Текст книги "Восторг гаргульи (ЛП)"
Автор книги: Наоми Лукас
Соавторы: Брекстон Мел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Глава 5
Пробуждение
Зуриэль
‒ …Зуриэль.
Она произнесла мое имя.
Жар пронзает меня, освобождая замерзшие конечности. Это происходит в мгновение ока, вырываясь из моего центра и распространяясь до кончиков крыльев. Меня ошеломляет наплыв давно забытых ощущений.
Она произнесла мое имя, женщина, которая была моей постоянной спутницей в последние кусочки моей разрозненной памяти, рассказывала мне странные истории, разговаривала со мной и даже иногда… прикасалась ко мне.
Я никогда ее не видел, но знаю. Ее голос, ее запах.
«Она знает мое имя».
Прошло время с тех пор, как я последний раз шевелился, хотя и не знаю, сколько времени. Разрозненные фрагменты воспоминаний сбиваются в последовательности, никогда не задерживаясь надолго. Ощущения мутят мои мысли.
Это тяжелая работа ‒ возвращаться к жизни.
Моргая сухими глазами, я подозреваю, что был камнем уже много столетий. Оглядываясь вокруг, я оказываюсь в тусклой, захламленной комнате. Высунув язык, я пробую воздух и чувствую, как он проникает в мои легкие. Пахнет сладко, как… персики, успокаивающий аромат. Выращивали их в монастыре, где я когда-то жил.
В тот монастырь пришло разорение, и меня удалили из него.
Демоны всегда находят выход. Мой не мог вторгнуться на такую святую землю, а поскольку я отказался от привилегии передвижения, я не сомневаюсь, что монастырь пал из-за него.
Долгие годы я находился во владении моего демона, издевающегося и насмехающегося надо мной в бесчисленных голосах, когда он переходил от одного к другому, испытывая каждый из них в надежде сломить мою решимость. Его нападки закончились только тогда, когда на его землю пришла война и его носитель погиб. Он потерял все, включая меня.
С тех пор я принадлежал еще нескольким людям. Все они были злыми людьми, которые искали мое имя, и им была обещана сила, если они смогут ее узнать. Все они были обманщиками, и как только я понял их корыстную натуру, я отказался предоставлять им свою защиту.
Я не могу позволить им разделить мою силу с моим врагом.
Эдрайол.
Я знаю имя моего демона. Всегда знаю.
Он привязан ко мне, а я к нему. Он причинит вред кому угодно и чему угодно, пытаясь сделать меня своим слугой и вернуть себе силы. Поскольку он не может убить меня без того, чтобы ангелы не послали мне замену, он жаждет контролировать меня.
Он просто ждет своего шанса.
Эта женщина может быть трюком. Та, в кого влюбляюсь.
‒ Саммер, ‒ произношу я, и слюна хлынула изо рта, вызывая улыбку.
Это было так, так давно… Так давно я не расправлял крылья, так давно не мог говорить. Я глотаю еще больше воздуха, радуясь расширению своих легких.
Возбужденный бред пронзает меня, поглощая бешеным ощущением. Мои крылья ослабевают, когда мои нервы пробуждаются. Мои руки сжимаются в кулаки. Я проверяю свои конечности, размахиваю крыльями и выгибаю спину, и мое тело освобождается от панциря. Это движение приводит меня в восторг.
Я слышу грохот, крик, а затем быстрые шаги женщины, которая теперь владеет мной. Она убегает, испугавшись.
Ожидая, пока детали прояснятся, из моего горла вырывается стон, когда я рассматриваю вращающуюся дверь и вывеску на ней. Унылое и тусклое, оно называется «Музей странностей Хопкинса». Полагаю, я здесь уже какое-то время. Запах старых книг и пыльного мускуса восхитительно наполняет мои ноздри, смешиваясь с персиками. Рядом нет никого, кто мог бы стать свидетелем моего подъема. Я не чувствую присутствия Эдрайола.
Хотя нет сомнений, что он был рядом. Недавно. Я чую его гниющую сущность среди пыли и мускуса. Каким бы слабым оно ни было, я не могу его спутать. Пройдет совсем немного времени, и он придет и найдет меня.
Выбегая из здания, меня окутывает влажный холод, вызывая еще один стон из моего горла.
Повсюду горят огни, и мимо проезжает машина, пыля по дороге, визжат колеса. Я вижу женщину за рулем.
Технологии продвинулись вперед с тех пор, как я в последний раз видел мир, несмотря на то что за эти годы я многое подслушал, информация просачивалась в мое смутное, отстраненное сознание. Это разъединение, которое мне больше не придется терпеть, теперь, когда кто-то знает мое имя. Мое очень опасное имя.
Ускользнув в тень, я поднимаюсь в небо.
Следуя за ее машиной издалека, я придерживаюсь нижних облаков.
Меня не должно быть видно. Я не принадлежу к миру людей ‒ я вселяю в них страх независимо от того, заперт я в камне или нахожусь в движении. Чем меньше людей будет знать о моем существовании, тем лучше. Они будут только мешать.
С визгом машина выезжает из города, замедляя скорость и добираясь до извилистой улицы через густой лес мимо ферм, усадеб и зданий. Через некоторое время она выезжает на грунтовую дорогу, еще больше замедляет ход и в конце сворачивает на последнюю подъездную дорожку. Она приближается к дому с крутой скатной крышей, богато украшенными фронтонами и большими окнами. Свет заливает первый этаж.
Дом выглядит старым, но ухоженным, и у него своя история. На третьем этаже есть круглая веранда и небольшой балкон. Там большая лужайка, сад и сарай, пахнущий деревом. Несколько больших деревьев окружают дом, а затем уступают место лесу, отделяющему его от ближайшего дома.
Транспортное средство паркуется. Отдающийся от него гул смолкает, но женщина, моя Саммер, не выходит. Я падаю с облаков и приземляюсь на деревья.
Я жду.
Я знаю Саммер. Лучше любого человека. Она единственный сотрудник Хопкинса, эксцентричного мужчины, который купил меня на аукционе и подарил мне дом, зная мою цель. Я тоже его знаю, хотя и не очень хорошо несмотря на то, что уже много лет выставляюсь в его музее.
Хопкинс однажды попытался узнать мое имя, но довольно быстро сдался, отшутился и похлопал меня по крылу ‒ как будто это была шутка. С тех пор он больше не пробовал, зная, что с опасными вещами лучше не шутить, предпочитая собирать и сохранять. Чтобы оставаться нейтральным. Я почувствовал много опасных реликвий в стенах его музея, где он предоставляет дом тем, кого другие могут использовать в своих рискованных целях.
Он хранит нас как трофеи. Мне повезло, что он подобрал меня до того, как Эдрайол накопил достаточно богатства, чтобы снова купить меня.
Насколько мне известно, Саммер его единственная сотрудница. Почему молодая женщина захотела работать в таком опасном месте, как «Музей редкостей Хопкинса», мне непонятно, хотя меня это уже и не волнует. У меня нет причин вмешиваться, хотя я тоже очень этого хочу.
Даже сейчас я чувствую все те места, которых она касалась и ласкала. Ее слова и идеи, надежды и страхи промелькнули в моих мыслях ‒ подарки, которые она не должна была мне дарить. Ее внимание убаюкало меня, и я стал ближе к живым, чем осмеливался долгое, долгое время.
Опасно близко. Потому что она знает мое имя.
Дверь ее автомобиля распахивается, и она входит в золотой свет, льющийся из передних окон дома. Одетая в простой коричневый свитер и синие брюки, плотно облегающие ее ноги, она оглядывается вокруг, обхватив руками грудь. На носу у нее лежат очки, толстые линзы закрывают глаза.
Ее взгляд скользит по мне, не останавливаясь.
Она прекрасна. Даже на расстоянии она такая, как я ее себе представлял. Саммер. «Что означает лето…»
Как время года, ‒ жаркое, обжигающее и полное света. Время года, которое я не помню, освещенное солнцем, которого я не видел много веков. Солнце, которое я, возможно, никогда больше не увижу, будучи привязанным к слуге Ада. И все же я здесь, снова смотрю на него.
Ее длинные золотистые волосы собраны в высокий хвост, беспорядочный и слегка растрепанный. Несмотря на заколку, они ниспадают на спину, а более короткие пряди рассыпаются по плечам. Волнистые волосы, густые и упругие. Золотые волны, солнечные лучи. Я понимаю почему ее так нарекли.
Мои пальцы дергаются, чтобы коснуться ее локонов, скользнуть сквозь них и освободить их, чтобы они растеклись по ее плечам.
В свете, падающем на нее, ее волосы светятся на коже. Наклонившись вперед, я пытаюсь различить ее черты, но тот же свет отбрасывает ее лицо в тень, скрывая его, и я улавливаю четкое изображение ее силуэта только тогда, когда она поднимает ноги и бросается к входной двери дома.
Она гибкая, ноги длинные. И худая, слишком худая. Тонкие и гибкие вещи слишком легко сломать. Худые, гибкие люди не могут позволить себе достаточно еды и бедны, однако дом и ее машина говорят об обратном. Самый густой и самый объемный ее атрибут ‒ волосы. Грудь у нее стройная, хотя и не такая эффектная, как волосы.
Тем не менее, у нее также есть работа у Хопкинса. Она женщина, которая работает вне дома.
Сколько времени прошло? Я расправляю плечи и похрустываю шеей. Слишком долго. Я не знаю путей этого мира. Возможно, человеческие женщины теперь равны своим мужчинам.
Что-то маленькое приземлилось рядом со мной.
Бита. Вскоре к ней присоединяется еще одна.
Саммер останавливается перед дверью и снова оглядывается. Когда все больше летучих мышей заполняют небо, направляясь ко мне, она напрягается, ее взгляд ищущий, ее тело окутывается ореолом. Она легкая, она ‒ все, о чем я мечтал, и даже больше.
Между моими бедрами нарастает тяжесть, и это сбивает меня с толку, заставляя смотреть вниз. Осматривая рукой, я обнаруживаю большой, чрезмерно чувствительный придаток.
Нахмурившись, я поднял его вверх.
В моей руке член. Громоздкий и твердый, как камень, я сжимаю его. Я пытаюсь выдернуть его, растягивая жесткую кожу паха. Он вдвое больше моей руки, раздувается от постоянного потока тепла и становится все более чувствительным.
Обнажая клыки, я сильно сжимаю его, проверяя его крепление к моему телу. Оно не уступает. Я не могу это нащупать
У меня никогда раньше не было члена. Недавно я мечтал о нем. Но это был всего лишь сон. Такие гениталии принадлежат человеческим мужчинам, а не горгульям. И все же здесь он болтается, становясь с каждой секундой теплее и тяжелее. Я провожу рукой вверх и вниз по его длине, ладонью по толстому кончику, затем вниз, чтобы обхватить набухшие яички.
Из меня вырывается стон, почти выдавая мое положение. У меня перехватывает дыхание, когда Саммер отводит взгляд от летучих мышей и смотрит прямо на мое дерево, бросая свой умный взгляд в тень. Ее губы слегка дрожат, и пока я приношу молчаливые извинения за то, что напугал ее, я замираю, как камень, сжимая крылья.
Наконец она поворачивается к двери и входит в дом без ключа.
Моя хмурость становится глубже. Дверь не заперта. Мне это не нравится. Еще больше летучих мышей селятся на ветвях вокруг меня.
Я смотрю туда, где она исчезла, изучая свой член рукой, и в моей голове проскальзывают смутные воспоминания. Мое тело сформировало этот член после того, как она поранилась о мое крыло. После этого сна...
Женщина никогда раньше не знала моего имени. Никто еще раньше не обладал силой вытащить мой член из моей формы. Они должны быть связаны.
Я тяну за придаток, находя это приятным ‒ ощущение, к которому я не привык. Ощущение пустоты теперь, когда Саммер исчезла.
Мне нужно увидеть ее снова.
Я замечаю ее через окно и смотрю на другую ветку, с которой обзор лучше, но, прежде чем двинуться с места, я слышу, как на дороге движется другая машина. Рыча от разочарования, мое тело напрягается от нового типа напряжения. Машина паркуется рядом с автомобилем Саммер, и из нее выходят двое мужчин. Я чувствую, что старший из них является ей кровным родственником, но мое внимание приковано к мужчине, стоящему рядом с ним.
«Эдрайол».
Мой хвост обхватывает ветку, не давая мне атаковать.
Он смотрит прямо на меня, на его лице расплывается довольная улыбка, прежде чем снова повернуться к пожилому мужчине, чтобы сказать ему что-то. Я ощетиниваюсь, злюсь. Он знает, что я ничего не сделаю, пока рядом свидетели.
И в отличие от него, у меня нет роскоши прыгать в тела, свободы постоянного движения.
Требуется чрезмерная сила воли, чтобы скрыться, зная, что он теперь ближе к Саммер, чем я. Мужчина постарше впускает Эдрайола в дом, а затем они уходят. Мой разум дрожит, когда я выскакиваю из своего укрытия и ищу их через окна. Мне повезло, что в изоляции эта семья не находит необходимости в уединении и не загораживает окна.
Они не боятся внешнего мира, когда им следует быть в ужасе.
Есть вещи гораздо хуже, чем я, наблюдающий из темноты. Колония летучих мышей, окружающая меня, шепчет о многих несчастных существах.
Эдрайол выглядывает из главного эркера, и его зубастая торжествующая ухмылка неестественно расширяется. Несмотря на его человеческий облик, я узнал бы его зло где угодно. Ухмылка исчезает с его лица, превращаясь в теплую улыбку, когда его приветствует пожилая женщина. Они пожимают друг другу руки и смеются. Они исчезают из поля зрения, и вскоре после этого я слышу слабый звук приятной болтовни.
Двигаясь вперед, я останавливаюсь на краю света.
Саммер прислоняется к дверному косяку в задней части комнаты, скрестив руки на животе. Она бледная, нервная, оглядывается назад, а затем в окно, вынуждая натянутую улыбку, которая не достигает ее глаз. Эти глаза расширяются, когда Эдрайол приближается к ней, как будто они… встречались раньше. Их приветствие неловкое, что приносит мне некоторое утешение.
Если она пешка демона, то она хорошо это скрывает.
По какой-то причине я хочу, чтобы она смотрела на меня. Я хочу просунуть между ними свои крылья и разорвать новое тело Эдрайола на куски, прежде чем он сможет приблизиться. Они слишком хорошо смотрятся вместе.
Выражение ее лица остается настороженным, и она делает шаг назад, выбегая из комнаты и поднимаясь по парадной лестнице. Она появляется на втором этаже, а затем исчезает в глубине дома. Пожилая пара ‒ я предполагаю, что это ее родители ‒ окликает ее, женщина следует за ней еще несколько шагов, прежде чем остановиться, ее лицо обеспокоено. Она оборачивается и извиняющимся тоном обращается к Эдрайолу.
Я отрываюсь от земли, сажусь на дерево и ищу Саммер наверху.
Она снова появляется на маленьком третьем этаже, поднося какое-то устройство к ушам и губам. Она задергивает шторы и исчезает из моего поля зрения.
В тот вечер я наблюдаю за ними всеми, изучая все, что могу. Кот бродит по нижним этажам, время от времени шипя и обгоняя Эдрайола. Саммер не возвращается на основной уровень, что меня очень радует. Я чувствую, когда она засыпает, ее эмоции погружаются в спокойный сон, беспокойство сменяется снами.
Летучие мыши прилетают и улетают, пока я жду, когда Эдрайол придет ко мне.
Он выходит из дома, а отец Саммер надевает ботинки и куртку.
Он останавливается на краю крыльца.
‒ Ты проснулся, мой друг. Подумать только. Я не ожидал увидеть тебя так скоро.
‒ Эдрайол, ‒ рычу я. ‒ Прекрати свои бесконечные игры. Они ничего не стоят.
‒ Кто из них знает твое имя? Избавь меня от усилий.
Его смех окутывает меня, воздушный от волнения.
‒ Я очень надеюсь, что это молодая женщина, продавщица из магазина. Это было бы увлекательно. Женщина, ‒ вытягивает он слово так, будто оно вкусное. ‒ Или ты пришел сюда ради меня?
Я не отвечаю. Я отказываюсь давать ему подсказки. Я беру только… я беру только у него. Его власть, его свобода, его извращенные цели. Все, что он хочет, чего он желает, заключено внутри меня.
Он хлопает руками, заставляя летучих мышей визжать, а червей вылезать из земли.
‒ В любом случае, как будет весело. Я ждал.
Несмотря на столетия, прошедшие с момента нашей последней конфронтации, ничего по-настоящему не изменилось. Ему нужно мое имя, и я не знаю, как его уничтожить. Мы никогда не будем свободны друг от друга.
Глава 6
Призыв к нормальной жизни
Саммер
Темно. Я должна спать. Я переворачиваюсь на спину и смотрю, как вода легкими волнами бьет в мое окно в крыше, стекая по стеклянным стеклам бесконечными ручейками.
Пытаюсь собраться с мыслями.
Не знаю, как долго я смотрю на воду, стекающую по моему окну, наблюдая, как дождь утихает и небо проясняется. Мне пора одеваться и готовиться к открытию музея. Хопкинса нет уже неделю, и это самый длительный срок, когда я управляю магазином самостоятельно. Работа начинает приносить свои плоды, потому что я начала что-то воображать.
Хопкинс будет так горд.
Со стоном я тянусь за телефоном на тумбочке и вспоминаю, что забыла его в магазине. Слава богу, я знаю номер Эллы наизусть, но все еще ненавижу оставаться без телефона ‒ я и так здесь изолирована. Мой следующий стон полон волнения, когда я сбрасываю одеяла, хватаю свежую одежду и направляюсь в ванную внизу.
‒ Ты опаздываешь, дорогая.
Папа зевает, когда видит меня, он с кофе в одной руке и Kindle в другой. Он сидит в своем мягком кресле для чтения в конце коридора, скрестив правую ногу на колене. Это его любимое место для чтения. Позади него находится круглое окно с видом на двор перед домом и нашу подъездную дорожку.
‒ Я знаю.
Я наклоняюсь и закрываю дверь в ванную. Меньше, чем через пять минут я принимаю душ и одеваюсь, и вскоре я стою перед ним, уже в десятки раз произнося на устах мольбу.
‒ Папа…
Это его выходной. Вторник исторически является для него худшим днем для ведения бизнеса, поэтому он заменил его субботой. Такова жертва владельца малого бизнеса.
Он пристально смотрит на меня.
‒ Что такое?
Я опускаю голову.
‒ Ты можешь поехать со мной в музей?
Он смотрит на меня таким взглядом, прищуренным, «пытаюсь понять почему», который всегда заканчивается вздохом.
‒ Вчера вечером ты была бледная, как привидение. Что случилось? Твоя мама расстроена твоим поведением, и она даже приготовила тебе любимую еду.
‒ У меня был тяжелый день на работе, ‒ это не совсем ложь.
‒ Это связано с нашим гостем? Он выглядел довольно извиняющимся. Он сказал нам, что вы двое встречались ранее при плохих обстоятельствах.
Плохие обстоятельства?
Ха.
Мужчина, которого мой отец привел домой, был тем самым человеком, который был расстроен из-за горгульи. Он новенький в городе, здесь по делам. Должно быть, первое впечатление он произвел на папу гораздо лучше, так как тот пригласил его на ужин.
Я была потрясена, когда он вошел в дверь, уже обеспокоенная моим заблуждением, что горгулья ожила. Он извинился за грубость, заявив, что пережил долгую поездку и был рад увидеть статую, но это были пустые извинения, сказанные не от души.
Это была последняя капля. Даже мамины домашние макароны с сыром, с панировочными сухарями и кусочками колбасы, не смогли удержать меня от того, чтобы побежать наверх и позвонить Элле по стационарному телефону.
Папа кладет свой Киндл и наклоняется вперед.
‒ Я знаю, что твоя мама на тебя давит. Я продолжаю говорить ей, чтобы она отступила и позволила тебе решать самой. Она беспокоится о тебе. Ты несчастна с тех пор, как вернулась, и она не знает, чем может помочь.
‒ Дело не в этом.
Я переминаюсь с места, чувствуя себя виноватой.
‒ В смысле, я была поражена, увидев его. Просто… Это были сумасшедшие пару дней. Тебе не о чем беспокоиться, я во всем разбираюсь.
‒ Да?
Я бы рассмеялась, если бы не пыталась убедить отца, что со мной все в порядке.
Папа встает и допивает кофе, снова щурясь на меня, как будто знает, что я говорю ерунду.
‒ Хорошо, я сделаю это, но зачем мне ехать с тобой? По крайней мере, ты можешь мне это сказать.
‒ Я забыла запереть и оставила телефон…
‒ Саммер… Серьезно?
‒ Ага-ага. Как я уже сказала, это был тяжелый день. Ты пойдешь со мной? Мне нужно позвонить Хопкинсу и попросить отгул.
Папа качает головой, поворачиваясь к лестнице.
‒ Он не должен был оставлять тебя управлять музеем ‒ и ты должна была сказать ему об этом перед его отъездом. Будем надеяться, что ночью никто не вломился. В следующий раз скажи мне раньше. Мы могли бы позаботиться об этом прошлой ночью. Теперь у меня стресс из-за тебя.
Моя вина усиливается, когда я следую за ним. Если кто-то вломится в музей, это будет плохо, хотя меня беспокоит не это. Я не могу сказать отцу правду. Ему не нужно беспокоиться, что я тоже что-то воображаю. Он спешит вниз по лестнице, хватает бумажник и ключи и направляется прямо к своему грузовику, не надев куртку.
Над нами нависает часовая башня ратуши, пока папа паркуется. Исторический фасад музея из красного кирпича ‒ один из многих на главной улице Элмстича. Согласно городским записям, Хопкинс купил его в семидесятых годах и по сей день утверждает, что отдельно стоящее здание было идеальным домом для его коллекции.
Тротуары в основном пусты, но «Хлеб и фасоль», кофейня-пекарня в здании рядом с музеем, сохраняет свою обычную клиентуру. Антикварные магазины, местные рестораны и несколько баров занимают следующие пару кварталов. Папин магазин, где он продает изготовленные на заказ обеденные наборы, журнальные столики и стулья, расположен на противоположном конце улицы.
Он направляется прямо к двери музея. Я хватаю его за руку и останавливаю.
‒ Погоди. Позволь мне пойти первой.
Если внутри монстр, я не хочу, чтобы он попал под перекрестный огонь. Он делает паузу и отходит в сторону, нахмурив брови. Подойдя к стеклу, я заглядываю внутрь.
‒ Саммер, что происходит? ‒ спрашивает он себе под нос.
Мой взгляд останавливается на статуе за прилавком. Он находится в той самой позе, в которой всегда находится, и выглядит так, будто вообще никогда не двигался. Глядя на его каменную фигуру, освещенную серым светом ветреного утра, я сглатываю и качаю головой.
‒ Ничего. Все в порядке. Похоже никого.
Я дергаю дверь, но она не поддается. Я тяну сильнее.
«Закрыто».
Папа смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица, пока я достаю ключи из сумочки. «Я могла поклясться…»
‒ Рад вас видеть!
Папа подпрыгивает, и я вздрагиваю, ключи падают на дно моей сумки, но это всего лишь мистер Бек, один из друзей моего отца, и владелец «Хлеб и фасоль». Они с отцом обмениваются неловкими утренними приветствиями, пока я снова нахожу свои ключи.
Открыв дверь, я случайно захожу в музей. Папа проносится мимо меня, топает через пространство, кричит и включает свет, а я иду к горгулье, пристально глядя на нее. Его член здесь, только на этот раз вялый, как у греческой статуи. Даже вялый, он все равно большой.
Вчера он был в вертикальном положении. Я в этом уверена. Глядя на реплики фигурок, я подтверждаю, что ни у одной из них нет членов.
Мой желудок сжимается. И единственное, о чем я могу думать: почему? «Почему его повесели? Чем я заслужила это?» Я снимаю очки и протираю глаза.
Заменив их, я рассматриваю его поближе, замечая мелкие зацепки, детали, которые знает только тот, кто провел рядом с ним последний год. Одно крыло изогнуто немного выше другого. Его левая рука выпрямлена там, где она когда-то была согнута.
Он действительно двигался. Он двигался.
Я не схожу с ума. Это мир сходит с ума, а вместе с ним и я. Мой взгляд снова устремляется к его паху... «Почему у него такой завораживающе большой член?» Мне хочется потрясти кулаком перед небесами.
Папа возвращается в гостиную, и я встаю перед статуей, закрывая ему обзор.
‒ Никого, ‒ говорит он.
‒ О, хорошо.
Он снова смотрит на меня тем же косым и подозрительным взглядом.
‒ Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я киваю и тянусь за телефоном, лежащим на стойке.
‒ Ага.
‒ Саммер, позвони Хопкинсу прямо сейчас. Ты берешь отпуск.
Я борюсь с желанием напомнить ему, что я взрослая, но нас прерывает громкий хлопок с Мейн-стрит. Здание трясется, половицы скрипят. Мы бросаемся к окнам.
‒ Пожар! ‒ кричит кто-то, пробегая мимо.
Папа направляется к двери, я следую за ним. Снаружи клубы дыма поднимаются в воздух, прямо над кофейней. Люди бегут оттуда.
‒ Подожди здесь, ‒ приказывает папа, убегая в соседнюю дверь.
Я выключаю свет в музее и, бросив последний долгий взгляд на горгулью, запираю входную дверь и мчусь за папой.
Когда я добираюсь до «Хлеба и фасоли», дым уже стал черным, как сажа. К запаху горящего дерева присоединяется едкий смрад подгоревших тканей и пластика. Мужчина вываливается из входной двери, волоча за собой другого, а воздух наполняют далекие сирены. Это Джон Бек тащит за собой своего отца. Папа бросается на помощь, и они вдвоем выносят на улицу потерявшего сознание мистера Бека.
Мои глаза слезятся от дыма, пока я отгоняю толпу от отца, Джона и мистера Бека.
Время проходит в ошеломленной дымке. Из растущей толпы выходит врач и бормочет что-то о отравлении дымом и сотрясении мозга после осмотра мистера Бека.
Он обгорел. Сильно.
Сирены разрывают мои уши, когда подъезжают пожарная машина и скорая помощь. Все на Мейн-стрит собрались, чтобы посмотреть, и у меня в голове пусто, когда профессионалы берут управление на себя. Папа отходит в сторону, когда мистера Бека загружают в машину скорой помощи.
Вечером я возвращаюсь домой одна. Папа высадил меня и уехал прямо в больницу, чтобы подождать с сыном мистера Бека и встретиться там с мамой. Она медсестра отделения новорожденных, работающая в двенадцатичасовую смену, и до сих пор ни один из них не позвонил мне и не сообщил никаких новостей.
Новости звучат фоном, пока я хожу по гостиной. Пожарным удалось остановить распространение огня, других пострадавших нет. Я звонила Хопкинсу полдюжины раз, и меня постоянно отправляли на его голосовую почту.
Я рассказала ему о пожаре и больше ни о чем.
Я наконец-то устроилась на диване с миской хлопьев, когда по экрану телевизора проносится баннер с мигающими словами «Последние новости». Наклонившись вперед, я сжимаю телефон, готовая в любой момент позвонить родителям.
Экран переключается с интервью с одним из сотрудников «Хлеб и фасоль» на другого диктора, стоящего перед серым зданием, окруженным колючими заборами. Он окружен полицейскими машинами штата и местной полиции.
‒ Мы пришли сообщить вам, что сегодня днем в тюрьме Хани-Фоллс произошел побег. Двенадцать заключенных сбежали и в настоящее время находятся на свободе.
Мое сердце замирает. Я стою, пока репортер рассказывает об инциденте, и на экране появляются фотографии сбежавших мужчин. Все они осуждены за тяжкие преступления: от поджогов и грабежей до похищений людей и убийств.
Хани-Фоллс ‒ соседний город.
Телефон звонит, вибрируя в руке, я подпрыгиваю и визжу. Это папа.
‒ Саммер, закрой двери и окна, ‒ говорит он, как только я отвечаю.
‒ Уже сделала.
‒ Хорошо. Я подожду, пока твоя мама не закончит свою смену. Следи за новостями. Может быть, возьми Устрицу и поднимись наверх.
‒ Так и сделаю. Береги себя, ‒ бормочу я, желая сказать больше.
‒ Ты тоже.
Он заканчивает звонок. Несколько минут я стою там, пытаясь во всем разобраться. Когда мне наконец удается пошевелиться, я направляюсь к входной двери, дважды проверяя замок и засов. Я поднимаю занавеску и выглядываю в боковое окно. Едва восемь часов, а уже темно, как в полночь, и я скучаю по долгим летним дням. Передние фонари горят, и я раздумываю, включать или нет прожектор над гаражом.
Хани-Фоллс находится всего в сорока милях к югу от Элмстича и в два раза больше его. Никто не осмелится отправиться в лесной поход, чтобы оказаться здесь… «Верно?» Мои глаза сужаются, когда я пытаюсь просчитать такую возможность.
Раздается стук. Мне кажется, он доносится сверху, и я отпрыгиваю от окна.
Устрица сбегает по лестнице.
Я ругаюсь себе под нос.
Он видит меня и мурлычет, прося внимания только потому, что мамы нет дома. Она приютила его, пока я училась в колледже, и она ‒ тот человек, который ему действительно нужен. После нескольких поглаживаний он убегает, прежде чем я успеваю взять его на руки ‒ он никогда не задерживался, если мамы не было рядом.
Наверху раздается еще один стук. Я хмурюсь и возвращаюсь в коридор. У перил я вглядываюсь, прислушиваясь к странным звукам. Еще один отчетливый стук, стук, стук.
Моя рука сжимает перила, когда Устрица с шипением возвращается.
‒ Привет? ‒ не могу остановить крик.
У меня по рукам побежали мурашки.
«Что-то ударилось о крышу, вот и все…»
Вот только здесь нет ни шторма, ни ветра ‒ есть лишь ветерок. С дубов не должно падать ветвей. Я жду еще минуту, напрягая уши, но стук больше не раздается.
Схватив трость покойного дедушки, я поднимаюсь по лестнице. Стараясь не издавать ни звука, половицы все еще скрипят под моими неторопливыми шагами. У меня перехватывает дыхание и сводит ноги, когда я проверяю каждую комнату и не нахожу ничего подозрительного. Я дважды проверяю замки на окнах.
Осталась только моя спальня на чердаке.
Сжимая плечи, я тащусь к тонкой узкой лестнице в конце коридора. Дверь моей спальни открыта, и из комнаты доносится холодный сквозняк. Тьма зевает передо мной. Глядя на нее, я жду, что что-нибудь выпрыгнет, прижмет к полу и съест заживо. Нахмурившись, я поднимаюсь по ступенькам и замираю на пороге.
Двери моего балкона широко открыты, белые шторы развеваются по обеим сторонам. Мягкий лунный свет проникает в комнату. Углы моей комнаты наполнены тьмой.
Сердце колотится, я включаю свет. Моя комната такая же, какой я оставила ее сегодня вечером. Все на месте, кроме дверей.
‒ Привет? – шепчу я.
Мои глаза горят, я не могу моргнуть из-за страха, что что-то вылезет из тени или из-под моей кровати.
Слышу снаружи странный свист, похожий на птичьи крылья.
Я поджимаю губы, мне вдруг надоело это жуткое дерьмо. Надоели пожары, беглецы и движущиеся статуи. Топая к дверям, я выхожу на балкон, стиснув зубы, словно от холода. Пытаясь заглянуть в окно, я понимаю, что совершила большую ошибку.
Горгулья приседает на перилах, освещенная лунным светом. Он выпрямляется, превращаясь в высокое готическое зрелище, его перепончатые крылья расходятся из тела, окруженного облаком летучих мышей.
Мой предательский взгляд опускается ниже его талии, фиксируясь на гладком камне.
Его член. «Его нет».
‒ Саммер, ‒ грохочет он, выводя меня из транса.
Я ныряю обратно в свою комнату, из моего горла вырывается крик.
