Текст книги "Хозяйка северных земель (СИ)"

Автор книги: Натали Эмбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Хозяйка северных земель

1

Эрик, сын Харвальда

– Вперёд! – слышу голос отца из соседнего драккара.

Вскидываю меч над головой, чувствую, как кожа рукояти врезается в ладонь, и отвечаю боевым кличем. Мои воины подхватывают его сразу, голоса сливаются в единый рёв. Драккары остаются на мелководье, а мы уже прыгаем за борт.

В лицо летят брызги. Я бегу, чувствуя, как сердце колотится в груди, как кровь поёт в ушах. Впереди растерянные враги хватаются за оружие, пока не стало слишком поздно.

Внезапно вижу её.

Рыжие волосы развеваются на ветру, будто пламя. Девка привязана к столбу. Вокруг неё суетятся наши враги с факелами. Они совсем спятили, если решили сжечь такую красоту.

Девка что-то кричит. Я не слышу слов, только отчаяние в её голосе. Она поднимает голову, и мы сталкиваемся взглядами. Огонь бушует в моей крови. Я застываю на месте, не соображая, что происходит. Почему-то не могу отвести взгляд. Почему-то эта девка среди дыма и хаоса кажется мне важнее всего остального.

– В атаку! – слышу с берега пронзительный крик и бросаюсь вперёд.

Меч входит в первый же щит, металл визжит. Я бью, разворачиваюсь, снова бью. Лязг мечей, ошарашенные крики врагов. Обычно я действую быстрее, но сейчас перед глазами то и дело всплывает лицо той девки словно наваждение. Пытаюсь подобраться к ней, но враги оттесняют в другую сторону.

Один из них бросается на меня с копьём. Я отбиваю удар и всаживаю меч ему под рёбра. Едва я разбираюсь с остальными, теряю её из виду.

– Проклятье… – рычу я и делаю шаг вперёд.

В следующую секунду меня ослепляет вспышка боли. Что-то с силой врезается в шею. Отшатываюсь, теряя равновесие. В глазах темнеет. Похоже, я поймал вражескую стрелу.

Говорят, что викинги попадают в Вальхаллу, если погибают с мечом в руке. В бою. Но я толком ничего не успел сделать. Потому что засмотрелся на какую-то девку. Кажется, в Вальхаллу мне путь закрыт.

Перед глазами до сих пор стоит её лицо. Напуганное, но не сломленное. Жаль девку. Но таков её удел. Англы казнят тех, кого считают ведьмами. Идиоты. Что с них взять? Ох, сейчас бы я покувыркался с ней напоследок, – мелькает в голове нелепая мысль. После чего сознание окончательно покидает меня.

***

– Вот так, несите его сюда. Осторожно! Шею не повредите! Ульвар, ты что, ослеп?!

Чей-то голос доносится сквозь гул в ушах, будто из-под воды. Сознание возвращается через боль. Открываю глаза и щурюсь от яркого солнечного света. Море шумит совсем рядом.

– Эрик! – слышу голос отца. – Слава Одину, ты жив!

Я жив?

Тело отзывается вспышками боли. Я пытаюсь пошевелиться, но тут же жалею об этом.

Небо надо мной качается. Вёсла скрипят в уключинах.

– Навались! – кто-то командует гребцам.

С трудом узнаю голос. Кажется, это Беорн, мой подручный. Значит, мы на моём драккаре.

Я перевожу взгляд в сторону, насколько позволяет боль. Вижу у борта Беорна с привычной хищной ухмылкой. Он бросает на меня быстрый взгляд и тут же отворачивается.

Перед глазами, вопреки всему, снова всплывает она. Рыжие волосы, спутанные ветром. Прямой, отчаянный взгляд. Я моргаю, с усилием отталкивая образ.

Спокойно, Эрик. Должно быть, она уже мертва. Сгорела или кормит рыб на дне морском. К Одину ей не попасть, ведь, судя по всему, она чужачка.

– Как ты меня напугал, – отец опускается рядом, кладёт ладонь мне на плечо.

Хочу ответить ему. Сказать, что жив. Что всё в порядке. Но из горла не выходит ни звука.

Я хмурюсь, напрягаюсь, снова пытаюсь вдохнуть глубже. Боль обжигает так, что темнеет в глазах. Горло будто сдавили железной рукой.

– Не шевелись! – резко приказывает отец. – Стрела прошла насквозь.

Он наклоняется ближе, всматривается в мою шею.

– Чуть выше и ты бы уже пил мёд с валькириями.

Проклятье!

Я сглатываю, но тут же жалею об этом. Боль пульсирует, отдаваясь в челюсть и затылок.

– Англам хорошо досталось, – продолжает отец, и в его голосе снова звучит сталь. – Они бежали, как крысы. Но если бы я увидел раньше, что они тебя… – он резко замолкает, проронив ругательство, – Камня на камне бы не оставил!

Он выдыхает, берёт себя в руки и снова смотрит на меня.

– Ничего, сынок. Мы ещё повоюем! – Его ладонь сжимает моё плечо, – Я нашёл того, кто тебя исцелит.

Призрачная надежда мелькает и тут же гаснет. Она должна была сгореть в огне.

2

Арина

Мне девятнадцать. Я студентка исторического факультета Арина Соколова. Сирота. Общежитие стало моим домом, а учёба – способом отвлечься от суровой действительности.

Прямо сейчас я сижу на узкой кровати в комнате общежития и листаю конспекты по раннему Средневековью. Поля исписаны моим аккуратным почерком: скандинавы, англосаксы, рабство, язычество.

В жизни не подумала бы, что история может быть опасной.

Для меня она всегда была лишь чередой событий и дат в учебниках. Имена королей и героев, союзы, войны, предательства. Чужие жизни, давно канувшие в Лету, от которых остались только строки и примечания на полях.

Никогда ещё я так не ошибалась…

За окном темно. Мелкий дождь моросит по стеклу, мокрый асфальт поблёскивает в свете фонарей. В коридоре кто-то смеётся, хлопает дверью, из соседней комнаты доносится музыка. Обычный вечер, но внутри странное беспокойство.

Иногда мне кажется, что я живу не в своём времени, – мысль нелепая, смешная, но она возвращается снова и снова, особенно по вечерам, когда я остаюсь одна.

На шее висит кожаный шнурок. Я перебираю его пальцами, не глядя, и сжимаю подвеску в ладони. Тёплая от кожи деревянная руна Уруз, означающая силу. Я купила её совсем недавно на барахолке. Просто потому, что понравилась. Старик-продавец говорил что-то про защиту и мощь, но я только усмехнулась. Ведь я не верю во всю эту эзотерику.

Пытаюсь сосредоточиться на конспекте, машинально сжимая руну в руке. И вдруг слышу шум. Шелест прибоя, крики чаек вдалеке. Я замираю, чувствуя, как острый угол впивается в ладонь. Холодок бежит по позвоночнику, сердце сбивается с ритма, а кожа покрывается мурашками.

Может быть, сказалось переутомление?

Шум усиливается. Теперь он совсем отчётливый. Волна. За ней ещё одна. Но в комнате всё на месте. Та же кровать, стол, лампа, конспекты. Фонарь мигает за окном.

– Что за ерунда… – шепчу я и резко встаю.

В ту же секунду пол под ногами исчезает, становясь зыбким, словно песок. Воздух с силой вырывается из лёгких, в груди вспыхивает резкая боль, будто меня ударили. Я не успеваю закричать, потому что меня окатывает холодной волной.

Я захлёбываюсь, кашляю. Солёная вода попадает в рот. Судорожно втягиваю воздух, но он обжигает лёгкие холодом. Такого холода я никогда не чувствовала.

Пытаюсь оттолкнуться руками и не могу. Запястья стянуты грубой верёвкой, кожа под ней горит.

– Помогите… – вырывается хрипло, почти беззвучно.

Меня рывком тянут вверх. Ноги подгибаются, тело ноет, каждая мышца болит, будто меня били. Под ногами холодные острые камни. Я стою по колено в ледяной воде, босая, в тонкой одежде, которая тут же намокает и тянет вниз.

Холод пробирает до костей.

Вокруг раздаются крики. Грубые, резкие мужские голоса. Язык одновременно знакомый и чужой. Он отдалённо похож на английский, но я не разбираю слов.

Поднимаю голову. Перед глазами всё плывёт.

Мужчины. Грязная одежда, пропахшая потом и копотью. Грубые лица, тяжёлые оценивающие взгляды. Кто-то смеётся. Кто-то тычет в меня пальцем.

– Пожалуйста, – голос срывается. – Вы кто? Где я?

Делаю шаг вперёд, но меня грубо толкают в спину. Я падаю на колени, больно ударяясь о камни.

Это чья-то злая шутка? Историческая реконструкция? Судорожно цепляюсь за эту мысль, как за спасательный круг. Фестиваль, съёмки, что угодно. Этому должно быть объяснение.

Передо мной бескрайняя серо-зелёная вода. Волны накатывают на берег и отступают, оставляя мокрый след. Холодный ветер бьёт в лицо, треплет мои волосы. В воздухе витает запах дыма. Где-то неподалёку горит костёр.

Откуда здесь море?

Меня снова поднимают и куда-то ведут. Спотыкаюсь, но иду, потому что понимаю: если упаду, меня просто потащат. Как вещь. Они повторяют одно и то же слово несколько раз, с разной интонацией. И даже не понимая языка, смысл я чувствую кожей.

– Ведьма!

Сердце падает куда-то вниз.

– Нет, – я качаю головой, говорю быстрее, отчаяннее. – Вы не понимаете. Я не отсюда…

Пытаюсь говорить на английском, но ответа нет. Только ещё один равнодушный толчок. Так толкают мешок, который мешает идти.

Руна Уруз всё ещё висит у меня на шее. Я чувствую её даже сейчас, под мокрой тканью, и впервые в жизни мне хочется верить, что она действительно даст мне сил.

Потому что до меня вдруг доходит ужасная вещь: я попала в раннее Средневековье. А значит, мне придётся стать сильной, если хочу выжить.

3

Ноги двигаются медленно, словно ватные. Оставив попытки найти общий язык со своими конвоирами, я иду молча. Иногда спотыкаюсь, но меня тянут дальше, не давая упасть.

Ветер треплет мои волосы. Холод пробирает до костей. Я уже не чувствую кончиков пальцев, когда мокрый песок сменяется узкой вытоптанной дорожкой.

Поднимаю голову и вижу впереди небольшое поселение. Низкие дома из камня и дерева, окружённые высоким деревянным забором. От костров тянется дымок. Я хочу подойти ближе, чтобы просушить мокрую одежду, облепившую тело, но мне не дают этого делать.

Мой конвоир подходит к высокому мужчине в зелёном плаще. Пара коротких фраз, среди которых я снова слышу презрительное «ведьма» в свой адрес.

Впереди стоят другие рабы. Измождённые, грязные. Они оборачиваются, провожая меня взглядами. Кто-то смотрит с завистью, а кто-то с ненавистью, словно это я виновата в их бедах.

Конвоир дёргает за верёвку, уводя меня подальше от них. К нам присоединяются ещё несколько мужчин, я слышу их голоса позади себя. Колени подкашиваются, и если бы не верёвка, я бы рухнула на землю.

Нет-нет-нет!

Там, куда мы направляемся, стоит одинокий деревянный столб, вкопанный в землю. А у его подножия лежит аккуратно сложенная охапка хвороста и сухой травы. Не надо быть экспертом по средневековью, чтобы понять, что они собираются сделать.

– Что вы делаете? – я дёргаюсь, кричу, но силы слишком неравны, – Отпустите! Пожалуйста!

Ответом мне служит только грубый толчок. Верёвка впивается в кожу, когда меня привязывают к столбу. Грубо. Без лишних слов. Я вырываюсь, царапаюсь, за что получаю крепкую пощёчину.

Один из них приносит факел, зажжённый от ближайшего костра.

– Викинги! – раздаётся крик со стороны деревни.

Резко открываю глаза и вижу длинные деревянные ладьи с резными носами. Они появились внезапно, словно выросли из морской пучины. На носу одного из них стоит высокий, широкоплечий мужчина в меховой накидке. Его светлые волосы развеваются на ветру, когда он вскидывает меч.

На побережье воцаряется хаос. Кто-то кричит, кто-то бежит. Мужчины бросают факел, хватаются за оружие. Сухая трава у моих ног вспыхивает мгновенно. Огонь подбирается всё ближе.

Я зажмуриваюсь, понимая, что меня спасёт лишь чудо. Но вместо жара мои ноги окатывает ледяной водой. Волна тушит огонь, словно его никогда и не было, а затем отступает, покачивая опустевшие корабли викингов.

Горожане принимают бой. Кто-то отдаёт приказы, кто-то кричит от боли. Эти крики и лязг железа сливаются в один оглушительный гул, от которого закладывает уши.

Кажется, в этой суматохе про меня просто забыли.

Значит, у меня есть шанс спастись. Сердце колотится так, будто хочет вырваться из груди. Я начинаю тереть верёвки друг о друга, сдирая кожу, не чувствуя боли. Волокна скрипят. Осталось совсем немного…

– Вот это подарочек! – раздаётся грубый мужской рык совсем рядом.

Надо мной нависает огромный викинг в шлеме с рогами. Одним коротким взмахом меча он разрубает верёвки. Я теряю равновесие от неожиданности. Но удивляет меня не внезапное освобождение, а то, что я прекрасно понимаю его речь.

– Спасибо, – поворачиваюсь к нему, но меня бесцеремонно закидывают на плечо.

– Отпустите! – колочу кулаками по его спине. – Сейчас же!

– Помалкивай, девка, – рычит он. – Теперь ты моя добыча. Знаешь, что викинги делают с такими, как ты?

Сердце падает куда-то вниз.

– Не знаю, – выпаливаю я сквозь страх, – и знать не хочу!

Он хмыкает, явно находя мой ответ забавным. Перед глазами мелькает грязь, обломки оружия. Бой уже стих, кое-где раздаются отдельные голоса.

– Беорн, оставь девку! Нужна твоя помощь.

– Иди к троллям, Ульвар! – скалится мой похититель, даже не сбавляя шага. – Она моя добыча.

– Тогда бери её с собой! Мы срочно отплываем, – отвечают ему.

Меня продолжают нести, и вдруг я замечаю мужчину, лежащего на земле. Того самого, что был на корабле. Он лежит неподвижно, из шеи торчит стрела. Вокруг него столпились викинги. Один из них подходит ближе.

– Стойте! – кричу, что есть сил, – Нельзя вынимать стрелу!

Я дёргаюсь, и Беорн, выругавшись, ставит меня на ноги. Тут же бросаюсь к лежащему мужчине, трогаю пульс, проверяю дыхание.

– Он жив, но потерял много крови, – говорю в ответ на удивлённые взгляды.

– Харвальд, девка дело говорит, – соглашается кто-то из толпы, – Дядька мой три дня прожил с топором в спине. А как достали, так окочурился сразу.

Меня передёргивает от его слов. Я совершенно не знаю человека, лежащего передо мной. Но одно знаю точно: он должен жить. Эта мысль почему-то не даёт мне покоя. Но что я могу сделать? В условиях полной антисанитарии, без нужных лекарств он не протянет даже несколько дней...

– Как звать-то тебя, ведьма? – обращается ко мне этот Харвальд. Судя по всему, он здесь главный. Они с раненым мужчиной очень похожи, только этот постарше, и с проседью на висках.

– Арина, – несмело отвечаю ему.

– Сможешь излечить моего сына, Арина, – говорит он медленно, так, чтобы слышали все, – и я дарую тебе свободу. Даю слово конунга.

Викинги вокруг перешёптываются, смотрят на меня с сомнением. Слово конунга дорого стоит.

Шанс на спасение очень мал, как и на то, что меня оставят в живых. Но я должна воспользоваться этим шансом.

– У меня есть одно условие, – отвечаю, набравшись смелости.

– Говори.

– Вам, наверное, известно, – осторожно начинаю я, – Что ведьма должна оставаться кхм… девушкой? Иначе я просто не смогу колдовать, – развожу руками, будто это очевидно.

– Слышал, Беорн? – усмехается кто-то, – Не видать тебе девки.

Беорн рычит что-то неразборчивое, но Харвальд поднимает руку.

– Тихо!

Шум моментально стихает.

– Все слышали условие? – он оборачивается к воинам, – Отведите её на борт!

4

Теперь я под защитой конунга, но от этого мне не легче.

Моя жизнь висит на волоске. Целиком и полностью зависит от смертельно раненного викинга Эрика, сына Харвальда.

Ему крупно повезло, что стрела не задела артерию. Иначе бы он давно истёк кровью. Одна мысль об этом заставляет меня поморщиться.

Мне не называли сроков. Цепляюсь за эту мысль, как за спасательный круг. Но даже без медицинского образования понимаю, что времени у нас почти не осталось.

Викинги провожают меня на борт. В отличие от конунга они не доверяют мне. Кожей чувствую их неприязнь.

– Рыжая ведьма, – шепчет кто-то за спиной.

Я не оборачиваюсь. Торопливо шагаю по пояс в ледяной воде. Ноги сводит от холода. Забираюсь в драккар, сажусь у борта и смиренно жду, пока они погрузят добычу.

С соседней ладьи на меня смотрят несколько пленников, которые не успели убежать. В их глазах страх и пустота. Я вдруг понимаю, что их участь будет куда хуже моей. И от этого внутри становится ещё холоднее.

Когда на борт приносят Эрика, мне кажется, что он пошевелился. Что глаза его дрогнули на миг, но никто, кроме меня, этого не заметил.

Украдкой рассматриваю его. Широкие плечи, мощная грудь, засохшая кровь на ладони правой руки. Должно быть, он пытался зажать рану, пока не потерял сознание.

– Мне нужна чистая ткань, – говорю со знанием дела, – А ещё нужно промыть рану.

Сама в это время присаживаюсь рядом, стараясь не показать, как дрожат колени. Осторожно кладу пальцы ему на шею. Пульс очень слабый.

Я сглатываю. Из раны сочится кровь, края воспалены.

Беру флягу из рук Харвальда. Открываю и нюхаю содержимое. Резкий запах бьёт в нос, заставляя зажмуриться.

– Огненная вода, – усмехается кто-то из воинов.

– Подойдёт, – киваю я. – Всё лучше, чем ничего.

Снова перевожу взгляд на Эрика.

Даже без сознания он выглядит сильным. Брови сведены: он всё ещё сражается во сне. Словно не собирается уступать смерти.

– Держись, – шепчу я одними губами, – Не знаю, смогу ли тебя спасти, – признаюсь про себя, – Но я попробую, потому что иначе погибнем мы оба.

Соберись, Арина. Отставить панику.

Всё, что я помню о подобных ранениях, так это то, что стрелу нельзя тянуть назад. Лучше протолкнуть вперёд, когда опухоль немного спадёт. Затягивать тоже нельзя, иначе начнётся заражение крови.

Я обильно поливаю рану огненной водой. Затем делаю временную повязку. Фиксирую стрелу, чтобы она не двигалась.

Харвальд зорко следит за моими действиями.

– Сколько времени мы будем плыть? – обращаюсь к нему.

– До лагеря четыре часа пути, – хмуро отвечает он.

Целых четыре часа. Придётся тебе потерпеть, – мысленно обращаюсь к Эрику. Не вздумай умирать раньше времени.

Харвальд кивает куда-то в сторону кормы.

– Там есть медвежья шкура. Можешь отдохнуть.

– Спасибо, – киваю я. – Если что-то случится, сразу зовите меня.

Отхожу на несколько шагов, но мысли всё равно возвращается к нему. К его неподвижному телу. К стреле. И к тому, насколько тонкая грань проходит между жизнью и смертью.

Кутаюсь в медвежью шкуру, и сама не замечаю, как меня настигает сон. От усталости просто отключаюсь.

***

Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Но потом ко мне приходит осознание. Это не сон. Я действительно попала в прошлое.

Солнце неумолимо клонится к закату. Угрюмые тучи закрывают его, отбрасывая на море причудливые тени. Драккары приближаются к берегу.

Впереди виднеется поселение викингов. Я представляла его немного иначе. Деревянные дома за высоким забором, смотровые башни, бойницы. Целая крепость на вершине скалы.

Я сижу на коленях, обхватив себя руками. Пальцы крепко сжимают ткань платья. Стараюсь не смотреть на Эрика, но взгляд всё равно тянется к нему.

Он лежит неподвижно, укрытый плащом. Стрела всё ещё в его шее. Каждый раз, когда драккар покачивается, у меня внутри всё сжимается.

– Прибыли, – бросает кто-то из воинов.

Раздаётся гулкий и протяжный звук рога в честь нашего возвращения. На берегу уже собрались люди. Женщины, дети, старики. Кто-то прикрывает глаза от ветра, кто-то тянется вперёд, вглядываясь в лица на драккарах.

Одна из женщин стоит чуть впереди. Седые волосы распущены, на шее висят древние амулеты из кости и камня.

Когда драккар касается земли, она делает шаг вперёд. Потом ещё один. И вдруг замирает.

– Нет… – хрипло выдыхает она, замечая Эрика.

Харвальд первым спрыгивает на берег.

– Хильда, – зовёт он. – Мы вернулись с добычей.

Она не смотрит на него. Её взгляд прикован к носилкам.

– Мне было видение, – говорит она медленно, словно слова даются с трудом. – Твой сын лежал на поле боя, Харвальд. С мечом в руке и не дышал.

Вокруг становится тихо. Не слышно даже чаек.

– Он жив, – резко отвечает Харвальд, в его голосе звучит тревога. – Ранен, но жив.

Хильда подходит ближе, опускается на колени рядом с Эриком. Затем наклоняет голову, словно прислушивается к чему-то, недоступному остальным.

– Его нить тонка, – шепчет она. – Один уже смотрит в его сторону.

5

От сказанного Хильдой по спине пробегает холодок. Я вдруг отчётливо понимаю: если сейчас она скажет, что всё кончено, викинги поверят ей. Без сомнений. И тогда свободы мне не видать.

Провидица медленно поднимает голову. Её изучающий взгляд останавливается на мне.

– Пришлая тоже была там, – говорит она глухо. – В огне.

Я вздрагиваю. Перед глазами на миг вспыхивает картина: столб, сухая трава у ног, жар, подбирающийся к коже.

– Значит, Один оставил тебя в живых, – продолжает Хильда.

Мне хочется возразить. Сказать, что это был прилив. Меня спасло море, а не Один. Но язык будто прилипает к нёбу.

– Ты сказала, что у моего сына есть шанс спастись, – Харвальд смотрит на меня исподлобья.

– Всё так, – киваю, – Я сделаю всё, что смогу.

– Шанс есть, – подтверждает Хильда, – Но цена будет высокой. Для всех.

Викинги вокруг напряжённо переглядываются. Кто-то хмурится, кто-то сжимает рукоять меча.

Хильда поднимается, опираясь на посох, и отступает на шаг. Я смотрю на неё с благодарностью. Она могла лишить меня всего одним словом, но не сделала этого. И если она считает, что меня спас Один, пусть будет так.

– Отнесите его в дом, – командует Харвальд.

Викинги поднимают Эрика на носилках. Я плетусь следом, чувствуя себя нужной и одновременно чужой. Пришлая, так сказала Хильда.

Мы заходим в просторную комнату с деревянными стенами. На них висят топоры, мечи, амулеты, щит. Посреди комнаты стоит стол, сколоченный из грубых досок, у стены – узкая односпальная кровать. Эрика осторожно перекладывают, укрывают медвежьей шкурой.

– Пойдём со мной, пришлая, – зовёт Хильда.

Она приводит меня в небольшую комнатку, где пахнет сушёными травами. Полки вдоль стен заставлены пучками растений, мешочками, глиняными сосудами.

– Возьми, переоденься, – протягивает мне длинное шерстяное платье тёмно-зеленого цвета.

– Спасибо, – выдыхаю я, и только сейчас понимаю, что зубы стучат от холода.

Путь от драккара до берега снова пришлось пройти по пояс в ледяной воде. Должно быть, у викингов отличное здоровье, раз они выживают в подобных условиях.

Стягиваю мокрую одежду. Переодеваюсь в сухое.

– Травы лечебные найдёшь здесь, – Хильда указывает на полки.

– Где я могу вскипятить воду? – спрашиваю её, когда мы выходим в длинный коридор.

– Кухня в левом крыле, – она машет рукой, – Если что надобно будет, зови меня.

– Хорошо, – киваю.

Когда я возвращаюсь в комнату Эрика, застаю там его отца. Он беспокойно ходит из стороны в сторону. Тяжёлые сапоги глухо стучат по полу, руки сжаты в кулаки.

– Мой сын приходил в себя, пока ты спала, – говорит он не оборачиваясь. – Но ненадолго.

– Это хорошо, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Значит, организм борется. Ему нужны силы, чтобы восстановиться.

– Ты останешься здесь, – Харвальд поворачивается ко мне, – Не отходи от него ни на шаг.

Я молча киваю. Возражать бессмысленно. Да и куда мне идти?

Харвальд ещё секунду смотрит на сына, потом резко разворачивается и выходит. Дверь за ним закрывается с глухим стуком.

Я остаюсь наедине с Эриком.

Он лежит неподвижно, укрытый тяжёлой медвежьей шкурой. Лицо бледное, губы сухие. Грудь едва заметно колышется при дыхании. Когда он придёт в себя, я должна быть готова.

В глубине комнаты теплится печь. Подхожу к ней, чтобы немного согреться и привести мысли в порядок.

Мне нужен отвар. Такой, как готовила моя бабушка. Крапива, ромашка, тысячелистник.

– И успокоит, и кровь остановит, – приговаривала она, глядя на мои сбитые коленки.

В детстве я была слишком активным ребёнком. Улыбаюсь воспоминаниям. Тогда всё было просто. Плакать, пока болит, и верить, что горький отвар бабушки сотворит чудо.

Некогда отдыхать. Нужно принести воды, чтобы сделать отвар.

Харвальд сказал не отходить, но я же всего на минуточку. Что может случиться за это время?

Узкий длинный коридор, доски под ногами скрипят. Я возвращаюсь с кружкой кипятка, стараясь идти осторожно. Деревянный пол неровный, свет от факелов дрожит, отбрасывая тени на стены. Кипяток плещется у самого края, обжигая пальцы даже сквозь плотную глину.

Только бы донести…

Навстречу мне выходит девушка. Крепкая, с пышными формами. Я видела её мельком среди рабов, когда мы прибыли в поселение викингов. Светлые волосы собраны в пучок, брови слегка нахмурены.

Она смотрит прямо на меня. И в последний момент, когда мы почти поравнялись, резко задевает меня плечом.

Кружка выскальзывает из рук. Я инстинктивно отскакиваю назад. Кипяток выплёскивается, горячие брызги летят на подол платья. Сердце ухает куда-то вниз.

– Ты с ума сошла?! – выкрикиваю я, прижимаясь к стене.

Девушка останавливается, медленно оборачивается. На губах у неё появляется кривая усмешка.

– Смотри, куда идёшь, пришлая, – тянет она лениво. – Не твой дом.

– Ты меня толкнула, – говорю я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Она фыркает, словно я сказала глупость.

– И что?

Её взгляд скользит по мне – от мокрого подола до лица.

– Я Мэри, – добавляет она, – Запомни.

И, не дожидаясь ответа, скрывается за дверью кухни. Доски скрипят под её тяжёлыми шагами.

Я остаюсь стоять посреди коридора, глядя на тёмное пятно на полу и испорченный подол. Сердце колотится, ладони всё ещё горят.

Что это сейчас было?

Может быть, она злится, что ухаживать за ярлом поручили мне? Или просто ненавидит всех пришлых?

Медленно выдыхаю, заставляя себя успокоиться. Затем поднимаю пустую кружку и крепко сжимаю её пальцами.

Добро пожаловать, Арина. Кажется, враги у тебя здесь появятся быстрее, чем друзья.