Текст книги "Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)"

Автор книги: Натали Мед

Соавторы: Хельга Блум
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 43. Найти иголку в стоге сена

Астер фер Аррибах

Я дёрнулся вслед за стражей. Ну конечно, у неё наверняка должен быть влиятельный сообщник! Кто-то поумнее, тот, кто придумал, а главное – оплатил создание дорогой иллюзии внешности моей жены… С какой целью? Но Инель не захотела отправиться на бал и осталась дома. Под надёжной защитой. Или…

– Где Инель? – рыкнул я, схватив её за плечо. – Вы её похитили?!

– Да зачем же? – выплюнула мне в лицо эта стерва. – Смирись с тем, что твоя жена обвела тебя вокруг пальца! Пока ты тут занимаешься расследованиями на благо короны, она наслаждается жизнью в объятиях другого! Она получила отдельное приглашение на бал. Угадай, от кого? Вот и живи теперь с этим!

При мысли, что Инель может быть на самом деле где-то тут, что она пришла на бал, танцевала с кем-то… Стоп.

Я замер, провожая взглядом уводимую стражей Амари, которая пару раз с ехидной улыбкой обернулась через плечо, чтобы понаблюдать за моей реакцией.

Что-то тут было не то. Инель не из тех, кто вдруг неожиданно бросится во все тяжкие. Тут Амари, скорее, по себе судит. Но вот заставить Инель… поймать и чем-нибудь пригрозить… Шантажировать…

И вот тут мой дракон снова взревел, захлёстывая меня животным гневом. Она пригрозила, что у меня уже может не быть жены! Я потеряю Инель?! Нет!

Я замер, на миг прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями. Нужно успокоиться и мыслить здраво. Я не обезглавленная пулярка, чтобы тупо бегать кругами по парку, я главный дознаватель королевства. Давай же, дознавай, демоны тебя дери!

Амари я выверну наизнанку, но не сейчас, сейчас нельзя терять время. Она намекнула, что с Инель может что-то случиться. Значит нужно искать Инель.

Мой дракон снова заметался внутри, требуя оборота.

Так, дружище, ты-то мне и нужен. Если ты так рвёшься к своей золотистой драконице, я позволю тебе её найти. Но без полного оборота!

Я представил себе, что станет с садом, после того, как тут порезвится мой красавец… и что потом будет со мной, после того, как я встречусь с её величеством. Дворцовые сады – это гордость и услада глаз нашей королевы. Мне страшно представить, что она со мной сделает, если я разгромлю её детище. А если к этому добавить её супруга, после того, как он узнает о потере улирченя… Брр! Я могу сразу приглашать друзей на пышные похороны себя любимого.

«Ты понял, красавец?» – я обратился к своему дракону. Не то чтобы мне нужно было с ним именно разговаривать, глупости это, но сам процесс слегка успокаивал. Да и с кем ещё тут посоветоваться?

– Лорд фер Аррибах? – локтя кто-то легко коснулся, и я открыл глаза.

Передо мной стояла элегантно (и очень богато) одетая дама в бордовой бархатной полумаске. Тёмные волосы, украшенные мелкими драгоценностями сверкали в свете магических фонарей.

– Я вас слушаю, – отрывисто бросил я, продолжая осматривать сад.

– Я должна признаться… – дама вздохнула и сняла свою маску. Передо мной стояла одна из фрейлин королевы.

Герцогиня Ловет, кажется. Замужем, есть сын. Герцог старше жены лет на тридцать, предпочитает свои загородные владения и охоту, жена – светскую жизнь. Живут порознь в любви и согласии, во всяком случае, скандалов не устраивают, жизнь друг другу не портят.

– В чём вы хотите признаться, леди Ловет? – нет, я, конечно, понимаю, что я королевский дознаватель и это моя работа, но почему нельзя приходить с признаниями если не в рабочее время, то хотя бы не в тот момент, когда я ищу свою похищенную жену?! Нет, все-таки работа у меня без отпуска и выходных. Ладно, послушаем леди Ловет, но лучше бы она призналась в чем-то важном, иначе я за себя не отвечаю.

– Просто Фиррин, – махнула рукой она. – Я подруга Инель…

– Подруга? – я резко обернулся к даме, еле поборов желание схватить её за плечи. А вот это полезно. – Вы видели её сегодня здесь? Вы знаете, где она сейчас?

– Это я передала её личное приглашение на бал, – Фиррин пожала плечами. – Её величество желает видеть Инель среди своих фрейлин, а Инель сказала, что не хочет идти на бал с вами. Мне показалось, что она на что-то обиделась, – Фиррин кокетливо улыбнулась, прикрыв улыбку веером. – И я же помогла ей с костюмом.

– Зачем вы мне всё это говорите? – боюсь, в моём голосе лязгнул металл. Не то чтобы это грехи, в которых стоит каяться. Даже королевский дознаватель из этого признания дело не сделает.

– Я видела её на балу сегодня, – вздохнула Фиррин. – Не успела подойти. Она протанцевала пару танцев, а потом неожиданно ушла из зала в сопровождении мужчины в костюме Эрвина Разнокрылого. А потом… потом вдруг снова появилась одна и начала себя очень странно вести. А потом… – она округлила глаза, – оказалось, что это вовсе не Инель! Но я уверена, что выходила в сад именно Инель. Здесь что-то не то!

– Да надо же! – саркастично бросил я. – Вы заметили!

– Я прошу прощения, – фрейлина прикрылась веером.

– Извините, – я поморщился. – Срываюсь. Благодарю за информацию. Вы могли ничего не говорить, но теперь я по крайней мере знаю костюм её похитителя.

– Это настоящее похищение?! – расширенные глаза герцогини заполнили ужас пополам с восторгом.

– Пока рано о чём-либо говорить, – отвернулся я. – Извините, мне нужно идти.

– Удачи! – прошептала Фиррин, потупив глаза, и отступила.

А я шагнул по ступеням вниз. Костюм Эрвина – слабая зацепка. Костюм можно снять, поменять, выбросить. Единственное, что подтверждали слова Фиррин (вот кто бы мог подумать, что у Инель в подругах самая ярая сплетница королевства!), это похищение.

Убью, – с холодным спокойствием подумал я. – Найду и разорву. Если дракон, вызову на дуэль. Если человек… Нет, это дракон. С человеком Инель бы расправилась сама. Как с тем репортёром. Тут явно был кто-то сильнее, возможно, с артефактами.

Всё, пора выпускать дракона. Кто бы это ни был, он точно не думал, что у нас с Инель возникнет связь. И, демоны меня побери, я сам в это не мог поверить до последнего. Надо же было быть таким идиотом, чтобы на свадьбе отказаться от Благословения Прадракона! Сейчас бы я точно знал, где она. С другой стороны, кто тогда знал, что наши драконы так привяжутся друг к другу?

Я углубился в сад, еле сдерживая рвущегося дракона. Он жаждал мести и крови. Рычал и пытался перехватить контроль. Все мои попытки его угомонить просто разбивались о захлёстывающие волны его ярости. Если я сейчас хоть немного ослаблю контроль, то обернусь – и прощай сад. Ладно сад, тут полно гостей! Люди, драконы, эльфы… Что бы ни произошло, как бы я ни пытался вывернуться, похоже, с должности меня снимут. Или уйду сам, если потеряю Инель.

Дракон снова взревел, не желаю мириться с такой возможностью. Меня это, как ни странно, успокоило. Беснуется, значит она жива.

Ну что ж, раз с драконом не получается, попробуем поисковую сеть. Хотя, конечно, использовать её среди толпы, где у многих артефакты искажения личины или вот такие костюмы, как у нас с Флором… Где этот идиот, кстати? Куда делся? Вызвал наших парней, как было договорено, или и это забыл? Ладно, разберусь.

Я направился вглубь сада, пытаясь идти тем же путём, какими мы сюда пришли, на ходу сплетая поисковую сеть. Полезное заклинание: обнаруживало сильные артефакты и необычную магию… Но сейчас я плёл его просто от безысходности.

Швырнул законченную сеть в воздух, наблюдая, как она растягивается над садом и в ней зажигаются огоньки находок. Ничего интересного, как я и предполагал. Артефакт, слабый артефакт, чуть посильнее… А вот тут что-то интересное, стоит проверить.

Я сделал было шаг в том направлении, как вдруг в ловчей сети вспыхнуло нечто невероятное: радужная звезда, трепещущая и меняющая форму, сияла где-то в кустах впереди. Что это?! Срочно туда!

Глава 44. Когда очень хочется откусить кому-то голову

Инель фер Аррибах

Возможно у моего похитителя наконец затекли ноги. Или руки, сжимающие кинжал и меня. Или ему просто стало скучно изображать практически неподвижную статую. В общем, он слегка отстранился и ослабил хватку.

– Не рекомендую дёргаться, – прошипел он. – Кинжал всё ещё тут, и я могу его неплохо метать.

Да уж. Спасибо, что предупредил. И где он только нашёл такую редкость, как зачарованный на дракона кинжал? Это, вообще-то, считается нелегальным оружием! Неприлично и обидно как-то. Мы, драконы, редкий вид, нас беречь надо. На людей пусть с кинжалами ходит. А нас закон бережет и лелеет. Впрочем, о чём это я! Чихать он хотел на законы с присвистом, это очевидно.

– Кстати, ещё одна плохая новость, – шепнул он мне на ухо. – В этом саду запрещено оборачиваться. Здесь стоит система подавления. Так что драконом ты тоже отсюда не улетишь.

А вот это действительно плохая новость. Я уже было хотела обернуться. Может удалось бы придавить этого мерзкого типа. Вряд ли, конечно, но как приятно мечтать! Ну вот почему я сама не взяла с собой хоть мало-мальски завалящий кинжальчик?! Вот доверяй после этого королевской службе безопасности!

– Ну и долго мы ещё будем сидеть в этих кустах? – раздражённо буркнула я. – Зачем меня вообще было похищать?

– Просто затем, что две одинаковых Инель на балу – это очень странно выглядит. – А мне нужна одна-единственная Инель, чтобы сыграть роль... и это не ты. Значит нужно было тебя убрать.

– О святые прадраконы! – возмутилась я. – С каких пор на королевский бал имеют доступ всякие наёмники?! Я всегда думала, что здесь только высшее общество.

Я не наёмник! – возмутился он. – Я граф!

И мгновенно заткнулся, видимо, поняв, что сболтнул лишнего.

– Да-да, рассказывай! – я решила додавить. – Граф! Графы так себя не ведут, а вот наёмники – очень даже!

– Откуда такие познания? – ехидно усмехнулся он. – Много времени проводила с наёмниками?

Я поджала губы.

– Столь неблагородное поведение несвойственно аристократу из хорошей семьи!

– Расскажешь это своему мужу! – расхохотался он. – То-то он со своими похождениями с первых страниц всех газет не сходит! На этот раз ему такое с рук не сойдёт.

– Кто вторая Инель? – буркнула я, не желая углубляться в дискуссию о нравственности мужа. – И зачем это всё?

– Скоро узнаешь, – отмахнулся этот «граф», пристально всматриваясь туда, где около широко распахнутых дверей в бальный зал прохаживались люди. – Ага, похоже, началось!

– Что началось? – я тоже вытянула шею.

Гости, прогуливающиеся по открытой веранде, вдруг спешно начали возвращаться в зал.

– Наше маленькое представление. Выгодное дельце: подставлю наконец этого выскочку Аррибаха, – с довольной улыбкой сообщил «Эрвин». – Больше не будет стоять у меня на пути. А тебя, пожалуй, сам возьму в любовницы. Ха-ха! Потому что замуж тебя после этого точно никто не возьмет.

– Я уже замужем, если ты запамятовал.

– Ну и что? – хмыкнул он. – После того, что ты сейчас там устраиваешь, Аррибах с тобой мгновенно разведётся, а его самого точно сместят, и отправится он в свою глушь горным баранам рога сбивать. А тебе куда деваться? К родителям? Опозоренной бывшей женой? Тебя же вон сама королева хотела фрейлиной сделать. Ну, после сегодняшнего нашего представления этот вопрос, конечно отпадёт, но какой смысл хорошенькой женщине уезжать из столицы, если у неё есть богатый покровитель? А у тебя он, считай, есть! – Он горделиво расправил плечи. – Мне нравится твой темперамент, – доверительно шепнул «Эрвин». – Я даже позволю тебе немного кусаться.

А можно я ему голову откушу? А? О, великая Прадраконица, ну почему я не могу быстренько обернуться и откусить ему голову? Ну пожалуйста!

– Что я там устраиваю?! – зарычала я в бессильной ярости.

– О, ты там бесстыдно заигрываешь со всеми подряд на глазах у собственного мужа.

– Никто не знает, что это я! – моему возмущению не было предела. – Никто не знал, что я вообще буду на этом балу!

– Тц-тц-тц, – поцокал языком этот тип. – Женщины такие болтушки. Твоя подружка Фиррин проболталась у модистки, что ты просила помочь с платьем, и даже рассказала, какой костюм у тебя будет… Ну, собственно, исключительно благодаря длинному языку твоей подруги мы всё это и затеяли.

– Амари совершенно на меня не похожа! Её узнают!

– У неё прекрасная личина, – улыбка этого гада простиралась за пределы маски. – Персональная иллюзия на основе твоего гребня и волос. Её могут раздеть догола, и всё равно все будут видеть тебя. Но она просто сняла маску, этого тоже достаточно.

– Амари! – ахнула я. – Это же она дала доступ репортёру, когда Астера не было дома! А он украл мой гребень.

Меня окатило ледяным ужасом: такую личину невозможно развеять, пока не заберёшь артефакт-основу. Для всех гостей, и для Астера тоже, там действительно я! Единственный шанс спасти и свою репутацию, и его, это вырваться отсюда и сделать так, чтобы все увидели двух одинаковых Инель.

Я рванулась изо всех сил, и почти успела. Почти.

Зачарованный кинжал скользнул по рёбрам, вспарывая платье, боку сразу стало горячо.

– Замри, стерва! – зашипел «Эрвин», отбрасывая какую-либо вежливость. – Иначе прирежу!

– И чего добьёшься? – рявкнула я. – Тебя найдут! По моей крови. И тогда точно каторга!

– И надо было тебе дёргаться! – он разразился длинным ругательством из тех, что приличным графам точно употреблять не следует, особенно в присутствии дамы. Точно наемник. Из трущоб каких-нибудь. Аристократией тут даже не пахнет. – Ладно, будем надеяться, что там всё уже кончено…

Одной рукой он прижал меня за шею так, что я еле могла дышать, а второй начал хлопать по карманам…

– Да где ж оно? – бормотал он. – Точно было тут… Ага, вот!

И он триумфально вытащил из карманы маленький бутылёк тёмного стекла.

У меня уже темнело в глазах, но я дёрнулась ещё раз, пытаясь ткнуть ему пальцами в глаз, но он увернулся, и получилось только сорвать с него маску. Впрочем, даже такой результат лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что под маской оказался отнюдь не ничего, а целый граф. Немножко потрепанный, но тем не менее узнаваемый.

– Граф Коринно? – просипела я. – Надо же, действительно граф!

Занятно, что он хоть и сволочь, но, кажется, очень даже честная особа. За все время, что мы тут шепчемся в саду вроде ещё ни разу не соврал.

Он снова выругался и, швырнув меня на землю, придавил всем телом, фиксируя голову.

– Ничего, сейчас хлебнёшь этого, и всё забудешь, – он зло рассмеялся. – Возможно даже своё имя, и, возможно, навсегда. Извини, на зелье пришлось сэкономить. Зато я сам потом тебя найду. Будет очень весело не только занять место Астера, но и трахать его жену! Хоть и бывшую.

У меня кружилась голова, возможно, от отвращения, возможно, от потери крови (раны от зачарованного оружия заживали только с помощью магии), волнами накатывала слабость, и я практически не могла ни кричать, ни сопротивляться, только мотала головой.

Граф схватил меня пальцами за щёки и надавил, заставляя разжать зубы и приоткрыть рот. Перед лицом мелькнула бутылочка.

Это всё. Наверное, сейчас перед моим внутренним взором должна промелькнуть вся жизнь… А, нет, я же не умру. Я только перестану быть собой.

И тут откуда-то сверху раздался бешеный рёв, мелькнула морда дракона с полыхающими глазами, и граф тряпичной куклой отлетел куда-то в сторону.

Глава 45. Найти и не отпускать!

Астер фер Аррибах

Я мчался по саду, не обращая внимания на изредка попадающихся мне навстречу гостей. Хорошо снова надел маску, иначе не обошлось бы без объяснений. А так, кому какое дело, куда прёт, чуть не сшибая других, идиот в маске героя Первых Драконьих войн. Конечно на подвиги! Или выпил лишку, что гораздо более вероятно.

Уже подбежав к цели, я отметил, что радужное пятно маячит на вершине судорожно дёргающегося, словно в нём происходит нешуточная борьба, куста… а в следующий момент дракон просто порвал все мои преграды в тряпки, завладев телом. Я только и успел машинально левитировать, чтобы не раздавить кого ненароком.

И вот тут, когда мои чувства стали чувствами дракона, я понял, что появился как нельзя вовремя: какой-то мерзавец прижимал Инель к земле, пытаясь влить ей в рот какое-то зелье. В нос ударил запах её крови. Инель ранена! Ранена магическим оружием!

В глазах потемнело от ярости.

А в следующий момент я понял, что стою на коленях перед женой, пытаясь поднять её с земли и одновременно ощупать, чтобы понять, где рана.

– Инель! – я прижал её к себе, покрывая поцелуями бледное лицо. –Прости, прости меня, я не уследил! Ты только не умирай!

Инель сфокусировала на мне взгляд и ехидно, хоть и слабо, ответила:

– Не дождёшься!

– Где болит? – я воспрял духом: жива, вредничает! Да ты ж моя драконица! – Дай залечу!

– У меня царапина, – отмахнулась она. – Просто неудачно дёрнулась, а у него зачарованный кинжал. Ничего страшного, только кровит. Ну что ты сидишь?! – вдруг вскинулась Инель. – Нужно поймать этого урода! Где он? Надеюсь, ты его не сожрал?

– По-моему, нет, – нахмурился я. В последний момент мне удалось дёрнуть головой и, вместо того, чтобы откусить ему голову, я, вроде бы, просто подцепил его зубами за спину и выкинул из кустов. – Ничего с ним не случилось. Ну разве что башкой о дерево приложился.

И, словно подтверждая мои слова, из-за куста раздался слабый стон.

И сразу же – топот, лязг оружия и с тропинки раздался голос стражника:

– Что здесь происходит? Зарегистрирована попытка оборота… С вами всё в порядке, милорд?

– На меня напали! – слабым голосом простонал этот подлец. Обернувшийся дракон! Здесь запрещено оборачиваться.

– Прости, любовь моя, – я быстро чмокнул Инель в нос. – Сейчас я разберусь.

Оставлять в кустах раненую супругу я не собирался, поэтому просто подхватил её на руки и сделал шаг, выходя из густых сплетений ветвей на дорожку, где моему взгляду предстало упоительное зрелище: похититель Инель лежал, привалившись к сволу могучего дерева, и по его виску стекал ручеёк крови. Да-да, честичная трансформация здесь тоже работает не полностью. Жаль, нужно было его посильнее шарахнуть. С другой стороны, дракон нашёл Инель, и его приоритет сместился.

– Астер фер Аррибах, – отрапортовал я. – Обладаю личным разрешением его величества на оборот в любом месте дворцового комплекса. Нахожусь при исполнении. Мою жену похитили и пытались убить!

– Да что этой корове сделается? – простонал похититель.

– Астер, не рычи! – я понял, что Инель похлопывает меня по груди, из которой действительно исходит утробное рычание недовольного дракона.

– Астер, вот ты где! – ломая кусты, на дорожку вывалился Флор в сопровождении отряда наших ребят. – Ты меня сейчас убьёшь! Мы тут всё прочесали, но ничего не нашли!

Я сделал страшные глаза, и Флор понятливо заткнулся.

– Я сам нашёл свою жену и освободил её от похитителя.

– Я её не похищал! – возмутился этот стукнутый деревом подлец. – Она сама вышла со мной прогуляться, затащила в кусты и… и шантажировала меня! Угрожала кинжалом.

– Да неужели?! – изумился я столь наглому вранью. – А почему ранена она?

Я повернулся к дворцовой страже:

– Срочно вызовите целителя! Желательно Тимуса! Что не видите, леди фер Аррибах ранена!

– Да она сама порезалась! – пренебрежительно фыркнул похититель. – Женщины хватаются за холодное оружие, а сами не знают, с какой стороны его держать!

Мы невольно переглянулись с Инель

– Ты знаешь, я уже чувствую себя почти здоровой, – прошипела она. – И если ты одолжишь мне свой меч, я покажу этой скотине, с какой стороны я за него держусь!

– Милая! – я сделал большие глаза. – Задета честь нашей семьи! Твоя честь! Мой долг как любящего мужа самомтоятельно настрогать этого проходимца на салат!

– Это произвол! – вякнул тот. – Я требую справедливости! Я буду жаловаться!

Я кивнул Флору.

– Анонимные жалобы не принимаем! – бодро отрапортовал он и ловким движением руки содрал с нашего анонима маску. – О! Доброй ночи, граф Коринно!

Ну конечно! Кого бы я ещё должен был ожидать!

– Именем короля, граф Коринно, вы арестованы, – сообщил я и сделал знак своим людям.

– Надеюсь, вы понимаете, что делаете? – Командир дворцовой стражи сделал шаг назад. Естественно, моё ведомство имело приоритет надо всем и всеми, кроме его величества. Полагаю, именно поэтому вот этот слизняк с громким именем граф Коринно так жаждал заполучить мою должность. Да вот только я никогда не пользовался служебным положением в личных целях. Вот разве что сейчас…

– Благодарю за поддержку, сударь, – я постарался, чтобы мой голос звучал чётко и в нём прослеживалась благодарность. – Полагаю, мы ещё вызовем вас в качестве свидетеля.

Стражник сделал ещё шаг назад. Ну вот почему нас никто не любит? Что такого в слове «свидетель», что все стремятся испариться при первых звуках этого слова?

– Лекаря не забудьте прислать! – крикнул я вслед торопливо удаляющимся стражникам.

– Флор! – рыкнул я, поворачиваясь к своему помощнику. – Каких лысых демонов ты здесь делал весь вечер?! У меня жену похитили! Так-то ты прочёсывал все кусты?!

– Виноват! – Флор вытянулся в струнку. – Я вызвал наших парней, и мы начали прямо от входа…

– К бесам! – рявкнул я. – Заберите графа и обеспечьте ему самую комфортабельную и самую изолированную темницу. Никого – слышите?! – вообще никого не впускать, даже его величество! Потому что это будет не он. Мы тут, похоже, накрыли производство нелегальных личин. Уводите эту гниль, иначе я за себя не ручаюсь!..

Ладошка Инель, скользнувшая по моей щеке в почти невесомой ласке неожиданно улучшила моё настроение.

– Быстро! – рявкнул я на подчинённых, которые мгновенно подхватили графа под руки.

– У него зачарованный кинжал! – Пискнула Инель.

– Флоррр! – зарычал я.

Помощник кивнул, граф был обыскан, на свет появились кинжал, бутылёк с тёмной жидкостью, несколько кулонов со спутавшимися цепочками – явно артефакты иллюзии, и крошечный пузырёчек от которого за версту несло ядом.

– Флор! Провести полный обыск, составить опись найденного и завтра к утру предоставить мне заключение экспертов!

– Слушаюсь!

Они все наконец исчезли, оставив нас с Инель вдвоём.

– Потерпи немного, сейчас придёт Тимус. Он самый лучший целитель тут, живо тебя залатает…

Я уставился в сияющие глаза жены, не в силах оторваться. О, великий Прадракон, какой же я был дурак! Я чуть не потерял самую лучшую драконицу в мире! Простит ли она меня за всё? Этот дурной улирчень сбежал, и я не смогу показать ей всё, что произошло, вживую… Эх, я так рассчитывал на это животное!

– Астер? – начала Инель.

– Что? – всполошился я. – Тебе плохо? Тебе неудобно? Я не хочу нести тебя во дворец, там слишком много народу!

– Помолчи! – тонкий пальчик коснулся моих губ и я проглотил остальные слова. – Ты сказал недавно…

Что я мог сказать? Я нёс всякую чушь, и уже ничего не помню! Чем я мог её обидеть?!