Текст книги "Хозяйка северных земель (СИ)"

Автор книги: Натали Эмбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

53

Следующая неделя проходит в бесконечной подготовке к свадьбе. Мне кажется, что время ускорилось. Оно летит как стрела, выпущенная из туго натянутого лука. Каждый день приносит что-то новое.

Женщины шьют мне платье в длинном доме. Мы собираемся вечерами у большого очага. Я до сих пор не привыкла к тому, что они зовут меня к себе сами, будто я уже стала одной из них.

В очаге ярко горит огонь, отбрасывая пляшущие тени на стены. Пахнет дымом, шерстью и сушёными яблоками, которые кто-то принёс из кладовой.

– Нет, сюда лучше мех, – ворчит пожилая Ингрид. Её морщинистые пальцы ощупывают край будущего рукава, – Конунгу нужна красивая жена. Такая, чтобы все ахнули.

– Она и так красивая, – фыркает молодая Сольвейг, дочь кожевника, с веснушчатым носом и живыми, любопытными глазами. – Ты посмотри на неё. Волосы как лён. Глаза как небо. У нас в поселении таких нет. Не удивительно, что конунг…

– Конечно, красивая, – усмехается Ингрид, стреляя взглядом в мою сторону. – Потому он на неё и смотрит как зачарованный.

Я смущённо опускаю взгляд, а женщины смеются. Иногда они забываются и начинают обсуждать меня так, будто меня нет.

– Говорит она чудно, выговор не наш, – замечает Сигне, молодая женщина с тяжёлой русой косой. Она перебирает овечью шерсть, ловко скручивая её в нить. – Но со временем привыкнет. И мы привыкнем.

– Зато травы знает лучше любой из нас, – подхватывает Хильда, сидящая в углу.

– Может, и правда боги послали тебя Эрику? – задумчиво произносит Ингрид, поднимая на меня взгляд.

Мужчины тем временем украшают большой зал, в котором пройдёт торжество. Сдвигают столы, приносят лавки. Прохожу мимо и вижу, как Эрик развешивает на стены деревянные украшения.

– Руны должны привлечь удачу и отогнать злых духов, – говорит он, заметив мой взгляд.

Поселение снова оживает. Кто-то тащит тяжёлые бочки с медовухой из подвала. Дети бегают по двору, визжат, играют в снежки. Женщины перекликаются у колодца. Воины чистят оружие, чтобы достойно выглядеть на пиру.

И всё же я постоянно чувствую на себе взгляды.

Рабыни смотрят на меня. Молчат. Ждут, пока я пройду. А потом – шепчутся.

– Чужачка околдовала конунга своими зельями, не иначе.

– Он слишком привязался к ней. Слепой стал. Не видит, что творится вокруг.

Я прохожу мимо, делаю вид, что не слышу. Но слова всё равно задевают меня. Они всегда будут смотреть на меня как на чужую. Привыкнут – но не забудут.

Вечером Эрик находит меня у очага.

Сижу на лавке, в полной задумчивости. Мои пальцы разглаживают складки на платье. Только когда замечаю его тень, падающую на стену, я поднимаю голову.

– Ты опять хмуришься, – не спрашивает, а утверждает он.

Эрик умеет читать моё лицо, даже когда я пытаюсь прятать эмоции. Он подходит ближе и останавливается так близко, что я слышу его дыхание.

– Что-то случилось? – неожиданно спрашивает он.

Опускаю взгляд на свои колени.

– Просто боюсь, – шепчу я.

– Чего? – Эрик садится рядом, так что его плечо касается моего.

– Боюсь, что не справлюсь, – я делаю глубокий вдох – Боюсь, тебя подвести.

Эрик молчит. Просто сидит рядом и ждёт, пока я выскажу всё, что накопилось.

– Ты конунг, – продолжаю я тихо. – Твой народ ждёт от тебя мудрости, силы, решений. А рядом с тобой буду я чужачка, которая даже их язык выучила не до конца. Они будут смотреть на меня и думать: «Почему она? Почему не своя?»

– Арина, – голос Эрика низкий, спокойный. – Посмотри на меня.

Я поднимаю взгляд. Встречаюсь с его серыми глазами, в которых нет сомнения.

– Больше никто не посмеет тебя тронуть, – в его голосе звучат металлические нотки, которые заставляют воинов подчиниться, – Я конунг. Кто посмеет поднять руку на мою жену или даже скажет что-то не так, будет отвечать передо мной.

Это не просто слова. Я слышу в них обещание. Клятву. Он действительно готов на всё ради меня. От осознания по спине пробегают мурашки.

– Они примут тебя, Арина, – продолжает он, – В поселении все понимают, что я жив лишь благодаря тебе.

Он касается моей щеки тыльной стороной ладони. Я закрываю глаза, чувствую его тепло.

– Спасибо, – шепчу я.

– Ты справишься, – отвечает он.

И этого достаточно.

Поздно вечером я остаюсь одна у окна. Створка приоткрыта. За стенами длинного дома кружит пушистый снег. Он ложится на крыши, на землю, укрывая всё вокруг мягким белым покрывалом.

Во дворе горят костры. Кто-то ещё возится у амбаров, слышится смех мужчин, звон посуды. Поселение готовится к свадьбе своего нового конунга.

Моей свадьбе.

Ещё совсем недавно у меня ничего не было.

Ни дома. Ни семьи. Ни будущего.

А теперь у меня есть Эрик. Мужчина, который выбрал меня. Который смотрит на меня так, будто я – единственное, что имеет значение в этом мире.

Я не знаю, что принесёт завтрашний день. Не знаю, вернутся ли враги, не знаю, выдержит ли наш союз испытания, которые обязательно пошлют боги.

Но сейчас, глядя на снег, на костры, на далёкие звёзды, которые только начали проступать на небе, я хочу верить, что можно быть счастливой.

54

На следующий день я просыпаюсь до рассвета. Тихонько выскальзываю из комнаты и прохожу на кухню. Сегодняшний день будет самым торжественным и самым необычным в моей жизни.

Сегодня состоится наша с Эриком свадьба.

До сих пор это кажется мне нереальным. Словно я вот-вот открою глаза и проснусь в своём мире с учебником истории в руках.

Что я вообще знаю о том, как быть женой викинга?

Вставать затемно, чтобы разжечь очаг. Встречать мужа из похода, зная, что он мог не вернуться. Управлять хозяйством в его отсутствие.

Вспоминаю слова Эрика и на душе становится легче. Вчера он поддержал меня, сказал, что я справлюсь. С ним я буду в безопасности. И я верю ему.

Тихий скрип двери вырывает меня из мыслей. На кухню заглядывает Хильда. В её руках узел с тканями и кожаный мешочек, из которого торчат какие-то ленты.

– Уже не спишь? – хмыкает она, рассматривая меня с ног до головы.

За её спиной появляются ещё две женщины. Молодая Сольвейг, которую я уже знаю, и ещё одна, Ингрид, постарше, с суровым лицом.

– Доброе утро, невеста, – улыбается Сольвейг, – Нам нужно поторопиться.

Следующий час превращается в сплошной вихрь.

Меня уводят в отдельную комнату, сажают на лавку у очага. Женщины окружают меня со всех сторон. Расчёсывают мои волосы, бережно отделяя прядь за прядью. Заплетают косы, вплетая в них бусины и тонкие кожаные ленты, которые Хильда принесла в мешочке.

Она что-то недовольно ворчит про слишком мягкие волосы и «неправильную привычку их распускать», но в её ворчании нет злости. Хильда хочет, чтобы всё было идеально.

Сольвейг держит в руках две накидки. Одна белая, пушистая, другая – серая, с длинным ворсом.

– К тёмно-зелёному платью нужна белая, – говорит она. – Будет выглядеть очень красиво.

– Белая быстро испачкается, – возражает Ингрид. – До вечера не доживёт. А потом что?

– Зато красиво.

– Она и так красивая, не слепые.

Я невольно улыбаюсь. Раньше они почти не разговаривали со мной. Отворачивались, замолкали, когда я подходила. А теперь толкаются локтями и обсуждают, какой наряд мне больше подойдёт.

Неужели они приняли меня? От осознания к глазам подступают слёзы. Хильда замечает мой взгляд.

– Не вздумай реветь, – бурчит она, – Нам ещё твоё лицо показывать.

– Я не реву.

Она неожиданно мягко касается моей ладони. Её палец выводит на коже какой-то знак.

– Руна счастья, – поясняет она. – Помогает поднять настроение.

Когда меня, наконец, поднимают на ноги, я почти не узнаю себя.

Тяжёлое платье изумрудно-зелёного цвета расшито серебряной нитью. Узоры на нём напоминают скандинавские руны. На мои плечи ложится мягкий белый мех – Сольвейг выиграла спор.

Волосы убраны в сложную причёску. Косы украшены бусинами, лентами и металлическими украшениями. Тяжело, непривычно, но надо признать, выглядит очень эффектно.

В зале уже собираются люди. Двигают лавки, накрывают столы. Среди них замечаю Эрика. Он стоит чуть в стороне с ярлами и о чём-то говорит. На нём новый тёмно-серый плащ, подбитый мехом. Волосы убраны в хвост. На скулах едва заметны следы недавнего боя.

Сильный. Опасный. Мой.

Он поднимает голову и замирает посреди разговора, не закончив фразу. Видит меня. Я чувствую его взгляд даже сквозь толпу. От него перехватывает дыхание.

Я вижу, как меняется выражение его лица. В глазах появляется радостное удивление, будто он видит меня впервые. И вдруг всё моё волнение куда-то отступает.

Эрик уверенно подходит ближе. Останавливается прямо передо мной. Так близко, что я чувствую тепло его тела. Смотрит на меня сверху вниз, и я смотрю на него.

– Ты прекрасна, – шепчет он, не сводя с меня глаз.

Я едва заметно улыбаюсь. В горле пересохло то ли от волнения, то ли от его взгляда. Эрик касается моей руки. Его пальцы сжимаются на моих, так крепко, словно якорь, который не даст утонуть.

– Не волнуйся, я рядом, – добавляет он.

И вдруг я понимаю, что всё это время сдерживала дыхание.

За окном кружится снег, искрясь в редких солнечных лучах. Над фьордом стелется холодный ветер, он воет в трубах, но в зале тепло и уютно.

Длинные столы заставлены блюдами. Мясо дымится, источая аромат, от которого кружится голова. Свежеиспечённые лепёшки разложены на деревянных досках.

Люди расступаются, когда мы с Эриком подходим к столу.

Я чувствую на себе множество взглядов. Но впервые они не кажутся враждебными. Никто не шепчется за спиной, не смотрит с ненавистью, страхом или презрением.

Старый Торкель выходит вперёд. Его скрипучий голос звучит непривычно громко в большом зале. Часть слов я не понимаю, он возносит хвалу Одину и другим скандинавским богам.

Затем мы с Эриком берёмся за руки. Торкель повязывает нам на запястья одинаковые кожаные ленты.

– Отныне вы – одно целое, – произносит он.

Эрик стоит рядом. Я чувствую его ровное дыхание. Его большой палец незаметно поглаживает мою ладонь успокаивая. Волнение уходит, но ненадолго. Когда приходит время клятв, сердце снова начинает биться с удвоенной силой.

Эрик говорит первым. Его голос звучит громко и уверенно, словно он зачитывает указ. Но я чувствую, что он тоже волнуется, хоть и старается этого не показывать.

– Клянусь перед богами! Клянусь перед всеми людьми на этой земле, и перед теми, кто ушёл в Вальгаллу! – его голос эхом разносится по залу, – Клянусь быть для Арины щитом и мечом. Защищать наш дом от врагов, а её спину – от предателей. Кровь моя станет её кровью. Судьба моя – её судьбой. Дом мой – её домом. Ни один враг не коснётся её, пока я жив.

Толпа одобрительно гудит, прославляя конунга. Я нервно сглатываю, ведь пришла моя очередь. Открываю рот и вдруг понимаю, что забыла слова, которые учила прошлой ночью.

55

Эрик незаметно сжимает мою руку. Я поднимаю на него взгляд. Вспоминаю его слова: ты справишься. И, наконец, начинаю говорить:

– Клянусь перед богами и перед людьми, – стараюсь говорить громче, чтобы все слышали, – Клянусь быть для Эрика опорой в его доме и хранить наш очаг! Клянусь нести ему мёд, когда он возвращается с битвы! Клянусь разделить с ним свою судьбу!

Под конец голос всё же срывается, но это уже неважно. Эрик ни на мгновение не отпускает моей руки.

– Да будет так! – провозглашает Торкель. – Пусть боги примут ваши клятвы и впишут в Книгу Судеб ваши имена!

Зал взрывается криками и аплодисментами. Женщины осыпают нас горстями зёрна. По местным обычаям это приносит удачу и плодородие.

В разгар застолья длинный дом превращается в шумный улей. Повсюду смех, песни, звон кубков. Скальд у очага рассказывает историю о Харвальде и его победах. Воины грохочут кулаками по столам в знак одобрения.

А я сижу рядом с Эриком и впервые за долгое время чувствую странное спокойствие. Он всё время замечает мелочи раньше меня. Подвигает ближе еду, когда видит, что я не решаюсь дотянуться. Поправляет мех, сползающий с моих плеч. Затем наклоняется и тихо спрашивает:

– Ты устала?

– Немного, – признаюсь я шёпотом, чтобы слышал только он.

– Потерпи ещё чуть-чуть.

От его низкого голоса внутри становится тепло. Иногда я ловлю его взгляд, и каждый раз он смотрит так, будто кроме нас в зале больше никого нет. Будто эти сотни людей – просто красивая декорация.

Через некоторое время люди начинают расходиться. За окнами уже темно.

– Идём, Арина, – Эрик берёт меня за руку.

Он ведёт меня в другую часть дома, где раньше были покои его отца. Комната встречает нас полумраком. В углу тихо потрескивает очаг, сложенный из тёмного камня. На стенах висят гобелены с вышитыми рунами и орнаментом.

– Теперь эту комнату переделали для нас, – объясняет Эрик, в ответ на мой настороженный взгляд.

Когда дверь закрывается за его спиной, мне внезапно становится неловко. Эрик замечает это сразу, как и всё, что со мной происходит. Он подходит медленно, будто давая мне время привыкнуть.

В центре комнаты большая кровать, застеленная мехами. У изголовья висит меч. На прикроватном столике обереги с кожаными шнурками. Я подхожу ближе, касаюсь пальцами мягкого меха.

– Ты боишься? – спрашивает он негромко.

Я честно киваю. Не вижу смысла врать.

Он осторожно касается моей щеки. Затем его пальцы спускаются к подбородку, поднимают моё лицо так, чтобы я смотрела на него.

– Не нужно.

Он медленно притягивает меня ближе. Чувствую под ладонью биение его сердца. Наши губы встречаются. Эрик целует нежно, бережно, будто боится, что я могу исчезнуть. Его нежность разрушает последнюю стену между нами.

За окнами воет ветер. Потрескивают угли в очаге. Где-то далеко лает собака.

А я впервые за долгое время чувствую себя не чужачкой, а женщиной, которую любят.

Его руки скользят по моей спине, сжимают плечи. Эрик развязывает ленты на моём платье, и оно падает на пол. Я остаюсь в одной тонкой рубахе, щёки заливаются краской.

Он подхватывает меня на руки, словно пушинку, и относит в постель на мягкие меха. Сам ложится рядом, не выпуская меня из объятий, и снова целует.

– Как долго я этого ждал, – выдыхает он, отрываясь от моих губ, – С того момента, как впервые увидел тебя.

– Эрик, – выдыхаю я, не веря своим ушам.

Мои пальцы сами находят завязки его рубахи. Эрик помогает мне избавиться от одежды. Смотрю на его красивое тело, сильное, со шрамами. Когда я касаюсь их пальцами, он вздрагивает, крепче прижимая меня к себе.

Его руки исследуют моё тело, спускаются ниже. От каждого прикосновения огонь во мне разгорается всё сильнее. Дыхание сбивается, сердце бешено колотится, а тело тянется к нему, прося большего.

Эрик вдруг останавливается, вызывая у меня разочарованный вздох. – Ты готова? – спрашивает он, глядя мне прямо в глаза.

Разумеется, я готова. Ведь я, сама того не ведая, давно впустила его в своё сердце. Теперь растворяясь в его объятиях, я ничуть не жалею об этом.

Эрик покрывает моё тело поцелуями. Мы становимся одним целым. Он мой, а я – его. Каждое движение доводит меня до мурашек.

Смотрю в его серые глаза, в которых отражается огонь очага. Мир сужается до нас двоих. Его дыхание на моей шее, руки, обнимающие меня, моё имя, которое он повторяет снова и снова.

Волна наслаждения накрывает меня с головой. Эрик прижимает меня к себе, целует в висок, гладит по волосам. Чувствую, как он напрягается, и через мгновение тоже находит покой, уткнувшись лицом в мою шею.

Когда позже я лежу рядом с ним, укрытая мехами, Эрик не отпускает меня. Его рука обнимает мою талию, дыхание щекочет шею. Мы так и засыпаем в объятиях друг друга.

Я просыпаюсь, когда солнце уже высоко. Осторожно поворачиваю голову.

Эрик уже не спит. Он смотрит на меня так внимательно, что я невольно вспоминаю прошедшую ночь. Щёки предательски краснеют.

– Доброе утро, – шепчу я сонно, – Проверяешь, не исчезну ли я?

– Да, – уголок его губ едва заметно приподнимается.

– Теперь тебе от меня так просто не избавиться, – тихонько смеюсь, вызывая его улыбку.

– Да я и не собирался, – Эрик притягивает меня ближе.

Но внезапно нас отвлекает глухой стук в дверь.

– Конунг Эрик! – доносится приглушённый голос. – Чужаки у ворот!

56

Эрик

Первое, что я вижу, когда просыпаюсь, это рыжие как пламя волосы Арины. Она спит, повернувшись ко мне. Губы чуть приоткрыты, ресницы дрожат.

Вчера я клялся перед всеми богами, что буду защищать её. И теперь она здесь.

Моя жена.

Вспоминаю вчерашнюю ночь, как её тело отзывалось на каждое моё прикосновение. Мне хочется целовать её снова и снова. Не торопясь, словно у нас впереди целая вечность.

Осторожно, чтобы не разбудить целую её в макушку, вдыхаю запах её волос. Арина вздыхает во сне и прижимается ближе, ища тепло. Смотрю на неё и понимаю, что сделал правильный выбор.

Но долго понежиться в постели нам не дали.

– Конунг Эрик! – раздаётся стук в дверь. – Чужаки у ворот!

Арина вздрагивает, её зелёные глаза широко раскрываются.

Сон исчезает мгновенно. Я привычным движением тянусь к оружию. Пальцы сжимают рукоять меча.

– Сколько? – спрашиваю я, поднимаясь постели.

– Трое, – отвечает Торкель из-за двери. – Но вдали целая толпа. Говорят, что пришли с миром.

Быстро одеваюсь, подхожу к Арине. Наклоняюсь и коротко целую её.

– Оставайся здесь, – говорю ей. – Запри дверь и жди.

– Будь осторожен, – шепчет она.

Что бы ни ждало меня за воротами, я должен вернуться.

Выхожу во двор, на ходу застёгивая ножны.

Дозорные с копьями наготове стоят у ворот. Вдоль забора – несколько лучников.

– Они сложили оружие, – докладывает мне один из дозорных. – Сказали, что будут говорить только с конунгом.

– Глаз с них не спускать! – приказываю я.

Беру с собой двоих воинов тех, что покрепче и мы выходим за ворота.

Чужаки одеты иначе. На них добротные кольчуги, дорогие плащи.

– Моё имя Эрик, сын Харвальда, я конунг, – говорю, когда мы подходим ближе, – Назовите ваши имена.

Один из них, тот, что повыше, делает шаг вперёд. Его тёмные волосы собраны в низкий хвост. Холодный, внимательный взгляд человека, который привык командовать.

– Я Вильгельм, – произносит он. – Герцог Нормандский, мы пришли, чтобы предложить вам союз.

Голос звучит почти без акцента. Он чуть склоняет голову в знак почтения. Я делаю то же самое.

Он пришёл сюда лично. И взял своё войско. Они ждут сигнала, на случай если что-то пойдёт не так.

– Союз? – недоверчиво переспрашиваю я.

Он смотрит мне прямо в глаза без страха и без желания угодить. Как равный.

– Некоторое время мы наблюдали за вами, – Вильгельм медленно переводит взгляд на поселение за моей спиной. – Мы слышали о вашем поражении в Йорке.

В его взгляде нет ни капли высокомерия, только спокойная, холодная уверенность.

– Мой отец погиб в бою, – отвечаю ему.

– Соболезную вашей утрате, – он делает паузу, опуская взгляд, – У нас есть общий враг. Вы хотите мести не меньше нашего, – продолжает он.

На мгновение снова вижу тот день. Когда воины возвращались с боя их опущенные глаза и драккар отца с его телом на борту. Руки сами сжимаются в кулаки.

Месть уже свершена. Беорн мёртв. Но Англы готовят ответный удар. Они не оставят наши нападения без внимания. Герцог Нормандский тоже это понимает. Это одновременно раздражает и вызывает уважение.

– Но какой вам от этого прок? – холодно спрашиваю я.

– Мы продвигались с юга, из самой Нормандии, – отвечает Вильгельм. – Войскам нужен был отдых после серии нападений. А теперь мы планируем поход на Йорк. Нам нужен сильный союзник на севере.

Я слушаю его молча. А сам уже прикидываю в уме.

Часть наших кораблей повреждена после боя. Новые будут готовы только через месяц. Слишком долго. У нас есть пара недель, пока фьорд не замёрзнет окончательно.

Люди устали после внутренних распрей. Поход на Йорк, смена конунга, предательство Беорна, – всё это ослабило нас. Но другого шанса может не быть.

– Англы ослаблены после ваших походов и внутренних распрей. Если ударить в ближайшее время – Йорк падёт. – продолжает Вильгельм.

Йорк – это ключ к северу. Пока он в руках англов, они контролируют торговые пути, выставляют дозоры и могут ударить в любой момент. Если мы возьмём его, то вся земля до самого моря станет нашей.

Отказаться, значит, потерять возможность. Согласиться – возможно войти прямо в ловушку. Герцог может ударить нам в спину, когда мы ослабнем. Или использовать нас как живой щит.

– Сколько у вас людей? – спрашиваю я.

Вильгельм едва заметно улыбается. Он понимает, что я уже думаю о войне.

– Достаточно, чтобы разбить англов, – отвечает он. – Но недостаточно, чтобы удержать север без союзников.

– Сколько кораблей?

– Двадцать два.

– Почему не идёте одни?

– Потому что я не люблю терять людей без необходимости.

Умный ответ. И честный.

Мы смотрим друг на друга так, будто уже сражаемся. Каждый оценивает – противника или союзника, ещё не решил.

Слабые союзники бесполезны. Сильные – опасны, но с ними можно выиграть войну. Герцог Нормандский скорее относится ко второй категории.

Перед глазами неожиданно возникает лицо Арины. Её серьёзные глаза.

Она будет против. Скажет, что это риск и, возможно, окажется права.

Но если англы останутся у власти, мира не будет никогда. Ни для нас, ни для наших будущих детей.

– Я выслушаю ваши условия, – медленно киваю я.