Текст книги "Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)"

Автор книги: Натали Мед

Соавторы: Хельга Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 35. Когда снова что-то пошло не так

Астер фер Аррибах

Этим ранним утром я поднялся в отвратительном настроении. Сегодня меня ожидали великие дела. В смысле, я собирался прижать к когтю одну на редкость зарвавшуюся дамочку и располосовать на ремни (увы, фигурально выражаясь) одного ещё более зарвавшегося репортёра. Это было скучно. Моему дракону было скучно. Он хотел Инель и полетать. Вместе с ней. Поэтому он настойчиво подсовывал мне картинки воспоминания: вот её игривый взгляд из-за плеча – золотистые крылья рвут воздух; вот она камнем падает вниз – и мой дракон в ужасе ревёт, через секунду понимая, что это всего лишь манёвр; вот сияющая в закатном солнце драконица плавно опускается на площадку перед замком, мгновенно оборачиваясь изящной девушкой с золотыми волосами, придерживающей разорванное платье – и снова эта лукавая улыбка, от которой мой дракон начинал просто исходиться.

Но я – кремень! Я держался. И даже шутил за ужином, чтобы снова увидеть эту улыбку. Было в этом что-то от самоистязания, но я никак не мог собраться с духом, чтобы повторить тот поцелуй. А вдруг она этого не желает? Слишком больно было представить, что меня могут оттолкнуть. Поэтому решил, что прежде чем перейти к активным действиям, разберусь со всеми проблемами и сделаю всё, чтобы ей было хорошо. А пока практически полностью перешёл на холодный душ. И вот теперь отправляюсь уладить дела, чтобы на балу (очень надеюсь) Инель была весела и беззаботна. Девушки же любят балы, да?

Причиной моего плохого настроения была именно зарвавшаяся особа. Амари, чтоб её. Я вообще не желал её видеть, и собирался вытащить официальным запросом для дачи показаний, но… Вчера вечером, разбирая почту, я наткнулся на её письмо, где она просила прощения, каялась, что всё не так поняла, но теперь осознала. И не будет становиться между нами, только если я сам не захочу. Угу, захочу я. Но она слёзно умоляла о встрече «ради всего, что было между нами», намекая на какие-то сложные финансовые обстоятельства.

Сложные обстоятельства меня не удивляли. Амари вечно сорила деньгами. Это был мой шанс тихо уладить дело, заплатив за её признание своего рода отступные, а не тащить в суд, где её репутация, и так не самая блестящая, была бы окончательно растоптана. Сильные мира сего, от благосостояния которых она так зависела, не прощают такие вещи. Я тоже не собирался, но… Меня мучила совесть. Всё-таки Амари скрасила много лет моей жизни, и так искренне каялась сейчас. Пожалуй, она заслуживала снисхождения.

…Наряд Амари изрядно меня удивил. Обычно она одевалась у лучших портных, не жалея денег на самые модные туалеты, самые изысканные и дорогие (кому знать, как не мне, я же оплачивал счета!) ткани, а тут вдруг – скромное, наглухо закрытое платье, скорбное выражение лица. Что это с ней?

– Астер, нам нужно поговорить, – тусклым голосом произнесла она, комкая в руках кружевной платок.

– Нужно, – кивнул я. – У меня есть к тебе пара вопросов. Кстати, у тебя всё в порядке? Никто не умер?

– У меня никого нет, – поджала губы она.

А вот это чушь. Она что, всерьёз думает, что я ничего про неё не выяснил за все эти годы? За кого она меня принимает? Есть у неё и родители, и брат с сестрой. Только живут далеко: крошечный городишко в провинции. Отец – мелкий купец, мать детей учит в местной школе. Сестра уже замужем, брат – военный, на границе служит. Обычная семья. Амари – младшая, когда-то давно уехала завоёвывать столицу. Хотела играть в местном театре – не взяли по причине полного отсутствия таланта. Но столицу она завоевала… в каком-то смысле. Впрочем, не моё это дело.

Амари жестом пригласила меня в гостиную и предложила сесть.

– Может хочешь чего-нибудь выпить? – с трагичными нотками в голосе вопросила она. – Кавос? Отвар? Сок?

– Некогда, – отмахнулся я. – Что ты от меня хотела?

– Я хотела извиниться, – всхлипнула она, прижимая платочек к уголку глаза.

– Ты извинилась, я прочитал письмо. Не очень понимаю, зачем ты хотела меня видеть.

– Ты совсем по мне не скучаешь? – она закусила губу и одарила меня жалобным взглядом блестящих ореховых глаз. Раньше бы я растаял. Сейчас мне почему-то это показалось наигранным.

– Мне некогда скучать. Если честно, я пришёл выяснить, зачем ты дала доступ в мой дом репортёру. Зачем? Я тебе доверял.

– А я доверяла тебе! – вдруг взвизгнула она. – И что? Ты исчез чуть ли не на два месяца и вернулся с женой! С женой! И выгнал меня, когда я пришла тебя поздравить!

Я саркастически приподнял бровь. Это называлось поздравлениями? Ввалиться в чужой дом и начать оскорблять хозяев? Чем бы ни оказался мой брак, это не её дело. И Амари прекрасно осведомлена о наших династических союзах.

– Поздравлять приходят с подарками, а не с истериками, – холодно ответил я. – Я собирался вызвать тебя в управление и поставить отвечать перед судом, Ты должна понимать, что натворила.

– Ты не понимаешь! – Амари всхлипнула, из глаз покатились крупные слёзы. – Ты сам виноват! Я была в отчаянии! И просто хотела, чтобы твоя жена почувствовала то же самое, что чувствую я! Ты бросил меня без каких-либо объяснений!

– А ты бросила графа Лорна, барона ДиВалье и… я не буду оглашать весь список. И что?

– Это другое!

Конечно другое. Я гораздо богаче. А она бросала, мгновенно выбирая себе нового, более обеспеченного покровителя. Я был богаче их всех. При этом не ревновал, не скандалил, оплачивал все капризы… и никогда не обещал ей чего-то большего. И я прекрасно знал, что на последнем балу она отчаянно флиртовала с графом Коринно. Ну да, он же недавно получил богатое наследство. Похоже, с графом не выгорело.

– Ты никогда меня не любил! А я… – у неё задрожал подбородок, и слёзы закапали на подол платья, – А у меня совершенно нет денег, и я совсем одна! И меня теперь шантажируют эти газетчики! А ты хочешь меня уничтожить! Ты же понимаешь, что я не могу пойти на этот суд!

– Об этом нужно было думать раньше, – поморщился я, не в состоянии отделаться от ощущения, что наблюдаю какой-то дешёвый любительский спектакль. – Но я предлагаю тебе сделку. Ты подписываешь чистосердечное признание, можешь добавить, что тебя шантажировали, или что там у вас произошло, а я, пользуясь своими возможностями, не вызываю тебя в суд и вообще пытаюсь свести всё к досудебному договору. Исключительно ради тебя, цени! Так что ты сможешь снова попытать счастья с графом Коринно. Говорят, он будет на грядущем балу.

– А ты достанешь мне приглашение? – мгновенно оживилась она. – И… мне нужны деньги!

Я снова поморщился. Всё это предвидел. На столик, стоявший между нами, легло приглашение на бал и вексель на очень приличную сумму.

Амари быстро схватила вексель, пробежала взглядом по строкам, и её глаза триумфально блеснули.

– От тебя мне понадобится расписка, что ты больше никогда не будешь предъявлять мне претензии. Скреплённая магической клятвой. – Я бросил перед ней подготовленный документ.

Она подняла на меня взгляд, полный ужаса. Да, магическая клятва – это серьёзно. Особенно для неё, человека с очень маленьким потенциалом. Вздумай она её нарушить…

– Можешь не подписывать, – равнодушно бросил я, и попытался взять со стола вексель.

Она шлёпнула по нему рукой, не дав мне закончить движение. Я довольно усмехнулся. Естественно. Такой жирный улов!

– Я… я подпишу, – кивнула она. – Пойдём наверх. У меня здесь нет нужного пера.

– Вот перо, – я вытащил его из нагрудного кармана. – Подписывай.

Она закусила губу и медленно, нехотя подписала. Голографическая печать магической клятвы на миг вспыхнула над документом, и я с облегчением вздохнул.

– У… у меня есть кое-что, – вдруг замялась Амари. – Мне нужно, чтобы ты на это взглянул. Не понимаю, что это.

– Хорошо, – вздохнул я, поднимаясь. – Пойдём.

Я поднялся вслед за ней… в спальню. Невольно усмехнулся. Неужели она надеется…

В спальне было полутемно, тяжёлые шторы задёрнуты, лёгкий привкус магии витал вокруг. Я бегло просканировал помещение. Фонили шторы и балдахин над кроватью. Хмм… Похоже, вызывала бытовиков для чистки. После них обычно оставался такой же флёр. Ерунда.

– Ну что там у тебя ещё?

– Вот это, – она взяла что-то с туалетного столика. Что-то полностью скрывшееся у неё в ладони. – Это, наверное, ты у меня оставил?

Я шагнул вперёд, сокращая расстояние, и взял её за руку, заставляя раскрыть ладонь. Мне в руку упал тяжёлый кулон со странными символами, и я вдруг понял, что не могу пошевелиться.

Глава 36. Коварство женщин

Астер фер Аррибах

– Откуда у тебя это?

Я обыскался этот артефакт, который конфисковал около полугода назад у контрабандистов. Из-за этого до сих пор не мог закрыть дело. Не могла раньше сказать?!

– Ты сам у меня это забыл, – обиженно надула губки она. – Откуда я знаю, что это такое. Думаю, вывалилось у тебя из кармана, когда мы тут…

Она неожиданно рванула на себе ворот платья, обнажив плечо, и припала ко мне.

– Давай повторим! Последний раз! Я так скучаю!

– Да ты с ума сошла! – я схватил её за плечи, отрывая от себя. – Ты что творишь?!

– Обеспечиваю себе будущее, – зло прищурившись, бросила она мне и вдруг, извернувшись, обхватила за шею, приникнув к губам…

И пространство озарилось вспышками магографов. Несколько репортёров выскочили из-за штор и портьер, а я почувствовал себя полным идиотом. Так вот что прятала эта магия! Бездна, как я мог так попасться?! Да что ж у меня за жизнь такая! В который раз подряд я влетаю в полностью идиотскую ситуацию. Идентично идиотскую! Демоны! С таким прошлым мне никто развод не даст, даже если я очень захочу. А вот Инель легко может развод потребовать. Дракон во мне взревел от этой мысли, и я почувствовал, что покрываюсь чешуёй.

Амари изогнулась, снова прижавшись ко мне и сделав испуганное выражение лица. Снова защёлкали магографы.

Дракон ярился, требуя оборота, а я терял драгоценные секунды на его усмирение. Но вот если я сейчас обернусь, то раздавлю тут всех! Нужно аккуратно! Дракон взревел ещё раз, затихая, и я, наконец сбросив оцепенение, отшвырнул Амари в сторону.

Репортёры, мгновенно оценив ситуацию, выскочили в окно. Я сделал было шаг за ними, но обернулся к Амари.

– Зачем тебе всё это?

– Пусть твоя… толстуха… – она с презрением выплюнула эти слова. – Пусть она увидит, каков ты на самом деле! Она тебя возненавидит! – и Амари залилась безумным смехом. – Только я тебя люблю!

– До встречи в суде, – отмахнулся я и шагнул за окно, обнаружив, что там была приставлена лестница, чтобы репортёрам было удобно сбегать.

Дикая ярость сменилась ледяным спокойствием. Амари было даже жаль. Надеюсь, заплатили ей достаточно, чтобы обеспечить остаток жизни, потому что я сделаю всё, чтобы из столицы её выслали. А с репортёрами разберусь.

Я взлетел над столицей, направляясь к себе в контору. Нужно было отдать приказ о конфискации всего ближайшего тиража газет и подписать приказ вызове Амари в суд. Сама напросилась. С репортёрами, конечно, глупо получилось. Но им вменить нечего, они выполняли свою работу. А я сам подставился, как последний идиот. С другой стороны, не в первый раз. Ну погудит столица недельку и успокоится. Главное, чтобы Инель эти снимки не увидела, прежде чем я смогу ей всё объяснить. Бездна! Называется, уладил все проблемы!

…Вечером, утомлённый беготнёй, скандалами в редакциях и типографиях, общением с истеричными репортёрами и редакторами, допросом свидетелей, кучами бумаг, требующих подписи, и прочими радостями работы, я вернулся домой и, наскоро переодевшись, решил сбросить пар в тренировочном зале. Меня ждало ещё несколько дел в управлении, и сейчас мне срочно нужно было отвлечься хоть ненадолго, иначе я начну рычать на подчинённых.

Поднялся наверх, предвкушая, как разорву на клочки несколько симулякров и жалея, что не могу насладиться схваткой с настоящим партнёром… и замер перез дверью в зал.

Оттуда доносился звон клинка и невнятные восклицания, прерываемые изредка протяжным визгом. Не понял! Ко мне что, снова кто-то забрался? Ну это уже вообще за гранью! С плохо сдерживаемым рыком я распахнул двери… и замер в проёме.

Визжала Филя. Как я понял, она подбадривала Инель. Моя жена в плотно обтягивающих её дивные формы мужских штанах и короткой тунике, вооружённая лёгким клинком яростно избивала тренировочного симулякр-партнёра неприятно похожего на меня самого… И делала она это на редкость хорошо! Меня пока не заметила, слишком увлечённая своим занятием.

Целую минуту я ошарашенно наблюдал за её движениями, понимая, что совершенно не знаю эту девушку. Но уже очень хочу узнать! Даже злость и раздражение, скручивающие меня весь день, куда-то делись. Мой дракон одобрительно заворчал, снова предлагая полетать вместе с этой красоткой. Возможно, да. Но для начала…

Я сбросил халат, оставшись только в штанах и безрукавке, и протянул руку, подзывая со стойки такой же клинок, как у неё. Слишком лёгкий для меня, но пусть оружие будет одинаковым.

Лёгким движением развеял симулякр и занял его место напротив Инель, с ходу отразив несколько выпадов. Ох ты ж, Бездна! А у неё хорошо поставленный удар и тяжёлая рука!

Заметив наконец подмену, Инель остановилась, тяжело дыша и гневно уставилась на меня. Ух, какой взгляд! С чего бы?

– Ну я же лучше чем иллюзорный партнёр! – подмигнул ей я. – Или ты боишься?

Она прищурила глаза и бросилась в атаку.

Это была очень продуманная атака. Она ловко прошлась по моей обороне, пытаясь нащупать слабые места – увы, их не было, а потом перешёл в наступление я, с удивлением поняв, что Инель более чем достойный противник. Нет, было заметно, что она давно не фехтовала, что ей не хватает опыта, но техника была прекрасной! Более того, я узнал эту технику!

– Тебя случайно не Гарпий учил? – поинтересовался я, отбивая очередной выпад. Гарпий, старый въедливый дракон, преподавал у нас, но сразу после нашего выпуска ушёл на заслуженный отдых. Невероятной силы фехтовальщик, и такой же невероятной вредности. За что и кличку заслужил. Как получилось, что Инель, которая лет на десять младше меня, тоже обучалась у него? Он же терпеть не мог девчонок!

– Он учил меня не случайно, – сквозь зубы прошипела Инель. – А со вполне определённой целью.

– И эта цель была?..

– Суметь накрутить хвост вредному дракону, считающему себя центром мира!

– Познакомишь? – поддел её я, уходя (с некоторым трудом) от укола в коленную чашечку. Вот же! Привык сражаться рубящим оружием, забываюсь.

– Ты его каждый день в зеркале видишь, – зло бросила Инель, проведя целую комбинацию, результатом которой была прореха на моих штанах. Кожа, естественно, успела трансформироваться.

Спасибо за комплимент, дорогая! – усмехнулся я, переходя в контратаку. Ну сколько можно себя сдерживать? – Но чем я так тебя разозлил?

И вот тут она сделала ошибку. Явно ошалев от моего нахальства, притормозила на долю секунды, и этого оказалось достаточно, чтобы мой клинок, выбив её оружие, оказался у её горла… Нет! Эта девчонка в последний момент успела подставить дагу, и теперь яростно сверкала на меня глазами.

Великий Прадракон! Как она была хороша! Я почувствовал (весьма некстати!), что сейчас я повторю наше ночное приключение, только теперь точно утащу её в спальню… Или не дотащу. Нет! Мне нельзя! У меня ночное заседание через час! Вот же все демоны бездны! Почему так не вовремя!

– Ничья? – прошептал я почти касаясь её губ и с трудом сдерживая рвущегося дракона.

– Пока что ничья, – и её глаза на миг стали глазами драконицы, золотистыми и лукавыми, от чего мой дракон взревел, сметая все преграды, и я… ткнулся лбом в стенку. Эта хитрюга воспользовшись моей секундной заминкой, вывернулась и убежала!

Ну что ж, здравствуй, ледяной душ! И как у неё так получается доводить меня до предела, а потом, кокетливо вильнув хвостом, исчезать?!

Но чего она так злится? Неужели… Точно газету увидела! Я же приказал изъять весь тираж! Ну Амари, ну з-зараза! Наверняка заказала специальную доставку исключительно для Инель! Надо было арестовывать её ко всем демонам. Ещё одного семейного скандала мне тут не хватало прямо перед балом! О, Бездна! Я же забыл отобрать у Амари приглашение! Только её ещё на балу не хватало. А то у меня мало проблем.

Глава 37. Бал. Убивать или веселиться?

В бальный зал я вплывала переполненная мстительными помыслами. Убью мужа и тут же найду себе кого получше. Или вдовой останусь. С другой стороны, траурный белый мне совсем не к лицу, я в нём выгляжу болезненно, словно сама вот-вот стану причиной траура.

Да, я тешила себя мыслями об убийстве Астера, но что ещё мне оставалось, если этот дракон в одночасье разрушил всё то, что мы так медленно и осторожно строили? Бережно работая над фундаментом наших отношений, я и подумать не могла, что Астер собирается так мерзко саботировать строительство. Давно не чувствовала себя такой дурой. Наверное, с того дня когда узнала, что меня Марк околдовал и навел на меня влюбленность в Астера. Хм. Выходит, не так уж давно. Это у меня в привычку что ли входит: выставлять себя идиоткой? Отвратительная традиция. Может, надо было сбежать к Кирису? Вот только не привыкла я бегать. И привыкать не хочу.

В общем, я наотрез отказалась идти на бал с Астером, сказав, что у меня ужасная мигрень. А если попытается заставить, то мигрень будет у него самого. Жаль у меня не получилось ничего у него отрезать во время нашего поединка. Зараза, превосходно фехтует. А вот я давно не упражнялась, и вот результат. Жаль, конечно, что он вот такое из себя предствляет. У него можно было бы многому научиться, не хуже, чем у Гарпия. Кстати, а где этот подлец в облике моего мужа? Я осмотрелась.

Убить заразу. И его крыску тоже. Эта отвратительная женщина прислала мне красиво упакованную коробку с бантом, в которой оказалась… мерзкая газетёнка с магографией этой самой крыски, обвивающейся вокруг моего мужа, как змеюка вокруг кролика. С запиской “Он всё равно всегда будет любить только меня!”

Газету я мгновенно сожгла. Вместе с коробочкой, бантом и журнальным столиком. И кусочком обоев на стене. Очень тяжело себя контролировать в некоторых случаях. Теперь снова ремонт делать. Сплошные убытки от этой крыски!

В разноцветной чехарде переполненного аристократией зала моё черное, как безлунная полночь, платье выделялось своей обманчивой простотой. Для бала я выбрала именно чёрный цвет. В чрезмерной пышности оттенков именно он даст мне возможность выделиться. Впрочем, я уже не так уверена, что хочу привлечь внимание Астера. К счастью, на мне маска, а потому я чувствовала себя в безопасности. Сегодня тот самый вечер, когда я могу не быть Инель – обманутой женой неверного мужа. Заведу знакомства, посмотрю, чем дышит свет… Надо попытаться развеяться.

Лавируя между веселящимися парочками, я приблизилась к столу с напитками.

– Бокал вина для дамы? – тут же услужливо предложил высокий темноволосый мужчина в полумаске с какими-то причудливыми ракушками.

– С удовольствием…

– Дениз, – сверкнул белозубой улыбкой кавалер. – Вы можете звать меня Кара Дениз, – и он развел руками, демонстрируя свой наряд.

Я оценила и ракушки на маске, и вышивку в виде серебристых волн на тёмно-синей ткани его одежды. Действительно Дениз – море.

– В таком случае, я Веспертилия*, – сделав реверанс, представилась я и приняла, наконец, бокал ослепительно белого вина. Надо же, никогда подобного не видела. Сверкает, как снег на вершинах гор.

– Прекрасное имя лишь подчёркивает красоту дамы.

Не слишком оригинально, но всё же очень мило, поэтому я поблагодарила Дениза любезной улыбкой.

– Я не буду спрашивать о чём-то, что могло бы разрушить ваше инкогнито. Всего один вопрос: смею ли я надеяться на танец, восхитительная леди Веспертилия?

Я ответила согласием. После танца мы выпили еще по бокалу. Услужливый кавалер подсовывал мне самые аппетитные блюда, знакомил меня с другими масками и вообще всячески следил, чтобы я хорошо проводила время. Я станцевала ещё один танец с большим красным драконом, два танца с гномом-великаном (довольно странный костюм, должна признать) и смеялась больше, чем когда-либо за целую вечность.

Почувствовав, что от быстрых танцев уже дрожат ноги и кружится голова, я отлучилась припудрить носик. В большой дамской туалетной комнате я плюхнулась на пуф за большой пальмой в кадке и начала поправлять растрепавшуюся прическу. Небольшая передышка, а потом снова ринусь в бой. Буду улыбаться и хорошо проводить время, забыв о том, что где-то здесь бродит мой презренный муж.

– Нет-нет, на самом деле у неё помутился рассудок, поэтому она не показывается! – с неприлично громким смехом сообщил кто-то.

Высунувшись из-за пальмы я увидела разноцветную стайку дам, толпящихся у зеркала. Красная полумаска, подкрашивающая ярко-красным цветом губы, скривила их в злобной ухмылке.

Я тут же навострила уши. Подслушивать чужие разговоры я любила всегда, хотя Либерия не уставала напоминать, что это очень неприлично.

– А я слышала, что ей просто стыдно, – тихо сказала черно-белая маска.

– Это не повод стыдиться! Дорогая, твой муж бегает от тебя уже пятый год. Где он сейчас? Кажется, в кругосветном путешествии? – снисходительно хихикнула золотая маска. – Вкусы мужчин бывают крайне специфичны. Впрочем, я считаю, дело не в этом. Я думаю, что Аррибахи просто решили освоить каждую комнату своего городского особняка, а это занимает некоторое время. Даже при его… аппетитах. Именно поэтому она не показывается в свете. Бедняжка совсем обессилела.

– А Амари? – скептически поинтересовалась красная полумаска.

– А Амари третья! – торжествующе захохотала золотая маска, враз став похожа на гиену. – Не может же дракон вроде Астера фер Аррибаха довольствоваться только одной женщиной! Такому и целого гарема было бы мало!

– Ты правда думаешь, что они... втроем? – шокированная чёрно-белая маска выглядела недоверчиво и очень юно.

– Конечно! Делайте ставки, кто первой от него забеременеет! Хотя я уверена, что эта его провинциальная жёнушка уже беременна, иначе он бы на ней никогда не женился.

Я почувствовала подступающую к горлу тошноту. Стиснув покрепче зубы, вскочила на ноги и бросилась прочь. Даже секунда промедления может быть опасна. Убью этих дур-сплетниц, и королевский дознаватель, он же главный герой этих сплетен, лично отправит меня в тюрьму. Вот это будет потеха для злых языков.

Выскочив из туалетной комнаты, я наткнулась на знакомую маску. Мой любезный кавалер выглядел встревоженным.

– Веспертилия, вы в порядке? Выглядите так, словно вот-вот упадёте в обморок.

_____________________________

* Думаем, стоит признаться, что vespertilio – это летучая мышь.