Текст книги "Момент бури (СИ)"

Автор книги: Ната Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Пыль – хорошая идея…Да и порошок, в общем-то, тоже…

– Иринка!

– Ладно. Ладно. Ухожу…

Я скорчился на полу, обхватив руками раскалывающуюся от невыносимой боли голову. Сила, привычная, послушная с детства сила свободно текла сквозь тело, отказываясь подчиняться. Ею можно управлять только сознательно и по доброй воле. Перестраховка военных генетиков, создававших генетическую линию О'Конноров, на Ганимеде обернулась моим спасением…

…Зеркала. Много сверкающих зеркал, и в каждом – мое отражение. Знак. Сияющий золотом знак высшего телепатического ранга. Уверенный насмешливый голос, ненавистный голос, наводящий ужас одним своим звучанием.

– Ты не сможешь прятаться от меня вечно, Фредди! Рано или поздно ты выйдешь, выползешь из своей норы. А я буду ждать. Не сомневайся. Я буду ждать…

Смех отражается от зеркальных стен, заставляя колебаться мои лица. Множество одинаковых лиц… и какое из них настоящее? Зеркала тают, исчезая разноцветной дымкой… какое из них надо спасать? Какое стоит спасать? Времени так мало, я не успеваю! Я никогда не успею укрыть их все. Но это важно, так важно – успеть. Успеть сохранить их все… Гаснет последняя искра света, и я остаюсь один на один с черным колодцем безумия.

Я схожу с ума, падая в черный колодец безумия…

Нет! Не хочу снова! Не надо!!!

Я пришел в себя далеко не сразу. С трудом разлепив веки, я обнаружил, что валяюсь на роскошном диване в кабинете Айра. Торопливо приняв вертикальное положение, я огляделся и увидел Кристину. Она забралась с ногами в огромное кресло, обхватив коленки руками, и тревожно смотрела на меня. Айр подошел ко мне, скрестил руки на груди, и начал разглядывать изучающим взглядом. Больше никого в помещении не было.

– А… где? – осторожно спросил я, имея в виду ту ужасную женщину.

– Ирина? – уточнил Айр. – Она ушла. А ты, судя по всему, оказался в большом дерьме, приятель. Тебе нужна помощь профессионала высшего ранга. Такого, как Ирина Тропинина, целитель Аяна. Она просила передать, как только ты придешь в себя, что охотно согласится…

– Нет! – вскричал я.

– … тебе помочь. Бесплатно.

– Нет! – уперся я. – Нет, никаких телепатов! Никакой помощи! Никогда!!! Тем более – от нее!

– Манфред, – очень серьезно проговорил Айр. То, что он называет меня полным именем, уже говорит о его серьезных намерениях, – уж прости, но я не мог удержаться от поверхностного сканирования. У тебя в мозгах такая каша! Плюс клеймо как минимум трех психокодов. Неудивительно, что я тебя сразу не узнал. Что с тобой случилось за Малым Провалом? Что ты там обнаружил?

– Что обнаружил… – я позволил себе нервный смешок. Голова прямо-таки раскалывалась от невыносимой боли, но мне уже стало немного легче. – Ты мне не поверишь…

– Я постараюсь, – ободряюще кивнул мне Айр.

Ну, вот как ему объяснить? Путешествовать в космосе можно по-разному. Вылететь из точки А и двигаться по прямой к точке В – это принцип околоземных и внутрисистемных перелетов. Разумеется, с массой поправок на расположение планет, Солнца и всякой мелочи, вроде комет и астероидов. Атомные двигатели позволяют осуществлять такие путешествия за относительно небольшие промежутки времени. Самый сложный и продолжительный перелет от Венеры до последней освоенной планеты Солнечной Системы – Плутона – по траектории "оверсан" занимает не больше трех месяцев.

Другой способ основывается на изменении хода времени при скоростях, близких к скорости света. Космолет, отправившийся из точки А, прибывает к точке В через несколько десятков, а то и сотен лет после старта. Зато для экипажа и пассажиров корабля времени проходит намного меньше. По такому принципу осуществлялось межпланетное сообщение с Содатумом, колонией Юпитерианской Лиги в системе звезды Барнарда, находящей на расстоянии в шесть световых лет от Солнца. Шесть световых – это не так уж и много, но все равно задержка была значительной. Между прочим, в экипаж мало кто рвался, несмотря на солидные выплаты. И я прекрасно понимаю, почему! Пока ты трудишься в поте лица, зарабатывая эти деньги, все твои знакомые и близкие на планетах стареют и умирают; внешнего времени прошло, допустим, уже лет семьдесят, а тебе по-прежнему двадцать пять-тридцать… и до конца контракта еще как до Центра Галактики, а жизнь на планетах тем временем течет и меняется, и когда приходит пора выходить на пенсию, ты видишь, что твоим далеким прапраправнукам давным-давно наплевать на своего предка, у них своя, мало понятная тебе жизнь, и никакой капитал, заработанный таким вот адским трудом, не поможет тебе прикупить их любовь и понимание… Мне, кстати, как-то предлагали пойти на такой кораблик инженером, спасибо друзьям, мозги вовремя вправили. Отказался. И не жалею!

Ну, а третий способ связан с пресловутым пятым измерением. Чтобы попусту не тратить энергию и время на преодоление расстояния между точкой А и точкой В, достаточно проточить между ними туннель, воспользовавшись преимуществами пятого измерения, а затем передвигать по нему корабли. Это уже технологии Чужих, позволяющие нашим братьям по разуму с комфортом путешествовать от звезды к звезде с минимальными энергетическими и временными затратами. Но делиться с нами знаниями наши старшие родственники по разуму не пожелали во время первого контакта. Не желают и сейчас. И желать не будут до конца дней своих. Другое дело, что наши умы находятся сегодня в таком состоянии, что даже саму идею пятого измерения воспринимают с большим трудом, да и то ограниченно. Но дуракам, как правило, везет. Инженеры Ольмезовского, сами не ведая, что творят, сумели запустить двигатель с захваченного истребителя Чужих. Запустить и ухитриться при этом выжить, воспользовавшись благами случайным образом сгенерированного туннеля, соединившего остатки научно-исследовательского комплекса на Ганимеде с оврагом недалеко от Малого Провала на Земле…

Ну, я им эту лавочку прикрыл навсегда!

– Портал там был, Айр, – вздохнул я, заранее зная, что мне не поверят. – На Ганимед.

– Да ну? – он и впрямь мне не поверил. – И как она, погодка на Ганимеде?

Кристина беспокойно шевельнулась, посмотрела на меня одним из своих Угрюмо-Запрещающих Взглядов. Нет, девочка, телепату второго ранга лгать не стоит. Тем более Айру.

– Ганимеда больше нет, – мрачно сказал я. – Да дай же хлебнуть чего-нибудь, глотка пересохла!

Надо отдать должное моему другу: он плеснул мне в бокал отменного вина хорошей выдержки. А, собственно, когда у него водилось плохое вино?

– Что ты знаешь о Яне Ольмезовском? – спросил я напрямик.

– Ты говоришь о главном генетике Ганимеда? – уточнил Айр. – Известный ученый, крупнейший специалист Юпитерианской Лиги в области генной инженерии. Телепат первого ранга, – тут он сощурился, оценивающе разглядывая меня. – Ах, вот оно что!… Похоже, Ирина поторопилась делать заявку на крупный скандал…

– Ты о чем? – подозрительно поинтересовался я.

Айр прошелся по комнате, потом уселся на мой диванчик. Я инстинктивно отодвинулся. Айр заметил мое движение и снисходительно улыбнулся. Я разозлился. Ну, не люблю я телепатов, что тут поделаешь! Он сам виноват. Нечего было мне врать про свой ранг! Ну, допустим, он не врал, а умалчивал, но какая, в сущности, разница? Все равно нечестно. Не достойно нашей дружбы, вот. Айр кивнул, соглашаясь с моими мыслями. Я пожал плечами, принимая его молчаливое извинение. Что было, то прошло.

– Видишь ли, Манфред, – размышлял Айр вслух, – вмешательство в личностную матрицу человека, за редчайшим исключением, категорически запрещено нашим Кодексом. Потому что приводит к чудовищным последствиям. – Айр покачал головой. – Наш… скажем так, телепатический отдел нравов бдительно отслеживает подобные преступления. Преступникам мало не кажется никогда. Права человека, о которых так любят рассуждать нетелепаты и некоторые Чужие, как, впрочем, и вся остальная юридическая карамель, – это не для нас. Полное ментальное сканирование, проведенное тремя независимыми экспертами высшего ранга, расставляет все по своим местам буквально за несколько минут. Но,– Айр воздел палец,– необходимо убедить общество в оправданной необходимости проведения подобной процедуры над обвиняемым. И вот здесь-то и начинается самое веселое… Как телепат первого ранга, Ирина Тропинина имеет достаточно высокий рейтинг в инфосфере. Я, естественно, буду поддерживать ее… во всем. Как и большинство телепатов Терры. Но у Юпитерианской Лиги полно мастеров высших рангов. Боюсь, профессор Ольмезовский – орешек не по нашим зубкам. Как ты вообще ухитрился сбежать от него в здравом уме и твердой памяти?

– Он продержал меня в своем клоповнике целый год, – с ненавистью сказал я. – Превратил меня в безмозглого идиота! То есть думал, что превратил… Помнишь, ты как-то рассказывал о фокусе с расщеплением сознания? Ну, тот анекдот про эмпат-вирус и пилота-неудачника?

– Ты решился на это?! Манфред, да ты еще больший дурак, чем я о тебе думал! – Айр вскочил и нервно забегал по комнате. – Это упражнение осваивают на третьей ступени второго ранга! Ты хоть соображал, что творил?!

Зеркала. Вереница сверкающих зеркал с одинаковыми отражениями…

Я замотал головой, отгоняя кошмарные видения.

– Откуда? Откуда я мог знать, что со мной случится? У меня просто не было выбора, Айр. Даже если бы я знал заранее, что со мною стрясется, все равно поступил бы точно так же. Разбить себя оказалось достаточно просто. Зато со сборкой вышли проблемы и если б не… короче, неважно. Мне помогли. И вот я здесь, как видишь. В здравом уме и твердой памяти.

– Поразительно. Твоя история поразительна, Манфред,– Весенин прошелся по комнате, нервно растирая руки. Затем остановился, взглянул на меня и объявил:

– Никогда не любил Юпитерианскую Лигу! Тамошние телепаты – заносчивые себялюбивые нахалы с гигантским комплексом превосходства. И сейчас нам предоставляется прекрасный шанс дать им, фигурально выражаясь, по мозгам. Полагаю, ты обрадуешься возможности нагадить Ольмезовскому, а, Фредди?– вкрадчиво поинтересовался он.

– Разумеется!– горячо заверил я.– Что от меня потребуется?

– Рассказать нам с Ириной свою историю.

– Расскажу,– я пожал плечами. Присутствие Снежной королевы меня не обрадовало, но ради дела можно будет и потерпеть.– Что еще?

– А еще, прежде чем обращаться в инфосферу, ты должен дать согласие как минимум троим перворанговым телепатам на полное ментальное сканирование.

– Согласиться на потрошение мозгов!– тут уже настала моя очередь подскакивать.– Да ни за что на свете!

– Ну, вот тебе и раз,– озадаченно проговорил Айр,– Манфред, без тебя, без твоих показаний у нас ничего не выйдет!

– Ни за что!– нервно сказал я, подтягивая к себе бутылку из бара.– Я не допущу в свои мозги кого бы то ни было, с меня хватит. А почему ты сам не хочешь провести это твое сканирование?

– Во-первых, у меня только второй ранг. – Айр виновато развел руками.– Во-вторых, как я уже говорил, для формального обвинения против телепата любого ранга требуются голоса троих авторитетных специалистов, имеющих первый ранг. Ирина Тропинина – целитель, она подходит. Думаю, мне удастся привлечь Филиппа Снежина, начальника планетарной полиции Земли. Ну, а он уже организует поиски третьего эксперта.

– Айр, ты хоть представляешь, что мне предлагаешь?– я плюхнулся на диванчик и присосался к бутылке.– Полное ментальное сканирование – это дерьмо собачье!– я отправил пустую бутылку в корзину для мусора, с удовольствием следя за воздействием алкоголя на организм.– Я не хочу больше иметь дела с телепатией!

– Ты хочешь оставить Ольмезовского в покое?– поинтересовался Айр.– После всего, что он с тобой сотворил?

– Нет! Но я не могу… я не хочу позволять ковыряться в моих мозгах кому бы то ни было! Я не знаю Филиппа Снежина лично, однако немало о нем наслышан. Полицейский, легавый, коп! Да он вывернет мне все извилины наизнанку и вывесит их сушиться в колбасной коптильне! И твоя Снежная Королева Тропинина ничем не лучше!

– Ладно тебе, успокойся,– сказал Айр.– Чего ты завелся? Неужели ты думаешь, будто тебя станут подвергать сканированию прямо сейчас? Вначале следует разобраться, сумеем ли мы, исходя из твоих показаний, выдвинуть обвинение против Яна Ольмезовского…

– Я никогда не дам согласие на потрошение мозгов!

– Ладно,– вздохнул Весенин, поднимая руки ладонями вверх в знак мирных намерений.– Я понимаю, ты сейчас не в том состоянии, чтобы принимать такие ответственные решения…

– Я больше никому не позволю ковыряться в моих мозгах,– свирепо заявил я.– Несмотря на все ваши телепатические штучки! Слышишь?!

– Слышу, слышу,– поморщился Айр.– Вовсе незачем так громко орать. Я предоставлю тебе номер. Поживи у меня, подумай. Может быть, ты еще изменишь свое мнение.

– Никогда в жизни!

Он только снисходительно улыбнулся. Я заскрежетал зубами. Вот за это я и не люблю телепатов: самоуверенные, невозмутимые в своей правоте, привыкшие всегда получать все, что только им заблагорассудится, видящие тебя насквозь вместе со всеми твоими страхами, предрассудками, надеждами и отчаянием… ей-богу, в мире было бы куда проще и спокойнее без телепатов любых ступеней и рангов!

– Зависть, Фредди,– насмешливо отметил Айр.– Элементарная зависть. Плохое чувство!

– Да иди ты…– обозлился я.

– Не засоряй ментальный фон! Думаешь, нам так уж легко живется? Ведь мы – точно такие же люди, как и вы. Мы любим, ненавидим, страдаем, чувствуем боль. Только все это, в отличие от вас, – в энной степени. Наша паранорма… она почти проклятие. Думаешь, приятно каждое мгновение пропускать через сердце чужие чувства? Ощущения пьяницы, нализавшегося до синих соплей в баре? Эмоции официантки, вынужденной подтирать блевотину и при этом вежливо улыбаться, или околевающего от холода дежурного в башне автостоянки? Ни один барьер, даже самый искусный, не способен полностью подавить восприимчивость, как бы ты ни старался. Оттого-то мы и живем как в аду, постоянно оказываясь в центре чужих страстей… И только мы знаем, чего это стоит!

– А ты бы поменял свой ранг на какую-либо другую паранорму?– с сарказмом поинтересовался я.– На психокинез, например?

– Ни-за-что!– по слогам произнес Айр, гордо вскинув голову.

– Вот с этого бы и начинал! У вас у всех бзик на своей паранорме! Как же, соль расы! Бедненькие, как вам рядом с нами, простыми обывателями, тяжело живется… Достали, сволочи, сил нет!

– Фредди, ты чего?– опешил Айр.

– Ладно, проехали,– отмахнулся я.– Показывай мне номер. И еще. Я… не один. И нам не нужен лишний шум, как ты сам, наверное, понимаешь.

– В холле ты уже произвел достаточно лишнего шума,– ядовито заметил Айр и кивнул на прикорнувшую в кресле Кристину.– Девчонка тоже с Ганимеда?

– Да,– подтвердил я.

– И сколько же с тобой еще друзей с Ганимеда?– иронично поинтересовался Айр.– Не считая девочки.

– Не считая девочки – моя жена и сын-младенец.

– О, на Ганимеде ты успел жениться!– понимающе улыбнулся Айр.– А по своей ли воле ты это сделал?

– Какая разница?– раздраженно поинтересовался я.– Половина генов в малыше – мои, а жену я все равно не брошу, ни при каких обстоятельствах. И плевать мне на любые психокоды, ясно? Ясно тебе?!

– Ладно,– смирился Айр.– Ладно, не горячись. Тащи их сюда.

– Не буду лгать, Айр… Возможно, ты еще пожалеешь, что помог нам.

– Пустое,– отмахнулся мой друг.– Да, кстати… Когда захочешь встретиться с Ириной…

– Не захочу!– буркнул я сердито.

– … то скажешь мне об этом.

– И мозги свои потрошить – не позволю!

Айр только улыбнулся мудрой многозначительной улыбкой.

– Там видно будет.

Нет, он поразительно быстро сдался! Не иначе, что-то замышляет. Я прислушался к своей интуиции. Она молчала. Айр не враг мне, но прежнего безграничного доверия к нему уже не было. Может быть, именно по этой причине Кристина не пожелала оставаться с Айром. Пришлось взять ее с собой. Когда мы добрались до глиссера, жена по-прежнему спала, уронив кудрявую голову на руки. Я осторожно разбудил ее.

– Мы в Аяне,– сказал я ей.– Мой друг предоставил нам убежище на ближайшие сутки. Как только запасемся… необходимыми вещами, отправимся дальше.

– Куда?– поинтересовалась она, глядя мне в глаза.

Я немного помедлил. Бегство – это не выход, тут Айр прав. Возможно, я еще соглашусь на ментальное сканирование… Нет, не так. Я, возможно, еще согласился бы на ментальное сканирование… может быть… если бы был один, как раньше. Но сейчас я уже не принадлежал одному только себе. У меня появилась семья. И вначале следует позаботиться о безопасности тех, кто мне по-настоящему дорог. А Ольмезовский подождет: никуда он, гад, не денется.

– За Малый Провал,– ответил я жене, принимая решение.– Мы отправимся за Малый Провал. В горы. Там у меня есть… дом. Ну, вообще-то дом – это слишком громко сказано. Так, лачуга, с которой еще неизвестно что сталось за этот год. Туда сложно добраться, не обладая психокинетическими способностями. Крутые скалы обступают долину тесным кольцом. Из озера, расположенного в жерле потухшего вулкана, сбегает ручеек превосходной воды, вполне пригодной для питья. В этой чудесной речке водится не менее чудесная форель. Кроме того, неподалеку имеется парочка нарзанных источников. Зимой, правда, иногда случаются лавины, но они всегда обходят дом стороной.

По крайней мере, так было, когда я там жил. Не знаю, как лавины вели себя в мое отсутствие. Может быть, мы вообще не застанем даже щепок на месте той лачуги. Но говорить об этом вслух я не стал. К чему расстраиваться раньше времени?

– Это твоя родная планета? Земля?– тихо спросила жена.

– Да. И знаешь… Скажи мне, как тебя звать? Хорош же я буду, если не сумею ответить, как зовут мою жену!

Она испуганно сжалась и прошептала:

– Ты не понимаешь…

– И не хочу понимать,– заверил ее я.– Но тебе нужно имя. Должен же я как-то тебя называть!

Она молчала. Молчала так долго, что я подумал – не дождусь ответа. Но когда я отвернулся, чтобы открыть купол глиссера, она вдруг коснулась пальцами моей руки. Нежное, робкое, почти неосязаемое прикосновение… Я замер, потом медленно обернулся, заглянул ей в глаза.

– Придумай имя сам,– тихо-тихо сказала жена, опуская голову.

– Хорошо,– растерянно проговорил я.

Какое-то время я внимательно ее разглядывал. Всматривался в ее прекрасное лицо, в ее огромные сине-зеленые глаза… в них можно было утонуть, в этих глазах; захлебнуться, словно водой, застывшей в них навечно неизбывной болью… как бы я хотел увидеть там иные чувства… ну, пусть не восторг, не любовь и не радость, ведь я уже давно не тот наивный ребенок, каким был раньше. Хотя бы покой. Вместо боли – хотя бы покой…

– Таня,– сказал я.– Татьяна. Хорошее старороссийское имя и в этих краях встречается достаточно часто. Проблем с ним не будет.

Наградой мне был дикий полубезумный взгляд, полный ужаса. Что я мог сказать не так? Или… или я каким-то непостижимым образом угадал ее подлинное имя? Значит, именно так ее и зовут – Татьяна? Сомнительно. Может, это имя просто созвучно ее имени или же вызвало какой-то болезненный отклик в ее израненной душе? Кто знает… Когда-нибудь она расскажет мне все. Во всяком случае, я надеялся завоевать ее доверие. Но, увы, не сейчас. Сейчас на это просто не было времени.

– Значит, так,– деловито сказал я.– Действуем по старому плану. Ты закроешь лицо вуалью, а я буду изображать свирепого ревнивого мужа, готового удавить всякого, кто осмелится на тебя покуситься,– к слову говоря, это было не так уж и сложно.– Пошли… Таня.

Она вздрогнула. В ее глазах я прочитал отчаяние и ужас. Я ласково коснулся ладонью ее щеки. Не переживай. Не надо переживать, девочка. Я люблю тебя. Я не дам тебя в обиду. Но я так и не осмелился произнести эти простые слова вслух. А потом мгновение, когда можно было что-либо говорить, миновало. Она отвернулась и осторожно взяла малыша. Пацан, хвала богам, все еще спал. Лишь бы он не начал орать до того, как мы запремся в гостиничном номере. Кристина дернула меня за рукав, привлекая внимание. "Если он начнет орать, я его успокою", – говорил ее серьезный взгляд. Я очень надеялся, что до этого все-таки не дойдет.

А, кстати, почему это Айр говорил о трех психокодах? Как минимум о трех? Насколько я знал, у меня в мозгах сидело всего два…

2

Айр встретил нас у входа, приветливо кивнув моей жене. Она вежливо склонила голову в ответном приветствии. Тонкая темная вуаль полностью скрывала ее лицо. Вуаль оказалась отличным решением. Она прекрасно скрывала все особенности Таниного лица и вдобавок являлась последним писком моды нынешнего сезона.

Вуаль ввели в обиход марсианки. Острая нехватка кислорода в атмосфере красной планеты заставляла на открытом воздухе носить респираторы, а стандартный технический респиратор – малопривлекательная штука с точки зрения красивой женщины. Марсианская же вуаль – это превосходное сочетание красоты и высокой технологии, позволившей совместить пестрый кусок ткани с надежным прибором, обладавшим массой полезных функций. На Земле с ее суровым климатом это нововведение прижилась прекрасно. Носить вуаль не брезговали даже некоторые мужчины. Так что с Таней не должно было быть никаких проблем.

Ну, а Кристина со своими кошачьими глазами выглядела обычной жертвой генетического конструирования. Аян был не таким уж отсталым местом, чтобы считать генетически модифицированных детей мутантами. Во всяком случае, каких-то особых проблем я не предвидел.

Практическое ясновидение вообще никогда не было самой сильной чертой моего характера.

Мы поднимались на второй этаж по широкой лестнице, застланной красно-белым ковром. Резные перила были настоящими произведениями искусства: их украшали изящные статуэтки из материала, превосходно имитирующего драгоценный стрин-камень. Кристина с восторженным видом застывала то перед застывшей в стремительном беге лошадью, то перед окаменевшими в смертельной схватке хищниками, то перед изящной фигуркой древней богини. Айр с чувством, толком и расстановкой объяснял ей, что означает данная композиция, с работы какого мастера была сделана копия и в какие времена этот мастер жил?! А представляете, сколько понадобилось сил и средств, чтобы добиться разрешения на изготовление копий у Марсианского музея национальных искусств, где хранятся даже не оригиналы (так как оригиналы давным-давно сгинули вместе с прежней Землей), а всего лишь стереозаписи об этих несравненных произведениях искусства. Я слушал в пол-уха – Айровы древности были мне глубоко до лампочки. Единственное, что меня в данный момент занимало, – это как быстрее добраться до номера, запереть дверь на все засовы и оказаться в относительной безопасности. Подальше от мест, где на нас могли обрушиться неприятности разного рода.

А неприятностей долго ждать не пришлось. Айр с Кристиной как раз обсуждали какого-то голого мужика, державшего на плече обломок то ли весла, то ли электрошоковой дубинки. Даже жена проявила к нему нездоровый интерес, внимательно прислушиваясь к разъяснениям Айра. В итоге вперед смотрел только я один. Так что неудивительно, что я заметил их первым.

Один был здоровенным амбалом и оружия у него было немерено, только что в зубах не висело. Другой был угловатым подростком в серо-черном комбинезоне и с двумя кобурами: одной на поясе, другой на предплечье. Запакованное в кобурах оружие я узнал – парализатор и плазмер. Сдуреть можно!

– Айр, скотина!– в бешеной ярости зарычал я.– Какого черта ты не предупредил меня, что в твоей гостинице Чужие ошиваются?!

Жена вздрогнула, и я кожей ощутил охвативший ее ужас.

– А в чем дело-то?– озадаченно проговорил Айр, проследив за моим взглядом.– Вполне вежливые и мирные ребята, несмотря на свои побрякушки. Не напиваются в баре, не матерятся, за официантками не гоняются. За что ты их так невзлюбил, Фредди? Никогда раньше не замечал за тобой приступов ксенофобии.

Я затравленно огляделся по сторонам. Удирать вниз по лестнице казалось мне неразумным. Не говоря уже о том, насколько позорно все это будет выглядеть. Никаких промежуточных пролетов или там подсобных коридоров и комнат поблизости не наблюдалось. Да и поздно куда-либо прятаться. Нас заметили. Так что нам ничего не оставалось, кроме как идти навстречу своей судьбе и улыбаться. Кристина скользнула к Тане и вцепилась в ее одежду. "Все будет хорошо", – говорил ее угрюмый взгляд. – "Я не позволю им нас обидеть!"

"Надеюсь, до этого дело не дойдет", – мрачно подумал я. Только драки мне сейчас не хватало!

– Какая муха тебя укусила, Манфред?! – прошипел Айр, лучезарно улыбаясь Чужим.

Я не успел ответить, так как Чужие подошли к нам слишком близко.

– Весенан дарулан, вессекхаял,– приветливо произнес старший, смотря при этом на меня.

Под его изучающим взглядом я ощутил себя песчинкой под линзами микроскопа. Это Чужие умеют – смотреть на тебя вот так, свысока, с этакой брезгливой снисходительностью. Старшие братья наши по разуму, блин. Всю жизнь мечтал о таких родственничках!

– Хайлумвессек на'сатоари,– ответил Айр на языке Чужих, вежливо кивнув им как старым приятелям.

Я надеялся, очень надеялся, что на этом дело и закончится, и мы спокойно пойдем себе дальше. Как бы не так!

– Может быть, вы представите нам ваших спутников, достопочтенный господин Весенан?– полюбопытствовал Чужой, с вежливой, но определенно нехорошей улыбкой. Говорил он чисто, почти без акцента.

Пацан помалкивал, бесцеремонно разглядывая Кристину. Той вскоре это надоело. Девочка подняла голову, одарила Чужого своим фирменным злобным взглядом, и мальчишка с непривычки подался назад, споткнулся о ступеньку и едва не шлепнулся на задницу. Любви к нам у него при этом, само собой, не прибавилось!

– Это Манфред О'Коннор, мой друг,– сказал Весенин.– А это – Арэль Ми-Грайон тарг, мой гость.

Вот уж если не везет, так не везет по полной программе. Только Ми-Грайона здесь для полного счастья не хватало! Я стиснул зубы и не стал даже пытаться изображать любезность.

– Уважаемый Манфред по молодости лет предвзято относится к иным расам?– иронично произнес Чужой.– Не любит иных?

Айр с шумом выдохнул. Он знал, как я относился к любым намекам на свою детскую внешность. Паршиво относился, надо сказать: мог и в глаз дать, и зубы пересчитать, если на то пошло.

– А чего вас любить?– искренне изумился я.– Что вы сделали для нас такого хорошего? Ввели моду на виселицы? Ну, так преступников и до вас вешали. Подумаешь, достижение культуры!

– Вы слишком агрессивны, юноша,– со снисходительной улыбкой сказал мне Ми-Грайон.– Вряд ли вы проживете слишком долго… с таким-то отношением к жизни.

– Позвольте представить вам мою семью,– оскалился я.– Татьяна О'Коннор, моя жена. Малыш Галли, мой младший сын. А вот Кристина, моя дочь. Девочка генетически модифицирована как боец. Строение скелета, особо прочные кости, феноменальная устойчивость к перегрузкам, кожа, способная выдержать довольно большой диапазон температур. Но главное – глаза. Она видит в темноте не хуже всех этих новомодных инфракрасных приспособлений. Очень удобно, знаете ли. Кстати, если надумаете провести генкоррекцию своим детям, то могу порекомендовать вам замечательного специалиста, известнейшего ученого, настоящего энтузиаста науки, способного создавать подлинные чудеса. Наша замечательная Кристина – его творение…

– Манфред!- телепатическая речь Айра была, как всегда, безупречна.- Ты что несешь?!

Кристина смотрела на меня с яростным возмущением. Жена позволила себе тонкий издевательский смешок. Зная отношение Чужих к генетическим экспериментам, нетрудно было догадаться о реакции моего собеседника.

– Что такое?– заботливо проговорил я.– Я вижу отвращение в ваших глазах, тарг? Агрессивность? И как вы с таким отношением ко всему чужеродному ухитрились дожить до вашего возраста? На Ганимеде, кстати, запросто можно схлопотать переориентацию за куда меньший объем негативных эмоций. Загрязнение ментального фона (в просторечии – эм-фона) низкими вибрациями считается там чуть ли не государственным преступлением.

– Что такое пе-ре-о-ри-ен-та-ци-я?– вдруг спросил мальчик, по слогам проговаривая незнакомое слово. На эсперанто он объяснялся не намного хуже своего старшего сородича.

– Ментокоррекция на подавление центров агрессии,– любезно разъяснил я.– После нее ты ходишь, улыбаешься и источаешь исключительно положительные флюиды. Фокус в том, что ничего другого тебе попросту не остается.

– Признаю, что глубоко ошибся, оценивая ваш предполагаемый возраст, уважаемый господин О'Коннор,– медленно проговорил Ми-Грайон. Взгляд у него сделался холодным и колючим, злым. – Скажите, ваша жена носит повязку на лице потому, что тоже подвергалась генетическим модификациям?

– Что носит моя женщина, вас не касается,– холодно заявил я.

Страх, липкий и противный, пополз по спине мурашками. Конечно же, Ми-Грайона сразу, с самого начала, заинтересовала моя жена, а не я. Подозревает? Догадывается? Или владеет точной информацией? И я сам хорош – взвился в самом начале разговора, как последний идиот…

– Отчего же не касается?– лениво удивился Чужой.– Видите ли, уважаемый господин О'Коннор, вот уже который день мы разыскиваем сбежавшую преступницу. Она вооружена и очень опасна. Способна на что угодно. Скорее всего, вы не имеете к ней никакого отношения. Но есть вероятность, что она использует вас в своих целях. И еще большая вероятность того, что вы являетесь ее сообщником.

"Вот, – обречено подумал я, – дождался". Кристина беспокойно зашевелилась, цепляясь второй рукой за меня.

– Разве я не прав?– вкрадчиво осведомился Чужой.

– Разумеется, нет!– возмутился я.– Я – честный гражданин Земли, я не имею никакого отношения к преступникам. И уж вовсе нелепо подозревать мою жену, мать моих детей, в каком-либо преступлении против вашей расы!

– Прекрасно,– оживился тарг, совершенно как настоящий землянин потирая руки.– Докажите, что мы ошибаемся. Пусть ваша жена откроет лицо.

– Что?!– обозлился я.– Никогда в жизни! Она слишком красива для того, чтобы всякие проходимцы вроде вас пялились на нее своими… – я запнулся, не сумев сходу подобрать максимально обидный аналог слову "глаза".

Говоря так, я не кривил душой. Моя жена, моя Таня, действительно была самой красивой, самой замечательной женщиной на свете. Я не знал, сколько времени у нас еще оставалось. Совершенно очевидно, что нас загнали в ловушку и теперь готовятся с превеликим удовольствием захлопнуть крышку. Не знаю, сколько Чужих пряталось за углами…

– Четверо, Манфред,- услужливо подсказал мне Айр.– В моей гостинице их всего четверо.

… но времени и в самом деле оставалось слишком мало. Я посмотрел на Таню. Она кивнула мне… сдержанный, исполненный сожаления и горькой гордости жест. Ах, как нелепо все получилось. Вырваться из клоаки Ольмезовского, оставить за спиной два отвратительных нестабильных Провала, преодолеть столько трудностей – для чего? Чтобы в Айровой гостинице угодить в расставленную Чужими ловушку! Права была Кристина, когда так отчаянно не хотела показываться в Аяне. Может, она ясновидящая? Интересно, какой исход, кроме кровавой драки и тотального разрушения, она видит?