Текст книги "Поймать королеву"

Автор книги: Надежда Дурманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Это не страшно. Немного неприятно, но не страшно. Я не поняла, о чем он говорит. Он что, уже умирал когда-то? Быть такого не может.

– Лицо попроще, Алеса, – хмыкнул Дар. – Я же некромант. Говоря твоими же словами – мне по профессии положено, – будто прочел мои мысли мужчина. Я медленно выдохнула. Сказала сердито:

– Давай спать. Сколько можно болтать? Он не ответил. Я промаялась еще с полчаса и наконец уснула. Но даже во сне меня долго преследовал голос Дара, говорившего: «Это не страшно».

Идти под мелким дождем – удовольствие так себе. Когда льет как из ведра, дует пронизывающий насквозь ветер и грязь противно хлюпает под ногами, только мы, сумасбродные путники, можем с упорством (и идиотизмом), достойным похвалы, тащиться по раскисшей дороге, а не пережидать непогоду где-нибудь в укрытии. Утром ничто не предвещало таких каверз от природы. Когда мы снова ложились спать, небо было еще ясное. Проснулись же из-за начавшегося дождя. Мой отдохнувший организм теперь требовал есть. Причем плотно и основательно. А поскольку есть было нечего уже второй день, мы все были злые. Дар успел разругаться с Марэлем в пух и прах из-за какой-то ерунды, мы с Тенью поссорились между собой, а потом и с ребятами. Скоро поле должно было перейти в лес, там можно будет и позавтракать. Вдруг Дар остановился. Поднял руку, словно призывая к тишине. Наемник тоже подобрался, даже вытащил меч. Я нахмурилась.

– Дар, ты специально дурачишься? – спросила я, тоже прислушиваясь, но ничего не слыша.

– Заткнись, – коротко бросил он.

– Марэль? – спросила Тень с паникой в голосе. – Что-то не так?

– Помолчите уже! – прошипел наемник, поудобнее перехватывая меч. М-да, от Марэля толку в магическом бою немного. Он маг-наемник, а они специализируются на ведении боя за счет меча, а не магии. Ею они пользуются только для исцеления себя и других раненых.

– Что случилось? – дернула меня за рукав Тень. Я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Я так и не поняла, что происходит. Сосредоточиться не получалось, потому что Тень дергала меня за рукав в попытке привлечь внимание. Все, что я могла сейчас делать, это раздражаться на нее.

– Ну, Алеса, – шепотом обратилась ко мне девушка, – что там такое?

– Да погоди ж ты чуток! – не выдержав, крикнула я на Тень.

В этот миг дождь, до этого нещадно ливший на землю, прекратился, резкий порыв ветра пригнул высокую траву. Я разглядела только сгустки черного тумана. Тень дернулась в сторону наемника, но тут же вскинула руки к голове, упала на землю и закричала. Дар сделал рукой какой-то жест, выпуская молочно-белую сферу в сторону тумана. Схватил меня за шиворот, заводя за себя. Он что, меня закрывает собой? От чего? Тень так и лежала на земле пластом. Черный туман метнулся к ней, Марель шагнул в него – это было последнее, что я видела, проваливаясь в забытье.

Очнулась я далеко за полночь. После этого странного обморока у меня было ощущение, будто мной со всей силы штурмовали главные ворота города, как каким-нибудь тараном.

Осторожно подняв гулко гудевшую голову, я осмотрелась. Темнота, клубящаяся за границей света от костра, деревья, кусты, мошкара – мы в лесу. Я лежала на сырых из-за ливня одеялах около костра. Слева, чуть поодаль, спала Тень, которую заботливый наемник крепко обнимал (за что с утра, как пить дать, получит оплеуху). Даже во сне Марэль оставался напряженным, с каждым движением Тени все сильнее прижимая девушку к себе. Дарисс сидел на бревне, уперев руки в воткнутый в землю меч наемника.

– Ты очнулась, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес он. – Есть будешь? – Я кивнула. Осторожно поднялась, держась за свою многострадальную голову, присела на бревно. Дар протянул мне котелок, в котором плескался бульон с кусками какого-то мяса. Небось, опять зайчатина. Я с кислым лицом отодвинула котелок подальше от себя.

– Почему не ешь? – спросил некромант.

– Надоела зайчатина, хочу чего-нибудь другого. Разнообразия хочу. Вот бы кашу сейчас съесть, – размечталась я. – Или картошечки печеной.

– Во что ты вляпалась, Алеса? – резко сменив тему, серьезно спросил Дарисс.

– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась я. Зря надеялась, что пронесет и разговора с Даром удастся избежать. Ладно еще Марэль, ему-то все понятно.

– У меня всего один вопрос, – спокойно сказал Дар. – Что ты такого натворила, что за тобой гоняется Призрачный Охотник?

– Какой-какой Охотник? – переспросила я. – Никогда о таком не слышала!

– Поисковое заклинание, которое используется некромантами для розыска… хм, людей с определенными свойствами. Настраивается на любую вещь: черту характера, цвет волос, тембр голоса, телосложение и так далее. Но вызвать из чистилища самого охотника мало кто решится. Плата слишком высока.

– Сколько? – Очень уж он драматизирует. С чего бы это?

– Десять минут поиска – одно жертвоприношение, – жутким голосом, каким рассказывают страшные сказки непослушным детям, произнес Дар.

– Ты меня что, специально пугаешь? – Я нервно рассмеялась. – Чтобы я усовестилась и выложила все как на духу?

– Никого я не пугаю! – всплеснул руками мужчина. – Просто хочу, чтобы ты поняла всю серьезность твоих поступков.

– Тебе не кажется, что мне уже поздно читать воспитательные лекции? Я уже не в том возрасте, – надменно произнесла я.

– А при чем тут это? Я вовсе не к тому это говорю, чтобы тебе как-то досадить. Извини, конечно, если тебя задели мои слова, но послушай-ка меня. Весь этот беспредел творится из-за тебя. Ты понимаешь, что по твоей вине могут погибнуть люди? – Я кивнула. – Тень чуть не умерла. Если бы не Марэль, сейчас бы ее с нами не было. Да и сам он пострадал не меньше ее.

– И какой ты ждешь от меня реакции, Дар? – серьезно спросила я.

– Просто думай иногда о том, что делаешь, и как это в будущем аукнется. А то так и будешь вечно влипать во всякие неприятности. Я обиженно замолчала. И чего это он вздумал играть роль воспитателя? Не так уж все и страшно, как он сказал.

– Дар, но я правда не знаю, что и кто за мной охотится, – медленно сказала я. – Неужели ты думаешь, что я вру тебе?

– Думаю. И знаешь почему? – Я пожала плечами. – Ты что-то скрываешь. Кто ты,

что за работа у тебя такая. Например, с какой великой радости у простой девчонки один из лучших магов Ксавии ходит в наставниках? Я ведь слышал о нем. Лерий, кажется, да? – Снова кивок. – Архимаг, стихия – Огонь, раньше был придворным магом, до восхождения на престол нашей нынешней королевы. Потом ушел с поста якобы из-за возраста. Я ничего не пропустил?

– Как всегда. Только ушел он не из-за возраста, а потому что посчитал свой долг перед страной выполненным, – неохотно выдавила из себя я.

– В каком смысле? – недоуменно спросил некромант.

– Воспитал наследницу – нашу нынешнюю королеву. Дарисс ничего не ответил на это. В задумчивости пожевал губу, потыкал палкой в угольки, отчего взвился сноп искр, взял котелок и стал доедать мой бульон.

– Мне иногда бывает очень страшно, – по-детски призналась я. Некромант подавился, гневно покосившись на меня. Откашлявшись, удивленно спросил:

– Из-за этой странной охоты на тебя? Я уже давно перестал удивляться тем вещам, которые с нами происходят по твоей милости. Но сегодня я тоже испугался.

Не каждый день сталкиваешься с Охотником… тут уж не сантиментов. Я тебя только очень прошу, подумай, кто может охотиться на тебя.

– Даже если и надумаю чего-нибудь, вряд ли это что-то даст. Кто бы это ни был, он доберется до меня рано или поздно, потому что прятаться я не собираюсь (да и не спрячешься от такого), а бороться с неведомым врагом – нет уж, спасибо. – Я поморщилась от собственной напыщенной речи.

– Думаешь, я и Марэль не сможем тебя защитить? Если бы я сейчас ела бульон, то подавилась так же, как Дар минуту назад.

– Вы меня будете защищать? Но зачем? – с недоумением спросила я. – Ты меня на дух не переносишь, Марэлю не нравится нянчиться со мной, как с маленькой…

– Не выдумывай. Все не так плохо, как ты себе представляешь. Вовсе нам не сложно. Мы же команда, – хмыкнул он. – Не этого ли ты добивалась, когда намеренно запутала наш маршрут? Я покраснела, хотя в темноте этого и не было видно. Ну, что тут сказать? Он прав, в какой-то степени.

– Знаешь, что мне это напоминает? – спросил мужчина. И не дожидаясь моего отклика, сам ответил: – Когда привязывают бантик к веревочке и дразнят котенка. Он начинает бегать за игрушкой. Куда хозяйка, туда и котенок. Вот так и мы. Следуем по нити в полной темноте. И от котенка нас отличает только то, что он периодически теряет игрушку из виду и забывает про игру, если хозяйка спряталась, а мы связаны этой веревкой, и нас волокут к цели.

– Вот от этого мне еще страшней, – всхлипнула я.

– Не реви, – сказал Дар. – Все будет нормально. Ну, умрешь, подумаешь! – Я пихнула его локтем под ребра. – Слеплю из тебя очень даже бодренького зомби, будешь нас и дальше, как ты считаешь, раздражать.

– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Пореветь не дал, умереть спокойно не дал, бульон доел…

– На самом деле, и я кое-что скрываю от вас, – снова резко сменил тему некромант. Предупредил, называется.

– Знаю, – хмыкнула я. – Очень уж много у тебя нестыковок с твоим рассказом о юных годах. Правду поведать не хочешь?

– Не-а, – хитро улыбнулся Дар. – Там нет ничего такого, просто не хочу об этом распространяться. Мы посидели немного помолчали, послушали как похрапывает во сне Марэль, как жужжат комары, как живет своей жизнью лес. Потом Дарисс не выдержал и спросил:

– А как ты познакомилась с твоим менестрелем? Я призадумалась, как бы потактичней начать, чтобы не шокировать впечатлительного некроманта.

– Ну… так же как твоя Элиана со своим менестрелем. Я поехала в Сорию по делам, на неделю. Но эти самые дела пришлось отложить, потому что человек, с которым я должна была встретиться, отлучился на несколько дней из страны. Я решила попутешествовать по Сории, раз подвернулась такая возможность. И однажды попала на пляж. Эдим давал там концерт для отдыхающих, мы как-то совершенно случайно разговорились после концерта. Потом я уехала в Тасс-Эльмер, столицу Сории, и мы больше не виделись. И встретились снова уже у нас, в Мортане. Я узнала, что ему негде жить, пригласила к себе. С тех пор он и живет у меня. Да, хорошенький переполох Кэсс устроила во дворце, когда я притащила с улицы чумазого бродягу с домрой[6]6
  Домра – щипковый музыкальный инструмент с тремя или четырьмя струнами. Для извлечения звука используется медиатор.


[Закрыть]. А когда Эдим узнал, кто я и почему живу во дворце, то переполох устроил уже он.

– Да уж, как-то все у вас с Элианой похоже, – недовольно проворчал мужчина. На этом наш разговор оборвался. Костер потух, только дотлевали угольки. Дарисс сходил за хворостом, развел костер по новой, сбегал куда-то за водой, заварил чай. Хозяйственный, ишь ты.

– Ты спать не собираешься? – спросил некромант. Я, задумавшись, не сразу поняла, что он от меня хочет.

– Что-то не спится. А ты? Будешь караулить стоянку до утра? – поинтересовалась я.

– Ага, если хочешь – присоединяйся, будем бдеть вместе. Сейчас только кое-что возьму. Он достал из моей сумки одеяла. Одно кинул мне на колени, а второе постелил на бревно, на котором мы сидели, чтобы было мягче. Я закуталась в одеяло, как в кокон, счастливо вздыхая. Бывает же иногда, что простые житейские мелочи доставляют столько радости, и я не устаю это повторять. Так вот, молча глядя на огонь, мы и встретили рассвет.

Как я и предполагала, утро началось с гневных выкриков Тени. Досталось всем. Девушка обиделась и ни с кем во время завтрака не разговаривала. Кстати, на завтрак опять был бульон с зайчатиной. Я, мучимая алчным урчанием желудка, отказалась. Лучше голодать, чем который день есть это.

Глава 7

Мы подошли к логову дракона на закате. Ребята выжидающе смотрели на меня, мол, раз так рвалась к дракону, то первая к нему и иди. Я оправдала возложенные на меня надежды, подобрав увесистый булыжник и со всей силы закинув в темноту пещеры.

– Эй, гад чешуйчатый, выходи, биться будем! – с издевкой в голосе прокричала я.

– Вот сейчас откушу тебе нос, маленькая поганка, и будешь знать! – донеслось из пещеры.

– И я тоже рада тебя видеть, Гридей, – кисло сказала я. – Так и будешь в пещере прятаться или выйдешь на людей посмотреть, себя показать?

Из темноты появилась сначала морда дракона, потом все остальное. Мои спутники сдавленно ахнули и попятились. Я невольно улыбнулась, но ничего не сказала на это

– Обед! – хищно осклабился Гридей на ребят. – Какая нервная еда нынче пошла… – огорченно констатировал дракон, глядя на моих спутников, отступивших за мою спину. Я услышала, как стоящий позади Марэль вытянул меч из ножен.

– Ладно, Гридей, не пугай их, а то они мне и так не шибко доверяют, а сейчас и вовсе подумают, что я их на заклание привела, – подмигнув дракону, сказала я. – Марэль, убирай меч, все в порядке. Я же говорила, что мы идем к знакомому. Чего вы так всполошились-то?

– Будешь тут спокойным, когда эдакая громадина… – пискнула Тень.

– Повежливее, барышня, к старшему поколению надо быть, – мягко попрекнул Гридей.

– А он что, правда такой старый? – тихо спросила девушка у наемника.

– Возраст драконов определяется по цвету чешуи, – сказал Дарисс, опередив открывшего было рот Марэля. – Чем она ярче, тем моложе дракон. Чешуя у Гридея была блеклая, серебристая и вся испещренная шрамами. Поговаривали, будто ему около тысячи лет. Лично мне он никогда не открывал свой истинный возраст, вместо ответа обычно отшучиваясь. Сам дракон возвел глаза к небу и, пустив струйку дыма в сторону некроманта, скрылся в пещере. Я подобрала сумки, валяющиеся на земле, и пошла вслед за ним. Жилище Гридея являло собой огромную пещеру, заваленную всевозможным хламом. Здесь наверняка можно было найти даже утерянные когда-то драгоценности королевского дома Тарии. Все драконьи пожитки были свалены кучей в дальнем углу.

Я, почувствовав прожигающий спину взгляд, обернулась. Гридей внимательно меня разглядывал.

– Что? – спросила я у дракона. – Ты так смотришь, что мне не по себе.

– Давно мы не виделись, Алеса. Ты изменилась, причем не в лучшую сторону. Лучше б ты тогда меня послушала и не возвращалась в Мортан.

– Я не могла здесь оставаться, – тихо сказала я. – Меня ждали там, в столице.

Ты же понимаешь, что выбора у меня не было. Или надо было бросить королевство на произвол судьбы и бежать? Как ты себе это представляешь?

– Долг и обязанность, – задумчиво протянул Гридей. – Видимо, ты просто не так понимаешь значения этих слов. Не обязательно загонять себя в жесткие рамки, королева.

Сзади кто-то сдавленно ахнул, и послышался глухой удар о землю. Мы с драконом обернулись и увидели Тень, лишившуюся сознания от переизбытка чувств, не иначе. Я капризно похныкала:

– Гридей, ну зачем надо было заводить этот разговор сейчас? Ты нарочно, да?

– Откуда мне было знать, что твои спутники не в курсе твоего происхождения?! – огрызнулся он. Ничего на это не ответив, я подошла к девушке и похлопала ее по щекам. Тень вяло отмахнулась, потом, словно вспомнив о причине своего обморока, подпрыгнула.

– Ты… то есть вы… – ошарашено произнесла она.

– Тень, да все в порядке, – заискивающе сказала я. – Не смотри на меня, будто призрак увидела!

– Ваше величество, простите, если обидела вас чем-то… – залебезила девушка.

– Только не начинай, а? – проныла я. – Давай сделаем вид, что ты ничего не слышала? Пожалуйста, Тень, давай не будем портить нашу дружбу ничего не значащими статусами!

– Ничего не значащими?! Шутишь… те, что ли? Я столько времени якшалась с королевой…

– Тш-ш-ш! – шикнула я на девушку, осматриваясь по сторонам, но ребята все еще о чем-то оживленно спорили на улице.

– …ругалась с тобой… с вами! Мы не можем больше дружить! Деревенская девка на «ты» с королевой! Просто уму не постижимо! – сокрушалась Тень.

– А в чем, собственно, дело? – встрял дракон. – Почему все убеждены, что особы королевских кровей какие-то бездушные куклы? Ты считаешь, что у нее не может быть друзей? – строго спросил он девушку. – Она что, не человек?

– Я и так не человек, – хмыкнула я, задумчиво теребя кончик уха.

– Не передергивай, – недовольно проворчал Гридей.

– А ребята знают? – спросила Тень, отрешенно глядя перед собой.

– Марэль знает, – поморщившись, сказала я. – Он меня с самого начала узнал.

– Какой позор… – протянула девушка, хватаясь за голову. – Нет, это просто какое-то невезение… За что мне это? Сначала Марэль, потом королева… Глядя на ее мучения, мне было ее почти жалко, но не настолько, чтобы сокрушенно покаяться и явить миру свой королевский облик.

– Ладно, – осторожно начала я, решив пустить в ход последний довод, – а если я похлопочу за тебя перед твоими родителями? Выйдешь замуж на Марэля, переедешь в столицу, м?

– Но Алеса… – растерялась Тень. – Я так не могу… Встань на мое место! Если бы я была королевой, как бы ты ко мне стала относиться после всего этого?

– А вы, барышня, встаньте на ее место, – посоветовал Гридей Тени. – Не надо ее чураться, как чумной. Судя по лицу девушки, свою позицию она будет отстаивать до конца.

– Все, не хочешь – не дружи. Дело твое, – сказала я, сдаваясь. – Только умоляю, Дару не говори. Тень поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к выходу. Что-то сказала Марэлю, спрятав лицо у него на груди. Наемник обнял девушку, в растерянности смотря на меня. Я лишь пожала плечами – мол, ну что поделать.

– Проходите, чувствуйте себя, как дома, – громко сказала я, чтобы ребята и на улице меня расслышали. Кинув свою сумку в кучу хлама, заполонившую пещеру дракона, я огляделась, с интересом подмечая каждую деталь. В принципе, пещера как пещера, ничего особенного, кроме этой приметной кучи. Но иногда в стене завлекающе поблескивали камешки, под ногами попадались кости, неприятно хрустевшие, когда на них наступали.

– Я искупаюсь, ладно? – спросила я у дракона. Сейчас это было бы весьма кстати – от меня уже хоть и едва ощутимо, но все же попахивало потом.

– Купайся, – равнодушно сказал Гридей. – Нужные вещи можешь поискать в той куче, – он махнул лапой на хлам. – Только мусор в воду не бросай, я все ж оттуда пью.

Я хмыкнула, но ничего не сказала. Покопавшись в вышеозначенной груде вещей, я нашла простынь, вполне годящуюся как полотенце. Там же нашлось много приятного моему сердцу. Платье, достойное особ голубых кровей, то есть мне в самую пору, но по размеру больше подходящее длинноногой красавице с пышным бюстом. Корона, туфельки на высоком каблуке, щедро расшитые бисером – в таких только и путешествовать по заброшенным трактам. Корону я по привычке напялила на себя, кокетливо сбив набок.

– Ну как, мне идет? – поинтересовалась я у собравшихся ребят. Тень нервно икнула и поспешила отвести взгляд; Дар, нахмурившись, решил проигнорировать мой вопрос, зато Марэль не преминул сказать гадость:

– По-моему, чтобы корона была к месту, в голове должны наблюдаться хоть какие-то зачатки соображалки, или я не прав? – осведомился наемник. Тень ткнула его локтем под ребра, призывая заткнуться. Марэль никак не отреагировал – знает же, что ему все равно это сойдет с рук.

Разобидевшись, я ушла в купальню. Вода была такой прозрачной, что на дне было видно каждый камешек, на стенах плясали блики от каждого колыханья водной глади. По окончании купания я обернулась в простыню принялась за стирку вещей.

– Можно? – спросил Дарисс, выглядывая из-за угла. Я приглашающе махнула рукой.

– Чего это тебя Тень избегает? – полюбопытствовал некромант.

– Не имею ни малейшего понятия, – соврала я. – Ты зачем сюда пришел? А если бы я еще купалась, а не стирала?

– Но ты же уже не купаешься, – философски рассудил мужчина. – Просто там шумно, – нахмурился он, – Гридей недовольно ворчит из-за «громких людишек», а Марэль и Тень ругаются. Видимо, что-то не поделили.

– Кого-то мне это напоминает, – саркастически протянула я. – И вообще, Дар, ты какой-то странный в последнее время. Дружелюбный, я бы сказала.

– Просто я смирился, – признался Дарисс. – Привык к твоим выходкам, хотя они до сих пор немного выбивают меня из колеи. Особенно тот инцидент с «Зовом грядущего». – Я смущенно улыбнулась, опустив глаза. – Привык, что Марэль у нас командир, а Тень – тихоня, если можно так сказать. Я пожала плечами – а что тут еще можно ответить? Но вот насчет Тени я бы поспорила. В тихом омуте, как известно, хайны водятся.

– Ну, так что, мы друзья? – спросила я, протягивая руку.

– Друзья, – подтвердил он, пожимая мне руку. Потом поднялся, отряхнул грязь со штанов и ушел к ребятам. А я лишь хитро улыбнулась. Друзья? Посмотрим…

Поужинав (а некромант еще и вымыться успел), мы разбрелись каждый по своим делам. Хотя, какие у нас могут быть тут дела? Я копалась в драконьих вещах, с любопытством рассматривая каждую мелочь, попадающуюся под руку. В итоге Тени нашли плащ, брюки и рубаху, Марэлю – новый меч, заговоренный против нежити, некроманту – мешочек с сонным порошком. На кой нам еще один мешок с вышеозначенной субстанцией, я не знала, но, раз Дар сказал, что нужен, то пусть будет. Чего-нибудь полезного для себя я не нашла, но особо не расстроилась, ведь у меня и так все есть. Из развлечений у дракона была только шахматная доска. Поскольку мы с Тенью играть не умели, пришлось смотреть, как играют мужчины. Пока что выигрывал

Марэль, а некромант уступил ему обоих коней и почти всех пешек. Из-за этого Тень с гордым видом сидела позади наемника и надменно улыбалась. Нет, никто не боится моего королевского величества, подумала я.

– Пойдем поговорим? – произнес Гридей, нависая надо мной. Я поднялась и вышла из пещеры.

– Во что вы ввязались? – бесхитростно спросил дракон, едва мы отошли подальше от его логова.

– Собственно, за этим я сюда и пришла, ну и еще, чтобы тебя проведать, – неловко закончила я.

– Ты хоть знаешь, что над этой вашей Тенью висит Черная дорога?

– Я это уже давно увидела, ты же знаешь, что такие вещи доступны моим способностям, – поморщилась я.

– А то, что на этой дороге появился Призрачный Охотник? Я недоуменно посмотрела на него. Выходит, поиск был заключен на нее? Тогда я вообще ничего не понимаю в этом сумасшедшем мире. Так кого из нас ищут? Меня или ее?

– Гридей… расскажи мне одну простую вещь, – попросила я, – что нас там ждет, в этой деревне?

– Ты даже не рассказала, куда вы идете, и зачем, я же не всевидящий и всезнающий! – раздражился дракон. Потом более миролюбиво добавил: – Давай я лучше расскажу, что увидел в тебе и твоих спутниках?

– Мы идем в Песчаную заставу. Несколько дней назад я, как всегда после важного приема, пошла в трактир, чтобы…

– Как всегда после важного приема набраться в хлам, – перебив, договорил за меня дракон.

– Я тебе что, алкоголик какой-то? Всего-то кружечка пива… – обиделась я. – Ну так слушай дальше. По дороге в трактир мы встретили Тень…

– Мы – это кто? – снова перебил меня Гридей. – Ты все с этим твоим менестрелем якшаешься? Я тебе сколько раз говорил, что он ничего хорошего для тебя никогда не сделает. Я передернула плечами, но за Эдима заступаться не стала.

– Ты так и будешь меня перебивать? – гневно спросила я. – В общем, по рассказу Тени выходило, что она прибыла в столицу с целью найти мага, чтобы он расколдовал ее жениха. Якобы на него навели порчу. Мы с Даром решили ей помочь… Дальше я углубилась в подробности нашего путешествия. Гридей внимательно слушал, иногда что-то переспрашивал и явно делал какие-то выводы.

– И что ты об этом всем думаешь? – спросила я у молчавшего минут пять дракона.

– Кому же это ты так крупно насолила? Хотя… не только ты, – задумчиво сказал Гридей.

– В каком смысле? Ты имеешь в виду, что вся эта… кхм, чертовщина творится не только из-за меня?! А кто тут еще виноват? Не может быть, охотятся на меня! Это даже некромант признал, он-то спец в этих Призрачных охотниках и всякое такое…

– Он в этом тоже участвует, – просто сказал дракон.

– В охоте на меня?! – не поверила я. – Нет, я, конечно, понимаю, что тебе всегда не нравились мои друзья, но зачем же так наговаривать…

– Я не это имел в виду. Он тоже в этом замешан. Его так же ищут, но не столь рьяно. Просто так получилось, что вы оказались в одно время в одном и том же месте. Но человек, который вас ищет – один и тот же. Но и он к этому относится лишь постольку-поскольку – ему поручили.

– И где ты научился так видеть? – удивилась я. Настолько тонкие вещи были мне не доступны.

– Время, – лукаво прищурился он. – Нам, драконам, для всего нужно время. На протяжении всей жизни мы чему-нибудь учимся, получаем какие-нибудь навыки. Это вы, эльфы, рождаетесь каждый со своим даром, а мы их приобретаем. Насколько я знаю, твой дар видеть призраков – от матушки?

– Ага, наследство, – ядовито сказала я.

– Я же говорю – вы халявщики, – усмехнулся Гридей.

– Тебе бы такую халяву! Если б была возможность отказаться от этого сомнительного дара, я бы с удовольствием его променяла… да хоть на фунт шоколада! – нашлась я. – Зато жила бы спокойно.

– От шоколада толстеют, – ехидно сказал дракон. – А вам, молодым барышням, надо быть стройными, как осинка. Как осиновый кол, подумала я.

– Ладно, оставим эти пустые разговоры, – сказала я, зябко кутаясь в простыню. – Ты мне лучше скажи, что делать? Идти туда нужно обязательно, уж очень мне не нравится это. Вот ты мне объясни, они ищут меня-королеву или меня-Алесу?

– А это что, очень отличается друг от друга? – спросил Гридей.

– Ну не начинай ты снова! Отличается, и очень. Но сейчас речь не обо мне. Тут может быть лишь два варианта. Либо ищут Алесу для каких-то старых счетов, либо ищут королеву для давления на общество.

– Вот тут я с тобой не согласен, – задумчиво отозвался дракон. – Ты не думаешь, что преследователи знают, что это один и тот же человек? Я лишь передернула плечами. Ну а что это меняет? Все равно меня хотят убить. Или просто поймать? Что-то тут явно не сходится.

– Но, Гридей, это какой-то абсурд, – обессилено пролепетала я. – Зачем я им? Я постоянно думаю об этом, пытаюсь вспомнить, кому так насолила, но ничего путного просто в голову не идет. Слишком много людей хотели бы от меня избавиться. Например, Дорр, король Гатты. Он с удовольствием бы устранил меня, ради получения Восточных земель, но не станет этого делать, потому что слишком уж будет очевидно, что он меня и порешил. С другой стороны, это может быть кто-то из тех, с кем я имела несчастье сражаться на магических поединках. И вообще, у каждого порядочного мага полно врагов, которые готовы подставить подножку, ударить в спину…

– Вот и думай. Когда до чего-нибудь додумаешься, дай знать. А я полечу-ка, пожалуй, на охоту, – сменил тему дракон. – Вас же покормить надо, а то еще меня схарчите…

Развернув огромные крылья, Гридей взмыл в небо, облетел вокруг горы и скрылся из поля зрения. Он всегда так делал, когда ему нечего было сказать, а значит, он считал, что разговор окончен. Я тоже не видела смысла в этом разговоре.

Постоянно перебирать одни и те же доводы как-то непродуктивно. Если уж дракон со своим даром не увидел ничего недоступного мне, значит, бессмысленно в ступе воду толочь. Раздраженно хлопнув комара, кружившего перед лицом, я присела на камень, сорвала травинку, пожевала и с досадой плюнула. Нет, не дает мне покоя эта странная ситуация. При чем тут Дар? Хотя дракон и сказал, что так всего лишь совпали обстоятельства, но это неспроста. На плечи чья-то щедрая рука накинула куртку. Я вдохнула знакомый и такой приятный запах.

– Что, Дар, не спится? – спросила я, не оборачиваясь к некроманту. – Марэль с Тенью, поди, уже легли?

– Нет, они в шахматы играют. Точнее Марэль учит Тень играть. А мне с ними скучно. Они заняты только друг другом. Насколько я знала, влюбленные всегда замечают только друг друга, а одинокие люди в их компании чувствуют себя неуместно. Я сама чувствовала то же самое, когда находилась рядом с ребятами.

– Я вот тут хотел узнать, – начал мужчина, – а где ты познакомилась с Гридеем?

– Ты, наверно знаешь, что Гатта давно силится отобрать у нас Восточные земли, – начала я…

* * *

В коим-то веке я появилась во дворце: приехала на день рождения родительницы. Вся при параде, даже платье надела, вместо привычных шаровар. Наставник телепортировался прямо в обеденную залу, где мы ужинали, и стал отчитываться перед моей маман о ходе военных действий. Я, выслушав отчет, решила отправиться на место сражения, так как хоть небольшая магическая помощь нашей армии будет не лишней.

Шла вторая неделя сражений за Восточные земли. Правитель Гатты на этот раз хорошо подготовился: гарнизон знатно натренированных магов-наемников, не щадя себя рубился до последнего. Несколько сотен обычных солдат, методично наступавших на селения, захватывали все новые и новые участки земли. Также Дорр выделил несколько десятков магов для контроля над армией. Они не вмешивались в сражения, но тактично направляли армию, когда та обессилено пыталась отступить без необходимого на то приказа. Солдаты были вымотаны настолько, что даже магические стимуляторы не давали ощутимого результата. Небольшой лагерь, разбитый на левом берегу реки Кривой, сулил мне долгожданный отдых и пропитание. Я тащилась, еле волоча ноги – голова кружилась. У меня начался перерасход магических сил, организм требовал отдыха и восстановления энергии. Который день шел сильный дождь, река грозилась выйти их берегов. Холодные капли стекали за шиворот, плащ противно прилипал к телу, сковывая движения. Я недовольно морщилась, порываясь снять с себя всю одежду, оставшись в нижнем белье, лишь бы оная одежда не липла к телу. Мокрый подъюбник плотным коконом обхватил ноги, подол платья заляпала грязь, корсет неумолимо сползал вниз, норовя явить миру то, что обычно под корсетом же и прячут. Сражаться, когда одета как на бал, может только ненормальная. Я постоянно наступала на юбки, уже давно оторвала шлейф, до этого волочившийся по раскисшей грязи и цепляющийся за ветки кустов. Я подошла к навесу, под которым готовился нехитрый ужин: перловая каша с луком. Пахло не очень-то вкусно, но было весьма кстати. Поужинав, я легла спать на импровизированную кровать. На голых досках было жестко лежать, но я настолько устала, что подобные мелочи меня совершенно не волновали. Но поспать мне не дали: в телепорте появился Наставник и моя мама. Они о чем-то громко спорили, чем привлекли внимание всех, кто оказался поблизости.

– Как ты мог отпустить ее на войну?! – кричала мама на Лерий. – Она же еще ребенок! Я доверила тебе ее воспитание, но твои методы меня совершенно не вдохновляют! А если бы ее убили?!

– Успокойся, Талья, – нетерпеливо сказал Наставник, – Алесе девятнадцать, хорош ребенок! Ты так и будешь с ней нянчиться, как будто она и в самом деле ребенок?