Текст книги "Момент бури (СИ)"

Автор книги: Ната Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Это нечестно!– взвревел он, сверля меня ненавидящим взглядом.– Он воспользовался своей паранормой!

– Неправда,– негромко, но так, что слышали все, заявил Снежин.

– Вы, терране, все заодно!

– Бой был честным,– невозмутимо повторил Снежин.– Смиритесь, тарг.

Ми-Грайон свирепо выругался. Я пихнул его в грудь, да так, что Чужой снова шлепнулся на задницу. Данное мною слово больше меня не сдерживало, к тому же симпатии окружающих явно были на моей стороне. Итог нашей ссоры был очевиден: тарг непременно довел бы меня до боевого бешенства, а тогда бы ему сам Господь Бог не помог бы…

…Но толпа вдруг расступилась, пропуская самую гигантскую женщину из всех, которых я успел повидать до сих пор. Я позабыл обо всем на свете, хотя мало кто назвал бы ее красавицей. Квадратное лицо с широкими скулами, редкие светлые волосы, вьющиеся мелкими колечками, крепко сбитое тело – сплошные мышцы и сухожилия. Особенно впечатляли огромные кулаки размером каждый с мою голову, не меньше. Росту в ней было все три метра с кепкой, как говорят. Но достоинство и властная сила окутывали ее подобно королевской мантии. Сразу было видно, что эта женщина привыкла повелевать и не признает даже малейшей тени неповиновения от кого бы то ни было.

Она уперла руки в бока и посмотрела на Ми-Грайона тарга. Эм-фон последнего стремительно менял свою палитру. От прежней воинственности не осталось ни следа. Короткий жест, и тарг беззвучно сгинул в начавшей редеть толпе. Великанша оглянулась на меня. Пронзительный взгляд ее светло-голубых, почти бесцветных глаз, проникал, казалось, в самую душу безо всякой телепатии. Я вскинул голову, стараясь смотреть ей в лицо. И тут она внезапно улыбнулась. Хорошая у нее была улыбка, добрая, мягкая. Я несмело улыбнулся в ответ.

Потом она обратилась к Орнари Ми-Грайону, объясняясь с ним жестами в невероятном темпе. Ответы Орнари выглядели куда более скупо и даже как будто немного неуверенно. Словно он не разговаривал на языке жестов довольно давно и с тех пор основательно его подзабыл. Рядом со своей собеседницей Ми-Грайон казался хрупким подростком.

– Кто она такая?– потрясенно спросил я у Орнари Ми-Грайона, провождая взглядом уходящую великаншу.

– Арэлау Магайон-лиа барлума,– ответил мне Чужой.– Второе лицо после Мина лантарга во всей Солнечной системе. Сейчас, когда Лаутари Мин… хм… болен, она фактически его замещает. Во всем.

– А почему она не разговаривает?– задал я глупый вопрос, потрясение еще не прошло.

– Черное безмолвие. Генетическая болезнь, передающаяся в клане Магайонов по наследству. Собственно, из-за этой болезни их клан и получил свое прозвание, ведь "магайон" дословно означает "дитя безмолвия"… Манфред, вы очень глупо поступили, унизив моего брата у всех на глазах. Он в последнее время стал просто бешеным, без конца ввязывается в такие вот драки. О причинах подобного поведения остается только гадать: сам он не желает ничего объяснять. Я думаю, терпение Арэлау барлумы скоро закончится, но к тому времени вам наверняка разницы уже не будет.

– Что же, по-вашему, я должен был покорно дать себя изуродовать?! Он же хотел меня убить!

– Вы могли бы,– мягко, словно неразумному ребенку, втолковал Орнари,– просто пропустить его гнусные слова мимо ушей и уж ни в коем случае не повторять их ему в лицо. Ведь никто не требовал от вас, терранина, таких глубоких познаний в метаязыке. А теперь я могу поручиться лишь за то, что он не ударит в спину и не поджарит вас из шайерха во сне. Сегодня вы нажили себе серьезного врага…

– Плевать,– скривился я.– Полезет – еще получит. Мало ему не будет, можете мне поверить.

Но Орнари был прав, разумеется. Сейчас, когда первый бешеный порыв угас, я понимал, что мне действительно не следовало нарываться. Но… как приятно было смотреть на неподвижное тело поверженного врага, сознавая, что тот схлопотал по заслугам! Откуда я мог знать, что обеспечу Ми-Грайона тарга глубокой ненавистью ко всем представителям моей расы вообще на долгие-долгие годы? Сегодня он еще получит от меня в довесок все, что ему причитается, но об этом позже.

Я поискал Снежина и с удивлением обнаружил, что телепат о чем-то беседует с мальчишкой Хорошеном. Пацан заметил мой взгляд и злобно ощерился, потом спешно простился со Снежиным и быстро пошел прочь.

– Не скажу, что вы вели себя разумно, Манфред,- сказал мне телепат,– Но я рад, что вы уцелели.

– Знаете что?- обозлился я.– Пойдите со своей радостью… как можно дальше!

– Как хотите,– улыбнулся мне Снежин одними глазами. Ирония, снисходительность, понимание. Наилучшие пожелания. Надежда на скорую встречу. Прощание.

Как много можно вместить в краткий миг бессловесного общения!

Площадка опустела. Я повернулся к своему снегоходу и увидел одинокую фигурку девушки. В ее эм-фоне преобладали тусклые тона тоскливой грусти. С удивлением я узнал в ней Воркен Мин-лиа.

Что-то помешало ей уйти вместе с остальными, и сейчас она нерешительно переминалась с ноги на ногу, не зная, как обратиться ко мне и стоит ли вообще затевать разговор. Удивительно красивая женщина! Я вспомнил грубияна тарга и сказал ей:

– Простите, но мне кажется, Ми-Грайон тарг обращается с вами совсем уж по-хамски. Насколько я разбираюсь в ваших званиях, вы по чину выше его. Почему же вы терпите подобное обращение?

Не то чтобы ей приятно было отвечать на мой действительно бесцеремонный вопрос, но в глазах Воркен я увидел облегчение. Оттого что я обратился к ней первым? Или потому, что ей на самом деле хотелось поговорить о наболевшем с кем-то совершенно чужим, кого она, может быть, никогда больше в своей жизни не встретит? Во всяком случае, начало разговора она сочла приемлемым.

– Он мой будущий муж,– объяснила мне Воркен.– Тот, с кем мне придется провести всю мою жизнь, до самой старости,– странная горечь, звучавшая в ее голосе, заставила меня изумленно вскинуть голову.– Вы удивлены?

– Да,– сказал я, даже не пытаясь скрыть свои эмоции.– Мне кажется, такая красивая девушка, как вы, могла бы подыскать себе в спутники жизни кого-нибудь и получше.

– Нет, не могла бы,– без улыбки сказала она.– Браки совершаются с дозволения Службы Генетического контроля и в интересах клана. Внешние данные здесь не имеют никакого значения, равно как и чин, склад ума, личные заслуги или какие-либо иные особенности.

– Ну, генетический контроль я еще могу как-то понять,– проговорил я.– Дети все-таки должны рождаться здоровыми. Но подчинять личную жизнь интересам клана – это уж слишком!

– А кем же вы будете без поддержки клана?– горько усмехнулась Воркен.

– Собой,– ответил я.

– Собой,– иронично повторила девушка.– Очень сложно оставаться собой без родичей, готовых защищать и оберегать свою кровь когда и где только потребуется.

– Но за коллективную безопасность вы платите своей личной свободой!– горячо возразил я.– И мне кажется, такая цена достаточно высока. Чтобы мне кто-то приказывал, с кем мне строить семейные отношения… Никогда в жизни!

– Манфред, скажите, свою жену вы выбирали себе сами?– вдруг спросила Воркен.

А я подумал, что странный у нас все-таки разговор получается. Слишком личный.

– У меня все по-другому было,– сказал я.– Я спас Таню… от одного мерзавца. А потом просто не смог уже бросить на произвол судьбы. Потом, у нас Кристина есть и Галли… Дети – это большая ответственность.

– Я видела ваших детей. Их тела подвергались процедурам генетического конструирования. У нас это запрещено.

– Слышал,– кивнул я.– У нас тоже неоднократно пытались ввести полный запрет на любые исследования в области генетической инженерии человека. Наиболее активно настаивала на этом Земля, за что и поплатилась. После чего вопрос, можно сказать, потерял свою актуальность. Есть Юпитерианская Лига, где дозволено все. Есть Марсианская Республика, где все запрещено. И есть Земля, где смотрят сквозь пальцы на все, лишь бы не происходило явных нарушений законов Содружества. Каждый выбирает то, что ему больше нравится. В меру своих возможностей, разумеется.

– В этом и кроется главная причина всех ваших бед,– заявила Воркен.– Личная свобода, которой все вы придаете такое большое значение, приводит к неизбежной анархии. Вы живете одним мгновением, не помня собственных предков и не заботясь о благополучии потомков.

– Ну, о благополучии своих потомков я забочусь и еще как!– не согласился я.

– А о потомках ваших потомков? О правнуках и праправнуках, которым жить после вас?

На это я уже не нашелся, что возразить. Я сказал:

– Так далеко вперед я не загадываю. К чему? Сами видите, время какое. То Лига выпендривается, то Марсианская Республика суверенитета требует, то Венера туда же со своими амбициями, то вы претензии предъявляете… война за войной, одним словом. Тут дай Бог хотя бы детей нормально устроить! Чтобы они выросли и могли уже сами о себе позаботиться.

– Да,– помолчав немного, произнесла Воркен.– Когда мы хотим пожелать кому-либо незавидного будущего, мы говорим: чтоб твои потомки жили в эпоху перемен.

– Хорошее пожелание,– согласился я.

– Приказ атаковать Содатум-Орбитальную исполняла я,– неожиданно сказала она. Эти слова дались ей с некоторым трудом, словно девушка не сразу нашла в себе силы перешагнуть через глубокую пропасть.– Это был славный бой. Шари Лагран капитан оказался достойным противником. Его отвага и храбрость остались в нашей памяти навечно.

Я не сразу сообразил, что она говорит о капитане Шарле Лагранже, командире Содатум-Орбитальной. Я немного знал Лагранжа. Уроженец Земли, эмигрировавший с семьей на удаленную колонию Юпитерианской Лиги, он был одним из тех немногих, кто действительно верил в необходимость создания Независимого военно-космического флота и делал для этого все, что только можно было сделать. Затея в принципе была неплоха, и если бы не конфликт с Чужими, из нее мог бы выйти определенный толк. Но после падения Содатума остатки Независимого флота превратились в шайку головорезов и пиратов, бесчинствующих на межпланетных трассах. Недавнее наглое ограбление грузовика "Венера-Марс" добавило немало головной боли службе безопасности "Starkad Transportalie" и лично Филиппу Снежину, так как лучшего рынка для сбыта награбленного, нежели Земля, не существовало в природе. Краем уха я слышал, что Снежин вконец обозлился и планирует провести масштабную операцию по зачистке криминальных элементов. Если он снюхается по этому поводу с Марсом и "Starkad", то жарко станет не только Земле, но и всей Системе.

– Когда останки Орбитальной рухнули в Керивийское море,– продолжала Воркен, бесцельно крутя в пальцах продолговатый темный брелок на короткой платиновой цепочке,– я наблюдала за катастрофой. Огромная кольцевая волна причинила немало разрушений. Но один город на побережье необъяснимым образом уцелел. Кавинтайн, столица этого злосчастного мира. У меня сложилось такое впечатление, словно город прикрыло куполом полициклического поля. Но ваши технологии еще не могут позволить вам конструировать генераторы этих полей. Ваши ученые не касались еще даже теоретической стороны вопроса. Откуда же тогда оно взялось над Кавинтайном, да еще и такой невиданной мощности? Я долго над этим думала.

– И что же вы придумали?– полюбопытствовал я.

Она скупо улыбнулась.

– Лишь вчера вечером, услышав вашу сказку-балефанзари под названием "Глаз урагана", я поняла, что тогда произошло. Мальчика, спасшего город от разрушительной волны-цунами, звали Фредди, не так ли?

– Ну,– развел я руками,– Фредди – это общепринятое сокращение нескольких имен. Так можно назвать и Альфреда, и Годфреда, и Фредерика. Это может быть Фридрих, Фредизан или даже просто Фред…

– Или Манфред,– подсказала Воркен.

– Да,– не стал я спорить.– Близкие друзья действительно иногда зовут меня Фредди. Но это не значит ровным счетом ничего. Спаситель Кавинтайна умер от приступа алой лихорадки. А город потом все равно был разрушен.

– Я немного знала Джейни ди Солу,– помолчав, произнесла Воркен.– Мы… не были врагами. Мне довелось бывать в Кавинтайне после того, как жители покинули город. Граница психокинетического поля, заслонившего город от цунами, пролегла как раз через дом Джейни. Странно это выглядело: часть дома в руинах, а часть невредима… В уцелевшей части я нашла вот это…

Она протянула мне свой брелок. Я взял вещицу в руки. Выточенная из цельного куска полупрозрачного морского камня девушка улыбалась мне знакомой улыбкой. Вместо ног у нее был пышный рыбий хвост, а на тонких предплечьях красовались плавники.

– Русалка,– прошептал я непослушными губами.– Морская дева, берегиня.

Талисман, приносящий удачу. Я сделал ее для Джейни… Я перевернул брелок и провел пальцем по выдавленным в спинке девушки инициалам "М.К." – Манфред Коннор. Я только не знал, что Джейни ее сохранила…

Удивительно, как упорно прошлое цепляется за нас, не желая отпускать. Я давно уже не вспоминал Кавинтайн и Содатум, и даже образ самой Джейни начал тускнеть, постепенно уходя в забвение… я жил сейчас иными проблемами и заботами… и вот, поди ж ты, былое властно напоминало о себе переданным через Чужую женщину талисманом… Откуда бы Воркен знать, какая большая боль кроется за маленькой фигуркой русалки, моей волей созданной из подвернувшегося под руку содатумского камня?

– Возьмите,– я протянул ей вещицу.

– Оставьте себе,– отказалась от нее Воркен.

Я удивленно посмотрел на девушку.

– А вы уверены, что вам больше не понадобится удача?

– Мне кажется, Манфред,– усмехнулась она,– что вы нуждаетесь в удаче куда больше меня.

– Спасибо,– сказал я, бережно пряча брелок в карман.– Знаете… Хотите, я вашему женишку снова морду начищу, а? Безо всякого психокинеза. Это должно отучить его быть такой сволочью. Хотите?

Мгновение она колебалась. Моя идея ей понравилась, вне всяких сомнений. Но Воркен сумела подавить недостойные эмоции.

– Благодарю,– улыбнулась она своей великолепной улыбкой,– но лучше не надо.

– Вы уверены?

– Уверена. Прощайте, терранин.

– До свидания. Может, мы еще встретимся.

– Вот уж это навряд ли.

Она пошла прочь, а я еще долго смотрел ей вслед. Красивая девушка. И очень несчастная.

Они такие же, как мы. Точно такие же. Они испытывают те же эмоции, что и мы: боль, гнев, гордость, долг перед кланом и старшими родственниками, страдания и муки безответной любви. Это не врамены с их психологией пчелиных ульев. И не загадочные веганцы со своим почти запредельным, вызывающим ужас могуществом. Что с того, что сородичи Воркен сумели создать обширную галактическую державу, а мы до этого еще не доросли? Что с того, что их корабли способны практически мгновенно преодолевать межзвездные расстояния, а мы до такого фокуса еще не додумались? И что за разница, в конце-то концов, какие предки дали жизнь нашим расам – обезьяны или гигантские кошки. Они такие же, как и мы. Точно такие же. Мы можем разговаривать друг с другом. Мы можем понять друг друга. Тот, кто впервые назвал их "Чужие", был идиотом.

Я вздохнул и полез в снегоход. Поспать надо, пожалуй…

15

Но выспаться опять не удалось. Еще при разговоре с Воркен, с того самого момента, как я увидел брелок, сотворенный мною в прошлой жизни для Джейни, мою душу пронизало давящее предчувствие близкой беды. Было удивительно тоскливо и гадостно, такое отвратное состояние как нельзя лучше характеризуют слова «на душе кошки скребут». Вот именно, скребут, острыми-острыми когтями по свежевымытому стеклу… Кто хоть раз слышал такой звук, поймет.

И снова нахлынули воспоминания. Город Чужих помог. Там, на Содатуме, у Ми-Грайонов был точно такой же город, только без защитного купола. Я помнил, как мерзко чувствовал себя там тогда. Не лучше, чем здесь сейчас.

Хотя никто, в общем-то, меня не обижал. Даже от алой лихорадки вылечили. Им это оказалось раз плюнуть, несколько дней и нет заразы. Сволочи. Завезти инфекцию – это пожалуйста, а вакцину предоставить – Боже упаси, закон о культурном эмбарго запрещает. Нельзя, мол, диким варварам передавать технологии, до которых эти самые варвары еще не доросли…

…Я неподвижно сидел на песке, прижавшись к холодному боку остывшего за ночь гигантского валуна… Воздух дышал предрассветным холодом, но на востоке по-прежнему царила чернильно-черная тьма, словно солнце не желало вставать в назначенный час. Ох, и плохо же мне было! Так плохо, что и словами не передать. Беспросветная тоска давила гнетом глухой тишины. И даже когда вплелись раздражающим диссонансом в мелодию моря чьи-то неторопливые шаги, я не пошевелился. Мне было плевать, кто там идет. Шевелиться совершенно не хотелось.

Лантарг Чужих, Лаутари Набэйль-литанош Мин, постоял какое-то время, молча меня разглядывая, долго смотрел, а потом вдруг сел рядом, поджав по обычаю своего народа ноги, по-прежнему не говоря ни слова. Я отвернулся. И так ясно, зачем он явился. Глупо было убегать из их города. Глупо прежде всего потому, что бежать было просто некуда…Но эти морды кошачьи опротивели мне до невозможности. Сил не было больше смотреть на них.

Узкая, еле различимая полоса света прорезала чернильную, усыпанную колкими бриллиантами звезд, темноту на востоке. И началось стремительное победное шествие света, гасящее звезды и наполнявшее мир неповторимым золотым сиянием нового дня.

– Смотрите,– тихо сказал я.– Золотой рассвет…Как раньше.

Лантарг промолчал. Глазам, привыкшим к ослепительному сиянию горячих солнц Ядра Галактики, даже самый яркий день янтарного солнца Содатума казался вечными сумерками, унылыми и серыми.

– У меня нет ранга,– горько сказал я.– Внеранговой ступени – и той нет. Но тепло и любовь инфосферы всегда были со мной, независимо от того, хотел я этого или не хотел… А теперь там, где я чувствовал, помнил, знал ее присутствие, живет сейчас пустота. Высшие телепаты планеты погибли, а тем, кто выжил, воссоздать непрерывное поле инфосферы не под силу. Почему? Зачем?! Какого черта вам от нас понадобилось?!

Лантарг промолчал. Ему, очевидно, нечего было сказать. Я обозлился на него еще больше – первое яркое чувство, явившееся ко мне за последние безрадостные недели.

– Ну, да, вы сейчас скажете, что исполняли приказ, и другого выбора у вас не было. Но вы могли отказаться от такого чудовищного преступления! Могли!

Отказаться исполнить приказ адмори абаноша означало смертную казнь не только для вышедшего из повиновения воина, но и для всего шадума, воспитавшего отступника. Шадум на"бэйль-лита Мин насчитывал сто сорок мужчин, девяносто женщин и двести десять детей разного возраста. Кто стал бы спасать чужую планету, чьи правители поддерживали мятежников, в том числе и силой оружия, ценой жизни своих ближайших родичей. Мне это ак-лиданы, врачи ихние, в медцентре объяснили, те, которые лечили меня от лихорадки. Я почти ждал, что Лаутари Мин скажет мне об этом, попытается хоть как-то оправдаться. Но лантарг промолчал.

– Если я встречу этого вашего адмори абаноша, я его убью,– с бешеной злобой пообещал я.– Ублюдок проклятый… ненавижу…

Лантарг молча пожал плечами. И что это изменит, в самом-то деле? Пришлют другого. Ничем не лучше. К тому же лантарг сильно сомневался, что я смогу хотя бы близко подойди к ненавистному чиновнику, не говоря уже о том, чтобы лишить его жизни. Я и сам в этом сомневался, но уж ненавидеть этого гада никакие сомнения мне не мешали!

– Ненавижу вас!– закричал я, срываясь окончательно.– Ненавижу!

Лантарг промолчал. А я долго сидел, уткнувшись лицом себе в коленки. Нет, я не плакал, просто мне было погано до одури, и я не хотел, чтобы Мин это видел. Молчаливое сочувствие Чужого раздражало, но избавится от непрошеного утешителя не представлялось никакой возможности. Эти умники в медцентре лечили меня какой-то психотропной дрянью, из-за которой психокинетическая паранорма перестала подчиняться мне с прежней легкостью; впервые в жизни я ощущал пугающую неуверенность в собственных силах. И это вызывало чувство бесконечной уязвимости и элементарного страха. Что Чужие со мной сделают, если поймут, что я не в состоянии себя защитить?…

Я сердито утерся и посмотрел на лантарга. Тот являл собою образец невозмутимого спокойствия. Несомненно, у него было немало дел гораздо важнее, нежели сидение на мокром песке рядом с сопливым мальчишкой чужой расы. Но лантарг ничем не показывал своего нетерпения. Я прислушался тем внутренним ухом, которое позволяло мне иногда понимать телепатов, пытаясь уловить эмоции лантарга. Но не услышал ничего, кроме все той же спокойной невозмутимости… или, быть может, мне просто не хватило способностей воспринять что-либо иное? Одно я понял совершенно отчетливо: лантарг будет сидеть здесь столько, сколько потребуется. Хоть до конца света. Или, по крайней мере, до тех пор, пока я сам не надумаю вернуться в его город. А куда еще мне было возвращаться?

Я встал, признавая свое полное поражение, стряхнул с одежды песок и побрел обратно, в бессильной ярости пиная все попадавшиеся на пути камни. Некоторые из них раскалывались от пинка на мелкие кусочки, но тех, что оставались целехонькими, было больше. Лаутари Мин молча шел следом.

Через несколько дней Мин лантарг отвез меня на Терру. Он воспользовался общественным космопортом Токадо, и мы шли по переполненному залу ожидания. По сей день не знаю, зачем он это сделал. Только ли затем, чтобы я оказался как можно дальше от Ганимеда? Я оглядывался, лихорадочно соображая, как бы смыться от столь видного сопровождающего. Ничего не выходило. Лантарг со своей реакцией воина сразу же схватит меня за глотку. Кто бы отвлек его, хотя бы на пару секунд! А я уж постарался бы включить вторую космическую… в толпе за мной не больно побегаешь.

И удача улыбнулась мне: лантаргу позвонили по комму! Я отступил на шаг, все еще не веря сказочной удаче. Мин лантарг, поглощенный разговором, ничего не заметил. Тогда я развернулся и побежал…

– Манфред!– полетел вслед голос Чужого.– Манфред, вернись! Вернись!

Ага, сейчас прям! Вернусь, как же! Делать мне больше нечего. Нет уж, у вас, друзья, своя дорожка, а у меня – своя. Мне с вами больше делить нечего, извините. Я нырнул под арку служебного входа и растворился в пестрой многоликой толпе. Служащие космопорта, включая полицейских, проявили редкостное невнимание, старательно отводя от меня взгляды, один коп даже кивнул на дверь с надписью «Только для служащих космопорта». Туда-то я и метнулся. Толпа, двигавшаяся на первый взгляд хаотично, расступалась передо мной и смыкалась перед лантаргом непроходимой стеной. Пройти сквозь эту стену можно было лишь при помощи аннигилятора, но я откуда-то знал, что Лаутари Мин скорее застрелится сам.

Я брел вдоль стоянки, старательно обходя деловито ползущие по тротуарам снегоуборочные машины. С затянутого плотной серой пеленой облаков неба сыпалась и сыпалась снежная крошка, мелкая и острая, как осколки стекла. Она могла сыпаться так неделями, не прекращаясь ни на минуту. Многоцветной радугой дробился в каждой снежинке свет ярко оформленных витрин и рекламных модулей.

Навстречу мне топала разношерстная толпа тинэйджеров. Мне было плевать, я на них внимания особого не обращал. А вот они мною заинтересовались. Окружили, начали материться, потребовали дать прикурить. Я сказал, что не курю, они почему-то не поверили. Причину наглого хамства я понял только тогда, когда у некоторых вспыхнуло над сомкнутыми кулаками багровое пламя. Пирокинетики. Ну, про ослиную тупоголовость таких ребят ходило немало анекдотов. Я вогнал их по уши в сугроб, чтоб остыли, и пошел дальше. Связываться с местными крысенышами, еще не хватало! Я почти ждал, что они погонятся или хотя бы кинут в спину пару-другую фаерболов, но ума хватило, остереглись. И это было хорошо. Контроль над паранормой вновь попыл, навалилась чудовищная слабость. Меня можно было сейчас брать голыми руками. Другое дело, показывать это своим нечаянным противникам я не собирался.

Я увидел крупный снегоход марки «Буран» с номерами Аянского округа и подошел поближе. Хозяин снегохода складывал в багажник какие-то цветные коробки. Приглядевшись, я узнал эмблему «Кредо-картеля». Компания обанкротилась после падения Содатума, надеяться на то, что на Земле сохранился их филиал было глупо. Да и кто возьмет меня на работу? Здесь не Содатум. Все теплые местечки давно разобраны, а программистов еще получше меня как собак нерезаных.

– Что тебе, мальчик?– дружелюбно поинтересовался хозяин машины.

«Мальчика» пришлось проглотить. Не годится начинать важный разговор с обиды.

– Возьмите меня с собой,– тихо попросил я.– Я в компьютерах разбираюсь и в навигационных системах…

До Аяна – больше четырех дней пути, да все по таким дорогам, где никогда заранее не угадаешь какой камень из-за какого угла свалится. Сколько машин пропадало без вести только из-за того, что их владельцы не умели обращаться с навигационными картами!

– В этом я и сам разбираюсь,– покачал головой мужчина, потеряв к разговору всякий интерес…

– Может, вам моя паранорма пригодится?– спросил я, показывая ладони, над которыми вспыхнул бледный огненный язычок.

Это у меня всегда получалось неплохо. Мужчина скептически взглянул на огонь, и я понял: сейчас он откажется. Как бы еще всяких ласковых слов не добавил к отказу… И точно.

– Извини,– сказал он.– В дороге я полагаюсь исключительно на собственные плазмоганы.

– Пожалуйста,– попросил я с отчаянием.– Мне очень нужно выбраться отсюда. Пожалуйста, подвезите меня хотя бы до трассы.

– И что ты будешь делать на трассе, а, мальчик?– насмешливо поинтересовался мужчина.– Лучше отправляйся-ка сразу на Ано-стрит и не морочь мне голову!

Ано-стрит, очень известная всей Системе улица, была местом, где собирались личности первой древнейшей профессии. Собственно говоря, Ано-стрит являлась одним растянутым на добрых четыре километра притоном, где любой извращенец мог найти развлечение себе по душе, были б деньги. Вовсе нужно уже переступить через край, чтобы начать торговать своим телом! Лучше сдохнуть под забором от голода! Я отошел к фонарю и стал смотреть в самый центр ярко горевшей лампы, чтобы хоть как-то успокоиться и взять себя в руки.

Лампа взорвалась, мелкими осколками осыпаясь на накатанные снегоуборочными машинами ромбовидные сугробы. Легче не стало.

– Эй, парень,– мужчина вынырнул из салона.– Не тебя ли они ищут?

Я стремительно оглянулся. Двое Чужих, две девушки, обе в излюбленных черных комбинезонах и при оружии, расспрашивали о чем-то давешних подростков, яростно отскребавших с одежды снег.

– Полезай в салон,– распорядился мужчина.

Повторять лишний раз было не надо! Я быстро нырнул в полуоткрытую дверь и постарался втиснуться между двумя высокими ящиками так, чтобы незаметно было с улицы. Увидели они меня или нет? А если увидели? Тогда что?

– Что вам угодно, милые дамы?– с изрядной долей насмешки поинтересовался хозяин машины.

– Мальчик,– сразу приступили к делу Чужие.– Где он?

Не увидели. Хорошо.

– Какой мальчик?

– С которым вы разговаривали минуту назад. Куда он делся?

– Я за ним не следил. А на что он вам лично сдался?

– Не нам лично. Мину лантаргу. Мы разыскиваем мальчика по его прямому приказу. У вас есть доступ к вашей инфосфере?

– Что ж, передайте лантаргу, что его кредит доверия на этой неделе исчерпан,– заявил хозяин после недолгого раздумия.– Инфосфера не выдаст вам парня никогда. Даже если он головорез и убийца. А теперь, любезные мои, позвольте мне продолжить погрузку…

Голоса отдалились, очевидно, разговаривающие отошли куда-то в сторону. А я долго сидел, гадая, убрались ли Чужие или еще нет. Выглянуть и посмотреть не хватало духу. Контроль над паранормой плыл, то возвращаясь, то исчезая вновь. Я прижимал к безумно колотящемуся сердцу трясущиеся мелкой лихорадочной дрожью руки, в отчаянии понимая, что в таком состоянии с Чужими не особенно поспоришь. Вот как выволокут отсюда за шкирку… Чего лантаргу от меня надо? Прицепился, как содатумский репей, не отвяжешься. Надо поскорее убраться из города, куда-нибудь в горы, за Малый Провал. Пройдет время, глядишь, забудет и отстанет.

– Почему ж ты сразу не сказал, что ты с Содатума?– поинтересовался мужчина, усаживаясь на место водителя и включая двигатели.

– Я не головорез. И не убийца,– тихо сказал я, перебираясь в одно из пассажирских кресел.

– Не обращай внимания,– отмахнулся водитель.– Это так, фигура речи… Что им от тебя было нужно?– Я призадумался, чего бы такого соврать поубедительнее, и мой нежданный спаситель внезапно рассмеялся.– Не хочешь говорить – не говори. Мне, в общем, все равно. Так ты, говоришь, в компьютерах разбираешься?

– Угу,– кивнул я.

– – «Диказ -5» знаешь?

– Иллюзионатор? Знаю. Только вы лучше шестую версию закажите, в ней наворотов больше. И работает она намного стабильнее…

– Продолжай,– усмехнулся хозяин.– Скажи еще, что ты работал над ее созданием…

Ну, работал – это уж слишком… Так, пара модулей и с десяток плагинов… «Кредо-картель» не торопился переводить меня в штатный список. Так я и не сделал ни одного цельного проекта, был на подхвате. Впрочем, платили-то они нормально, как штатникам, не делали скидок на возраст…

– Извини,– не оборачиваясь, проговорил водитель.– Я неумно пошутил.

Я с тоской подумал, что нарвался-таки на телепата. Терранское общество относилось к знакам паранорм наплевательски. То есть, кто не хотел их носить, тот не носил. Причем таковых почему-то было подавляющее большинство.

Машина стремительно наращивала ход. Центральные, прекрасно освещенные улицы остались позади. Теперь за окнами проносились мрачные фасады с наглухо запечатанными окнами, редкие, мерцающие неверным неоновым светом фонари, застывшие безжизненные стволы кривых деревьев, бетонные заборы каких-то складов…

Вот так я оказался, в Аяне у Айра под крылом… Мне у него нравилось. До тех пор, покуда настырный Мин лантарг не отыскал меня и здесь.

Я заметил его первым и проворно отпрыгнул назад, в служебный коридор, отчаянно надеясь, что лантарг меня не заметит. Потом осторожно выглянул из-за двери. Чужой вроде бы и в самом деле ничего не заметил. Я сжал кулаки, ощущая привычный кокон сгустившейся вокруг тела психокинетической мощи. В висках тут же поселилась знакомая противная головная боль. Долго мне защиту не удержать…

– Что вам угодно, уважаемый?– холодно спросил у лантарга Весенин.

– Мне необходимо переговорить с Манфредом ОКоннором,– вежливо объяснил лантарг.– Я знаю, что он находится где-то здесь.

Ага, как же! Поговорить он хочет! Я прижался к стене, соображая, как и куда удирать в случае чего. Ну, что им надо, почему они не оставят меня в покое?! Видеть их не могу! Не говоря уж о том, чтобы разговаривать… кроме того, мне что-то подсказывало, что одними разговорами дело не закончится. Чего-то лантаргу от меня было надо. А что именно, я не знал и знать не хотел.