Текст книги "Хозяйка северных земель (СИ)"

Автор книги: Натали Эмбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

29

Поцелуй длится всего несколько мгновений. Я замираю. Мир вокруг словно перестаёт существовать. Есть только мы, тепло его губ и рука, всё ещё удерживающая мой подбородок.

Сердце бьётся так быстро, что у меня перехватывает дыхание. Когда Эрик отстраняется, я машинально делаю шаг назад и неловко задеваю край стола.

Миски звенят. Одна из них опасно качается на краю и едва не падает. Я успеваю подхватить её рукой. Замечаю, что мои пальцы дрожат.

– Эрик, я… Мы не должны, – вырывается у меня.

Голос звучит сбивчиво. Сама не знаю, что именно пытаюсь сказать.

Я не ожидала этого поцелуя. Да, напряжение между нами было с самого начала. Взгляды, слишком долгие паузы, редкие прикосновения.

Но сейчас не лучшее время для поцелуев. После того, что сегодня произошло.

Поднимаю взгляд. На лице Эрика лёгкое удивление, но он не отступает. Напротив, делает шаг в мою сторону. Пространство стремительно сужается. Я делаю ещё шаг назад и обхожу стол, словно это может создать между нами хоть какую-то безопасную дистанцию.

– Почему? – читаю немой вопрос в его глазах.

Слишком много причин. Неужели он и правда не понимает?

Эрик – сын конунга, я рабыня без рода и племени. Между нами ничего нет и быть не может.

Он стоит совсем рядом. Лицо серьёзное, сосредоточенное. Словно он только что принял какое-то решение.

– Потому что, – начинаю я и тут же запинаюсь.

Сердце всё ещё колотится слишком быстро. Опускаю взгляд, пытаясь собрать мысли.

– Потому что ты сын конунга, – наконец отвечаю ему,

Он молчит. Просто смотрит на меня. Я чувствую, как слова начинают сыпаться быстрее.

– А я просто травница. Рабыня, которая и так вызывает слишком много сплетен.

Перед глазами всплывает холодная улыбка Мэри. Её слова до сих пор звучат у меня в ушах. Слухи в маленьком поселении распространяются быстрее ветра.

– Викинги думают, что я приношу беду, – поднимаю взгляд на Эрика. – Если они не вернутся, то во всём обвинят меня.

Я слышу, как в моём голосе появляется усталость.

– Глупости, – Эрик слегка хмурится, качая головой.

– Для них – нет, – возражаю я. – Если они увидят нас вместе, то в поселении пойдут слухи.

Эрик смотрит на меня долгим, тяжёлым взглядом.

– Неужели тебе всё равно, что думают люди? – тихо спрашиваю я.

Он кивает, не раздумывая.

Даже если ему нет дела до людей, мне не всё равно. Я чувствую, как внутри снова поднимается тревога. И не только из-за него.

Хуже всего то, что этот поцелуй вызвал во мне бурю эмоций. Сердце всё ещё бьётся слишком быстро. Я до сих пор чувствую тепло его губ.

Это неправильно. Так быть не должно.

Делаю ещё один шаг назад.

– Сейчас не время, – отворачиваюсь и смотрю в сторону окна.

За стеклом уже вечер. Туман сгущается, накрывая поселение серой дымкой.

– Мы даже не знаем, что там происходит, – я указываю в сторону моря.

Эрик подходит ближе, тоже смотрит в окно. Его лицо становится серьёзнее. Разговор возвращается туда, где и должен быть. К смертельно опасному походу викингов. Я рассказываю Эрику о своих подозрениях.

О том, что кто-то наблюдает за нами издалека.

Он слушает молча. Потом показывает жестами.

– Я отправлю людей проверить берег.

– Если это действительно англы, – качаю головой, – То может быть уже поздно.

Мы оба это понимаем.

Когда я беру две миски похлёбки и иду вслед за Эриком, в коридоре слышатся приглушённые голоса. Двери скрипят, словно люди закрываются внутри домов раньше обычного.

Они боятся. А страх всегда ищет виноватых. Пожалуй, Мэри права лишь в одном. Виноватой сделают меня.

Эрик уже собирается выйти из кухни, но вдруг останавливается. Поворачивается ко мне.

Смотрит прямо в глаза. И медленно, беззвучно, шевелит губами:

– Я верю тебе.

Всего три слова, но внутри что-то неожиданно сжимается. Потому что в этот момент я понимаю одну простую вещь. Я не уверена, что завтра он скажет то же самое.

После ужина я подхожу к окну в комнате Эрика. Туман поднимается всё выше, касается крыш домов и стелется по земле белыми полосами. Поселение словно растворяется в нём.

Смотрю на белую пелену, туда, где должны быть горы над фьордом. И вдруг замечаю что-то странное. Там на дальнем гребне, вспыхивает маленькая точка света.

Я хмурюсь. Наш сигнальный костёр находится совсем в другом месте.

Огонь горит слишком далеко. В сердце медленно холодеет.

Если это не наш костёр, тогда чей?

30

Эрик

Смотрю на серые очертания гор и вижу вдали огонь. Он вспыхивает на дальнем гребне. Похоже, кто-то решил наведаться к нам именно сейчас. Когда почти все воины ушли из поселения.

Арина стоит у окна, напряжённая, будто струна. Она не двигается, смотрит туда же, куда и я. Подхожу ближе, но останавливаюсь в нескольких шагах. Не хочу напугать её.

Она чувствует моё присутствие и оборачивается. Наши взгляды встречаются.

– Эрик, ты тоже видишь? – её голос тихий, но в нём слышится тревога.

Я коротко киваю.

– Вижу.

– Это не наш костёр, – она указывает на огонь.

Пауза затягивается всего на секунду, но я уже всё решил.

– Не выходи из комнаты, – говорю одними губами.

Она хмурится, явно хочет что-то сказать, но не решается. Делает полшага ко мне.

– Эрик, постой!

Я качаю головой. Нет времени объяснять. Пусть остаётся здесь. Если начнётся паника, ей будет хуже всех. Разворачиваюсь и выхожу из комнаты. За моей спиной глухо хлопает дверь, потом наступает непривычная тишина.

Поселение будто вымерло. Слишком мало воинов осталось. Отец увёл лучших. Если это нападение, то мы не сможем удержать поселение. От этой мысли в груди неприятно сжимается.

Я стискиваю зубы. Выбора у нас нет.

По пути мне попадаются несколько мужчин. Плотник. Старик. Двое подростков. Они смотрят на меня с тревогой. Останавливаюсь и показываю жестами: общий сбор. Они теряются, но секунду спустя по коридору разносится клич.

– Собираемся в зале совета!

Они разбегаются, стучат во все двери, собирают народ. А я иду дальше. В голове на мгновение всплывает лицо Арины. Её взволнованный взгляд. И наш поцелуй.

Я резко выдыхаю. Не время думать о ней. Англы могут явиться сюда в любой момент. Поэтому я должен действовать.

Зал совета постепенно заполняется людьми. Старики садятся за стол, рядом стоят подростки, чуть поодаль собрались рабы. Они оглядываются, перешёптываются. Ждут.

Я обвожу их взглядом. Здесь почти нет настоящих воинов. Несколько крепких мужчин. Остальные – те, кто никогда не держал строй. Для защиты поселения этого недостаточно.

Поднимаю руку и показываю в окно на горы, где кто-то разжёг костёр. Потом на туман и свои глаза. Люди переглядываются, кто-то разводит руками.

– Что он хочет сказать?

– Не понимаю…

Раздражение вспыхивает внутри.

Будь рядом Арина, она смогла бы объяснить мужикам, что от них требуется. Но я сам запретил ей выходить из комнаты. И сейчас уже поздно что-то менять.

Поворачиваюсь к старику, одному из самых опытных здесь. Жестами объясняю ему свой план. Он внимательно следит, изредка кивает. Потом выпрямляется и поворачивается к остальным.

– Ярл Эрик сказал, – громко произносит он, – на холме чужой огонь.

По залу сразу прокатывается гул.

– Чужой?

– Кто там?

– Англы?

Я резко поднимаю руку, призывая к тишине.

– Нужно узнать, кто разжёг костёр, – продолжает старик, – Кто готов пойти в разведку?

Несколько парней выходят вперёд. Смелые даже несмотря на возраст. Такие-то мне и нужны.

Я внимательно смотрю на них. Жестами показываю, что нужно делать. Старик объясняет за меня:

– Вы должны посчитать людей. Посмотреть, есть ли у них оружие, – он косится на меня.

Я киваю. Пока всё верно.

Развожу руками, показывая расстояние. А потом указываю на свои глаза и закрываю их ладонью.

– Близко не подходить! – догадывается он, – Вы должны оставаться на расстоянии, чтобы вас не заметили!

Хорошо. Я одобрительно киваю. Парни переглядываются, но не отступают. Старший из них выходит вперёд.

– Мы вернёмся быстро, – кивает он.

Надеюсь, они понимают важность миссии, возложенной на их плечи. Старики не смогут идти быстро. Крепких воинов лучше приберечь для защиты. Остаются только подростки. Я смотрю на них. Главное, чтобы вообще вернулись.

Вижу, как три силуэта пересекают двор, выходят за ворота, а потом и вовсе исчезают в тумане. Слишком рискованно, но других вариантов у нас нет.

Нужно подготовиться к защите. Поворачиваюсь к остальным. Показываю на оружие, затем в окно на горизонт и на свои глаза.

– Приготовить оружие, – командует старик, – Дозорные на пост!

Люди начинают шевелиться. Рабы несут оружие из кладовых. Старые копья, потрёпанные щиты. Мало, но лучше, чем ничего. Плотники точат топоры. Один из них шепчет другому:

– Думаешь, нападут?

– Не знаю… – отвечает тот. – Но лучше быть готовыми.

Старики уводят женщин и детей в безопасное место. Один из подростков роняет щит, шумно поднимает его, оглядывается, будто боится, что его отругают.

– А если это просто охотники? – раздаётся голос из толпы.

Кто-то нервно усмехается.

– Или свои? – подхватывает другой.

– В такое время? – фыркает третий. – Когда все ушли?

– И костёр на холме? – добавляет кто-то, – Слишком уж удобно…

Я чувствую, как напряжение растёт, словно натянутый трос, готовый вот-вот оборваться.

– Это всё из-за неё, – бросает один из рабов.

Я резко поворачиваюсь, и он замолкает. Опускает голову. Так-то лучше.

Выхожу за забор, поднимаюсь к лесу. Отсюда лучше видно фьорд и холмы. Туман стелется по земле, закрывая обзор. От костра заметно лишь слабое мерцание.

Я вглядываюсь в туман. Жду, когда парни вернутся.

Секунда. Ещё одна.

Время тянется слишком медленно. Всё поселение замирает в ожидании.

31

Арина

Вздрагиваю, когда за Эриком захлопывается дверь. Остаюсь стоять на том же месте у окна, глядя в пустоту, где он только что был. Затем делаю шаг к двери и сразу же останавливаюсь, крепко сжимая руками подол.

Мне хочется бежать за ним, но он велел остаться. Сердце тревожно сжимается.

Что, если прямо сейчас ему требуется моя помощь?

Снаружи слышны приглушённые голоса. Кто-то зовёт людей, кто-то стучит во все двери. В поселении становится слишком шумно. Этот шум постепенно нарастает, словно перед бурей. Я медленно выдыхаю и делаю шаг назад.

– Нет, – едва слышно шепчу себе. – Эрик запретил вмешиваться.

Надеюсь, он знает, что делает. В конце концов, он сын конунга, и вырос среди воинов. Уверена, что он прекрасно справится и без моего участия. А вот я здесь лишняя чужая.

Я снова подхожу к окну. Туман касается крыш домов и стелется по земле, будто живая дымка. А там, далеко в горах, всё ещё горит костёр. Прижимаю ладонь к холодному стеклу.

– Кто вы… – шепчу, сама не зная, к кому обращаюсь.

Ответа, конечно, нет.

Мне нужно чем-то занять себя, чтобы ожидание не было таким мучительным. Может быть, навести здесь порядок?

Начинаю ходить по комнате. Руки сами тянутся к вещам на столе. Я перекладываю их, выравниваю, протираю пыль, которой почти нет.

Когда я уже заканчиваю уборку, за окном слышатся шаги. Звон металла, как будто кто-то точит оружие. В последнее время я слышу этот звук слишком часто. И каждый раз он означает одно и то же. Опасность.

Жители поселения готовятся к обороне. Значит, собрание уже закончилось. За спиной тихо скрипит дверь. Оборачиваюсь и вижу Эрика. Едва он заходит в комнату, я бросаюсь к нему.

– Как всё прошло?

Эрик хмурится и держится на расстоянии. Будто между нами снова появилась стена. Я чувствую это сразу. Он проходит в комнату и останавливается у стола. Внимательно слежу за его губами.

– Ты отправил людей в разведку? – переспрашиваю я.

Он кивает.

– И готовишь оборону…

Снова кивок. Эрик выглядит сосредоточенным и суровым. Хмурится прямо как на кухне перед нашим поцелуем. От одной мысли по спине бегут мурашки. Сейчас не время думать об этом.

Я отвожу взгляд, краем глаза замечаю, что пора менять повязку. Кровь уже проступила сквозь ткань.

– Эрик, – вздыхаю я. – тебе нужно сменить повязку.

Он хочет сказать что-то ещё. Шевелит губами. Я не сразу понимаю.

– Ты выходил за околицу, но разведчики до сих пор не вернулись?

Замолкаю, понимая серьёзность ситуации. Если их заметили враги…

Пауза затягивается. Эрик подходит к кровати и садится на край. Чуть наклоняет голову, подставляя шею.

– Да, сейчас, – я на секунду теряюсь, – Дай мне пару минут, чтобы сделать отвар.

Эрик моргает один раз. Наверное, ему сейчас очень больно.

Ставлю воду на огонь, достаю травы. Руки двигаются автоматически, но мысли совсем о другом. Между нами пропасть. И этот поцелуй ничего не меняет. Только делает всё сложнее.

– Надеюсь, швы в порядке, – я подхожу к нему.

Тепло его тела ощущается даже на расстоянии. Осторожно касаюсь ткани повязки. Чувствую, как он напряжён. На том месте, где должен быть рубец, треснула корочка. И теперь из неё тонкой линией сочится кровь.

– Всё в порядке, – шепчу я, – Такое бывает после нагрузки. Сейчас мы все исправим.

Беру чистую ткань, осторожно обрабатываю рану. Пальцы скользят по его коже, но я отдёргиваю руку.

– Тебе нужно беречься, – тихо говорю ему. – Меньше нагружать шею.

Эрик не отвечает. Наши взгляды на мгновение встречаются, когда он чуть поворачивает голову. Мы снова слишком близко. Всё это кажется мне неправильным. Он сын конунга, а я рабыня.

Отвожу глаза. Быстро заканчиваю перевязку.

Как раз в этот момент в коридоре раздаются шаги. Затем торопливый стук в дверь.

– Ярл Эрик! – голос совсем мальчишеский.

Вместо того чтобы открыть дверь, я почему-то замираю. Прихожу в себя, лишь когда Эрик поднимается с кровати. И бросаюсь открывать дверь.

На пороге стоят трое запыхавшихся мальчишек. Им едва ли больше пятнадцати. Дети. А их отправили в туман к неизвестному врагу. У меня сжимается горло.

Эрик коротко кивает, позволяя им войти. Один из них спотыкается на пороге. Чуть не падает, ловит равновесие в последний момент.

– Осторожно, – невольно вырывается у меня.

Парень бросает на меня быстрый взгляд, но тут же снова смотрит на Эрика.

– Мы видели, – начинает он, тяжело дыша.

– В горах людей, – подхватывает второй.

– Много, – добавляет третий.

Они перебивают друг друга. Эрик резко поднимает руку, призывая к тишине. Мальчишки мгновенно замолкают. Смотрят на него в ожидании.

Он поворачивается ко мне, показывает жестами. Я всё понимаю без слов. На секунду колеблюсь. Ведь он сам велел мне не вмешиваться. Но сейчас уже не до споров.

– Говорите по одному, – обращаюсь к мальчишкам. – Сколько людей в горах?

Они переглядываются.

– Не меньше пятидесяти, – отвечает старший.

Слишком много. От его слов у меня холодеет в груди.

– Они вооружены? – уточняю я.

– Да, – отвечает тот же парень, – У них есть копья, щиты и мечи.

– И луки. Я видел луки. – подсказывает второй.

Я бросаю быстрый взгляд на Эрика и перевожу:

– Где они сейчас?

– У подножия гор, – отвечает второй. – Разбили лагерь.

– Там большой костёр, – добавляет третий, – Они не скрываются.

Конечно, не скрываются. Им и не нужно. Я снова смотрю на Эрика. Он задаёт ещё один вопрос.

– Они видели вас?

Мальчишки дружно качают головами.

– Нет, – говорит старший. – Мы держались в тумане и близко не подходили.

– Прятались за камнями, – добавляет второй.

– Они не смотрели в нашу сторону, – тихо говорит третий.

Они стоят, переминаясь с ноги на ногу.

– Хорошо, – выдыхаю я, – Вы молодцы.

Перевожу взгляд на Эрика. Он молчит. Смотрит куда-то мимо меня. Считает.

Пятьдесят вооружённых воинов. Но мальчишки могли не увидеть всех. Врагов может быть больше. Гораздо больше.

32

В комнате становится слишком тихо. Я стою, не двигаясь, и чувствую, как внутри всё медленно холодеет.

Мальчишки не уходят. Они ждут команды Эрика. Один из них сжимает край своей меховой накидки так, что пальцы белеют. У второго дрожат губы, будто он всё ещё не может отдышаться после бега.

Эрик поворачивается ко мне. Я вздрагиваю и тут же ловлю его взгляд, читаю по губам.

– Соберите людей в центре поселения, – повторяю я вслух, чувствуя, как пересыхает горло. – Ждите дальнейших указаний.

Мальчишки слушают не перебивая.

– Никому не выходить за ворота, – продолжаю я. – Без приказа ярла.

– Они нападут? – вдруг спрашивает один из мальчишек.

Я замираю. Не знаю, что ему ответить. Снова смотрю на Эрика. Его лицо каменеет. Взгляд становится жёстким, как сталь. Он не отвечает. Только смотрит – так, что всё становится понятно без слов. У меня внутри что-то обрывается.

– Готовимся к худшему, – тихо говорю я.

Мальчишки переглядываются и выбегают из комнаты. Дверь за ними с хлопком закрывается.

Через несколько минут я слышу, что во дворе уже собралась толпа. Все ждут Эрика.

Он идёт к выходу первым. Я, кутаясь в меховую накидку, следую за ним. Пальцы цепляются за край ткани, будто это может защитить.

Когда мы выходим на улицу, шум обрывается. Люди смотрят на нас. Ждут дальнейших указаний.

Эрик останавливается на крыльце. Высокий, неподвижный, как скала. Я смотрю на его руки, на губы, ловлю каждое движение.

Затем делаю шаг вперёд. Сердце колотится так, что, кажется, его слышат все.

– На холмах враги, – говорю я громко, стараясь, чтобы слышали все. – Их много. Они вооружены.

По толпе проходит гул.

– Мы готовимся к обороне, – продолжаю я. – Никто не покидает поселение. Все выполняют приказы ярла.

– Сколько их? – кричит кто-то сбоку.

– Около пятидесяти, – отвечаю я.

Люди взволнованно перешёптываются.

– Слишком много…

– Мы не удержим…

– Это конец…

– Замолчите! – резко говорю я, сама не ожидая от себя такой жёсткости.

Но слова уже сказаны. Люди смотрят на меня с недоверием. В этих взглядах появляется обвинение.

– Это всё из-за неё, – голос Мэри звучит чётко и громко.

Замечаю Мэри среди толпы. Она стоит чуть впереди других рабов. Лицо напряжено, глаза горят злым, почти безумным огнём, губы сжаты в тонкую линию. Почему она не ушла со всеми женщинами?

– Ты привела беду, – говорит она, не отводя от меня взгляда.

– Она чужая, – добавляет кто-то из рабов.

– Хватит… – люди пытаются её остановить, но Мэри только вскидывает подбородок.

– Сначала ранение ярла. Теперь враги! – её голос срывается, становится громче. – Сколько ещё нам за неё платить?!

Шум нарастает. Я чувствую, как внутри поднимается паника. Им нужно кого-то обвинить. Я идеально подхожу на эту роль.

Эрик делает шаг вперёд, заслоняя меня собой. Его кулак врезается в деревянный столб так, что тот трещит. Звук прокатывается по двору, как гром.

Наступает гробовая тишина. Эрик делает шаг еще один вперёд. Затем медленно достаёт меч из ножен и вскидывает его над головой.

– К оружию! – кричит кто-то из мужчин, подхватывая приказ.

– Занять позиции!

Люди торопливо начинают расходиться. Как будто боятся задержаться под суровым взглядом Эрика. Никто больше не спорит. Мэри бросает на меня взгляд, полный ненависти, и скрывается в толпе.

Я остаюсь стоять на месте, глядя на спину Эрика. Он защитил меня…

– Спасибо, – тихо говорю ему.

– Иди в дом, – читаю по губам.

Я хочу что-то сказать. Объяснить, что могу быть полезна. Но слова застревают в горле.

Эрик уже идёт прочь. Перед ним стоит сложная задача.

Я возвращаюсь в его комнату. Закрываю дверь. Секунду стою, прислонившись к ней спиной. Потом подхожу к окну.

Снаружи всё движется. Люди бегают, носят брёвна, укрепляют ворота. Кто-то точит меч – звук скребёт по нервам.

Упираюсь ладонями в подоконник и смотрю вдаль. Туман начал рассеиваться, и костров стало больше. Я чувствую, как по спине пробегает холодок.

– Почему они не нападают? – едва слышно шепчу в пустоту.

Что-то не так.

Сердце сбивается с ритма. Я хмурюсь, вглядываясь в огни. Они горят, но больше ничего не происходит.

Зачем враги разбили лагерь? Если бы они хотели напасть, они бы уже были здесь.

33

От усталости я проваливаюсь в беспокойный сон. То и дело просыпаюсь от каждого шороха. Открываю глаза, лежу неподвижно прислушиваясь.

Слышу шум во дворе, шаги, чей-то голос, но не могу разобрать слова. Затем наступает настороженная тишина.

Медленно выдыхаю и сажусь, проводя ладонями по лицу. Сон уходит окончательно. Руки сами находят меховую накидку. Я кутаюсь в неё, подтягиваю к себе, словно в ней есть хоть какая-то защита. Смешно. Тонкий слой меха не остановит ни стрелу, ни меч, но почему-то становится чуть легче.

Поднимаюсь, босыми ступнями ощущая холод пола, и подхожу к окну.

Снаружи тёмная ночь. Во дворе снова раздаются шаги. Мимо проходят дозорные, переговариваются вполголоса и идут дальше не задерживаясь. Их силуэты исчезают за углом, и двор снова пустеет.

Ожидание выматывает сильнее, чем сама опасность. Я закрываю глаза, прислоняясь к холодному стеклу. Мысли цепляются одна за другую, не давая покоя.

Эрику, должно быть, тоже сейчас непросто. Он всё ещё там, с людьми. Стоит на страже поселения, невзирая на холод и ветер. Ведь Эрик – сын конунга. Даже будучи раненым, он не может позволить себе слабость.

Вздрагиваю, когда за спиной раздаётся тихий скрип двери. На пороге стоит Эрик. Тень в проёме, широкие плечи. Узнаю его силуэт раньше, чем различаю лицо в темноте.

– Эрик… – выдыхаю почти беззвучно.

Он проходит в комнату, закрывает за собой дверь. На секунду опирается на неё плечом. Затем идёт к столу, не глядя на меня. Медленно отстёгивает ножны с мечом, кладёт их на столешницу. Металл тихо звякает о дерево. Когда он пытается снять доспех, я вижу, что ему тяжело.

– Давай помогу, – спохватившись, подхожу к нему.

Эрик качает головой, даже не оборачиваясь. Вот упрямый.

– К чему геройство? – вздыхаю я, – Я же вижу, как ты устал.

Он замирает, его руки на мгновение останавливаются. Потом он медленно поворачивает голову. Смотрит на меня. От этого взгляда внутри всё сжимается.

– Думал, ты спишь, – показывает он жестами.

– Нет, – я качаю головой. – Не могу уснуть.

Тянусь к застёжке на его доспехе. На этот раз он не останавливает меня. Осторожно касаюсь ремня на его плече, расстёгиваю пряжку. Пальцы немного дрожат, но я заставляю себя сосредоточиться. Это просто помощь.

Расстёгиваю кожаные ремешки один за другим. Осторожно снимаю тяжёлые пластины. Под ними – напряжённые мышцы, тёплая кожа. Случайно касаюсь его плеча и отдёргиваю руку.

Он напряжён от моего прикосновения? Или мне кажется?

Сердце бьётся быстрее, чем нужно. Я стараюсь не думать об этом. Снимаю остатки защиты, откладываю в сторону.

– Что снаружи? – спрашиваю тихо, чтобы не думать о другом. – Враги всё ещё в горах?

Эрик коротко кивает.

– Как люди, держатся?

Ещё один кивок.

– Значит, у них хороший ярл. – улыбаюсь я.

Вижу, как уголки его губ слегка приподнимаются. Он делает короткий жест. Затем указывает на меня. Я хмурюсь, пытаясь понять.

– Неужели, ты бы не справился без меня?

Эрик качает головой. Едва заметно морщится.

– Болит? – спрашиваю я.

Он не отвечает. Только проводит рукой по шее, там, где повязка. Значит, болит.

– Садись на кровать, – говорю я чуть строже, чем собиралась. – Я посмотрю.

Он задерживается на секунду. Смотрит на меня, будто хочет возразить. Но потом всё же садится на край кровати.

Обхожу его, становлюсь за спиной. На секунду зависаю, прежде чем коснуться повязки. Почему я так волнуюсь?

Глубоко вдыхаю. И осторожно начинаю развязывать повязку. Снимаю её и замираю. Из-под корочки всё ещё сочится кровь.

– Ты перенапрягся, – тихо говорю я. – Нужно больше отдыхать.

Он поворачивает голову, будто хочет что-то сказать, но я мягко останавливаю его ладонью.

– Пожалуйста, не двигайся.

Он замирает. Слушается.

Обрабатываю рану, стараясь быть аккуратной. Но руки всё равно иногда касаются его кожи. Закусываю губу, заставляя себя сосредоточиться. Заканчиваю перевязку быстрее, чем обычно.

– Готово, – говорю тихо, убирая руки.

За окном занимается рассвет. Серые тучи низко висят над фьордом, но сквозь них пробивается солнце.

Внезапно раздаётся гулкий звук. Я поднимаю голову.

– Эрик, ты слышал?

Через несколько секунд звук рога повторяется. По коже пробегает холодок. Неужели враги нападают? Эрик хватает меч, быстро пристёгивает ножны.

Вдруг этот день станет для нас последним?

Мысль приходит внезапно. Я отгоняю её прочь.

Торопливо помогаю Эрику закрепить доспехи, затягиваю ремешки. Наши взгляды встречаются. Я машинально лезу рукой под воротник платья. Стягиваю руну Уруз и надеваю Эрику на шею.

– Береги себя, – шепчу ему.

Он резким движением притягивает меня к себе, целует в макушку. В следующую секунду он уже исчезает за дверью.

– Они идут! – раздаётся крик снаружи.

У меня внутри всё холодеет. Вижу, как Эрик выходит во двор. К нему подходят дозорные. Я не разбираю слов, но понимаю, что наши дела плохи.