Текст книги "Будет вам Злодейка! (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Дашал стиснул жену до боли, жадно набрасываясь на предложенное угощение, а потом, довольно скалясь, повалил её на расчищенный стол, отбрасывая полотенце в сторону.

Эйфория от скорого осуществления его матримониальных планов полностью захватила нага.

Этой ночью его жена кричала от наслаждения как никогда. Особенно, когда к ним всё-таки присоединились телохранители.

«Жаль, той сучки рядом нет… – досадливо поморщился Дашал, наслаждаясь сигарой и зрелищем сплетённых тел, кувыркающихся на его кровати. – Но ничего! Совсем скоро вся империя будет моей! Этому недоноску не победить меня после ритуала изъятия. Он и труп его папочки как были отработкой, так ею и останутся! А с магией хладных духов даже Альтаир не сможет мне противостоять! Весь совет встанет на мою сторону… если хочет жить!»

Довольный собой, советник вышел, чтобы распорядиться собрать вещи.

«Надо покинуть столицу раньше, чем Шиарис прикажет сделать это. Я не доставлю ему такое удовольствие! Пусть встречают делегацию бродящих шакалов сами!»

– Нахские выродки, – выругался сквозь зубы Хасис, наблюдая, как мечется его камердинер, выполняя приказ.

Глава 16. «Начнём сначала»

~Шахрияр Шиарис, наместник империи Шиатар~

– Ты чего? – возмутился Шай, когда мы оказались в коридоре. – Я же реально виноват. Хотел извиниться от чистого сердца. – Друг поморщился, как будто вспоминая не самые лучшие минуты своей жизни. – Даже не знаю, с чего вдруг решил высказаться. Обычно в женские разборки предпочитаю не лезть, но вдруг увидел, как твоя жёнушка толкнула Селин, так и не удержал язык. – Шайтар скривился, будто корзинку лимонов съел. – Эти женщины… Только потом, узрев неприятную сцену у фонтана чуть позже, я сообразил, что девица просто умело манипулировала ситуацией. Похоже, она свихнулась на тебе.

– Кто? Шала? – заторможено спросил я, думая о своём.

– Нет! – Шай эмоционально всплеснул руками. – Селин Риштал! А Шала… Я виноват перед ней. Вот и извинился. Знаешь, она стала совсем другой.

– Что, тоже заметил? – я оживился, приглашая Дюри следовать за мной.

– Ещё как! Ты знал, например, что она с уважением отдаёт приказы, которые больше звучат как просьбы? Мне один из моих шпионов об этом доложил. А ещё её камеристка подралась на кухне с одной из поварих. Увидела, как та плюнула в тарелку супа Шалы.

– Вели бросить её в темницу!

– Твоя жёнушка полгода назад избила кнутом дочь этой нагини. Я обошёлся строгим выговором и сменой деятельности.

– Что с дочерью?

– Из-за увечий жених отказался на ней жениться. Она ушла к жрицам Кары Небесной.

Я глубоко вздохнул.

– А ещё Шалара больше не посещает гарем. Вспомни, после вашей женитьбы она постоянно третировала наследниц, а сейчас даже не появляется там.

– Всё так, – оказавшись на месте, открыл ключом дверь и вошёл в свой рабочий кабинет. Быстро подойдя к бару, открыл бутылку бренди и плеснул его в два стакана. – И она стала мягкой… и совершенно бесстрашной! Представляешь: она отца, которого всегда боялась… на которого даже взгляд раньше не поднимала, толкнула на пол и… – я усмехнулся, улыбаясь во весь рот. – Шала выстрогала точную копию артефакта Её Величества Вивиан! Додумалась же!

– Что? – брови Шая изумлённо подлетели вверх. – Пис-то-лет?

– Не знаю. Я не спрашивал Вивиан, как называется эта штука. Альтаир попросил не задавать ей вопросы на эту тему.

– А я всё равно спросил под шумок, – похвастался Дюри, принимая стакан из моих рук.

– На то ты и генерал тайной службы императора, – я усмехнулся. – А Хасис улепётывал на всех парах из комнаты Шалы. Даже то, что его вынудили прыгать из окна, не особо задело ублюдка.

– Ты же не хотел провоцировать его…

– Надоел, – признался я честно. – Да и затянулось это расследование. Как только уедет делегация, дам ход делу по советнику Хасис. Пусть будет коррупция, только бы его не видеть больше. Мне не нравится, что эта семейка стала крутиться рядом с Шалой с какой-то болезненной настойчивостью. Они определённо что-то задумали. Вот я и надавил на больное – на гордость Дашала. Это спровоцирует его на глупость, и, возможно, мы заполучим то, чего так не хватает, чтобы казнить ублюдка! Таким злым и напуганным, как сегодня, я его ещё никогда не видел.

– А пока ты посадишь его?

– Определённо да.

– А что с Шалой будешь делать? Отправишь в обитель жриц? Или решишься на первый в истории нагов развод?

– Нет, – ответил и тут же нахмурился, перехватывая проницательный взгляд друга. – Ни то, ни другое. Не хочу. Пока нет.

– Пояснений не будет? – Шай усмехнулся, раздражая. – Прямо чувствую, как определённые мысли мечутся в твоей голове.

– Не твоего ума дело, – буркнул недовольно.

«Ну, не говорить же ему, что рядом с Шалой внутри меня как будто что-то просыпается. Это "что-то" настолько похоже на описание пробуждение змея, что двоякие чувства разрывают меня изнутри. Надежда и страх из-за того, что она опять ложная, царапают нутро. Нет. Я лучше молча подожду и посмотрю, что будет!»

– Давай, топай. Нечего засиживаться. У тебя ночной обход, насколько я помню. Кстати! В горах спокойно? Больше не видели слоняющихся нуар? Только ледяных духов в округе нам не хватало перед приездом делегации хасаки!

– Нет. Всё тихо. Но на обходе вокруг столицы я тщательно это перепроверю, – посерьёзнев, пообещал Дюри. – Из-за появления этих «мертвяков», как говорит на нуаров Вивиан, у нас могут быть проблемы. Климат только стабилизовался после возвращения священного артефакта Карнеона. Ледяные духи из мёртвых миров – не то, чем стоит хвастаться перед хасаки. Не хотелось бы, чтобы Севира снова погрузилась в вечную мерзлоту.

– Твари сильны, – задумчиво протянул я. – Надо как можно быстрее выяснить, как те нуары появился в горах. И только лишь их было трое, или где-то слоняется ещё группа. Собери большой отряд. Перепроверьте на рассвете обширную территорию в несколько сотен миль от столицы. И перетряси земли Хасиса. Нуар шлялся в его горах. Не нравятся мне такие совпадения!

– Тело твоего отца нашли?

– Нет, – от досады цокнул языком. – Ищейки в тупике. Гордей пока молчит.

– М-да. Ладно. Пора на пост. – Дюри поднялся, со стуком ставя стакан на стол. – Спокойной ночи, наместник. Если будет возможность, попроси у Шалы её макет пистолета. Хочу изучить штуку.

– Попробую, но не обещаю. Спокойной.

Шай ушёл, а я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, погружаясь в медитацию, которую практикуют юные наги, взывая к своей пока ещё спящей сущности.

Спустя долгих десять минут с сожалением был готов уже сдаться, не чувствуя ничего.

А потом перед взором встала Шалара.

И жар ударил в лицо, беря начало в центре солнечного сплетения. Там, где находится магический резерв.

Робко улыбнувшись, распахнул глаза.

«Она нужна мне! Необходимо, как можно, больше времени проводить с Шалой. Только что придумать? Она же меня ненавидит и боится! Или уже нет?» – нахмурившись, погрузился в невесёлые мысли.

~Лара Емельянова, студентка~

Элейн разбудила меня спозаранку, потому как сира Шайла пришла пораньше, чтобы утвердить план последнего дня приготовлений. Уже завтра мне предстояла непростая задачка: на международном уровне встретить делегацию некогда враждующей с нагами расы! МНЕ! ВСТРЕТИТЬ ДЕЛЕГАЦИЮ!

Естественно, что я буквально за пару минут чтения сиры Хамсат разогнала сонное недоумение до лёгкой паники.

А потом пришла в себя и напомнила мысленно:

«Спокойно. Вокруг меня умные люди… то есть наги. Они прекрасно сами знают, что надо делать. Моя задача – тупо кивать и улыбаться! Тем более за вчерашний день меня неплохо просветили в нюансы основных традиций!»

Выдохнув, велела подать лёгкий завтрак.

Первым пунктом значилась проверка трёх залов: тронного, бального и трапезного.

Распорядительница рассчитала, что эта проверка займёт около двух-трёх часов, после чего нам предстояло оценить закуски. По этой причине я не стала со стола сметать в свой рот всё, как обычно. Что сказать? Покушать я любила, а во дворце нагов готовили изумительно. Правда, немного смущало то, что мою еду при мне постоянно проверяли на яды, но это только поначалу. Сейчас я уже привыкла.

Быстро переодевшись в дежурное чёрное (сегодня ещё и кружевное) платье, с удовольствием покинула покои Шалары.

Я с улыбкой шла по дворцу в компании распорядительницы, которая, казалось, знала каждый уголок этого места, и моей верной камеристки Элейн, но сердце колотилось, словно я собиралась выступать на сцене, хотя на самом деле мне предстояло всего лишь… быть женой наместника. Но даже эта простая мысль казалась мне сейчас невероятно сложной.

Первым объектом нашей проверки стал тронный зал.

Я остановилась у входа и глубоко вдохнула – воздух был наполнен тонким ароматом жасмина и лаванды, который словно обволакивал меня теплом. Высокие потолки с золотыми резными орнаментами, массивные колонны, идеально отполированный пол – всё это казалось сказкой. Я провела взглядом по рядам стульев, расставленных с такой точностью, что казалось, будто они готовы принять самых важных гостей мира.

Цветочные композиции, свежие и яркие, словно только что сорванные, украшали стены и ниши, придавая залу живость и праздничность. Я не могла сдержать улыбку – всё было идеально.

«Я реально попала в другой мир!»

Сира Шайла рассказывала о каждом элементе декора с такой гордостью и знанием дела, что я невольно прониклась её уверенностью. Мне хотелось запомнить всё – каждый цветок, каждую деталь, чтобы завтра не растеряться и не выдать себя. А ещё… чтобы дождливыми вечерами в ночном Воронеже вспоминать эту сказку, в которой мне довелось побывать!

Сглотнув, покивала для виду и вышла первой.

Дальше мы направились в бальный зал.

Свет утреннего солнца играл на хрустальных люстрах, отбрасывая сотни маленьких радуг на стены и пол.

Я остановилась, чтобы рассмотреть ткани, которыми украшены стены и окна – они были нежных, почти воздушных оттенков, словно сотканные из самого света. Цветочные гирлянды, аккуратно развешанные по периметру, гармонировали с общей цветовой гаммой, создавая ощущение лёгкости и праздника.

Я чувствовала, как в груди разливается лёгкое восхищение – именно здесь завтра будет проходить главный приём.

Элейн тихо прошептала, что я буду выглядеть идеально в том наряде, который доставят уже сегодня вечером. Достойно и уверенно!

Я опять кивнула, стараясь представить себя в этой роли, с сожалением покидая и это чудо архитектуры и дизайна.

Трапезный зал встретил нас уютной атмосферой и безупречной чистотой.

Столы были накрыты белоснежными скатертями, а на каждом месте стояли изящные фарфоровые тарелки и золотые приборы, сверкающие в свете свечей.

Как выяснилось, на серебро у хасаки плохая реакция… о чём, собственно, я уже знала, благодаря родному кинематографу. Удивительное совпадение!

Цветочные композиции в трапезном зале были более скромными, но не менее элегантными – нежные розы и пионы в низких вазах создавали ощущение тепла и гостеприимства.

Я внимательно слушала сиру Шайлу, которая подробно объясняла, как будет организовано обслуживание гостей, и старалась запомнить каждую мелочь, чтобы не выглядеть полной невеждой.

После тщательной проверки залов мы направились на кухню – огромный, шумный и живой мир, полный ароматов и суеты.

Здесь царила совсем иная атмосфера: повара и слуги спешили, переговаривались, смеялись и работали слаженно, словно единый организм.

Я познакомилась с главным поваром – крепким мужчиной-нагом с добрыми глазами и уверенной улыбкой. Он рассказывал о приготовленных закусках и блюдах, предлагая мне попробовать каждое из них. Я с удовольствием дегустировала изысканные угощения: нежные рулеты с пряными травами, хрустящие лепёшки с ароматным соусом, свежие фрукты и сладкие десерты.

Каждый вкус вызывал во мне дикий восторг и удивление – кухня нагов оказалась куда более разнообразной и изысканной, чем я могла представить, хотя мне и так всё очень нравилось!

Пробуя очередное блюдо, я почувствовала, что даже буду скучать за всем этим!

«Без постоянной угрозы со стороны родителей Шалары и поклонниц Шахрияра, этот мир даже мог бы мне понравится…»

– Госпожа, – оборвала мои опасные мысли сира Хамсат, приглашая жестом на выход. – Нам пора. Мы отстаём от графика! Танцевальная труппа во главе с учителем танцев уже ждут нас.

Пришлось возвращаться в бальный зал.

Я сразу заметила, что атмосфера здесь изменилась – пространство наполнилось лёгким оживлением и предвкушением. Несколько молодых наследниц знатных родов уже собрались в центре зала, их взгляды были сосредоточены и серьёзны. Они готовились продолжить изучение традиционных танцев расы оборотней, которые на Элероне называли «хасаки».

Сира Шайла опять завела свою шарманку. Распорядительница вышла в центр зала и напомнила всем, что танцы хасаки – не просто искусство, а важная часть культуры и истории, символ единства и силы.

Нагини хихикали, но двигались с грацией и уверенностью. Их плавные, но в то же время энергичные движения будто рассказывали древние легенды и передавали особую энергетику расы.

Не обошлось без повторения вчерашних танцев, которые я к своему ужасу забыла за ночь. Впрочем, это вполне логично, ведь эта сторона жизни всегда была далека от моих интересов.

Наконец, все встали в пары, и из угла полилась музыка – нежная, словно дыхание ветра среди цветущих садов.

Источник звука был необычен: старинный артефакт, напоминающий старый граммофон. Я ещё вчера оценила его схожесть с ним!

Музофон стоял на изящном деревянном столике, украшенном резьбой и инкрустацией. Его медный рожок слегка поблёскивал в мягком свете люстр, а из него лилась мелодия, которая словно проникала в самую душу.

Музыка была удивительно мелодичной и трогательной – каждая нота казалась наполненной светом и теплом, словно рассказывала историю о далёких временах и забытых чувствах. Звуки то нежно ласкали слух, то взмывали ввысь, вызывая в сердце лёгкую грусть и одновременно надежду.

Казалось, что сама природа замерла, чтобы послушать эту музыку, а время на мгновение остановилось.

Я стояла в стороне, затаив дыхание, и позволяла мелодии окутать себя, чувствуя, как она наполняет меня спокойствием и вдохновением. Наблюдала за девушками с восхищением.

В какой-то момент дверь в бальный зал распахнулась.

Изумительный танец тут же остановился по жесту учителя, так как нас решил посетить сам наместник!

Шахрияр, не обращая ни на кого внимания, широким шагом пересёк зал и остановился напротив меня.

Шах уверенно вытянул руку и улыбнулся.

– Танец… Ты мне обещала вчера.

Я сглотнула ком, застрявший в пересохшем горле.

«Этот танец я вчера не учила!»

Поняла, что придумывать приличное оправдание для очередного отказа второй раз, точно не прокатит, поэтому, действуя на опережение, подняла руку и скомандовала учителю:

– Сангри, пожалуйста.

Это был единственный танец, который я более-менее отрепетировала. Там были достаточно примитивные движения руками и шаги, которые всё время повторялись по кругу, как детский танец на ускорение.

Но!

Мой манёвр не удался!

Шахрияр поморщился и качнул головой, с ленцой протягивая иной заказ:

– Сир Тарсон, давайте-ка лучше что-то из родного? Например, атэ’элле. М?

Судя по всеобщим охам и переглядываниям, этот танец, который я вообще впервые слышу (что немудрено!), был чем-то весьма ярким и, возможно, даже откровенным.

А Шиарис не унимался:

– Моя дорогая жена должна быть прекрасна в этом танце.

Щёки запылали от пристального разглядывания Шаха.

Рука нага продолжала дожидаться моего согласия. А я…

Я была в ужасе! Меня как будто загнали в ловушку. Как будто бросили на горячие угли и заставили стоять.

– Что? Боишься свободных танцев? – с ухмылкой прошептал Шахрияр, подходя ближе и беря меня за руку сам.

– Свободных?

Бровь нага взлетела вверх.

За нашими спинами зашептались нагини из гарема, а учитель, сир Тарсон, лихорадочно щёлкал на музофоне, очевидно, подбирая нужную мелодию.

– Атэ’элле – танец свободных движений. Не могу поверить, что ты забыла…

«Я и не помнила», – вздохнула мысленно, выходя в центр бального зала, ведомая настойчивой рукой наместника.

Волнение подобралось к самому горлу, вызывая лёгкую тошноту, но полегче всё-таки стало.

«Спокойствие – только спокойствие. У меня есть все шансы не выдать себя».

– Никто не стоит! – рявкнула на эмоциях, обращаясь к сплетницам и помощникам сира Тарсона. – Разбивайтесь на пары и присоединяйтесь к нам!

Шах улыбнулся уголком губ, притянул меня в свои объятья и шепнул тихо на ухо:

– Как жестока ты, моя дорогая жёнушка. Этот танец позволительно танцевать жениху и невесте, которых родители впервые познакомили после заключения помолвки. Мы с тобой пропустили эту традицию по известным тебе причинам. Хм… А теперь ты хочешь опорочить наследниц великих родов?

«Как же хорошо, что Шалара – стерва!»

Я поморщилась, отыгрывая роль своей иномирной близняшки.

– Нет. Просто мне не нравится, когда на меня так пялятся и тем более обсуждают. Вот и припугнула… Расслабьтесь! – шикнула на бледных девиц, которые уже чуть не плакали, со страхом поглядывая на обычных парней, которые подрабатывали танцами. Танцоры, кстати, встрепенулись.

«Ну, и законы! Дичь!»

Тут музыка «подкатила», как говорят у нас на районе.

Я затаила дыхание, услышав дуэт грустного фортепиано и жалобной скрипки.

Шахрияр сделал шаг, и я последовала за ним, быстро подстраиваясь.

А потом случилось невероятное! То, чего я никак не ожидала – мягкий голос певца полетел прямо из музофона!

Я распахнула глаза, вслушиваясь в смысл.

– «В этом зале только мы,

Всё исчезло, растворилось...»

Вдруг к мужчине присоединилась девушка:

– «Твои глаза – два огня,

В них душа моя влюбилась» .

Это было просто потрясающе! Действительно, первый танец для влюблённых. Но не простых! А влюблённых с первого взгляда!

Видимо, так наги пытались романтизировать совсем не романтичную процедуру знакомства наследников, чьи родители собрались обогатить род за счёт такой… «случки».

Шахрияр отвёл руку, предлагая мне прокрутиться.

Я с удовольствием воспользовалась предложением, сделав несколько кругов, пока меня не подхватили за талию и не прижали опять к торсу.

Мысли растворились.

Я слушала слова атэ’элле и просто млела!

Девушка пела, а ей вторил мужчина:

– «Еще не любовь... Еще не любовь...

Но уже страсть! Но уже страсть...»

Сердце колотилось в груди, как заполошное. Будто вместо него у меня там трепещет колибри.

Шах прижал меня сильнее, усмехнувшись:

– Готова?

Я не стала спрашивать, к чему. И так понятно – к кульминации, а точнее припеву.

Нервно кивнула.

Шах быстро закружился, двигаясь по широкому кругу. Иногда приподнимал меня, переставляя, но я всё же неплохо успевала, подстроившись под довольно простые шаги – левой отступить, потом правой – почти, как и все танцы на Земле!

Слушала слова припева с особым восхищением:

– «Танец двух душ в ночи,

Без слов, лишь тела говорят...

Танец двух душ в тиши,

Глаза в глаза, небеса горят!»

Это реально было красиво!

А ещё я поняла, что фраза «ещё не любовь, но уже страсть», постоянно повторяющаяся то девушкой, то мужчиной, сильно цепляет меня. И даже чуть пугает!

«Страсть… Да нееее… – мысленно хлопала себя по щекам, взывая к разуму. – Не может быть! С какой стати, когда он такой… такой…»

– «Еще не любовь, но уже страсть,

В объятиях друг друга пропасть!»

Шах замедлился на последнем слове, наклонился, заставляя меня прогнуться и тихо шепнул:

– Ну, вот… теперь всё по правилам! Теперь я не чувствую себя использованным, – наг проникновенно посмотрел в мои глаза, обжигая алым мерцанием своей красной радужки. – Теперь я выбрал тебя.

Дальше был ещё более быстрый круг с дополнительными поворотами.

Когда кульминация резко оборвалась, и девушка тихо запела последнюю строчку, Шахрияр отпустил меня и замер.

Видимо, здесь невеста должна была сама танцевать.

Я немного нервно улыбнулась, и обошла Шиариса по кругу, неотрывно проводя указательным пальцем по его чёрной шёлковой рубашке. Обвела грудную клетку, левое плечо, спину и правое плечо.

Вернулась и крепко обняла за торс.

«Ну, а что ещё?! Я – не танцор!!!»

Вскинув голову, с удивлением отметила, как чёрный зрачок вытянулся у Шаха, немного пульсируя.

А потом… Шиарис нагнулся и… поцеловал меня!!!

____________ Если хотите послушать слова атэ’элле, приходите в ВК-группу или ТГ (t.me/natalilanson)

Глава 17. Делегация оборотней

Поцелуй был резким и твёрдым, без малейшего сомнения в намерениях властного нага. Его губы настойчиво прижались к моим, словно Шиарис хотел заявить всему миру – я принадлежу ему!

В тот же момент внутри меня вспыхнуло что-то новое – смесь страха и неожиданного, почти запретного возбуждения, которое я не могла и не хотела подавлять.

Моё тело будто потеряло привычные ориентиры. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а разум пытался найти хоть какую-то опору в этом вихре чувств.

Я боялась… Боялась потерять контроль, боялась того, что этот поцелуй значит, боялась того, что он может испортить мои планы.

Но вместе с этим страхом пришло и странное, сладкое волнение, которое разливалось по всему телу, заставляя меня дрожать.

Я чувствовала, как его рука крепко сжимает мою талию, притягивая ближе, и в этот момент словно растворялась в его объятиях.

Вокруг перестал существовать весь мир – только он и я, только этот поцелуй, который казался одновременно и вызовом, и обещанием.

В голове мелькали противоречивые мысли:

«Что я делаю? Почему мне так нравится? Это же опасно…»

Но сердце не слушало разум. Оно жаждало этого прикосновения, этой близости, этого чувства принадлежности.

Шах дождался от меня едва слышного всхлипа и только после этого оставил терзать мои губы. Но не отстранился, а прочертил влажную дорожку из поцелуев от уголка губ до мочки левого уха, чтобы тихо прошептать низким, хриплым баритоном:

– Не знаю, что с тобой произошло, но такой ты мне нравишься.

– Ты уже говорил, – с огромным трудом вяло пробормотала я, пытаясь отстраниться.

Но куда там?!

– Ты – моя, Шала, – прошипел Шахрияр, снова и снова целуя меня в губы. – И я не позволю никому забрать тебя.

Эти слова прозвучали как приговор и как спасение одновременно.

Я почувствовала, как внутри меня что-то сломалось и одновременно сложилось заново.

Страх и волнение переплелись с желанием и восхищением. Я была напугана, но в то же время безумно счастлива, потому что впервые узнала, что такое «поклонник»!

И тут в бальный зал неожиданно ворвалась запыхавшаяся сира Хамсат, чьё лицо было искажено жуткой гримасой ужаса.

Она едва успела перевести дух, как громко и торопливо объявила:

– Делегация хасаки прибыла в порт! Они здесь на сутки раньше, чем мы договаривались! Альфы девяти стай почти на нашем пороге! У нас не больше двух часов!

В зале мгновенно воцарилась паника.

Наследницы и танцоры со слугами бросились в разные стороны, кто-то хватал вазоны с цветами, а кто-то выбегал прочь.

Возникла суета, наполненная тревогой и спешкой – все понимали, что времени на подготовку осталось совсем мало.

Шахрияр с досадой выпустил меня из своих объятий, его взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Он быстро поправил одежду. Причём не только на себе, но и на мне. И, не отводя от меня взгляда, сказал:

– Мне нужно встретить хасаки лично. Ты оставайся здесь и держи всё под контролем.

Я кивнула, заторможено моргая через раз, как кукла с витрины.

На задворках сознания с облегчением выдохнула:

«Фух! Ты, конечно, красавчик, но не надо мне этого! Я домой хочу, к семье».

Повернувшись, скомандовала Элейн следовать за сирой Хамсат, чуть ли не рвавшую на себе волосы из-за платья, которое, получается, не успеют привезти в срок.

Не вслушиваясь в нервные переживания распорядительницы, я просто шла рядом.

Шла и думала… а это было очень непросто делать. Танец с Шахрияром как будто перевернул внутри меня всё, что можно и нельзя.

Меня до сих пор преследовало тепло его рук. Губы горели огнём, и, чего уж скрывать, безумно хотелось, чтобы Шиарис вернулся и снова поцеловал меня.

«Нельзя-нельзя-нельзя!» – мысленно отхлестала себя по щекам и крепко зажмурилась, обращаясь к воспоминаниям о маме, папе и братьях. Их лица с готовностью отпечатались на внутренней стороне век.

И стало только хуже!

В носу закололо от досады, и на глаза набежала непрошенная влага.

«Он нравится мне, – пришлось признать правду. – Да, недостаточно, чтобы отказаться от прежней жизни… но и слава Богу!»

Я распахнула глаза, закусила нижнюю губу и переступила порог покоев Шалары, к которым неожиданно довели меня мои спутницы.

– Ваше Сиятельство, я сейчас же пришлю лучших искусниц из гарема. Они помогут вам собраться. Через час, максимум полтора вы должны быть готовы к встрече. Элейн! Не стой столбом, – воскликнула сира Шайла, заламывая руки. – ПЛАТЬЕ! Подберите для госпожи закрытое платье зелёного цвета – как дань традициям хасаки.

Я нахмурилась, не понимая.

– С какой стати я должна демонстрировать на себе их традиции? Это не мы к ним едем, а они к нам! У нас свои традиции имеются! И вообще… Это оборотням приспичило заключать мирный договор с наг… с нашим народом.

Нагини сначала смотрели на меня с выпученными глазами, но по мере монолога прониклись.

– И что же? – неуверенно замерла распорядительница. – Вы наденете парадный випершан?

«Молодец! – дала себе мысленный подбородок вдогонку к пощёчинам. – Догавкалась, как говорится!»

– Считаете это уместным? – задала встречный вопрос, не зная, что такое «випершан».

– Конечно! – довольно заулыбалась Элейн, хлопнув в ладоши. – Вы же из рода гадюк! Только вот какого цвета? Чёрного, чтобы напомнить о вашем роде, или красного, чтобы подчеркнуть вашу принадлежность к императорскому роду… роду вашего мужа?

– Второе, конечно, – шикнула на камеристку сира Шайла, с облегчением выдыхая. Нагиня посмотрела на меня по-новому. Долго решалась, а потом сказала: – Простите мою откровенность, но не могу отметить… Вы изменились. И только в хорошую сторону. Брак пошёл вам на пользу. Ой! Что же я стою! Мне уже надо…

Сира Хамсат убежала, а я нервно переступила с ноги на ногу и поскорее бросилась смотреть, как же выглядит загадочный «випершан», за которым Элейн полезла аж на самое дно гардероба.

К моему сожалению, наши поиски прервало нашествие обещанных мастериц.

Девушки, преодолевая моё вялое сопротивление, потащили меня в ванную комнату. Там уже была наполнена паром большая ванна, в которой плавали лепестки ароматных цветов.

Вода была тёплой и благоухающей – со смесью жасмина, сандала и лёгкой нотки ванили.

Я медленно погрузилась в эту душистую нежность, чувствуя, как нервозность покидает моё тело.

Мастериц было несколько, и каждая знала своё дело, правда мне было дико неудобно, что меня трогает сразу столько незнакомых людей.

Девушки аккуратно смывали с меня следы дневной суеты, нежно растирали кожу мягкими губками, наполняя тело ощущением чистоты и обновления.

Затем одна из них принесла тёплые масла – золотистые, густые, с лёгким ароматом розмарина и эвкалипта, и наша компания перебазировалась в сторону небольшого стола для массажа, который девушки принесли с собой, быстро собрав, как какой-то лего.

Массаж начался с лёгких прикосновений, которые постепенно становились глубже и увереннее. Каждое движение было словно мелодия, убаюкивающая и пробуждающая одновременно.

Я закрыла глаза, позволяя себе раствориться в этом чувстве заботы и покоя. Мышцы расслаблялись, а мысли становились яснее.

Когда массаж закончился, меня аккуратно подвели к трюмо – большому зеркалу с резной рамой, украшенной узорами из листьев и цветов.

Здесь, на вешалке, я и увидела тот самый наряд випершан.

Это было удивительное платье из кожи… змеи. Красной змеи.

«Собственно, можно было догадаться! Шиарис – род огненных василисков», – пожурила себя, облачаясь не без помощи девушек в невероятно мягкий наряд.

Платье было длинным, струящимся до самых щиколоток, словно вторая кожа, обнимающая каждую линию тела. Его тёмно-красный цвет переливался в свете, напоминая пламя, играющее на поверхности спокойной воды. Кожа змеи была настолько тонкой и мягкой, что казалось, будто оно соткано из самого огня и страсти.

Глубокое декольте, расшитое мельчайшими бриллиантами, искрилось, словно звёздное небо в безлунную ночь. Каждый камень ловил свет и отражал его, создавая вокруг меня ауру загадочности и величия. Этот вырез не просто подчёркивал изящество шеи и ключиц – он словно приглашал взгляды задержаться, восхищённо изучая приятное достояние красотки, надевшей это великолепие.

На левой стороне подола располагался глубокий разрез, доходящий до середины бедра. Он придавал наряду дерзкую нотку, позволяя взглядам скользить по гладкой коже и обещая свободу движений, несмотря на кажущуюся тяжесть ткани. Разрез играл с тенями, открывая и скрывая, словно шёпот тайны.

Каждый шов, каждая складка платья были выполнены с безупречной точностью, подчёркивая не только мастерство создателей, но и мою собственную силу и грацию. В этом наряде я чувствовала себя… иначе. Не сестрой трёх братьев-заступников, а свободной хищницей, способной отстоять свою женственность.

Не успела я налюбоваться, как меня усадили на стульчик. Мастерицам предстояло высушить и уложить мои тёмные каштановые волосы в красивые локоны.

Они бережно расчесали их, разделяя на пряди, и начали творить своё искусство. Наблюдая, как нагини используют магию артефактов, было безумно интересно, поэтому я позволила себе забыться на некоторое время, получая истинное наслаждение от процесса.

Каждый локон ложился идеально, создавая вокруг моего лица нежный ореол. Волосы блестели, словно пропитанные светом, и казалось, что они сами рассказывают историю – историю силы, красоты и загадочности.

Когда причёска была готова, я взглянула в зеркало и увидела не просто себя, а женщину, готовую встретить любые испытания с достоинством и уверенностью.

«То, что надо!»

Поблагодарив девушек от души, попросила поработать над Элейн.

– Но госпожа! Мне не положено…

– Цыц! Будешь сопровождать меня. Выбери любое платье из моего гардероба. Нам пора выдвигаться. Время пролетело незаметно… Кажется, даже больше отведённого нам сирой Хамсат.

Через десять минут я спустилась в гудящий от голосов холл, где собралась вся влиятельная знать столичного дворца.

Ждали меня, но увидев, пораскрывали рты, разглядывая скорей не меня, а моё облачение.

– Идём, – отдала команду, и сира Хамсат принялась размахивать руками, выстраивая лордов, как малышей в детском саду.

Оказавшись на ступенях парадного входа, я спустилась первой и замерла, наблюдая, как наги и нагини образуют приветственный полукруг.

Стражи выстроились в две шеренги по краю площадки.