Текст книги "Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)"
Автор книги: Натали Мед
Соавторы: Хельга Блум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 31. Что делать с Кукухой?
Астер фер Аррибах
Да, я позорно сбежал! Потому что в следующий момент мы бы оказались в кровати! Затмение какое-то, честное слово. Мы бы потом жалели!
Дракон во мне недовольно заворочался, намекая, что он-то ни о чём жалеть не собирался. Судя по моим ощущениям, драконица Инель тоже. А вот наши человеческие ипостаси… Так, всё! Спать! А завтра с утра к целителю! Галопом!
...Спал я плохо. Долго не мог уснуть. Ворочался на кровати, вспоминая, мучаясь… Потом пришлось идти принимать холодный душ. Я бы обернулся драконом и слетал к горному озеру, но, если честно, ужасно боялся, что если я дам волю дракону, это будет всё.
Только под утро удалось забыться тревожным зыбким сном. Мне снились Амари и Инель, которые, вооружившись пинцетами, выщипывали из меня чешуйки (почему-то им это удавалось) и радостно щебетали. И я проснулся от боли.
– Чвирр! – подпрыгнула на моём плече Филя, продолжая дёргать за волосы. – Чвирр-чвирр-чвирр!
– Слушай, – возмутился я, осторожно освобождая свой скальп из хватки линкса. – Хватит меня ощипывать! Я не желаю щеголять лысиной в самом расцвете лет.
– Чвирр! – Филя отскочила и заметалась по столу, по подоконнику, то и дело оглядываясь.
– Ты меня куда-то зовешь?
– Чвирр! – кивнула она. Надо же, какая умненькая. Хотя с её точки зрения это скорее я умненький, сообразил, наконец, чего от меня хочет Филя.
– К Инель? – с подозрением уточнил я.
И когда Филя радостно заподпрыгивала, смешно дёргая передними лапками, что явно означало согласие… Я снова сбежал. С Инель точно ничего не случилось, я в этом был уверен, а вот мне, прежде чем с ней встречаться, срочно нужно повидать целителя и провериться на приворот.
Даже позавтракать не успел!
…На работе меня ждал встревоженный Флориан.
– Что-то случилось? – сердце радостно забилось в предчувствии работы, которая позволит мне отвлечься от личных проблем. Работа меня ещё никогда не подводила. Вот уж с кем всегда стабильные и прочные отношения. – Надеюсь, что-то интересное!
– Уж куда интереснее! – буркнул Флор, шлёпая передо мной пачку бумаг. – На тебя в суд подали!
– Кто?! – изумился я, судорожно пытаясь понять, кому может быть жизнь не мила.
– Главный репортёр газеты «Вечерний перчик» Амвросий Вера, настоящее имя Кукум Барф. Та ещё муха, если честно.
Я потёр виски, всё ещё ничего не понимая. С этим (не)достойным представителем прессы меня не связывало вообще ничего. Боюсь, я даже лично его ни разу не встречал.
– И с чего он решил подать на меня в суд? – я взял первый лист из стопки и начал читать. По мере прочтения у меня поднимались дыбом остатки волос, недощипанные Филей, и ползли наверх брови.
– Да-да, – угрюмо констатировал Флор. – Кукум утверждает, что зашёл к вам вчера вечером, чтобы взять интервью у вас и у вашей жены, и напоролся на неадекватную магичку и её злобного монстра. Монстр, науськанный магичкой, искусал его, возможно заразив неизвестными науке болезнями, а магичка разбила дорогостоящий магограф (стоимость прилагается), выкинула истца из окна второго этажа, подвергнув угрозе жизнь (его жизнь, разумеется), а напоследок, применив несанкционированно магию, прожгла ему штаны от известного кутюрье (стоимость прилагается) и нанесла тяжёлые увечья, из-за которых ему придётся соблюдать постельный режим ещё долгое время (заключение и счёт от целителя прилагаются, неустойка за потерю работоспособности прилагается).
Флор умолк и скорбно уставился на меня.
Я прочитал заключение врача и расхохотался.
– Не понимаю, что тут смешного! – возмутился Флор. – Это удар по нашему имиджу!
– Ты это вообще читал? – я помахал в воздухе заключением от целителя. – Ему задницу подпалили вместе со штанами! Хотел бы я это видеть!
И вдруг я похолодел. До меня дошло, кто это мог сделать, и когда. То-то Филя вела себя совершенно неадекватно, когда я пришёл! То-то дверь взорвалась! Это значит, что Инель заперла двери магией, и, когда я попытался открыть, произошёл конфликт чар. Демоны меня побери! Я идиот! Вместо того, чтобы выяснить, что произошло, утешить, успокоить, я… Я сбежал!
– Что мы будем делать? – допытывался Флор.
– К демонам этого Кукуха! – рявкнул я. – Займусь этим позже! Лично. Сейчас у меня срочное дело.
И я вылетел из своей конторы, чуть не снеся целую кучу уже собравшихся там репортёров.
– Лорд фер Аррибах! Как вы объясните произошедшее в вашем доме поздно ночью?
– Лорд, вам не стыдно применять магию к слабому человеку, который не может за себя постоять?
– Лорд, кто эта магичка, которая нанесла тяжкие телесные повреждения нашему коллеге?
Заорали они хором.
И я не выдержал. Задействовал левитацию, чтобы не зашибить кого ненароком (хотя очень хотелось!), я взмыл вверх, оборачиваясь драконом.
И приземлился у дворца. Мне срочно нужно было увидеть Тимуса, моего друга ещё с академии, главного королевского лекаря и непревзойдённого специалиста, разбирающегося в любых магических зельях и ядах.
Тимус, как обычно, обнаружился у себя в лаборатории, и явно был озадачен моим появлением.
– Астер, – он поднял на меня изумлёный взгляд. – Что с тобой? Ты на себя не похож.
– Тим! Срочно! Проверь меня на приворот! Что-то я с ума схожу! Только учти, это может быть зелье фейри!
Тим покачал головой и отошёл к фонтанчику сполоснуть руки.
– Знаешь, – сообщил он мне, окидывая меня изучающим взглядом. – На привороженного ты не похож ни на дайм. А вот на психа – пожалуй. Ты бы хоть оделся нормально!
И только тут до меня дошло, что я даже не удосужился нормально одеться! Не повязал галстук, забыл камзол… Великий Прадракон, хорошо хоть штаны надел!
– Держи, – он протянул мне стаканчик с изумрудно-зелёным зельем. – Моя последняя разработка. По изменениям в ауре я увижу, пытался ли тебя кто-то приворожить. Не понимаю, чего ты напрягаешься. Ты же дракон! Мы устойчивы к большинству подобных зелий.
– Но не тех, которые варят фейри!
– И где ж ты фейри-то нашёл? – покачал головой Тим, и в его глазах плескалось ничем не прикрытое сомнение. Он явно думал, что я или перебрал горячительного, или ударился головой о скалу. Сильно. Было со мной такое на первом курсе.
В любой другой момент я бы его охотно разубедил, посидел, объясняя всё, что со мной произошло… Но сейчас мне некогда. Поэтому я залпом выпил зелье, пахнущее мятой и магией, и уставился на друга в ожидании вердикта.
Тот склонил голову к одному плечу, потом к другому, рассматривая мою ауру…
Глава 32. Дайте мне перевернуть мир! Ну, или хотя бы дом
Инель (уже фер Аррибах)
Нет, концепция, в целом, знакомая. Конюх, помнится, когда-то говорил что-то насчёт “возбудим и не дадим”. Не то чтобы я подслушивала, о чём говорят работники на конюшне, но да, подслушивала. Осталось только понять, кто кого в этой ситуации возбудил и не дал. По всем расчётам выходило, что это было обоюдное мероприятие.
Оседая прямо на пол от избытка чувств, я не могла не отметить, что семейная жизнь у меня, конечно, очень бурная.
Ладно, муж опять сбежал. А дальше-то что? Плакать не хотелось, бушевать тоже – мы уже вроде поскандалили, так что на некоторое время мне хватит. Раз так, буду наводить порядок. Не могу же я спать в развороченной спальне. Я же благородная леди. А у нас, благородных леди, главный принцип прост: если я не могу спать, никто не будет.
Недолго думая я оделась и вызвала дворецкого, которому сразу же обозначила фронт работ.
– У меня тут дверь снесли, понимаешь ли. Хулиганы.
– Миледи желает сменить дверь? – невозмутимо поинтересовался Алисандер.
– Миледи желает поставить дверь. Менять тут уже нечего. Но раз уж ты сам заговорил об этом… Миледи желает сменить всё. Ремонт бы тут сделать. Обои переклеить, шторы сменить, обивку на мебели освежить. И да, дверь, конечно, это в первую очередь. Желательно такую, чтобы выдержала потоп, пожар и извержение вулкана. И очень рассерженную драконицу, потому что если я в сердцах хлопну дверью, она должна выдержать это, ни щепочки не потеряв.
К чести дворецкого надо заметить, что он ничуть не удивился и даже бровью не повёл на мои требования.
– Могу я высказать предложение?
– Рационализаторское? – загорелась я. Вот, наконец-то у меня появились соратники. Теперь-то мы с ним разгуляемся. – Высказывай.
– Возможно, будет лучше заняться ремонтными работами, – он бросил испепеляющий взгляд на обломки двери. Обломки не испепелились, хоть и были довольно мелкими, – утром. Я лично позабочусь о том, чтобы завтра прямо с утра в вашем распоряжении оказались все необходимые специалисты.
– Ты же не предлагаешь мне ночевать среди этого? – придирчиво уточнила я, оглядывая комнату. Мда, пара гормонально неуравновешенных драконов и боевой линкс – это тот ещё катаклизм. Ну ничего, Астер дракон титулованный, явно небедный. Если, конечно, он не все деньги спустил на бордели и наряды для своей крыски. А если все, то придется экономить ему на себе, потому что я папино и мачехино единственное дитятко, привыкла, чтобы меня холили и лелеяли. И это лелеяние включает в себя пару важных мелочей для уюта. Например, дверь.
– Ни в коем случае, – ужаснулся Алисандер. Довольно искренне, надо заметить. Явно старался, чтобы обезумевшая среди ночи миледи не подумала, что, дескать он, Алисандер, готов поставить миледи в неудобное положение и заставить спать в разрухе. – Могу я приказать подготовить для миледи другую спальню?
Я разочарованно вздохнула. Тьфу ты! У меня тут эмоции недобушевали, я на их волне вполне могла бы снести парочку стен, разбить пару садов и сменить направление минимум трёх рек, а Алисандер, недооценив эту колоссальную мощь, предлагает спать. Ну что же… Прикрыв зевок ладошкой, я пробормотала:
– Хорошо, готовьте другую спальню. Но завтра чтобы с самого утра тут была бригада рабочих и эти... как их... образцы всего. Краски, обоев, тканей и прочего. Я наведу тут порядок. Я пока ещё тут хозяин... хозяйка.
Дворецкий замерцал, и ровно через пять минут я уже лежала в свежей постели, а расторопная служанка пристраивала на прикроватном столике кувшин «прохладного успокаивающего чая для миледи».
– По моему личному рецепту, – сообщила она с таким видом, что я сразу поняла, этот самый рецепт – её личная гордость.
Не осилив и половины чашки, я отключилась и до самого утра спала благословенным сном без сновидений. Разбудили меня попытки Фили свить из моих волос гнездо. Бросив быстрый взгляд в зеркало, я поняла, что ей это, в принципе, удалось.
– Животное ты, Филя, – сообщила я линксу на всякий случай. А вдруг она ещё не знала?
В ночной сорочке я стояла у окна. Снаружи начинался новый день. Это хорошо. Старый был как-то не очень. Драконья часть меня хотела немедленно лететь прочь из этого дома, разыскать Астера и… о дальнейшем я думать не желала. Либо дело закончилось бы большой дракой, либо… лучше уж дракой, к этому я хотя бы морально готова. А вот к тому, чтобы подарить Астеру ещё одну зарубку на спинке кровати – нет.
Бесшумно отворилась дверь спальни. Вчерашняя служанка проскользнула внутрь, вооружённая подносом с кавосом и горячими булочками.
– Что там с рабочими, которых я просила у Алисандера? – поинтересовалась я, осушив две крохотные чашечки и закусив свежей сдобой.
Оказалось, что и рабочие, и образцы уже готовы и ожидают моих дальнейших указаний. Мне бы с десяток таких дворецких, и я бы завоевала мир. А может и парочку соседних. Пока же придется ограничиваться особняком Астера.
В течение двух часов я развернула бурную деятельность. Мебель перетянуть, натюрморты с дохлыми фазанами снять и убрать куда-нибудь подальше. Что? Это картины кисти самого Рар-фареля? Ну тогда повесьте Астеру в спальню, пусть наслаждается. Так, стены перекрасить, обои переклеить, с чердака… стоп.
– А что у нас на чердаке? – я вдруг осознала, что ещё одна часть дома осталась неосвоенной. Нет уж, у меня длинные руки, я дотянусь до всего.
– Предметы, отправленные на хранение, – материализовался за моим левым плечом Алисандер. – Желаете полный список имущества?
– Желаю, – кивнула я.
Список тут же извлекли из воздуха и вручили мне. И почему он с такими навыками ещё не работает каким-нибудь международным шпионом? Цены бы ему не было на подобной должности.
Так-так, что тут у нас? Ага. А вот это интересно.
– Алисандер, мы идем на чердак! – воинственно заявила я. Филя прочирикала что-то, что я сочла за согласие.
Дворецкий наклонил голову, молча принимая свой тяжкий рок – сумасшедшую госпожу. Ничего, это он за грехи прошлой жизни страдает. Сейчас искупит всё и будет как некот в сыре кататься.
Глава 33. Заключение эксперта
Астер фер Аррибах
Тим покачал головой и хмыкнул с улыбкой.
– Никакого приворота, – выдал он заключение. – Во всяком случае, ничего в последние несколько дней. Но вот общая нервозность и перевозбуждение присутствуют. Что с твоим драконом? Он очень странно себя ведёт.
– Если бы я знал! – буркнул я. – Не чувствовал такого с подросткового возраста. Но спасибо, ты меня успокоил.
– Стимулянты? Ты никаких не употреблял? Знаю я тебя. Хотя чтобы аж на дракона подействовало, это нужно было галлонами пить.
– Ничего я не употреблял, – возмутился я. – Наоборот, отдыхал в поместье отца почти месяц. Казалось бы!
Я деликатно умолчал, что это был за отдых, и чем он закончился. Вот этим всем!
– Что у тебя там произошло? – Тим, покачав головой, отошёл и начал вдумчиво споласкивать стаканчик из-под своего зелья. – Говорят, ты женился? Ты поэтому думал, что тебя приворожили?
– Да, – кивнул я. – Но женился я не поэтому. Глупое стечение обстоятельств. Потом расскажу. Сейчас нужно бежать. У меня тут жену в преступлении обвиняют.
– Ну что я могу сказать, – усмехнулся он. – Выглядит так, словно ты нашёл наконец родственную душу!
– И ты туда же! – я шутливо пихнул его в плечо. – Спасибо ещё раз. Как разгребусь немного, всё объясню.
– Буду ждать, – кивнул Тим.
И я полетел домой. Впервые в жизни я напрочь игнорировал государственные дела, поставив свои собственные в приоритет. У меня были плохие предчувствия.
Как и следовало ожидать, мой дом был в осаде журналистов. Как и следовало ожидать, Алисандер активировал защиту, и теперь все репортёры бесновались вокруг периметра, явно настроившись на долгую осаду.
Я сел на крышу и спустился вниз. Плюнув на внешний вид, отправился искать Инель, ожидая увидеть её испуганной, заплаканной, нервничающей…
И обнаружил её размахивающей руками посреди столовой и командующей, как генерал солдатами, моей прислугой. Рядом прыгала, возбуждённо чирикая, Филя, периодически останавливаясь, чтобы спрятаться то в старинной вазе, то в приоткрытом шкафчике, который как раз перемещали откуда-то куда-то.
– Светлого дня, – поздоровался я, судорожно пытаясь заправить выбившуюся рубашку и одновременно пригладить волосы.
– Светлого, – Инель подняла на меня взгляд. – Какие-то проблемы?
– Сначала расскажи, что ты тут затеяла.
– Хочу немного освежить обстановку. Ты не говорил, что у нас на чердаке хранится такой красивый обеденный сервиз. Он великолепно впишется в новый интерьер.
– Мне и старый нравился, – сообщил я, но безуспешно.
– Это чудесно, – просияла она. – Значит, ты неприхотлив. Так ты хотел обсудить ремонт?
– Да, – кивнул я. – То есть нет. Алисандер, принеси мне кавоса и не уходи далеко. Нужно кое-что обсудить. Все остальные – вон.
Слуги испарились, Филя, возмущенно зашипев, забралась на плечо Инель, а передо мной наконец-то материализовался серебряный поднос с чашечкой горячего напитка. Вот теперь можно начинать жить.
Я пристально взглянул на Инель. Она выдержала мой взгляд с непрошибаемым спокойствием. Словно это не она ночью терроризировала репортёра, а потом сладко стонала в моих объятиях… Стоп-стоп-стоп! Это потом! И так дракон, почувствовав её рядом, радостно заворочался. Нет! У нас серьёзный разговор!
– Инель, ты не хочешь мне ничего рассказать? – начал я издалека.
– Всё зависит от того, что ты хочешь услышать, – приподняла бровь моя супруга. – Признаюсь честно: сказки я рассказывать не умею. Но если ты конкретизируешь запрос, я постараюсь что-нибудь придумать.
– Не надо придумывать, – вздохнул я. – К нам кто-нибудь вчера приходил?
– Конечно, – Инель приподняла вторую бровь. – Астер, ты в порядке? Вчера приходила эта твоя… – она пощёлкала пальцами. – Не знаю её имени, она так и не удосужилась представиться. Ты её ещё провожать пошёл. Что, совсем не помнишь? – она укоризненно покачала головой.
– Это я прекрасно помню, – скрипнул зубами я. – Кто приходил в моё отсутствие?
– А-а-а, – отмахнулась она. – Я знала, что в столице жить опасно, но чтобы к тебе в спальню забирались репортёры… Знаешь, дорогой, нужно что-то делать с защитой дома, я так жить отказываюсь. Проходной двор какой-то, честное слово! Нет, если тебе нравится, ничего не имею против. Я просто тогда поставлю защиту на свои апартаменты. Женская честь, понимаешь, и всё такое. У некоторых женщин она имеется, да.
– Извини, – я почувствовал, что у меня голова идёт кругом: какой-то мерзкий репортёришко залез к моей жене в спальню! К моей жене! Дракон во мне утробно зарычал, требуя лететь и разорвать, испепелить наглеца, покусившегося на мою женщину. – Я не ожидал, что о твоём приезде будет известно всем. Ты никому, случайно, не говорила о своих планах?
– Случайно не говорила, – хмыкнула Инель, и я сразу понял: врёт.
Но это неважно. Важно то, что тут. Был. Репортёр. Тварь. Убить!
Стоп-стоп-стоп! Я не имею права чинить самосуд, хотя и очень хочется.
– Просто расскажи, что произошло, – вздохнул я.
И она рассказала.
А мне оставалось только бессильно стискивать кулаки, слушая её рассказ о героизме Фили и о том, что моя драгоценная супруга – упс! – немного увлеклась, поджаривая невовремя залетевшую муху.
– Ты же понимаешь, что я не могла допустить, чтобы магографии меня в ночной рубашке оказались сегодня во всех газетах! – огромные голубые глаза Инель смотрели на меня с обидой и недоумением, словно это я собственноручно подослал сюда этого клятого репортёра, чтобы он снял мою жену в обнажённом виде! Да я сам её ещё в этом виде не видел!
«Мррр…» – мурлыкнул мой дракон, намекая, что самое время посмотреть.
У меня потемнело в глазах. Какая-то тварь видела мою жену в полураздетом виде! Осмелилась сделать её магографии! Да ещё и подала на меня в суд?! Да я его тонким слоем по стенам размажу, и скажу, что эта плесень там всегда росла!
– Инель, – прохрипел я, судорожно собираясь с мыслями. – Где этот магограф?
Она очаровательно покраснела и отвела глаза.
– Извини, я его в некотором смысле разбила.
– Совсем?
– Ну, примерно.
– Покажешь?
Инель пожала плечами, и через несколько минут я изучал кучку довольно мелких обломков, когда-то бывшую артефактом. Кучка была аккуратно сложена на салфетку. Создавалось ощущение, что магограф пропустили через мясорубку. Извлечь хоть какие-либо изображения из этого никакая магия уже не могла.
Я покопался в кучке просто ради интереса и выудил кусочек с именем производителя. Магограф оказался довольно старым и дешёвым. Вот же подлец! А в иск закатал такую сумму, словно его магограф был лично сделан королевским артефактором! Ну ничего, мы с ним ещё разберёмся.
– Извини, – развела руками Инель. – Я потом подумала, что надо, наверное, было эту муху поймать и в кладовке запереть… Но я как-то… растерялась.
Растерялась?! Я смотрел на неё практически с восхищением. Если это называется растерялась… Да она умудрилась разделать бедолагу под орех! Вот если бы в спальне оказался я, он бы так легко не отделался. Ммм… Минуточку. А кто ему мог сообщить, что меня нет дома? Кажется, я знаю, кто…
– И что теперь? – вопрос Инель отвлёк меня от размышлений.
– А теперь этот летучий кусок дерьма – прошу прощения – подал на меня в суд. За нанесение тяжких телесных повреждений, – скрипнул зубами я.
Глаза Инель округлились.
– Он… Что-о?! Залезть к девушке в спальню, начать делать магографии, а потом ещё и в суд подавать?! Да мало я его приложила! Эмм… – спохватилась она и потупилась. – Я защищалась!
– Конечно ты защищалась! – я не смог удержаться и, взяв руку Инель, поднёс к губам. – Не переживай, я разберусь с этим проходимцем! Клянусь, все газетчики королевства будут обходить наш дом за лигу!
И восхищённый взгляд был мне наградой.
Глава 34. Немного о гнездовании драконов
Инель
Интересно, это патология, если я нахожу привлекательной мысль, что Астер убьёт этого газетчика? Даже если так, вынуждена признать: к сожалению, до этого точно не дойдёт. Смертная казнь у нас в королевстве не в почёте. Особенно за вот такую вот… шалость. Это, конечно, вторжение в частные владения, но никого не убили, не ограбили, не избили даже (а жаль). Пострадали только магограф и филейная часть репортёра вкупе с его гордостью .
Астер клятвенно пообещал, что сделает всё возможное, чтобы этот тип (вместе со своей газетёнкой) сильно пожалели о своём существовании в принципе. Не то чтобы я была разочарована и предпочла бы голову этого мерзкого насекомого на блюде (гадость какая), но, допустим, публичная порка этого типа меня бы порадовала. Ладно, дарёному некоту в зубы не смотрят, разбираться будет Астер, посмотрим, до чего он это доведёт. В любом случае, ни этот тип, ни другие насекомые меня больше не доставали. Оказалось, волшебные слова «неприкосновенность частной жизни» иногда действительно работают, если речь идёт об очень сильно разозлившемся королевском дознавателе.
В течение следующего нескольких дней я занималась ремонтом, а Астер работал, гоняя мух, блох и прочих малопривлекательных созданий. К концу четвёртого дня особняк было не узнать, а газетчики обходили нас за версту. До чего быстро работает судебная система, если её подтолкнут заинтересованные высокопоставленные особы! До чего понимающими и уважительными становятся люди, если на них плотоядно смотрят нужные драконы!
С Астером всё это время мы были безупречно вежливы. За ежедневными совместными ужинами, которые он вдруг страстно полюбил, к удивлению Алисандера, я вдруг выяснила, что муж, оказывается, приятный собеседник, когда не рычит. Он делился анекдотами из жизни королевского следователя, и я не могла не смеяться. Именно в такие моменты, когда мы сидели за столом, и я неблаговоспитанно хихикала в свой десерт, я впервые начала ощущать себя как дома. Если оставить в стороне то, как мы прожигали друг друга полными желания взглядами, это были очень мирные моменты.
Драконице тоже нравилось. Она удовлетворенно урчала, довольная тем, что ухаживание идет по плану. С её точки зрения мы завоёвывали друг друга, кружили один вокруг другого, красуясь то сильными крыльями, то длинными хвостами. Астер явно флиртовал, потом вдруг спохватываясь и переводя разговор на что-то нейтральное. Я вместе со своей драконицей благосклонно принимала этот флирт. Драконица становилась всё более нетерпеливой, но я её удерживала. Нужно действовать наверняка. И на балу я собиралась устроить последнюю проверку. И Астера, и меня.
Одно я понимала точно: что-то изменилось, и Астер уже представал передо мной не холодным обвинителем, как в день нашей свадьбы, и не прожженным соблазнителем, как на страницах всё тех же газет, но кем-то совершенно другим. Мужчиной. Драконом. Кем-то, с кем хотелось быть рядом. Каждый его восхищённый взгляд что-то плавил внутри меня. Это было похоже на первый полет, когда я ловила ветер крыльями и, словно обнажённый нерв, от морды и до кончика хвоста ощущала воздух, как пузырьки магии, щекочущие мою кожу.
Астера хотелось покорить. Захватить. Пленить. Связать с собой настолько прочно, чтобы он даже помыслить не смел об ином гнезде! А гнездом я в эти дни занималась немало.
Петляя между выбором занавесок, люстр и паркетов, заботой о саде и попыткой дрессировки Фили (она отчаянно сопротивлялась и продолжала путать команды «убить» и «принести» в результате чего бедолага почтальон обзавелся парой впечатляющих шрамов, что, впрочем, его не огорчило, поскольку шрамы у оборотней в почёте), я успевала ещё и готовиться к балу. Не зря же я выклянчила у Фиры приглашение. Я собиралась быть убийственно прекрасной. Мне хватило этих оценивающих взглядов, когда он смотрел попеременно то на меня, то на расфуфыренную крыску. Нет уж, больше никогда. Мое самолюбие не вынесет еще одного раза.
Итак, платье должно было быть впечатляющим, и чтобы в этом убедиться я наняла лучшую портниху, а также во время последней примерки зеркалила Джеммине, Либерии и даже Картиру (нужно не забывать и о мужской точке зрения), чтобы услышать мнение со стороны. Мина сказала, что платье роскошное, но « в приюте управляющий вор, поэтому срочно пора кое-кого убить, зазеркалимся позже». Либерия сказала, что я благороднейшая из всех кобыл королевского двора. Высший комплимент из уст мачехи. Картир, по уши утопающий в каком-то расследовании, сказал, что я как всегда восхитительна, пообещал отзеркалить позже и исчез.
Астер о моей тщательной подготовке не знал. Ещё во времена Прадраконицы было известно: если хочешь похитить дракона и затащить в своё гнездо, эффект неожиданности – твой лучший друг. Он даже не узнает, что его сразило. Он даже не заметит, как это произойдет. Тем более, что бал намечается костюмированный.
О, Астер меня тоже пригласил. Вернее, в ультимативной форме сообщил, что получил приглашение от короля на традиционный бал, посвящённый празднику урожая, и должен появиться с супругой. Я покорно склонила голову, соглашаясь, решив, что в нужный момент заболею, или сломаю ногу, или… в общем, что-нибудь придумаю. И тут же деликатно перевела разговор на выписанные из-за границы ковры и необходимость нанять нового садовника, потому что наш уже не справляется с возросшей нагрузкой. Муж довольно кивнул и занялся своими делами. Тема бала в наших беседах больше не всплывала.
В назначенный вечер я рано удалилась в свою свежеотремонтированную спальню, сославшись на головную боль. Возможно мне показалось, но Астер выглядел несколько разочарованным моим уходом. Ну что же, ему полезно. Я ещё не закончила подготовку. Я не мои дикие предки. Недостаточно просто утащить понравившегося дракона в гнездо, если он будет моим, я хочу его целиком, навсегда. И никаких крысок.
– Согласна, Филя? – спросила я. Линкс что-то фыркнула и запрыгнула мне на плечо. Потерлась мордочкой о мою щёку, и я поняла: мы на одной волне. Отлично, верная союзница со мной, боеприпасы готовы, я готова к битве. – А раз так, значит, пора готовиться.
Взглянув ещё раз на чехол с праздничным платьем, я решительно расправила плечи и вызвала служанок. Настало время творить магию.
