Текст книги "Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)"
Автор книги: Натали Мед
Соавторы: Хельга Блум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 14. Старый добрый семейный скандал
Я немножечко задумалась. Если я сейчас громко заору, схвачу со стола супницу и швырну её на пол, это что-то изменит? Боюсь, что нет. Поможет ли это моему омерзительному настроению? Увы. Поможет ли это мне спустить пар?..
Если мне не помогло спустить пар многочасовое кружение над горами в облике драконицы, то вряд ли жалкая супница (пусть из древнего фамильного сервиза) сможет исправить положение. Даже то, что это будет кошмарный скандал в Жёлтой столовой, не спасало ситуацию. Сейчас я была в том состоянии, что сама готова проклясть все поколения семьи Аллертов! Этих двуличных, манипулятивных и хитровыкрученных тварей в лице моего отца, который не постеснялся подлить любовное зелье собственной дочери (единственной!), чтобы выдать её замуж по своему усмотрению.
– Инель, что с тобой? – мягко поинтересовалась мачеха, которая не спускала с меня глаз на протяжении всего ужина. – Разве не исполнилось то, о чём ты мечтала? Астер наконец сделал тебе предложение, свадьба через месяц… Что с тобой, детка?
И тут я не выдержала. Тарелка раскололась под моей рукой, а злосчастная супница, которую я буравила взглядом уже с полчаса, только чтобы не смотреть на отца, взлетела ввысь и, наткнувшись на потолочную балку, взорвалась фейерверком супа и осколков.
Либерия коротким взмахом руки зафиксировала этот кошмар в воздухе, не дав обрушиться на нас (на отца желательно!) освежающим душем, приподняла красиво очерченную бровь, что свидетельствовало об её, Либерии, крайнем недоумении.
– Инель, ты ничего не хочешь рассказать? Астер тебя обидел? – мачеха нахмурилась, и я почему-то на миг пожалела Астера: в глазах Либерии сверкнули воистину грозовые молнии.
– Спроси у своего мужа, не хочет ли он что-нибудь рассказать! – рявкнула я, не совсем уверенная, что магия этого стукнутого троллем фейри позволит мне объясниться.
– Хейрен? – в голосе Либерии, обернувшейся к отцу, лязгнул металл.
А я выдохнула с облегчением. Как всё-таки прекрасно обнаружить, что не все в семье в сговоре против тебя!
– Хейрен, ты ничего не хочешь объяснить? – повторила мачеха, буравя взглядом съёжившегося на своём месте отца и одновременно взмахом руки отправляя всю прислугу вон.
– Дорогая, ты ничего не хочешь сделать вот с этим? – отец попытался перевести разговор в другое русло, кивнув на пузырь с остатками супа и супницы, нависший над столом.
– Да, спасибо что напомнил, – кивнула Либерия, выпроводив пузырь за окно и позволив магии развеяться. Снаружи раздался чей-то визг и удаляющиеся изощрённые ругательства.
– Чёртовы газетчики! – буркнул отец. – Теперь от них спасу не будет.
– Да-да, дорогой, продолжай, – улыбнулась Либерия, изящно опершись подбородком на руку. – Что там произошло?
Отец, поняв, что увильнуть не удастся, тяжело вздохнул и начал каяться.
Оказывается, у старого графа фер Аррибах была та же проблема, что и у него самого: выросшее дитятко всячески мечтало жить своей интересной жизнью, и совершенно не желало обзаводиться семьёй и продолжать род. С каждым годом граф нервничал всё сильнее. После сорвавшейся перспективной помолвки младший фер Аррибах, казалось, окончательно пошёл вразнос, желая иметь дело с женщинами только на платной кратковременной основе… Ну, так говорил сам старый граф. Отец бросил на нас виноватый взгляд и продолжил.
И тут недавно на огонёк заглянул Марк Альстромерий, странствующий чародей… Да, я знаю, что он фейри, не надо на меня так смотреть! В общем, Марк обещал помочь. Уж неизвестно, что он там нашаманил, но выяснилось, что Астеру идеально бы подошла некая Инель Аллерт. И тут как бы сразу вспомнилось, что он ещё в детстве на неё посматривал, но потом…
– Да-да, – перебила я отца. – Получил по морде пупсом за непрошенные советы и посматривать перестал, слышала я эту семейную легенду, хотя абсолютно не помню, чтобы я его била куклами.
– На самом деле, с этого как раз всё началось, – обиженно буркнул отец. – Именно после этого события Астер и заинтересовался тобой. Это ты от него бегала.
Мда, оказывается, не ту, не ту стратегию я выбрала, чтобы очаровать Астера. Я ему еду стряпала (брр, ненавижу!), а оказывается нужно было просто по морде надавать – и он мой. Интересно, у него с головой всё в порядке? Или я тем пупсом ему последние мозги стряхнула?
– Потом, естественно, всё забылось, ведь столько лет прошло. В общем, Марк предложил нам помочь вас свести, и посмотреть, что получится.
– Да-да! – подхватила я. – Накачать любовным зельем – прекрасный план! Но почему только меня? Нужно было и Астера сразу! Уверена, в этом случае вы уже бы ждали долгожданного внука, дурное дело нехитрое. А вот что делать нам, когда любовные чары спадут, вы подумали?!
– Хейрен, ты действительно сделал это? – Либерия повернулась к отцу.
Тот понуро кивнул:
– А что мне было делать? Она отказала чуть ли не дюжине женихов, а тут такое предложение! И Теран, вообще-то, старый друг и партнёр в делах. Чего лучше-то! Да и Марк пообещал, что всё будет хорошо!
Мачеха хмыкнула.
– Хорошо? – взвилась я. – Что тут хорошего?! Я вела себя, как полная кретинка!
– Ну, мужчины это любят, – попытался пошутить отец, но нарвался на ледяной взгляд мачехи. – Иногда… не все… эээ… Ну что вы так на меня смотрите?!
– Хейрен, это была отвратительная идея, – вздохнула мачеха. – Почему ты не посоветовался со мной?
– Потому что ты бы была против! – рявкнул отец. – А я и так уже полным идиотом в глазах соседей выгляжу! Дочь – старая дева, собралась приют заводить вместо семьи. Видно что-то с ней не так, раз до сих пор не замужем.
– А им не приходило в голову, что это с мужиками у нас что-то не так? – возопила я. – Может, я собиралась за границу уехать, и там замуж выйти?! Вон, как та старая невеста Астера! Почему никто не говорит, что это с ним что-то не так, что от него невеста сбежала?!
– Вот, – вздохнул отец. – Марк сказал, что этот случай, видимо, очень сильно ударил по самолюбию молодого дракона, он перестал доверять женщинам…
– Ну а я-то тут при чём? .
– Ну, ты можешь помочь ему снова поверить в себя, – предположил отец. – Ты все равно собиралась ухаживать за всякими зверюшками…
– Муж – это слишком большая зверюшка, папа, – сообщила я ему. – И слишком капризная. А вдруг он помрёт от моей неквалифицированной заботы?
Отец неожиданно побледнел
– Ну ты что?! Не говори глупостей! Астер вполне хороший дракон, не надо его травить!
– Никто его травить не собирается, – вздохнула я, но сразу же вспомнила свои печенья. – Во всяком случае специально.
– Ну прости меня! – проникновенно начал отец. – Марк обещал, что ничего не случится. Ты же такая красавица! Нам всего-то было нужно, чтобы ты обратила внимание Астера на себя!
– О, да! Я сделала это! – рявкнула я, вставая. После такого ужина я ещё неделю несварением страдать буду. – И он ускакал, теряя подковы!
Этот разговор ни к чему не привёл. Ну разве что я слегка спустила пар, устроив таки запретный скандал в Жёлтой столовой..
– Ну, – довольно крякнул отец, – далеко он не ускакал. Половина гостей видела, как он задирал на тебе платье. Что бы там ни произошло на самом деле, вы женитесь. Завтра приедут модистки снимать мерки для свадебного платья.
**********
Дорогие читатели! Если вы, совершенно случайно, ещё не подарили звёздочку-лайк книге (не главе, а всей книге!), мы очень просим вас об этом подарочке. Авторам будет очень-очень приятно! :-)
Глава 15. Быть или не быть?
– …и теперь я выхожу за него замуж, – закончила я и уткнулась лицом в носовой платок.
– Инель, я, кажется, что-то упустил. Ты же говорила, что влюблена в него и хочешь замуж, – нахмурился друг.
Я отзеркалила Картиру сразу после инцидента в столовой. Мне очень нужно было дружеское лицо. Да, Либерия на моей стороне, но сейчас я не готова видеть даже её. Нужен кто-то, кто не видел моего унижения. По крайней мере, не наблюдал его из первого ряда.
Свежеразбуженный (кажется, моя проблемная личная жизнь губит его режим сна) Картир для этой цели подходил идеально. Склонив голову набок и хлопая длинными ресницами, ни дать ни взять растерянный щенок, он пытался вникнуть в суть моих сегодняшних проблем.
– Это не я, это зелье!, – проныла я. – Меня, как выяснилось, опоили, вот и вела себя как дура. А теперь заставляют замуж выходи-и-и-ить.
И я вновь разрыдалась. Внутри меня боролись тихая печаль, горечь и боль от предательства и яростный гнев на отца, Астера, Марка и каждого, кто был на том дракловом балу. Одновременно хотелось уничтожить всех, а ещё забиться в угол, накрыться одеялком и исчезнуть.
– Вот уроды! – экспрессивно воскликнул друг. – Не знаю, как у вас, а в нашей стране это подсудное дело. Сто шестьдесят восьмая статья, карается сроком до пяти лет. А при отягчающихся обстоятельствах можно и семёрку схлопотать.
– Угу, – вздохнула я. – А у нас тут, во-первых, монархия, как король захочет, так и будет, а во-вторых, кратковременные любовные зелья не рассматриваются законом как нанесение вреда. Если сексуального насилия не было, то это обычный розыгрыш. Да и родного отца, знаешь ли, сажать не станешь.
– В такой ситуации он тебе в первую очередь не отец, а злоумышленник.
– А Марку вообще ничего не будет, он фейри, с него все как с гуся вода. Тем более, что после зелий фейри вообще никаких следов не остаё-отся, – возрыдала я, умирая от жалости к себе, так гнусно обманутой в лучших и высших чувствах.
– Но ведь замуж за этого бешеного они тебя не могут заставить выйти!
– Заставить не могут, – уныло согласилась я. – Но ведь и деваться мне некуда. Все видели меня с Астером. Если я не стану его женой, то стану изгоем в обществе. Знакомые будут переходить на другую сторону улицы при виде меня. Пока мы просто помолвленная пара, которая слегка увлеклась на балу. Если я останусь незамужней, ситуация осложнится. На самом деле мне ещё повезло, что он согласился жениться, если бы отказался, моя репутация была бы погублена, – я снова всхлипнула.
– Ну и к фейри её, эту репутацию! – резко прорычал Картир. – У тебя вся жизнь сейчас катится в пекло только потому что пара стариков решила поразвлечься.
– Угу. И что делать? Остаться опозоренной? Меня поселят в домике для вдов на окраине отцовских земель, и буду я там доживать свои дни в одиночестве и тоске?
– Зачем же? Ты получила образование, ты совершеннолетняя. Так ведь?
– Да, в прошлом году отпраздновала двадцать первый день рождения, – кивнула я, не до конца понимая, к чему он клонит.
– Во-о-о-от. Можешь плюнуть на это «приличное» общество и жить своей жизнью. Не можешь там, приезжай ко мне. У нас глава столичной полиции как раз секретаря ищет. Ты ей прекрасно подойдешь. Будем в одном здании работать, – ободряюще улыбнулся он. – На обед будем вместе ходить. С Мартинией тебя познакомлю.
– Ты только ради этого меня и зовешь к себе, – моя улыбка была водянистой, но искренней.
– Конечно, – согласился Картир. – Познакомишься с Мартинией, подружитесь, а потом ты ей меня отрекомендуешь как самого потрясающего парня на свете.
– Моими руками хочешь завоевать ее сердце? – рассмеялась я сквозь слезы.
– Именно! Сделаешь доброе дело и наладишь мою личную жизнь, – ухмыльнулся Картир. Его усмешка растаяла, и он серьёзно сказал: – Инель, я не шучу. Если хочешь сбежать оттуда, можешь приехать ко мне. Шикарных условий не обещаю, но здесь точно никто давить не будет. Поживешь пока у меня, потом найдем тебе жилье, работу. На новом месте начнешь жизнь с чистого листа.
Я на мгновение задумалась. Бросить все и начать жизнь с самого начала в другой стране. Вдали от осуждающих взглядов друзей и знакомых, вдали от шепотков толпы, от интриг отца и Марка, от злобного подозрительного Астера, от… от Либерии и Мины, от полей и лесов, в которых я провела детство, от поместья, со стен которого на меня взирают поколения предков, от столицы, где прошла моя юность. Хочу ли я этого? Готова ли я бросить все, что знаю и люблю, чтобы открыть новую страницу?
Завтра приедут модистки, чтобы шить мне свадебное платье, и в этом платье я выйду замуж за дракона, который не хочет меня, и которого не хочу я. Это мое будущее? Вот она, жизнь, которую я должна прожить? Еще месяц назад я оканчивала академию и передо мной разворачивался весь мир. Сотни и тысячи вариантов. Сегодня осталось лишь два: подчиниться своей доле или бежать, чтобы ковать свою судьбу собственными руками вдали от отчего дома, от всего, что составляет мою жизнь.
Я вдруг почувствовала себя такой глупой. Как наивно и самонадеянно я считала, что буду делать то, что хочу. Как самоуверенно я говорила, что в нашем просвещённом веке остались позади вынужденные браки, теперь-то ни один отец не может приказать своей дочери выйти замуж за незнакомца. Глупая гусыня, вот кто я. Вся моя свобода и независимость могут быть отняты щелчком пальцев. Простодушная девчонка, не видевшая в жизни ничего кроме своего безопасного крохотного мирка.
Перекресток с тысячей дорог и тропинок вдруг резко померк и осталось лишь два пути. Из них мне и выбирать. Если этот выбор вообще существует.
– Я… я не…
Неизвестное будущее с Астером или неизвестное будущее в неизвестной стране?
Глава 16. Боевой дух и как его охладить
Меня вдруг охватила такая злость. Да как они смеют?! Да какое они вообще имеют право?! Почему я должна спасаться бегством, как какая-то преступница, если я ничего плохого не сделала? Моей вины в случившемся нет! Меня опоили зельем, поставили в дурацкое положение, опозорили и теперь я же должна скрываться, сгорая от стыда, словно сделала что-то неправильное.
– Не дождутся! – яростно выпалила я, сжимая кулаки.
– Кто? – не понял Картир.
– Все! – гордо скрестила руки на груди я. – Все они не дождутся, чтобы я сбежала! Меня втянули в чужую игру, но это не значит, что я проиграла. Астер думает, что я хищница, всеми силами пытающаяся выйти за него замуж. Отец думает, что я пешка в его играх. Если я его дочь, это не значит, что я его собственность, и он может распоряжаться моей жизнью, как пожелает. Марк… – я запнулась, вспоминая лукавую ухмылку и таинственно мерцающие глаза старого волшебника. – Марк, похоже, думает, что мы все созданы лишь для его развлечения. Он перемещается между мирами, сея повсюду хаос и втягивая людей в разнообразные неприятности, которые называет приключениями. Но я не двуличная кокетка, которой меня считает Астер, не отцовская пешка, не игрушка для Марка Альстромерия. Я Инель Аллерт из дома Аллертов – и к мантикоре их всех!
– Вот это дух! – восхитился друг. – И что ты будешь делать?
– Останусь и покажу им, что значит гнев Инель Аллерт. Вот только как?
– Погоди минутку, я сбегаю на кухню за кавосом и буду готов к мозговому штурму.
Картир исчез, и в зеркале вновь появилось моё собственное лицо. Глаза горят воинственным огнём, волосы топорщатся в разные волосы, словно я вышла из урагана, лицо пунцовое и, кажется, вот-вот воспламенится. Нет, так дело не пойдет. Надо сохранять спокойствие и не поддаваться эмоциям. Только тогда я смогу выиграть эту партию.
– Я здесь, здесь! – крикнул Картир, приземляясь на стул. Чашка в его руках слегка накренилась и содержимое немного выплеснулось на колени. – Тц! Вот же драклова хтонь. Горячо!
– Попробуй передвигаться шагом, а не бегом, – хмыкнула я. – Должно помочь.
Картир очень по-взрослому показал мне язык.
– Ладно, что будем делать?
– Ну ты-то оттуда вряд ли что-то сможешь сделать, – вздохнула я. – А жаль, твоя поддержка мне бы не повредила. Уверен, что не хочешь переехать в наши дивные края?
– Чтобы мучиться, не зная, какой вилкой проткнуть себе глаз, когда буду умирать от скуки на ваших аристократических обедах? – фыркнул он. – Инель, дорогая, мне у вас делать нечего.
– Мог бы работать по профессии, – уговаривала я, впрочем, без особой надежды на успех. У Картира там любимая работа, карьерные перспективы и Мартиния Ларамми, сердце которой он однажды всё-таки покорит. А здесь что? Только я и насквозь прогнившая система, основанная на праве рождения. Я бы тоже добровольно это не выбрала, но… здесь мой дом.
– Ага. А начальником моим стал бы твой королевский дознаватель. Нет уж, обойдусь. Итак, что будем делать, если не бежать?
– Выйду замуж за Астера, стану богатой влиятельной женщиной, найму убийц, и они прирежут Марка Альстромерия. А все улики подброшу Астеру, чтобы его обвинили и посадили за убийство фейри, – злобно прошипела я. Всё-таки не получается у меня спокойствие сохранять. Проклятый аллертовский нрав.
– А Астера-то за что?
– Как за что? Как за что? – ощетинилась я. – Да ты хоть знаешь…
Картир поднял указательный палец:
– Инель, остановись на секунду, – сделав глоток кавоса, он удовлетворенно вздохнул и продолжил: – Ты прекрасно знаешь, как я тебя люблю.
– Угу. Хвостом чую, ты сейчас скажешь то, что мне не понравится.
– Правильно чуешь, – ухмыльнулся он. – Но это долг хорошего друга: говорить тебе, когда ты перегибаешь палку. Инель, ты сейчас жуть как зла, и это можно понять.
– Ещё бы! Меня подставили! Опоили и подставили!
– Именно так, – совершенно спокойно согласился Картир. – Но я не думаю, что это вина Астера. Он оказался в таком же безвыходном положении, как ты, – подумав мгновение, друг добавил: – Даже в еще более безвыходном.
– Он? В более безвыходном, чем я? Картир, как ты это себе представляешь?! И вообще, ты на чьей стороне? Да ты бы слышал, что этот дракон мне сказал! Ты бы видел, как он на меня смотрел! Как на гусеницу в своей тарелке!
– Я не видел. Но давай обдумаем произошедшее. Кто с чем остался в результате. Твой отец получает то, чего хотел. Его приятель тоже. Марк повеселился…
– За чужой счет, – вставила я.
– За чужой счёт, – смиренно согласился Картир. – У тебя остаются варианты. Ты можешь сбежать в другую страну, остаться опозоренной и обесчещенной, жить здесь или выйти замуж за этого Астера. А что насчёт него?
– А он может отправляться к Прадраконице под хвост! – вспылила я, чувствуя, как вновь загорается румянец на щеках. – Я прекрасно жила без него!
– Может. А кроме этого? – терпеливо спросил он, словно учитель, объясняющий трудный материал ученику. – Ещё Астер может на тебе жениться. Проблема в том, что других вариантов у него нет. Он королевский дознаватель и граф, просто так бросить всё и уехать, в отличие от тебя, он не может. Не жениться на тебе он тоже не может. Ты порядочная девушка из старинного, хоть и не слишком знатного рода. Он не может покрыть свой род таким позором.
– Он королевский дознаватель, Картир, свою задницу он точно прикроет, – отмахнулась я.
– А если нет? Когда принц Эдвард был замешан в скандале с молоденькими девушками и все газеты об этом писали, разве его не лишили всех военных титулов и регалий?
– Ну, лишили, – угрюмо пробормотала я, ковыряя дырку в подоле юбки. – И что с того?
– А он, хоть и не наследный, но принц. Не последняя морда в государстве. И даже ему скандал обошёлся дорого. Астер же вполне может лишиться любимой работы. Отправят его с глаз долой в родное графство, и будет он заниматься мелиоративными проблемами да ёлки в драконьем облике жечь от злости. Я не говорю, что с тобой поступили хорошо и правильно, но ты пойми, Астер тоже в этой ситуации жертва. Его поставили в такое положение, что он либо женится на малознакомой женщине, либо теряет репутацию и любимую работу. И не факт, что после этого он сможет устроить хоть мало-мальски приличный брак. Любая приличная драконица десять раз подумает, прежде чем такое в мужья брать. Бесчестный мужчина он, даже если граф, не самая надёжная инвестиция. Тем более, что от двора его точно отлучат.
– И что теперь, пожалеть его предлагаешь?
– Нет, не предлагаю. Просто, начиная свою военную кампанию, помни, что это не Астер тебя подставлял.
– Пожалуй, – вздохнула я. – Но он всё равно сволочь! Ты бы видел, как он на меня смотрел! Словно я ничтожество какое-то.
– Нет, он, конечно, сволочь, что не оценил тебя и плохо о тебе подумал.
– Именно!
– Инель, я ошибаюсь или ты презираешь Астера только за то, что он презирает тебя?
– Может быть, – надулась я и, скрестив руки на груди, сердито уставилась на друга. – Это оскорбительно.
– В таком случае, да помогут боги этому несчастному, что посмел задеть твоё самолюбие! – рассмеялся Картир и поднял чашку в своеобразном тосте.
Глава 17. Есть ли у меня план?
Остаток дня и всё следующее утро я провела в тяжёлых размышлениях о смысле жизни вообще и о плане мести этим недоделанным заговорщикам в частности. В результате пришла к выводу, что жизнь бессмысленна и беспощадна, и единственное, что я могу сделать, это выйти замуж за Астера и превратить его жизнь в ад. С другой стороны, Картир сказал, что это нечестно, потому что Астер сам жертва обстоятельств. Немного поскрипев зубами, поорав и расколотив об стену парочку тарелок, я всё-таки с ним согласилась. Астер не так уж виноват. Ну разве что в том, что смотрел на меня, как на мерзкую мохнатую гусеницу в своём салате. Нет, я, конечно, вела себя… Вспомнив собственное поведение мне снова захотелось немножко побиться головой о стену. Ну почему? Почему я не распознала симптомы?!
Ладно. Единственное, как я могу взять реванш, это сделать так, чтобы он влюбился в меня сам. Влюбится, и будет страдать. А я буду отвергать и смотреть свысока… точно так же, как он. Кхм… Маленькая проблема: если я стану его женой, это будет сложновато. Ну, там всякие супружеские долги, и всё такое…
Я невольно вспомнила Астера: его широкие плечи и рельефные мышцы груди в полураспахнутой рубашке, когда я вломилась в его комнату с печеньем… и поняла, что заливаюсь жарким румянцем. Вот это вот всё, так и стоящее перед внутренним взором, и фраза «супружеский долг» как-то странно меня взволновали. Неужели я… не против?
Тяжело вздохнув, я рухнула в кресло. Как всё сложно! Ещё пару недель назад я и не помышляла ни о каких мужчинах, ни о каком замужестве, а сейчас вдруг… Я уронила пылающее лицо в ладони. Наверное это остатки зелья ещё во мне говорят. Но в общем и целом план хорош: влюбить в себя Астера и отомстить. Ага! И родить ребёнка! А дедам его не давать, вот! Это будет шикарная месть! Внуков хотели? А скорлупку вам от паучьего яйца, а не внука! Рожу сына, влюблю Астера, и заставлю всех их пожалеть о том, как они со мной обошлись. Буду от всех воротить нос. Они ещё узнают!
С другой стороны, как мне его влюблять? Я уже пробовала, результат, увы, не впечатлил. Эх, правду мне говорили подруги: нужно упражняться в искусстве обольщения, а я только смеялась в ответ. Ну кто бы мог подумать?!
В дверь осторожно постучали.
– Инель? – раздался голос мачехи. – Ты в порядке? Ты не спустилась к завтраку. Могу я войти?
– Конечно я не спустилась! – драматично воскликнула я, пассом открывая дверь, – О каком завтраке может идти речь, если моя жизнь разрушена?!
– Ну-ну, – покачала головой Либерия, входя и ставя на столик поднос с моими любимыми рулетиками и чашкой горячего кавоса. Мой желудок сразу вскинулся и громко напомнил мне, что одними переживаниями сыт не будешь. – Замужество – это не всегда конец жизни, иногда это только начало.
Я поджала губы, борясь с желанием схватить с тарелки хоть один рулетик. Но как тогда быть с моим имиджем обиженной девы? Ладно. Я придумал план отмщения, мне теперь нужно много энергии, чтобы его воплотить. Тем более, что план такой… долгий.
Я вздохнула и позволила себе взять чашку кавоса, сделав неторопливый глоток.
– Ты думаешь это мой случай? – ехидно поинтересовалась я у Либерии.
– А почему нет? – приподняла она бровь. – Астер – прекрасная партия. Он хорош собой, умён, богат, может составить тебе протекцию при дворе. А главное, – она заговорщицки понизила голос, – он очень занятой дракон, так что не будет тебе особо докучать дома. Ты сможешь делать всё, что тебе заблагорассудится.
Хмм… с этой стороны я вопрос не рассматривала. Ну да.
– И вообще, – продолжала Либерия с немного отстранённым видом. – Ты просто обязана его спасти. Он так себя скомпрометировал этой выходкой, – она покачала головой. – Я разговаривала с девочками, они просто потрясены! Говорят, что от Астера такого никто не ожидал. Это может крайне негативно сказаться на его карьере. Ты знаешь, у него на самом деле, много недоброжелателей при дворе.
– «Девочки» – это вот эти наши местные кумушки-сплетницы, с которыми ты встречаешься раз в неделю за бокальчиком… кавоса? – хмыкнула я, но что-то в моей груди развернулось. Если смотреть на ситуацию таким образом… Да, как честная девушка я просто обязана его спасти. Я расправила плечи и подняла голову.
– Ну что ж, – с возвышенной печалью в голосе произнесла я. – Значит такова моя судьба. Придётся мне пожертвовать собой и сделать из Астера честного дракона.
– Да, пожалуйста, – серьёзно кивнула мачеха. – Как-то не хочется, чтобы граф Каринно сменил его на посту королевского дознавателя. Это будет началом конца покоя нашего королевства… Кстати, там уже модистки приехали. Я прикажу им подниматься?
Я промокнула губы салфеткой, вдруг осознав, что предаваясь возвышенным мыслям о своей спасательной миссии, я сама не заметила, как прикончила все рулетики, даже про кавос забыла. Кошмар! Ну что ж, назад пути нет. Обольщение начнём со свадебного платья.
– Надеюсь, в числе модисток и сама Корселла? – поинтересовалась я.
– Ох, ты не поверишь! – Либерия небрежно обмахнулась веером. – После того, как Астер сделал тебе предложение, когда ты была в этом платье, её просто завалили просьбами и даже требованиями вернуться в бизнес! Ей стали предлагать в десять раз больше, чем она брала до этого! Ну и она согласилась.
– Я надеюсь, моё платье оплачивают Аррибахи? – мстительно прищурилась я.
– Да, конечно, – на лице мачехи заиграла понимающая улыбка. – Аррибахи оплачивают всё. Иногда очень полезно, когда мужчина чувствует себя виноватым. Кстати, ближе к вечеру должны прибыть Астер с отцом, чтобы преподнести тебе подарки… Как я понимаю, большую парюру его бабушки для невесты. Легендарные огненные рубины, как на твоём обручальном перстне. Хмм… Да только из-за одной этой парюры за Астера можно выйти замуж!
– Значит зовите Корселлу. Мы заплатим в два раза больше, чем ей предлагают сейчас, – поджала губы я.
– Прекрасно, – кивнула мачеха и, уходя, небрежно бросила: – Ты бы всё-таки надела кольцо, а то будет неудобно перед будущими родственниками.
Мачеха ушла, а я провела ещё с полчаса, ползая по комнате, в попытках найти кольцо, которое, вернувшись с бала, злобно швырнула в стену, прежде чем улететь спускать пар над горами.
Нашла. А тут и Корселла подоспела. Думаю, ей можно было даже не переплачивать. Она сама просто горела желанием приобщиться к самой скандальной свадьбе столетия.
