Текст книги "Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)"

Автор книги: Натали Мед

Соавторы: Хельга Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4. О любви с первого взгляда и романтических прогулках

– Я выйду за него замуж, – прошептала я ошеломленно.

– Что, милая? – повернулась ко мне Либерия.

Лицо у мачехи было такое же, как обычно. Словно мир не перевернулся только что, полностью сменив направление.

– Я выйду за него замуж, – громче и увереннее сообщила я. – Он великолепен.

– Астер фер Аррибах? – светлые брови Либерии удивленно взмыли к линии волос. – Ты же ещё недавно говорила, что ни за что и никогда.

– Но я же не знала, что он настолько совершенный экземпляр! – самым невоспитанным образом ткнула я пальцем в сторону лорда.

Мы стояли на балконе, а ло… Астер – думаю, мне стоит называть его Астер, раз уж мы скоро поженимся – прогуливался в саду вместе с отцом. Астер фер Аррибах прибыл в наш дом сегодня после завтрака, и уже к середине обеда я поняла, что безнадежно влюблена в него. А кто бы не влюбился? Хорош собой, умен, забавен, надёжен. Вдобавок ещё и дракон в самом расцвете сил. А дракон это не только ценный мех… ценная чешуя, но и бесперебойный источник тепла в зимнюю стужу. Не придется тратиться на заклинания обогрева. Я, конечно, тоже могу, но у мужчин огня обычно больше (и вообще, я девочка, у меня маникюр, а после оборота он портится!). Короче, Астер – сплошная выгода в приятной для глаз упаковке.

– Ты серьёзно? – скептически переспросила Либерия.

– Ве-ли-ко-ле-пен, – по слогам повторила я. – Невероятный мужчина. Ситуацию омрачает только одно.

– Он не просил твоей руки?

– Какая чепуха, – отмахнулась я. – Попросит, никуда не денется. Нет, дело в другом: очень неприятно будет признавать, что отец был прав, и он действительно знает мои вкусы в мужчинах.

– Уверена, ты это переживёшь, – мачеха похлопала меня по плечу. – Главное, помни, Инель, делай то, чего хочешь, и не смей позволять окружающим заставлять тебя принимать глобальные решения, которые противны твоему сердцу. Тот факт, что мы с твоим отцом не смогли подарить миру наследника этих земель, не означает, что ты обязана выходить замуж. Майорат, хвала некотам, отменён, поэтому без имущества и средств ты не останешься никогда.

– Либерия, я делаю это не потому что отец так хочет. Знаешь, как это бывает? Одно мгновение и… – я мечтательно зажмурилась, – и ты потеряна. Сама не ожидала, что такое случится в моей жизни, но вот же. Просто я взглянула на него и сразу кольнуло что-то.

– Это булавка, – предположила мачеха. – Расстегнулась и колет.

– Это любовь! – звонко рассмеялась я. – Обыкновенная любовь с первого взгляда.

– Милая, ты в своей академии перечитала романов.

– Ты вообще видела его? Как думаешь, если я сделаю вид, что поскользнулась, мне удастся под шумок его немножко пощупать? Совсем чуть-чуть? – с надеждой спросила я мачеху. – Исключительно в научных интересах. У него такие грудные мышцы, что я просто обязана снять с них слепок и…

– Инель, это вовсе не те подробности, которые мне необходимо знать, – картинно поморщилась Либерия.

–Прости, прости, – торопливо извинилась я. – Просто я немного ошеломлена. Откуда мне было знать, что отец предложит мне в мужья не какого-нибудь сомнительного скучного типа, а мою ожившую мечту? Я ждала визита очередного мерзкого хмыря… я, в принципе, знала, что он и есть такой хмырь, а он оказался… Великие некоты, когда он успел так измениться?!

И как Либерия не понимает? Это ведь оно, настоящее! Я достаточно рациональна и прагматична, чтобы понимать: любовь с первого взгляда случается в жизни не у каждого человека. Мне повезло, и я знаю, что с этим везением делать, не будь я драконица, закончившая с отличием главную магическую академию столицы!

***

– Лорд Аррибах, показать вам сад? – скользя пальцами по рукаву будущего мужа, промурлыкала я.

Мужчину мечты я смогла зажать в укромном уголке только после ужина. Он пошёл в конюшню (ах, он еще и животных любит, ну разве не мечта?) проведать свою лошадь, а я, разумеется, потащилась за ним.

– Миледи, я уже видел ваш сад. Он прекрасен, – серьёзно заверил меня он. – Гастерции особенно восхитительны.

– Их посадила ещё моя матушка, – сообщила я и улыбнулась. – Садовник преданно ухаживает за ними все эти годы.

– У вас очень надёжный персонал, – холодно отметил Астер, категорически не желавший проявлять ко мне ни малейшего интереса. Как глазел на цветы, так и глазеет.

И это всё, что ли? У нас тут вообще-то задумана романтическая прогулка по саду. Неужели нельзя хоть немного приобнять девушку? На самом деле, я не возражала бы даже если он зажал меня немножко вон в том тёмном уголке, зря я его, что ли туда ненавязчиво оттесняла. О боги, какой мужчина!

Ладно, будем действовать тоньше. Я направила нас дальше в глубину сада, мало ли, вдруг он опасается чужих глаз. Заметив юную служанку, подрезавшую кусты, резко свернула в сторону. Лорд, ничуть не возражая, следовал за мной. Из-за поворота показался отец. Да что ж такое, как же не вовремя! Сейчас заболтает Астера, и пиши пропало! Нет уж, я не сдамся.

– Ах, лучше вот сюда, – торопливо пробормотала я и потащила возлюбленного в противоположную сторону. – Здесь такие чудесные… э-э-э… кусты жимолости. Уверена, вы найдете их восхитительными.

Он нашёл. Сдержанно похвалил кусты, деревья и цветы, не останавливаясь, впрочем, ни на чем подробно.

– Вы интересуетесь садоводством? – аккуратно направила я нас в сторону лабиринта. Уж там-то мой застенчивый поклонник, наконец, раскрепостится и поцелует меня. В конец концов, сколько можно?! Битых полчаса бродим по саду, и ничего!

– Немного, – последовал лаконичный ответ.

Я стратегически склонилась над цветком, вдыхая аромат и одновременно демонстрируя декольте будущему мужу.

– Лорд... а впрочем... вы позволите называть вас Астером? Все же мы не чужие люди, – лукаво улыбнулась я и прицельно стрельнула глазами.

– Мне казалось, что всё-таки чужие, – холодности Астера хватило бы, чтобы заморозить мороженого на десяток человек. Выстрел был в молоко. – Миледи, позвольте прояснить ситуацию: я прибыл в дом вашего отца с одной-единственной целью…

– Я знаю! – пылко перебила его я. – Отец сказал, что вёл переговоры о браке между нами, – зардевшись, я застенчиво склонила голову.

Какая откровенность! Кто-то назвал бы мое поведение бесстыдным, но разве истинные чувства могут быть бесстыдными? Тем более, Астер явно ценит честность и открытость (он же королевский дознаватель, ему по должности положено). Мне это нравится в нем. Ненавижу ужимки и двусмысленности света. Если хочешь сказать, что расположена к кавалеру, обмахнись веером вот так, если хочешь отказать, улыбнись вот эдак. Фу! Какая же мерзость! Почему нельзя просто говорить о том, чего хочешь?

– Договоренность между нашими отцами никогда не была официальной. Мы с вами не связаны никакими обязательствами, кроме…

– Кроме веления души! Я согласна, – энергично закивала я.

Какой мужчина! Хочет жениться на мне не по родительской воле, а по собственному желанию! Вот это я искала в мужчинах! Не плохонькие стишки и «ваш отец меня благословил, поэтому извольте лобызаться», а истинное чувство! Вдобавок он еще и не из тех, кто зависит от чужого мнения. Сам решает, что делать. Истинный дракон.

Глава 5. О женских уловках и несчастьях одного лорда

Астер фер Аррибах

Хорошее воспитание не позволило мне облегчённо вздохнуть, но, должен признать, облегчение я действительно ощутил. Кажется, вопреки всем моим опасениям, Инель Аллерт вполне благоразумная девушка. Она, безусловно, понимает, что нас с ней ничто не связывает и связывать не может.

Разумеется, довольно скоро я буду вынужден жениться, таков мой долг перед прошлыми и будущими поколениями Аррибахов, но, надеюсь, это произойдет не в настолько ближайшем времени, и не с этой женщиной.

– Именно поэтому я соглашаюсь выйти за вас… за тебя замуж не по отцовскому приказу, а потому что сама того желаю, – порозовев (дурной признак, очень и очень дурной) сообщила дочь виконта Аллерта.

Когда дело дойдет до мемуаров, мою первую мысль после её слов придётся подвергнуть жёсткой цензуре. Возможно, вовсе пропустить. Вторую тоже. И третью. На самом деле, я успел подумать немало такого, что нельзя произносить в присутствии детей, беременных женщин и людей с хрупкой психикой. Вслед за этим пришло понимание: Инель Аллерт потеряла рассудок. Передо мной нежная девушка, проведшая слишком много лет в академии. Конечно, это не могло не сказаться на ней. Возможно, не зря говорят: для слабого женского рассудка чрезмерные нагрузки вредны.

– Кажется, возникло недоразумение, леди Аллерт. Я вовсе не предлагал вам того… собственно, я ничего вам не предлагал, – неуклюже закончил я.

Может, это такой метод ловли женихов новый? Будущий граф завидная добыча, но неужели дела настолько плохи, что уважаемой дочери виконта с неплохим состоянием требуются столь жалкие уловки, дабы добиться своего?

Впервые за очень долгое время я чувствовал себя неуверенно. Инель Аллерт выбивала меня из колеи так, как это может сделать только очень красивая и очень хорошо осознающая собственную красоту женщина. Собственно, именно поэтому моя будущая жена будет приемлемо симпатичной и не более того. Жена не должна отвлекать человека от дел, а красивые женщины всегда требуют слишком много внимания. Одно дело флирт, но когда такая катастрофа у тебя дома круглосуточно, это просто невыносимо. Это заставляет думать, а чем она там занимается одна, когда ты вылавливаешь очередную шайку. Это заставляет косо смотреть на всех друзей, с которыми ты раньше легко и беззаботно общался… Я вспомнил, как злился, когда эта кокетка Амари в начале наших отношений улыбалась моему лейтенанту Бергу… А ведь она даже не невеста! А как рычал Кардус, когда я слегка пытался пофлиртовать с его хорошенькой няней? Нет, женщины – зло.

Но Инель Аллерт определённо хуже, чем все они вместе взятые: она невероятно привлекательна (в конце концов, у меня же есть глаза) и совершенно непредсказуема. За время нашей прогулки она успела четырежды сменить тему, трижды сменить маршрут и дважды подвернуть ногу, причем каждый раз разную, и каждый раз после моего предложения вызвать целителя сообщала, что нога исцелилась и в полном порядке.

Чрезмерно энергичная и совершенно неуправляемая особа, яркие глаза и шикарный бюст которой отнюдь не компенсируют эти недостатки характера.

– Пока не предлагали, – с сияющей улыбкой сообщила она. – Но мы оба знаем, что это случится. Я предпочитаю действовать быстро и решительно, не размениваясь на реверансы. Кстати, о вещах, требующих решительных действий. Я слышала, что вы тоже включились в программу приютов Джеммины Харвольд. Мина моя давняя подруга, но даже так мне удручающе не хватает подробностей. Возможно, вы поделитесь информацией, – она улыбнулась так кокетливо, что внутри у меня все похолодело.

Инель Аллерт выглядела необычайно целеустремленной женщиной, которая знает, чего хочет. Признаться, мне хватило прошлогоднего скандала, когда младшая дочь барона Тренсингского «случайно» забрела ночью в мою спальню. Три раза подряд. Девчонка вдобавок оказалась сильной колдуньей, так что никакие запирающие чары ее сдержать не могли. Не драться же мне с ней! Пришлось подпирать дверь комодом, принимать драконий облик и улетать. Ночевать я был вынужден на вершине горы. Спина потом болела неделю.

В этом сложности нашего цивилизованного общества. Приходится продираться сквозь тонны словесной руды, пряча в ней то единственное, что хочешь сказать, скрывая смысл за десятками и сотнями экивоков и расшаркиваний. Не могу же я прямым текстом сказать дочери виконта «уйди, идиотка, я на тебе никогда не женюсь!».

Мысленно вздохнув, пустился в разъяснения, подробно рассказывая Инель Аллерт, как работает то, до чего ей, скорее всего, никакого дела и не было.

Инель кивала, задавала не самые глупые вопросы, и я бы мог сказать, что это был вполне приемлемый разговор, если бы не её странный нервный тик.

– Миледи, вам что-то попало в глаз? – наконец, спросил я, устав от ее беспрестанного моргания.

– Что? – неестественно рассмеялась она и кокетливо ударила меня по руке.

Я мысленно вздохнул и взмолил богов о пощаде. Если все продолжится в таком духе, к концу прогулки эта женщина меня окончательно изведет. Может, превратиться прямо сейчас и вернуться домой? Нет, такое поведение недостойно лорда. Знакомства и связи это то, на чем стоит наше общество. Да и не поможет. Я вдруг представил, как превращаюсь, расправляю крылья, отрываюсь от земли и… и Инель Аллерт цепляется за мой хвост. Мы оба поднимаемся ввысь. Я лечу, разрезая облака, а она крепко держится и безостановочно моргает, дёргается и болтает, не останавливаясь ни на секунду. Ужасная картина. Отвлекшись, я почти упустил из виду, что говорила настоящая Инель.

– …большая честь для нас.

Рассеянно кивнув, я ответил дежурным:

– Это честь для меня, миледи.

– И если вы скажете, какие ваши любимые блюда, я лично отправлюсь на кухню и приготовлю их вам, чтобы подать на ужин.

– Я бы не осмелился утруждать миледи подобным, – попытался избежать худшего я. Кажется, эта девица настроена серьезно. Убереги меня Великий Некот от чрезмерно активных девушек.

– Никаких трудностей, – рассмеялась она. И почему эта девушка постоянно смеется? Что смешного я только что сказал? – Уверяю, я буду счастлива это сделать. Итак, Астер, что тебе нравится?

Придвинувшись чуть ближе, она будто невзначай скользнула пальцами по верхнему краю платья. Некот знает, как эта штука называется, но она прикрывала куда меньше, чем ей следовало. Не удержавшись – в конце концов, я всего лишь мужчина! – я бросил быстрый взгляд в столь любезное предоставленное декольте. Торопливо отстранился и на всякий случай отвернулся. Инель Аллерт благородная девушка, а не служанка из паба, нужно вести себя соответствующе. Если я не собираюсь на ней жениться – а я, безусловно, не собираюсь – необходимо сохранять определённую дистанцию между нами. Особенно на людях.

– Итак, какое же у тебя любимое блюдо? – спросила чертовка чересчур довольным тоном некошки, слопавшей кусок бри. Она определенно заметила моё внимание к её вырезу.

– Пирог с гусиными потрохами и сладкий пудинг, – не раздумывая, бросил я и позорно покинул поле боя, пробормотав что-то бессвязное о неотложных делах, которые срочно нужно обсудить с её отцом… И просто спиной чувствовал её кровожадный взгляд.

Глава 6. О консультантах и специалистах в любви

Тщательно проанализировав ситуацию, я поняла, в чем заключалась моя проблема. У меня не было плана. С наскока такие вещи делать нельзя. Если хочешь поймать мужчину, надо его ловить с умом, а не просто напрыгивать в уверенности, что он уже на все готовенький. Это во времена прадраконов можно было схватить симпатичного дракона, утащить в гнездо и там обесчестить, в наши же дни с мужчинами надо осторожнее. Вдобавок браки давно уже заключаются с согласия обеих сторон… ну, чаще всего.

Итак, если объект не соблазнился (вернее, соблазнился, но явно недостаточно) моими формами и очарованием уединенного уголка в саду, надо его добить своими талантами. Вопрос только какими. Не то чтобы у меня было мало талантов, я в этом смысле девушка хоть куда, но ведь тут еще не всякий подойдет. Я вот умею насвистывать арию Зайлося из оперы «Кнат детай». В общежитии третьекурсниц в свое время этот мой талант производил неизменно ошеломляющий эффект, однако, боюсь, что Астера музыкальными способностями не впечатлить.

Беда была еще в том, что опыт влюбленности у меня был скудный. Именно поэтому я решила обратиться к специалисту. Либерия всегда говорит: не можешь сделать сама, найди профессионала, пусть он либо сделает за тебя, либо научит тебя, как правильно.

Таким образом, немного поразмыслив, я отправилась за советами и ответами к мужчине, который лучше знает тему.

– Инель? – тихо пробормотал сонный голос.

Кажется, «профессионал» был не слишком счастлив консультировать меня. Возможно, сказался тот факт, что, отправляясь в погоню за знаниями, я даже не подумала взглянуть на часы. Бросив быстрый взгляд на циферблат, я убедилась в своих догадках. Шесть часов вечера, значит, у него шесть часов утра. Ладно, признаю, не лучшее время для зеркаленья.

– Инель… – прошелестел он, затем послышался приглушенный стук, словно кто-то упал с кровати прямо на ковер. – Инель… – повторил он.

– Доброе утро, Картир! – жизнерадостно пропела я. – Отличный день, отличная погода! Как дела?

– Инель, я тебя убью! – мрачно пообещал голос.

– Милый, ты на другом конце мира, как ты собираешься оттуда меня убивать? – легкомысленно отмахнулась я. В такой ситуации лучше всего делать вид, что ничего не случилось.

– Ты… – шорох, стук, а затем: – Ты разбудила меня в шесть утра? Если ты не умираешь, оправдания у тебя нет!

– Я почти что умираю, Картир! – пылко заверила его я. – Поверни зеркало к себе, я устала разговаривать со стенкой.

– Я лег спать в три часа ночи, ты чудовище, Инель.

– У тебя просто отсутствует режим, золотце. Я действую тебе на благо, – ослепительно улыбнулась я, когда в зеркале возникла знакомая растрепанная шевелюра. – Фу, надень рубашку, пока я не ослепла.

– Это тебе за то, что разбудила меня в немыслимую рань, – пробубнил он, но потянулся за одеялом. Закутавшись, мой лучший друг превратился в нахохленный комочек ярости. Ну ладно, довольно большой и мускулистый ком, отдадим должное.

– У меня чрезвычайная ситуация.

– Кто-то умер?

– Пока нет.

– Кто-то умирает?

– Можно и так сказать.

– Это кто-то важный? Если нет, то я спать.

– Я умираю! – выпалила я в надежде, что это остановит Картира. – Умираю от любви!

Сработало. Он заинтересованно моргнул, посильнее натянул одеяло и приказал:

– Рассказывай. Хотя нет, подожди пять минут, я налью себе горячего кавоса. Ты сумасшедшая, Инель, я всю ночь сидел в засаде, мы уже третью неделю пытаемся поймать банду контрабандистов, а ты… – голос друга затихал, пока он исчезал где-то в глубинах своей квартиры.

– Я подожду! – крикнула я.

Дружить с человеком, когда вас разделяет двенадцать часов, не так-то просто. К сожалению, обратного хода уже не было, я дружила с Картиром Вайссером уже… с тринадцати лет, в общем. Это был нелепый школьный проект «Общение». Суть в том, чтобы создать работающий артефакт для общения со сверстником из другой страны. Почему из другой страны? Потому что артефакт для связи в пределах, скажем, тридцати миль, создать не так-то сложно, а вот такой, чтобы дотягивался до другой страны и не сбоил, вот это уже задача. Участие в проекте было добровольным, но за успешное выполнение задания ставили годовую оценку «отлично». Конечно, я согласилась. Вот так я и познакомилась с Картиром, которому где-то на другом конце мира дали такое же задание. Кстати, за эту работу я получила превосходную оценку.

До сих пор помню его возникшее в моем зеркале ошарашенное лицо, когда он понял, что эта штука действительно работает. С тех пор прошло полжизни. Я закончила академию и отрастила волосы, наполовину опаленные взрывом (работа над артефактом не всегда шла гладко). Картир вырос, возмужал и как пятый сын своего отца получил образование и отправился работать. А наши отношения так и остались крепкой и полузапретной (потому что он мальчик!) дружбой.

– Я ждещь, ждещь!

– Сначала прожуй, потом говори, – своим лучшим нянюшкиным голосом сказала я. Картир ответил тем жестом, который приличные мужчины не показывают приличным дамам. – Хам! – картинно хватаясь за грудь, взвизгнула я.

– Рашшкажывай давай, – велел друг, впиваясь зубами в кусок чего-то подсохшего и лишь номинально съедобного.

– Рашшкажываю, – передразнила его я. – Его зовут Астер фер Аррибах, но для меня он просто Астер. И он, как ты уже догадался, мой будущий муж.

– Быштро ты это, – прошамкал Картир, делая глоток из своей чашки.

– А сам-то? Когда ты мне сказал, что женишься на Мартинии Ларамми? Сразу же после того как ее увидел? Кстати, как у вас дела?

– Хорошо, – уклончиво ответил друг.

– Ты глазеешь на нее как псих, а она даже не догадывается о твоем существовании?

– Неправда! Вчера я с ней поздоровался и даже говорил.

– О погоде, наверное? – поморщилась я.

– Я сказал, что, кажется, будет дождь, – гордо сообщил друг.

– И зачем я к тебе обратилась?

– Потому что я невероятно умен?

– Потому что я невероятная дурочка. Ладно, скажи, как мне завоевать его сердце?

Я вкратце изложила другу историю своих любовных мук. Он многозначительно кивал, и мне почему-то сразу становилось легче. Не то чтобы мне больше не с кем было обсудить ситуацию, но как же приятно поделиться с человеком, который тоже влюблён.