель того стоит! Если у Маруа получится зарекомендовать себя отличным универсальным магом, то…
То можно остаться в Тарконе!
И ради этого Маруа справится со всеми трудностями.
Страницы зашелестели быстрее прежнего. Она решала задачи, порой исправляя ошибки, порой – помечая на полях листов знаком вопроса непонятные или сомнительные места. Увидев черное пятнышко на краю листка, попыталась стереть его, но оно только увеличилось и почернело – то была тень, не чернила.
– Сульвен Тиш? – подняв голову, она увидела преподавателя.
Стекла в гогглах, висевших на шее, вспыхивали, отражая свет.
– Маруа, ты не боишься очередного нападения?
Девушка опустила голову и положила на стол ручку, заметив, что сжала ее слишком сильно.
– Я не могу бояться, потому что тогда не выйду из комнаты, – призналась она, заправив волосы за ухо. – Это все случайности…
– В библиотеке ты оказалась случайно, – Варг кивнул и, взяв стул, поставил его спинкой вперед напротив Маруа, сел. – А вот случайно ли на тебя напала магсущность, еще вопрос. Все-таки очень странно, что убийца тебя не увидел. У него было мало времени до того, как сработали артефакты, реагирующие на магию, и он мог просто не успеть что-то сделать… Тебе надо быть осторожнее и, думаю, рассказать всем настоящую фамилию. Пытаться убить Маруа Дарж не то же самое, что покушаться на жизнь Маруа Веум.
Девушка вздрогнула и качнула головой:
– Убивают учеников факультета, создать который предложил создать мой отец. Если я расскажу настоящую фамилию, может быть, станет только хуже. А откуда вы знаете?.. – запоздало спросила она, вскинув голову.
– Тебя узнал ректор, – обтекаемо ответил он. – Зачем тебе понадобилась фальшивая фамилия? Для Веум место на теории магии нашлось бы в этом году, твои знания впечатлили комиссию.
– Я хотела поступить на факультет экспериментальной магии, – Маруа отвернулась, разглядывая шкафы с книгами. – Сама, – Варг кивнул, будто что-то понял. – А вы что здесь делаете так поздно?
– Магконтроль заинтересован в скорейшем создании артефакта, я хотел почитать кое-какие книги. Что ж, не будем терять времени и займемся делами.
Он скрылся среди стеллажей, и несколько минут Маруа напряженно слушала шаги: не затихнут ли слишком надолго или, напротив, не раздадутся ли внезапно слишком близко. Когда маг вернулся со стопкой книг, она спешно схватила ручку, черкнув по листу с решением. Некрасивая кривая перекрыла строчки, написанные каллиграфическим почерком. Варг сел за соседний стол и зажег сферу. Маруа взялась за задачи, но то и дело косилась на соседа.
Добрее он не стал, менее злым на язык – тоже, но что-то все-таки изменилось. Не связано ли это с ее настоящей фамилией? Презирать какую-то Дардж, ученицу Альхэ, легко, а вот ученицу и дочь Фарлаха Веума… Тряхнув головой, она нахмурилась.
– Не получается что-то?
– Получается, – ответила она Варгу и спешно начала переписывать формулы и схемы. – А у вас?
– Пока у меня проблема с идеями, как и у тебя, – усмехнулся он. – Ладно, убирай учебники и пойдем отсюда, время позднее. Отдыхать тоже нужно.
Они шли медленно, будто договорившись не торопиться. Коридор заполняли тени; бесконечный, он протянулся куда-то во тьму ночи.
– Спасибо за мазь. К утру и правда все зажило.
Варг кивнул, принимая благодарность. Холодный ветер на улице заставил зябко сжаться и будто подтолкнул к разговору:
– Сульвен Тиш…
– Давай наедине пользоваться именами, а? Нам придется много работать вместе, а это обращение довольно утомительно.
– Хорошо, – кивнула Маруа, не решившись воспользоваться предложением. – А что вы знаете о соревнованиях между тайным факультетом и моим?
Маг, шедший на расстоянии вытянутой руки, поднял голову к небу.
– Называется соревнованиями, но по сути мероприятие нужно, чтобы обучающиеся тайного факультета показали, на что они способны. Я никогда на них не присутствовал, но знаю, что каждый год после них многие участники уходят из академии без долга за учебу.
Маруа знала только одну причину, по которой Совет Правящих не может взыскать долг за обучение – это смерть обучающегося, и теперь ей стало страшно. Остановившись, она смотрела в спину удалявшегося мага, словно в спину своей только обретенной мечте стать универсальным магом. Варг остановился следом за ней и повернулся.
– Не говори, что тебя еще и на соревнования записали…
Маруа отвела взгляд.
– Завтра после факультатива у тебя еще есть занятия?
– Да, до половины седьмого, – отозвалась она.
– Значит, после ужина найдешь меня.
– Хорошо.
У себя в комнате Маруа упала на кровать, да так и уснула, ощущая себя опустошенной и разбитой.
Глава 10
На следующий день факультатива у Варга не было, о его отмене сообщил заглянувший в кабинет во время пары какой-то маг со значком факультета артефакторики.
– А что случилось? – спросила Маруа.
– Отправили его куда-то, – буркнул и убежал, пока ему не задали других вопросов.
Недели следом пролетели слишком быстро от своего однообразия; пришлось еще пару раз выйти в город за всякими бытовыми мелочами, после чего Маруа обнаружила почти полное отсутствие средств на счету.
– Спасибо, до свидания, – вздохнула она и вышла из банка, потирая переносицу.
Таркону заметал первый снег, и стылый ветер гонял белую поземку по плитке. Ноги озябли, и почти все последние деньги ушли на новые, непритязательного вида сапожки с мехом. Кутаясь в плащ, Маруа смотрела в небо, с которого медленно опускались белые крупицы на щеки, лоб и нос. Город гудел, люди спешили туда-сюда, а она чувствовала, как к земле ее тянет тяжесть мешков под глазами.
– Маруа! – и следом на нее налетело ярко-оранжевое пятно, задушило в горячих объятиях, и тонкая рука в фиолетовой перчатке отвела с ее лица волосы. – Бессовестная! Знаешь, сколько мы уже не виделись?
Маруа качнула головой, улыбнувшись Луа.
– Фу, что за усталый оскал! – сморщилась подруга. – Маруа, ты себя губишь! Что с цветом лица? А эти жуткие мешки? Нет, так ты никогда никому не понравишься! – возмущалась Луа.
Маруа попыталась остановить ее у дверей милого и дорогого кафе, но сил на сопротивление не хватило.
– Я угощаю, расслабься, Маруа!
Подчинившись подруге, она села за круглый столик с ажурной скатертью из невесомого кружева и вскоре уже грела руки о чашку горячего шоколада.
– Маруа, вообще… Я извиниться хотела, вот.
– За что? – удивилась девушка, глядя на рассеянную подругу, крошившую десертной ложечкой пирожное, украшенное настоящей розой.
– Я с Ривом встретилась случайно, да и рассказала ему, что ты учиться пошла… Он сказал, что ему не нужна жена с дипломом академии. Я не знала, что он закончил только школу, а долг за него выплатил отец. Прости!
Пару минут Маруа вспоминала, кто же такой Рив. Это был один из юношей, кого ей представила семья в качестве возможного жениха, и до поступления в академию они довольно мило общались. Однако от Рива уже давно не было вестей, а она даже не заметила.
– Ты извиняешься так, будто мы с Ривом должны были пожениться сегодня, а он позорно бросил меня перед церемонией. Забудь, Луа. Я не собиралась выходить за него.
Однако Луа все еще крошила пирожное, и Маруа ждала продолжения.
– Вообще мне тоже не нравится твоя учеба. Из-за нее мы совсем не видимся. Мне одиноко, Маруа!
– Прости, – вздохнула девушка, сделав глоток шоколада, отдававшего жгучей перчинкой. – Я совсем не замечаю, как идет время…
Она повернула голову к окну, глядя, как по дороге спешат, поднимая как можно выше воротники, люди. На носу страшные и таинственные соревнования, денег нет, и неизвестно, как и когда их зарабатывать, группа Маруа и Ариа теперь игнорировала, даже близнецы, которые мучились из-за наказания за какую-то шалость…
Луа, сжав губы, вскинула голову:
– Я потерплю. Но тебе не кажется, что иногда стоит говорить с друзьями? Ведь после этого становится легче.
– Ты права. А сейчас не хочешь зайти ко мне домой? Выпьем чая…
Луа рассмеялась, перебив:
– Скажи сразу, что тебе одной страшно идти!
И яркий оранжево-фиолетовый вихрь подхватил Маруа, чтобы вскоре они оказались у нее дома. Дворецкий встретил ее сдержанной радостью, а весь дом – тишиной.
– Господин Веум в отъезде.
Маруа кивнула: пары по теории магии уже две недели вел какой-то сульвен, чтобы не пропадали. Ее мама опять играла в гостиной, и вместе с Луа они дождались окончания лирической пьесы. Захлопнув крышку инструмента, Геари выпрямилась и, не глядя на дочь, бросила:
– Пока ты учишься в академии, не приходи.
Маруа не помнила, как вышла на улицу. Очнулась, когда Луа стала громко пыхтеть: не замечая, девушка навалилась на подругу слишком сильно.
– Ты уверена, что учеба того стоит? – тихо-тихо спросила Луа.
– Теперь – уверена, – кивнула Маруа. – Я, пожалуй, вернусь в академию.
Луа горячо пожала ей пальцы и крепко обняла на прощание.
Снег заметал улицы, и приходилось щуриться, а то и прикрывать глаза ладонью. Руки без перчаток мерзли, несмотря на то что Маруа их грела в карманах. Юбка путалась между ног, и, пожалуй, только в такую погоду она жалела, что не носила брюки. Денег на транспорт не осталось, а значит, ей идти до академии через бурю.
Постепенно стало смеркаться, зажглись магические фонари, и Маруа невольно замедлила шаг, любуясь снежинками в их свете – ветер успокоился. Если бы еще пальцы не светились ярко-красным… В голове была какая-то пустота наравне с желанием все бросить и вернуться домой. Может, и правда проще считать магические потоки артефактов? Выдержит ли она годы в таком темпе? И не станет ли к концу учебы сушеным насекомым, которое только тронь, и оно рассыплется пылью?
Маруа еще немного полюбовалась на дивную картину и снова быстро пошла, надеясь согреться. Академия появилась внезапно, выросла огромным, темным силуэтом сквозь пелену снега… Комната в общежитии давила серостью, вода в душе была едва-едва теплая, а столовая к возвращению Маруа закрылась: в выходной она работала до обеда. Учеба больше не лезла в голову, а чем еще заняться, Маруа не знала. Не плакать же?
Знала она только один способ очистить голову. Собравшись и намотав на шею шарф, она вышла в парк. Известная ей тропинка, уже привычный маршрут; деревья прикрывали от последних снежинок утихшей бури. Снова темнота, но так легче. Согревшись и устав, Маруа остановилась у фонтана, чтобы перевести дыхание. Голова стала легкой, но вот на душе все также лежал непонятный камень. Шарф от дыхания отсырел, и капельки воды скатывались за шиворот, вызывая мурашки.
– Опять ты бегаешь в потемках.
Обернувшись, Маруа увидела Варга. И, пожалуй, впервые подумала, что выглядят они одинаково замучено. На нем была коротковатая куртка, шапка-шлем и объемный шарф в клетку, из-за которого голос звучал довольно глухо.
– Варг? – имя вылетело само, скорее от удивления.
Снег заметал их, превращая в белые статуи, и маг первым отряхнулся, очнувшись от мыслей либо от сна, в который его, похоже, неудержимо клонило.
– Пойдем в лабораторию.
В лаборатории Маруа с удовольствием размотала мокрый шарф и положила его на стол. Снег на волосах растаял, и пряди прилипли ко лбу и щекам. Она ждала, пока мужчина проверит свой артефакт, все также напоминавший клубок проволоки, пока сделает что-то над ним… Закончив, он попросил Маруа поставить чай. Пока она возилась с кружками, маг гремел ящиками, которые выдвигал и задвигал.
– Готово, – сказала Маруа, разлив кипяток в кружки с заваркой.
– А вот это всё – тебе, – подошедший Варг махнул за спину.
Обернувшись, Маруа не поняла, о чем он говорил. Все было по-прежнему, разве что на одном столе появилась горка артфактов.
– Что – всё? – переспросила она.
– Всё, что ты видишь на столе, – лаконично ответил тот, дуя на кипяток в кружке. – Сейчас я передохну и расскажу, что там от чего спасает.
– Я не могу их принять, – оценив вид артефактов, Маруа поняла, что все изделия нетиповые, а значит, сделанные лично Варгом.
– Жить хочешь – наденешь, – отрезал он, в несколько глотков допивая чай.
Судя по гримасе и скрюченной позе, обожгло ему внутренности сильно, и Маруа предпочла оставить свою кружку до конца разговора.
– Зачем столько?
– Это всё я делал в разные годы, что-то – из совсем старых запасов. В стабильности их работы я уверен, и они за сутки настроятся только на тебя, а значит, их не сможет использовать кто-то другой.
Варг подошел к артефактам, разровнял горку, и Маруа смогла разглядеть отдельные вещи. Подвеска в форме ключа, серьга-гвоздик со сферой, будто наполненной туманом, пара браслетов с разнообразными по материалу и формам подвесками, штук пять небольших каффов, заколка-невидимка…
– Запоминай. Это щит пятого класса…
Поднимая каждый артефакт по очереди, он рассказывал их назначение. Там нашлись щиты с пятого по третий класс, защита от ментального воздействия, а также диковинный артефакт возврата воздействия. Грубо говоря, удара в челюсть магией Маруа не почувствует, он вернется тому, кто ударит. Браслеты оказались атакующими артефактами: стоило оторвать подвеску (крепились они ниткой), сжать и направить в нее магию, как можно было отправить в противника водяной шар, огненный, вихрь, звуковую волну… Маруа сомневалась, что в Крепости магов обеспечивали хотя бы половиной таких артефактов.
Она кивала, рассеянно слушая объяснения, за что и поплатилась. Варг заставил ее саму рассказывать, что есть что и как этим пользоваться, пока она не ответила все правильно.
– Надень все это. Несколько дней будешь приходить ко мне, буду проверять. Какие-то артефакты я создавал очень давно, возможно, они окажутся нерабочими, и их надо будет заменить.
– Зачем всё это?
Маруа смотрела на свои руки в кольцах, на подвески браслетов, чувствовала непривычный груз на ушах, и не понимала, на какую войну ее собрали.
– Для соревнований, разумеется. Я ездил в Крепость и делал там ловушки для неживых, а на вокзале я видел вагон для перевозки этих тварей, – он вернулся к столику и налил себе еще чая.
Маруа взяла свою кружку и залпом выпила, просто чтобы была минута на размышления. Звякнули подвески на браслетах – выходит, соревнования и есть война…
– Ты думаешь…
– Я не знаю, что происходит на соревнованиях, но лучше предположу все самое плохое. Даже то, что вас заставят сражаться с неживыми.
– Спасибо…
Маруа вспомнила представление с вампирами, организованное ректором, и вздрогнула. Да если она увидит настоящего вампира, то рухнет в обморок! Интересно, а нельзя ли сдаться заранее или как-то отказаться от участия в соревнованиях?..
