Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Неужели не понятно, что она хотела подружиться с нами? У нее ведь нет друзей, – холодно сказал наемник. – Ты дурак, что этого не понимаешь, или притворяешься? Дарисс открыл было рот, чтобы ответить, но я выскользнула к костру, дабы предотвратить дальнейшую перепалку. Еще подерутся чего доброго.

– Привет, ребята, – сказала я. Знаю, что это самое глупое, что можно сказать в данной ситуации. Но я, как всегда, ляпнула первое, что пришло в голову.

– Где ты была? – набросился на мое бедное и несчастное величество некромант. Я никак не отреагировала на его гневный выпад.

– Ты нашлась! – Тень радостно обняла меня, неуклюже похлопывая по спине. – Я так беспокоилась!

– Я случайно уснула… Там, в общем, – я неопределенно махнула рукой.

– Мы думали, что ты пропала, – причитала Тень, крутя меня из стороны в сторону и явно пытаясь понять, не произошло со мной чего плохого.

– Нет, я же сказала – просто уснула. Я сторожила стоянку, а потом пошла немного развеяться. Засиделась под деревом и заснула. Я случайно, простите.

– После вчерашнего я тебе уже как-то не доверяю, – бросил Дарисс. Марэль укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал. Я лишь высокомерно вздернула подбородок. Еще ночью я для себя решила, что ничего плохо не сделала. Совесть быстро успокоилась под этими доводами. Знаю, что не права, но ничего не попишешь.

– Не хочешь – не доверяй. Но я тебе тоже не доверяю, – подозрительно сказала я.

– А мне-то почему? – невольно заинтересовался некромант.

– А чего это ты увязался за нами? Шел бы к себе, в Гатту, – упрямо сказала я.

– Что значит «шел бы к себе»? Я Тени помогаю! Это ты к нам привязалась в трактире!

– Чего ты разорался? Задело, да? – надменно спросила я. Марэль и Тень делали вид, что ничего не происходит.

– Да ты… – начал было некромант, но Марэль его перебил:

– Давайте обедать.

– Кто как, а я буду завтракать, я так проголодалась, – умиротворенно сказала я, чем повергла Дара в еще больший гнев, но он смолчал. Всегда бы так.

Пообедав, мы снялись со стоянки. Через пять минут я вспомнила, что забыла одеяла под деревом. Да и вообще все мои вещи остались там. Некромант, к моему величайшему изумлению, вызвался меня сопровождать, пояснив это тем, что я могу опять что-нибудь учудить. Мне, конечно, было приятно, что Дар проявил к моей скромной персоне хоть какой-то интерес, но что-то подозрительно это.

– А тут красиво, – невольно заметил некромант, смотря вдаль. Зеленое море колышущейся на ветру травы; озеро, отражающее солнце и зазывно играющее бликами на воде, птицы поют. Да, красиво.

– Красиво, – с гордостью сказала я, ведь это же я нашла это место. Я посмотрела на горизонт, где плескалось озеро. Искупаться бы.

– Мне и вправду надо побыстрее попасть в Гатту, – вдруг сказал Дарисс.

– Зачем? – В голос прокралось даже больше интереса, чем я рассчитывала.

– Боюсь преследования за убийство, – глухо откликнулся некромант.

– М-м-м, – невнятно откликнулась я. В голове начал обрисовываться еще один эгоистичный план.

– Знаешь, – задумчиво начала я, – если такое все же случится, то можешь смело рассчитывать на аудиенцию королевы. Я предупрежу ее по возвращении.

– Спасибо.

– Благодарить будешь, когда все разрешится. Я собрала все вещи в сумку и показала Дариссу, чтобы шел вперед. Некромант двинулся сквозь высокую траву, не оглядываясь, иду ли я. Я сорвала с себя красную шаль и привязала к суку. Пусть хоть что-то от меня останется здесь…

Через час мы догнали Тень и Марэля, которые ждали нас у кромки леса. Хотя плотно насаженные деревья, стволы которых были обвиты какими-то побегами, назвать лесом язык не поворачивался. Скорее уж чащей. Темной и непролазной. Ребята нервно переминались с ноги на ногу – им было явно не по себе. Как, впрочем, и нам с Даром. Чаща навевала тревогу, а мне еще и могильный холод. Такой далекий и почти неощутимый. Я поежилась. Рядом так же передернулся некромант. Похоже, он чувствует то же самое. Видимо это издержки его профессии. А так – кто знает?

– Ты тоже это чувствуешь? – тихо спросила я, чтобы Тень и Марэль не услышали.

– Что чувствую? Не понимаю, о чем ты, – отмахнулся от меня Дар. Я недовольно посмотрела на этого лгунишку, но ничего не сказала. Интересно, почему он соврал? Чтобы не показывать, что ему не по себе? Хм, возможно…

– Что-то вы долго. Мы уж подумали, что вы заплутали, – с облегченьем сказал Марэль.

– Шли медленно, – небрежно бросила я. – Просто я подвернула ногу. Пришлось вправлять.

– Сейчас уже все нормально? – участливо спросил наемник.

– Да, вполне.

– Тогда пойдемте дальше. В лесу намного темнее из-за деревьев, там сейчас почти сумерки. Так что лучше зайти как можно дальше, прежде чем останавливаться на ночлег. Конечно, было бы разумнее остаться здесь, а завтра, с утра пораньше, двинуться дальше, но это пустая трата времени.

– Я не против, – пожала я плечами.

Дар обогнал нас с Тенью, окликнул Марэля и о чем-то с ним тихо заговорил. Тон его был немного встревоженным, но своими переживаниями с женской половиной нашей компании он делиться явно не собирался. Я пожала плечами, уже привыкнув к этим странностям некроманта. Тень неловко улыбнулась и пошла рядом.

– Я как раз хотела с тобой поговорить, – сказала я, внимательно глядя под ноги. Сегодняшнее происшествие с ногой заставило меня стать менее беспечной.

– На какую тему? – заинтересованно спросила Тень.

– Насчет моего поступка, – я замялась, не зная, как отреагирует на это подруга.

– А что насчет него?

– Я хотела извиниться за свой эгоизм. Понимаешь, я очень хочу, чтобы мы и дальше все были друзьями.

– Да, я знаю, мне Марэль объяснил. Я не злюсь, я все понимаю. Я бы тоже очень хотела, чтобы мы все остались друзьями. – А, судя по ее красноречивому взгляду в сторону наемника, с кое-кем она хотела бы быть больше, чем просто друзьями.

– Что, все так серьезно? – осторожно спросила я.

– О чем ты? – скосила под дурочку Тень.

– О тебе и Марэле. Что я, не вижу, что ли, как вы «дружите»? – кавычки на последнем слове явственно были слышны в моем тоне.

– Похоже на то, – смущенно закусив губу, ответила подруга.

– Только учти, я не раскаиваюсь, что так поступила, – брякнула я, не подумав.

– Знаю. Марэль сказал, что ты так и скажешь, – она ухмыльнулась.

– Язык бы этому болтуну иголкой к нёбу приколоть, – беззлобно бросила я.

– Только я не понимаю, у тебя, что все так туго с друзьями? – осторожно спросила Тень.

– У меня их нет. Если хочешь знать почему, спроси у Марэля. Я не хочу говорить об этом, – отстранено сказала я. Просто подумала, что не будет ничего плохого, если Тень узнает, кто я. Она сможет держать язык за зубами. Я на это надеюсь… Тем временем мы зашли в чащу. Деревья стояли очень близко друг к другу, некоторые сплелись кронами. Здесь, как и сказал Марэль, было намного темнее, почти ночная тьма. Птицы не пели, а переругивались между собой, сварливо отзываясь с веток. Ветра не было, но то тут, то там скрипели старые деревья.

– Жутковатое место, – констатировала я, инстинктивно кутаясь в шаль.

– Романтика, – с издевкой протянул наемник. И без того скорее угадываемая, нежели заметная тропинка, в лесу потерялась окончательно. Вроде бы и петляла между деревьями, но в тоже время все так заросло травой, что сказать наверняка, где дорога, а где – просто просвет между деревьями, было невозможно. Поэтому шли мы скорее просто интуитивно. Раньше по этому тракту возили песок с карьеров, но потом промысел забросили,

и эти места опустели. Случилось это около десяти лет назад. Трактом, конечно же, иногда пользовались, но так редко, что дороги зарастали за короткое время. Природа вокруг стала дикой, почти первозданной. А если какой-то неурочный путник хотел эту самую природу подпортить, то получал от оной сполна. Не зря эта часть страны находилась в зоне энергетических источников, природных аномалий. Весь запад Ксавии официально считался нежилым, хотя иногда и попадались бирюки,

но их было очень мало, и селились они преимущественно южнее, ближе к Пути света. Основная же масса предпочитала жить в восточной части Ксавии. Там располагались самые крупные города – Срединный и Речной. В Срединном жили преимущественно купцы, да и вообще город являлся неофициальной столицей торговли (официальной был Мортан, где было полно базаров, но Срединный обгонял Мортан по прибыли). Здесь можно было найти даже пропавшие порты какого-нибудь местного божества, если хорошенько пролазать все барахолки. В Речном же жили маги. Там была Академия Магического Ремесла, куда каждый уважающий себя маг мечтал поступить учиться. Так же в Речном стоял военный гарнизон. Мощь и защита Ксавии, так сказать. Когда я только вступила на престол, то провела небольшие реформы в системе защиты страны. Сделала опор на магов и солдат. Каждый юноша, не имеющий магического дара, достигнув шестнадцати лет, отправлялся в гарнизон. Там он исправно нес свою службу четыре года. После он был волен решать, куда ему податься – либо и дальше служить стране, либо уходить на вольные хлеба. Маги же, поступая в Академию, подписывали договор, что будут служить государству. Небольшая плата за снижение проходных баллов при поступлении. Все же это престижная Академия. Да и других в Ксавии не было. Мы осторожно пробирались через поваленные деревья, так часто попадающиеся на пути, через вымоины и глубокие колеи, скрытые травой. Судя по всему, тут уже очень давно никто не проезжал. Один раз я провалилась в глубокую лужу, сорвавшись с дерева, через которое перелезала. Когда лес окончательно погрузился во мрак, мы поняли, что снаружи уже наступил вечер. Пришлось зажигать магические огоньки, чтобы идти дальше. Найти поляну для ночлега мы смогли только к полуночи. Мы так бы и не узнали примерное время суток, если бы не Тень. Девушка посмотрела на небо и заметила Стальной крест – звезду, появляющуюся ближе к полуночи. Ребята стали раскладываться на ночлег, а я отбыла в кустики по нужде. Уже собираясь уходить обратно к ребятам, я случайно наткнулась взглядом на два глаза, пристально на меня смотрящих. Я заорала, заяц (а это был он, как выяснилось через несколько секунд) драпанул от сумасшедшей девицы в кусты орешника.

– Ты что кричала? – спросил Дарисс, прибежавший первым, но по пятам следовали Тень и Марэль.

– Зайца испугалась. Он туда убежал, – махнула я рукой в сторону орешника.

– О, заяц… – задумчиво произнес Марэль, отбывая в направлении бегства зайца.

– Ну, хоть ужин будет, – философски рассудила Тень. Мы с Тенью вернулись к поляне, а некромант пошел за дровами. Хвороста вокруг было полно, но этого было недостаточно, нужно было что-то более долгоиграющее и серьезное. Я разложила свои одеяла и блаженно растянулась на них.

– Что-то не нравится мне здесь, – тихо сказала Тень. – Ты ничего не чувствуешь?

– Чего именно? – спросила я, еле заставив себя поднять голову и посмотреть на собеседницу.

– Какое-то странное место. Очень дискомфортно, – поморщилась девушка.

– Есть немного. Но ничего особенного я не заметила. Просто жуткое местечко, – зевнула я. Я уже успела задремать и снова проснуться, когда наконец вернулся Дар. Он принялся разводить костер, а я повернулась набок и стала следить за действиями некроманта. Тень же спала, как ни в чем не бывало, облокотившись о ствол дерева. Когда некромант развел костер, девушка проснулась.

– А что, Марэля еще нет? – сонно пробормотала она.

– Нет еще, – я, зевнув, продолжила: – Он нам как бы ужин ловит, поэтому не имеет смысла беспокоиться. Он взрослый мужчина, он может постоять за себя.

– Перестань издеваться! – потребовала Тень, возмущенная моим откровенно издевательским тоном. Я ухмыльнулась, но промолчала. Вокруг стоянки было темно, хоть глаз выколи. Если бы в лесу водилась нежить, она бы с удовольствием заглянула на огонек. Уж слишком сильно мы привлекали внимание.

– А вот и я, – сказал Марэль, выныривая на свет. Мы с Тенью аж подпрыгнули от неожиданности. Через час мы, поужинав, стали располагаться ко сну. Первым уснул Марэль – видимо, знатно погонялся за нашим ужином. Потом угомонилась Тень. Мы же с некромантом долго думали, кто останется сторожить стоянку, а кто – ляжет спать. Решили, что я останусь сторожить. Точнее решила я, а Дар вяло сопротивлялся:

– Ты уверена, что не хочешь спать? – спросил он, недоверчиво смотря на меня.

– Какой-то странный вопрос, – снисходительно улыбнулась я. – Конечно, я хочу спать, но, так уж и быть, посторожу.

– Ладно, – быстро сдался некромант. Я лишь только усмехнулась.

Я села у дерева, облокотившись о ствол, как совсем недавно – Тень. Было жутко неудобно и жестко, но я специально так сидела, чтобы не уснуть. Сквозь дрему я чувствовала, как ко мне подкрадывается могильный холод, заглушая жар от костра. Холод, казалось, закручивается вокруг огня, не давая теплу проникнуть наружу. Я медленно открыла глаза и огляделась. Вокруг стоянки по-прежнему было темно, и даже костер, казалось, стал менее ярким. Послышался печальный вздох, но такой еле уловимый, что незнающий человек подумал бы – это ветер прошелестел листвой. Я поднялась на ноги, попрыгала на месте, чтобы размяться после долгого сидения в одной позе, и пошла по следу тянущегося холода. Чем ближе было к источнику, тем холоднее становилось. Сейчас же было почти тепло, значит, идти еще было далеко. Я, пробираясь сквозь кусты и овраги, изранила все ноги в кровь. Выбравшись из кустов ежевики, крепко цепляющихся к одежде, я ощутила под ногами не землю, а камень. Дорога, поняла я, сложенная из множества плиточек. Некоторые были расколоты, некоторые уже заросли мхом. Я шла вперед, пока не наткнулась на перила. Ковка была знатная – различные завитки и узоры говорили об эльфийском происхождении. Со ступенями дела обстояли хуже – кое-где они напрочь отсутствовали, а кое-где были выщерблены, будто по ним стреляли боевыми заклинаниями. Я, держась за перила, осторожно поставила ногу на первую ступень и задумалась. Идти дальше было боязно, потому что все заливал туман. Молочно-белый, очень плотный и влажный. Пустив поисковое заклинание, я стала ждать, когда светящийся шарик вернется ко мне, но он увяз в тумане через несколько секунд после запуска.

– Кхм-м, – задумчиво протянула я. – И как мне быть? Поняв, что разговариваю с собой вслух, да и еще так громко, я поспешно умолкла и подготовила на всякий случай боевое заклинание. А то мало ли что. Осторожно ступила на ступеньку ниже, потом еще и еще. Вскоре лестница закончилась, а туман оказался сверху, плотным пологом накрыв все вокруг.

Я оказалась в заброшенном поселении, покинутом, судя по общему внешнему виду, очень давно. Древняя архитектура была изрядно подпорчена подступившим вокруг лесом: на крышах домов росли чахлые деревца, плющ увивал колонны у парадных входов в дома, разбитые статуи поросли мхом. Я поежилась – гадкое местечко. Пройдя немного по улице и свернув направо, я оказалась на площади. В ее центре, на постаменте возвышалась чья-то воистину впечатляющая фигура. Чья это была статуя, я так и не поняла, потому что у нее отсутствовала изрядная часть головы, а таблички с подписью нигде не было. Напротив находился дом с высокими колоннами. Из окон кричала пустота и тьма. Я обошла этот дом стороной, свернув в один из многочисленных проулков. Улица петляла вниз, заставляя меня чуть ли не бежать. Вскоре дорога вывела меня к кладбищу. Я с ужасом смотрела на многочисленные склепы, мраморные фигурки скорбящих эльфов. Обычно на кладбище было полно ворон, но птиц я в этом месте не видела еще ни одной. Казалось, что время здесь застыло. Ведь в лесу были ночь и непроглядная темень. Здесь же были пасмурные сумерки. Морось доставляла много неудобств. Я прошла кладбище напрямик и оказалась перед речушкой, тонкой лентой убегающей куда-то южнее. Я кинулась к воде, надеясь напиться. Все же обходиться целый день без воды трудно. Я жадно пила из ладоней. Вода была вкусная, но холодная. Решив напоследок умыться, я зачерпнула полную горсть воды, но моему королевскому омовению так и не суждено было сбыться: меня схватили за руку и утянули под воду.

– Сгинь, погань! – наглотавшись воды, пробулькала я вконец обнаглевшему призраку.

– Просто помоги, – умоляюще шепнул призрак, выпуская мою руку. Я вылезла на берег, отдышалась. Призрак вынырнула следом, обретая очертания, и через несколько секунд передо мной зависла эльфийка лет двадцати (хотя в отношении нас, эльфов, сказать наверняка никто не возьмется). Ее темные волосы и полы платья развевались, будто на ветру, глаза, затянутые туманом, смотрели снисходительно.

Я позволила себе такой же взгляд, ведь у меня были преимущества: я была жива,

а она – нет, и я тоже принадлежала перворожденной и высшей расе (ну, да, я чуток не тянула на перворожденную, потому что давно очеловечилась настолько, что даже маги не с первого раза понимали, кто перед ними).

– Чего тебе надо? – спросила я.

– Помоги мне, – настойчиво повторила эльфийка.

– С какой радости и почему я? – Я очень надеялась, что эльфийка отвяжется. Мне было здесь очень не по душе, а компания призрака тем более не привносила радости.

– Ты единственная, кто не спал, – замогильно протянула девушка.

– Может, я тогда за ребятами сбегаю? Дара разбужу, например, – я сделала самое честное выражение лица, на которое была способна. Мои гримасы ее не тронули. – И что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Похорони нас вместе, – жестко рыкнул призрак. Я состроила кислую мину.

– Нет уж, голубушка, ты мне сначала расскажешь всё, а потом уже я буду думать, – елейным голосом пропела я. – Мне надоело играть в угадайку.

– Всё? – подозрительно осведомилась призрак.

– Не всё, конечно, а только про эту историю, – твердо сказала я.

– Может, лучше покажу? – предложила эльфийка и с готовностью протянула мне руку. Я с сомнением посмотрела на протянутую конечность. С одной стороны – если я соглашусь на это, призрак заберет мою энергию, подпитывая собственные воспоминания, с другой – можно избежать нудного и долгого рассказа девушки.

– Ладно, только если обманешь… – угрожающе начала я.

– Мне это не за чем. Твое тело мне ни к чему, – насмешливо сказала призрак. Я хмыкнула. Конечно, зачем некогда прекрасной эльфийке такая малопривлекательная оболочка? Я протянула руку, девушка схватила меня за кончики пальцев. Я поежилась – у меня создалась такое ощущение, что я засунула руку в ведро с водой. А потом я провалилась в яркий водоворот нахлынувших воспоминаний.

… Главная площадь поселения была чистой и убранной. Давешний дом с колоннами в воспоминаниях выглядел очень торжественно: все выкрашено в кремовые цвета, на распахнутых настежь окнах – невесомые занавески, колыхающиеся на ветру. На высоком крыльце, облокотившись на колонну, стоял молодой человек. Именно человек, не эльф. Он один здесь был чужаком – вокруг сновали представители эльфийской расы. Многие смотрели с презрением, некоторые – с жалостью, кто-то – совершенно равнодушно, будто он пустое место. По сути, он им и был. Эльфы, перворожденные, считали, что человеческая раса ничтожна, и тратить на нее свое драгоценное внимание – ниже их достоинства.

– А вот и ты, моя принцесса, – сказал парень, поднимая глаза от книги.

– Любимый, – нежно выдохнула приближающаяся девушка. На ней было длинное белое платье, сверкающее бисером на солнце. Темные волосы были идеально уложены в замысловатую прическу. Призрак эльфийки при жизни.

– Что, Катаэль, опять ластишься к этому выродку? – послышался озлобленный окрик. Высокий светловолосый эльф, презрительно скривив губы, наблюдал за возлюбленными.

– Оставь нас в покое, Райэль. С чего ты взял, что твое мнение что-то значит для меня? Я люблю его. Хотя… тебе этого не понять, чудовище бесчувственное, – высокомерно ответила Катаэль, увлекая своего любимого за собой в дом…

Меня снова закружило в темноте, потом выплюнуло в следующее воспоминание.

… В камине жарко пылает огонь, за окном кружатся снежинки, слышатся крики ребятни, играющей в снежки. На диване, стоящем немного поодаль камина, сидят Катаэль и двое пожилых эльфов. Родители, поняла я.

– Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы снова ссориться с тобой, Катти. – Девушка гневно свернула на него глазами. Ей явно не нравилось, что Райэль называл ее этим именем. Ведь так ее могли называть только родители, близкие друзья и… он.

– Нет? – напоказ удивилась Катаэль. – Ты умеешь что-то еще, кроме этого? Я удивлена, Раэль! Всегда полагала, что только ради этого ты со мной и общаешься. Хотя общением твои попытки меня задеть назвать труд…

– Помолчи, Катаэль, – приказал пожилой эльф, сидевший по правую руку от девушки.

– Но папа, – обиженно поджала губы Катти.

– Не перечь отцу, – строго сказала ее мать. Непокорная дочь насупилась, скрестила руки на груди и демонстративно вздернула подбородок. На родителей это поведение никак не подействовало.

– Так что ты хотел нам сказать, Райэль? – благодушно осведомился отец девушки.

– Я прошу вас отдать Катаэль мне в жены, – выпалил высокомерный наглец.

– Это такая честь для нас, – обрадовано сказала мама Катти. – Такой знатный род!

– Конечно, мы согласны! – отец пожал руку Райэлю. – А теперь мы с Мириш пойдем… Вам ведь нужно пообщаться, – счастливо сказал старый эльф, увлекая жену прочь из комнаты.

– Ну что, любимая, ты рада? – холодно осведомился потенциальный супруг. – Я всегда выигрываю, дорогая. Эльфийка подалась вперед, заглядывая в глаза будущему мужу.

– Конечно, любимый. – Последнюю фразу девушка выплюнула в лицо эльфу, ядовито улыбаясь при этом. – Я безмерно рада. Но если ты хотя бы попытаешься встать между мной и Кайлом… – голос девушки спустился до угрожающего шепота. В нем появились ледяные нотки и такая же уверенность в своих силах. Катаэль встала с дивана и вышла из комнаты, оглушительно хлопнув дверью…

Картинка вскоре снова поменялась.

… – Ну что, мало я его проклял? Хочешь, чтобы я добавил еще? Могу добавить, – издевательски хмыкнул Райэль. – Мало кто выживает после такого…

– Я вылечила его, – устало откликнулась Катти, зябко кутаясь в короткую шубку.

Метель на улице была такая, что в полуметре от себя уже ничего было не разглядеть.

– О, наш маленький человечек под крылом у мамочки, – ехидно прошипел эльф. – В следующий раз ты ничего не сможешь сделать.

– Посмотрим, – отрешенно бросила Катаэль, собираясь уходить. Раэль дернул ее за руку, заставив развернуться к нему лицом.

– Лучше оставь свои жалкие попытки его спасти, – почти искренне посоветовал эльф. – Из-за твоей настойчивости погибнут те, кого ты любишь. Я не о нем, а о родителях.

– Ты угрожаешь мне? – вздернула бровь девушка.

– Просто предупреждаю. Я не понимаю твоей упертости, – покачал головой Райэль.

– Я просто люблю. И в который раз тебе повторяю, что ты этого не поймешь…

… – Нет, ты представляешь, он мне угрожает! – Катаэль ходила кругами по комнате подруги. Сама подруга сидела у зеркала и расчесывала волосы.

– Он перешел все границы, – спокойно подсказала следующую реплику подруга.

– Вот именно! Я не хочу за него замуж, Шади.

– Бегите с Кайлом. Пусть он увезет тебя отсюда, – меланхолично посоветовала Шади.

– Легко сказать! Он еле живой! Даже разговаривает с трудом, а тут – бежать. Какой там бежать…

– Поговори с родителями, – сказала подруга, задумчиво разглядывая свое идеальное отражение в зеркале.

– Я не маленькая, чтобы жаловаться, – возмутилась Катти. – Да и родители души не чают в этом выродке…

– Убей его, – посоветовала Шади, следя за реакцией подруги в отражении зеркала.

– Не смогу, он слишком сильный маг… О, хайн, Шади, что ты мне советуешь?! Я же серьезно обдумываю каждый вариант! Не вноси смятение в мою душу! Я чуть было и вправду не стала рассматривать такую возможность!

– В этом нет ничего такого. На что ты готова ради любви?

– На все, – зловеще улыбнулась Катаэль. – Ничего… я что-нибудь обязательно придумаю. Я не я, если мы все же поженимся с Райэлем…

… – Давай, поднимайся, Кайл! – с отчаяньем в голосе крикнула Катти, пытаясь поднять рухнувшего от бессилия Кайла. – Райэль нас заметит! Ну же…

– Куда-то собралась, маленькая Катти? – спокойно произнес голос. Девушка оглянулась в поисках обладателя голоса, но никого не увидела. А он хороший маг, с уважением подумала я. Даже слишком хороший. Из-за угла дома вышел Райэль, очень нехорошо хмурясь.

Мне, оказавшейся всего лишь в воспоминании, ничего не грозило, но я все равно тревожно замерла.

– Ты все-таки поступила по-своему, Катаэль? – невозмутимо поинтересовался эльф, будто знал, что так получится, заранее. Да, видимо, так оно и было.

– Оставь нас в покое, Райэль, – устало попросила девушка, садясь прямо на снег. Рядом лежал Кайл. Совершенно неподвижный и бледный.

– Мне так надоели эти игры, Катти, – задумчиво сказал эльф, подходя ближе к сидящей девушке. Она посмотрела на него снизу вверх и зло сплюнула ему под ноги. Эльф поморщился, но промолчал.

– Чего ты хочешь?

– Покорись мне, и я оставлю жизнь твоему ничтожеству. И еще кое-кому…

– О чем ты? – подозрительно осведомилась Катти. Вместо устного ответа эльф решил показать наглядно: повел рукой в сторону, что-то тихо нашептывая. Со всех сторон послышались крики полные боли. Катти зажала рот ладонью, чтобы не было слышно ее рыданий – она поняла, что Райэль решил добиться своего любой ценой, даже ценой убийства целого поселения эльфов. Но Катти тоже не хотела отступать.

– Мне все равно, что ты мучаешь их, – сказала она дрогнувшим голосом.

– Кого ты обманываешь, маленькая глупышка? – притворно-ласково сказал Райэль. – Я их не мучаю, я их убиваю. Медленно и очень жестоко. Слышала что-нибудь про адское пламя? Во-от, по лицу вижу, что слышала…

– Делай с ними, что хочешь, – махнула Катаэль рукой в сторону домов. – Они мне не нужны, мне все это не нужно… Только Кайл.

– Ах, как же это драматично! Переигрываешь, Катти.

– Просто ты никогда не любил, – упрямо повторила Катаэль эту уже изрядно приевшуюся фразу.

– По-твоему, я все это делаю не ради любви? – выкрикнул Райэль.

– Нет. Кто любит, тот понимает. А ты не понимаешь, что я люблю Кайла. С ним я буду счастлива.

– Просто мы слишком большие эгоисты. Оба. – Немного помолчав, Райэль заключил: – Ну, что ж, если ты свой выбор сделала…

От сильного головокружения затошнило. Я повалилась ничком на траву, жадно глотая воздух.

– Зачем ты остановилась? – прохрипела я, обращаясь к призраку.

– Дальше тебе незачем смотреть. Ты можешь захотеть такой же власти над стихией, что и Раэль.

– Что? О чем ты? – тупо уставилась я на Катаэль.

– Он скажет заклинание вслух, ты услышишь – и всё, – многозначительно закончила призрак.

– Ладно, это не важно, – отмахнулась я, про себя недоумевая, а зачем мне, собственно, власть над стихией? Тут бы с государством справится. – Что произошло дальше?

– Мы умерли, – просто ответила Катти.

– Все? – недоверчиво спросила я.

– Кроме Райэля. Его я в этих краях никогда больше не видела. Только один раз, сразу после становления призраком. Он забрал мое сердце себе. Думаю, в качестве доказательства полной победы над моим нравом, – скупо улыбнулась девушка.

– А чего ты от меня-то хочешь?

– Похорони нас вместе. О большем не прошу, – умоляюще посмотрела Катаэль.

– Хорошо хоть склеп не просишь построить, – проворчала я.

– На самом деле, у каждого из нас своя могила. Ты же видела кладбище.

– А кто вас хоронил?

– Райэль. Он поднял нас…

– Некромантия? – заинтересованно осведомилась я.

– Да. И мы сами улеглись по местам, – неловко закончила девушка. – Но мое сердце… Я так хотела бы его назад.

– Ты уверена, что твое сердце еще не выкинули за давностью лет? – хмыкнула я. Мне было плевать, задену ли я светлые чувства эльфийки или нет.

– Нет, – она снова улыбнулась. – Я чувствую его, оно все еще радостно бьется, когда я вспоминаю о Кайле, – девушка неопределенно махнула рукой в сторону рядка могил.

Я представила, что сердце Катаэль лежит на подушечке и радостно подпрыгивает, когда девушка думает о своем любимом. М-да, надо поумерить свою неуёмную фантазию.

– А как ты это чувствуешь, если оно далеко отсюда? – скептически поинтересовалась я.

– Оно бьется здесь, – она положила руку на сердце.

– М-м-м, – с омерзеньем сказала я. Ох, уж эти влюбленные девицы…

– Дар, просыпайся, – прошипела я некроманту в ухо.

– Отстань, – вяло отмахнулся Дар.

– Идем со мной! – Я дернула мужчину за руку, силясь поднять.

– Пять минут.

– Что?

– Дай мне пять минут, чтобы проснуться, – разъяснил он. Дарисс сел на одеялах, сладко потянулся и встал. Немного постоял, облокотившись о дерево. Зажмурился, потирая переносицу.

– Сдурела? – спросил он.

– Я не сдурела. Мне помощь нужна, – грубо ответила я. Ну вот почему, когда у меня хорошее настроение, он всегда его портит?

– Чего тебе надо?

– Пошли покажу, – сказала я, хватая его за руку и увлекая за собой. Дар неохотно плелся сзади, и, если бы не буксир, коим служила я, уснул бы стоя. Мы дошли до лестницы. Некромант недоуменно посмотрел на меня.

– Иди-иди, – сказала я, подталкивая Дарисса в спину.

– О, – немногословно высказался мужчина. Он изумленно застыл внизу лестницы, рассматривая поселение. Я благоговейно ждала его реакции. Мне почему-то хотелось, чтобы он оценил это все.

– Красиво, хоть и заброшено, – сказал Дар, с интересом осматривая площадь.

– Но у нас тут дело, – сказала я, утягивая его в один из проулков.

– Какое?

– Увидишь.

Мы подошли к кладбищу. Я стала смотреть по сторонам, чтобы понять, куда идти. Катаэль не сказала, где будет нас ждать, поэтому я немного волновалась.

– Алеса. – Эльфийка вынырнула из-под земли. От неожиданности я подпрыгнула и почувствовала, что Дар крепче сжал мою ладонь.

– Что это все значит? – спросил некромант, окидывая профессиональным взглядом хрупкую фигурку призрака. – Упокоить? Поднять?

– Упокоить, – сказала я, радуясь, что Дар все правильно понял. – В каком-то смысле этого слова.

– В каком это таком смысле? – не понял мужчина.

– Сначала поднять, потом упокоить, – поспешно вмешалась в наш разговор девушка. – Ты Дар, да? А я Катаэль, – она протянула ему руку, но потом, опомнившись, отдернула.

– Откуда меня знаешь? – поинтересовался некромант.

– Я вижу Алесу насквозь, – улыбнулась Катти. – С вами еще двое. Мужчина и девушка.

– Так и есть. Ну так что, будем заниматься некромантскими штучками или как? Зачем мы сюда пришли-то?

– В общем, надо поднять два тела и перенести в другую могилу, – сказала я.

– Не проблема. – Дар похрустел пальцами, показывая, что готов к работе.

– Тогда за мной, – радостно сказала Катаэль и медленно поплыла над дорогой. Я двинулась вслед за мужчиной. Мы прошли все кладбище напрямик, и остановились у двух заросших сорняками могил.